Дар

10

Реар бесшумно скользил коридорами и проходами, и с удивлением отмечал, что он боится. Эльф думал о том, что либо он отвык от подземелий, либо с ними было что-то не то. Темнота здесь давила со всех сторон. Гул, периодически пробегавший по стенам, заставлял стискивать зубы. Все его чувства были напряжены до предела, и были готовы сорвать его с места в любую секунду. Наг, двигающийся впереди, казалось, был спокоен. Но Реар чувствовал, что это было далеко не так.

Неожиданно за очередным поворотом темноту рассеял свет факела. Кросстисс замер и прислушался, потом обернулся к эльфу:

— Смотри, — коротко сказал он и быстро двинулся на свет.

Реар вынырнул следом за нагом и выхватил сразу оба меча из-за спины. На Кросстисса кинулись охранявшие проход наги. Их удлинённые звериные морды с узкими глазами и зубастыми пастями не вызывали иного желания, кроме как раскромсать мерзких тварей.

Кросстисс хладнокровно отклонился в сторону от первого и полосонул его когтями по запястью, в котором тот сжимал короткий меч. Наг заскулил и выронил оружие.

— Первое слабое место — запястье, — металлическим голосом комментировал Кросстисс, — чуть выше браслета.

Ответный выпад охранника не достиг цели. Кросстисс увернулся вновь и одним точным движением вспорол его горло. Тот взвизгнул и захрипел, оседая на пол.

— Второе — горло, — констатировал он очевидное, и уже было обернулся к другому нагу, решившему, что самое время прийти на помощь, но того вдруг отбросило к стенке ударом брошенного Реаром меча. Оружие вошло в его грудь по самую рукоятку и вышло насквозь. Наг удивленно округлил глаза и разразился диким воплем, сотрясшим подземелья, как показалось, до основания.

Кросстисс укоризненно взглянул на эльфа. Тот быстро подскочил к вопящему нагу и отрубил ему голову одним ударом оставшегося у него клинка. Когда все стихло, Реар взглянул на мрачного попутчика и виновато пожал плечами:

— Я понял, сначала запястья, потом горло, — повторил он, с усилием вытаскивая меч из груди охранника. — Только, если нас ждут, зачем выставили охрану?

— Ждут меня, а не нас, — покачал головой Кросстисс, — и немного севернее, а сюда я совершил визит для твоего обучения. Вдруг случая не представиться…

Не успел он договорить, как вдруг его лицо исказилось от боли. Он согнулся и зашипел. На его плечах от шеи до локтя проступили длинные тонкие борозды и сразу же набухли кровью. Реар ошарашено уставился на нага.

— Что с тобой?! — выкрикнул он.

— Не со мной, — выдавил Кросстисс, — это с Дельфи…

Он резко выпрямился и кинулся в коридор, Реар бросился следом.

***

Большой зал напоминал храм. Высеченный из красного камня с черными сводами, он уходил потолками в непроглядную темноту. Вдоль стен молчаливо стояли стражники: полузмеи в доспехах и с оружием — длинными изогнутыми мечами. На их смуглых лицах плясали сотни язычков пламени от бесчисленных свечей.

Каллаас нервно перестукивал когтями по мраморной столешнице, подперев голову одной рукой. Перед ним лежал свиток с ответом от их гостей.

— Что это может быть? Они уже должны быть здесь…

Териастрисс, стоявший рядом, перебирал амулет на шее и задумчиво поглядывал в коридор.

— Они будут, Каллаас… И мы это уже изменить не можем, — отстранённо произнес он.

— Где Моссаад? — вдруг раздраженно вскинул голову принц, отрываясь от свитка. — Я же просил ее притащить девчонку сюда! Вечно у нее что-то свое в голове!

На лицо советника в мгновение набежала тень. Он выпрямился и в упор посмотрел на Каллааса.

— Я, пожалуй, пойду проверю, — резко произнес он, и не дожидаясь ответа, двинулся прочь из зала.

Девушка лежала на кровати также, как он ее и оставил. Его взгляд пробежался по хрупкому телу, тонким рукам, скользнул по лицу… Он нахмурился и покачал головой, когда вдруг она резко вздохнула и повернула голову. Ее лицо исказилось болью, рот приоткрылся, и с губ сорвался стон. Териасстрисс поспешил к ней приблизиться и положил ладонь ей на лоб. Она дернулась, но тут же вздохнула и задышала ровнее, черты лица расслабились…

— Ты ничего не вспомнишь, — нахмурившись, проговорил наг, и добавил с более, — этого не должно было случиться…

Девушка открыла глаза и уставилась в потолок.

— Шессариэль, — позвал Терриастрисс.

Она перевела глаза на него. Несколько мгновений равнодушно блуждала взглядом по его лицу, но вдруг нахмурилась и села.

— Где Кросстисс? — прошептала она пересохшими губами и с трудом сглотнула. — Он же был рядом…

Она растерянно провела взглядом по комнате. Наг, отошедший к столику у стены, вернулся с бокалом воды.

— Он скоро будет здесь, — сказал он, протягивая ей воду.

Дельфи жадно осушила бокал и посмотрела на нага.

— За мной должна была прийти девушка… — нахмурившись проговорила она и почему-то опустила взгляд на свои руки.

— Это не важно, — поспешил отвлечь ее советник, — тебя ждет брат Кросстисса.

Териасстрисс протянул ей руку.

— И Шесс, ничего не бойся, — сжал он руку девушки, — что бы ни случилось.

***

Дельфи взирала на загадочного нага, сжимавшего ей руку, и старалась припомнить, где она его видела. В голове было странно легко. Последнее, что она помнила, это, кажется, как писала Кросстиссу новое послание на руке. Но от навалившейся вновь темноты стало мутить. Она липла к коже и, казалось, даже заползала внутрь. Немногочисленные свечи в комнате ее только сгущали еще больше.

— Мне почему-то кажется, что я Вас знаю, — прошептала она, через силу выдавливая слова.

— Конечно, знаешь, — кивнул он, — Кросстисс разделил со мной свою тайну, и для меня это большая честь.

— Видимо, зря он не оставил это тайной, — разочаровано выдохнула Дельфи, ступая рядом с нагом. Он заложил ее руку за свой локоть. — Что теперь будет? Зачем он вам нужен?

Она не собиралась доверять тут никому. А непривычное ощущение легкости в сапоге, который обычно отяжелял кинжал, угнетало.

— Кросстисс слишком долго отсутствовал, — сказал советник, и, помолчав, добавил, — к сожалению. Над его царством нависла угроза. И сегодня нам придётся с ней встретиться.

Дельфи же чувствовала, что ей было плевать на это царство со всеми нагами вместе взятыми! Кросстисс не для этого покинул это место, чтобы теперь рисковать жизнью, решая его проблемы! Да и в конце концов они столько пережили, прошли такой путь друг к другу, чтобы так недолго побыть вместе?

Отгоняя отчаяние, сжимавшее сердце тисками, она непроизвольно сжала локоть советника, и тот поспешил ободряюще накрыть ее ладонь своей. Но у входа в зал наг отстранился от девушки и выдвинулся вперед первым, а Дельфи осталась позади, недоуменно заглядывая внутрь.

Сначала ей показалось, что откуда — то в зал проникает солнечный свет, но надежда на это быстро улетучилась. Освещенный большим количеством свечей, он тем не менее угнетал своим впечатлением еще больше, чем тусклый коридор. Дельфи дала глазам немного привыкнуть и шагнула вперед.

***

Тем временем терпение молодого принца подошло к концу. При приближении Териасстрисса, Каллаас вскочил с места и только было открыл рот, чтобы излить массу накопившихся возмущений советнику, но тут его взгляд упал на вход в зал. Он замер, выпрямившись, и уставился на золотоволосую эльфийку, настороженно озирающуюся у входа. Она тоже его заметила, и направилась прямиком к нему. Ярко-зеленые глаза смотрели на него настороженно и недоверчиво. Каллаас ухмыльнулся:

— Кажется, я понимаю Кросстисса, — тихо произнес он советнику, — она очень хороша…

Териастрисс снисходительно кивнул. Дельфи остановилась напротив, переводя глаза с одного нага на другого. Наконец советник, выдержав приличествующую паузу, выскользнул вперед и поклонился ей.

— Разреши представить тебе моего господина и брата Кросстисса, Каллааса.

Дельфи перевела глаза на принца и, скрестив руки на груди, вскинула гордо подбородок.

— Так это ты, принц, обладаешь отнюдь не королевскими манерами, — дрожащим от гнева голосом произнесла она, — зачем ты приказал притащить меня сюда?!

Она понимала, что вряд ли сейчас выдерживает все статьи придворного этикета, но манеры интересовали ее в последнюю очередь. Она задумала другое…

Каллаас расплылся в улыбке и двинулся к Дельфи.

— Ты прекрасна, когда злишься, — проговорил он, приближаясь к ней.

— О, видел бы ты, как я еще и ножом орудую! Тебе бы понравилось! — огрызнулась девушка.

Каллаас расхохотался.

— Дикая штучка, — наконец сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки от нее, — я начинаю завидовать брату.

Дельфи хмуро уставилась на принца. Он был совсем не похож чертами лица на Кросстисса. И даже чешуя Каллааса была серо-зеленой, а узоры на груди отливали синим. И он явно предпочитал золото остальным металлам. Золотые браслеты, кольца и серьги были далеко не исчерпывающими украшениями юного принца.

— Тебе не справиться с ним, — окинув взглядом все это великолепие, с вызовом воскликнула Дельфи, — на что ты рассчитываешь?!

Каллаас ухмыльнулся.

— С чего ты взяла, что справляться с ним буду я?

Дельфи выпрямилась и выдохнула. Отказать себе в удовольствии залепить отрезвляющую пощечину этому зарвавшемуся принцу оказалось очень тяжело. Ее начинало мелко трясти от напряжения.

— Он не появится, — наконец тихо сказала она.

— Что? — также с ухмылкой переспросил Каллаас, чуть подавшись вперед, и Дельфи снова пришлось замедлять дыхание.

— Что слышал! Он не появится! Вы выкрали меня, ну и что? Я не держу с ним связи! Он ждет меня обратно не раньше середины лета! Он не знал, что я возвращаюсь!

Дельфи старалась быть очень убедительной. Но Каллаас только покачал головой.

— Он появится, девочка, — произнес принц голосом, который показался Дельфи ядом, впрыснутым под кожу. — Ты же сама отправила к нему своего друга… избавив нас от необходимости с ним связываться. И, кстати, спасибо тебе за это… Все эти переговоры с двуногими меня просто выводят из себя!

Териастрисс опустил глаза при этих словах и задумчиво покачал головой. Дельфи уставилась на Каллааса взглядом, полным ненависти.

— И не надо на меня так смотреть, — ухмыльнулся тот и двинулся вокруг нее, скрестив руки на груди, — тебя никто за хвост в нашу семью не тянул…

И он рассмеялся. Но неожиданно его смех подхватил новый всплеск жуткого воя сотрясающейся земли. За спиной принца вспыхнул шар ослепляющего света, на фоне которого свечи, казалось, испуганно приглушили свой. Воины-наги, расставленные вдоль стен, закрутили головами, но с места не двинулись. Териастрисс же спокойно обернулся к темному порталу, раскрывшемуся на месте вспышки прямо в противоположном от входа углу. Каллаас переводил горящие глаза то на него, то на портал. Дельфи пошатнулась от очередного подземного толчка и упала на пол.

Тьма внутри портала продолжала сгущаться и, наконец, из него в зал шагнуло существо. Его кожа была красного цвета, безволосая голова венчалась острыми черными рогами. Мускулистое тело было забрано черными доспехами. И в общем не оставляло сомнения, что перед ними оказалось существо, чуждое даже для их подземного мира.

Демон оглядел присутствующих и оскалился в жуткой улыбке.

***

Реар несся за нагом сквозь бесконечные темные тоннели, по его ощущениям, уже пол ночи! Сначала он ругался про себя, потом уже вслух проклинал эти подземелья. И, когда проход им вновь преградили стражники-наги, эльф почти радостно кинулся на них, с наслаждением вслушиваясь в звук выходящих из ножен мечей. Такой обыденный, сейчас он показался самой приятной музыкой.

— Я сам, — кивнул он Кросстиссу, замеревшему в паре шагов от стражников. Тот, казалось, даже не обратил внимания на неожиданное препятствие и лишь рассеянно кивнул эльфу.

Сильно разочаровав темного эльфа в ожиданиях, наги почти одновременно замерли у его ног, почти не издав и звука. Покачав головой, Реар обернулся к Кросстиссу и обнаружил, что тот настороженно прислушивается, приложив руку к стене.

— Что такое? — спросил эльф, возвращаясь к нему.

— Кажется, мы вовремя, — проговорил тот, не оборачиваясь. Он провел еще несколько раз рукой по камням, осыпая с них крупинки песка. Земля ощутимо вибрировала.

Реар сощурился.

— Вовремя к чему?

Кросстисс бросил цепкий взгляд на эльфа.

— За этим перекрестком, — он указал рукой на виднеющийся освещённый коридор, — будет зал. А дальше по коридору — более близкий выход на побережье. Видишь?

Он вновь провел рукой по камням, и за его ладонью посыпался песок.

— Это песчанник.

Эльф сузил глаза, внимательно слушая.

— Когда переговоры закончатся, — продолжал наг, — а это произойдет весьма стремительно, ты должен найти Дельфи и вывести ее отсюда! Чего бы это ни стоило.

— Мы заблудимся в этих ваших тоннелях! — раздраженно рявкнул эльф.

— Я организую вам проводника, — зловеще пообещал Кросстисс.

И уже двинулся дальше, когда вдруг темный эльф догнал его и прорычал ему в лицо:

— А ты?!

По подземельям прокатился рокот. Земля под ногами задрожала сильнее. Оба сначала замерли. Но Кросстисс тут же устремился вперед, и эльфу осталось только молча последовать за ним.

***

Дельфи закашлялась и села. В горле царапало от дыма, мешая дышать. Пол под ней продолжал мелко дрожать, с потолка на голову осыпался песок и попадал в глаза. Она кое-как их протёрла и подняла голову.

По возвышению в дальнем углу зала расхаживал демон, обводя жадным взглядом присутствующих. Он явно кого-то выискивал. Дельфи с ужасом следила за его поступью по камням, за тем, как перекатываются литые мышцы под эбонитовыми доспехами, и не могла пошевелиться. Она не представляла, кто и как мог бы противостоять этому чудовищу…

— Где он?! — нетерпеливо прорычал он наконец.

Каллаас, все это время остолбенело пялящийся на пришельца, поспешил ответить, чуть склонив голову:

— Скоро будет!

Демон удовлетворенно расплылся в улыбке, смерил взглядом принца и занял большое каменное кресло позади себя, на котором ранее располагался сам принц. Красивое лицо Каллааса слегка дернулось при этом, но тут же приняло царственное выражение. Он приблизился к демону и вновь склонился в легком поклоне:

— Мы очень рады, что вы приняли наше приглашение, — начал он.

Демон перевел на него горящие глаза и ухмыльнулся. Но тут же, потеряв интерес, продолжил осматриваться. Но внезапно его взгляд застыл на Дельфи. Его глаза при этом так нехорошо заблестели, что девушка начала испугано пятиться назад. Ей захотелось немедленно сбросить с себя это липкое внимание, которое, казалось таким ощутимым, что от него сдавило горло. Перед глазами вновь начинало стремительно темнеть, когда она друг почувствовала, что ее подхватила знакомая рука.

Териасстрисс поставил ее на ноги, и, учтиво кланяясь демону, отступил с Дельфи к стражникам, где поспешил спрятать ее за свою спину. Демон подался было вперед, но тут его внимание обратилось ко входу в зал. Выражение его лица стало еще более зверским. Дельфи, все это время не сводящая с него глаз, полных ужаса, с трудом заставила себя проследить его взгляд. Ее глаза наполнились слезами, дыхание сперло.

— Уходи, — прошептала она дрожащими губами.

В темном проеме в обрамлении непрестанно сыплющегося со стен песка стоял Кросстисс. На какое-то мгновение Дельфи показалось, что время остановилось. Он отыскал ее взглядом и улыбнулся ей. Но тут же перевел глаза на демона и двинулся вперед. Дельфи дернулась в его сторону, но удивленно обнаружила, что советник все также сжимает ее руку.

Кросстисс тем временем достиг центра зала и остановился, спокойно выдерживая жадный взгляд демона.

— Кросстисс! — пафосно воскликнул Каллаас и оскалился в хищной улыбке. — Брат… Наконец-то! Мы тебя заждались.

Кросстисс вдруг перевел глаза на принца, и под его взглядом улыбка слетела с его губ. Выражение его лица стремительно менялось от надменно-величественного до удивленно-растерянного. Каллаас оглянулся на демона и внезапно попятился, вскинув руки.

— Кросстисс! — прогремел в зале громоподобный голос, и портал за спиной демона ожил, вновь сгущая тьму в своем центре.

— Кайтифф, — приветственно поклонился наг, слегка улыбаясь.

Из тьмы портала в зал начали выступать похожие на Кайтиффа существа. Они все были облачены в доспехи и вооружены тяжелыми булавами.

— Я скучаю, ты же знаешь, — нелепо поднял черные брови в притворном сожалении Кайтифф.

Воины за его спиной выстроились полукругом, готовые исполнить любой приказ своего господина. Охранники-полузмеи ответно вскинули щиты и удобнее перехватили мечи, повинуясь незаметному приказу советника.

— Ты совсем исчез, не видно тебя и не слышно, — продолжал сетовать демон, расхаживая по возвышению и непринуждённо заложив руки за спину.

Кросстисс казался спокойным и расслабленным, как будто и не демон вовсе расхаживал у него пред глазами.

— Зачем ты натравил на меня Даэрисса? — спросил он.

Кайтифф лукаво глянул на него и довольно ухмыльнулся.

— Я просто подсказал ему новый ингредиент, — ответил он.

— У него никогда не было в них недостатка, — покачал головой Кросстисс, — а вот друзей он выбирать не умел…

— Мне он никогда не был нужен! — рыкнул нетерпеливо Кайтифф. — А вот ты…

Он снова расплылся в улыбке.

— Иди ко мне!

В этом месте обмен любезностями, похоже, заканчивался. Последние слова демона расстворились в его зверином шипении, но не произвели должного впечатления. Кросстисс скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой.

— По-хорошему, — демон наклонил голову, блеснув полированными рогами в свете пламени портала.

— Боюсь, ты не можешь меня себе позволить, — упрямо возразил Кросстисс, ухмыляясь. Его глаза полыхнули пламенем.

Следующее, что увидела Дельфи, просто выбило пол из-под ее ног. Кайтифф материализовался возле Кросстисса и схватил его за горло. В ту же секунду воины-демоны бросились на стражников-полузмей. В центре зала зажглась яркая вспышка света и полыхнул огонь. Завязалась настоящая битва. Зал наполнился криками и звоном стали.

Дельфи почувствовала, что одна хватка на ее плече ослабла, и уже собиралась рвануть к Кросстиссу, но тут ее кто-то дернул в другую сторону. Резко обернувшись, она обнаружила возле себя Реара. Одной рукой он тянул ее к себе, а второй выхватывал меч.

— К стене! — вдруг рявкнул он и швырнул Дельфи за спину.

Больно ударившись боком, она тем не менее послушно распласталась по камням, вжимаясь в стенку за спиной эльфа.

А Реар тем временем выхватил второй клинок и раскинул руки, закрывая собой девушку от удара.

— Запястья, горло, — рычал он, зло сверля глазами демона, подступающего к ним, — убью, гада! Лучше бы рассказал, что с этими делать!

Дельфи почти не слышала эльфа в окружающем шуме, ее взгляд приковал к себе его пояс. Из-за приподнявшейся куртки виднелась рукоятка припрятанного кинжала. Не долго думая, она выхватила его и через мгновение метнула в ногу демона. Тот обижено взвыл и вскинул булаву в сторону, но Реар в два шага оказался сбоку и двумя точными ударами подрезал ему вторую ногу. Булава оказалась слишком тяжелой в поединке с легкими эльфийскими клинками. Она застала лишь воздух на том месте, куда целился демон, и по инерции полетела дальше на землю. Ее хозяин рухнул рядом через несколько секунд с перерезанным горлом.

Получив передышку, Дельфи попыталась найти глазами Кросстисса, но в том месте, где он сцепился с Кайтиффом, пылало пламя, осыпаясь ворохом искр на головы воинов. Девушка жалась к стенке и сжимала кулаки от бессилия. Лезть под удары было нельзя, так как любая ее рана окажется на теле Кросстисса. Если он еще был жив.

Краем глаза Дельфи выхватила движение недалеко от себя и, обернувшись, обнаружила в нескольких шагах от себя Каллааса. Принц ошалело взирал на происходящее и пятился к выходу вдоль стены. Заметив Дельфи, он решительно устремился к ней, но меч Реара, возникший сбоку от его горла, поумерил его прыть.

— Куда?! — прорычал эльф.

— Я ее выведу! — прокричал он в лицо эльфу. — Я должен!!!

— Нет! — попятилась девушка. — Я не оставлю Кросстисса!

По каменному полу пробежала очередная дрожь, поглотив ее слова. Каллаас опрокинулся на стенку, а Дельфи с Реаром прижались к полу. Когда дрожь стихла, Реар поднялся, кинул взгляд на битву посреди зала, потом на Дельфи.

— Выводи ее! — внезапно рявкнул он принцу.

— Нет!!! — крикнула Дельфи, но Каллаас быстро схватил ее за руку и потащил прочь из зала. На ходу он вцепился зубами в свое запястье и безжалостно его растерзал.

Дельфи рычала, кричала на Каллааса и вырывалась из его хватки, а вперемешку плакала и звала Кросстисса, но принц все быстрее утаскивал ее прочь, не обращая внимания на ее агонию. Разодранной рукой он периодически касался камней тоннеля на развилках, оставляя на них кровавые метки. Коридоры ходили ходуном, на их головы сыпались мелкие камешки вперемешку с песком.

Но чем дальше был зал, тем меньше Дельфи вырывалась, обезумев от горя, а в конце концов обессиленно навалилась на плечо нага и разрыдалась.

***

Реар огибал падающие отовсюду куски песчаника, пробираясь к центру зала, где наги сражались с демонами. А ведь ему раньше казалось, что он видел все в этой жизни! Эльф скривился от этой мысли.

Хотя он старался не попадаться на глаза демонам, тем не менее два раза ему пришлось сцепился с ними. И каждый раз удача была на его стороне: одного добил огромный булыжник, сорвавшийся с потолка, от которого эльф успел отскочить, а демон — нет. Второй был сильно ранен, и, пропустив несколько ударов расторопного эльфа, затих с одним из его мечей под ребрами.

Едва Реар успел вытащить свой меч, как за его спиной раздался звериный рев. Портал полыхнул жидким огнем и взорвался, обдав горячей волной уцелевших воинов. Эльфа оглушило и откинуло к одной из стен.

Придя в себя, Реар с усилием поднялся на ноги и огляделся.

По залу стелился дым. Уцелевшие наги поспешно покидали его. Огонь начинал затухать. Реар лихорадочно сообразил, что вход в зал постоянно заваливается мелкими обвалами, а с ними кончается и приток воздуха. Он, пошатываясь, сначала направился к выходу, потом резко обернулся и кинулся обратно.

— Змей! — прокричал он и закашлялся. В глаза ударило пеплом. — Кросстисс!!!

Реар почему-то был уверен, что среди сбежавших Кросстисса не было. Он бы его не бросил…

Обогнув расколовшийся на части трон, эльф увидел нага. Он лежал на спине с закрытыми глазами, широко раскинув руки. Реар с разбегу опустился на коленки рядом и принялся его осматривать.

— Змей! — заорал он, перекрикивая звуки рушащихся стен. — Ты жив?!

Кросстисс открыл глаза и посмотрел в потолок.

— Только не говори мне, что ты решил принять предложение этого рогатого! — проворчал Реар, вглядываясь в его лицо.

Кросстисс ухмыльнулся и закашлялся.

— Вставай! — приказал эльф и подхватил нага под руки. Тот перевернулся на живот и с трудом приподнялся. — Вставай!

Он подлез под нага и, выпрямив ноги, взвалил его себе на спину.

— Я же тебя просил, — слабо проговорил Кросстисс ему на ухо, — чтобы ты о ней позаботился…

— С чего ты взял, что я не позаботился?! — кряхтя от тяжести, огрызнулся эльф. — Я отправил ее наверх с твоим проводником, которого ты организовал…

Реар услышал, как Кросстисс усмехнулся у него над ухом. Стало быть, он не ошибся.

Они, шатаясь, подошли к выходу, частично уже заваленному камнями. Реар протолкнул Кросстисса в коридор и сам выкатился следом, сильно ободрав кожу. Взвалив нага себе на спину вновь, он уставился на темный проход.

— Куда? — спросил он на развилке, показавшейся за первым же поворотом.

— Опусти меня, — прохрипел наг.

— С ума сошел?! Ей-то я что потом скажу?! Что бросил тебя тут умирать?! — вскричал Реар.

— Нет, — ухмыльнулся Кросстисс над его ухом, — я, кажется, могу сам…

Каменный пол под ними мелко вибрировал. Кросстисс пошатнулся в первый момент, потом схватился за стенку и с трудом выпрямился, тяжело дыша.

— Нам по этим следам, — указал он на бурые пятна на стене.

Реар присмотрелся в полутьме к стенам. Дышать становилось все тяжелее. Он стиснул зубы, подхватил нага под руку и потащил вперед. Стены коридора сужались, царапали кожу и драли одежду, подстегивая двигаться без остановки. Реару казалось, что он оставил на этих скалах половину своей плоти. Никогда ранее он не желал так солнечного света… Кросстисс на мгновение навалился на его руку, потеряв сознание. Реар прислонил его к стене, убедился, что наг пришел в себя и снова потащил его вперед.

— Куда делся этот рогатый?

Реар решил разговаривать с полузмеем, лишь бы тот не терял сознание.

— Я его… засунул обратно…

— Молодец, — пропыхтел эльф, — и ты, наверное, знал, что он будет там, гаденыш…

— Знал…

— Ты провидец что ли? Можешь предсказывать будущее?

Ответ Реара сейчас интересовал меньше всего.

— Я просто… внимательно слежу за настоящим, — тяжело дыша, ответил наг, — ты свернул не туда…

Реар зарычал от досады и послушно потащился к недавно пройденному перекрестку.

— Говори, — скомандовал он, — говори!

Внезапно за поворотом в лицо эльфу ударил поток воздуха.

— Змей! Мы доползли!

Но Кросстисс в этот момент безвольно повис между стенкой и эльфом, окончательно потеряв сознание.