Death-mode

Закомментированный код Речи. Артур #1

Насупленный Артур двигался по мрачным коридорам цитадели. Отец в последние годы почти не обращает на него внимания. Летает где-то там по своим делам, занимается этой… как её… политикой. Эко… экономикой. Делами разными. Дома бывает очень редко, с ним и мамой видится очень редко. И тоже самое старший брат. Видятся очень редко, хорошо если раз в месяц или два. Его, кстати, тоже зовут Артур… Наверняка имена им давал папа, не желая особо заморачиваться со сложным выбором… Интересно, если у него родится сестрёнка, её тоже назовут Артур?

Он любил частенько бродить в одиночестве по коридорам замка, убежав от скучных слуг и нянек. Те лишь раздражали, принимая его за маленького ребёнка. То нельзя, это нельзя, туда не ходи… да сколько можно!

Хорошо хоть аккурат перед отъездом отца он нашёл себе интересное занятие. Играя неподалёку от его кабинета, Артур случайно сдвинул один из камней в стене, и тот со скрипом скрылся в кладке. Мальчик сначала не понял, что именно произошло, но внезапно часть стены перед ним отъехала в сторону, открыв тёмный проход со ступеньками, уводящими вниз. Довольно пыльными, однако на них отчётливо прослеживались отпечатки стальных рыцарских «ботинок», они же сабатоны.

Он знал замок как свои пять пальцев, но впервые видел нечто подобное. Неужели он нашёл некий скрытый лаз, о котором никто не знает? Так это же чудесно! В их родном замке! Какие тайны он скрывает, куда ведёт? Неужели это проход в лабораторию Тёмного лорда, где тот выводит код Совершенного Зла? Можно лишь предполагать, какие сокровища таит это место! Надо обязательно исследовать его от и до!

Чьи следы на ступеньках? Наверняка отца, он большой любитель гулять по замку в полном рыцарском облачении, когда превращается в скелета.

Несмотря на детский восторг от сделанного открытия, Артуру хватило ума не бросаться стремглав на поиск приключений. Ведь когда отец дома, он скорей всего обязательно заметит хитрого лазутчика, залезшего в неположенное место. А вот когда батя уедет по делам… вот тогда можно будет вдоволь поизучать открывшиеся горизонты! Он снова нажал на панель, и стена вернулась на место, закрывая проход.

Нет, Артур, конечно, не дурак, и глупости делать не станет, трогать подозрительные вещи голыми руками не будет.

И вот заветный день, наконец настал. Отец, раздав управляющим необходимые приказы, превратился в костяного дракона и умчался куда-то за горизонт. Слуги солдаты были слишком заняты, устраняя последствия недавнего нападения — выскребали остатки вражеской армии из кратеров, размещали выживших по темницам, восстанавливали стену, оплавленную Карающим Ударом. В общем, для Артура не составило труда ускользнуть.

Он попал в помещение, где Тёмный лорд, судя по всему хранил разные ценные вещи, что не влезли в инвентарь. У Артура так и забегали глаза по сторонам, желая в подробностях разглядеть сразу всё и вся.

Вещицы лежали на стеллажах в защищённых стеклянных капсулах. На каждой красовалась табличка с кратким описанием. Он подошёл к ближайшей, с живейшим любопытством в глазах изучая находку — несколько обгоревших обломков. Судя по форме раньше они являлись зазубренными мечами. Табличка гласила: «Обломки меча-пса и меча-волка. Более не регенерируют. Возможно ли восстановить?».

— Кажется, это старые папины мечи, — припомнил Артур. — Мама что-то про них рассказывала… Были утеряны, когда отец освобождал Альрию от Чёрного Проклятия.

«Обломок камня телепортации», «Осколок брони вулканического дракона», «Клык Барсика», «Прах топового донатера», «Подвязка королевы»… чего тут только не было. Назначение многих вещей Артур не понимал, как и их описание. Отец собрал воистину богатую коллекцию самых странных вещей.

В дальнем конце помещения Артур увидел массивный чёрный гроб, подвешенный к потолку вертикально за толстые цепи. Его поверхность покрывали светящиеся руны, изнутри долетали странные звуки, словно друг о друга тёрлись массивные комки плоти.

Звуки показались Артуру знакомыми. Кажется, точно такие же издавала баба Кроки, когда передвигалась по своему подвалу. Интересно, что она тут забыла? Она иногда любит разделять своё тело на несколько частей, и те действуют самостоятельно, без личного контроля со стороны бабули.

Движимый любопытством, он приблизился к гробу, как вдруг крышка сама собой со скрипом отошла в сторону, открыв своё содержимое. И оно… пугало. Гроб был полон движущейся и постоянно меняющейся чёрной массы, очень напоминающей тело бабы Кроки. Похоже, это действительно часть её тела, действующая сама по себе, отдельно от разума. Но вовсе не чёрная масса напугала Артура.

В щупальцах непрестанно меняющейся плоти находится… человек. Дядька лет двадцати-тридцати примерно. Носит непонятные видавшие виды лохмотья.

Артур несколько раз моргнул и озадаченно почесал в затылке. Может быть он и в самом деле зря спустился в этот загадочный подвал. Чем-то нехорошим веет от этого дядьки… даже если не считать кисловатый запах немытого тела. Некое дурное предчувствие, осознание, что надо прямо сейчас делать ноги, пока не произошло что-то страшное…

И тут пленник открыл глаза — тёмные, запавшие, принадлежащие скорее глубокому старцу. Древнему, как сам мир.

— Привет! — сказал он и подмигнул Артуру.

Тот немного успокоился, хотя ощущение угрозы никуда не ушло. Незнакомец, кем бы он на самом деле не являлся, вёл себя дружелюбно. Может быть это какой-то знакомый папы? Один из союзников? Правда, непонятно, что он делает здесь… и почему его держат эти странные штуки. Куда больше он походит на того, кого удерживают в этом месте насильно. Не-е-е, наверняка это пленник, некий враг отца. Скорей всего посадили его в гроб за дело.

— Привет, — произнёс Артур, неуверенный, а можно ли ему вообще с этим дядей разговаривать. Но тот вроде бы связан и не похож на злого… Да и стал бы отец его держать в важном хранилище, если бы не был уверен в безопасности подобного шага? Баба Кроки — могущественная ведьма, Воплощённый Хаос, и способна сдержать врага любой силы.

— Как же ты суда попал, малыш? — поинтересовался дядя. На лице его играла непринуждённая улыбка, словно его нисколько не тяготило текущее положение. — Детей на нижние уровни замка обычно не пускают… Тут много страшного… Например, тут обитает Воплощённый Хаос Крокодилия…

Артур немного воспрял духом. Упоминание бабушки немного успокоило. Если она где-то здесь, значит, ему точно нечего боятся! Минуточку… откуда этот дядька знает про неё?

— У-у-у, так баба Кроки совсем не страшная, — сказал он. — Она всегда была добра ко мне. И к маме… Хотя папа почему-то старается с ней лишний раз не встречаться…

Он вздохнул. Воспоминание об отце давили на него тяжким грузом. Так хотелось расспросить его обо всём произошедшем. Но он как всегда очень далеко.

— Не все могут видеть истинную сущность как ты и твоя мама, — заметил Врааль. — Для большинства людей твоя бабушка — жуткий монстр, само воплощение кошмара.

— Тю-ю-ю, да они дураки, — Артур пренебрежительно махнул рукой. — Сколько раз бабушка Кроки катала меня на себе верхом, и не упомню. И всегда находила для меня доброе слово… В отличие от папы…

Он снова вздохнул. Вечно занятой папа. Тёмный владыка не одобрял общение сына с бабушкой, считая её слишком неадекватной, но мама тайком всё же устраивала им встречи. Жуткий облик бабули сначала немного пугал его, но постепенно он привык. Ведь в человеке главное не внешность, верно?

— Ну что ж поделать, — заметил его новый знакомый. — Мы, взрослые, люди занятые. У нас много разных обязанностей, от которых не имеем права отказаться.

— Да… да… — кивнул он. — Мне мама и папа это постоянно говорят…

— Родителей надо слушаться, — подтвердил пленник. — Я вот своих не слушался, потом были у меня серьёзные проблемы из-за этого… Я бы сказал, что здесь оказался как раз потому, что не слушал папу с мамой.

Он хохотнул и снова подмигнул. Артур с подозрением посмотрел на незнакомца — странный какой-то. Интересно, что он делает у них в замке? Может быть напрямую спросить? Он вроде разговорчивый… вдруг расскажет ему что-то такое, о чём мама и папа не хотят, ссылаясь на его якобы незрелый возраст? Например, тайные магические заклинания.

— Ты ведь здесь, потому что тебя гложет любопытство? — поинтересовался дядька, словно прочитал его мысли.

— Ага, — кивнул Артур.

— Я знаю много чего интересного, — сказал пленник. — Множество самых разных историй… но, боюсь, у меня нет времени и возможности поделится ими с тобой.

С точки зрения Артура у дядька времени как раз имелось предостаточно. Чем он в своём гробу таким важным занят, со щупальцами обнимается с утра до вечера? Наверняка просто не хочет делится своими знаниями.

— Знаешь, я бы с удовольствием поговорил с тобой, но, боюсь, возможности такой у нас нет, — произнёс дядька. — Здесь установлено видеонаблюдение, так что стража скорей всего уже знает, что ты тут. Вопрос времени, когда они явятся сюда.

— Правда? — Артур вздохнул. Вот оно оказывается как! Всё как всегда просто. Папа предусмотрел любой вариант развития событий. Скоро Артур снова увидится с мамой, и та хорошенько отчитает его за самодеятельность. Опять отправит к учителям, на дополнительные тренировки по фехтованию… а про загадочную и манящую магию придётся забыть.

— К слову, — произнёс незнакомец как бы невзначай. — Я по себе знаю, как бывает ребёнку скучно временами. Взрослые иногда бывают слишком строги к детям… даже тогда, когда в том нет необходимости.

— Это да, — печально кивнул Артур. А этот дядька понимает, что к чему!

— Вот что, — произнёс незнакомец. — Давай поступим так… Подойди ко мне поближе. Я тебе кое-что скажу. Один секрет. Не хочу, чтобы возможные наблюдатели нас услышали.

Артур некоторое время колебался. Незнакомец подсознательно внушал ему некоторый страх. Но с другой стороны они же находятся в родном замке под защитой его стен и могущей магии. Не говоря уж о том, что дядьку крепко держат щупальца, очень похожие на те, что выпускает баба Кроки. От них отчётливо веет силой Воплощённого Хаоса. Что может произойти?

Он приблизился к незнакомцу на расстоянии шага и поморщился. Пахло от того… ну так себе. Давно ванну не принимал. Зря он так, тело надо держать в чистоте. Хотя в его-то положении явно нет такой возможности.

Человек что-то негромко прошептал. Его слова, странные, принадлежавшие к незнакомому Артуру языку, крепко отпечатались у мальчика в голове. Каким-то чудом он моментально заполнил их! Если вдруг понадобится, то легко сможет повторить.

— Это древнее заклинание, известное очень и очень немногим, — шёпотом произнёс Врааль. — Оно открывает вход в теневое измерение и позволяет проникать в такие места, о которых даже помыслить не можешь… например, в буфет, где лежит сладкое.

Он снова подмигнул Артуру, тот улыбнулся в ответ. А дядька-то вроде ничего отказался, понимающий!

— Ну и конечно ты сможешь увидеть меня снова, — произнёс незнакомец. — Поболтать, что-нибудь обсудить. Я знаю множество увлекательных историй… ну и если захочешь, научу тебя новым заклинаниям. Только постарайся обойти магию наблюдения, чтобы не попасться. Я уже чувствую, как сюда идут стражники.

Артур услышал лязг железных сапог со стороны лестницы. Дядька прав, к ним уже идёт стража. Ох и влетит же ему… сначала от мамы, а потом и от вернувшегося папы.

— Только одна просьба — никому обо новом заклинании не говори, — попросил дядька. — Официально мы с тобой просто познакомились и поболтали за жизнь.

— Почему?

— Твои родители, возможно, решат, что ты ещё слишком маленький для тех знаний и умений, которым я могу научить, — произнёс дядька. — Когда твой отец вернётся, он сделает так, что мы больше никогда не сможем увидится. И я больше не смогу делится с тобой теми интересными знаниями, что обладаю…

— Вот ещё! — фыркнул Артур. — Они постоянно меня недооценивают! Обещаю, что ничего не скажу!

— Сразу видно, что ты взрослее, чем выглядишь, — кивнул пленник.

Мальчик уже развернулся к выходу, как вдруг вспомнил о правилах приличия. Хоть дядька и пленник, не стоит пренебрегать правилами хорошего тона.

— Простите, дяденька, я не представился… Меня Артур зовут!

— Рад знакомству, Артур… — кивнул дядька. — Хотя я уже знал твоё имя. А я Врааль.

Интересно, откуда Врааль знает его имя? Папа рассказал? Или бабушка Кроки? По идее больше не от кого.

Имя «Врааль» показалось Артуру знакомым. Кажется, он его уже где-то слышал. Может быть родители в разговоре упоминали. Впрочем, это не важно. Главное ему сейчас научится пользоваться этим загадочным заклинанием, которому научил его дяденька! Возможность проникнуть, куда угодно… звучит очень заманчиво! На кухню можно будет бегать незаметно, а то мама запрещает кушать после ужина… А слуги, опасаясь недовольства лордов, не смеют перечить их приказам.

Со стороны выхода послышались чьи-то грохочущие шаги, со скрипом отворились створки дверей.

— Молодой господин, вот вы где! Мы вас обыскались! Вам нельзя здесь находится! Его Милость будет недовольна!

Артур лишь грустно вздохнул. Вот и подошло к концу его маленькое приключение. «Его Милость» — это отец. Постоянно поминают батьку в присутствии Артура. И мальчик понимал, что слуги, учителя и охранники видят в нём не личность, а лишь тень его величавого родителя.