Цвет счастья

Глава 11

Первым, что Кродан ощутил, придя в себя, была знакомая звенящая тишина. Он осторожно открыл глаза и убедился, что в самом деле находится в той же тюремной камере, где ранее побывал по милости своей сестрицы. После чего, морщась от головной боли, подошёл к решётке и ошарашенно огляделся. Никого.

Последнее, что помнил дракон, это как отчаянно он пытался замедлить неожиданно нахлынувшее на него обращение и уберечь Есению от падения со смертельной высоты. Как же он оказался здесь? Где его пара? Кродан точно знал, что его истинная жива. А ещё он ощущал её страх и какую-то отчаянную самоубийственную решимость. Но и безо всякой связи очевидно было, что девушка в беде.

Кродану оставалось только гадать, что произошло и почему он снова взаперти. Эмоции Есении, через связь струящиеся в самое его сердце, смешивались с его собственной тревогой. Сидеть здесь в полном неведении о том, что творится в замке, становилось невыносимо. Но ещё хуже было чувство собственной беспомощности, которое заставляло дракона яростно метаться по камере, время от времени срываясь в промежуточную форму.

— Осторожней, — раздался вдруг насмешливый голос. — Ты же не хочешь переломаться об эти стены.

Кродан остановился как вкопанный и столкнулся взглядом с Ха́ланом — верным прихвостнем О́ндарка, наследника главы клана болотных драконов. При всей своей нелюбви к этому негодяю, Кродан всё же не мог не признать, что сейчас тот был прав: потеряй он окончательно контроль над своими эмоциями, была весьма ощутимая опасность обратиться. Страшно только представить, что стало бы с его телом в этой каморке, учитывая, что стены замка и его подземелий способны были выдержать мощь дракона в его истинной форме.

К тому же, поглощённый своими переживаниями, Кродан не услышал шагов и не заметил, что уже не один. Нельзя было настолько терять самообладание.

— Вестра? — только и спросил он.

Халан хищно улыбнулся.

— Ей ты жизнью обязан, — заявил болотный дракон.

Кродан скептически хмыкнул.

— Разве ты не ринулся бы в первых рядах отважно защищать этот замок? — ехидно сощурился Халан. — Хочешь знать, сколько таких защитников осталось в живых?

Нет, сейчас Кродан определённо не хотел этого знать.

— Её, значит, идея была использовать девушку, чтобы выманить меня? — процедил он. — Что она сделала со мной?

— Ваш отец любил разного рода древности, — пожал плечами Халан. — Наверняка он и тебе рассказывал о магических артефактах, которые могут развоплотить нас в человеческую форму, лишить или придать сил и ещё многое другое.

Кродан вцепился в прутья решётки в попытке скрыть реакцию на резанувшее по сердцу слово «любил» — в прошедшем времени. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться на другом. Ведь Вестре удалось задуманное: отправить своего брата именно туда, где заранее был запрятан какой-то из упомянутых Халаном артефактов, чтобы лишить возможности своевременно вернуться в замок.

— Мне довелось испытать их действие на себе, — продолжал тем временем тот. — Очень неприятно, могу тебе только посочувствовать.

— Зачем ты здесь? — глухо спросил Кродан.

— Мне поручено приглядывать за тобой, — ответил болотный дракон, скорчив недовольную гримасу.

— Бессмысленное занятие, — мстительно подхватил Кродан. — Куда ж я денусь из запертой камеры?

По лицу Халана он увидел, что наступил тому на больную мозоль. Похоже, у Ондарка и Вестры какие-то дела, посвящать в которые этого мелкого прихлебателя они явно не собирались.

— Где Конрад?

Кродан надеялся, что достаточно хорошо знал свою сестрицу. Это давало все основания верить, что она оставила пока своего ненавистного возлюбленного в живых.

— Ты же не думал, что я отвечу на такой вопрос? — хохотнул Халан.

— Попытаться стоило, — пожал плечами Кродан.

По крайней мере, тот не стал злорадствовать по поводу гибели предводителя драконов долины, а это уже о чём-то говорило. Придумать бы ещё, как выведать у него хоть что-нибудь про местонахождение своей пары. Он мог чувствовать Есению через связь, но этого было недостаточно, чтобы найти её в запутанном пространстве замковых коридоров в случае, если ему удастся отсюда выбраться.

В конце концов, обменявшись с пленником ещё несколькими ничего не значащими злобными фразами, Халан пообещал в скором времени навестить его снова и оставил одного. Кродан понятия не имел, день сейчас или ночь и как долго он пробыл без сознания. Мысли лихорадочно крутились в раскалывающейся от боли голове в поисках выхода. Но, как верно он успел заметить своему врагу в лицо — деваться из запертой камеры было некуда.

Спустя долгое томительное время Кродан вдруг услышал тихие крадущиеся шаги. Слишком лёгкие для взрослого мужчины. Когда шаги стихли, он подобрался, стараясь незаметно наблюдать за видимой из его камеры частью тюремного коридора. И всё равно для него оказалось полнейшей неожиданностью, когда из тёмного угла вдруг вынырнул светловолосый мальчишка лет десяти. Похоже, это был один из слуг Конрада.

Медленно и почти бесшумно мальчик подобрался к решётке, за которой ожидал дракон. Какое-то время они молча изучали друг друга, затем мальчишка огляделся по сторонам и приблизился вплотную. В этот же миг Кродан с удивлением заметил сверкнувший в тонкой детской ручонке ключ. Ключ от его камеры!

Тишина в темнице стояла такая, что ключ в замке звякнул почти оглушительно. Мальчик замер, беспокойно озираясь и прислушиваясь, после чего провернул ключ и потянул дверцу, подавая знак следовать за ним. Стараясь не издавать ни звука, они двигались по замку, в недрах которого оказалась целая система тайных ходов, о части которых Кродан даже не подозревал. В одном из таких скрытых коридоров он схватил мальчонку за плечи, вынуждая остановиться. Тот напрягся в его руках и испуганно потупил взор.

— Тебя как зовут-то, спаситель? — тихо спросил дракон.

— Дамир, — прошептал в ответ мальчонка.

— Откуда про эти коридоры знаешь?

— М-мама всегда говорила, что я слишком любопытный, — дрогнувшим голосом отозвался Дамир. — И лезу вечно куда ни попадя. Так и наткнулся на один из них. А потом нашёл и остальные.

— Твоё любопытство оказалось очень полезным для нас, — одобрительно кивнул дракон. — Где держат хозяина твоего, знаешь?

Дамир отрицательно мотнул головой, на глазах его выступили слёзы.

— А девушка? Есения, моя пара, она где? — продолжил расспросы Кродан.

— Тут недалеко, — шмыгнув носом, отозвался мальчик. — Её заперли в покоях хозяина. Мы уже совсем рядом.

Мальчишка вёл дракона к ней? Да благословят его Древние!

— Покои хозяина? — уточнил Кродан. — Ты имеешь в виду спальню Конрада?

— Теперь их занял тот… болотный дракон, — сверкнув сердитым взглядом, насупленно выплюнул мальчик.

И в этот же миг связь с Есенией тревожно встрепенулась. С девушкой явно происходило что-то недоброе.

— Веди скорее, — торопливо выпалил Кродан и подтолкнул мальчишку вперёд.

Вскоре Дамир остановился перед широкой лестницей, ведущей наверх.

— Дальше не получится, — суетливо зашептал он. — Слишком много стражей. Один я смог бы прокрасться, но вы слишком большой, заметят.

— Дальше я сам, — выдохнул Кродан, мысленно окутывая своим теплом душевную боль Есении. — Найди хозяина!

— Понял, — кивнул Дамир и мгновенно исчез в ближайшем проходе.

Кродан теперь хорошо представлял себе, где находится. До спальни Конрада было рукой подать, но, очевидно, предстояло прорваться через пост охраны. Не скрываясь больше, дракон помчался вперёд, справедливо рассчитывая, что эффект неожиданности сыграет ему на руку.

Он без труда разметал сонных в этот предрассветный час стражников и ворвался в покои, с ужасом ощущая, как из Есении уходит жизнь.