Цвет счастья

Глава 2

Есения замерла, не решаясь покинуть своё укрытие. Мужчины переглянулись, и синий безошибочно двинулся прямиком в её тёмный угол и сорвал с девушки плащ.

— Не трогайте! — испуганно взвизгнула Есения, вжалась спиной в холодную стену и подтянула колени к груди, прикрывая ноги подолом платья.

— Ты разве хочешь остаться запертой здесь? — серьёзным тоном поинтересовался синий, вперив в неё взгляд точно таких же вертикальных зрачков, как у рыжего, только радужка вокруг них была гораздо темнее.

Над ответом долго думать не пришлось. Бегло осмотрев мрачную камеру, Есения содрогнулась и отрицательно дёрнула головой.

— Значит, идёшь с нами. — Приблизившись, рыжий протянул ей руку. — Других вариантов нет.

Девушка поднялась на подкашивающиеся ноги, проигнорировав его ладонь.

— Что… что вы собираетесь со мной делать? — спросила она дрогнувшим голосом.

— А это уже зависит от твоих ответов на мои вопросы, — в голосе синего послышались угрожающие металлические нотки.

— Ты её не тронешь, — внезапно вскинулся рыжий, схватив того за локоть.

— Остынь, Кродан, — тут же смягчился синий. — Я и не собирался трогать, если она будет честна с нами. Сама пойдёшь или стражу позвать? — повернулся он к Есении.

— Сама, — поспешно закивала девушка.

Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, она шла в сопровождении двух невероятно мужественно-привлекательных мужчин по слабо освещённому коридору и на всякий случай держалась поближе к своему рыжему незнакомцу. Тот почему-то казался менее опасным. Кродан. Что за странное имя? Если только это не было каким-нибудь званием, прозвищем или ещё чем.

Из подземелья они вышли в небольшой дворик, и Есения ахнула от удивления. Девушка даже споткнулась, пока озиралась, восхищённо разглядывая окруживший её самый настоящий средневековый замок с крепкими стенами и высокими башнями. Не те известные ей мрачные развалины, что медленно разрушались на протяжении сотен лет, и теперь либо были заброшены, либо служили музейным экспонатом. А полную жизни и повседневной суеты крепость, подобную которой она видела только в кино!

При этом она всё же заметила, как идущий рядом Кродан дёрнулся, чтобы придержать её, и поспешила отстраниться. Тот только загадочно ухмыльнулся в ответ. Вскоре заметила она и взгляды, что бросали на неё другие обитатели замка. На ком-то были всё те же чешуйчатые доспехи разных тёмных оттенков, другие носили характерную для простых средневековых служащих одежду из, судя по всему, натуральных тканей.

Есения в своём длинном испачканном вечернем платье с нескромным декольте, выглядела совсем уж белой вороной среди них. Она попыталась, насколько это было возможно, укрыться от нежелательного внимания между сопровождавшими её мужчинами, и те тут же, не сговариваясь, подступили ближе, скрывая от любопытных глаз. Не сказать, что от этого она стала себя лучше чувствовать, а близость рыжего незнакомца только усиливала нервную дрожь и пробуждала в груди непостижимую смесь страха и томительного чувственного предвкушения.

Девушку завели в большой зал с огромным, почти во всю стену, камином и очень уютной обстановкой. Оказавшись рядом с обитым мягкой тканью креслом с деревянными подлокотниками, Есения с сомнением окинула взглядом своё безнадёжно испорченное платье.

— Садись, — приглашающе взмахнул рукой Кродан, зайдя за спинку.

Второй мужчина тем временем уселся в кресле напротив. Есения пожала плечами — мол, если испачкаю, сами виноваты — и последовала его примеру. Перед ней тут же возник небольшой поднос со стаканом воды. Есения поблагодарила услужливо держащую его девушку и тут же напряглась, увидев покрасневшие от слёз глаза. Служанка поспешно поставила опустевший поднос на ближайший столик и, явно смутившись, скрылась за широкой портьерой. Синий, молча проводив служанку пристальным задумчивым взглядом, обратил всё своё внимание на гостью.

— Я Конрад, — представился он, беззастенчиво разглядывая девушку. — Владелец этого замка и прилегающей к нему долины. Теперь рассказывай, кто ты, откуда и как сюда проникла.

Но последних слов Есения почти не услышала, мысли её лихорадочно скакали, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки своих знаний о подобных замках в реальном мире. Как этот человек может быть хозяином всего этого? Он почти не отличался внешне от остальных мужчин в чешуйчатых доспехах, что встречались им на пути. Разве владелец такого великолепия не должен быть каким-нибудь лордом, герцогом или королём, одетым в соответствующие статусу богатые одежды и непременно с каким-нибудь атрибутом власти?

— Её имя Есения, — заставил её очнуться голос Кродана.

Последний предпочёл остаться у неё за спиной, положив ладони на спинку кресла по обе стороны от головы девушки. И на Есению этот жест, от которого так и веяло молчаливой поддержкой и обещанием защиты, подействовал успокаивающе. Голова немного прояснилась, и девушка открыто посмотрела на мужчину напротив.

— Кто ты такая? — Конрад чуть наклонился вперёд, вперив в неё пристальный взгляд своих нечеловеческих тёмных глаз. — Как попала в мой замок? Кто тебя подослал?

— Я Есения, — судорожно вздохнула девушка, решив, что правда будет лучшей тактикой в её ситуации. — Никто меня не подсылал. Я… просто я, — пожала она плечами. — Работаю в колл-центре большой торговой сети и понятия не имею, как сюда попала. Мы отмечали юбилей одного из наших директоров, я выпила немного, а потом… потом… вдруг оказалась рядом с ним.

Она дёрнула головой в сторону затаившегося позади Кродана. Мужчина напротив неё выглядел, мягко говоря, озадаченным.

— Можешь описать, как это произошло? — продолжал расспрашивать он.

— Ну, — сморщила лоб Есения, вспоминая неприятные мгновения, — перед глазами всё вдруг завертелось, закружилась голова. Я зажмурилась. Потом меня будто вихрь подхватил и… и…

— И я поймал тебя, — вкрадчиво закончил за неё Кродан, склоняясь к самому уху девушки. — Не дал ушибиться о тюремный пол.

Звук его голоса заставил Есению нервничать сильнее прежнего. Вовсе не от страха, а от томительной сладости, которую тот вызывал где-то в глубине её живота.

— Магия или проклятие перемещения? — Конрад поднял задумчивый взгляд на друга.

— Кто-то явно хотел подставить её под удар? — отозвался Кродан, выпрямляясь. — Ведь не попадись она прямиком в мои руки…

— Может твоя сестра быть причастна к этому? — нахмурился хозяин замка, перебив его.

— Если и так, — протянул Кродан, — то нам даже на́ руку наша беспечность. Не препятствуй слухам о том, что мы поймали нарушительницу. Посмотрим, как отреагирует Вестра.

— Что будешь делать с нашей гостьей?

Этот вопрос Есении очень не понравился. Она напряжённо замерла в ожидании ответа.

— Ей надо обеспечить защиту, — чуть подумав, отозвался Кродан. — По крайней мере, пока мы во всём не разберёмся.

— Согласен, — проговорил Конрад и позвал слуг.

Есения немного воспряла духом при этих словах. Девушку даже нисколько не задело, что они говорили о ней, будто её и нет рядом. Если уж ей решили обеспечить защиту, значит, не собирались вредить или пользоваться её беспомощностью. Ведь так?

Конрад приказал отвести девушку в восточное крыло и приставить к дверям выделенных ей покоев двойную охрану. Такие меры предосторожности заставили Есению нервно вздрогнуть. В голове вспыхнул запоздалый вопрос: от чего или кого её вознамерились защищать? И как долго ей предстоит томиться взаперти? Промелькнувшая было мысль о побеге тут же была отброшена как неразумная. По крайней мере, эти двое пока ей ничего дурного не сделали и, кажется, делать не собирались. Что же ждало её за пределами замка, трудно было даже представить.

Она успела уловить небольшой отрывок разговора, пока слуги — пара крепких на вид мужчин и всё та же девушка с заплаканными глазами — уводили её из зала.

— Она не врёт, я уверен, — тихо проговорил рыжий.

— Не мне, конечно, советовать, — отозвался Конрад, — но, кажется, наша гостья совсем не понимает, куда попала и что ты её…

— Ты абсолютно прав, братец, — резко оборвал его Кродан. — Не тебе советовать. Я сам разберусь с этим. Ты лучше о своей паре позаботься.

Следуя в окружении слуг к своему новому месту обитания на ближайшие дни, Есения подумала, что мысль о побеге, возможно, была всё же не такой уж глупой. Но прежде стоило побольше узнать об этом замке и его хозяевах.

Поэтому, едва только служанка, обеспечив Есению местной одеждой, развернулась к двери, девушка решительно окликнула её.

— Я заметила, что ты плакала, — осторожным тоном проговорила Есения. — Тебя в этом замке кто-то обижает?

Служанка несколько помедлила с ответом.

— Простите, но я не уверена, что с моей стороны будет уместно обсуждать это с вами, — тихо сказала она наконец.

Есения не удержалась и одобрительно хмыкнула. Ещё никто при ней не отшивал чей-либо неудобный интерес с такой вежливостью.

— Хозяин плохо с тобой обращается? — спросила она прямо. — Ты ведь понимаешь, почему я спрашиваю? Должна же я иметь представление, к каким людям попала.

Служанка на миг недоумённо округлила глаза.

— Люди в этом замке хорошие, установленных традиций и правил обычно не нарушают. Хозяин справедлив и, — тут служанка судорожно вздохнула, — не терпит от людей недостойного поведения и… и… своеволия.

— А что его друг, Кродан? Такой же нетерпимый и справедливый?

— Людям не позволено называть хозяев просто по имени, — испуганно отозвалась служанка.

Есения снова хмыкнула. Служанка так странно изъяснялась, будто хозяев к людям не относила.

— Что-нибудь знаешь о девушке, которая заперта в одной из здешних башен? — решила сменить она тему. — Пара вашего хозяина, кажется?

— Я… мне нельзя ни с кем это обсуждать. Простите.

Служанка опустила взгляд и неуверенно попятилась к двери.

Оставшись одна, Есения опустилась на мягкую постель и на всякий случай всё же ущипнула себя. Получилось весьма болезненно, но реалистичность окружающей её обстановки ни капли не пошатнулась: необъятных размеров кровать с балдахином, грубо сколоченная деревянная мебель с коваными элементами, массивные ставни на окнах, устланный деревянным брусом пол, расписные гобелены на стенах, изображающие мифологические сюжеты со сказочными драконами. Большой очаг, который, судя по пронизывающему холодному воздуху, разожгли совсем недавно. Небольшой балкон с резными перилами. И ни намёка на электричество.

Есения огляделась в попытках найти источник света, который лился, казалось, со всех сторон, не оставляя ни одного тёмного уголка. Но в комнате не было ни люстры, ни канделябров со свечами, а света от вечерних сумерек и очага явно было бы недостаточно.

— Прямо магия какая-то, — озадаченно пробормотала девушка, плюхнувшись на мягкую перину.

Остаток вечера Есения дремала, время от времени тревожно прислушиваясь к невнятным звукам, доносящимся снаружи. Вскоре принесли ужин, который, вопреки неказистому виду, оказался на удивление вкусным.

Когда дверь в её комнату снова отворилась, Есения вскочила на ноги и, охваченная тревогой, отступила к противоположной стене. Девушка напряжённо смотрела на своего рыжего пленителя. Теперь она уже не питала никаких иллюзий и прекрасно понимала, для чего бы мужчине могло понадобиться посетить её на ночь глядя. Тем более, после всех его недвусмысленных намёков. Есения понимала, что она полностью в его власти. Ничто и никто не помешает тому сделать с ней всё, что ему заблагорассудится. И эта мысль не на шутку перепугала девушку.

Ей оставалось только обречённо зажмуриться, когда Кродан молча и решительно шагнул к ней.