Дальний-10

Глава 8

Сзади, в грузовом отсеке впритирку друг к другу лежат две небольших черных капсулы. Не то чтобы есть серьезные основания их опасаться… И все равно присутствие в багажнике ноль-бомб ощутимо нервирует. Кому понравится ездить в компании штуковин, способных распылить тебя на ворох удивленных атомов?

Крейсер амеров остался позади. Огромная темно-серая полусфера космического корабля производит гнетущее впечатление. Старый, заброшенный, внутренности наполовину разобраны. В бесконечных выбоинах синеют пробивающиеся сквозь бронекомпозит повсеместные синие цветочки. Аврорианские астралии могут сколько угодно выглядеть тоненькими, хрупкими и беззащитными. Подобно точащей камень воде, крохотные малютки со временем одолеют самые крепкие инопланетные материалы. Пройдет еще столетия два-три — и тяжелый остов рухнет под собственным весом, подточенный яркими цветами. А еще через тысячу лет никто и не отыщет мрачный горб звездолета в корнях у взявших свое лесных гигантов. Интересно, останутся ли здесь к тому времени люди…

— Про какой грех говорил Бен? — Спросил Артур, пока установленный в режим автопилота вездеход огибает очередную древесную махину. Вообще-то, он всегда любил самостоятельно порулить тяжелой машиной. Но три часа бесконечного петляния между аврорианскими деревьями изрядно его утомили.

— Понятия не имею. — Отозвалась Джейн после недолгого молчания. — Старики никогда ни о чем подобном не рассказывали. Про войну — сколько угодно. Про то, как раши сшибли крейсер и все внутри молились, пока пилоты выводили поврежденный корабль на посадку. Про то, как Бен и прочие учились понимать мир Авроры.

— Как учились?

Все-таки, интересно понять, каким образом амеры ухитрились догадаться, что со здоровенными кошками можно жить в мире. Вряд ли котяры заявились к амерам в гости и вежливо попросили напоить их сладким черным чаем.

— Я тоже спрашивала, как им вообще все это пришло в голову. — Хихикнула Джейн. — Только ничего внятного так и не услышала. Старый Бен говорит, чтобы это понять, нужно посидеть в идущем на аварийную посадку крейсере. И понимать: ты сам сделал все от тебя зависящее, чтобы все происходило именно так. В том крейсере у многих мозги встали на место.

— Странно, что не набекрень. — Пробормотал Артур, попытавшись представить, как бы сам себя вел на их месте.

— Ну или набекрень. — Весело отозвалась Джейн. — Это смотря с какой стороны посмотреть. Долго нам еще пилить?

— Минут двадцать. — Отозвался Артур. В животе постепенно начинает неуверенно возиться что-то нервное и тревожное. Отыщется ли внутри неведомого бункера искомый прибор? Или его мечта о звездах так и останется глупой мечтой? И что будет обиднее — узнать, что никакого синхронизатора в амерском схроне нет, или починить центр связи и услышать в ответ на запросы равнодушное молчание космоса?

Артур вот уже несколько дней не появлялся в Дале. Спасибо хоть, энергобатареи машины на такие приключения более, чем достаточно. А родственники и начальство давно привыкли, что устраивать длительные вылазки по дальним городам да весям для него — дело обычное. Но так далеко от Дали он не заезжал никогда. Они колесят второй день. Спали прямо в вездеходе: даже Джейн, при всей ее любви к природе, к ночевке под открытым небом особого расположения не испытывает. А вот Кусь с наступлением заката принялся требовательно пищать, требуя, чтобы его выпустили из переставшей казаться уютной кабины. Вернулся кошак под утро, вся морда — в чьей-то крови. Никто и не сомневался, что питаются котяры отнюдь не только чаем.

Люди же довольствуются странными пирогами с незнакомой травяной начинкой: их с собой прихватила Джейн. Артуру амерская стряпня не сильно пришлась по душе, но взятые в Дале запасы близки к полному исчерпанию. А тот самый черный чай пушистый ценитель вылакал весь без остатка.

И вот, бортовой компьютер сигнализирует, что искомые координаты достигнуты. Со всех сторон тянется нетронутая природа дикой Авроры. Спокойно и безучастно тянутся к небу древесные исполины. Шелестит запутавшийся в усыпанных лазурными цветами ветвях ветер. Где вообще прикажете искать этот тайный бункер? Вряд ли, раз уж он тайный, вокруг отыщутся вывески и указатели.

— Давай пройдемся. — Предложил Артур, открывая дверь вездехода. Джейн возмущенно фыркнула на лучевик, который он не поленился закинуть за спину. Ничего, пусть фырчит на здоровье. Может быть, природа и строит мир на фундаменте любви, но любит она одинаково всех. Включая хищников, которым время от времени хочется кушать.

Снаружи встретил прохладный ветерок, бросив в лицо пригоршню ярко-синей пыльцы. Цветение древесных колоссов в самом разгаре.

Бункер они отыскали спустя полчаса. Окрестности кажутся даже не пустынными, а откровенно вымершими. За все время ни разу не показались даже обычные мелкие зверьки, что возятся в древесных кронах вместе с местными пичугами. Интересно, уж не связано ли это с тем самым бункером? Или неестественной пустоте есть более логическое объяснение? Наверняка есть. Кстати, Кусь, что следует за ними молчаливой четырехлапой тенью, тоже не выглядит слишком уж довольным. Что же за скелет в шкафу им подсунул под нос старый Бен? Остается только надеяться, что странный старикан в своем уме и не отправил их взрывать какую-нибудь станцию термоядерного синтеза.

Крохотный, метров двух в высоту, покатый холмик. В одном из склонов видна полузасыпанная бронестворка. Отдаленно напоминает приснопамятный центр связи, с которого все и началось, но… нет, это всего лишь вход в неизвестный подземный комплекс. Над бункерами грависвязи в те времена, когда их строили по всем планетам обитаемой галактики, насыпали здоровенные курганы. Что-то технологически важное.

Подогнал вездеход и вытащил наружу так никуда и не девшийся из кузова лазерный резак.

— Отвернись. — Посоветовал Артур, натягивая визорные очки. Джейн неуверенно кивнула. Девушка выглядит взволнованной и растерянной. Чуть в стороне неодобрительно косится на происходящее Кусь. Кошак с самого утра мрачен и ужасно недружелюбен. — Что-то не так?

— Не знаю. — Пробормотала подруга. — Все не так. Не нравится мне эта история. Почему старый Бен никогда не рассказывал об этом месте?

— Мы ведь не узнаем, пока не побываем внутри, правда? — Артур постарался скрыть из голоса рвущееся наружу раздражение. В конце концов, еще большой вопрос, как бы он сам отреагировал, если бы Джейн ломилась к шкафу, из которого ехидно ухмыляется скелет далянский. А таковые за их городишком наверняка имеются. Ребята из довоенной эпохи — те еще затейники.

Девушка молча отвернулась. Щелкнул, крутанувшись, тумблер управления. Резак исторг луч ослепительного света. Ну что же, посмотрим, что за грешки человечество притащило на Аврору в те времена, когда на месте Дали стояли безмолвные лесные великаны.

Перекрывшая вход железная бандура продержалась втрое дольше, чем казавшаяся монументальной створка центра связи. Сложнейший бронекомпозит, усиленный рассеивающими тепло компонентами, противостоял лазерному резаку до последнего. Что же такого прадеды и прабабки амеров прятали за тяжелой створкой с потускневшими и скверно различимыми разделенными вертикальной линией буквами С и А?

Наконец, бьющий из излучателя поток света погас. Мир, только что болезненно отступавший от невыносимо-ослепительного света, что исходит от раскаленного до немыслимых температур луча, постепенно возвращает краски. Артур с наслаждением стянул визорные очки. Дрожащая от напряжения рука вытерла проступивший на лбу пот. И рубашка под курткой совершенно мокрая — но с этим ничего не поделаешь.

— Я думала, это никогда не кончится. — Нетерпеливый голос Джейн за спиной.

— Крепкая, зараза. — Согласился Артур.

От тяжелой, пышущей алыми искрами створки расходятся волны сильнейшего жара. Нечего и думать лезть туда прямо сейчас. Толстенная створка покосилась, но все еще удерживается собственным весом. Какой же она толщины? Резал на максимальную дальность, и все равно такое ощущение, что длины луча едва хватило, чтобы проплавить металлическую глыбу. Опять придется поработать лебедкой. Впрочем, основная часть работы все равно позади.

Устроили импровизированный пикник. Джейн молча жует пирог. Мысли девушки где-то далеко, плечи напряжены в тревожном ожидании. Вряд ли амерку так уж сильно заботят дела довоенных времен. Но она явно относится серьезно к словам Бена о грехе. Странное, должно быть, ощущение: чувствовать себя виноватым, но при этом совершенно не понимать, в чем именно. Что мешало старику не ломать комедию, а прямо объяснить, что их ждет в этом чертовом бункере?

Наконец, тяжелая вакуумная присоска заняла свое место ровно в центре полустершейся картинки. Кажется, птичья башка? Точно, вон и клюв торчит. Почему-то до войны все обожали рисунки с птицами. И в Дале кое-где остались странные двухголовые птички, и предки амеров туда же. Фетиш какой-то…

Вездеход, подчиняясь приказу бортового компьютера, дает задний ход. Прочнейший трос натягивается, тяжеленный блок из бронекомпозита медленно и неохотно ползет вперед. И, наконец, с тяжелым грохотом падает на землю, обнажая черный зев уходящего в подземелье хода. Дорога открыта.

От незнакомого вибрирующего звука нервы ошпарило диким ужасом. Артур застыл на месте. Неясный рокот продирает до самых костей. Кажется, еще немного — и он бросится бежать, превратившись в перепуганную обезьяну.

Источник звука нашелся позади оцепеневших от неясного страха людей. Кусь припал к самой земле. Серая шерсть стоит дыбом, из оскаленной пасти торчат белоснежные бритвенно-острые клыки. В лиловых глазах плещется осатанелая, совершенно не животная лютая ярость. Кажется, зря Джейн говорила, будто природе не ведома ненависть. Что могло превратить добродушного зверька в разъяренное чудище?

— Может, нам не так уж и нужно туда? — Одними губами прошептала девушка. Преображение смешного кошака в жуткую инфернальную тварь потрясло ее куда сильнее Артура. Кусь и не думает успокаиваться. То медленно пятится, отползая от черного провала, то застывает на месте, издавая низкое утробное рычание.

— Вот уж черта с два я отсюда уйду, не поняв, что запихали в эту дыру твои прадедушки. — Пробормотал Артур, вытаскивая тяжелый фонарь.

Тьма уходящего в глубину тоннеля встретила липким холодом. Медленно идет вперед. Луч света выхватывает заплесневелые стены. Позади стучат по бетонному полу каблуки цветастых сапожек подруги.

Длинный коридор оканчивается еще одной дверью. Фонарь выхватывает табличку, на которой чудом сохранился набор отдаленно знакомых букв. Большая часть выглядит как будто знакомой, только складывается в случайный набор звуков. Другие Артур видит впервые в жизни.

— Понимаешь, что тут написано?

Джейн молча покачала головой.

— Кажется, в давние времена за каждой из таких букв должно было скрываться целое слово.

Артур неопределенно хмыкнул. Интересно, а встроенный переводчик визорных очков справится с этой головоломкой? Нацепил прибор на нос, крутанул рычажок управления.

Поверх загадочного «US CIA» после недолгой паузы всплыло парящее «ЦРУ США». Интересно, это встроенный процессор так перевел выгравированную абракадабру или просто выдал случайный набор букв? А, какой смысл гадать.

— Отойди и зажмурься. А лучше — отвернись. — Велел он Джейн, вскидывая лучевик. Дверь заперта на архаичный магнитный замок. Легче всего попросту прострелить. Собственно, по-другому внутрь и не попасть: вряд ли неведомые владельцы этого бункера, уходя, положили ключ-карту под коврик. Тут и коврика-то никакого нет.

Лучевое ружье выпустило слепящий энергетический луч. Замок такого обращения, конечно, не пережил. На месте черного запорного блока материализовалась здоровенная дырка. Молча толкнул холодное влажное железо. Дверь ответила душераздирающим скрипящим воем.

Впереди развилка: путь разделяется на три широких коридора.

— И куда теперь? — Без особого энтузиазма в голосе поинтересовалась Джейн.

Взгляд зацепился за едва выцветшие указатели. К счастью, надписи сохранились достаточно хорошо, чтобы очки сумели распознать полустершиеся буквы.

Значит, какие-то лаборатории здесь все-таки есть? Хочется верить, старый Бен знал, что здесь разрабатывали. И его уверенность в том, что ничего опасного в подземном ошметке довоенных времен нет, зиждется на знании… А не на отсутствии допуска к очередному режиму секретности. Все-таки, люди в те времена были помешаны на сохранении бесконечных тайн.

— Пойдем туда. — Артур ткнул пальцем влево. — Полагаю, если здесь и есть синхронизатор, он должен храниться именно в техотделе.

После первого же поворота уперлись в наглухо задраенный люк. Мда, будет чертовски обидно, если придется тащить сюда лазерный резак. К счастью, здоровенный вентиль, что торчит из круглой бронекомпозитной створки, в рабочем состоянии. Умели же, черти довоенные, строить… С трудом, налегая всем телом на неподдающуюся железяку, сумел несколько раз повернуть вентиль. Люк с легким шелестом отошел в сторону. Из образовавшейся щели неожиданно потянуло сухим теплым воздухом. Похоже, в законсервированном складе до сих пор поддерживается подходящая температура и влажность… Звучит очень обнадеживающе.

Длинный коридор привел в огромное полупустое помещение. Артур не смог удержать потрясенного вздоха от вида уходящих под самый потолок стеллажей. На длинных широких полках разложены горы самого невероятного оборудования. Может быть, для довоенных умников все это и было простым «техотделом», но по нынешним временам… Сокровищница. Михалыч за такую находку без колебаний заложит душу, почку и любимый противорадикулитный пояс. Неужто придется все это взорвать? Может быть… Нет. Не сможет он доказать Джейн, что вся эта утварь бесценна. Как пить дать, подруга вцепится клещом: дал слово — держи. Лучше даже не пытаться начинать этот разговор.

— Ну и как тут найти этот твой синхронизатор? — Кисло поинтересовалась девушка. Вид здоровенного помещения — некисло ее прадеды постарались, чтобы отгрохать такое подземное царство! — ни малейшего восторга у Джейн не вызвал.

Резонный вопрос… Этак они здесь провозятся несколько часов. И это еще при условии, что искомый прибор на складе действительно есть. И они его не просмотрят во время поиска. Так себе перспектива…

— Давай зайдем в местный командный центр. Похоже, законсервировали тут все на совесть. Хочется верить, учет у них поставлен как надо.

— Ну, давай. — Кисло согласилась девушка.

Командный центр оказался законсервирован ничуть не менее тщательно, чем техотдел. Длинный коридор. Бесконечные ряды дверей с табличками. «Ф. Смит». «Д. Бергсон». «Генераторная».

— Погоди-ка. — Остановился Артур возле последней из дверей. — А вот это уже может быть интересным.

Хочется верить, бункер законсервировали достаточно тщательно. А раз так, аварийное питание может все еще находиться в рабочем состоянии. Внутри — мешанина тяжелых черных коробов. Безразлично молчат черные дисплеи компьютеров, с плаката на стене лыбится полуголая красотка на морском берегу.

Отыскать нужные блоки много труда не составило. Вот эта капсула — точь-в-точь как обычная гравитонка. Точно, она и есть.

Джейн молча смотрит, как Артур возится с аппаратурой. Подключить батарею, воткнуть в нужные разъемы несколько штекеров, вывернуть в положение «on» два вертушка… В ответ аппаратура испускает ровный мерный гул. С потолка льется тусклый свет. Без фонаря все равно неудобно… Ну и черт с ним.

— Теперь можно будет порыться в местных компьютерах и посмотреть, есть ли у них синхронизаторы и где они их хранят.

— Как думаешь, а что-нибудь про тот грех, о котором говорил Бен, в этих компах есть? — Задумчиво спросила Джейн.

— Посмотрим…

С «грехом» пока что ощутимая напряженка. Во всяком случае, больше странный бункер напоминает… А что он, собственно, напоминает? Склад, коридор с жилыми комнатами. Впереди наверняка отыщется диспетчерская. И что тут такого греховного? Разве что поискать в лаборатории? Или не стоит? Мало ли, что сказал Бен. Разобьют случайно какую-нибудь доисторическую пробирку — и привет. Пойди догадайся, что хранится в местных склянках…

Местный пункт управления отыскался дальше по коридору. Когда-то это было вполне уютное местечко. Светлые панели, изящная мебель, здоровенные дисплеи мощных компьютеров. Многочисленные кадки, из которых когда-то росли фикусы и прочая зелень. Растения, конечно, полвека консервации не пережили. Сейчас все вокруг отдает заброшенностью и ненужностью. Но тогда, в довоенные времена… уютное было местечко.

В местный компьютер Артур влез при помощи найденной в одной из жилых комнат персональных карточек. Небольшой прямоугольник. Фотография серьезного молодого парня в очках. Ровные ряды амерских букв. Визорные очки послушно выдали перевод: Джейкоб Бергсон, старший биотехник. Никакого света на назначение таинственного бункера документ не пролил. Зато заработавшие компьютеры, стоило поднести карточку к подмигивающему зеленым огоньком прибору возле дисплея, без малейших возражений показали свое нутро.

И вот Артур последние полчаса сидит на видавшем виды пластиковом стуле: комфортабельные кресла, оставшиеся от предыдущих владельцев, рассыпаются в прах, стоит только плюхнуться на них основательно отбитой после первой же неудачной попытки задницей. Зато колченогой табуретке минувшие десятилетия нипочем.

Джейн куда-то отвалилась. Сначала она со скучающим видом таскалась по жилым комнатам. Но в них ровным счетом ничего интересного. Столы, стулья, кровати, книжки по биологии с заумными названиями на побитых временем корешках. Так что девушка прихватила один из фонарей и убрела куда-то в темноту мертвого бункера.

Ковыряться в сложной мешанине местных файлов — та еще затея. Разобраться в системе оказалось не так-то просто, а еще визорные очки, вполне справлявшиеся с переводом надписей, попав под вал сложных данных, то и дело пасуют. Спина затекла от долгого сидения, но Артур упрямо ковыряется в отчетах техслужбы. Которую, кажется, куда больше беспокоят то и дело выходящие из строя «утилизаторы отработанного биоматериала», чем местоположение синхронизаторов.

Интересно, все-таки, на кой черт довоенным умникам лететь на незаселенную тогда планету, чтобы отгрохать всю эту бандуру? Притащив, между делом, некий «грех», не дающий покоя старому Бену. Ни на складе, ни в диспетчерской никаких грехов как будто нет. Да и в лаборатории они едва ли отыщут что-то предосудительное. Артур вполне представляет, как выглядят подобные места: насмотрелся за время рейдов в Новосимб. Ничего такого, что стоило бы скрывать за торжественным и умным словом. Наверное, следы этого самого «греха» куда логичнее искать именно в местных компах.