Чужеземец 3. Последняя битва

Глава 6

Сергей

Путники брели по полутемному туннелю уже несколько часов. Иногда из темноты выбегали злобные снорки, и Сергей мастерски отбивался от зверьков тяжелой подошвой сапога. Снорки жалобно пищали и прижимались к стене.

Когда вышли к высокой галерее, из черной норы появилась огромная крыса с большими острыми зубами. Она злобно зашипела и бросилась на Сергея, пытаясь вцепиться в ногу. Он не растерялся и как заправский рубака, мигом извлек меч из ножен и быстро разрубил серую тварь пополам.

Таха удивленно покачала головой и улыбнулась.

В самом конце галереи путники заметили арочный вход в следующий туннель, но вход преграждала странная завеса, похожая на плотный белый туман.

– Наверняка это и есть Врата Безумия,– тихо произнесла Таха, взглянув на нарисованную карту.

– Похоже именно эту завесу не смогли обойти Бранд и его спутники, – Сергей задумчиво почесал затылок. – Подойдем ближе.

Когда приблизились к арке, Сергей попробовал просунуть сквозь завесу руку – но безуспешно, рука будто сразу уперлась в каменную стену.

– Магическую завесу просто так не пройти,– промолвила Таха,– у нее есть хозяин. Или хозяйка. Нужно подождать.

Сергей внимательно осмотрел мрачные своды подземной галереи: с потолка свисали серые каменные сосульки, а неровные стены в полутьме выглядели довольно зловеще. За толстыми стенами слышалось тихое журчание.

Таха задумалась и присела на плоский валун. Она откинула челку со лба и поправила волосы. Сергей усмехнулся.

Вот девушки… в любой ситуации они думают о своей внешности…

– Знаешь, Таха… Давно хотел тебя спросить. Скажи… зачем ты вообще рискуешь жизнью ради меня? Почему именно ты пустилась вдогонку за нами, узнав о предательстве Квина? И зачем направилась со мной в

эти чертовы подземелья?

Таха вздохнула:

– А ты так и ничего не понял, Сергей…

– А что я должен понять?

– Я уже давно догадалась, что ты мой избранный. Еще тогда, на реке,

когда тебя чуть не утащила каюнская гидра. У мужчины может быть много женщин, но у женщины на всю жизнь – только один мужчина. Избранный.

Девушка замолчала. Сергей почувствовал, что у него в груди сердце пустилось в радостный пляс. Вот только место совсем неподходящее для любви и радости…

Таха смотрела на него, как опытный ботаник радостно смотрит на редкий вид насекомого и счастливо улыбалась:

– Ты и есть мой избранный. Я люблю тебя, Сергей. Люблю всем сердцем. А сейчас открыто об этом заявляю.

Сергей нервно теребил пряжку на широком поясе:

– Ты тоже мне нравишься, Таха…

Лицо у девушки чуть вытянулось:

– Что? Всего лишь нравлюсь?

– Понимаешь… на самом деле я не такой герой, каким ты меня видишь. Это в вашем мире, я, по нелепой воле проведения – двухметровый красавец, генерал Кларк. А в своем мире – я обычный парень Сережа Рябцев. Раздолбай, от которого даже жена сбежала к его командиру…

– Внешность здесь вовсе не при чем. В душе ты мужественный и отважный человек, и даже если в своем мире ты некрасивый и бедный карлик, я все равно люблю тебя. Потому что ты мой избранный. И это, пожалуй, знает каждая женщина.

Только наверняка не в нашем мире…

Вдруг они услышали отчетливые звуки шагов с той стороны, откуда недавно пришли, и одновременно обернулись.

К путникам медленно приближалась высокая женщина с рыжими и распущенными волосами. Незнакомка была обнажена до пояса, ее небольшая упругая грудь вздымалась от шагов, а на длинных стройных ногах были натянуты красные обтягивающие брюки.

Таха привстала и плотнее прижалась к попутчику:

– Сергей, не дай себя очаровать. Если придется биться, встанем плечом к плечу – и будем драться до последнего…– прошептала Таха.

– Ты действительно хочешь со мной биться, маленькая девочка-маг? – звонко расхохоталась женщина.

Когда незнакомка приблизилась, Сергей опешил: несмотря на стройное и подтянутое тело, лицо выдавало, что женщине наверняка далеко за семьдесят. От глаз тянулись тонкие лучики морщинок, на щеках бледнели впадины, а бледные губы скорее напоминали толстые нити, подергивающиеся при малейшей мимике.

– Что вы потеряли в моих пещерах, путники?

– Мы ищем Небесный меч Харда Квина!– решительно ответил Сергей.

– Разве вы не слышали, что из Ущелий Страха еще никому не доводилось вернуться? – незнакомка зашипела как змея и стала прямо на глазах расти. Сергей вздрогнул, увидев, что вместо ног у женщины неожиданно появилось толстое змеиное тело.

Женщина-змея продолжала с каждой секундой расти в высоту, ее длинное тело змеи сворачивалось большими кольцами прямо перед ними, толстый желто-зеленый хвост болтался из стороны в сторону.

– Что же ты замолчал, герой? – злобно прошипела женщина.

Ее полные ненависти глаза налились бирюзовым отблеском. Чудовище и вправду наполовину было женщиной, наполовину огромной пещерной змеей.

Таха отступила на пару шагов и подняла ладошку со знакомым шипящим звуком; Сергей только потянулся к ножнам, как тут же получил короткий, но сильный удар кончиком хвоста по руке. Он тут же ощутил, что руку сильно обожгло, на тыльной стороне ладони сразу появился большой белый волдырь.

– Даже не начинайте, несчастные…

Незнакомка широко открыла рот и выдохнула фонтаном белого пара на Таху, девушка тут же опрокинулась на спину, окутанная белой толстой паутиной.

– Я Селена,– прошипела женщина-змея.– Хранительница Пещер Страха. Как вы посмели вторгнуться в мои владения?!

– Нам нужен только Небесный меч, а потом мы сразу уйдем,– едва промолвил Сергей.

Внутри все сжалось от страха, сердце бешено колотилось, по спине заструился противный липкий пот, но он все же решил не подавать вида, что боится эту странную женщину-оборотня.

– А как же вы собирались пройти через Врата? – грозно спросила Селена.

– Мы рассчитывали что вы поможете…

Женщина-змея грозно зашипела:

– Скажи, ты боишься умереть, герой? Превратиться в прах?

– Все боятся. Только безумцам неведом страх,– ответил Сергей.

– Так вам нужен только Небесный меч, или вы намеревались украсть и мои сокровища?

– Нам нужен только меч Харда Квина.

Сергей почувствовал что покрылся мурашками от холодного взгляда Селены.

– Хорошо. В отличие от недавней троицы, ты настоящий смельчак. Я открою тебе Врата. Не знаю, что ждет тебя там, я не входила внутрь уже больше трехсот лет, но знай, что ты наверняка встретишь демона Вологора. Возможно, он подскажет тебе, где отыскать Небесный меч, а может просто сразу разорвет на части. Но предупреждаю. Если ты, человек, посмеешь взять хоть одну золотую монету из моего сокровища – тебя ждет страшная и мучительная смерть. Ты услышал меня?

– Да. Я услышал тебя, Селена.

– Путь в Врата Безумия запрещен женщинам. Твоя спутница пока останется со мной.

– Но ты не причинишь ей зла?

Сергей покосился на Таху. Девушка уже крепко спала в плотном коконе-паутине. Наверняка под воздействием сильной магии Селены.

– Ступай, путник. Пока я буду охранять сладкий сон девы, а дальше посмотрим…

Сергей обернулся и заметил что плотный туман возле арки рассеялся. Он еще раз посмотрел на спящую Таху и решительно шагнул в загадочные Врата Безумия…

Сергей медленно, с опаской, брел по подземному коридору. Вскоре он заметил, что пещеры превращаются в настоящие гроты, впереди он увидел небольшой каменный мост. Внизу, под обрывом, журчала горная речушка. Сергей посмотрел вниз и у него сразу перехватило дыхание. На серых каменистых берегах лежали россыпи драгоценностей: золотые и серебряные монеты, самоцветы, изумруды… Ему захотелось спуститься и ощутить хотя бы в руках эти несметные богатства, которые казались сказочным и чудесным сном… но Сергей все же опомнился, встряхнул головой и направился дальше.

Вскоре он увидел впереди падающий откуда-то сбоку яркий свет.

Сергей вышел из пещер на свет и почти сразу очутился на большой зеленой поляне. Вдалеке, на самом краю поляны, было красивое озеро с прозрачной водой. На берегу толпились странные мужчины в лохмотьях, судя по одежде, солдаты и крестьяне. За озером возвышались небольшие зеленые холмы, покрытые разноцветными луговыми цветами, у подножий холмов паслись горные лани и олени, а рядом спокойно сидели львы и огромные бурые медведи.

Сергей решил подойти ближе к озеру, но не успел сделать и несколько шагов, как сбоку его окликнул хриплый голос:

– Не ходи к ним...

Сергей обернулся и увидел невысокого старика с маленькими впалыми глазами и тонкой, почти прозрачной кожей на лысом черепе.

– Не приближайся к озеру. Эти люди… они все мертвы.

– Откуда вы знаете?

– Это… все не настоящее, разве ты не понял? Будь осторожен…

Сергей заметил рыжеусого мужчину и обомлел… это был начальник стражи Темного города Йохансен, которому Квин размозжил секирой голову.

– Пойдем с нами…– протянул руку Йохансен и тут же громко расхохотался.

Сергей быстро отпрянул назад. Он заметил, что странные люди возле озера кричат и машут руками в его сторону.

Сергей развернулся и бросился бежать назад, к пещерам.

Возле входа стоял высокий бледный мужчина в черном сюртуке. Незнакомец пялился на Сергея холодными голубыми глазами, он сжимал в руках древний посох, который странно блестел на свету.

Когда Сергей подошел, незнакомец преградил проход посохом.

– Знаешь, путник,– громкий голос незнакомца напоминал рев водопада.– Раньше таких как ты – называли двуморы. Тело одного человека, а душа и разум другого. На такой трюк способны только сильные архимаги.

Сергей вдруг почувствовал резкую слабость. Ему казалось, что странный незнакомец питается его жизненной энергией.

– Я не хочу здесь больше находиться…

– Неужели?

– Послушайте. Я уже сыт по горло вашей магией. Я просто заберу свою спутницу и Бранда, и мы уйдем из ваших пещер.

– А разве ты не хотел найти Небесный Меч? Разве не за этим сюда пришел?

– Вы знаете где Небесный Меч?

– Знаю. И с удовольствием помогу тебе. Ты заберешь меч и уйдешь. А мне приведешь девчонку и бродягу, которого повстречали в пещерах…

– Послушай…

– Зови меня Вологор.

– Вологор, я не могу оставить Таху и того несчастного путника…

– Выслушай меня, глупец. С Небесным мечом, даже без помощи мииринцев, ты победишь Армию Имперцев. Станешь великим полководцем и героем, о котором в веках будут слагать легенды. Займешь Красный трон и станешь настоящим повелителем Ламарии. Тебе нужно просто забыть об этих двух несчастных людишках. Ты ведь давно шел к своей цели, к победе над Таллосом, за тебя сложили головы уже больше сотни человек,– Вологор кивнул на людей у озера,– заплати же еще ценой двух, и Небесный меч будет твоим…

– Нет… Я не могу. Я люблю Таху!

– Глупец. Вы, люди, придумали чувства, любовь… А на самом деле почти не отличаетесь от животных. Вы считаете, что любовь стоит выше всего, даже выше человеческих жизней… Безумцы…

Незнакомец направил посох на Сергея:

– Выбор за тобой. Ты можешь стать могущественным императором, достаточно просто отдать мне в услужение этих двух несчастных. В любом случае они все равно погибнут. Еще некому не удавалось вернуться из Пещер Страха.

– А ты… Вологор. Ты собираешься жить вечно, наслаждаться человеческими страхами и пороками?

– Не тебе меня судить, мелкая букашка. Мой разум выше ваших примитивных чувств и призрачных иллюзий, которые вы сами и придумали. Итак, жду твой выбор.

– Я заберу своих спутников и мы уйдем!

Вологор громко расхохотался, и сжал посох обеими руками:

– Ты сделал свой выбор, несчастный двумор!

Он ударил посохом по земле, и Сергей тут же вскрикнул от сильной головной боли. Он потерял сознание и без чувств свалился на землю…

Сначала Сергею показалось, что ему все это снится. Он помнил острую кинжальную боль в голове, видел свое распростертое тело на берегу странного озера, где над ним склонились странные тени, но уже через несколько минут он медленно парил между облаков, а когда посмотрел на свои руки, то увидел, что вместо рук – у него большие серые крылья.

Сергей летел довольно долго, сам не понимая куда направляется, вдруг крылья резко отпали и он стал резко падать вниз. Он испугался, что сейчас его расплющит от удара и зажмурил глаза… но даже не почувствовал приземления и последующей за ним боли… ему показалось что он вновь уснул…

… Холодная волна окатила его с ног до головы. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, что лежит на сыром песке. Впереди, до самой линии горизонта, простиралось широкое синие море. Большие голодные чайки и альбатросы носились над волнами-барашками, выхватывая из морской пучины золотистых мелких рыбешек.

Как я здесь оказался?

Сергей осторожно привстал. Почему-то жутко болели все мышцы, будто он весь день таскал тяжелые мешки с цементом. Сергей оглянулся назад и увидел за узкой песчаной косой – высокие серые скалы. Повсюду, куда только он мог окинуть взгляд – сплошная стена из скал.

Сзади скалы, впереди море, куда же теперь идти?

Сергей подвернул до колен намокшие брюки, сапог на ногах не оказалось, впрочем, как и меча; он решил пока идти вдоль берега по песчаной косе.

Птицы вдруг тревожно закричали, уносясь подальше от воды. Сергей увидел что море не на шутку разволновалось. Холодный пронзительный бриз обжигал лицо, а высота волны достигала уже четырех метров.

На всякий случай он отошел подальше от линии прибоя, и брел уже почти под сплошной стеной из скал.

В желудке страшно урчало, Сергей вспомнил, что не принимал пищу, наверное, уже целую вечность. Было трудно определить, что сейчас – утро, день или вечер. Темные облака в безумном танце кружились над морем, а солнечные лучи почти не пробивались сквозь плотную серую пелену.

Тонкий пронзительный звук раздался так неожиданно, что Сергей даже на мгновение оглох и застыл от страха. Волны вздыбились, и из морской пучины показалась гигантская черная голова с двумя круглыми зелеными глазищами.

Сергей испугался и спрятался за большим валуном. Морской монстр скользил взглядом по берегу, будто знал, что здесь кто-то прячется. Он все же заметил человека и подплыл ближе.

Сергей молча наблюдал за чудовищем из-за камня, и вдруг застыл от ужаса – монстр стал медленно приподниматься. Его огромное чешуйчатое тело уже достигло половины высоты скалы. Он захрипел и медленно вышел на берег, размахивая огромными ручищами, которыми наверняка мог легко разорвать даже слона пополам. Вместо ног у монстра оказались четыре толстенные щупальца. Морской великан протянул руку и обхватив валун, за которым прятался Сергей, сдавил, мгновенно превратив валун в серый песок.

– Ха-ар… – прохрипело морское чудовище.

Сергей решил не убегать, все равно это было бесполезно, и просто застыл на месте.

Монстр наклонился, выпучил и без того огромные глазища и уставился на дерзкого человека:

– Ха-ар. Драг-ха-ар.

Сергей старался не смотреть на огромное плоское лицо со страшными глазищами и черной дырой рта, но и отворачиваться тоже не собирался.

– Ма-арга. Тутла ха-ар.

Чудовище неожиданно вытянуло огромную ладонь с толстыми розовыми перепонками.

Что же он хочет?

– Ма-арга. Тутла ха-ар,– снова прохрипел великан.

Сергей вздохнул, и шагнул вперед, прямо на ладонь монстра.

Он даже не мог понять, что чувствовал в это мгновение. Понял только одно – если бы его хотели убить – то уже точно убили бы.

Монстр бережно, держа ладонь лодочкой, поднес человека к скале и вытянул руку вперед. Сергей заметил в стене темную нору и небольшой каменный выступ. Медленно опустив человека на выступ, морской великан тут же направился назад, к морю. Сергей медленно приподнялся на ноги и осмотрелся.

Монстр уже погружался в морскую пучину, оставляя за собой бурлящие пены воды.

– Спасибо! – крикнул вслед Сергей.

Когда морской великан исчез в пучине, Сергей повернулся, присел на корточки и медленно полез по темному проходу, навстречу неизвестности.

Таллос

Прошел уже день, как грозная имперская армия покинула Мехлес и выдвинулась навстречу войску повстанцев. Утром император Таллос решил немного развеяться и выехал на охоту.

Кенары, имперский отряд охотников, вооруженные луками и арбалетами, засели в густых зарослях на пригорке. Сварк, верный оруженосец Таллоса, протянул императору валлийский арбалет. Поставив оружие на широкий пенек, Таллос недовольно хмыкнул:

– Что-то долго ждем. Метните огненную стрелу.

Один из охотников тут же поджег кресалом стрелу и выстрелил в небо над заводью. Стрела протяжно засвистела, пролетая над лесной чащей, и впилась в верхушку сосны, разлетаясь на сотни мелких огоньков. Вскоре из чащобы послышался свист загонщиков. Раздался сухой треск веток и на дорогу выбежал огромный клыкастый кабан.

Таллос вздрогнул: такого крупного мелодоса давненько не доводилось встречать! Этот кабан, пожалуй, мог запросто пропороть клыками насквозь самого тучного мужчину Мехлеса, бывшего моряка Бина Дарруса.

Свирепое животное, набирая огромную скорость, мчалось навстречу кенарам, а сзади, с громким лаем, монстра преследовали королевские легавые.

– Вот черт! – выругался Таллос,– эти еще откуда взялись…

Из леса вышли двое: молодой нескладный паренек и юная худощавая девушка. Возможно, брат с сестрой, собиравшие грибы в лесу, а может юные любовники, решившие уединиться в лесу и придаться тайному греху. Парочка испуганно оглянулась, но вместо того, чтобы бежать наутек или спрятаться, они застыли на месте, уставившись на огромного кабана. Все произошло в один миг, девчонка в последний момент все же успела отпрянуть и скатилась вниз по откосу, а бедного парнишку зверь смял огромными копытами, даже не сбавив скорости. Собаки мчались за зверем след в след, но все же держались на почтительном расстоянии.

Когда до засады оставалось около сотни шагов, Таллос выпустил первую стрелу. Просвистев, стрела пролетела чуть выше уродливой щетинистой морды кабана. Сразу зарядив вторую стрелу, император снова выстрелил и стрела вонзилась точно в мощную шею зверя. Тут же со всех сторон засвистели выстрелы, нашпиговав кабана стрелами. Зверь протяжно завопил, и в горячке пробежав еще несколько шагов, тяжело завалился набок, взрыхлив землю клыками на добрый фут. Напоследок кабан всхлипнул, из широких ноздрей хлынула густая красно-белая пена.

Высокий белобородый охотник Керт подошел к зверю и вонзил в его тело длинное острое копье.

Таллос привстал и подозвал Сварка:

– Тело мальчишки отвезите в соседнюю деревушку, похоже они пришли именно оттуда.

– Ваше Величество, а если он просто бродяга?

– Тогда скормите его нашим псам,– отрезал император.

Таллос спустился с пригорка и подошел к туше огромного чудовища. Он пнул кабана тяжелым сапогом, неожиданно зверь дернулся и приоткрыл огромный мутный глаз.

Опешивший Керт тут же сильно ткнул острием копья прямо в приоткрытый глаз кабана. Клыкастый монстр дернулся еще раз и навсегда затих.

– Чертов Керт, этот кабан чуть не напугал меня…– недовольно пробурчал побледневший Таллос.

Охотник выдернул копье, отбросил на землю и встал на колени перед императором.

Два огромных телохранителя императора, Марк и Гархус, медленно зашли за спину охотника. Марк достал из ножен кривой заостренный нож.

Император усмехнулся и покачал головой:

– Керт, сегодня я милосерден и прощаю тебя за оплошность. Но это в последний раз.

Охотник тут же нагнулся и поцеловал пыльный сапог Таллоса.

Император небрежно оттолкнул мужчину и обошел вокруг огромной туши кабана, любуясь богатой добычей.

Что ж… теперь ему осталось загнать в сети еще одного зверя. Армию повстанцев и бывшего генерала Кларка. Если бы только всемогущий Таллос мог управлять временем, он быстрее приблизил это знаменательное событие. Но теперь оставалось только одно. Ждать…