Чужой выбор

48. Скажи ей правду

Дверь в комнату Йорунн открылась абсолютно бесшумно. Хальвард тенью застыл на пороге, прислушиваясь к спокойному дыханию спящей. Защитные контуры молчали, колебаний Тьмы маг не ощутил. Хорошо. В этот раз обошлось без неожиданностей.

Луна за окном едва проглядывала сквозь ветви деревьев, но правителю не нужно было много света, чтобы разглядеть лицо девушки. Йорунн спала крепко, вольно раскинувшись на широкой постели, спокойная, умиротворенная.

Маг сделал аккуратный шаг назад, прикрывая за собой дверь.

- Все в порядке?

- Да, сегодня ничего не случится.

Ульф, сидевший на краю стола в общей комнате, кивнул. С момента пожара прошло всего несколько дней, но помещения успели привести в абсолютный порядок: стены отмыли, внесли мебель, повесили новый гобелен взамен безнадежно испорченного.

- Так о чем ты хотел поговорить?

Они вдвоём перебрались в покои правителя. Сегодня тут было тепло, потрескивал растопленный камин, на низком столике между креслами обнаружилась винная бутыль и два бокала. Ульф хмыкнул - Хальвард редко пил, значит разговор будет непростым. А ещё на столе лежали какие-то бумаги, перетянутые витым двухцветным шнуром. Черный, как ночь, и синий, как вечереющее небо - гербовые цвета Недоре, испокон веков отмечающие то, что принадлежало герцогской семье. Плохо, очень плохо.

- Я, кажется, понял, что мы упустили во всех этих играх с Сабиром. Просто забыли и не придали значения, а зря.

- И что же?

Вино послушно разлилось по бокалам - золотистое, чуть тягучее.

- Видения Йорунн. Она говорила о них прежде, но то были просто сны, быть может предчувствия, проблески ее магии. Раньше я не задумывался об их причине. Но в последний раз на мосту-между-мирами это был не сон. Человек из ее видений реален и действительно зовёт ее.

- Кто-то из демонов или полукровок?

- Нет, все проще и страшнее одновременно. Думай, Ульф. О ком мы забыли, но кто связан с нашей воспитанницей неразрывными узами?

Ульф замер, усердно перебирая в памяти всех возможных кандидатов. Озарение пришло неожиданно и поразило своей простотой:

- Ее брат. Конунг Лид.

Хальвард удовлетворенно кивнул.

- Но как? - Чёрный Волк был сбит с толку. - Он погиб, разве нет?

- Тела не нашли.

- Горько это признавать, но может просто не искали? Или не узнали, если его затоптали конями или сильно изувечили?

- Талгату нужны были доказательства, а он их так и не предоставил. Конечно, случайности и неудачи тоже возможны, но скорее всего искать просто было нечего.

- Поясни, - Ульф отставил бокал и подался вперед, устроив подбородок на переплетенных пальцах.

- То, что произошло с Йорунн недавно - тот самый всплеск силы, который для неопытного мага Тьмы часто заканчивается смертью. Кто-то погибает от разрушений, происходящих рядом, иные - от переизбытка магии, разрывающей тело. Увы, чем больше способности, тем выше риски. Мы знаем, что в семье Канита было двое одаренных детей. И Йорунн, и ее брат видели мост-между-мирами еще когда жили в Витахольме и, казалось бы, им ничего не угрожало. Если конунг попал в безвыходную ситуацию, то отчаяние и ярость могли заставить его Тьму вырваться.

Ульф внимательно слушал, правитель продолжал нанизывать факты на нить рассуждений.

- Лид понятия не имел о своей магии, не мог ей управлять. Но Тьма носителя всегда бережет. Что мы знаем о судьбе конунга наверняка - он покинул город и успел отступить на степные просторы. Дальше - тишина и неизвестность, словно он просто исчез. Ни свидетелей, ни даже останков. Возможно потому, что Лид каким-то образом попал на мост-между-мирами.

- Разве это не означает смерть?

- Нет, - Хальвард покачал головой, - точнее - не обязательно. Моя мать ушла по своей воле, сохранив и тело, и живую кровь. Я видел входы в другие миры, настоящие, не иллюзорные, и существ, ходящих через эти врата. В Дармсуд и на пустоши саянов являлись демоны, обретая физическую оболочку. Почему бы тогда одаренному магу из нашего мира не суметь пройти мостом в надежде на спасение?

- Знаешь, иногда я скучаю за временами пограничной службы, - вздохнул Черный Волк, взъерошивая темные кудри. - Тогда было проще, понятнее, и если я что-то знал, то знал это наверняка. Было ясно, кто враг, и как с ним сражаться. Сейчас я чувствую себя так, будто ослеп и двигаюсь на ощупь. Лида можно вернуть?

Хальвард медленно кивнул.

- И ты знаешь как?

Снова кивок.

- Но не сделаешь этого?

Правитель чуть качнул головой - нет.

- Почему?

- Потому что он - не моя кровь. Я его не найду в этих лабиринтах, а он не почувствует меня.

- А Йорунн?

- Вероятнее всего сможет. Со временем, если продолжит обучение. Но сам понимаешь, это опасно. Смертельно. Кроме того, я не уверен в успехе подобных поисков. Шансы один из пятидесяти, а то и ста.

- И поэтому ты ей пока не скажешь?

- Верно.

- Это жестоко. Так нельзя. Она имеет право знать, - пожалуй, впервые в жизни Ульф был готов возразить своему лорду по-настоящему.

- И к чему это приведет? - поддался раздражению Хальвард. - К тому, что она бросится искать его и погибнет в пути? Или нас ждет новый выброс ее магии, возможно, даже больше, чем один. Сколько раз ей должно повезти? Она дважды выжила чудом. Испытывать судьбу в третий раз - самонадеянная глупость.

- Он - все, что осталось от семьи Канита. Ты хочешь продолжить обучение, но дождется ли конунг его окончания? Сколько это займет времени? Дни? Недели? Месяцы?

- Это годы, Ульф, годы. Даже при ее способностях.

- Что произойдет с Лидом за эти годы?

- Он может погибнуть. А может выжить. Может сам найти дорогу обратно. А может войти в иной мир и остаться жить там. Для него могут пройти как дни, так и столетия, ведь время на мосту-между-мирами иллюзорно.

- Хальвард, - голос Черного Волка дрогнул, а обычное чуть насмешливое выражение лица сменилось на непривычно-серьезное. - Послушай меня. Я был отчасти на ее месте. Искал единственного родного человека. Без надежды, слепо веря в удачу. Годами оплакивал Виалу и цеплялся за крохи воспоминаний о ней. Если бы мне сказали, что я мог найти ее раньше на год, месяц, даже день, я бы бросил все и отправился искать. Прошу, скажи Йорунн обо всем сейчас. Иначе, когда она узнает правду, то возненавидит тебя.

- Пусть так. Я не могу ею рисковать. Мой ответ - нет.

- Ты рискуешь постоянно и всеми нами. Почему именно сейчас - нет?

Хальвард неожиданно резко встал и отвернулся, воздух вокруг него дрогнул, сгущаясь в темную дымку, выдавая крайнюю степень волнения.

- Ты боишься за нее. Не как за ученицу или наследницу, верно? - тихо спросил Ульф, чувствуя, как становятся на свои места отдельные элементы сложного узора.

Правитель не ответил, не повернулся, только плечи напряглись еще сильнее. А потом заговорил, и голос его был глухим от плохо скрываемых эмоций.

- Я не хочу класть на одну чашу весов ее жизнь, а на другую - жизнь ее брата. Тем более ставить Йорунн перед подобным выбором. Окажись я сам на ее месте, тоже бы кинулся в бой, очертя голову. Если в этом мире и найдется что-то, стоящее жизни, то это желание спасти тех, кто тебе дорог.

- А она тебе дорога.

- Да, но об этом ей тоже знать не стоит, - тени растаяли, правитель взял себя в руки.

- А об этом-то почему? - спросил Черный Волк устало.

- Она пленница здесь, Ульф, как ты не понимаешь? Пусть границы ее тюрьмы растянуты до размеров герцогства, но никуда не делись. Она смирилась, приняла свою судьбу и то, что я ей навязал. Это ли прочная основа для чего-то большего? Мы все делаем вид, что добровольно надели эти маски и играем отведенные роли, но, говоря начистоту, это ложь.

- Ты ворошишь прошлое в тот момент, когда в этом нет нужды. И, если спросить ее саму, что она ответит?

- Я не хочу спрашивать. И знать тоже не хочу.

- Безумие, - припечатал Ульф. - Чего ты вообще хочешь?

- Сделать ее сильной. Выполнить свое обещание, данное в тот зимний день в доме Агвида. Вернуть ей все, что смогу. И позволить самой выбрать свою судьбу.

- Ты осознаешь, что возможно Йорунн - шанс, которого ты ждал так долго и который может не повториться? Преврати эти странные узы, что вас связывают, в человеческие отношения. Без расчета, боли и жертвенности.

- И решить за нее?

- С ней вместе.

- Это будет иллюзией. Красивой, сказочно красивой, но иллюзией.

- Ты не можешь этого знать.

- Могу, - правитель грустно улыбнулся и налил себе полный бокал вина. - Знаю наверняка.

В комнате повисло недоброе молчание. Ульф нервничал, хотел что-то сказать - и не решался. Хальвард, похоже, погрузился в свои невеселые мысли.

- А это что? - наконец прервал тишину Черный Волк, указывая на свиток. - Еще одна мрачная тайна, о которой не следует упоминать вслух? - шутка вышла кривой и совсем невеселой.

- Прочти сам.

Ульф развернул свиток, пробежал глазами, внимательно изучил подписи и печати внизу. И отложил в сторону со вздохом.

- Два года назад, значит.

- Перед вторжением в Великую Степь.

- Ну, я все равно подозревал об чем-то подобном. Даже с Йорунн говорил. Мое мнение спросить не хочешь? Ты, кто так рьяно отстаивал право свободного выбора еще пять минут назад.

- Хочу, потому показываю. Что ты думаешь?

- Что это поразительно расчетливое, выверенное и разумное решение, как для правителя огромных земель. И абсолютная чушь с точки зрения живого человека.

- Если до этого дойдет, ты оспоришь мой приказ или выполнишь его?

Ульф прищурился, изучая Хальварда, ища в его лице хоть слабый отблеск того, что маг шутит. Но нет, вопрос был задан серьезно, и ответить надо было так же.

- Выполню, - со вздохом подтвердил воин. - Любой твой приказ, даже тот, который мне поперек горла. Но это, - он покосился на сверток, - ошибка. И я уже озвучил, почему.

- Поверь, я услышал. И - спасибо, что согласился, - на лице правителя отразилось облегчение.

- Но у меня есть условия, - Ульф подался вперед и взгляд его был холоден, как зимняя буря. - Ты поклянешься, что скажешь Йорунн о брате как только поймешь, что это не повлечет за собой ее неминуемую гибель. Ты поклянешься, что однажды скажешь ей правду о себе и не станешь отвергать ее решение в угоду своим страхам. И поклянешься, что доживешь до этого дня.

- Немалые условия. Ты дерзок, Ульф Ньерд, - в глазах правителя заплясали искорки.

- Могу себе позволить, - он улыбнулся снисходительно. - Если не согласен - сжигай свой приказ прямо тут.

- Ты приносил мне присягу.

- Она не относилась к наследованию ни твоих земель, ни твоего титула.

- Два из трех условий.

- Нет. Все три.

- Ну что ж, - правитель чуть расслабился. - Я согласен. Клянусь выполнить их настолько, насколько это вообще возможно.

Ульф поднялся на ноги, Хальвард за ним. Их руки сомкнулись в крепком пожатии. На минуту запястья мужчин обвила двойная полоса из переплетенных Тьмы и Огня, сжалась, оставляя на коже отпечаток тепла, и осыпалась на пол пеплом и искрами.

- Клятва принята.

Бледный лунный свет прокрался в комнату, лег на подоконник и пол, подбираясь к двери. И, наверное, только он один заметил, как скользнуло вон длинное тело полудракона-полузмеи.