Дальний-10

Глава 4

Следующие десять минут Артур потратил, пытаясь забинтовать пострадавшую руку. Кошак все это время сидит неподалеку и демонстративно вылизывается.

— Ну и кто ты после этого? — Обиженно спросил парень после того, как окровавленная конечность была покрыта несколькими слоями белоснежной ткани. В нескольких местах на девственно чистой поверхности уже проступают багровые пятна. Но это чепуха. Без дезоспрея, не только обеззараживающего, но останавливающего самые лютые кровотечения… Черт его знает, пережил ли бы Артур эту историю.

Кошак риторический вопрос проигнорировал. Улегся пушистым комком в дальнем углу и теперь внимательно разглядывает землянина. Артур попытался было таращиться в ответ, но занятие вскоре наскучило. А подходить к когтистому мерзавцу поближе желания нет: тот вполне наглядно разъяснил, что такое личное пространство и почему его следует уважать.

— Гад ты мохнатый, вот ты кто. — Вздохнул Артур. И, наконец, переключил внимание на оставшуюся в центре связи аппаратуру. Если удалось запустить генераторы и есть энергия — возможно, получится завести и главный компьютерный узел. Вот только… А, собственно, зачем? Даже если вдруг старая аппаратура, законсервированная неведомым Галактионовым, в рабочем состоянии — а оно, видимо, так и есть — чего он с ее помощью добьется? Отправит очередной привет молчаливому космосу? Просто головокружительное развлечение.

Самое разумное, что можно сделать — отключить энергию и начать демонтаж. Хотя, конечно, неплохо бы сначала придумать адекватное объяснение тому, что случилось с рукой. Или так и сказать? Сидел, никого не трогал, и тут в помещение ввалились эти двадцать килограмм пушистой царапистости, вылакали весь мой чай и в качестве благодарности распахали руку, что тот бульдозер. Ай, зараза, да ведь как болит…

Во всяком случае, версия не хуже прочих. Семенов с Михалычем, конечно, всю душу вынут лекциями об осторожности и отсутствии у Артура мозгов. Но зато таким нехитрым способом можно будет опустить все прочие подробности. Вот только что же будет со смешным мохнатым карапузом? И с его мамашей. Вряд ли котяра с восторгом отнесется к появлению полноценной бригады, без которой вывезти всю аппаратуру нечего и мечтать. Хотя, тут еще большой вопрос, кто кому в итоге доставит больше проблем.

Так что же, отрубить энергию и сообщить Михалычу о находке? По нынешним временам содержимое центра связи — настоящая сокровищница. Или, все-таки…

Ну а вдруг? — шепнул неожиданно внутренний голос. Что если кто-то все-таки уцелел? Что, если на этот раз космос… ответит? Неужели самого мизерного шанса недостаточно, чтобы оставить нетронутым этот — последний на Авроре — центр связи? Последнюю, самую умозрительную, но надежду найти еще хотя бы кого-нибудь.

— В конце концов, я же могу попробовать? Ну просто так. В порядке бреда? — Спросил зачем-то Артур у примостившегося в углу кошака. Тот, как и следовало ожидать, не ответил. Зевнул демонстративно и принялся возиться, укладываясь поудобнее. Два огромных фиолетовых глаза неотрывно следят за землянином. Агрессии он не проявляет. Во всяком случае, пока что.

— Знаешь, пожалуй, буду называть тебя Кусь. Имечко вполне по тебе. — Заявил Артур. Кусь новообретенное имя проигнорировал.

Не облезут Михалыч с Семеновым без гравицентра. Окончательно решившись, Артур щелкнул тумблером запуска. Аппаратура отозвалась мерным гулом. Только что хранивший немую матовую черноту, экран ожил. По темной поверхности побежали белые строки отчетов.

Некоторое время Артур молча таращился в экран. Довоенная техника ему знакома хорошо. Да и как может быть иначе — ведь «послевоенной» техники на Авроре никто и никогда не разрабатывал. Все, на что хватает мощностей искусственного интеллекта модульных заводов — кое-какие местные переделки и адаптации под текущие потребности. Ничегошеньки нового человечество за минувшие годы не придумало. Оказывается, есть в этом и свои плюсы.

Экран тем временем прояснился. Подгрузился графический дисплей, замигали зеленые галочки. Контур связи активен, гравиантенна обнаружена, поступление энергии запущено… Следом в общество симпатичной и жизнерадостной салатовой зелени вломился жирный красный крест.

И дальше — опять все те же зеленые галочки.

Артур тихо матюгнулся. Знать бы еще, что это за синхронизатор такой. Но, похоже, без него на всех своих мечтах о разговорах со звездами можно ставить здоровенный жирный крест. И надо ж было этой растреклятой штуковине накрыться медным тазом как раз в тот момент, когда она нужнее всего!

Некоторое время Артур безуспешно пытался запустить дополнительные способны диагностики. Вот только есть некоторая разница между возней с собственным планшетом и работой со специфическими программами центра галактической связи. На то, чтобы признать собственную бестолковость потребовалось примерно полчаса. А что, если подключить к местному компьютеру тот самый планшет? Загруженная на него Ася, в отличие от самого Артура, наверняка идеально разберется в нутре местной машинерии. Искусственный интеллект она, в конце концов, или где? Не то чтобы идея выглядела такой уж блестящей, но попытка ведь точно не пытка?

Подниматься по бетонным ступеням наверх оказалось далеко не столь веселым занятием, как спускаться по ним. Какой только изувер придумал, что подниматься добрую сотню метров по не такой уж и пологой лестнице — замечательная идея?

К тому моменту, когда пыхтящий рассерженным паровозом Артур поднялся наверх, идея плюнуть на все и отправляться восвояси уже не казалась ему такой уж и безумной. Вот только рюкзак со всем барахлом так и остался внизу…

Поверхность встретила все тем же прохладным ветерком. Медленно скользит по земле паутина солнечных зайчиков, что проскакивают наружу сквозь переплетшиеся на немыслимой высоте ветви древесных гигантов. Вездеход стоит там, где он его и оставил. Да и с чего бы ему куда-то подеваться? Подхватив оставленный на заднем сиденье планшет, Артур соскочил с подножки на землю. Может быть, что-то путное и выйдет из этой идеи…

Нервы, стоило лишь обернуться к входу в бункер, ошпарило ледяным ознобом. Прямо на вершине рукотворного кургана лежит родительница приблудившегося кошака. Огромная дымчато-серая кошка вытянулась во весь немалый рост. Темно-лиловые глаза смотрят на оцепеневшего двуногого. Артур превратился в соляной столп. До самого этого момента возиться с заброшенным центром связи было очень весело — потому что мысль о том, что эта встреча может повториться, он от себя усердно гнал. А встреча — вот она, развалилась на покрытом травкой холме и высокомерно взирает на незадачливого землянина.

Мгновения утекают одно за одним, неподвижный взгляд лиловых глаз бесстрастен. Хищница и не думает шевелиться.

— Эээ… Здравствуйте? — Зачем-то попытался вступить в диалог Артур. Котяра в ответ протяжно зевнула. Кажется, ему здесь по-прежнему рады. Или, во всяком случае, не имеют категорических возражений против его присутствия.

Или, пискнул в голове тревожный голосок, его решили оставить на завтрак. Послать завладевшую умом смесь слабоумия и отваги дурь подальше, сесть в вездеход и укатить прочь, покуда его и впрямь не пустили на мясную вырезку? Это тебе не веселый и смешной Кусь. Развалившаяся во всей своей пушистой красе барышня одним ударом лапы ему хребет в семи местах сломает. Но непонятно откуда взявшееся упрямство не желает и слышать о постыдном бегстве.

Артур медленными шагами двинулся вперед. А ведь хищница наблюдала за ним все то время, пока он шел к вездеходу и копался в его кабине. Еще медленный шажок. И еще один. Бросится? Не бросится?

Котяра медленно плетущегося под злым кошачьим взглядом землянина оставила без внимания. Зевнула еще раз, продемонстрировав во рту набор клыков, более напоминающих белоснежные скальпели. Артур же, не сводя с нее завороженного взгляда, так и плелся медленными шажками, покуда тьма подземелья не отрезала от жуткого завораживающего зрелища. Ужас, сжавший ледяными тисками горло, постепенно разжал хватку. Что-то здесь происходит невероятное. Не должны котяры себя так вести. Но — ведут. Неужели все дело в спасенном карапузе? Неужели эти создания настолько разумны, чтобы выстраивать серьезные причинно-следственные связи?

Разумной жизни человечество за пределами Земли так и не отыскало. Обитаемых планет в космосе нашлось не так уж и мало. А на них — невероятнейший набор потрясающих кракозябр. Настоящий рай для космобиолога. Но ни одному из обитателей далеких планет не пришло в голову, что если взять в руки или щупальца палку, то окружающие начнут работать. Не говоря о чем-то большем. Но сейчас, в обществе этих невероятных кошек, Артура все никак не отпустит мысль, что это они на него смотрят, как на недоразвитого. Даже мелкий Кусь.

Каковой, к слову, обнаружился внизу обнюхивающим натекшую с Артура лужу крови. Немалую, нужно, заметить, лужицу. Вокруг подсыхают многочисленные брызги и бордовые пятна — следы поспешного лечения. Вот черт, и рюкзак с аптечкой все заляпаны.

Немного покопавшись в многострадальном барахле, вытащил запасную куртку. Натянул невесомую одежду из псевдошелка. Кстати, считается, что он нервущийся.

— Ты знаешь, что псевдошелк не рвется, правда? — На всякий случай уточнил Артур у отошедшего от красной лужицы кошака. Он еще и лапами брезгливо потряхивает, как будто все это безобразие организовано кем-то другим.

Кусь очередной риторический вопрос проигнорировал. Того, что псевдошелк не рвется, маленький мерзавец не знает. Так что никаких проблем со сверхпрочным материалом у его когтей не возникло. Перепахал старую добрую одежку так, что ее теперь только в утилизатор. Только и остается горько вздохнуть и продолжить возню с планшетом.

— Ася, можешь провести диагностику подключенного оборудования? — Спросил Артур, когда тонкий шнур соединил планшет с одним из разъемов компьютера.

— Подтверждаю. — Ответил мелодичный женский голос. — Объект идентифицирован как центр галактической связи. Идентификационный знак: «Дальний-10». Статус объекта: ошибка в процессе расконсервации. Причина ошибки — отсутствие ответа синхронизатора гравитационной волны.

— А что с этим синхронизатором случилось, знаешь?

— Запускаю сканирование оборудования. Пожалуйста, ожидайте.

На главном мониторе вспыхнул калейдоскоп картинок. Ася принялась деловито перетасовывать базы данных, подгружать какие-то неизвестные архивы. Одним словом, леди занята делом и нет никакого резона ей мешать. Вот только чем бы теперь убить время…

От идеи повозиться с Кусем, который снова сидит в углу и сверлит землянина задумчивым взглядом, Артур отказался. Второй запасной куртки у него нет. И рука, хоть и обеззаражена и обработана, продолжает отчаянно саднить при каждом неловком движении.

Медленно прошелся по бункеру. На одном из боковых пультов лежит ветхая книжечка в старом переплете. А это что?

Потемневшие старые страницы. Диво, что бумага вообще прожила столько времени.

Дневник. Большую часть записей уже не разобрать, но то, что осталось, отдает лютой, безнадежной тоской. Артур хотел было положить книжечку обратно — не для него эти записи делались, совсем не для него. Но не смог удержаться. Следы того, прошлого мира всегда тянули его, словно магнит.

Громкая трель планшета оторвала от тягостного чтения.

— Ошибка права доступа. — Наябедничала Ася. — Требуется введение пароля. Дальнейшая диагностика возможна только в режиме ручного управления.

Пароль? Точно, неведомый Галактионов напечатал его на пластиковой карточке. Артур настучал пальцем по клавиатуре сакраментальное «12345». Монитор ответил новыми списками подгружаемых данных.

— И что мне с этим делать?

— Введите в адресной строке «анализ дампа системных ошибок». В открывшемся списке выберите пункт «синхронизатор гравитационной волны»…

Артур бодро заклацал по клавишам. Наверное, это даже лучше. Будет чем себя занять. Надо будет злополучную книжку сжечь. Страшно представить, что чувствовал неведомый автор дневника. Где он сейчас? Где остальные операторы? Галактионов, Артамонов, Саша — что кроется за этими именами?

Провозился до глубокого вечера. Так ничего и не добился. Да и чего он ждал? Чтобы древняя машинерия работала, как новенькая? Конечно, держи карман шире.

— Настоятельно рекомендуется провести демонтаж синхронизатора и его визуальный осмотр. Источником помех может быть наличие заглушек сигнала. Также допускается, что синхронизатор требует включения вручную. В случае, если эти варианты не сработают, восстановление работоспособности терминала не представляется возможным.

— Угу. — Мрачно промычал Артур. Кажется, он начинает клевать носом. Возвращаться домой? Или заночевать прямо здесь?

После недолгого колебания выбрал второй вариант. Поискал глазами Куся, но кошак куда-то подевался.

Улица встретила ночной прохладой. Ночное небо покрыто знакомыми сине-алыми разводами. Где-то вдали раздается надсадный визг. Кажется, кто-то кого-то жрет. Может быть, «межвидовая агрессия» на Авроре и находится на «рекордно низком уровне», но желания кушать у местных хищников умные слова бабушки совсем не убавили. Артур забрался обратно в вездеход. Зажужжало, раздвигаясь, сиденье. Переночевать здесь можно ничуть не хуже, чем дома. Главное, окна затемнить, чтобы сияющее в небо безумие не бросалось в глаза.

Некоторое время Артур колдовал над сенсорным дисплеем. Ему не раз доводилось ночевать в вездеходе. Если отправить родным и Семенову сообщение, что его пока что никто не сожрал, никаких подозрений очередная отлучка не вызовет.

Покончив с «корреспонденцией», сжевал пару галет из оставшегося в холодильнике НЗ. Еды у него — на неделю. Хотя, завтра Кусь наверняка заявится снова. И вряд ли будет менее любопытен к колбасе из сухпая, чем сегодня.