Чужеземец 3. Последняя битва

Глава 2

Сергей

Шум в полевом лагере начал стихать ближе к полуночи. В эту летнюю звездную ночь было удивительно светло, почти как днем. В просторном шатре собрался Военный Совет.

Квин сегодня был очень серьезным. Он откашлялся и тихо произнес

– Друзья, у меня есть еще одна печальная новость. Хайдарцы отказались быть нашими союзниками.

Квин положил серый свиток на стол.

– Так я и знала…– сквозь зубы процедила Хвана,– эти недомерки думают только о своей шкуре.

– Вы же помните, что Таллос разослал по всей империи вестовых с приказом. Тех, кто помогает повстанцам – ждет истребление всей семьи…– вздохнула Таха,– хайдарцев тоже можно понять.

– Позор им, – нахмурилась Хвана, сверкнув глазами,– теперь хайдарцы навсегда останутся для меня малодушными трусами и отступниками.

– Друзья, давайте посмотрим правде в глаза и без всяких эмоций подумаем о надвигающейся буре, – громовым голосом произнес Данос. – С севера идет легион Моргуса, из столицы наверняка уже выдвинулось имперское войско. Численность вражеской армии скоро превысит численность нашего войска в пять раз. Кроме того, с имперцами выдвинулся отряд боевых магов. А мы остались без баллист и без поддержки местного населения, хайдарцы тоже отказали в помощи... Мне горестно сообщать, но за последние две ночи нас тайно покинуло тридцать два воина.

– Чертовы дезертиры,– вздохнула Хвана.– Ушли трусы и подлецы, но те, кто остался – точно ни за что не отступят. Мы будем биться с имперцами до последнего вздоха.

– Может попросим помощи у мииринцев? – спросила Таха.

В шатре повисла тишина.

– Я уже лет пятнадцать ничего не слышал о мииринцах. Неужели и вправду они до сих пор живут в Краю Голубых Озер? – заинтересовался Данос.

– Если вы хорошо изучали историю, то должны помнить, что раньше мииринцы верно служили императорам Ламарии на протяжении трех веков,– продолжила Таха.– Они считались элитным войском и у Роба Железнобокого. Грозный вид воинов-мииринцев повергал врагов в жуткий страх. Они хорошо вооружены, свирепы и ужасны, один мииринец точно стоит десяти, а то и пятнадцати имперцев.

– А почему они не стали служить Таллосу? – поинтересовалась Хвана.

– Мииринцы прокляли Таллоса за братоубийство, сложили оружие и поклялись больше не служить людям…

– Послушайте, а ведь Край Голубых Озер недалеко, всего день пути на Север…– задумался Данос.

– Но ведь мииринцы поклялись больше не служить людям… – напомнила Хвана.

Таха хитро прищурилась и посмотрела на Сергея:

– Думаю… Рэй Кларк сумеет убедить племя мииринцев. Они также ненавидят императора Таллоса, а враг нашего врага – наш друг.

Сергей задумался.

Похоже, выхода действительно нет. Или нашу армию через четыре дня сомнут полчища имперцев, либо действительно попробовать обратиться за помощью к мииринцам…

– Думаю… нужно попробовать договорится с мииринцами,– произнес Сергей. – Выезжать в Край Голубых Озер необходимо рано утром.

– Нет… – покачал головой Данос.– Выезжать нужно прямо сейчас. Времени у нас совсем нет.

Перед самым отъездом в Край Голубых Озер, Сергей и Таха отошли в сторонку.

– Таха, кто же такие эти мииринцы?

– Много тысяч лет назад на этой Древней земле жили мииринцы и великаны. Более сильные и могущественные великаны пытались поработить мииринцев, но у них ничего не вышло. Они отдали дань почтения этим мужественным диким племенам и навсегда оставили их в покое. Люди появились здесь позднее, но оказались хитрее и тех, и других, отвоевав большие территории. Теперь великаны живут в горной провинции на Севере, а мииринцы на востоке, но одно племя осталось неподалеку, в Краю Голубых Озер… Рэй, прошу тебя, веди с ними вежливо, это довольно непредсказуемые существа, к тому же они действительно недолюбливают людей.

– Постой… я слышал, мииринцы необыкновенно здоровенные?

– Почти втрое больше человека.

– То есть, если они примут нашу сторону, будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд мииринцев. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рэй, ты точно уверен, что не хочешь взять меня? – спросила девушка.

– Ты будешь более полезна в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хотя хайдарцы и отказались помогать выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться. Будем делать взрывчатку и мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты уже собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташа. Сергей…

Рябцев чуть не поперхнулся от удивления, девчонка впервые за долгое время назвала его настоящим именем.

– Ты, пожалуйста, береги себя…– Таха нежно погладила его по щеке и развернувшись, быстро направилась к шатру.

Путникам повезло, ночь выдалась на редкость звездная и светлая. Хвана хорошо знала дорогу в Край Голубых Озер, она скакала на лошади впереди. Сзади ехали Сергей и Квин, а замыкали цепочку два молодых воина.

Уже ближе к рассвету решили устроить лошадям небольшой отдых, остановившись на берегу лесного озера. Пока солдаты поили лошадей, Сергей решил расспросить Хвану:

– Я слышал эти мииринцы вспыльчивые ребята?

Воительница удивленно посмотрела на Сергея огромными зелеными глазищами:

– Вождь мииринцев, Арадонг, не любит лести. Нужно прямо заявить ему о наших намерениях и всегда держаться начеку… Если честно, Рэй, я сама их немного побаиваюсь... Непредсказуемое племя.

Квин задумчиво потер бороду, которая за время перехода стала еще больше и уже почти доставала до груди.

– Если бы у нас было столько же золота, сколько у Таллоса, мы могли бы легко переманить наемников - калхинов на свою сторону, и не пришлось бы связываться с мииринцами…–Квин резко вскочил и быстро выхватил меч из ножен.

Сергей услышал в лесу треск сухих веток. Из-за деревьев вышел огромный пещерный медведь. Две лошади, которых не успели привязать к дереву, громко заржали и галопом рванули в поле.

Воины схватили длинные копья и бесстрашно бросились навстречу зверю. Грозный медведь чуть замедлил ход, втянув воздух огромными ноздрями. Хвана вскинула лук и быстро натянула тугую тетиву со стрелой.

Сергей только сейчас заметил, что медведь, похоже, был уже староват. Мех свалялся и висел грязными лохмотьями. Зверь подслеповато щурился и тихо рычал, глядя на людей. Поводив огромной головой, медведь все же отступил назад.

– Вот и правильно. Иди лучше своей дорогой, приятель…– пробормотал Сергей.

Квин с облегчением вздохнул и убрал меч в ножны, чтобы не дразнить зверя.

Но тут случилось неожиданное. Медведь вовсе и не собирался уходить, он просто готовил маневр для атаки. Зверь резко бросился на одного из воинов, который успел опустить копье, и размозжил его голову сильным ударом. Второй воин попытался вонзить копье в мощное тело зверя, но тот легко отбросил его на землю мощным толчком.

Просвистела первая стрела Хваны, через несколько секунд вторая. Зверь грозно зарычал, неуклюже пытаясь увернуться от стрел, как от назойливых диких пчел. Он склонил большую тяжелую голову и покосился на Хвану, которая выстрелила уже четыре раза.

– Осталось только три стрелы, – пробормотала Хвана,– если зверь бросится, то разворачиваемся и бежим в разные стороны…

Медведь нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, вразвалочку направился в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком влезла в бок, но лесной монстр совершенно не обращал на это внимание.

Хвана опустила лук и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же чавкающие звуки. Медведь вскоре исчез в лесной чаще.

– Нужно похоронить оставшегося солдата…– сглотнув комок в горле, пробормотал Сергей.

– Нужно убираться, – покачал головой Квин,– зверь точно скоро вернется!

Он развернулся к лошадям на привязи.

Хвана забросила за спину лук, и взглянув на Сергея, побрела вслед за Квином.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой, и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, увидев небывало громадного медведя, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, путники уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже почти рассвело.

Они ехали еще около трех часов без остановки. Солнце взошло уже высоко, когда путники подъехали к крутому обрыву.

Хвана слезла с лошади и задумчиво посмотрела вдаль. Впереди, между высокими утесами, простиралась огромное голубое озеро.

– Там и начинается Край Голубых Озер, где живет племя мииринцев.

– Но как туда попасть? – нахмурился Сергей, – мы не сможем спуститься по этому обрыву на лошадях.

– Давайте попробуем поискать другой путь,– предложил Квин,– поскачем вдоль обрыва, наверняка за горой есть другая дорога.

– Постойте здесь, я пока разведаю путь! – кивнула Хвана и пришпорив коня, поскакала по дорожке вдоль обрыва, в сторону горы.

Сергей задумчиво посмотрел вниз: обрыв не очень крутой и не очень глубокий, метров семьдесят. Если не найдется обходного пути, можно оставить лошадей и самим спуститься.

– Пожалуй… лучше поеду за Хваной, – произнес Квин,– мало ли что, не хватало напороться на еще одного пещерного медведя…

– Хорошо, но если не найдете другой дороги – сразу возвращайтесь .

Сергей привязал лошадь к небольшому толстому вязу и попробовал спуститься по откосу. Сначала мелкие камни под ногами предательски осыпались, и он скользил, а когда спустился ниже, под ногами уже были твердые каменные выступы, склон оказался пологим и довольно удобным для спуска.

На небольшой площадке посреди склона он перевел дыхание и снова поднялся наверх, ждать друзей.

Сергей на минуту замер, любуясь красивым пейзажем: горными кряжами, которые напоминали гигантскую гребенку, зелеными лощинами, и огромным блюдцем голубой прозрачной воды между великанами-утесами. Теплый ветерок доносил с вершин приятный запах мяты и луговых цветов.

Край голубых озер…

Вдруг он услышал топот копыт и обернулся. Квин возвращался один. Под ложечкой сразу неприятно засосало.

Где Хвана?

Квин подъехал быстро слез с лошади. Он явно нервничал.

Сергей вздрогнул, увидев красное пятно на рукаве кирасы Квина, он сразу понял, что это кровь.

– Что случилось? Где Хвана?

– Она уже не вернется. Я перерезал ей глотку и бросил в глубокое ущелье.

– Ты?!

Квин ощерился и быстро обнажил меч.

– Давно хотел сразится с тобой, Рэй Кларк. Давай же, наконец, посмотрим, каков ты в бою.

Сергей ошарашенно посмотрел на Квина, до конца не понимая, что происходит.

– Квин…значит… ты предал нас.

– А я и не присягал вашей армии жалких отбросов, это ты зачем-то сделал меня своим помощником, решив, что мы настоящие друзья.

– Но ты же спас мне жизнь в темнице Гарахиса, ты убил в лесу имперских солдат, а теперь… переметнулся на их сторону?

– За твою голову мне обещали двести золотых, дом в Мехлесе, и должность сотника в имперском легионе. А у вас нет никаких шансов на победу. Через три дня вашу армию разобьют легионы Таллоса. Ваши трупы сожгут или растащат на куски стервятники по Диким Землям…

– Подлый предатель! – Сергей побледнел и вытащил меч из ножен.

Они стояли в трех метрах друг от друга. Сергей вдруг осознал, что у него практически нет шансов в схватке с противником. Он видел Квина в бою, и знал, что тот дерется как лев. Но этот подлый предатель убил отважную Хвану. Сергея окатила волна ярости. Он первым бросился на врага, пытаясь его достать. Противник резко ушел в сторону и ударил его в плечо, но Сергей успел подставить блок мечом, сам не ожидая от себя такой быстрой реакции.

Неужели все же помогает кошачий амулет Мэл?

– Ха!– выдохнул Квин и вновь ринулся в атаку. Сергей успел отбить еще три удара, а на четвертый раз противник все же полосонул острием меча по его руке, Сергей выронил меч, и Квин отбросил его ногой в сторону:

– Я думал ты дерешься лучше, генерал…

Квин неожиданно ударил ногой в живот. Сергей согнулся, жадно хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, и тут же получил еще один сильный удар ногой в лицо. Перед глазами все поплыло, Сергей упал на спину и тут же почувствовал на шее холодное острие меча:

– Ты дерешься как баба, бывший полководец имперского легиона.

Сергей изловчился и ударил противника ногой между ног. На этот раз уже Квин согнулся, исказив злобой лицо. Но похоже, удар получился слабоват, он почти сразу выпрямился и быстро занес меч над головой Сергея:

– Все. Пора кончать с тобой, жалкий ублюдок!

– Постой, Квин! Я хочу – чтобы ты знал. Я вовсе не Рэй Кларк!

Но противник его уже не слушал, оскалившись, он размахнулся мечом но… ударить не успел. Стрела арбалета со свистом ударила его в руку, раскрошив кисть и превратив ее в кровавый ошметок, меч выпал, упав плашмя на ногу Сергею.

Побледневший Квин обернулся:

– Адское пекло!

Позабыв о противнике и даже не подобрав меч, Квин бросился к обрыву и бросился вниз.

Сергей попытался приподняться, но вокруг все кружилось как в тумане, как после хорошего нокаута. Он так и не смог встать на ноги.

Сзади слышались громкие голоса:

– Тарго, этого тащим в город…

– А второго? Может догнать?

– Не стоит. Его убьют Духи ущелья.

Сергей присел. Перед ним стояли два огромных четырехметровых здоровяка. Они мало чем походили на людей, скорее на огромных горилл, но были снаряжены в легкие кольчуги и шлемы. За плечами воинов торчали копья, на поясах висели ножны с мечами. Один воин держал в руке обычный арбалет, который казался в его ручищах детской игрушкой.

Воин грозно прорычал:

– Добро пожаловать в Край Голубых Озер…

Второй воин снял с пояса бурдюк и протянул Сергею:

– Выпей, это поможет. Снимет твою боль.

Сделав несколько глотков, Сергей почувствовал, что впадает в забытье и вскоре потерял сознание…

Таллос

После обеда, когда Таллос уже собирался немного вздремнуть, в дверях малого зала показались военный советник Кахлер и начальник городской стражи Ханос. Император кивнул, приглашая гостей войти.

– Что слышно об армии повстанцев?– поинтересовался Таллос.

– Мы выполнили приказ, ваша Светлость,– тихо сказал Кахлер.– Позавчера были уничтожены все солдаты и рабочие в Восточном поселении у Речного Перекрестка. Никому из сотни повстанцев не удалось выжить, за исключением раненного гонца, которого мы не стали преследовать, чтобы он донес весть Рэю Кларку. Все баллисты тоже уничтожены.

– А что с легионом Моргуса?

– Они направляются к армии повстанцев с Севера. Через четыре дня мы зажмем этих дерзких наглецов в кольцо и никто из них не вырвется. Ни один солдат.

– Этот ублюдок, Рэй Кларк, хитрый как черт. Как бы он опять не скрылся от нас… Кахлер, что сообщает твой человек из армии Повстанцев?

Военный советник вздохнул:

– К сожалению, я уже три дня не получал от него вестей, но ваше поручение убить Кларка в случае непредвиденных обстоятельств – ему передали.

– И все же я хочу подстраховаться…– император внимательно посмотрел на Ханоса.

– Ваша Светлость, у меня как раз есть на примете два отчаянных головореза. Они с радостью выполнят ваше поручение и принесут на блюдечке голову предателя Рэя Кларка.

– Хорошо, Ханос. Пошли их немедленно, пусть запишутся добровольцами к повстанцам и доберутся до Кларка. Пообещай от меня награду – двести золотых за его голову.

Начальник городской стражи почтительно кивнул и тут же вышел из залы.

Золотистый луч солнца выглянул из-за плотной шторы, и император слегка сощурился:

– Кахлер, наши войска готовы выступать?

– Да, Ваша Светлость, ждем только вашего приказа.

– Боевые маги прибыли?

– Прибудут сегодня к вечеру.

– Завтра утром пусть войско выдвигается из столицы, навстречу повстанцам. В конце недели я хочу праздновать Триумфальную победу, мой старый друг Кахлер. Надеюсь, ты меня не подведешь…

– Вы… останетесь в столице?

Император злобно оскалился:

– Надеюсь у вас хватит сил разобраться с кучей отребья и без участия императора… Запомни, ни один из повстанцев не должен выжить… А после мы вырежем их семьи как сорную траву в поле…

Советник приложил ладонь к груди, и кивнув, направился исполнять поручения императора...

Сергей

Когда Сергей осторожно приоткрыл глаза, перед собой он увидел удивленное и встревоженное лицо Тахи.

– А ты крепко спишь, Рэй. Как человек с абсолютно чистой совестью.

Сергей осторожно привстал и осмотрелся. Они находились в просторном полутемном помещении. Небольшое окошко на стене закрывала решетка с толстыми прутьями.

– Где это мы?

– Ну… на постоялый двор, пожалуй, не очень-то похоже… мы в гостях у мииринцев.

– Постой… а ты как здесь очутилась? Я же приказал тебе оставаться в лагере!

– Утром, когда мы с помощником только начали готовить ингредиенты для изготовления черного пороха, в лабораторию ворвался разъяренный Данос с молодым воином. Этот воин рассказал, что позапрошлой ночью, когда он находился в дозоре, то случайно увидел за лагерем, как твой помощник Квин встречался с всадником в темном капюшоне. Рано утром, когда немного рассвело, Гунд вернулся на то самое место и нашел это…

Таха протянула металлический квадрат с изображение трезубца, пронизывающего круг.

– Это ордар, знак имперского консула, всадник случайно обронил его. Молодой воин сначала испугался, но потом все же решил рассказать все Даносу. Теперь все стало ясно. Квин оказался шпионом Таллоса, потому наши враги знали про изготовлении баллист и о передвижении армии Повстанцев. Я сразу побежала к коневодчикам, взяла самого быстрого коня и поскакала вслед за вами, чтобы предупредить.

– Я уже знаю, что Квин предатель. Он убил Хвану и пытался убить меня, но вмешались мииринцы.

– Да… я сожалею что не успела. Предатель все же убил Хвану. Не зря он ей не нравился, я думаю, она уже давно подозревала Квина… Бедная Хвана… пусть упокоится ее душа.

Таха задумалась:

– Постой… а где еще два воина?

– По дороге мы столкнулись с пещерным медведем…– Сергей вздрогнул, услышав противный скрип открывающейся двери.

В помещение медленно вошел огромный мииринец:

– Пойдемте, люди, Арадонг уже ждет вас.

Когда вышли наружу, Сергей осмотрелся, с интересом разглядывая поселение мииринцев: высокие каменные дома, сделанные из плит ракушечника и широкие улицы, покрытые гладкой брусчаткой. Судя по всему, мииринцы были не только отличные воины , но и превосходные мастера-ремесленники. Пленники брели по широкой улице к городской площади. Мимо неторопливо прошла женщина-мииринка в легкой серой тунике, под которой возвышалась огромная грудь, она злобно оскалилась, глядя на пленников и кивнула сопровождающему:

– Транг, поймали шпионов? Сегодня у нас наверняка будет ужин из человечинки…

Воин хмыкнул, но промолчал, насупив мохнатые брови…

Когда подошли к площади, Сергей сразу догадался, кто здесь вождь.

Огромный миириниец с мощными руками, возвышался над сородичами почти на метр. Он стоял возле высокой толстой опоры, стоящей посредине площади, уходящей высоко в небо.

« Странная конструкция… для чего она предназначена…» –задумался Сергей.

Рядом с вождем стояли еще четыре воина, двое те самые, что притащили Сергея в город.

На другом конце площади слышался шум и дребезжание шлифовального камня и удары молотом; несколько ремесленников-мииринцев наблюдали издалека, но ближе не подходили.

– Меня зовут Арадонг. Я вождь племени,– грозно пробубнил огромный мииринец.– У меня только один вопрос. Зачем вы пришли к нам, люди?

– Я генерал Кларк. Командующий армии Повстанцев. Мы пришли просить вашей помощи в борьбе с имперскими войсками Таллоса.

Сергей боязливо посмотрел на сжавшиеся кулаки Арадонга, размером с огромную тыкву. Он наверняка мог раздавить своими лапищами человеческую голову как куриное яйцо.

Вождь тяжело задышал, гневно заиграл желваками, от чего показался еще страшнее.

– Где Тагор? – обернулся Арадонг к одному из воинов, тот кивнул, и быстро направился в сторону черной башни.

– Да… время неизменно течет, проходят годы, а люди совсем не меняются…– пробурчал вождь,– лгут, предают, воюют друг с другом… вы даже посмели устроить побоище между собой на границе с нашей землей…

– Один из моих людей оказался предателем.

Вождь оскалился и Сергей почувствовал на спине холодный липкий пот.

– Последний раз я видел людей лет пять назад, они случайно вторглись в наши владения… – Арадонг кивнул на высокую изгородь возле черной башни. Сергей вздрогнул, он только сейчас рассмотрел на изгороди четыре человеческих черепа.

– Восемнадцать лет назад мы поклялись больше не служить людям и вернулись в Край Голубых Озер. Почему ты думаешь, генерал Кларк, что мы поменяем свое решение? Что нам до ваших людских склок ?

– Я знаю, что вы сильные и отважные воины, и всегда стояли за справедливость. Таллос разрушает Империю, угнетает народ, развязывает войны с соседними странами. Мы собрали армию и идем на столицу, чтобы свергнуть узурпатора, но нас пока мало, почти в шесть раз меньше имперского войска. Потому мы и пришли просить помощи.

– Все никак не можете утихомирить свою гордыню и честолюбие, маленькие злобные людишки…

– Да при чем здесь гордыня! – завелся Сергей. – Узурпатор взял хитростью и обманном власть, убив родных братьев, а сейчас истребляет и попросту губит страну... горстка богачей угнетает бедняков, и с каждым годом все становиться только хуже… Ярость и жадность застилают глаза императору, а его кровожадность не знает границ…

Сергей неожиданно понял, что помощи здесь не дождется.

– Послушайте, если вы не сможете помочь, так прямо и скажите, мы сразу же уйдем. Решающая битва совсем скоро…

– А кто сказал, что вас отпустят? – расхохотался вождь.

Два грозных война тут же шагнули вперед, обнажив мечи. Сергей застыл, а Таха зашипела как злобная кошка, она тут же вытянула руку и метнула под ноги воинам огненный шар.

– А кошечка еще и сопротивляется,– рассмеялся Арадонг и поднял руку,– постойте, подождем что скажет Тагор! Убить этих людишек мы всегда успеем!