Дар всемогущества

ГЛАВА 5

Как и Земля, Терра II находилась на краю галактики, в секторе, не изобиловавшем звездами. Она стала отправной точкой для экспансии Объединенной Планетарной Системы в соседние звездные системы, туда, где было достаточно места для того, чтобы корабли могли совершать прыжки на расстояния, измерявшиеся многими парсеками. На любой планете ОПС человек мог спокойно смотреть в звездное небо на жемчужно-белую россыпь Млечного Пути и при этом не испытывать ощущения, что небо вот-вот упадет ему на голову.

Во время полета участники экспедиции любовались вселенной — сияющими брызгами звезд на бархатном черном фоне космоса. Но здесь, в центре галактики, чудовищные гроздья белых гигантов грозно пылали так близко, что путешественников не покидало ощущение тесноты окружающего пространства даже в относительно пустынном секторе Мертвых Миров. Страшно было представить, что корабль может быть затянут в ту жуткую, непостижимую черную точку в самом сердце галактики.

Никто не стал возражать, когда Марта закрыла прямоугольный экран, чтобы немного отдохнуть от вида раскаленной звездной массы. В кают-компании стояли удобные кресла, царил полумрак, звучала тихая музыка из коллекции Джона, и всем казалось, что они находятся на цивилизованной планете в роскошных апартаментах какого-нибудь отеля. Прежде чем «Паулюс» снарядили для полета к Мертвым Мирам, он состоял персональной яхтой № 2 при Ля Кониусе Айбони, отце Кона. Тигианские яхты, как и зедские, были знамениты своей комфортабельностью, роскошью и надежностью.

Сесиль уже переоделась в плотно облегающий костюм и разносила прохладительные напитки. Она подала Ля Кониусу его любимый тигианский мятный коктейль и себе взяла такой же. Джон пил зельбельский херес, поскрипывая по листку бумаги допотопной ручной, а Марта пробовала силы в игре по придумыванию длинных слов с Ясномыслящим, но это не очень у нее получалось целитель придумал слово из 10 букв, обозначавшее морское млекопитающее с Ксантоса.

— Это несправедливо! — возмущалась Марта. — Это даже не твой родной язык!

Стелла, прикрыв свою радужную чешую тонким шелковым платьем, медленно потягивала фруктовый сок и мысленно переговаривалась с Одиночкой.

«Я изучил близлежащие звезды и саму MM-I, — говорил он, — ничего заслуживающего внимания».

«Мы и не ожидали многого от MM-I», — ответила Стелла.

А Сесиль, шаловливо улыбаясь, начала атаку на Ля Кониуса:

— Должна признать, Кон, что вы — тигианцы — умеете жить!

— Все тигианцы? Или только те, кому посчастливилось иметь самого богатого отца в ОПС? — поддеожала ее Марта.

— Мой отец был бы оскорблен, услышав эти слова! — рассердился Ля Кониус.

— Извини, — не очень искренне раскаялась Марта.

— Мой отец сказал бы, что он самый богатый человек в секторе «Си», хотя вполне возможно, что и во всей ОПС.

— Надеюсь, что это так, — Сесиль снова наполнила стакан Ля Кониуса и села на диван рядом с ним. — Ты знаешь, Кон, когда я была приглашена принять участие в этой экспедиции, я подумала, что это всего лишь твоя очередная фантазия.

— Я никогда не болтаю зря! — обиделся Ля Кониус.

— А я поверил ему сразу, — сказал Джон, — я видел до этого, как он сорил деньгами, — он заговорщицки улыбнулся Марте. — Хоть бы постыдился! Разве прилично иметь столько денег?

— Постыдился?! — разволновался Кон. — Я бы мог поспорить с вами, но скажу только, что бедные всегда были, есть и будут, и я не хочу быть одним из них. Если вы серьезно имеете ко мне претензии, а не забавляетесь попусту, я знаю, что вам ответить. Мой отец богат потому, что наличие больших денег есть не что иное как показатель полезности человека для общества. Скажу больше — благодаря семье Айбони тигианские планеты имеют самый высокий уровень жизни в ОПС.

— Я не собираюсь тебе завидовать, — прервала его Сесиль, — но вместо того, чтобы тратить огромные деньги на эту экспедицию, ты мог бы построить на Ксантосе или где-нибудь еще что-то заметное, непреходящее, например, реабилитационный центр для престарелых.

— Знание — самая достойная цель! — возразил Ля Кониус.

— Нужда и изобилие оборотные стороны одной медали, и это закон человеческой природы, — заявил Ясномыслящий. — Сразу после воссоединения больше всего нас удивляло то, что есть люди, не желающие получить бесплатное образование и, при наличии рабочих мест во всех сферах, предпочитающие не работать на себя. Бедность и богатство оправданы!

— Кон прав, — сказал Джон. — Я не думаю, что нам следует извиняться за потраченные средства. Чистые исследования — не пустая трата денег. Прогресс человечества зиждется на новых знаниях.

— Прогресс человечества зиждется на плечах отдельных личностей, заметил Ля Кониус.

— Позвольте мне быть немного циничной, — заговорила Сесиль. — Мы прилетели сюда за знанием или за учеными степенями, которые могут увеличить нашу покупательную способность на мясном рынке на Ксантосе?

— Что касается меня, то я предан чистому знанию, — Ля Кониус зевнул.

— Он только и занимается тем, что ищет, исследует, анализирует! развела руками Сесиль.

— Но у меня есть определенная цель, — продолжал Ля Кониус.

— И что же ты ищешь, Кон? — спросил Джон.

Ля Кониус пожал плечами.

— «Где-то, за пределами пространства и времени есть вода помокрее и грязь погрязнее», — он улыбнулся. — Если вы не узнали эту строчку, то сообщаю, что она пришла к нам из античности. Считают, что эту мысль нам завезли со Старой Земли первые поселенцы. Ты узнал ее, Ящероподобный?

— Наши писатели до такого не додумались бы, — ответил Ясномыслящий. Он понимал и любил безобидные шутки. Целитель не обладал способностью Одиночки читать чужие мысли, но отлично знал, что происходит в головах новых землян. Ля Кониус называл его Ящероподобным из дружеских чувств и вовсе не хотел обижать его.

— Ну уж грязи здесь нет и в помине! — сказала Марта. — По крайней мере, на MM-I.

— Спаркс нашел воду на ММ-19,- сообщил Джон, — а она необходима для получения грязи.

— Нет здесь никакой грязи и на ММ-19 тоже, — заговорила Стелла. Грязь — это жизнь!

— Жаль, у нас нет бурового оборудования, — вздохнул Ля Кониус. Интересно было бы углубиться в MM-I на несколько тысяч футов.

— Если бы ты загрузил на борт еще какое-нибудь оборудование, здесь негде было бы развернуться, — откликнулась Сесиль.

Джон принялся программировать музыку. Зная приверженность Сесиль живым ритмам, он выбрал быструю мажорную вещь в стиле, пришедшем с Кранса.

— Вот это то, что надо! — Сесиль проворно вскочила на ноги и протянула руку Ля Кониусу.

— Я устал, — сказал тот.

— Вечно ты усталый, — проворчала Сесиль и подошла к Ясномыслящему. — А ты, красавчик? Потанцуй с бедной, одинокой, отвергнутой девушкой!

— Я улыбаюсь, — на его бронированном лице не появилось никакого признака улыбки, а этими словами он обычно давал понять новым землянам, что он весел и доволен.

— Ну, тогда вставай и пошли!

— Мои способности не распространяются на танцы, — объяснил Ясномыслящий. — А за приглашение спасибо.

Сесиль томно провела тыльной стороной ладони по лбу:

— Вот теперь я чувствую себя действительно отвергнутой, — и повернулась к Джону.

— Танцы — легкомысленное и пустое занятие, — заявил тот, подмигивая Ля Кониусу.

— Но не для меня! — Сесиль покачивалась в такт музыке.

— Сесиль, у тебя на вооружении так много женских чар, что тебе вовсе необязательно еще и рисоваться перед нами, — сказал Ля Кониус.

— Что, что? — возмутилась она. — Я всего лишь танцую!

— Но то, как ты это делаешь, выглядит… слишком откровенным.

Обиженная Сесиль отошла в дальний угол и принялась неистово танцевать сама с собой. Когда музыка кончилась, она без сил рухнула в кресло, раскинув ноги.

— Я могла бы отправиться с настоящими ребятами на Землю. Они там занимаются раскопками.

— Сейчас многие ковыряются в старушке Земле, заметил Ля Кониус.

— А я там ни разу не была. А ты, Ясномыслящий?

— Я был совсем юным, когда мы покинули ее. Потом я был на Земле еще раз. Ни один целитель не может уважать себя, не побывав на родной планете и не глотнув тамошнего воздуха.

— Расскажи нам о ней! — попросила Сесиль.

— У Одиночки это получилось бы гораздо интереснее, — сказал Ясномыслящий.

«А можно?» — прозвучал в сознании каждого голос Одиночки.

«Каждый из вас видел личные вещи Мудрого, целителя. Он ими очень дорожил, потому что его одежда, например, была изготовлена из естественных земных материалов. Вы согласитесь со мной, если я скажу, что появись он в этих лохмотьях на одной из планет ОПС, он бы сразу стал предметом насмешек. Но вещи Мудрого говорят многое о нашей жизни на Земле. А по большому счету нашим самым бесценным достоянием были воздух, вода и пища».

Одиночка нарисовал перед их мысленными взорами несколько живых картин. Он показал им маленькую одинокую планету, покрытую пеленой ядовитых газов, грязные моря, в которые под воздействием эрозии был смыт верхний слой почвы. Моря были уже почти необитаемы, в них жили только, водоросли, служившие для людей главной пищей, и жуки-плавунцы, вдыхавшие отравленный воздух и выдыхавшие чистый кислород. Он показал им последние дни, когда четыре мутировавшие расы людей уже задыхались в умиравшей атмосфере. Он передал им вкус пищи, приготовленной из единственного выжившего вида морских водорослей, показал чудовищную ядовитую растительность, облюбовавшую сырые низины, где почва была насквозь пропитана смертоносной радиацией, и области голых скал и мертвого песка.

Впервые с начала путешествия Одиночка дал им почувствовать отчаяние, овладевшее всевидящими Земли после того, как погибли водоросли и стало очевидным, что все попытки землян выжить обречены на провал.

Все они знали историю Мудрого, целителя, мутировавшего и получившего способность передавать свою целительную силу другим. Это он, используя свои знания и силу, научил летать Крылатую, могущественную.

Одиночка закончил свой рассказ картинами перелета землян на Луну, смерти Мудрого и его подруги Крылатой и прибытием исследовательского корабля «Экс-Эй» Брэдли Г. Гора.

«Мудрый умер с сознанием того, что потерпел поражение, — говорил Одиночка, — но если бы он не предпринял это путешествие в поисках новых мест обитания, я был бы сейчас мертв. Все, кто жил на Земле, были бы мертвы».

— Сначала мы погубили Землю, а потом сделали почти то же самое с Террой II, — уныло заметила Марта.

— Будь немного снисходительней, — ответил Джон. — Поселенцы на Терре II сохранили расовую память о путешествиях в космос и сделали то, что и должны были сделать, чтобы вернуться туда. Разве можно обвинять их в том, что они слишком спешили, ведь возвращение в космос заняло у них 30000 лет.

— И вот что мы имеем сегодня, — продолжала Марта, — немногие хотят жить на Терре II, на такой, какой она стала. Поэтому я владею целым городом.

— Не городом, а выгребной ямой, годной теперь только для археологических раскопок, — обронил Ля Кониус.

— Но это моя выгребная яма! И обрати внимание, среди нескольких тысяч человек, живущих на Терре II, самый высокий, чем где бы то ни было, процент творческих личностей. По-соседству со мной живет Матейс, композитор. На днях Джон играл его Гимн Миарии. Он утверждает, что безлюдность Терры II только способствует его творчеству.

— А в плохую погоду он выходит на улицу в противогазе, — съязвил Ля Кониус.

— Он почти совсем не выходит на улицу. Он занял целый комплекс зданий и приспособил его для своих нужд. Разве возможно такое на других планетах? А мой отец приспособил для проживания старую обсерваторию на вершине горы. Мы частенько собирались там, чтобы полюбоваться на звезды. А какие у нас закаты солнца! Таких вы не увидите нигде на свете! Но это, правда, благодаря загрязненности атмосферы…

— А я люблю Ксантос, — сказала Сесиль. — Я люблю быть среди людей, и чем их больше, тем мне радостней. Я люблю смотреть самые новые пьесы и самые последние фильмы. Я люблю посещать картинные галереи, чтобы видеть произведения художников с родины Джона — Зельбеллы III. Все вы слетелись на Ксантос с разных планет, чтобы иметь возможность учиться в университете, а я живу от него в пяти минутах полета на флаере.

— Наличие различных стилей жизни на разных планетах как раз и есть причина наших успехов на научном и культурном поприщах за последние несколько тысяч лет, — заговорил Джон. — Мы могли бы покорить новые миры, если бы стремились к этому. Всегда существует возможность бросить вызов природе и неизведанному. Старик Паулюс говорил, что наша постоянная экспансия в космосе является причиной окончания войн.

— А может быть, войны перестали быть инструментами политики, потому что мы стали зрелыми? — предположила Сесиль.

— Я только что прочел «Историю Старой Земли» Клонга, — сказал Ясномыслящий. — Так вот он утверждает, что войны пошли человечеству на пользу.

— Чепуха! — воскликнула Марта.

— Я сам не принимаю эту точку зрения, — продолжал Ясномыслящий, — но Клонг уверен, что войны были необходимы для развития технологий, способных вывести человека в космос, и для сдерживания роста народонаселения, который грозил встать на пути прогресса человечества. Последняя концепция не укладывается у меня в голове. Как вы знаете, мы, целители, размножаемся только раз в жизни. Природа поддерживает равновесие всех четырех видов нашей расы. Каждое рождение ребенка — праздник для нас.

— Роза, целитель, говорила, что старые земляне умирали миллиардами, сказала Сесиль. — Так значит, вот каким образом природа поддерживает баланс населения!

— Пожалуй, природа только предусматривает регулировку роста населения, но случаются катастрофы, и это был как раз такой случай, — ответил Ясномыслящий.

— Я верю в Бога, — заявила Марта, — и случившееся было божьим промыслом.

— Наверное, мы поклоняемся одному богу, — заметил Ясномыслящий. — Я, например, называю его Природой.

— Скорее всего, люди, жившие на MM-I, не знали его, — сказал Ля Кониус.

— Мы не можем утверждать это с уверенностью, ответила Марта. — Например, артунийцы — миарийская раса — были монотеистами.

— А деланийцы? — усмехнулся Ля Кониус.

— Раса убийц! Сумасшедшие эгоцентрики, готовые растерзать любой цивилизованный народ, лишь бы спастись самим. Но трое из четырех — вовсе не злодеи. Обе ветви человечества и артунийцы верили в одного Бога — трое из четырех.

— Я подумываю о том, что люди, убившие 20 планет, были архиатеистами всех времен и народов. — Ля Кониус поднялся с дивана и потянулся. — Но вряд ли мы высидим ответы на наши вопросы здесь, в кают-компании. Я иду спать, и вам советую сделать то же.

— Дельный и своевременный совет, — согласился Ясномыслящий.

— А что ты там все время пишешь? — Марта заглянула через плечо Джона.

— Пока это только сырой материал.

— Не поверю, что зёльбеллец может писать сырой материал. Дай-ка мне посмотреть.

— Ты все равно не разберешь мои каракули.

— Тогда сам прочти вслух.

— Ну пожалуйста, Джон, — попросил Ля Кониус, уже стоя в дверях.

— Я раздумывал о Мертвых Мирах, о старой Земле, о войне и мире. Я пытался понять, что чувствовали люди, когда впервые увидели ядерный гриб, Джон опять задумался.

— Продолжай, — напомнила ему Марта.

Джон уткнулся в свою бумажку и начал: «Успокойся в мире, закрой глаза и окунись в себя, в свою опаленную душу. Когда Земля рвется на куски, громом полнится день и пеплом посыпает голову ночь, нервы не выдерживают, они плавятся и обугливаются, и вселенская боль пронзает лишенную надежды душу. Успокойся в мире, друг, благослови и прости живущих еще с тобой. Этот рукотворный гром — химера. Раз, два, три… Улыбка — лучший щит — прикроет тебя от огненной бури, а зло зачахнет, ибо улыбка — враг его смертельный. Покойся в мире и возвращайся призраком в места, откуда изгнали тебя».

Сесиль состроила гримасу:

— Мрачновато, Джон, но у тебя светлая голова.

— А я ощутил толику оптимизма, — сказал Ясномыслящий.

— Я заинтригована силой твоего воображения, Джон, — отозвалась Стелла.

— У нас тут не университетский литературный кружок. На сегодня хватит, подвел итог Ля Кониус.

— Я иду с тобой, — Джон встал из кресла.

Но Ля Кониус опять застыл в дверях.

— Мы ведем себя так, будто эти миры не мертвы уже 75 000 лет. Давайте помнить, что они все-таки мертвы, и в самых подробных отчетах нет никаких упоминаний о призраках. Те, кто совершили это злодеяние, мертвы так же, как и их планеты, и никогда не вернутся. Мы Летаем в сектор Мертвых Миров уже тысячи лет, и никто еще не был здесь съеден. Если бы здесь присутствовала угроза жизни, это бы обнаружилось тысячи лет назад. А сейчас пора заканчивать.

— Слушаем и повинуемся, доблестный предводитель, — пропела Сесиль с поклоном.

— Нам не следует впадать в паранойю, мы тут не для того, чтобы проливать сентиментальные слезы по существам, умершим чертовски давно. Мы здесь для того, чтобы найти что-нибудь, пусть это будет сущая мелочь, лишь бы она могла пролить свет на старую загадку. Мне плевать, если это будет какая-нибудь кнопка. Она станет свидетельством того, что у жителей этих миров были пальцы, которыми они воспользовались, нажав эту кнопку, чтобы уничтожить себя и свои планеты. Я хочу, чтобы наша экспедиция внесла свой вклад в разрешение загадки Мертвых Миров.

— Слушаем и повинуемся, славный предводитель! — опять продекламировала Сесиль с поклоном.

— Все мы хотим получить ученую степень, — продолжал Ля Кониус. — Я хочу этого; как и каждый из вас, может быть, даже больше. Через несколько лет я собираюсь выставить свою кандидатуру на государственную должность на Тигиане, но еще никто, не имеющий степени в какой-нибудь из наук, не был избран на таковую. Если вы хотите, чтобы я вам сообщил главную причину нашей экспедиции, что ж, хорошо! Вы знаете, что я отнюдь не был самым лучшим студентом, поэтому мои шансы получить степень в какой-либо из теоретических наук весьма невелики. Здесь же я смогу заработать ее действием.

— Когда-нибудь ты станешь прекрасным Председателем, Кон, — сказал Джон.

— Не волнуйся, Кон, мы позаботимся о том, чтобы ты получил свою степень, — Сесиль пристроилась к Ля Кониусу сбоку и взяла его под локоть. — Я согласна с Джоном: из тебя выйдет отличный Председатель. Ты будешь моим любимым политиком. Ты пустишь дела на самотек, потому что проспишь весь срок своих полномочий.

Ля Кониус улыбнулся снисходительно:

— Я всегда придерживался мнения, что главное, чего не хватает в деятельности правительства, это роспуск законодательного собрания на десятилетние каникулы каждые одиннадцать лет.

Он продолжал говорить, когда они подошли к каюте Сесиль:

— Мы напридумывали столько законов, что нам хватит их еще на 5 тысяч лет.

— Я могу переехать жить на Тигиан, чтобы иметь удовольствие голосовать за тебя, Кон, — она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. Спокойной ночи!

— Твои слова растопили мое сердце!

Ля Кониус потянулся к Сесиль, но она ловко выскользнула у него из рук и захлопнула за собой дверь.