Death-mode

Эпилог

Сергей двигался по узкой лесной тропинке, под шелест листьев в древесных кронах и голоса птиц. Издалека до него долетали удары топора, словно кто-то или рубил дерево, или колол дрова. Он чувствовал недалеко впереди присутствие нескольких душ. Интересно, кто бы это мог быть?

Попасть в реальный мир для Сергея неожиданно оказалось непростой задачей. Реальность банально не пропускала в себя его божественную сущность. Пришлось найти колдуна-еретика и предложить ему сделку по продаже души. Ничего, в общем-то, необычного — культисту было обещано, что его тело станет сосудом для невообразимой божественной силы после продажи души. Ну и в общем-то Сергей не соврал — теперь он использовал тело не очень умного колдуна как марионетку, наделив его частью своих сил. Правда, колдун оказался довольно слабый и едва выдерживал нагрузку. Максимум он так протянет пару дней, не более. Потом тело придётся или оставить или менять на другое. Чтобы выдержать полноценно сущность Тёмного бога, нужна воистину выдающаяся личность. Вот Император скорей всего вместил бы в себя Тёмного бога с полным сохранением всех возможностей и сил последнего… Но Император не дурак, чтобы проводить такую сделку. И, к слову, уже не совсем жив.

Вскоре Сергей, закутанный в чёрный плащ, вышел к небольшой избушке последи светлой поляны. Недалеко от входа в дом седоволосый, но крепкий крестьянин колол дрова. Увидев выходящего из леса Сергея, он замер, крепко сжав в руках топор. Тёмный бог в теле колдуна тоже остановился.

Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. У обоих было много общего — каждый являлся на самом деле не тем, кем казался.

— А ты быстро… — наконец сказал крестьянин. — Я ожидал тебя намного позже…

— Загробник… — произнёс Сергей. — Неожиданная встреча.

Он достал из-под плаща золотистую пластину и бросил взгляд на отобразившийся на ней профиль.

— Я и от этого имени отказался, — заметил крестьянин. Он поставил топор на поленницу и опёрся о него руками. — Не называй меня больше так. Сейчас я просто дед Василий.

— Как скажешь… дед Василий, — Тёмный бог кивнул. — Уж не знаю, почему ты решил сменить свою косу на топор, да это и не моё дело… Я сразу к сути своего вопроса, если ты не против. Где-то здесь находится мой сын. Я точно это знаю.

— Я знал, что ты рано или поздно придёшь за ним, — кивнул Загробник. — Идём в дом. Я всё покажу тебе.

Развернувшись спиной к Тёмному лорду, он двинулся в сторону избушки… да скорее просторного терема. Тот, кто строил, явно вложил немало усилий в свой труд. Сергей последовал за Загробником.

На пороге их встретили двое — мальчик и девочка лет десяти. Дверь резко распахнулась, оба сорванца вылетели наружу, играя, судя по всему, в догонялки. Мальчишка на полном ходу врезался в Загробника и упал на деревянный пол, стукнувшись задом.

— Я смотрю, кое-кто предпочитает шалить, вместо того, чтобы учить уроки, — укоризненно произнёс Загробник, уперев руки в бока.

— Она первая начала! — крикнул мальчишка, указав в сторону девчонки.

— Нет, он! — девочка показала в ответ язык.

— Так, идите ка оба в лес и соберите ягод, — распорядился Загробник.

— Хорошо… деда, а это кто? — спросил мальчишка, опасливо глядя на Тёмного лорда.

— Гость, — коротко ответил тот. — У нас будут скучные взрослые разговоры.

— А-а-а… — равнодушно произнёс мальчишка.

Дети убежали, Сергей задумчиво смотрел им вслед. У девочки за спиной он в один момент заметил едва различимое сияние, похожее на искажённый свет, чем-то напоминающее полупрозрачные слюдяные крылья, как у пчёл или иных подобных насекомых. У мальчика над головой он узрел контуры чёрной короны. Видения длились лишь доли секунды, после чего пропали.

— Это же ведь… — обратился он к Загробнику. — Те, кто я думаю…

— Мысли я читать не умею, — проворчал тот. — Только будущее иногда предсказывать получается, да и то плохо…

— Ты не отдал их Древним, — произнёс Сергей. Он уже всё понял. — И обеспечил перерождение…

— Да, их души прошли очищение и искупление, — произнёс Загробник. — Они сполна расплатились за свои злодеяния и переродились.

— Вот значит, почему ты исчез и оставил работу духа-проводника, — догадался Сергей. — Всё ради них…

— Прошу тебя, не мсти им… они уже не те, кем являлись раньше, — попросил «дед Василий».

— И в мыслях не было. Я здесь только за своим сыном.

На лице Загробника на мгновение мелькнуло облегчение. Кажется, он и впрямь не мог предугадать реакцию Сергея. Впрочем, тот никогда не отличался злопамятностью. Особенно в отношении побеждённых противников, с которыми уже всё порешал много лет назад.

В груди и боку что-то неприятно кольнуло. Чёрт, как же неудобно. Сергей теперь сильно ограничен возможностями смертных. Как раньше у него уже не получится выделывать разнообразные фокусы с моментальным воскрешением. Каждый раз придётся подыскивать с нуля новое тело.

— А ты хорошо замаскировался, — заметил Сергей.

— Да. Я уже неплохо поднаторел в этом. Успешно переквалифицировался из духа-проводника в няньки, — проворчал Загробник. — Но ты меня удивил куда сильнее. Я даже в страшном сне представить не мог, что ты станешь Тёмным богом.

— Я тоже… честно говоря, меня бы вполне и Тёмный лорд стример устроил.

Они прошли вглубь терема. Внутри оказалось чисто и светло. Было видно, что в этом месте поддерживается порядок, и детям здесь хорошо. Ну и конечно же свежий воздух и близость к природе никто не отменял.

— Я знал, что ты рано или поздно явишься, — сказал Загробник. — У меня тоже как никак имеется дар пророчества. Хотя даже я не мог предугадать, что ты станешь Тёмным богом…

— Я тоже не мог предполагать, — признался Сергей. — Но вот так оно в итоге вышло.

Артур сидел за письменным столом в одной из комнат. Рядом с ним лежало несколько открытых учебников. Он что-то писал в тетради гусиным пером, периодически макая его в чернильницу.

— Он вчера недостаточно усвоил материал, — пояснил Загробник. — Поэтому сегодня получил полчаса дополнительных заданий.

Первым порывом Сергея было желание тут же прижать сына к груди. Но он сдержался. Ведь Артур-то не знает, что отец находится в теле другого человека. Наверняка испугается подобной реакции от незнакомого дядьки. Да ещё и сомнительного облика.

Мальчик озадаченно смотрел на них, не понимая, почему его занятия прервали. Бросив взгляд на тетрадь, Сергей увидел там простенькие магические формулы, какие обычно изучают неофиты в школах магии.

— Артур, ко мне сегодня пришёл важный гость. Мы должны с ним обсудить кое-какие вещи, — сказал Загробник. — Что обычно говорят при встрече?

— Здравствуйте, — послушно произнёс Артур, бросив на Сергея быстрый взгляд.

— Как твои успехи? — поинтересовался бывший дух-проводник.

— Я почти закончил. Дядя Загробник, а когда я уже смогу увидеть папу и маму? — спросил Артур. — Вы говорили, что они сильно заняты…

— Я же говорил, я дед Василий, а не Загробник… — бывший дух-проводник недовольно вздохнул. — Да, твои родители сейчас сильно заняты. Отец и мама не могут прийти за тобой… Это связанно в первую очередь с твоей безопасностью. Есть много очень нехороших людей, кто желает вашей семье зла. Сергей и Сколи должны сначала разобраться с ними.

Артур поник и снова склонился над магическими формулами. Сергей ощутил в сердце щемящую боль, сильную, как никогда.

Загробник закрыл дверь в комнату, и они перешли на кухню. Здесь на столе, накрытом белой скатертью, стоял самовар, сверкая гладким боком и чайный сервис.

— Чай будешь? — спросил Загробник. — Или чего покрепче?

— Чай… — произнес Сергей с отсутствующим видом.

— Сейчас организуем…

Сергей присел за стол и молча наблюдал за манипуляциями хозяина. После адской обстановки преисподней умиротворяющая бытовая картина очень успокаивала.

— Как он оказался здесь? — спросил Тёмный лорд, пока бывший дух-проводник возился с самоваром.

— Тут я и сам не могу точно тебе ответить, — сказал Загробник. — Я долгое время занимался здесь двумя своими воспитанниками, но на днях около дома в окружении золотых рун возник раненный монстр. Я, однако сразу понял, что это заколдованный человек… но каково же было моё удивление, когда я понял, что это никто иной как твой сын… я оказал ему всю необходимую помощь, и на данный момент он полностью здоров, полностью свободен от проклятия. Я немного подчистил ему воспоминания, Артур ничего не помнит о том, что с ним произошло с момента, когда Врааль его заколдовал.

— Загробник… — Сергей с благодарностью взглянул на него. — Я перед тобой в неоплатном долгу… И ведь мы с тобой десять лет назад расстались не в самых лучших отношениях…

— Кто старое помянет — тому глаз вон, — Загробник махнул рукой и поставил перед Сергеем дымящуюся кружку с напитком. — Тогда я действительно кипел и был крайне зол на тебя из-за того, что ты сделал с Вивианой… Но по прошествии лет я понял, что иного выбора у тебя не было. Так что… не бери в голову.

Некоторое время они молча сидели за столом, и прихлёбывали ароматный чай.

— Прекрасный напиток… не так-то просто его в нашей глуши достать… Но мои ученицы, умницы и красавицы, регулярно присылают гостинцы, — сказал Загробник. — Они без меня отлично справляются, хотя нагрузка сейчас нешуточная после всего, что ты устроил…

— Да, много чего произошло, — рассеяно произнёс Сергей. — Такое ощущение, что прошла вечность, хотя минуло всего пару дней…

— Скажи, что ты планируешь сделать? — поинтересовался бывший дух-проводник. — В отношении сына?

Сергей скрипнул зубами.

— Я заберу его, — сказал он. — Обратно в семью.

— То есть в ад? — уточнил Загробник. — Думаешь, преисподняя — подходящее место для воспитания ребёнка?

Рука Сергея, державшая кружку, дрогнула. Он чуть было не пролил напиток.

— Я прямо скажу, уж прости. Навещать часто сына у тебя тоже не выйдет, — пояснил Загробник. — За каждым действием Тёмного бога следят, и как бы ты ни маскировался, рано или поздно это место вычислят и догадаются, кто такой Артур. После чего ему могут использовать против меня. Я, конечно, буду всеми силами защищать своих воспитанников, но и мои силы отнюдь не безграничны…

— Тогда я отдам его на воспитание Эмили, — решил Сергей. — Или Элее. У обеих, слава богам, всё хорошо…

— Это хороший вариант, но и у него есть много недостатков, — заметил Загробник. — Рядом с твоими младшими жёнами находятся такие личности как принц Геренд Альрийский и сэр Говард де Биль. Они уже, конечно, не такие гады, какими были раньше, и даже почти приличные люди, но всё же, всё же… Уверен, что хочешь, чтобы они принимали участие в воспитании твоего сына?

Сергей молчал.

— Кроме того, — продолжал Загробник. — Без единого лидера твоя Тёмная Империя уже распадается на части. Альрия, Могильяк и другие её кусочки уже практически независимы. Нет такой личности, что их бы объединила вокруг себя. Твой сын слишком молод, и его обязательно постараются сделать частью неких политических интриг. А это для юных наследников всегда заканчивается не очень хорошо, как показывает история… Так что как по мне, лучше всего твоему сыну остаться здесь и сохранять свою личность в тайне, под маской. Они, кажется, неплохо сдружились с Конрадом и Вивианой. Все трое те ещё сорванцы, вечно что-то выдумывают. Глаз да глаз за ними нужен… Но я благодаря своему дару, слава богам, справляюсь.

Сергей, допив чай, отставил кружку в сторону и тяжело вздохнул. Всей его божественной силы не хватало, чтобы решить такой простой вопрос — снова объединить семью. Он хотел, чтобы Артур вернулся в семью, к ним со Сколи. Но ничего не мог сделать. Если бы можно было бы — он бы отказался от своей божественной сути и снова стал простым Тёмным лордом… в смысле, простым человеком. Но Божественная сила, уже выбрав себе носителя, впилась в него словно клещами. Отказаться от этого дара… или проклятия… не было никакой возможности.

— Послушай, Сергей, — миролюбиво произнёс Загробник. — Мироздание неспроста выбрало именно тебя новым Тёмным богом. Всё это выглядит как случайность, но нет — это закономерность. Из всех возможных кандидатов ты оказался самым подходящим.

— Лучше бы оно выбрало кого другого, — тоскливо произнёс бывший Тёмный лорд. — Я устал от всего этого, Загробник. Я бы всё отдал ради простой человеческой жизни. Ради возможности самому воспитать своего сына.

— Мы не всегда сами выбираем свою судьбу, — заметил Загробник. — Я обещаю тебе, что воспитаю твоего сына так, как ты хотел бы сам — как воина, подобного тебе. Не хочется себя нахваливать, но у меня есть определённый опыт в воспитании… непослушных, но перспективных мальчишек.

Сергей припомнил, что истинное имя Загробника — Мерлин. И он в этом мире воспитал самого Императора после его воскрешения. А в мире Сергея, если верить легендам, короля Артура. С Конрадом, правда, у него случилась осечка, но это как раз потому, что он не уделял достаточно времени сыну, погрузившись в дела насущные… как впрочем, и сам Сергей. Будь он повнимательнее к Артуру, мальчишка бы никогда не совершил той роковой ошибки.

— Пожалуй, ты прав… — неохотно признал он. Как не крути, а великий маг, обладающий уникальнейшими знаниями — далеко не самый плохой кандидат на должность воспитателя. — Артуру здесь похоже и впрямь неплохо… Но Сколи будет плакать…

— Такова уж она, женская доля, — Загробник вздохнул, подумав, видимо, о чём-то своём. — Ещё хочешь чаю?

— Не откажусь… К слову, Загробник… — Сергей бросил на него внимательный взгляд. — А знаешь ли ты, что такое Речь?

— Нет, — тот покачал головой. — Неужели ты выяснил это?

— Слушай внимательно, тебя ждёт удивительное открытие…

Похоже, даже всезнающего Загробника вполне возможно удивить.

В Храме Серых Ангелов царила гнетущая тишина. После смерти Брааля больше некому было присматривать за технологиями и базой данных Первой расы, неподвижно стояли ворота, ведущие в карманное измерение Великого мудреца. Древние символы загадочно блестели на их поверхности.

Но вот створки дрогнули и… открылись! Наружу, неловко шаркая, вышел сам Великий Мудрец. С его бороды и волос на землю падали крупицы снега. Впрочем, они довольно быстро таяли.

— Похоже, изменения в структуре мироздания оказались более значимыми, чем можно было предположить, — произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Теперь я могу выйти и взаимодействовать с этим бытием без каких-либо последствий.

Он повёл пальцами в воздухе, перед ним возник полупрозрачный дисплей-голограмма с графиками и статистикой.

— Бедняга Брааль… — с опечаленным видом произнёс Великий Мудрец. — Ты служил мне долгие годы и уже давно сам хотел уйти… Я уважаю твой выбор, но без тебя будет намного труднее… Нужно подобрать кого-то на замену…

Он что-то набрал на призрачном дисплее, все показатели пропали, сменившись голым чёрным экраном.

— Краткая аналитика, — сухо произнёс Великий Мудрец.

— Задание принято… провожу необходимые вычисления… — раздался голос Искусственного Интеллекта.

— А ещё закрой доступ в Храм Серых Ангелов кому бы то ни было, — произнёс Великий Мудрец. — В том числе и Тёмному лорду Сергею… или Тёмному богу Шерро. Вне зависимости от того, как он себя называет.

— Выполняю…

Очень скоро перед Великим Мудрецом появилась краткая сводка по глобальной ситуации в мире.

Великий Мудрец также просмотрел видеозапись разговора Сергея и Юли… точнее Речи в теле девушки. Когда он понял, что же из себя представляет на самом деле существо, делившее с говорящей одно тело, его лицо исказилось от ярости.

Несколько дней Великий Мудрец провёл, впитывая как губка все знания, заботливо собираемые для него при помощи технологий первой расы. Собрав нужный объём информации и поразмыслив, он приказал Искусственному Интеллекту задействовать секретные протоколы воскрешения и оживить одну из душ, недавно погибших в пределах храма.

Вскоре перед ним мерцал полупрозрачный женский силуэт, сотворённый из чистого незамутнённого сияния. Глаза девы были плотно закрыты, но даже через веки пробивался свет от удивительной двойной радужки…

— Мне нужна новая ученица, — сухо произнёс Великий Мудрец. — Ты вполне годишься на эту роль. Но у меня есть условие. Ты не должна ничего говорить о себе Тёмному лорду Сергею. Он также ничего не должен о тебе знать.

Дева медленно открыла глаза, яркий свет озарил Храм Серых Ангелов изнутри…