Death-mode

Закомментированный код Речи. Артур #2

Мама была очень им недовольна. Он впервые видел ее такой расстроенной. Нет, она не ругала его, но Артур чувствовал по ее поведению и голосу, что что-то очень не так.

— Этот Врааль — очень нехороший дядя, — произнесла мама, глядя куда-то сквозь него отсутствующим взглядом. — Родной, он что-нибудь тебе говорил?

— Да нет, — Артур пожал плечами, словно ничего такого значительного не произошло. — Он просто спросил меня, что я тут делаю. Про себя немного рассказал. Сказал, что оказался у нас в подвале потому, что маму с папой не слушал.

Он рассмеялся. Дядька, надо признать, забавный. Хоть и жудковатый. Однако беспокойство в глазах мамы никуда не исчезло.

— Сынок, забудь про этот тайный проход, — сказала он.

— Но…

— Никаких но. Я зачарую проход, чтобы никто до возвращения твоего отца туда не спустился.

Да что не так с этими взрослыми? Держат его за глупого ребенка, не способного о себе позаботиться. Ну ничего… Вот освоит он новое заклинание, которому его научил Врааль, тогда и посмотрим, кто тут глупый. Оно открывает доступ в некий теневой мир, верно? С такой магией можно проникнуть куда угодно даже через мамины чары. А там кто знает, может быть новый друг научит его новой магии.

И в самом деле Артур очень быстро освоил заклинание, подаренное ему Враалем. Непонятные слова сами ложились на язык, словно он до этого старатель заучивал их на память.

Заклинание переносило его в мир теней, как и обещал Врааль, некое закрытое измерение, где физические объекты и тени менялись местами. Последние становились плотными, объёмными, и отбрасывали от себя своих хозяев… Вернее, их плоские проекции. Выглядело это очень странно и удивительно. Но по этому миру можно было безопасно путешествовать. Артур ранее уже слышал о нем, теневым измерением пользовались как правило разные темные личности вроде ассистенты и воров. Причем не всяких, а лучших представителей своего ремесла. Магия эта считалась очень тайной и запретной, даже его отец, Темный лорд, не имел доступа к миру теней.

Находясь в мире теней, Артур мог без проблем путешествовать по замку и заходить туда, куда пожелал. Никто его не видел, ведь на месте мальчика по полу или стене двигалась едва заметная тень. Это давало определенные преимущества и давало просто море возможностей. Оставалось лишь убежать от нянек и прочитать заклинание, пока никто не видит.

Ну и, конечно же, одну из первых своих вылазок он решил снова совершить в тот самый подвал. Нет, ну а что, дядька ему такое классное заклинание подкинул! Наверняка он ещё что-то интересное знает.

Артур предварительно отключил следящую магию в этом помещении. Сделать это было совсем не трудно. За наблюдение отвечали безмолвные духи, передающие изображение на видеокристаллы. Артур, пользуясь возможностью проникать незаметно куда угодно, просто подменил видеокристаллы на старые, передающие картинку недельной давности.

— Я знал, что ты вернулся, — с улыбкой произнес дядька, едва крышка гроба отъехала в сторону. — Как тебе новое заклинание?

— Здравствуйте, дядя Врааль! — улыбнулся Артур. — Спасибо за заклинание! Работает просто изумительно. Всегда мечтал научится магии, а тут такой подарок!

— Весьма рад за тебя, отрок, — произнес пленник. — Но ты лишь на самом начале загадочного и удивительного пути магии. Еще больше открытий ждёт тебя впереди.

Артур едва не закричал от восторга. Наконец-то, наконец-то сбывается его мечта! Однако в глубине душе он оставался неспокойным. Ощущение, что он делает что-то неправильно, не отпускало.

— Я даже удивлен, что меня так легко получилось, — произнес Артур. — Я думал, магии надо учиться долго и упорно. И даже усердие не гарантирует, что тебе будет в итоге сопутствовать успех.

— Так и есть, — подтвердил Врааль. — Существует по сути два пути постижения магии. Тот, который ты описал, и другой, более быстрый. Во втором случае заклинания просто вкладывают тебе в голову, и ты учишься ими пользоваться, совершенствуя свои навыки. Не нужно просиживать годами над книгами и становиться полноценным магом.

— Но это как-то… Неправильно, — неуверенно произнес Артур. — Очень уж лёгкий путь.

— На этом пути есть свои сложности, — сказал Врааль. — К слову, интерфейс твоего отца примерно по такому принципу и работает. Темный лорд Сергей не маг, и не так много понимает в магических науках, но способен применять очень могущественные заклинания. Эдакий узкий специалист, отточивший до совершенства несколько приемов. К слову, тоже самое можно сказать и о большинстве Верховных лордов. Они могут использовать огромные силы, но толком не понимают, как те работают. Из реально разбирающихся в магическом ремесле людей там разве что Архимаг Парацельс. И может быть ещё несколько человек.

Обычно, когда подобные длинные речи задвигали учителя, Артура клонило в сон. Но сейчас он слушал с живейшим любопытством, стараясь не пропустить ни слова. Дядька Врааль парой предложений сумел пробудить в нем тягу к знаниям, глаза мальчика загорелись.

— То есть магом можно стать, минуя обучение? — воскликнул он. — Сразу начать творить чудеса?

— Ну как видишь, — заметил Врааль. — Ты стоишь здесь передо мной, успешно миновав чары своей мамы. А она довольно опытная колдунья.

— И вы делаете это просто так, подоброте душевной? — Артур с подозрением посмотрел на своего нового знакомого. Что-то в словах дядьки не вязалось.

— Артур, ты взрослый парень и наверняка догадываешься, что в жизни ничего не бывает просто так, — произнёс Врааль. — И ты прав. Я с удовольствием помогу тебе, научу особым заклинаниям, но в замен попрошу и небольшую услугу взамен.

Артур нахмурился. Что-то ему совсем не понравилось, к чему этот странный дядька клонил. Но с другой стороны слова его справедливы. Папа часто повторял подобные вещи на важных переговорах — «Услуга за услуга, вам это зачтётся» и тому подобное. Видимо, именно так решают вопросы в сложном мире взрослых.

— Хорошо. Что вы хотите, дядька Врааль? — спросил он.

— Можешь принести мне водички? — попросил жрец. — Меня крайне ограниченно поят и кормят. Хотел бы очень промочить горло.

Артур задумался. Просьба в общем-то довольно простенькая, выполнить её не проблема. Только вот что-то крутилось у него на самой кромке сознание, некое старое воспоминание. Это ощущение никак не давало ему сказать «да».

— Не, дядя Врааль, так не пойдёт, — наконец, он покачал головой. — Мне очень жаль, но с водичкой ничего не выйдет. Я ведь читал эту сказку! Вернее, мама мне её читала. Там главный герой трижды напоил пленного чародея, а к тому вернулись силы, и он в итоге похитил невесту главного героя! Потом пустился в погоню, трижды проигрывал, но чародей трижды его щадил, пока… пока… а дальше я не помню.

— Хм… — только и произнёс Врааль, озадаченно глядя на Артура. — Да я на самом просто водички попить хочу. Без всякой задней мысли. Даю тебе честное слово, что невесту твою похищать не буду. Даже если у тебя её ещё нет.

Артур лишь покачал головой. Он вспомнил, как в таких ситуациях ведёт себя отец. Строгое «нет» и ещё раз «нет».

— Ну раз ты такой осторожный и предусмотрительный… — жрец сокрушённо вздохнул. — То принеси тогда мне просто луговую ромашку с поля. Самую обычную.

— О, ну это-то не трудно, — сказал Артур. Внутренне он возликовал. Про ромашки ничего плохого он никогда не слышал. — Как буду на конной прогулке за пределами замка, так сразу и нарву. А зачем вам?

— Я больше десяти лет сижу в заточении, — пояснил Врааль. — Хочу взглянуть на кусочек живой природы. Хотя бы на один маленький цветочек, чтобы душа моя возликовала. Я знаешь ли, в прошлом являлся ведуном…

— Поклонник старых богов? — прищурился Артур. — Язычник и еретик?

— На самом деле я никогда не придавал этим вещам особое значение, — сказал жрец. — Их помощь требовалась мне для достижения определённызх целей.

— То есть вы им врали?

— Ну, твой отец тоже не восторге от Императора, однако всячески поощряет веру в него на подконтрольных ему землях, — сказал Врааль.

— Но ведь врать нехорошо, — печально произнёс Артур, который впитал родительские наставления с молоком матери.

— У взрослых это называется говорить лишь часть правды, — заметил дядька. — Ну так что скажешь?

Решение далось Артуру не просто. Дядька всё ещё казался ему подозрительным… хотя то заклинание, что он показал, действительно оказалось невероятно полезным. Наверняка второе будет ещё лучше.

— Если ты принесёшь мне ромашку, — продолжил Врааль. — Я научу тебя такому заклинанию, что ты станешь сильнее любого взрослого.

— Правда? — встрепенулся Артур.

— Истинная, — подтвердил дядька. — Больше никто не станет относится к тебе как к ребёнку.

— А-а-а… я стану сильнее папы?

— Хм… — дядька на несколько секунд задумался. — Вот тут я затрудняюсь дать точный ответ. Но точно сможешь удивить его.

Подобный аргумент оказался для Артура решающим.

Сказано — сделано. Уже этим вечером он принёс Враалю обещанное — небольшой букет из ромашек и иных луговых травок. Нарвал, так сказать, наверняка, чтобы еретик-ведун точно остался доволен. Благодаря новому заклинанию проделал всё тихо и незаметно — выбрался из замка и также в образе тени вернулся назад.

— О-о-о, это то, что нужно! — воскликнул жрец, едва увидел букет в руке Артура. — Я ждал этого десять лет… В «Щите и Чаше»! А потом в Чёрном гробу в объятиях Крокодилии… дай мне поскорее вдохнуть этот благословенный богами аромат! Для меня он дороже, чем амброзия, любые яства богов! Простой кусочек счастья, что нам, людям подарила природа!

Артур лишь пожал плечами. С его точки зрения ничего в цветочках особенного не было. Но дядьке виднее. Этих взрослых порою невозможно понять. Он поднёс цветы к лицу Врааля, и тот сделал глубокий вдох.

— О-о-о-о… — протянул тот, глаза его начали закатываться. — Ромашка… она же солнечник, девичник, невесточка, ворожка… чудесная основа для создания масла и экстракта, необходимого для призыва сущностей леса и поля… А ещё ромашка может помочь в противодействии Тёмной магии… Я чувствую, как вдохновение переполняет меня.

Щупальца, державшие Врааля, потемнели и осыпались трухой на пол. Артур от неожиданности широко распахнул глаза — частичка бабы Кроки, удерживающая Врааля, оказалась уничтожена моментально!

— Хоть ты и обманул вечнозрячих духов, Крокодилия должна почувствовать, что одна из её частей, удерживающих меня, уничтожена, — задумчиво произнёс жрец. Он вышел из гроба, пламя внутри светящихся кристаллов затрепетало, словно от сильного ветра. — Скоро все серьёзные чародеи в замке будут знать, что я освободился. Но не волнуйся! — он ласково улыбнулся и потрепал Артура по волосам. — Своё обещание я выполнить успею.

Артур замер как вкопанный — он понимал, что происходит что-то нехорошее и неправильное, но от неожиданности не знал, что ему делать. То ли бежать, то ли кричать, то ли ещё что-то…

— Э-э-э… Дядь, вы обещали… — кое-как выдавил он из себя, но так и не закончил фразу.

Врааль щёлкнул пальцами. Тюремная роба на нём превратилась в чёрного цвета тунику до пола, на плечи лёг соткавший из воздуха фиолетовый плащ. Нечесаные и спутавшиеся космы на голове преобразились, словно над ними поработал умелый цирюльник. Теперь Врааль мог похвастаться длинными волосами, достигающими плеч, их поддерживала красная лента, проходящая горизонтально через лоб.

В руках у жреца возник посох из чёрного дерева, его набалдашник представлял из себя треснувший кристалл, его словно склеили из сотен отдельных частиц. Внутри него светился едва заметный алый огонёк. Однако с каждой секундой он разгорался всё ярче и ярче.

— А теперь, — Враль шагнул к Артуру и коснулся его лба набалдашником-кристаллом. — Пора исполнить своё обещание.

… В тусклом свете кристаллов отчётливо различались две фигуры — взрослого и ребёнка. Последняя схватилась за голову и сильно задрожала — она постепенно начала увеличиваться в размерах, сравнявшись с взрослым человеком… но очень быстро стала ещё больше! Постепенно её очертания меняя, словно её хозяин становился всё больше и массивнее. На руках, больше напоминающие длинные трёхсуставные лапы, появились длинные когти, уши заострились и вытянулись, спина выгнулась горбом, на ней появилось нечто вроде костяного хребта из острых чуть загнутых кольев…

Оглушительный рёв вместе с потоками воздуха разнёсся по коридорам замка, перепугав слуг. Однако это было лишь началом…