Цвет счастья

Глава 5

Креслав почувствовал холодный мокрый нос, ткнувшийся ему в ладонь, и очнулся, недовольно нахмурившись. Опять он засмотрелся на стены и башни драконьего замка, которые виднелись в отдалении, старик же наверняка в очередной раз засмеёт! Бывший слуга напряжённо огляделся, потрепал за ухом большого лохматого пса и продолжил колоть дрова.

В день, когда его выдворили из замка, Креслав стоял посреди выделенного ему участка земли и сжимал кулаки, мысленно испепеляя главу драконов, который разлучил его с любимой. Яростно отмахнулся от зудящего где-то на краю сознания голоса совести, который удивительно знакомым мелодичным тоном подсказывал, чья на самом деле в этом была вина. А потом сделал то, что, как ему казалось, было лучшим выходом из этого затруднительного положения — напросился в первый же попавшийся дом, где требовались рабочие руки. Тогда он и не подозревал, какие испытания его поджидали.

Трудности начались в первый же день. Каждый слуга в замке главы драконов занимался исключительно тем единственным делом, что избрала для него магия каменного алтаря. И Креслав никогда не сомневался, что именно поэтому окружающим его людям работа так хорошо удавалась. Он был уверен, что добиться должного умения можно лишь в чём-то одном, не разрываясь между разнообразными, требующими совершенно разных навыков и качеств, обязанностями. Будучи одним из помощников кухарки, он разделывал всевозможные туши зверья, что добывали охотники, и со всей ответственностью мог поручиться за то мясо, что попадало на стол обитателям замка. Новые же хозяева, пожилая пара, потерявшая когда-то обоих своих сыновей, оказались глухи ко всем его доводам по этому поводу. Конец пререканиям положил старик, раздражённо заявив, что готов приютить и прокормить только одного добросовестного работника, что, в отличие от дракона, не собирается содержать целый дом бестолковых слуг, и если Креслава это не устраивает, пусть ищет кров и работу в другом месте. Тот мгновенно прикусил язык, не желая на ночь глядя опять неприкаянно бродить по деревне, стучась в каждый дом, или ночевать под открытым небом.

С этого дня жизнь Креслава перевернулась с ног на голову. Молодой мужчина учился вести домашнее хозяйство, ухаживать за скотиной и работать в поле. Старик беззлобно посмеивался над его промахами и неудачами, ловко исправляя то, что Креслав по неопытности умудрялся наворотить. Старушка же терпеливо объясняла, с какой стороны лучше подступиться к их единственной корове, чтобы калекой не остаться, как заготавливать запасы на холодное время года и с чего ему лучше будет начинать в своём будущем собственном доме. От обилия полученных знаний у Креслава шла кругом голова, от разнообразия физического труда неприятно ныло всё тело, а перспектива самостоятельно вести такую жизнь, как эти люди, вызывала острое отторжение.

Он отчаянно тосковал по своим таким простым и понятным обязанностям в замке, а особенно по своей ненаглядной Добрине. Никаких вестей из замка слышно не было. Ни единой возможности узнать, какому наказанию подвергли любимую за его глупость.

В очередной раз Креслав отвлёкся от работы из-за торопливых шагов и неуверенного оклика. Бывший слуга с едва скрываемым облегчением отставил колун и оглянулся. К нему спешил пастушонок — подросток лет тринадцати, который вместе со своим псом на рассвете собирал по деревне крупный скот, вёл на пастбище и следил, чтобы вечером все до единого подопечные вернулись обратно.

— Что-то случилось, Лесьяр? — встревожился Креслав.

— Я не могу найти Бурую, — без предисловий выдохнул тот. — Как её Буран пропустил, я не знаю. Он никогда раньше промашек не давал, всегда возвращал тех, кто пытался от стада отбиться.

— Беда-а, — протянула подоспевшая старушка. — Возвращайся к стаду. А ты, Креслав, пройди по деревне, собери всех, кто сможет помочь нам.

Спустя пару часов Креслав, тихо ругаясь себе под нос, пробирался по лесу в поисках хозяйской коровы. Потеря этой домашней скотины стала бы настоящей трагедией для пожилой четы, потому день определённо предстоял непростой. Мысленно Креслав уже неоднократно разделал тушу строптивого животного, живо представляя себе, какие блюда могли бы из неё приготовить в драконьем замке.

Внезапно внимание его привлекло какое-то движение в отдалении и в этот же миг раздалось явно недовольное мычание. Креслав поспешил на звук. Он успел уйти уже достаточно далеко от деревни и никаких следов ему пока не попадалось, поэтому ситуация казалась всё более странной. Когда снова раздалось мычание, Креслав сбавил шаг и продолжал двигаться в его сторону, настороженно озираясь. И наконец увидел скотину рогатую, которую держал на привязи смутно знакомый мужчина. Дракон! Тот дождался, пока Креслав приблизится и широко улыбнулся, протянув ему верёвку.

— Твоя пропажа?

— Вы из замка? — вместо ответа спросил Креслав, нахмурившись.

— Из замка, — кивнул дракон, с любопытством поглядывая на него. — Из личной стражи будущей хозяйки этой долины. Она очень сочувствует тебе и твоей женщине, хочет помочь.

— Чем же? — удивлённо вскинулся Креслав, подтянув корову ближе к себе.

Та послушно проковыляла за его спину и безошибочно развернулась в сторону дома.

— Для начала устроить тебе встречу с возлюбленной, — добродушно подмигнул дракон.

— Помочь мне просто так, по доброй воле? — насторожившись, поинтересовался Креслав и раздражённо шикнул на корову, которая всё настойчивее тянула его прочь.

— Ты ведь умный человек, — одобрительно хмыкнул дракон. — Понимаешь, что хозяйке рано или поздно может потребоваться ответная услуга, и отказывать в этом ей будет… хм… нехорошо.

— Да погоди ты! — прикрикнул Креслав на корову, которая едва не опрокинула его навзничь, когда в очередной раз потянула в сторону деревни.

Мысли, взбудораженные возможной близкой встречей с Добриной, лихорадочно скакали в попытке осмыслить слова дракона. Он много слышал о будущей хозяйке долины от своей ненаглядной — и только хорошее. Не может ведь та милая девушка затребовать что-то дурное в качестве ответной услуги?

— Когда я могу увидеться с Риной? — наконец решился Креслав.

— Да хоть сейчас, — усмехнулся дракон.

Молодой мужчина нервно оглянулся, прикидывая в уме, насколько он сможет отлучиться в замок прямо сейчас. Корова нашлась, немалую часть сегодняшних обязанностей он выполнил. Остальное же… остальное легко подождёт! Не выгонят же его старики за эту небольшую отлучку.

— Я только отведу это животное домой, — мотнул он головой в сторону рогатой, которая к этому времени уже угомонилась и что-то меланхолично жевала.

— Выйдешь из деревни по северной тропе, — кивнул дракон. — Я встречу тебя и проведу через стражу.

С этими словами он развернулся и почти бесшумно углубился в лесную чащу.

Креслав направился к деревне, потянув корову за собой. Но та не шелохнулась.

— Ну же, Бурая, — пробормотал он, безуспешно пытаясь сдвинуть рогатую с места. — Ты же хотела домой. Туда мы и идём. Давай же! Домой!

Корова фыркнула и повернулась к своему незадачливому надсмотрщику хвостом. Креслав тяжело вздохнул. Лишь спустя несколько минут напряжённого противостояния Бурая наконец неторопливо двинулась к деревне.

Загнав корову в стойло и надёжно заперев её, Креслав убедился в том, что его старики ещё не вернулись с поисков. Он неуверенно засуетился у ворот, обдумывая, не лучше ли было сначала найти их и успокоить, что Бурая нашлась. Но тут взгляд его в очередной раз упал на возвышающийся над деревней замок, и Креслав решительно отбросил все мысли, что могли ещё хоть на мгновение задержать его здесь, наспех сменил рубаху, в которой за день успел изрядно пропотеть, и зашагал к северной тропе.

Дракон ждал его у ручья, который брал начало где-то под самым замком.

— Со стражей у ворот никаких хлопот возникнуть не должно, — объяснял он, уверенно двигаясь по извилистой тропе. — Твоё дело только помалкивать и, в случае чего, подтверждать всё, что бы я ни рассказал им. Понял?

— Д-да, — нерешительно кивнул Креслав, едва поспевая за широким шагом дракона.

— Дальше уже дело за тобой, — продолжал тот. — Ты ведь служил в кухне? От неё и тех, кто тебя хорошо знал, лучше держаться подальше. И женщине своей строго накажи, чтобы помалкивала о твоём визите. Учитывая твоё нынешнее положение, вам ни к чему лишние вопросы и разговоры в замке раньше времени. Понял?

— Да-да, понял, — поспешил заверить его Креслав.

— Сначала встретишься со своей ненаглядной, она теперь каждый вечер наводит порядок в библиотеке. — Дракон, вдруг развернувшись, остановился так внезапно, что Креслав едва не налетел на него. — Ты хорошо должен знать порядки в замке. Знать, в какое время разносят из кухни еду по утрам.

Мужчина настороженно кивнул.

— Так вот, в чём будет заключаться твоя ответная услуга для хозяйки. — Дракон вынул из-за пазухи небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. — Завтрак кое-кому из пленников, особенно опасных для твоей будущей хозяйки, забирать из кухни завтра будет служанка по имени Яра. Ты перехватишь её прежде, чем она дойдёт до башни и отдаст поднос страже. Очаруешь, отвлечёшь внимание и приправишь еду вот этим.

С этими словами он вложил пузырёк в ладонь Креслава. Тот недоумённо осмотрел снадобье и вскинул взгляд.

— Но почему так? Зачем такая секретность?

— Потому что хозяин, поддавшись дурному влиянию, всё ещё сомневается, что этот пленник представляет большую опасность для него самого и для хозяйки. Ты совершишь благородный поступок, избавив замок от этой проблемы. И когда всё вскроется, хозяева будут в неоплатном долгу перед тобой, и ты сможешь снова служить им в замке и быть рядом со своей женщиной.

— Но почему я? — всё ещё сомневался Креслав.

— Разве это не очевидно? — удивлённо вскинул брови дракон, продолжив шагать в сторону замка. Креслав, сунув пузырёк в карман, поспешил за ним. — Ты оказался достаточно преданным возлюбленным и отважным мужчиной, чтобы просить самого главу драконьего клана отступить от многолетней традиции. На кого ещё хозяйка может положиться в столь жизненно важном деле, как не на такого человека как ты?

На этот вопрос Креслав не нашёлся, что ответить. Он-то считал свой поступок скорее глупым, чем отважным, ему и в голову не приходило рассматривать это в таком ключе.

Дальнейший путь они продолжили молча, пока дракон не замедлил шаг почти у самых ворот.

— Хочу ещё, чтобы ты понимал, — приглушённым тоном заговорил он. — Если ты вздумаешь хоть что-то сделать не так, то никогда больше в замок не вернёшься. И никогда больше не увидишь свою женщину целой и невредимой. Это тебе понятно?

— П-понятно, — судорожно сглотнул Креслав.

Стражу у ворот они миновали без осложнений. Дракон просто провёл его, перебросившись с охраной несколькими дружескими фразами.

— Дальше сам, — небрежно бросил дракон, едва они оказались во внутреннем дворике, и поспешил прочь.

До библиотеки Креслав смог добраться абсолютно беспрепятственно. Всё ещё не веря до конца в свою удачу, он остановился у дверей, чтобы унять бешено колотящееся от волнения сердце, и, решившись, вошёл.

Как же его милая хороша! Затаив дыхание, Креслав любовался ошарашенно замершей среди стеллажей девушкой. Её широко распахнутыми глазами, невероятно привлекательными, приоткрытыми от изумления губами, манящими округлостями, с которыми он успел мимолётно познакомиться в тот роковой вечер, когда оказался изгнан из замка.

Очнувшись от ступора, Рина бросилась в объятия любимого, подставляя лицо под нетерпеливые короткие поцелуи.

— Как? — недоумевала она. — Хозяин простил тебя? Мы всё-таки сможем совершить обряд? И чем это от тебя пахнет?

— Не морщи так свой хорошенький носик, — попытался отшутиться Креслав. — Это запах деревни, в которой мне пришлось осваиваться.

— Очень трудно пришлось? — сочувственно нахмурилась девушка.

— Ерунда, — отмахнулся он, поцеловав её в лоб. — Да и неважно это, ведь скоро мы сможем быть вместе. Скоро я смогу вернуться в замок насовсем. Мне надо только выполнить одно тайное поручение.

— Поручение? — Рина несколько отстранилась, во взгляде её промелькнула подозрительная настороженность.

— Да, я помогаю твоей недавней подруге избавиться от большой опасности, — убеждённо выдохнул Креслав, вновь притягивая девушку ближе.

— От какой опасности? Ты виделся с Радомирой? — не унималась та.

— Нет, саму её не видел, — тихо отозвался Креслав, осторожно подбираясь ладонями к заветным округлостям. — Поручение передал один из её стражников. Он сказал, что будущая хозяйка Зелёной долины непременно вступится за нашу любовь, но для этого сейчас я должен помочь ей разобраться с кем-то из пленников. И чтобы всё получилось как задумано, нельзя пока об этом распространяться. Если хочешь помочь подруге, любовь моя, пожалуйста, никому ни слова о том, что я был здесь, и о нашем с тобой разговоре.

— Дамир тоже намекал на какую-то тайную помощь, — пробормотала Рина, сдаваясь настойчивым мужским рукам. — Я никому не скажу.

— Нам здесь никто не помешает? — выдохнул Креслав, притиснув девушку к себе так, чтобы она в полной мере прочувствовала его желание.

Рина тихо ойкнула, попытавшись отстраниться, но он, чтобы не дать волю её испуганному смущению, поспешил вовлечь девушку в настолько долгий и нежный поцелуй, на какой только был способен.

— Вечерами я работаю здесь одна, никого больше быть не должно, — проговорила Рина, потянувшись за новым поцелуем, едва только Креслав отстранился, чтобы перевести дух.

Она и не заметила, как начала прижиматься к нему сама в поисках волнующих, вызывающих томительную дрожь в самом её женском средоточии ощущений.

Наконец-то! Креслав издал тихий удовлетворённый стон, помогая девушке справиться с юбками. Он едва успел вкусить её девичью нежность, когда их застукали в прошлый раз, и теперь собирался насладиться ею сполна.

Никто из них не заметил, как в этот момент из библиотеки тихо выскользнул светловолосый мальчик лет девяти. Недовольно сжав челюсти, он стремительным шагом направился прямиком к покоям главы драконов. Но, уже почти дойдя до дверей, вдруг остановился, о чём-то сосредоточенно размышляя. Затем, глубоко вздохнув, развернулся и растворился в одном из множества тёмных замковых коридоров.