Цвет счастья

Глава 7

Следующие несколько дней для Кродана выдались довольно напряжёнными. Вернулся отряд, что был отправлен на помощь поселениям в южной части долины. Но прибыл он ни с чем. Прочесав все окрестности разрушенной деревни, никаких других следов болотных драконов они не нашли.

— Похоже, Радомира была права: они явно пытались оттянуть наши силы из замка, — отметил Кродан. — Но зачем? Напасть на тебя? Просто глупо и смешно.

Конрад в ответ только нахмурился. Болотные всегда уступали драконам долины в размерах и силе. Из всех драконов мира лишь ледяные обитатели северных вершин горной цепи, что опоясывала Зелёную долину, превосходили по своей мощи клан Конрада. Но они полностью соответствовали своей стихии. Смотрели на мир холодно и равнодушно, совершенно не интересуясь ни делами, ни землями соседей. Крайне редко и неохотно покидали свои ледяные вершины.

Болотных же драконов всегда привлекала плодородная долина, граничащая с их мрачной вотчиной. Но решиться на открытое противостояние с Конрадом с их стороны на самом деле было не слишком разумно — что и настораживало. Уж чего-чего, а ума и коварства им было не занимать. Это могло означать только, что за их действиями крылось что-то ещё.

— Как же это всё не вовремя, — вздохнул Конрад, нервно скользнув ладонью по волосам. — Мало нам было Вестры, так теперь ещё непонятно, что с юга ожидать.

Кродан был полностью с ним солидарен. Ведь все эти неприятности отвлекали его от своей истинной. В свободное время, что не так уж и часто выпадало ему за последние дни, Кродан знакомил Есению с замком. Он показал ей небольшой сад во внутреннем дворике, где прежде любила гулять Радомира. С каким-то необъяснимым волнением представил девушку своему отцу, Цертасу. Пожилой дракон сразу же расположил её к себе своими шутливыми замечаниями в адрес сына.

Ужинали они теперь в большом зале, не считая стражи, вчетвером: три дракона и Есения. Обедали молодые драконы, по уши погрязшие в делах клана и поисках Вестры, обычно где придётся, оставляя девушку на Цертаса. Завтракать же Кродан предпочитал в постели со своей парой.

Ночи дракон проводил с ней же. Он с непередаваемым наслаждением не́жил девушку в своих объятиях, неутомимо осыпал её тело поцелуями и ласками, неистово доводил до вершины блаженства. Но ни разу с той самой первой ночи не позволял больше своему семени пролиться внутрь её лона: не хотел спровоцировать тяжёлый разговор раньше времени, хоть и было невероятно сложно сопротивляться своим драконьим инстинктам.

Кродан всё ещё не решался рассказать Есении о том, насколько изменилось теперь её положение. В глубине души надеялся, что к тому времени, когда она сама поймёт, что носит его дитя, не захочет уже возвращаться домой. Он делал всё, чтобы его избранной было хорошо и спокойно рядом с ним. Но всё же Кродана тяготила собственная нерешительность и замалчивание правды. Несмотря на то, какой неподдельной страстью искрили их совместные ночи, он чувствовал и в Есении какую-то отстранённость. Явственно ощущал в ней отражение собственных терзаний и был почти уверен, что девушка тоже недоговаривает нечто важное.

Однажды, когда дракон, как и в прежние вечера, проводив Есению после ужина к её покоям, припал к её губам, прижимая к себе желанное хрупкое тело, девушка напряжённо упёрлась ладошками ему в грудь. Кродан послушно отстранился и вопросительно вздёрнул бровь, подозревая, что вот он, миг, который тот всячески оттягивал.

— Когда ты собираешься вернуть меня домой? Сколько ещё ночей я должна провести с тобой ради этого? — огорошила его Есения.

Кродан отдёрнул от неё руки, словно обжёгся о свою живую молнию, и приложил все усилия, чтобы подавить зарождающееся в груди негодование. Не хотел он верить, что его пара делила с ним постель лишь для того, чтобы вернуться домой.

— Только не надо опять этих сказок про истинную пару и нашу связь, — продолжала девушка с ядовитой горечью в голосе. — Я знаю, что своей паре драконы не лгут. А ты врал. Врал мне с самого начала. И будешь врать сейчас?

Кродан глубоко вздохнул, мысленно отдавая должное выдержке своей пары: за ужином он лишь смутно ощущал исходящие от неё напряжение и гнев, но внешне при Конраде и Цертасе она ничем не выдавала своих истинных эмоций.

— О чём же я, по-твоему, врал тебе? — тихо спросил он, пронизывая Есению пристальным взглядом.

— О магических Вратах! — гневно воскликнула девушка. — О двери между твоим миром и моим!

Кродан вконец растерялся. О каких таких Вратах? Он-то ожидал, что Есения узнала наконец о своей беременности и пришла к логичному выводу, что дракон не сможет теперь сдержать слово.

— Я не понимаю, о чём ты, — осторожно сказал он, тряхнув головой.

— Ах, не понимаешь?! — Есения, похоже, не на шутку разозлилась. — То есть, слуги в замке знают эту долину лучше, чем её хозяева? Не делай из меня дурочку! Ты с самого начала знал, как вернуть меня домой! Но соврал! И продолжал врать всё это время! Недостаточно ещё натешился со своей игрушкой?! Мало ночей я тебе отдала? Пусти!!!

Но Кродан крепко удерживал девушку, не зная, как ещё справиться с накатившей на неё истерикой. Пока Есения сопротивлялась и продолжала выкрикивать обвинения и оскорбления, он позволил своим чувствам и надеждам свободно струиться через связь, ощущая, как под их напором тускнеют вспышки гнева, охватившие девушку. Вскоре она совсем затихла и обмякла в его руках.

— Я докажу, что твои слова несправедливы и беспочвенны, — твёрдо сказал он, глядя в мокрое от слёз лицо. — Отнесу тебя, куда скажешь.

— И если я найду Врата, ты отпустишь меня? — всхлипнула Есения.

— Мне не придётся тебя никуда отпускать, — отрезал Кродан, — потому что никаких магических Врат в нашей долине нет и никогда не было. Знаю, сейчас ты не поверишь мне, пока не убедишься собственными глазами, — уже мягче добавил он. — Поэтому отправимся на поиски завтра же, на рассвете.

С этими словами он усадил девушку на постель, сдержанно кивнул своим мыслям, поймав её влажный растерянный взгляд, и вышел.

Своего молочного брата Кродан нашёл в библиотеке. За время разлуки со своей парой тот заметно осунулся, тёмные круги залегли под потускневшими глазами. Конрад сосредоточенно копался в древних свитках и далеко не сразу заметил, что уже не один.

— Среди твоих слуг точно есть ещё предатели, — без предисловий начал Кродан. — Кто-то из них, очевидно, служит моей сестре.

— Я подозревал это, — кивнул Конрад, не отрываясь от своего занятия.

— Я хочу допросить всех, — рыкнул Кродан, подойдя ближе.

Глава клана поднял удивлённый взгляд.

— Это займёт очень много времени, — отметил он, отложив ворох свитков в сторону. — Что-то случилось?

— На мою пару кто-то дурно влияет. Настраивает против меня, — ледяным тоном пояснил Кродан.

— И ты решил, что не обошлось без Вестры, — заключил Конрад.

— Конечно, — подтвердил его молочный брат. — Она не скоро ещё простит мне то, как я помешал ей добраться до Радомиры. Принял сторону твоей пары, а не своей сестры.

— Уверен, что влияние извне? — задумчиво сощурился Конрад. — Не допускаешь, что девушка из другого мира просто…

— Нет, — резко прервал его Кродан. — Не просто. Кто-то наплёл ей про магическую дверь в нашей долине, через которую она может вернуться в свой мир. И теперь девчонка больше не верит моим словам. Пока она мне не доверяет, то, естественно, и предателя выдать не согласится.

— Дверь? Ты имеешь в виду магические Врата? — изумлённо округлил глаза Конрад.

— Что ты об этом знаешь? — спустя долгую тяжёлую паузу глухо спросил Кродан.

— Мне попадалось кое-что об этом в свитках, — кивнул глава клана на лежащую перед ним кучу. — Но в нашей долине таких точно нет. Я бы знал.

— Зачем ты вообще достал эти свитки? Что ищешь в них? — не сдержал своего любопытства рыжий дракон. — Если отец увидит, как ты обращаешься с древними реликвиями, даже то, что ты глава клана, боюсь, тебя не спасёт.

— Хочу знать всё о магии, — буркнул Конрад. — И о Пророчестве.

— Ищешь способ вернуть её, — понимающе кивнул Кродан. — Так лети к ней, пока свадебная церемония не состоялась.

Конрад, конечно же, не оставил свою истинную вдали от себя без присмотра и защиты. Время от времени до замка долетали донесения о жизни Радомиры в человеческом городе, предназначенные лишь для ушей главы клана и его молочного брата. Они знали, что девушка в скором времени должна выйти замуж за потомка того самого драконоборца, что принёс когда-то драконам Зелёной долины немало бед.

— Я ведь не могу унести её против воли. Она согласилась выйти замуж, — мрачно развёл руками Конрад. — Похоже, сделала свой выбор.

— Я в это не верю, — отозвался Кродан. — Ты должен отправиться к ней и вернуть свою пару домой. Сюда.

— Прежде разберёмся с твоей парой и предателями, — уклончиво возразил глава клана. — Что думаешь делать?

— Устроить для Есении небольшое путешествие по долине.

— Тогда она поймёт, что врал ей не ты, — одобрительно кивнул Конрад. — И согласится выдать предателя, который пытался разрушить вашу связь.

— Очень на это надеюсь, — прорычал Кродан. — Надо было сразу гнать Вестру взашей.

— И вызвать раскол в клане, изгнав без достаточно веского повода дочь одного из самых уважаемых драконов долины?

— Ты слишком много думаешь о клане, — поморщился Кродан.

— На то я и глава, — твёрдо заявил Конрад. — Я не могу себе позволить решать личные проблемы в ущерб интересам клана. Когда вы отправляетесь?

— На рассвете.

Спал Кродан в эту ночь плохо. Он смутно ощущал душевные метания своей пары, чувствовал, как отчаянно часть её рвётся к нему, но упирается в какое-то препятствие. Ничего, завтра он докажет Есении, что достоин её доверия. Оставалось лишь надеяться, что это поможет дракону смести все преграды между ними.