Да, урук-хаи мы!

Глава 40

Вскоре начали возвращаться и другие посольства. Переговоры у них проходили с переменным успехом, но в целом лучше, чем у Гартрака. Некоторые племена отправляли к нам своих соглядатаев, убедиться, что их не обманывают, и у нас действительно есть еда, некоторые соглашались сразу, заслышав про поход на эльфов.

В целом известия приходили скорее радостные. В конце концов, никого даже не убили, хотя я этого опасался больше всего, иначе нам пришлось бы отправляться в поход и жестоко мстить, теряя время и солдат на глупую демонстрацию силы, без которой никак не обойтись.

Когда вернулись послы вместе с отправленным наблюдателем, я как раз занимался солдатской муштрой, отрабатывая штурм крепости, и этот чужак невольно стал свидетелем того, как мы сражаемся. Должно быть, это произвело на него впечатление.

Я заметил их приближение, остановил занятие и отправился навстречу, снимая шлем и утирая пот со лба. Оставлять тренировки нельзя, и я тренировался каждый день вместе с остальным воинством, чтобы не терять навык.

— Ундзог, хан Орды, — представился я, завидев незнакомого орка в костяных доспехах и шкурах.

— Азот, из племени Горелых Лис, — представился чужак, с любопытством разглядывая нашу деревню, постройки и жителей.

Заслышав его имя, я только чудом сдержал усмешку. Надо же.

Азот выглядел представительным и статным, под одеянием из шкур угадывались могучие мускулы, в руках он держал копьё на длинном ясеневом древке. Наконечник, формой напоминающий узкий листок ивы, всё же оказался костяным.

— Приветствую тебя, Азот, — произнёс я.

Орк сдержанно кивнул. Наши послы, сопровождающие его, тоже поприветствовали меня лёгкими поклонами.

— Значит, не соврали, — хмыкнул Азот. — Славно. Ты хочешь пойти войной на остроухих, верно?

Я оперся на копьё и смерил его заинтересованным взглядом. Неужели к нам пожаловал вождь племени собственной персоной? Похоже, в этот раз послы отработали на славу.

— Война уже началась, Азот. Эльфы были здесь, и мы их побили, — сказал я.

— Да! Ура! Смерть остроухим! — мои воины зарычали и завопили наперебой, потрясая оружием.

— Значит, вы научились их побеждать? — хмыкнул Азот.

— Мы научились побеждать всех! — вскинулся Бурздуб, который стоял тут же, рядом с воинами.

Азот задумчиво кивнул, почёсывая широкий подбородок.

— Да, — сказал я. — И я хочу, чтобы все орки отправились со мной, чтобы увидеть лучшую жизнь. Мы разграбим и сожжём их города, а всю добычу поделим по справедливости.

— И зачем тебе наше племя, хан Ундзог? — хмыкнул он. — Если вы уже и так бьёте остроухих. Похоже, тебе это нужнее, чем нам.

Вопрос резонный. Я видел, что Азот мне не доверяет, и не видит особых причин соглашаться на наше предложение.

— Мне нужно не только ваше племя, Азот, мне нужны все племена. Все орки, которые могут держать в руках оружие. Я хочу создать величайшую армию в истории, чтобы огнём и мечом пройтись по нижним землям! — прорычал я, и воины Орды поддержали мою речь слитным рёвом.

Азот усмехнулся.

— Это достойная цель, — произнёс он. — Обсудим условия?

Пришлось пригласить его в свою хижину, хотя, если честно, мне не очень-то хотелось. Я вошёл первым, Азот последовал за мной, разглядывая непривычное убранство и делая выводы для себя.

— Хан, берегись! — рыкнул вдруг Азот, одним движением доставая нож из-за пояса.

— Чего? — я обернулся к нему и увидел, как он обеспокоенно смотрит на сидящих под потолком гарпий.

Девочки изумлённо моргали, разглядывая нового посетителя.

— Па-па? — заклекотали они.

— Убери оружие, Азот, — сказал я. — Видишь, они нервничают.

Он покосился на них, на меня, но всё-таки спрятал нож. Я пригласил его сесть, сам устроился за столом. Азот уселся на шкуры подальше от гарпий, то и дело кидая на них встревоженный взгляд.

— Так, о чём мы говорили? — хмыкнул я. — Условия?

— Кхм… Да, — выдавил Азот. — Условия.

Уверенности у него явно поубавилось.

— Мои послы должны были подробно всё объяснить, — сказал я. — Условия простые. Вы сражаетесь за Орду вместе с нами, Орда обеспечивает вас едой и врагами, которых надо стукать. Добычу делим поровну.

— Мы хотим больше долю добычи. Полторы доли, — заявил Азот.

Я тихо рассмеялся.

— Это с чего вдруг? — спросил я.

— Это не наша война. Мы рады постукать остроухих, но этого мало, — сказал он.

— Думаешь, эльфам не всё равно? Если они придут сюда, то будут уничтожать деревни независимо от того, какому племени они принадлежат, — сказал я.

— И в этом виноваты именно вы, — парировал Азот.

Я вдруг почувствовал, как внутри закипает гнев. Неслыханная наглость. Скажи ещё, что мы всю воду из крана выпили.

— Мы разве виноваты в том, что родились орками? — стараясь держать себя в руках, произнёс я. — Слушай сюда, Азот из племени Горелых Лис. Я милостиво даю вам шанс присоединиться к армии победителей. Такой шанс даётся один раз в жизни.

Азот попытался что-то сказать, перебивая меня, но я остановил его властным жестом.

— Тихо, я говорю. Ваше племя может сидеть дальше в своих долинах, пока все остальные соседи вливаются в моё войско. Ваше отсутствие не сильно повлияет. Но когда мы вернёмся из похода, а у всех твоих соседей будет по сундуку золота, эльфу-рабу, полному комплекту доспехов и лучшего оружия, твои орки спросят тебя, Азот, а почему мы живём в нищете? А ты скажешь им, потому что я грубил хану и хотел взять кусок больше, чем могу проглотить. Как думаешь, что они тогда сделают?

Орк промолчал, мрачно глядя на меня и сжимая кулаки.

— Вот и думай, — хмыкнул я. — Надумаешь — приходи. Только думай скорее. А то можешь и не успеть. Желающие и без тебя есть.

Я демонстративно поднялся, давая Азоту понять, что разговор окончен.

— Постой! — воскликнул Азот.

Повисла тишина, я повернулся к нему, равнодушно глядя на этого вождя, как на пустое место.

— Я согласен, — сказал он. — Горелые Лисы присоединятся к вам в этом походе.

— Хорошо, — кивнул я. — Мудрое решение. Сколько у тебя воинов?

— Семь десятков взрослых воинов. Но если позвать молодых, будет ещё больше. Я видел, у тебя и совсем юные сражаются вместе со взрослыми, — сказал Азот.

— Отлично, — сказал я. — Зови всех. Постука хватит каждому.

С Азотом в итоге удалось договориться. Аргумент про соседей оказался самым убойным, и я использовал его не только с ним, так что войско Орды быстро множилось, и я начал созывать всех сюда, к нам.

Деревня Кривого Копья всех бы не вместила, так что я решил сборный пункт организовать на месте бывшего эльфийского лагеря. Из него открывался прекрасный вид на выжженную чёрную кляксу на склоне горы, и новоприбывшие орки моментально проникались уважением. Ещё бы, увидеть такую наглядную демонстрацию работы эльфийских колдунов и тут же видеть нас, сытых и довольных. Тех, кто победил остроухих.

Приходили даже те, кто сначала отказывался идти, падкие на халяву орки убеждали своих вождей в том, что надо присоединяться, пока не поздно, и воины от мала до велика приходили к предгорьям, требуя, чтобы их разместили и накормили. Размещали, кормили, но каждому сперва растолковывали элементарные правила поведения, которым было необходимо следовать.

Всю старую вражду нужно было оставить за пределами войска, драки я строго запретил. Сначала это не слишком сильно помогло, но после того, как нескольких забияк отправили восвояси, сопроводив пинком под зад, конфликты быстро прекратились сами собой.

Но всё равно пришлые орки больше напоминали цыганский табор, а не организованное и дисциплинированное войско. Отличия с воинами Орды были заметны невооружённым взглядом, и мои солдаты, которые ещё недавно вели себя точно так же, теперь всеми способами подчёркивали свою исключительность, поддерживая строгую дисциплину. Будто она каким-то образом возвышала их над остальными. Хотя, пожалуй, да, именно она позволяла нам драться строем и бить превосходящие силы врага, точно так же, как это делали древние римляне.

Армия росла с каждым днём, и вскоре даже самые отдалённые племена присоединились к нашему походу, который обещал стать поистине самым великим и масштабным за всю историю орочьего народа. Даже легендарный Бадгаз не собирал подобного войска. И это значит, что мы уже вписали свои имена в легенды и предания, которые сложат о нас будущие поколения.