Да, урук-хаи мы!

Глава 37

Я ошибся. Когда на следующее утро мы снова вышли к предгорьям, эльфов уже и след простыл. Только остывшие кострища и следы крови на снегу напоминали о вчерашнем побоище. Мёртвых и раненых они забрали с собой, а наших — скинули в ближайший овраг. Остроухие не оставили ничего даже мало-мальски ценного, даже сломанные луки и изрубленные щиты они погрузили на телеги и поспешили скрыться. Знали, наверное, что мы обязательно вернёмся с подкреплением.

Остроухие ушли на запад, к своему логову, это я мог сказать и без всяких следопытов. Они и следы не маскировали, и других вариантов у них особо не оставалось. Я крепко задумался, стоя посреди брошенного лагеря.

Если мы начнём их преследовать, то эльфы могут запросто перенять нашу тактику и заманить в засаду, если оставим всё, как есть, то поганые остроухие беспрепятственно доберутся до своей столицы и вернутся с подкреплением, так что вся наша вчерашняя операция окажется бессмысленной. Отправят целую армию, которая просто сотрёт нас с лица земли. В общем, куда ни кинь — всюду клин.

А моё войско уже не так велико, ещё несколько крупных сражений, и мне придётся ставить в строй совсем уж карапузов. И так уже брали подростков добровольцами, а раз война здесь дело почётное, то в добровольцах недостатка не было, но мне всё равно становилось не по себе, когда я видел чересчур юных орков в наших рядах. Так что открытого столкновения с ещё одной армией остроухих мы можем и не выдержать. Надо с этим что-то делать, и как можно скорее.

— Вождь! Надо скорее за ними идти! — возбуждённо, едва не подпрыгивая на месте, выпалил Нурзбук.

Командир стрелков совсем потерял голову, когда столкнулся с эльфами, ненависть к остроухим затмила его разум. Хотя раньше он казался мне толковым орком, на удивление рассудительным и хладнокровным. Видимо, опаливший его огонь пожара так на него повлиял.

— Хочешь напороться на засаду? — хмыкнул я. — Думаешь, только мы умеем их ставить?

Нурзбук презрительно фыркнул.

— Вождь, ты что, трусишь? — произнёс он.

Все орки неподалёку тут же притихли, внимательно вслушиваясь в наш разговор.

— Ну-ка, повтори, что ты сказал, — выдохнул я.

— Трусишь? — уже не так уверенно произнёс Нурзбук.

Я рассмеялся в голос. Нурзбук нахмурился, и я тут же огрел его по уху раскрытой ладонью. Орк пошатнулся, схватился за ухо, а я навис над ним, источая зубодробительную серьёзность.

— Я просто думаю на два шага вперёд, Нурзбук, — прошипел я.

— Да, вождь, — выдавил он, не желая получить ещё одну оплеуху.

В итоге я решил эльфов не преследовать. Так или иначе, у нас появилось немного времени, чтобы отдохнуть и подготовиться, и мы, поискав немного трофеи на месте эльфийского лагеря, и не найдя ничего полезного, вернулись обратно в горы.

Армию распустили по домам, побыть с родными и близкими, тем более, что семьи росли и множились, а овдовевшие орчихи шли к выжившим вторыми, третьими или даже четвёртыми жёнами. Службу остались нести только караульные, сменяя друг друга на постах.

Я же отправился в гости к племени Каменных Когтей, навестить старика Зутбога, очень уж мне было интересно с ним пообщаться после недавних событий.

Их деревня тоже росла и ширилась, новые хижины стояли там, где совсем недавно были только пустыри. Местные так же, как и в деревне Кривых Копий, постоянно что-то мастерили и строили, в общем, направляли энергию в созидательное русло, утоляя свою жажду разрушения в битвах плечом к плечу с остальной Ордой. Меня охотно приветствовали, женщины строили глазки, дети бежали следом. Но задерживаться в деревне я не стал, а просто поднялся на утёс, где жил шаман со своим помощником.

Зутбог совсем сдал за это время и даже перестал выходить из своего чума, но пока ещё цеплялся за жизнь, так что я надеялся застать его в уме и добром здравии. На входе в чум я встретил его помощника, который снаружи колол дрова. Наверное, это был единственный юный орк во всей Орде, который не желал вступать в моё войско.

— Зоб, верно? — спросил я, махнув рукой в знак приветствия.

— Зобнол, — хмуро буркнул парень, раскалывая очередную чурку.

— Как там старик? Держится? — спросил я.

— Пока что да, — сказал он. — И продержится ещё, если его не трогать. И не волновать.

— Я и не собирался, — хмыкнул я, прошёл мимо него и вошёл в чум.

Старый шаман лежал на шкурах у очага, кутаясь в одеяла, глубоко запавшие глаза были открыты, но Зутбог смотрел будто сквозь пространство и время расфокусированным взглядом. Черты лица заострились, он похудел ещё сильнее, и зелёная кожа сморщенным пергаментом обтягивала череп. Жизнь в нём едва теплилась, словно последние угольки в догорающем костре.

— Хан Ундзог, — проскрипел он, услышав моё появление. — Садись, не маячь.

Я сел по-турецки у очага, встревоженно глядя на иссохшее тело шамана. Он и в прошлые разы выглядел не очень здоровым, но теперь это переходило все границы.

— Что? А, не переживай, — хмыкнул старик. — Просто время подходит. И на Зоба не обижайся, он просто боится за меня. Не хочет следующим шаманом быть.

Я промолчал, не зная, что сказать ему в ответ.

— Что там новенького? Не просто так ведь ты ко мне пришёл, — произнёс Зутбог.

— Эльфов побили. Вместе с магами, — сказал я.

Зутбог хрипло рассмеялся.

— Это радует. Хоть что-то хорошее, — сказал он.

— Да, но… Они ведь вернутся, — хмуро произнёс я.

Хоть Зобнол и просил меня не волновать старика, я не мог не поделиться своими мыслями и переживаниями с тем единственным орком, который мог бы предложить какое-нибудь дельное решение. Все остальные просто хлопнули бы меня по плечу и сказали что-то вроде «да постукаем их», и всё.

— Но ты же научился их бить, — сказал Зутбог. — Кстати, как именно?

— Из засады, — признался я. — А потом устроили вылазку и зарезали всех во сне. Но второй раз они на это не купятся.

Ставлю свой титул вождя, что следующее войско будет охранять своих колдунов как зеницу ока, невзирая на все неудобства и протесты охраняемых. Да и вообще сделают выводы из этой пощёчины, полученной от немытых зеленокожих дикарей.

— Ловко вы… Но да, второй раз так уже не выйдет, — улыбнулся шаман. — Скорее всего, когда они придут, то будут искать именно тебя, устранят как-нибудь, а потом разобьют все племена по одному. Что ты думаешь делать дальше?

Я задумался, крепко задумался. Вариантов имелась масса, но какой из них окажется рабочим, можно было только догадываться. Если бы только у меня было побольше воинов…

— Зутбог… — медленно произнёс я. — Мы же наверняка не единственные орки в округе? То есть, не в этих горах, а вообще, может, в нескольких днях пути или ещё дальше?

— Что, думаешь и их покорить? — фыркнул шаман.

— Значит, есть? — зацепился я.

— Вообще, да. Но, как ты сам говоришь, в нескольких днях пути и ещё дальше, — сказал Зутбог. — Не думаю, что у тебя получится присоединить их к Орде. Это здесь, в наших долинах, всё более или менее рядом, а те селения забудут про тебя, как только твоё войско скроется за перевалом.

— Я и не думал их покорять, — сказал я. — Я хотел позвать их в набег.

— Может и пойдут, — пожал плечами Зутбог. — А может и нет.

— Главное, что они там есть, — ухмыльнулся я. — А остальное приложится.

Шаман тоже рассмеялся. Смех перешёл в хриплый кашель, который он с трудом смог остановить, и я понял, что Зутбог не то, что одной ногой в могиле, он в ней уже почти целиком.

— Сможешь показать, где они живут? — спросил я.

— А похоже, что я смогу тебя проводить? — фыркнул старик.

— Нет, я имел в виду… Ладно, сможешь хотя бы на словах рассказать? Куда гонцов отправлять? — я понял, что тащить сюда мою карту бесполезно.

Проще будет отправить нескольких следопытов в этакое посольство. Надеюсь, эти другие племена вообще обо мне слышали и знают, что из себя представляет Орда. Хотя, пожалуй, чтобы заслужить их уважение, будет достаточно того, что мы постукали эльфов с гномами. Выдать гонцам с собой по несколько трофеев, чтобы раздали подарки, и дело в шляпе.

— Ладно, я расскажу, — сварливо согласился Зутбог. — Слушай внимательно. Два раза повторять не стану.