Дальний-10

Глава 9

Истошный девичий визг заставил подпрыгнуть на жалобно затрещавшем стуле. По нервам словно кипятком плеснуло.

— Джейн!!! — Заорал Артур, интуитивным жестом хватаясь за отложенный в сторону — чтобы не мешался — лучевик. Ладонь сомкнулась на холодной рукояти, палец уже лежит на курке. Что там? Чупакабра или еще какая-нибудь тварь? Или, все-таки, чертов бункер не так безопасен, каким казался? Расстояние до выхода из диспетчерской он покрыл одним здоровенным прыжком. Жалобно затрещала дверь, которую рванул на себя с такой силой, что еще чуть-чуть — и ручка бы осталась в стиснутой ладони.

Он успел пробежать примерно половину расстояния до развилки, когда Джейн пулей вылетела ему навстречу, чудом не сбив с ног. По смуглому лицу разлилась мертвенная бледность. В широко распахнутых глазах плещется полубезумный ужас. Жива! И на том спасибо. Остальное как-нибудь переживем. Первым же движением Артур пихнул подругу за спину. Вскинутый лучевик хищно смотрит фокусирующей линзой во тьму безмолвного коридора… А вот перепугавшего девушку супостата не видать. Вокруг разлита глухая безразличная тишина.

— Что там? — Прошипел Артур, не торопясь отводить взгляд от кажущегося спокойным коридора. Краем глаза заметил, что прижимающая ладони ко рту Джейн судорожно помотала головой.

— Ни… ничего. Я… Я хочу наружу, ладно? Не здесь. Где угодно.

Девушку бьет крупной дрожью. Судя по всему, дело совсем не в приблудившейся оголодавшей чупакабре.

— Пошли. — Артур взял Джейн за руку и повел навстречу солнечному свету. Та послушно идет следом. Вцепившиеся в его ладонь пальчики кажутся совершенно ледяными.

Снаружи ровным счетом ничего не изменилось. Вездеход стоит, освещенный лучами заходящего солнца. Кусь куда-то провалился. Впрочем, чего с ним сделается… Теперь надо привести подругу хоть в какое-то чувство.

Девушка позволила подсадить себя. И теперь сидит в кабине, закутавшись толстый клетчатый плед, валяющийся на заднем сиденье с каких-то незапамятных времен. И молчит, глядя в пустоту. В огромных темных глазах застыло что-то непонятное и затравленное. Да что же там случилось?! Надо бы попробовать чем-нибудь ее напоить…

— Джейн. В чем дело? — Спросил Артур, когда в руках у девушки появился стакан с исходящим ароматным паром кофе. С чаем было бы гораздо быстрее, вот только Кусь его давным-давно вылакал и вылизал пустой термос длинным лиловым языком. Кстати, а вот и сам пушистый мерзавец. Сидит среди ветвей ближайшего древесного гиганта на головокружительной высоте. И таращится на вездеход злым фиолетовым взглядом.

— Там мертвецы. Много. Очень много. — Прошептала девушка. — Огромное помещение, заваленное трупами. Прости. Я просто хотела найти что-нибудь…

Джейн запнулась и снова уставилась в пустоту. Хотела найти что-нибудь на тему этого самого «греха», а отыскала что-то страшное и непонятное. Бен, черти б тебя драли с твоими недоговорками! Наверняка ведь знал, старый хрен, что здесь не фиалки выращивали! Неужели нельзя было предупредить?

— Не знаю, что за грех принесли сюда построившие это место. — Прошептала Джейн, все также глядя прямо перед собой. — Но это что-то действительно страшное. Кто те люди, которые здесь умерли? Почему? Что случилось?

— Какая теперь разница… — Мрачно пробормотал Артур. Наверное, нужно сходить и посмотреть самому? Или не стоит? Что он там, черт подери, собирается найти?

— Огромная! — Неожиданно выкрикнула Джейн, чудом не плеснув себе на колени горячим кофе. — Я должна знать, что случилось! Это же наша история! Это хуже, чем история. Это то, что мы притащили в этот прекрасный лес! Мы, люди! Неужели ты не хочешь понять?!

Хочет ли он понять, что такого происходило здесь полвека назад? Наверное, не очень. Почему-то Артур не испытывает ни малейшего сомнения, что знание это совсем не придется ему по вкусу. Вот ведь странное дело: строители бункера происходили из того же народа, что и Джейн. Может быть, здесь даже работали ее дед или бабка… Вряд ли, конечно. Но черт его знает. Но парню-то эти люди точно чужие! Но он почему-то ощущает даже большую неловкость, чем подруга. Наверное, дело в том, что люди эти были носителями той самой цивилизации, к которой сам Артур так стремится. Они прилетели с далеких звезд, о которых он так грезит. А Джейн… Что Джейн? Меньше всего дочь лесов и солнца ощущает какую-то преемственность между собой и той зловещей силой, что скрывается за абракадаброй из нескольких букв. А сила эта — явно препаршивейшего свойства.

— Посиди-ка пока что здесь. — Велел парень после недолгого молчания. — Я с этим бункером разберусь и сам. Нечего тебе там делать.

Джейн медленно кивнула. Девушка постепенно приходит в себя. Может быть, оставить ей лучевик? Или не стоит?

— Возьми на всякий случай. — Артур после некоторых колебаний протянул ей оружие.

— Зачем?! — Подруга испуганно отшатнулась.

— Что значит «зачем»?! Ты здесь посреди дикого леса, и черт знает, какая чупакабра вылезет из-за дерева с гастрономическими на тебя планами!

— Никто не вылезет. — Тихо отозвалась Джейн. — Ни одно разумное живое существо сюда не полезет.

— А мы? — Усмехнулся Артур.

— А мы безмозглые. Ты иди. Я тут посижу пока, хорошо? Если что-то случится, я просто закроюсь в вездеходе.

— Посидеть с тобой? — Неловко оставлять девушку в таком состоянии. Может быть, подождать, пока она почувствует себя поувереннее?

Джейн, кажется, готова была согласиться, но через силу помотала головой.

— Чем быстрее мы покончим с этим проклятым бункером, тем лучше. Ты иди. Я пока тут подожду…

Наверное, она даже права. Ладно. Все равно психолог из Артура так себе. Подхватив многострадальный лучевик — хотя толку от него там? — отправился обратно. Надо, все-таки, посмотреть, что так напугало Джейн.

Лабораторный сектор встретил все той же глухой тишиной. Мощный сноп света, испускаемый фонарем, выхватывает стены уходящего вперед коридора. Артур замешкался у входа. Точно ли стоит лезть в неизвестность, которая дышит в лицо едва ощутимым дыханием ветра? Кто бы ни строил этот бункер, с вентиляцией он преуспел на все сто: воздух вокруг сухой и теплый, словно он не в заваленном трупами подземелье, а на чердаке старого Бена.

Медленно идет вперед. Несколько распахнутых дверей по левую руку. Зачем-то задержав дыхание, Артур заглядывает внутрь и… ничего. Чистые плиты пола, вдоль стены выстроилась незнакомая аппаратура. Черные дисплеи покрыты пылью, возле компьютера валяются забытые кем-то резиновые перчатки. Именно то, что и ожидалось от лаборатории. Тишина, порядок, бесхозность и запустение. Отсюда совершенно точно не бежали в панике: неизвестные старательно и тщательно законсервировали объект перед тем, как его покинуть.

Коридор упирается в распахнутую дверь. Тяжелая металлическая створка открыта настежь. Артур еще успел обратить внимание, что открывается она исключительно снаружи. А затем заглянул внутрь. Просторное помещение разделено на крохотные двухместные клетушки, отделенные прозрачными пластиковыми стенами. Окружающее пространство заполнено мертвыми телами. Трупы разбросаны по полу, некоторые лежат на жестких выдвижных полках, которые язык не повернется назвать кроватями. Двери большинства клетушек выбиты. Что здесь происходило? Нет ответов. Похоже, кто-то просто запер здесь этих несчастных, но что случилось потом? Повсюду следы яростной отчаянной драки. Узники уничтожали друг друга. Остервенело, яростно, отчаянно.

Артур почувствовал, как дыхание сперло от подступающего ужаса. Страшна даже не смерть сама по себе. Не жестокость. Наверное, найдись здесь жуткие пыточные приспособления — и то не было бы так страшно. Но несчастных никто не истязал и не мучил. Их просто отсекли от внешнего мира, закрыв совершенно неподвластную им бронестворку, а затем… Они набросились друг на друга. Чем больше он всматривается в изломанные мукой тела, тем больший ужас они вселяют. Что заставило этих обреченных на вечное заточение людей рвать друг друга на куски голыми руками? Некоторые из мумифицировавшихся в сухом воздухе тел буквально разорваны на куски.

К горлу подкатила тошнота. К черту. В следующий раз он зайдет сюда лишь для того, чтобы поставить ноль-бомбу. Прямо посреди страшной комнаты. Кажется, теперь он вполне понимает, почему старый Бен хочет уничтожить это место. И почему, зная больше Джейн и ее приятеля-раша, так и не захотел рассказать хоть что-то об этом страшном месте.

Вернулся в диспетчерскую. Заставленная компьютерами комната уже совсем не навевает мысли об уюте и благополучии. Нужно поживее выяснить, есть ли на складе чертов синхронизатор. И стереть к чертовой матери страшное и непонятное место с лица Авроры. Пусть ноль-бомбы превратят здесь все в мешанину разорванных в мелкое крошево кварков.

Синхронизатор он все-таки нашел. Остается лишь надеяться, что амерский прибор подойдет к далянскому центру. По идее, должен подойти… Если только злополучный упрятанный в черный кофр прибор осведомлен, кому и что он должен.

Вытащил тяжеленную объемную приблуду на поверхность. Джейн молча сидит в кабине. Темные глаза внимательно смотрят, как Артур отчаянно пыхтит, пытаясь вытащить из кузова ноль-бомбы. Массивные черные капсулы тоже добавили возни. Причем возни нервозной: мало удовольствия барахтаться с штуковиной, которая запросто не оставит ни одной молекулы ни от тебя, ни от подруги, ни от вездехода. И пусть даже в руках не древняя хлопушка, взрывающаяся от хорошего удара, а сложный генератор гравитационных аномалий, который проще сломать, чем запустить… Все равно не по себе.

Бомбы он пока сложил у входа. Пусть синхронизатор и найден, внутри шевелится что-то болезненное и недосказанное. Артур, сам не понимая почему, отчаянно хочет понять, что же здесь происходило. Что такого делали здесь их предки, что вечно дружелюбный пузатый Кусь неожиданно превратился в осатанелого монстра? Кажется, эти пушистые задницы и впрямь знают о мире больше, чем думается двуногим инопланетянам…

Диспетчерская встретила уже знакомым мерным гулом техники. Заскрипела под весом Артура многострадальная пластиковая табуретка. А, может быть, не стоит лезть в древние тайны? Нет, если он сейчас просто разнесет здесь все ноль-бомбами, неисполненная возможность будет грызть до конца жизни. Да и Джейн имеет право знать, что здесь такое устроили ее предки. Даже несмотря на то, что происхождение от одного из довоенных народов для нее — пустой звук.

Шум шагов за спиной. Девушка стоит у входа, словно бледное напряженное приведение. Остается только молча подвинуть ей еще одну табуретку.

— Давай уже выясним, что сюда притащили эти придурки. А то мне перед Кусем неудобно. — Попытался пошутить Артур. Джейн ответила едва заметной улыбкой. К черту сомнения.

Они прибыли на Аврору за десять лет до того, как первые колонисты основали Далю. ЦРУ попросту не верило, что кому-то достанет глупости влезть в самый центр галактики. Бесконечные черные дыры заливают межзвездное пространство смертоносным излучением, каждый космический перелет требует головоломных гравитационных маневров. Одна ошибка — и на полной скорости влетишь в охочую до материи дуру, отожравшуюся до тысячи-другой солнечных масс. Здесь, вдали от вездесущих разведок и надоедливых правозащитников, появился объект «Гойя».

Название проекту подарил его первый руководитель. Он обожал наставлять подчиненных: «если сон разума рождает чудовищ, мы должны не будить разум, а приручать чудовищ». И они приручали их. Занимавшийся исследованиями в области контроля сознания, центр быстро заработал на полную мощность. Сюда доставлялись заключенные из тюрем ЦРУ. Ученые не просто расшифровали язык нейронных импульсов, что с бешеной скоростью носятся по человеческому мозгу. Они научились программировать их. И в тот момент, когда человеку вживляли нейропрограмматор, он переставал быть хозяином своего тела и своих мыслей.

По нажатию клавиши на пульте управления «биоматериал» мог совершить все, что угодно. Сначала их заставляли говорить правду, когда они хотели солгать. Или лгать, даже если за ложью следовали настоящие пытки: не связанные никакими законами и ограничителями, ученые были вольны делать с подопытными что угодно — лишь бы это давало результат.

Затем настал черед управления телом. Руководитель проекта с немалой гордостью описывал, как заключенных заставляют совершать друг над другом самое немыслимое насилие. Иногда, развлечения ради, организовывали «порнофильмы», заставляя узников совокупляться друг с другом по заранее распланированному «режиссерами» сюжету. Порой одну из жертв заставляли отбиваться, превращая второго заключенного в насильника.

Некоторое время спустя настал черед боли. На многочисленных видеозаписях узники с глупыми улыбками отрезают сами себе пальцы или выдавливают глаза. И, наконец, настоящий триумф, который отмечали с завезенным из Лэнгли шампанским: группе разработчиков удалось-таки сломать сопротивление инстинкта самосохранения, заставив одного из узников самостоятельно залезть в чан с кислотой. «Похоже, инстинкты вида хомо более не представляют для нас проблемы. Очевидно, наука намного могущественнее примитивного человеческого существа и заложенных в него желаний и стремлений» — с немалым самодовольством записал в рабочем журнале директор «Гойи».

А потом появились русские. Какое-то время центр продолжал работать, пользуясь великолепной маскировкой. Несколько лет ученые спокойно и в плановом порядке готовились к эвакуации. Их бы обязательно вывезли на другую планету. Планы нарушила война, враз поставившая жирную точку на исследованиях.

Последняя запись руководителя проекта сухо констатировала: ввиду невозможности дальнейшего функционирования, объект следует законсервировать, оставшийся биоматериал — запереть в отсеке, где он хранился, с последующей подачей сигнала на полное взаимное истребление. И — пробираться в сторону сбитого русскими космического крейсера в надежде, что там остались выжившие. И что эти выжившие с должным почтением отнесутся к удостоверениям агентов ЦРУ.

Артур вспомнил изломанные тела узников и содрогнулся. У несчастных не было ни малейшего шанса защититься от навязанного нейроизлучением приказа. И, когда металлическая дверь закрылась, навсегда отрезая от любой надежды на спасение, они накинулись друг на друга. Позабыв любые инстинкты и осторожность, били, душили, рвали чужие тела голыми пальцами… А потом все закончилось. Навсегда.

— Хоть одну хорошую вещь смогла сделать эта цивилизация. — Мертвый голос Джейн за спиной.

— В смысле? Какую? — Не понял Артур.

— Она смогла сдохнуть. — Спокойно отозвалась девушка. Ледяная ярость, что шипит в тихом голосе, кажется страшнее любого крика. — Жаль только, что в этой чертовой войне сдохли не только они, но и уйма ни в чем не повинных планет, до которых добралась эта… плесень!

— Джейн! Успокойся. — Обмякшая девушка покорно позволила обнять себя за плечи. Она кажется совершенно опустошенной. — Знаешь что? Пойдем отсюда. Сейчас я принесу ноль-бомбы.

В мрачном молчании вышли наружу. На улице ровным счетом ничего не изменилось. По полянке гуляет легкий ветерок, шумит в ветвях древесных гигантов. Кусь все так же сидит на головокружительной высоте и таращится на землян злыми фиолетовыми глазами. Артур ощутил, как внутри шевельнулось смутное беспокойство. Когда рванут ноль-бомбы, от окрестностей останется дырка от бублика. Точно ли удастся убедить кошака спуститься? Или он обиделся окончательно и бесповоротно? Как же он ухитрился почувствовать гнетущую атмосферу этого места, стоило лишь отвалить в сторону срезанную бронестворку входа?

Тяжело пыхтя, занес внутрь черные капсулы ноль-бомб. Первую установил прямо посреди диспетчерской. Вторую… Вторую, наверное, правильнее всего поставить в той страшной комнате. Пусть созданная человечеством гравитационная аномалия первым делом сотрет с лица земли другое, куда более страшное творение своих рук. Глупость какая. Нет абсолютно никакой разницы, в каком именно помещении он оставит тяжелые черные капсулы: ни стены, ни метры земли и бронированных переборок не остановят вырвавшееся из нее разрушение. И, все-таки…

Путь до помещения, которое местные ученые именовали «хранилищем биоматериала» показался вечностью. Артур стоит посреди валяющихся вокруг страшных мумифицированных тел. И не может избавиться от странного гнетущего чувства вины. Разве он имеет хоть какое-то отношение к тем бездушным существам, которые породили это? Разве должен он нести ответственность за их злодеяния? Но душа все равно отзывается тяжелой тянущей болью.

Здесь и сейчас он лишился внутреннего чувства правоты. Раньше он мог посмеиваться над наивными утопическими надеждами Джейн. Над ее неприятием цивилизации, создавшей столько восхитительных и замечательных вещей. Только как так вышло, что каждое порождение цивилизации имеет свою обратную сторону? Почему то, что могло бы спасать и исцелять, сплошь и рядом используется для порабощения и истребления? Что это — глупая ошибка человека, обреченного страдать от собственной глупости? Или такова изначальность человеческой природы, и темная наша сторона столь же неизбывна, как сами наши души? Наступит ли однажды день, когда люди освободятся от зла, что произрастает в их сердцах, незримо коренясь в самых сокровенных наших желаниях?

Тяжело брякнула о плиты пола капсула ноль-бомбы. Артур молча разворачивается и идет назад, навстречу солнечному свету и ветру, что гуляет меж усыпанных лазурным цветом древесных крон.

Снаружи ровным счетом ничего не изменилось. Да и с чего бы? Кусь все так же сидит на головоломной высоте. Ну и чего с ним делать?

— Мы уезжаем. Ты так и планируешь там сидеть? — Кошак на обращение никак не отреагировал. Молча сверкает злющими глазами. На миг вдруг стало обидно. Во-первых, ни Артур, ни Джейн не имеют ни малейшего отношения к тому, что творилось в этом чертовом бункере. Во-вторых, из-за пушистого обормота его не взорвать. Потому что тогда от Куся останется полтора рассерженных атома.

— И не делай вид, будто ты меня не понимаешь. — Интересно, а понимает ли он на самом деле? Как вообще устроены его кошачьи мозги? Пойди разбери. — Пока ты там торчишь, мы не сможем ни уехать, потому что тебя надо вернуть твоей мохнатой родительнице, ни взорвать это клятое паскудство.

Все тот же злой фиолетовый взгляд.

— Ну и черт с тобой. — С досадой прокомментировал Артур и полез в вездеход. Кажется, им там придется сидеть долго, потому что без упрямой кошатины они уехать не смогут. Вот только что прикажете делать, если он продолжит ломаться? А вдруг он, как это порой бывает с обычными кошками, не может спуститься? Насколько вообще котяры приучены скакать по этим деревьям-переросткам? Этой еще головой боли не хватало…

С высоты донесся громкий хруст. Кусь неуклюже спускается вниз. Огромные лапы вцепились в гладкую древесную поверхность, следом тянутся следы бритвенно-острых когтей. На то, чтобы преодолеть немалое расстояние, ему потребовалось несколько минут. Наконец, пузатый комок шерсти сиганул с четырехметровой высоты на землю. Артур затаил дыхание, но кошак, как ни в чем не бывало, отряхнулся и потрусил в сторону вездехода. И вот, наконец, пушистая туша возится на знакомом привычном сиденье, всем видом демонстрируя неодобрительное раздражение.

Джейн тоже сидит рядом, притихшая и мрачная. Да уж, невеселая выдалась поездочка. И даже уложенный в багажник синхронизатор совсем не улучшает настроения. Что, если Артур преуспеет — и на его зов отзовутся такие же существа, как и те, что оставили после себя заваленные трупами подземные комнаты? Так ни до чего и не додумавшись, вдавил кнопку запуска двигателя.

Вездеход остановился лишь после того, как отпетлял пару километров по местному бездорожью.

— Лес жалко. — Мрачно вздохнул Артур, вытаскивая из чехла черный пульт с широким сенсорным экраном.

— Деревья вырастут вновь. — Тихо ответила Джейн. — Главное, чтобы никогда более на этой земле не возникло ничего подобного.

Наверное, в чем-то она права. Недаром же вокруг той полянки нет ни одного живого существа. Все, что может ходить, держится от нее подальше. Один Кусь, выходит, терпел. Хоть и залез на самое высокое из окрестных деревьев. Кажется, те самые полмиллиарда лет, что разделяют аврорианские эволюционные цепочки с приблудившимися землянами, и впрямь дали планете что-то такое, что люди понять не в силах.

Дисплей засветился, на гладкой поверхности всплывают установочные данные. Артур несколько раз щелкнул по сенсорной панели. Радиус излучения — пятьсот метров. Судя по найденным в компьютере записям, бункер куда крупнее, чем кажется на первый взгляд. Там тебе и пара ангаров, и еще несколько отсеков… Строители постарались на совесть. Лучше не мелочиться, с гарантией уничтожив привет из прошлого, что зудит на поверхности Авроры гноящейся открытой раной. Кажется, все готово. Палец медленно опускается на красный кружок с надписью «Активация». Одну секунду ничего не происходит.

Гулкий удар откуда-то сзади. Вокруг разъяренным бегемотом воет взбесившийся воздух. Ноль-бомбы вспыхнули гравитационными аномалиями, втягивая в себя окружающий мир, словно настоящие черные дыры. Секунда, вторая… Позади верх бьет фонтан превратившейся в чистую энергию материи. Лучи плазмы расходятся в стороны, опускаясь на землю белоснежными раскаленными хлопьями. Чудовищное зрелище притягивает взгляд. Сияющий энергетический столб становится все ниже, нестерпимая белизна бледнеет, медленно растворяясь в воздухе. Наконец, все закончилось. Тишину нарушает только умиротворенное сопение. Довольный собой и миром, Кусь торжественно развалился на заднем сиденье, демонстрируя присутствующим пушистое толстое пузо.