Цвет счастья

Глава 14

Целуя своего дракона, Есения буквально купалась в затопивших её ощущениях: нежность, обожание, надёжность, желание защитить, укрыть от всего мира, утешить, доставить радость. На краткий миг ярко вспыхивала жажда обладания, но тут же пряталась за опасением навредить. Девушка ясно осознавала, что эти эмоции принадлежат не ей. Какое-то время она недоумённо прислушивалась к этой своей внутренней раздвоенности, пока не нащупала её источник, который возник в сознании как подобие тонкой серебристой нити, что тянулась прямо к Кродану.

— Это… это твои чувства? — ошеломлённо выдохнула Есения, отстранившись от его губ. — Ты у меня в голове?

— В голове, — отозвался дракон, поцеловав её в лоб. — В душе́. — Он положил ладонь на её грудь. — И в сердце. Как и ты у меня.

— Это та самая связь, о которой ты говорил? — Есения прикрыла глаза и сосредоточилась, чтобы яснее ощутить связывающую их нить и струящиеся по ней эмоции. — Почему ты не предупредил, что будет вот так? Ты тоже чувствуешь меня? — встрепенулась она. — Как и я тебя?

— Почти с самой первой нашей встречи, — ответил он, глядя в её потрясённые глаза. — Я не знал, сможешь ли ты когда-нибудь ощутить нашу связь так, как чувствуют её драконы. Не хотел, чтобы ты в противном случае сочла её… неполноценной.

Есения сама не понимала как, но знала, что он сказал правду. Она приложила ладони к обнажённой мужской груди и представила, как передаёт по их связи своё желание. Кродан изменился в лице, и девушку накрыло жаркой волной его вожделения. Ей даже показалось, будто в его глазах на миг вспыхнули яркие молнии. Дракон вжал её в себя, жадно завладев её ртом, и стянул с хрупких плеч чешуйчатую куртку.

— Погоди, — невнятно выдохнула Есения ему в губы.

Но Кродан только углубил поцелуй и раздвинул её ноги, прижимаясь затвердевшим пахом к девичьей промежности.

— Стой!

Она попыталась оттолкнуть его, и это немного отрезвило дракона. Он напряжённо замер, с беспокойством вглядываясь в девушку.

— Я сейчас, погоди немного, — смущённо улыбнулась Есения, выворачиваясь из его объятий, натянула куртку обратно на свои плечи и нырнула в укрытие.

Она схватила груду покрывал, из которых Дамир соорудил вполне сносное спальное место, и выволокла наружу. Кродан одобрительно ухмыльнулся и помог ей расстелить ложе в дальней части грота, которая плохо просматривалась от ведущего в замок хода.

Он торопливо избавил их обоих от остатков одежды, сел на покрывала и притянул девушку к себе, опуская её на свои бёдра лицом к лицу. Есения тут же обхватила его ногами и с предвкушением огладила дрогнувшую в её ладони плоть, направляя в себя. Но Кродан удержал её за талию.

— Всё хорошо? — спросил он, пристально всматриваясь ей в глаза. — Ты уверена?

Есения ощущала, как он словно ищет что-то среди бури её искрящихся эмоций.

— Я хочу чувствовать тебя, — нетерпеливо пробормотала она. — Не только в сердце, но и там.

Она поёрзала, отвоевав у его хватки пару сантиметров, и постаралась чётко представить всё то, что собиралась позволить ему. И что жаждала сделать с ним сама. Она отчаянно хотела забыться с ним. Ей казалось, что только Кродан сможет выжечь из неё всё то дурное, что произошло. Дракон резко выдохнул, и воздух вокруг них словно наэлектризовался. Есении даже почудилось, будто она чует запах озона.

Он потянул её вниз, и девушка охотно подчинилась, насаживаясь на его крепкое мужское естество. Она ощущала его всем нутром: переполнялась его чувствами и его дыханием, принимала его в своё лоно. Закрыв глаза, легко было представить, как она взмывает над грозовыми облаками и, крепко держась за своего дракона, пикирует вниз, чтобы в следующий миг снова начать набирать высоту, полной грудью вдыхая аромат лесного дождя.

После очередного, особенно яркого грозового виража она наконец устало растянулась под боком Кродана. Сквозь навалившуюся тяжёлую дремоту Есения ощущала его лёгкие поглаживания, но была не способна даже просто шевельнуться.

— Спи, душа моя, — прошептал он, наполняя её чувством защищённости и щемящей заботы. — Всё будет хорошо.

Кродан ещё долго не мог оторвать взгляда от трогательного вида спящей в его руках девушки, утомлённой пережитыми испытаниями и любовными ласками. Он наслаждался их общим чувством умиротворения, струящимся по магической связи. В конце концов всё же надел штаны, накрыл Есению своей курткой и позволил себе немного вздремнуть в ожидании вечера.

Когда свет, пробивающийся в пещеру через колодец, начал тускнеть, Есения проснулась и сладко потянулась, утыкаясь носом в плечо дракону.

— Пора ужинать, — улыбнулся Кродан.

К тому времени, как они опустошили мешок, который оставил им Дамир, снаружи уже совсем стемнело. Кродан беспокоился: мальчишка до сих пор не вернулся, не принёс никаких вестей о Конраде. Если ничего не сделать, это будет вторая ночь главы их клана в плену. Сидеть сложа руки дракон больше не мог. Он прорвётся к своему брату с боем, если потребуется.

— Не ходи, — уговаривала Есения, вцепившись в его руку, как только Кродан озвучил свои намерения. — Пожалуйста, дождись Дамира! Уверена, он вот-вот придёт.

— Не могу больше ждать, — твёрдо отозвался он. — Не могу терять время. Я должен найти его.

— А если Дамир вернётся, когда ты уйдёшь? — не унималась девушка. — Если ему понадобится твоя помощь, чтобы освободить Конрада? А мы даже знать не будем, где ты!

Едва она замолчала, раздался тихий свист. Кродан резко обернулся и увидел, как к ним спешит встревоженный мальчишка.

— Она права, — хлюпнул носом тот. — Я нашёл хозяина и пытался освободить его. Но ничего не вышло. На нём какие-то магические оковы. Я не знаю, что делать!

Кродан видел, что мальчик крепится изо всех сил, едва сдерживая слёзы.

— Мы что-нибудь придумаем, — проговорил он, ободряюще хлопнув Дамира по плечу. — Только расскажи, где его держат.

Но то, что начал рассказывать мальчик, Кродан уже не слышал, потому как в это же мгновение почувствовал знакомый поток магии, который сопровождался лёгким зудом где-то в области затылка. Похожее ощущение у него было перед тем, как Конрад принёс Радомиру. Призыв!

Теперь Кродан точно знал, что делать.

— Пригляди за ней, — скомандовал он Дамиру. — Вернусь к утру, если повезёт. Если нет — ждите следующей ночью.

— Куда ты? — испуганно воскликнула Есения.

— В Славоград, — ответил Кродан, притягивая девушку для прощального поцелуя. — За той, чья магия должна принести мир и процветание драконам.

Покидая грот, он услышал, как Дамир начал рассказывать Есении о Пророчестве. Откуда вообще человеческий мальчишка о таком узнал?! Покачав головой, Кродан направился в тоннель, ведущий в долину. Вскоре он выбрался на поверхность и шагал вдоль весело журчащего ручейка, чтобы уйти как можно дальше от входа в тоннель, прежде чем он обернётся драконом и взлетит. Кродан торопился, чтобы вернуться до рассвета, и едва не поплатился за свою поспешность, когда неожиданно наткнулся на патруль болотного клана.

Их было двое: молодые самоуверенные драконы, полностью облачённые в свои доспехи. Они обступили Кродана, явно предвкушая лёгкую победу над полуобнажённым противником, лишённым части своей силы. Тот не стал терять время, принял промежуточную форму и, подпитываемый животной яростью, бросился на них.

Кродан быстро понял, что в ловкости и боевых навыках оба дракона ему заметно уступают, и вовсю использовал это преимущество. Схватка получилась короткой, а её завершение — очень жестоким. Он не мог отпустить их живыми.

Спрятав тела, Кродан обернулся крылатым ящером, с трудом преодолел притяжение земли и устремился к Озёрной долине. Стоило только оказаться среди облаков, как магия Призыва понесла его вперёд с ошеломительной скоростью, сопровождая ураганным ветром.

На озере, которое когда-то избрали для проведения ритуала, дракон не увидел ни Радомиры, ни кого-либо из людей. Едва только Кродан, приземлившись, обернулся человеком, к нему подбежал запыхавшийся Арахон — дракон, которому было поручено защитить девушку от Вестры, если та нагрянет за соперницей в город. Он был одним из самых сильных и преданных стражников Конрада.

— Что случилось? — хриплым после такого стремительного путешествия голосом спросил Кродан. — Кто воспользовался Призывом?

— Моя подопечная и воспользовалась, но ей помешал жених. — Арахон презрительно поморщился. — Запер вон в том домике.

Кродан кинулся было к указанному ветхому строению, но вдруг остановился, развернувшись обратно к стражу. Было какое-то настораживающее выражение у того на лице.

— Что-то ещё? — нахмурился Кродан.

— Он ударил девушку, — угрюмо пояснил Арахон. — Угрожал жестокими побоями, если не будет своего мужа слушаться. Я хотел вмешаться, но мне приказано защищать её лишь от Вестры, а в дела людей не лезть.

Кродан выругался тихо, но с чувством.

— Почему здесь ты? — недоумённо продолжал тем временем Арахон. — Почему глава не пришёл за своей парой? Он же не собирается оставить её этому? — последнее слово он произнёс, не скрывая брезгливого тона.

— На замок напали болотные, — мрачно отозвался рыжий дракон. — Конрад в плену.

— Чем я могу помочь? — вскинулся Арахон. — Как нам вызволить его?

Направляясь к Славограду, Кродан уже знал, каким поручением озадачить стражника, охраняющего Радомиру.

— По всей долине рыщут патрули, — проговорил он, оглядываясь на далёкую цепь горной гряды. — Ищут меня и, наверняка, всех, кому удалось спастись из захваченного замка.

— Понял, — коротко кивнул Арахон и, не теряя времени, сорвался с места уже огромным крылатым ящером.

Кродан же поспешил к Радомире.

Запуганная, отчаявшаяся девушка первым делом обратила внимание на его окровавленную повязку, заставив дракона наконец заметить, что у него открылась полученная в ходе драки с Ондарком рана. Но заняться этим придётся позже. Кродана охватило непреодолимое желание преподать урок тем, кто посмел плохо обращаться с истинной его самого близкого друга.

Он закружил над городом и устроил огненное представление, вызвавшее неподдельный ужас и панику среди жителей. Вместе с этим, следуя описаниям, что хозяин Зелёной долины получал из донесений Арахона, без труда отыскал несостоявшегося человеческого мужа Радомиры и, поборов искушение испепелить того дотла, изрыгнул весь свой гнев на принадлежавший ему дом.

Позже Радомира снова удивила его, отругав не за устроенный её сородичам панический переполох, а за время, потраченное на это, из-за его кровопотери. Она помогла остановить кровь и сменить повязку. Дракон старался не показывать девушке, но он на самом деле чувствовал себя очень измотанным и ослабленным. Кродан понимал, что вернуться к ходу, ведущему в укрытие под колодцем, до наступления рассвета уже не сможет. Спускаться на землю посреди открытой долины было рискованно даже под покровом ночи, а в светлое время суток об этом и думать не стоило. Но в этом была и положительная сторона: небольшая отсрочка позволила дракону перевести дух и набраться сил, прежде чем нести Радомиру к замку.

Кродан поднялся так высоко в небо, как только смог, чтобы снизить вероятность неприятной встречи с каким-нибудь патрулём болотных драконов. И только позже, обуреваемый чувством вины, понял, что совсем не подумал о том, как перенесёт это Радомира. Он отогрел её, насколько смог, и повёл через подземную пещеру к укрытию.

Наблюдая за трогательной встречей девушки с Дамиром, Кродан потихоньку наполнялся беспокойством: Есения не вышла им навстречу вместе с мальчиком. Где же она? Он не чувствовал, чтобы с его парой было что-то неладно, поэтому заговорил о ней, лишь когда первоочередные вопросы были решены.

— Она совсем не спала прошлой ночью и весь день, всё ждала и тревожилась за вас, — тихо пояснил мальчишка. — И я, когда ходил за едой, принёс успокаивающий настой.

— Значит, она просто крепко спит? — облегчённо выдохнул Кродан. — Ты молодец. Когда всё закончится, проси чего хочешь. Я и Конрад будем рады отблагодарить тебя за находчивость и твою помощь.

— Мне позволят навещать маму? — неуверенно спросил Дамир, часто-часто заморгав.

— Непременно, — пообещал дракон, и мальчик, воодушевлённый надеждой на скорую встречу с родными, устремился к ожидающей их в отдалении Радомире.

После Кродан ещё какое-то время всматривался в тускло освещённый коридор, в недрах которого исчезли мальчик с девушкой. Он вдруг особенно остро пожалел, что не додумался и не успел расспросить Дамира, где держат главу их клана, чтобы попытаться пробраться туда самому, а не метаться в очередной раз в невыносимом ожидании.

Он прислушался к внутренним ощущениям, окутывая свою пару всей любовью и заботой, что испытывал к ней. Сон девушки, расслабленной целебным отваром, казался светлым и умиротворённым, дышащим свежестью, словно ясное небо после дождя, украшенное радугой. Проникаясь её эмоциями, Кродан и сам немного успокоился, и даже успел немного вздремнуть до возвращения Дамира.

Примчавшись в грот, мальчишка несколько мгновений был не в состоянии вымолвить ни слова, так сильно запыхался.

— Что-то случилось? — встревожился Кродан.

Дамир только мотнул головой.

— Я спешил… за вами… — выдохнул наконец он. — Она ведь там сейчас… совсем одна среди… них.

— Веди, — коротко бросил дракон.

Вскоре стало очевидно, что мальчик спешил не зря. На подходе к драконьей темнице Кродан отчётливо ощущал, что впереди что-то происходит. Воздух, казалось, был перенасыщен магией. Внезапно свет вокруг них замерцал, замигал, и дракон, отстранив Дамира себе за спину, устремился вперёд. Он успел увидеть, как Вестра, родная его сестра, с нечеловеческим воплем рассыпается в прах, поражённая магической вспышкой. Успел подхватить потерявшую сознание Радомиру. При этом почувствовал неисчерпаемый прилив сил и удивлённо опустил взгляд на повязку, понимая, что рана его больше не беспокоит.

Тем временем Конрад, охваченный голубым сиянием, с диким рёвом разметал тех болотных драконов, кому не повезло остаться на ногах после магической вспышки, и начал яростно пробивать себе путь наружу сквозь потолок. На мгновение Кродан решил, что брат его потерял рассудок — ведь каменная кладка во всём замке была защищена магией. Но сейчас под натиском усиленной благодаря Радомире мощи дракона вкупе со струящейся вокруг него магией, казалось, содрогался весь замок, и потолок начал осыпаться. Обрушив преграду, огромный сине-бурый дракон вырвался на свободу и огласил окрестности громогласным рёвом, в котором явно звучали торжество и вызов любому, кто осмелится встать на его пути.

Кродан торопливо вынес девушку из запылённого подземелья и передал в руки слугам, которые, почувствовав неожиданное сотрясение, испуганно сгрудились во внутреннем дворике и теперь с тревогой наблюдали за хозяином долины. Болотные драконы, стоявшие в дозоре, обернулись ящерами, раскинули крылья и прижались брюхом к земле либо каменной кладке, молчаливо признавая превосходство Конрада. Лишь один осмелился взмыть в небо. Ондарк.

— Ну уж нет, — прорычал Кродан, на ходу покрываясь серым туманом, и устремился к ним.

«Этот мой!!!» Он вклинился между соперниками как раз в то мгновение, когда те уже почти вцепились друг в друга.

Конрад успел среагировать и лишь слегка царапнул когтями по спине брата. Удар Ондарка же Кродан полностью принял на себя, и два дракона сцепились в смертельной схватке, свирепо рыча и громко хлопая крыльями. В свете яркого диска луны они кусали и рвали друг друга, стараясь добраться до уязвимых мест. Хозяин замка наблюдал за ходом поединка, выписывая круги на некотором расстоянии от них. Он не вмешивался, лишь только предупреждающе рыкнул, когда увидел, как Ондарк готовит удар огнём.

Столб пламени, вырвавшийся из глотки болотного дракона, лишь опалил Кродану кончик крыла. Рыжий дракон в мгновение ока развернулся, поднырнул под брюхо противника и, резко крутанувшись спиной вниз, крепко впился в него когтями. После чего сложил крылья и изо всех сил рванул Ондарка на себя. Оба дракона, кружась, камнем полетели вниз. С оглушительным грохотом они рухнули в долине за пределами замка.

Кровь заливала Кродану глаза. Он продолжал исступлённо рвать всё, что попадало под его зубы и когти, пока не обессилел окончательно. Когда рассеялся дым, обративший его в человека, дракон наткнулся ошалелым взглядом на бледную, до смерти напуганную Есению, которую, судя по всему, только что принёс к нему Конрад. Она так и продолжала кутаться в оставленную ей чешуйчатую куртку.

— Ты проснулась, — улыбнулся дракон окровавленными губами, тут же поморщился, сдерживая болезненный стон, и бросил недовольный взгляд на Конрада, который занимался его ранами.

— Неужели ты думал, что я смогу спокойно спать, когда ты устроил здесь такое? — воскликнула девушка, осторожно проводя ладонью по его лицу.

— Вы и мёртвого разбудили бы, — мрачно хохотнул Конрад. — Лететь сможешь?

— Нет, — ответила за него Есения. — Он потерял слишком много сил и крови.

Спорить с этим Кродан не стал. Он покосился на истерзанное тело Ондарка, лежащее неподалёку, и удовлетворённо прикрыл глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями своей пары. Её тревога и забота окутывали приятным теплом, пробирались под кожу, убаюкивая помутневшее сознание.

— Сеня, — прохрипел он, отчаянно пытаясь сопротивляться надвигающемуся тёмному беспамятству.

— Я здесь, Кродан, — тут же отозвалась девушка. — Я рядом. И ты не вздумай меня оставить тут одну.

— Не одну, — слабо возразил тот, мысленно потянувшись к своему сыну.

— Тем более, — всхлипнула Есения. — Он ведь не настолько плох?

— Жить будет, — уверенным тоном ответил Конрад. — Ещё успеет тебе надоесть.

Кродан решил, что раз уж его брат умудряется подшучивать над ними, значит, дела обстоят гораздо лучше, чем ему самому казалось. Последним, что он услышал, прежде чем окончательно потерять сознание, было твёрдое «никогда» голосом его любимой женщины.