Дар всемогущества

ГЛАВА 23

— Добрый вечер! Я — Марк Джармэн, ведущий программы «Космос», которая познакомит вас с тем, что скрывается за сегодняшними газетными заголовками, и с людьми, которые находятся сейчас в центре общественного внимания. Сегодня вечером наш гость — профессор Артус Паулюс из Ксантосского университета, ведущий специалист в области языковедения. Он отвечает за перевод манускриптов, доставленных из района сталкивающихся звезд в созвездии Лебедя, и в настоящий момент тесно сотрудничает с Департаментом Исследований. Но мы пригласили профессора Паулюса не потому, что он ведущий специалист в области языкознания. Он хорошо знаком со всеми молодыми людьми, членами пропавшей экспедиции в сектор Мертвых Миров. Все они учились у него, и кроме того, он принимал участие в планировании экспедиции. Профессор Паулюс, представители меньшинства в Конгрессе Конфедерации призывают увеличить ассигнования на, как они говорят, окончательное разрешение загадки Мертвых Миров. По вашему мнению, оправдывают ли последние события, а именно исчезновение корабля с восьмью человеками на борту, снаряжение еще одной экспедиции в сектор Мертвых Миров?

— Марк, я ведь всего лишь преподаватель.

— Вы скромничаете! Мы знаем, что Департамент Исследований в первую очередь обратился к вам, когда обнаружилось, что надпись, вырезанная на MM-I, была кем-то изменена.

— На этот счет я имею собственное мнение. Я не считаю себя вправе комментировать, должен или не должен Конгресс выделять деньги на новые исследования Мертвых Миров. Мое дело — преподавать литературу и языки, а не делать заявлений по политическим вопросам. Но, конечно, я никогда не пожалею о деньгах, истраченных на научные исследования.

— Спасибо, профессор. А это уже по вашей части — вы считаете, что смысл новой надписи не оставляет места для сомнений и совершенно вам ясен?

— Совершенно ясен.

— Возникает несколько интересных вопросов. Почему надпись была изменена? Кому это надо, и кто это сделал? Вы согласны с теми, кто считает, что это шутка участников экспедиции?

— Нет, не согласен.

— В конце концов, они все были молоды. Студентывыпускники!

— Нет, они никогда бы не стали шутить подобным образом.

— Я полагаю, что ваше мнение основано на знании их характеров?

— Конечно.

— Итак, по вашему мнению, никто на борту корабля, названного в вашу честь, не страдал извращенным чувством юмора и отсутствием чувства ответственности и не стал бы подкидывать шутки ради еще одну головоломку в извечную загадку Мертвых Миров?

— Каждый член экспедиции прошел жесткие тесты в Департаменте Исследований. Как вы знаете, сектор Мертвых Миров закрыт для всего, что не имеет отношения к серьезным научным исследованиям. Получить разрешение на посещение Мертвых Миров не так-то легко. Департамент Исследований провел тщательные психологические тесты каждого члена экспедиции, прежде чем дать им разрешение.

— Расскажите нам о тех, кто был на борту «Паулюса».

— Ля Кониус Айбони. Отпрыск одной из богатейших семей Тигианской системы. Кстати, его семья финансировала предприятие. Совершенно невозможно, чтобы этот молодой человек мог вытворить что-нибудь подобное или позволил бы сделать это другим. Ответственный за безопасность — Одиночка, всевидящий, известен как разумный и достойный человек, каким он и является на самом деле.

— Вы говорите о них в настоящем времени, профессор. Я понимаю это так, что вы все еще считаете их живыми?

— Я живу надеждой, Марк. Я молю Бога, чтобы они были живы. Ради их семей и ради меня самого. Я ведь их всех любил.

— Профессор, исследовательский корабль «Глоу» был отправлен в сектор Мертвых Миров, когда время возвращения «Паулюса» прошло. «Глоу» не нашел ни «Паулюса», ни его экипажа. Были найдены таблички на местах раскопок экспедиции «Паулюса», поэтому ясно, что они все-таки прибыли на место. Но самой поразительной находкой «Глоу» стала пригодная для жизни атмосфера ММ-3. Во время последней экспедиции на ней была атмосфера, содержащая яды в смертельных соотношениях.

— Что я могу к этому добавить?

— Пожалуйста, расскажите подробнее об экипаже «Паулюса».

— Все они молоды. Они были хорошими студентами, лучше многих других. Когда я впервые с ними встретился, они уже были дружной командой. Все они подружились еще на первом курсе, и я преподавал им литературу как единой группе.

— Кто из них выделялся больше всего?

— Каждый из них был по-своему индивидуален. Все они очень способные, и я их глубоко уважаю. Джон с Зельбеллы III — талантливый художник, знающий свою цель. Он мечтатель, но в то же время — человек действия, как и большинство других художников. Он собирался возвратиться на Зельбеллу III и учить живописи молодых художников, пока не встанет на нога Он…

В один прекрасный день Джон посмотрел поверх колышущихся крон искусственных деревьев и увидел свою гору. Он срезал ее вершину и один из склонов, оставив вертикальную гладкую поверхность. Это было самое большое полотно за всю историю искусства. Оно было с милю шириной и высотой в полмили. Оно ждало его, и Джон знал точно, как будет выглядеть законченная работа.

Он полюбовался зеркально-гладкой поверхностью его будущего шедевра, затем перевел взгляд на лицо спящей Марты. Из соседней комнаты доносились голоса — Сесиль забавлялась со своими сделанными из плоти и крови игрушками. На мгновение он почувствовал неприязнь. Он подошел к окну, взглянул на свою гору и воспарил к ней. Сначала нужно было украсить гладкую поверхность резьбой, а потом он раскрасит ее в яркие цвета. Он чувствовал небывалый подъем, когда на каменной поверхности стали появляться первые линии.

Джон проработал весь день, не обращая внимания на призывы Марты. К вечеру он расплескал по резной поверхности смелые броские краски, и картина заиграла. Будь она создана на Зельбелле III, ее бы немедленно признали как одно из чудес ОПС. Люди со всех планет Конфедерации слетались бы сюда посмотреть ее, и все восхищались бы его гением.

Впрочем, для него не составляло никакого труда перенести свою работу на Зельбеллу III и выставить ее в пустыне, недалеко от своего города. Он был художником, а художники хотят, чтобы люди видели их работы и восторгались ими.

Он представил себе реакцию своих учителей, родственников и друзей. Он чуть было не поддался искушению, но вспомнил о том, что вытворяли Сесиль и Ля Кониус со своими импортированными мужчинами и женщинами, и почувствовал неловкость. Марта тоже не устояла перед соблазном позабавиться с живой игрушкой, но потом быстренько отослала своего баловня на его родную планету и больше не вспоминала о нем.

И Джон решил оставить гору там, где она стояла, потому что он был не в праве подвергать ничего не подозревающих людей такому шоку.

Но с другой стороны, думал он, желание показать работу другим и дать им насладиться ею вовсе не эгоистично. Он бы мог перенести сюда избранных людей, таких, как профессор Паулюс, а потом тем же способом отослать их домой, сохранив или не сохранив им впечатлений от увиденного. В итоге он только обогатит их духовный мир, оставив воспоминания о великом произведении искусства.

Художник работает всегда для себя, но он может считать себя не состоявшимся, если его работы ничего не значат для зрителя. Джон разрывался, и в конце концов желание показать картину пересилило. На крыльях мысли он полетел на Ксантос и выхватил наугад дюжину человек из артистической колонии Ксантосского университета.

Он опустил их, охваченных ужасом, у своей горы перед простиравшейся на целую милю панорамой. И в тот момент, когда его гости уже оправились от потрясения и начали обсуждать его работу, Джон почувствовал удар. Его подсознание выкрикнуло предостережение, но он был не готов, потому что глаза его ослепила красота его собственного произведения. Он не сожалел о том, что умрет и так и не узнает реакцию гостей на свое творение.

— Нет! — закричал он и выбросил сгусток силы, способной сокрушить мир.

— Марк, все они были далеко не посредственными студентами. Ясномыслящий, целитель, обладал одним из самых логичных умов, какие я когда-либо встречал. Обычно он поджидал меня после занятий в коридоре, вовлекал в какую-нибудь дискуссию и, смею вас заверить, иногда ставил в тупик даже меня. Он был крайне любознателен, впрочем, как и все целители. Он хотел знать все.

— Я знаю, профессор Паулюс, что Департамент Исследований охотно берет целителей в экипажи исследовательских кораблей. Они легко приспосабливаются к трудностям долгого перелета и могут работать без скафандров в крайне тяжелых условиях. Что Вы можете сказать еще об особенностях целителей?

— Ясномыслящий любил жизнь и делился этой любовью со всеми. В результате экспедиции к Мертвым Мирам он намеревался получить ученую степень и предоставить себя в распоряжение Департамента Исследований. Он знал, чего хотел, и никогда не скрывал этого. Он мечтал находиться в составе экспедиции, которая первой обнаружит в межзвездном пространстве разумную жизнь. Он знал, что ему придется принять важное решение в том, что касается физиологической взаимозависимости целителей и могущественных.

— Я знаю, что сами они пользуются словом «окрашивание» для обозначения совокупления.

— Да. Оба — и мужчина, и женщина — меняют окраску в интимных частях тела. Природа сигнализирует им, что они готовы к размножению. Предположительно, эта особенность возникла в ходе эволюции для обеспечения эффективности половых контактов. Ясномыслящий и Стелла, могущественная, всегда были вместе, но не было никакой гарантии, что они «окрасятся» в одно и то же время. Нет никакой возможности предсказать время «окрашивания», ускорить или задержать процесс. А решение Ясномыслящего уйти в космос может разлучить их прежде, чем они «окрасятся».

— На этой неделе я читал, профессор Паулюс, что теперь Департамент Исследований, учитывая физиологические особенности старых землян, разрешает целителям и могущественным состоять в экипаже одного корабля.

— Запоздалая мера. Ведь целитель и могущественная — очень эффективная рабочая единица. Ля Кониус с Тигиана хорошо это понимал, когда брал Ясномыслящего и Стеллу в экипаж своего корабля.

— Профессор, члены экспедиции «Паулюса» были молоды и неопытны, но тем не менее хорошо организованы. Со всевидящим и другими старыми землянами на борту… Что же могло с ними произойти?

— Марк, все, что я могу сказать по этому поводу, это то, что корабли пропадали и, к сожалению, будут пропадать. Одно сплошное удовольствие успело притупить любознательность Ясномыслящего. Время от времени он еще слышал зов космоса, но этот зов отступал перед тем фактом, что их любовь теперь не зависела от капризов Природы.

Он видел, что их преданность друг другу вызывает насмешки среди их друзей. В самом начале, когда они надолго уединились, исследуя самую приятную сторону своего дара, остальные посмеивались над ними. После первого буйного знакомства с радостями секса они, изменив облик, попробовали заниматься этим с новыми землянами, но тут же обнаружили, что самое большое удовольствие они получали только друг с другом, и что никакая случайная связь не шла в сравнение с их собственным сексуальным общением. Больше в групповых занятиях любовью они участия не принимали.

Как бы великолепно ни было то, что теперь они могли любить друг друга, когда им этого хотелось, наступил день, когда естественная для целителя страсть к путешествиям взяла верх. Он вышел в черное пространство, ощущая его пустоту и свое одиночесто, и тут же вернулся в свой райский уголок, где он и Стелла «окрашивались» по несколько раз на дню.

— Сесиль родилась в Ксантос-Сити, поэтому была в большей степени космополитом, чем другие. И тем не менее оставалась довольно простодушной. Она была смешлива и остроумна, изучала архитектуру, но имела такой широкий круг интересов, что я просто недоумевал, где она на все находит время. Сесиль получала удовольствие от всех сторон жизни. Хорошие оценки ее работ тешили ее «я», и она работала ровно столько, чтобы их получать. Она была окружена остроумными, образованными и красивыми людьми. Она пользовалась успехом и встречалась с несколькими приличными парнями.

Я полагаю, ее будущее было бы связано с Ксантосом…

Светлые волосы Сесиль закрывали лицо превосходного мужчины, которого она телепортировала с одной из планет ОПС и переделала по собственному вкусу. Ей надоело жить в апартаментах и особняках богоподобных меотвецов, и она соорудила себе свой дом. Интерьер напоминал ей о ее доме на Ксантосе и был слегка тронут великолепием Мертвых Миров.

Она чувствовала, что Джон осуждает ее за то, что она импортирует сюда людей себе на забаву. Все эти милые людишки переживали здесь самое лучшее время своей жизни, даже если и не помнили ничего, когда она, пресытившись, возвращала их домой. С ними ей было весело, все они были так не похожи друг на друга! А Ля Кониус ей страшно наскучил.

Со своим очередным любовником она вышла на балкон, смотревший на озеро. Ля Кониус вступил с ней в мысленный контакт из своего дома на другом берегу озера: «Уж очень ты стала неразборчивой, Сесиль!» «Это мне ничуть не мешает».

«Хочешь сегодня вечером поразвлекаться в компании?» «Почему бы нет?» Она отослала любовника немного вздремнуть до того, как он ей понадобится, и перенеслась через озеро в дом Ля Кониуса. Там были он и Марта. Джон возился со своей скалой.

— Мы можем позвать кое-кого на помощь, — сказала Марта. — В нескольких парсеках отсюда находится исследовательский корабль, и его капитан настоящий красавец!

— А кого ты оставляешь мне? — улыбнулась Сесиль.

— И мне, — добавил Ля Кониус.

— На борту есть женщины.

Сесиль начала искать корабль, чтобы выбрать себе партнера самой, когда почувствовала боль. Она была к этому готова. Ее реакция была мгновенной. Она первой получила свою дозу облучения и пользовалась чудесными способностями дольше других. Она ожидала атаки и ответила на нее смертоносным ударом.

— Еще одним человеком была Марта, не так ли?

— Марта с Терры II. Но запомните, Марк, все члены экипажа «Паулюса» были людьми.

— Извините, я не хотел никого обижать! Это все потому, что я путаюсь в этих терминах — новые земляне, старые земляне…

— Марта была серьезной девушкой, немного провинциальной по сравнению с Сесиль, но из всех них самой способной, самой охочей до знаний. Она горела желанием реанимировать Терру II. Она была идеалисткой, и все в ней говорило о том, что в скором времени она могла бы стать одним из очень заметных членов нашего общества.

Марта чувствовала себя чуточку виноватой за то, что принимала участие в еще одном временном похищении.

Она оправдывала свои действия тем, что Джон ушел, оставив ее одну, и ей пришлось призывать помощь со стороны. Вообще-то, она предпочитала Джона игрищам, которые так любили устраивать Ля Кониус и Сесиль.

Даже когда вечерние увеселения бывали в самом разгаре, она не могла избавиться от растущего в ней беспокойства. Она скучала по дому. Пришло время сказать остальным, что она собирается домой, что она не может больше тянуть, что она должна исцелить больную Терру II.

Марта наблюдала за тем, как Ля Кониус и Сесиль выбирали себе очередные игрушки на борту исследовательского корабля, и думала о своем доме, о родителях.

Она не почувствовала атаки, но ощутила реакцию Сесиль.

— Движущей силой экспедиции был Ля Кониус с Тигиана. Это был высокий, довольно привлекательный молодой человек. Он много трудился и обычно добивался того, чего хотел. Иногда его посещали научные озарения — именно он предложил наиболее приемлимое объяснение трагедии в созвездии Лебедя, которая не дает покоя ученым до сегодняшнего дня. Он готовился заняться семейным бизнесом и, я думаю, политической деятельностью. По моему мнению из него бы вышел сильный лидер.

Ля Кониус надеялся, что Сесиль скоро устанет от своих непрекращающихся игр с пигмеями из ОПС. Она была самой красивой девушкой, какую он когда-либо встречал до облучения сиянием. Да и сейчас она оставалась для него самой очаровательной. Он не ревновал ее за то, что она развлекалась с импортируемыми живыми игрушками, это ему нравилось и самому. Но в последнее время он ощущал внутри какую-то пустоту. Он поймал себя на том, что часто думает о розовых солнечных закатах своей родной планеты. Ему хотелось услышать щебетание настоящих живых птиц. Пришло время чтото делать!

Его не волновали заботы Одиночки, который боялся, что они могут натворить бед. У него было достаточно здравого смысла, чтобы контролировать свои аппетиты и до поры до времени держать свои способности в секрете.

Он любил представлять себе сцену, где исполнителем главной роли был он сам. Он стоит перед представителями планет ОПС и говорит: «Я здесь в качестве главы семейства Айбони. Я пришел, чтобы освободить вас от ваших страхов и проблем. Я пришел позаботиться о вас!» Он мог бы позаботиться обо всем человечестве и привести его к изобилию, какое ему и не снилось.

«Я вас научу, — сказал бы он своим старым учителям. — Я раскрою перед вами тайны Вселенной. Я уже объяснял вам однажды природу квазарных радиосигналов из района созвездия Лебедя. Теперь же для меня вообще нет никаких тайн».

Теперь уже скоро. В один из ближайших дней он отправится в созвездие Лебедя. Его всегда волновала загадка Миарии и Артуна. Может быть, завтраСтрашная сила обрушилась на него, и он закричал, пытаясь собрать всю силу своего мозга.

Стелла, могущественная, была мягкой и женственной. Она была внимательной ко всем Матерью, дающей жизнь своей расе. Я думаю, что если бы она и Ясномыслящий «окрасились» до того, как экспедиция покинула Ксантос, она посчитала бы это подарком судьбы, но продолжила бы совершенствовать свои знания, ухаживая за ребенком.

— В этот раз, — сказала Стелла, — я допускаю зачатие. Время пришло. Я выберу сперматозоид, из которого родится целитель, как ты.

— Почему не могущественная, как ты? — спросил Ясномыслящий.

— В любом случае нас станет трое, и мы покинем эти места.

— И куда же мы направимся?

— Предложим наши услуги Департаменту Исследований и послужим человечеству. Больше они не разговаривали. В этот раз их слияние оказалось самым чудесным и волнующим.

— Нет! — закричала она в тоске. — Нет! Не сейчас, Одиночка! Не сейчас!

Не сейчас, когда она уже готова стать матерью. Она не могла поверить, что Одиночка серьезен в своих намерениях, но смерть уже летела к ней, и она опять закричала, сражаясь за свою жизнь, за жизнь в себе и за жизнь Ясномыслящего. Она послала в ответ на смертельный удар свой удар. Все рушилось. Она почувствовала, как разваливался и превращался в пыль восстановленный Сесиль город, как крошилась и оседала гора Джона. Пещера с барельефом заполнилась клубами пыли. Прозвучал раскат грома, когда воздух ринулся в вакуум, созданный разрушением.

Она была матерью, сражающейся за жизнь еще не сформировавшегося ребенка. Она сеяла вокруг себя смерть, потому что верила, что заслужила право увидеть свое чадо. Никто не бился за свою жизнь так яростно, как Стелла, могущественная.