Цветок и камень

Глава 27. Ковены

— Ее зовут Хильда, к вашему счастью она мне должна, так что будет милой — Перчик окинула взглядом пустынную улицу.

Мы стояли на довольно тривиальной улочке типичной для пригорода. Аккуратные, опрятные домишки один на один похожие, только вот их жители как будто испарились. Я зябко поежилась от резкого порыва ветра, а Крис приобнял меня за плечи. Ронда кинула на него странноватый осуждающий взгляд, значение которого не могла никак понять.

Она вообще вела себя странно, причем странно даже для себя. Со мной она была, как и всегда милой, но вот с Крисом разговаривала довольно холодно и даже зло.

— Почему никого нет? — поинтересовалась я.

— Солнышко, Хильда наполовину гном, пришлось засунуть ее в один из еще необжитых районов, подозрительная она слишком. Осталось только вспомнить, в какой именно дом ее поселил Саймон.

— Саймон?

— Хозяин «Соли», Крис сказал, что ты с ним знакома. У него помимо бара бизнес, связанный с недвижимостью.

— Не знала, что вы знаете, друг друга — тихо пробормотала я.

— Ближе чем ты думаешь — ответил Крис.

Перчик не ответила, она напряженно осматривала идентичные белые домики с синими крышами, а потом зацокала каблуками по асфальту вправо.

— Еще одна просьба — на ходу вещала Перчик — Ее внешность может несколько шокировать, так что ведите себя как приличные люди, не пяльтесь.

Сказано это было с какой-то странной интонацией, но мы не стали это комментировать.

Тем временем Ронда прошагав от бедра по гравиевой дорожке к нежилому на вид дому, громко постучала в дверь синего цвета.

— Она немного глуховата — поспешили объяснить Перчик.

В ответ последовало молчание и Ронда начала барабанить в дверь как сумасшедшая, оставляя на краске черные пятна гари. Ох, наверное, Саймон не обрадуется.

— Иду я! — послышался приглушенный ор.

Голос был похож на смесь раската грома из звука открывающейся двери с проржавевшими петлями. На пороге показалась Хильда. Если бы мне не сказали, что она женщина я бы ни за что на свете не подумала бы так. И дело не в фигуре, а в усах. Ее густые русые волосы лежали на плечах двумя толстыми косами, кое-где просматривалась седина. А вот щеки и губы обрамляли завитки довольно густой бороды. Я невольно опустила глаза, Перчик просила не пялиться. Роста в Хильде было немного, она не доставала мне даже до подбородка. Она была полненькой, даже очень. Огромные, если не сказать гигантские руки в четверть больше нормы, при ее фигуре мешком свисали по бокам. Одежда ее скорее напоминала сшитые между собой мешки, а обувью служили парочка милых розовых тапочек с кроличьими мордочками. Ее внешность не просто несколько шокировала, она приводила в дикое замешательство.

— Это те самые? — проворчала Хильда, глядя на нас с Крисом.

Ронда кивнула, и мы прошли в дом. В прихожей пришлось затормозить, так как Хильда не могла никак поднять ногу на нужную высоту ступеньки. В конце концов, кряхтя и ругаясь, как я поняла на немецком языке, гибрид смогла преодолеть десять ступеней. Потом она снова остановилась отдышаться. Мы тормозили прямо за ней, так что когда мы, наконец, дошли до второго этажа мне успел надоесть узор на обоях.

Первый этаж дома, был совершенно не обжит, но вот на втором даже едой пахло. Довольно вкусно надо сказать. Вокруг лежали книги и свитки, у меня просто руки чесались прочитать все это. Крис уловил мой настрой и улыбнулся.

После того, что случилось на суде, я никак не могла хоть на секунду от него отойти. Не знаю почему, но такая близость того, что я могла его потерять испугала меня до чертиков. Нет, я знала, что наши отношения невозможны, но на деле отказаться от них было куда сложнее, чем я думала.

Хильда ткнула пальцем в сторону обшарпанного дивана и велела нам сесть. Руки вспотели, сердце заколотилось от волнения сильнее. Крис сжал мою руку, и я слегка расслабилась. Осуждающий взгляд от Ронды не запоздал. Да что с ней такое?

— Чтобы вы меня поняли, я начну с самого начала начал — прохрипела Хильда — Ковен это союз ведьм и ведьмаков. По нашим записям вы волшебники создавали ковены вплоть до пятнадцатого или шестнадцатого века, но потом один из ковенов чуть не уничтожил город в Албании. Так собственно и началось поголовное истребление подобных сообществ. Верховные жрецы городов, советы, даже обычные охотники находили ковены и уничтожали стебли. Ронда сказала, что вы уже знакомы с этим определением. Стебель это ваша связь, между «шестеркой» и хозяином. Связь разума и души если угодно. Раньше связь замыкалась, у вас я так понимаю, катализатором стала близость?

Я покраснела, обсуждение моих амурных дел с полу-гномом в сегодняшние планы едва ли входило. Крис ответил кивком головы за меня. Почему его это не смущает?

— Вот так вот и у остальных. Только катализатором может служить, что угодно. Сведений о других катализаторах не осталось, так что тут я вам не помощник, ваши дорогие охотники постарались разорить архивы всех существ.

Я напряглась.

— То есть связь можно сделать двусторонней и другими способами?

— Конечно, девочка, а как, по-твоему, установится связь между родственниками? В ковены раньше целыми семьями входили, даже поколениями. Тот город в Албании был лишь предлогом, ковены это в первую очередь огромная мощь. Это гигантская природная энергия, это полное взаимопонимание между его участниками. Сначала образуется стебель, а потом к нему начинают примыкать все новые и новые веточки. Все слышат мысли друг друга, все чувствуют друг друга. Единый организм если угодно. Вот их и решили изничтожить. Такая угроза для высокопоставленных лиц, где это видано? Вы люди умеете быть жестокими, если у вас пытаются отнять управление.

— Но я не понимаю, если образование ковенов нежелательная вещь, то зачем…

— Зачем устраивать соревнования? О, это моя любимая часть рассказа, источник лицемерия в вашем человеческо-волшебном мире, если угодно — Хильда аж зарделась — Было пророчество. Пророк, запамятовала его имя, в начале прошлого века изрек, что появится новый ковен, он сломит власть и бла-бла-бла. Ваша верхушка, естественно испугалась, ведь никто власть терять не хочет. Но будем откровенны, по кустику над грядкой ты знаешь, где корнеплод. Для этого и нужно ваше идиотское отборочное соревнование. Господи, волшебники такие глупые, ужас.

Я расширила глаза и посмотрела на Криса. Теперь понятно, чувства это катализатор. Они боятся возникновения ковена из пророчества.

Пророки это люди с, совершенно, особенными дарами. У них есть основная способность и побочная. Как правило, они обладают психическими возможностями, ну вроде чтения мыслей или чего-то в этом духе, а как побочное у них возникает видение. В начале своей жизни они изрекают предложение, изрекают пророчество, которое непременно случится во время их жизни. Это может быть, что угодно. Потом после изречения они что-то теряют. Кто-то голос, кто-то слух, а кто-то вообще конечность. Вернуться это что-то к ним может только после того как исполнится предначертанное.

— А как на арене устанавливается связь? — проявила свою степень заинтересованности Ронда.

— Ну, раньше для этого использовали пары от горения одних водорослей, из Саргассова моря. Иногда высокогорные растения Анд. Много вариантов, главное содержание какого-то вещества, не помню его точное научное название. Вы вообще мне времени дали с гулькин нос. Сейчас-то ваши травники его научились искусственно выращивать, а раньше это была почетная церемония лишь для избранных. От горения появлялся противный дым, он высвобождал мысли и сковывал способности. Пахнет как в помойной яме, но это легко перекрыть разными маслами ароматическими. Участники дышат им, используют способности и если рядом хозяин, то их силы остаются в спящем режиме. Далее связь замыкается, а потом начинается ковен.

В голове всколыхнулось воспоминание. В зеркальной комнате пахло цветами.

— Значит, мы с Денни еще не ковен? — с какой-то надеждой в голосе проговорил Крис.

Хильда помотала головой, тряхнув усами и вторым подбородком. Она была похожа на моржа, и я снова опустила голову.

— А силы увеличиваются от того, что мы замыкаем связь? — слова слетели с моего языка быстрее, чем я смогла что-то обдумать.

Хильда задумалась и пальцем почесала переносицу.

— В идеале нет. Мощь ковена в единении, а не в силах, однако все опять-таки зависит от катализатора. Мы с Рондой обсуждали это недавно.

Я сглотнула.

— Я уничтожила судостроительный комплекс, а раньше не могла…

— Вот как? — в глазах Хильды светился интерес — Да ты чудо для исследователя.

Повисла тишина, гибрид что-то обдумывала.

— Ваш катализатор близость, но основа связи не она.

— Что простите? — я подняла бровь.

— Ой, ну ты же не думаешь, что твой хозяин слышит тебя только потому, что спит с тобой! Ваши законы не запрещают насиловать «шестерок» они запрещают их любить! — Хильда выглядела даже слегка оскорбленной — Магия это тонкая материя, построенная на умениях и контроле, но в вашем случае канал управления твоих сил не от разума, а от эмоций. Ваши Говард и Луиза не смогли замкнуть связь из-за того, что один боялся своих чувств. Что случилось, прежде чем ты уничтожила верфь?

— Я испугалась за Криса — голос предательски задрожал.

— Изумительно! Раньше нормой было использование твоих сил, когда они подчинялись только твоей воле, а теперь они контролируются эмоциями.

Хильда выглядела как ученый совершивший открытие, а у меня внутри все тем временем переворачивалось.

— Полагаю, что ваша близость дает тебе заряд способностей, а ты с помощью эмоций выносишь их наружу.

Мне стало жутко. Я могла убить собственных друзей потому, что не могу контролировать эмоции. Теперь понятно, откуда была та радость.

— А могу ли я отдавать приказы?

Хильда ответила не сразу.

— В твоем случае, это не совсем приказы. Они не на желание опираются, а на эмоцию. Есть примеры?

— Я запретила Крису лезть в свои мысли, когда хотела скрыть от него кое-что.

— Желание было сильным?

Всепоглощающим.

— Очень.

Хильда почесала себе спину и села в кресло-качалку.

— Думаю теперь ты не хозяин и не «шестерка», ты что-то среднее. Ронда и Саймон привезли меня, чтобы я подробнее изучила вас, я изучу. Ответов станет больше, обещаю.

Мы отказались от странного вида чая, и втроем покинули дом гибрида. Руки все еще дрожали. Нас могут убить, я даже не представляла размах события. Если будет хоть намек, нас просто убьют. Нас посчитают угрозой правительству и убьют. Теперь стало ясно, почему Луизе не разрешили дожить последний час жизни. Мы угроза всему магическому устройству.

Перчик попрощалась и уехала. Меня она крепко прижала к себе, а Крису холодно кивнула. Мы сели в машину, но мотор Крис так и не завел.

— Я знаю, что ты хочешь расстаться.

Я нервно сглотнула.

— Как давно?

— Еще на верфи узнал.

Мои глаза стали застилать слезы.

— Почему не сказал ничего?

Мой хозяин крепко сжал зубы, а потом тихо и тяжело ответил.

— Эгоистично, но я хотел отсрочить этот момент. Хотел сделать вид, что все нормально. Прости, нужно было сказать.

Мое сердце сжалось. Я не могу его покинуть… не могу и все. Я умоляюще подняла на него глаза, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Я знаю, что ты хочешь уйти не меньше, чем остаться. Знаю, что боишься за меня и за друзей, теперь я чувствую это. Прежде чем я дам повод послушай — он повернулся ко мне — Я никогда раньше не говорил, что люблю. До тебя мне было легче быть одному, я хочу, чтоб ты помнила это всегда.

Крис придвинулся ко мне и легко поцеловал в губы. Он едва коснулся, а у меня уже по спине пробежал холодок. Что за повод?

— Я нарочно не разрешил тебе использовать способности там на верфи.

Меня как будто засунули в пушку и выстрелили.

— Ты что?

Как это возможно?

— Ронда вернулась в Чикаго утром того дня. Она позвонила мне и рассказала об эмоциях. Сказала, что ждет нас, но я был на задании. А потом пришла ты, закрытая от меня посредством просьбы. Я испугался если честно. Когда мы были в лодке, я прочел в твоих мыслях, про разрыв. Даже разозлился, но решил, что другого шанса проверить у меня не будет. Я нарочно не разрешил тебе использовать способности и нарочно проигрывал схватку, я пытался напугать тебя. Прости меня — его голос дрогнул, и он посмотрел мне в глаза.

Как он мог?

— Ты подверг опасности всех, кто там находился — мой голос оставался совершенно спокойным, но пришла нечеловеческая всепоглощающая ярость.

В паре метров от машины упал почтовый ящик, а ветви ближайшего дерева опасно заскрипели. Плевать! Сейчас плевать!

— Я не знал, что будет так сильно — пробормотал Крис.

— Ты подверг опасности абсолютно всех. Я могла их убить. Я изводила себя, из-за маньяка насильника, а ты чуть не сделал из меня убийцу нескольких человек! — металл в голосе испугал даже меня саму.

Крис замолк, а потом вдруг резко притянул меня к себе.

— Убирайся! — крикнула я и попробовала оттолкнуть его локтем.

В душе разлилась боль, шипами она пронимала меня от кожи к внутренностям. Я была почти на грани истерики.

— Ронда ведь поэтому взъелась на тебя, да? — я кричала, кричала что есть мочи.

Крис лишь кивнул. Он поменялся в лице, от того кем он был для меня всего мгновения назад не осталось ничего. Он был пустым и снова закрытым, как, впрочем, и я. Гнев и ярость укрепляли мои стены сознания, как цемент укрепляет здания.

— Домой сегодня не жди — бросил он и вышел на улицу.

Я не пошла за ним, я бы никогда не смогла пойти. Он действительно дал повод.