Цвет счастья

Глава 10

Узкая неровная дорога вывернула из-за скопления каменных столбов и пролегла через долину, окружённую цепью гор. При других обстоятельствах Есения оценила бы удивительную красоту лугов, покрытых ковром сочной зелёной травы с красочными разноцветными островками цветов, живописных рощиц, видневшихся то тут, то там. Как озорно блестела в лучах солнца небольшая река, что пересекала долину и собирала воды с окрестных родников и ручейков. В самом центре долины возвышался большой скалистый холм, на вершине которого расположились стены и башни драконьего замка.

Есения издалека видела, что в замке что-то происходит: над ним стремительными тенями кружили в каком-то диком невообразимом танце крылатые ящеры. Одни взмывали ввысь, подгоняя друг друга языками пламени, другие цеплялись друг за друга мощными лапами, а некоторые камнем ныряли вниз. Раз за разом девушка с трудом отрывала взгляд от этого зрелища, чтобы украдкой проверить состояние Кродана, пока остальные увлечённо наблюдали за драконами. Но тот продолжал лежать без движения и глаз не открывал.

Спустя какое-то время, проведённое в трясущейся повозке, Есения с немалым удивлением обнаружила, что движутся её пленители всё же именно туда, к центру долины, где возвышался замок Конрада. Вскоре воздух начал буквально сотрясаться от нескончаемых серий яростного раскатистого рёва. И как только высокие стены оказались достаточно близко, Есения судорожно всхлипнула сквозь кляп. Стало очевидно, что прямо над замковыми башнями развернулась поражающая воображение битва между драконами. Они жестоко рвали друг друга прямо в воздухе, изрыгая столбы испепеляющего пламени. Спустя ещё некоторое время ветер донёс до повозки запах гари и палёной плоти. Но пленители Есении не спешили сворачивать с пути, продолжая двигаться прямиком в это ужасающее пекло.

К тому времени, как повозка приблизилась к воротам, шум битвы стих. Часть драконов, преследуемая другими, скрылась в облаках. Часть усеяла окрестности безжизненными тушами. Повозка же между тем беспрепятственно въехала за стены замка. Есению грубо отпихнули от Кродана, освободили от пут и привели в уже знакомый зал, где когда-то Конрад устроил ей небольшой допрос. Здесь её встретили двое, мужчина и женщина, явно драконы. Женщина поглядывала на пленницу с холодным любопытством. От взгляда мужчины Есению накрыло паническим ужасом: никто и никогда раньше не смотрел на неё с такой злобной похотью.

Дракон, одетый в доспех цвета тёмно-зелёного мха, неспешным шагом приблизился к женщине вплотную и собрал в кулак её русые волосы, заставляя ту смотреть ему в лицо.

— И вот это твоя плата за жизнь брата? — прошипел он, презрительно поморщившись. — Человеческая девчонка?!

— Это его пара, — мягко отозвалась женщина, ничуть не испугавшись.

— Ты не сказала, что она человек! — гневно сощурился дракон.

— Ты не спрашивал, — в тон ему ответила драконица. — Ты ведь знаешь, милый, что признанные магией истинные пары теперь встречаются всё реже, — вкрадчиво продолжила она. — А уж тем более из рода людского. Одна такая диковинка теперь в твоих руках — развлекайся. Другую же Конрад куда-то запрятал, но я её обязательно найду и выпотрошу прямо у него на глазах!

Есения невольно поёжилась, заметив, какой безумной яростью вспыхнул взгляд драконицы при этих словах. Дракон насмешливо оскалился, склонился к женщине и втянул в глубокий грубый поцелуй. Очень долгий поцелуй. Они словно позабыли о присутствии пленницы и двух сопровождавших её слугах. Руки дракона заскользили по округлостям женского тела, сдавливая и прижимая к себе теснее.

— Девчонку доставить в мои новые покои, — бросил он слугам, оторвавшись, наконец, от губ драконицы.

Прежде чем её вывели из зала, Есения успела заметить, как зелёный дракон, положив руки женщине на плечи, с довольной ухмылкой опускает ту перед собой на колени.

Новые покои её пленителя оказались просторной спальней в синих тонах с большими окнами. Есения сползла на пол рядом с кроватью и отчаянно старалась сдержать слёзы. Нельзя было терять самообладание! Если Конрад с Кроданом всё ещё живы, значит, была надежда, что этот кошмар рано или поздно закончится. Уж тогда она вцепится в своего дракона всеми руками и ногами и больше ни за что не отпустит и никуда от него не денется!

Девушка смутно ощущала плещущиеся где-то в глубине своего сердца непередаваемые ярость и беспокойство, словно это были отголоски чужих эмоций. Дрожа от нервного напряжения, она убедилась в наличии охраны за дверью. Подошла к окну, оценивая раскинувшуюся за ним головокружительную высоту, и вернулась к кровати. Как долго её пленитель будет занят с драконицей? Как скоро придёт сюда получить своё? Есения в очередной раз невольно обратила свой взгляд к окну. Если этот дракон окажется чересчур жестоким, если то, что ожидает её в этой комнате, станет слишком невыносимым, она уже знала, как можно будет покончить со своими мучениями.

При этой мысли кто-то внутри неё взвыл раненым зверем, и девушку затопило такой взрывной смесью эмоций, что невозможно было их определить. Она сжалась комочком на полу у кровати и обхватила голову руками, изо всех сил стараясь дышать глубоко и ровно. Сколько времени она так просидела, Есения не знала. Когда ей удалось немного взять себя в руки, в окно уже лился тусклый лунный свет. В душе всколыхнулась надежда, что на какое-то время её всё-таки оставят в покое. Если все драконы такие же неутомимые и ненасытные, как Кродан, то захватчик ещё не скоро оторвётся от своей женщины. И вместе с тем страшно было представить, что в таком случае ждало Есению, когда зелёный дракон всё же явится к ней.

Голова наконец немного прояснилась, и, бросив ещё один быстрый взгляд в сторону окна, девушка начала обшаривать комнату в поисках хоть чего-то, чем можно было защитить себя. Безуспешно. Ни кочерги у камина, ни увесистой вазы или кадки, ни какого-то завалявшегося ножичка. Есения, конечно, не знала, возможно ли было навредить дракону обычными человеческими способами. За всё время, проведённое в этом мире, она впервые задумалась, насколько эти магические создания уязвимы к простым физическим травмам. Но в любом случае, хоть с каким-нибудь подобием оружия в руках определённо было бы спокойнее.

Так она и провела всю ночь в страхе и ожидании, вздрагивая от малейшего шума, доносящегося снаружи. А под утро в спальню ввалился дракон. Новый хозяин этого замка.

— Ждала меня? — плотоядно ухмыльнулся он, ловко поймав девушку, которая ринулась было к окну.

Есения стиснула зубы, догадываясь, что просить, умолять и плакать бесполезно. Наверняка это только сильнее раззадорило бы его. Не доставит она ему такого удовольствия!

Дракон жадно облапал её тело, разрывая на девушке платье, и опрокинул на постель. Прижимая к себе остатки одежды, Есения затравленно наблюдала, как он скидывает с себя плащ и обувь со штанами. Избавляться от своей чешуйчатой куртки с рубахой дракон почему-то не спешил. Он вырвал из рук девушки изодранное платье и навалился сверху, вжимая несчастную в постель.

Никто из них не произнёс больше ни слова. Слышны были только рваные судорожные всхлипы и удовлетворённые мужские стоны. Есения лежала безвольной куклой, отрешённо уставившись в окно, и представляла себе, как скользит по любимым, покрытым белоснежными шапками горам. Дракон сжал девушку за плечи и встряхнул так, что у той лязгнули зубы. Не добившись, похоже, желаемого результата, он повернул к себе её лицо и звонко хлестнул по щеке. Есения молчала, на удивление легко подавляя всякую реакцию на его действия.

Глаза дракона вспыхнули недовольством, и тот сомкнул пальцы на горле девушки. «Кажется, я его разочаровала», — не удержалась Есения от мстительной мысли, ощущая, как начинает остро недоставать воздуха. Кровь застучала в ушах, лицо насильника перед ней начало меркнуть, и в тот же миг до девушки глухо, словно сквозь вату, донёсся отдалённый грохот.