Цвет счастья

Глава 13

Креслав обнял покрепче Рину и глубоко вдохнул запах её волос. Слава Древним, что захватившие замок драконы не обратили никакого внимания на его появление. И на то, в какой части замка он проводил бо́льшую часть времени. Люди же были слишком запуганы, чтобы задавать неудобные вопросы или что-либо предпринимать в отношении изгнанного слуги.

Как болотные драконы атаковали замок, деревенские жители с недоумением и беспокойством наблюдали, как им казалось, издалека. Заметались они, лишь когда всполохи огня достигли одного из домов и небольшой светло-бурый дракон, падая замертво, снёс ещё несколько построек. За всё то время, что драконы долины пытались защититься от болотных, их предводитель, огромный буро-синий глава клана, так и не взмыл в небо, чтобы противостоять захватчикам. Креслав невольно вспомнил три фигурки, что отдал накануне подозрительному, как сейчас ему вдруг подумалось, стражнику. Три магических артефакта, которые должны были некоторым образом подействовать на драконов. Совпадение ли?

Ещё одна тревожная мысль заставила отбросить последние сомнения и, подавив животный страх, стремительно броситься к замку. Если сейчас, в отсутствие хозяина, пришлые драконы победят, что будет со слугами? Креслав боялся даже предполагать.

Он беспрепятственно подобрался к стенам замка, миновал ворота, едва не попав под горячую лапу сражающихся между собой драконов, и бросился искать Добрину.

Древние явно благоволили ему. Креслав наткнулся на свою милую прежде, чем болотные драконы согнали всех слуг во внутренний двор. И пока захватчики запугивали людей, чтобы те продолжали выполнять свои обязанности и даже думать не смели устраивать диверсии, он тихонько утешал Рину, не выпуская из надёжного кольца своих рук. А у самого так и не выходили из головы три небольшие костяные статуэтки, что он выкрал из сокровищницы. Тяжёлым камнем лежала на душе мысль о том, что он, Креслав, оказался невольным виновником всего того, что творилось сейчас в замке.

Потому он даже не удивился, когда позже неожиданно столкнулся с тем самым стражником, что приводил его сюда — живым и невредимым.

— Какая удача, что ты здесь, — ухмыльнулся тот, узнав Креслава. — У меня для тебя ещё одно маленькое поручение. Идём.

Первым побуждением было отказаться продолжать содействовать врагам своего хозяина. Но кто он такой, чтобы открыто противостоять дракону? Следуя за предателем, Креслав не мог избавиться от гадкого ощущения, будто он по уши увяз в трясине без малейшей возможности выбраться.

Страж привёл его в глубокое подземелье. Они миновали несколько тускло освещённых узких коридоров с темницами и оказались в просторном помещении, у дальней стены которого лежал окованный зеленоватыми цепями огромный дракон. Сердце Креслава совершило кульбит, когда ящер открыл глаза и с тихим рыком остановил на своём бывшем слуге холодный взгляд.

— Кто там у тебя, Мерово́л? — поинтересовался один из болотных драконов, что сидели за столом в некотором отдалении от своего грозного пленника.

— Вы только гляньте, кого нашёл, — осклабился предатель, подталкивая растерянного Креслава ближе к ним. — Человечишка, который сослужил нам хорошую службу. Осмелился обчистить для нас хозяйскую сокровищницу. Помог обезвредить могущественного Конрада.

— Вот оно что! Никак за наградой явился? — хохотнул один из болотных драконов. — Налейте ему вина, заслужил!

— Уверен, — подхватил Меровол, окидывая Креслава насмешливым взглядом, — хозяйка щедро вознаградит тебя и твою возлюбленную. Проси, что хочешь.

Сидящие за столом взорвались издевательским смехом. Креслав же мысленно похвалил себя за то, что предусмотрительно наказал Рине не высовываться из своей комнатки, пока он не вернётся, не попадаться никому на глаза.

— Развлекаетесь? — звучно раздалось вдруг за спиной Креслава.

Драконы притихли, настороженно глядя на вошедшего.

— Стережём, Халан, — отозвался один из сидящих за столом, взмахнув рукой в сторону обездвиженного крылатого ящера. — Как нам и было приказано.

— Мне нужны помощники, — хмуро процедил Халан. — Кое-кому из пленников удалось бежать. Я должен найти его первым.

Драконам, видимо, изрядно наскучило бесцельное просиживание штанов в темнице: все сидящие с готовностью вскочили на ноги, изъявляя горячее желание поучаствовать в охоте на пленника.

— Кому-то всё равно придётся остаться здесь, — заметил Меровол, кивая в сторону Конрада. — Если упустим ещё и этого, Вестра шкуру с нас спустит.

— Ты и останешься тут, — бросил Халан, — со своим человеком.

Когда они ушли, Меровол, грязно выругавшись, плюхнулся на стул и с размаху опустил кулак на стол. Креслав же предпочёл тихонько отойти в сторону, тем самым оказавшись пугающе близко к горящим гневом драконьим глазам.

Вскоре страж встрепенулся, отставляя в сторону кубок с вином.

— Яра? — вопросительно позвал он. — Вздумала в прятки поиграть?

Ответа не последовало. Но теперь и Креслав расслышал лёгкие шаги, которые донеслись от одного из коридоров.

— Сиди тут, — буркнул Меровол. — Малейшая глупость с твоей стороны дорого обойдётся твоей ненаглядной Добрине. Ты понял?

— П-понял, — судорожно сглотнув, отозвался Креслав.

Как только шаги стража стихли в отдалении, из какого-то закоулка вдруг вынырнул мальчишка, что частенько ошивался в женской части замка. Дамир настороженно приблизился и насупился, встречая удивлённый взгляд Креслава. Не сказав ни слова, мальчик проскользнул мимо бывшего слуги прямиком к пленному дракону. Сосредоточенно закусив губу, он обошёл вокруг и оглядел оковы. Попытался коснуться массивной, окружённой зеленоватым сиянием цепи и тут же с болезненным шипением отдёрнул руку.

— Так просто не получится, — явно расстроенным тоном проговорил Дамир.

— Я, кажется, знаю, что это за магия. — Креслав набрался смелости, чтобы подойти к нему под внимательным взглядом дракона.

Дамир отпрянул, поджав губы.

— Рина знает, что ты натворил?

— Не представляю даже, как ей рассказать такое, — сокрушённо покачал головой Креслав. — Конечно, нет.

— Тогда я расскажу ей, — буркнул мальчик, вздрагивая от негодования. — Думаешь, позволю ей и дальше миловаться по ночам с предателем? Хочешь, чтобы её потом казнили вместе с тобой? Когда хозяин прогонит врагов! Ты предал нас! Предал её!

— Я понимаю, что совершил непоправимое, — обречённо отозвался Креслав. — И если… когда, — исправился он, бросив быстрый взгляд на могучее тело крылатого ящера. — Когда хозяин освободится, сам приду к нему, чтобы принять заслуженное наказание. Но, Дамир, я не предатель. А просто непроходимый глупец. Даже не знаю, что из этого хуже.

— Что значит, не предатель? — нахмурился пуще прежнего мальчик.

— Я дал себя обмануть. Ты же видел стража, что только что ушёл отсюда? Это он давал мне поручения от, как он говорил, будущей хозяйки замка. Я был уверен, что помогаю Радомире! Что совершаю благородное дело, которое поможет мне вернуться. Жизнь там, за воротами замка, такая трудная, это было просто невыносимо! Я очень надеялся, что смогу снова служить вам здесь, хозяин. Я знаю, что за магия вас сковала, — уже уверенней повторил Креслав, пользуясь тем, что мальчик замер в замешательстве.

— Я слышал, как они говорили про сокровищницу, — кивнул Дамир. — Арте… артефакт?

— Уверен, что да, — вздохнул Креслав, в который раз вызывая перед своим внутренним взором украденные им фигурки. — Им нужны были три артефакта. И эти цепи… одна из фигурок изображала что-то похожее.

— И что же нам делать? Даже если мы найдём эти артефакты, как отменить их магию без… без дедушки Цертаса? — Мальчик всхлипнул, отворачиваясь.

Дракон беспокойно шевельнулся.

— Во всём замке только он и… и хозяин знали, как с ними обращаться, — тихо продолжил Дамир, овладев собой.

Креслав не знал, что ответить на это. Он готов был рискнуть своей жизнью и благополучием Рины, чтобы найти и выкрасть артефакты обратно. Но что потом? В своей крылатой форме, да будучи скованным магическими цепями, хозяин долины вряд ли сможет отменить их действие или объяснить кому-либо, что для этого необходимо сделать.

Дракон вдруг завозился в своих оковах и шумно фыркнул. Креслав опасливо попятился, гадая о причине тихого клокочущего рычания, заполнившего пространство темницы. Когда ящер наконец затих, из коридора раздались шаги нескольких пар ног. Креслав лихорадочно повернулся к мальчику, чтобы предупредить, но того уже и след простыл.

Спустя несколько мгновений тревожного ожидания в темницу вошла группа драконов.

— Это ещё что такое? — вопросила Вестра, бросив хмурый взгляд на Креслава.

К ней тут же подошёл Меровол, который, на свою удачу успел вернуться к темнице за мгновение до появления драконицы, и что-то тихо проговорил, приблизив губы к её лицу так близко, словно эти двое были любовниками. Складка между бровей Вестры немного разгладилась.

— Вот оно что, — протянула она сладким голосом, отстранив от себя стража. — Мой верный слуга. Для тебя ещё будут поручения, но позже. А пока ступай наверх, пока у тебя ещё есть возможность провести время со своей возлюбленной.

Креслав ясно уловил скрытую в этих словах угрозу и опасливо двинулся к выходу.

— А вы что встали? — Вестра резко повернулась к своим сопровождающим, тут же потеряв всякий интерес к человеку. — Готовьтесь встречать нашего гостя.

— Думаешь, он явится сюда? — с сомнением покачал головой Меровол.

— Не думаю, а знаю, — уверенным тоном заявила драконица.

Больше Креслав ничего не слышал. Он спешил прочь из подземелья, обуреваемый желанием убедиться, что с Риной ничего не случилось за время его отсутствия. Обнять и приласкать её. Набраться решимости, чтобы рассказать всю правду.