Детский сад - 15 [Дела домашние]

Глава 1

К разработанному для местных условий домофону, закреплённому на Пригородной изгороди и затем проводами продлённому до Тёплой Норы, подсоединили в первую очередь Чистильщиков. А те, как будто узнали первыми, первыми и позвонили. Селена в этот октябрьский денёк, сумеречный из-за низких туч, дозором обходила второй этаж во время тихого часа, пока старшеклассники были в пригородной школе, так что ответил Чистильщикам Джарри. Только у него и Селены были сигналки, что телефон в гостевом кабинете издаёт призывные звуки.

Когда Селена спустилась со второго этажа, в детской гостиной Джарри её встретил новостью от Чистильщиков:

— К нам едет директор Спинифекс, хозяин Северного приюта.

— Фу… — сморщилась хозяйка места.

Джарри беззвучно рассмеялся, а потом, оглядевшись, притянул её к себе обнять.

— «Фу» не «фу», а встречать придётся. К Чистильщикам он, кстати, не заезжал.

— Тогда откуда они знают? — удивилась она.

— Одна из их дежурных машин стояла у перекрёстка, которым он проезжал. А они фиксируют все машины, что едут к нам. Номер-то Спинифексовой машины им знаком. Вот и отзвонились… Как ты думаешь, что ему у нас нужно?

— Пренита не отдам, — решительно сказала Селена. — Спинифексовы воспитанники слишком невоспитанны и могут приняться за своё. А мальчик уже настолько пришёл в себя, что… Да и сестра у него здесь… — Она вздохнула и задумалась. — Да и наши старики-разбойники, Трисмегист с Понцерусом, его просто не отдадут! Эктомант же!

— Не будем торопиться, — успокаивающе проговорил семейный. — Встретим его и узнаем, чего он хочет на этот раз.

Она благодарно прильнула к Джарри. Его рассудительность и практичность в очередной раз успокоили её злость. Так что через минуты Селена уже готовила в гостевом кабинете небольшое чаепитие для нежданного и не слишком приятного гостя. А заодно оповестила Колра, кого ожидают в Тёплой Норе.

У изгороди Спинифекса встретил, по традиции, Джарри. На пороге Тёплой Норы — Селена. Но в кабинете, который директор Северного приюта оглядел с удивлением (заметил ремонт и расширение?), за стол семейные сели вместе. Если с Джарри, втихомолку насмешливым, директор чужого приюта был заметно высокомерным, то с Селеной разговаривал и вёл себя почтительно. Наверное, помнил первую встречу с нею.

Его пригласили за стол, к чаю. Селена сама разливала горячий напиток, настоянный на таких травах, что даже аристократический нос Спинифекса слегка задёргался, а скептически сжатый рот чуть расплылся в предвкушении. Особенно после взгляда на две вазочки — с выпечкой и засахаренными кусочками фруктов и ягод… Что в городе, что в пригороде — фруктов и ягод пока не хватало. Три года назад прошедшая война так затоптала эльфийские сады, что они с трудом только-только поднимались, а уж чтобы давать плоды — ждать придётся ещё года два-три, наверное — по прикидкам старого Бернара. Зато деревенские сады порадовали не только яблоками и грушами, но и сливами, например. Так что вазочку с медовыми цукатами Селена придвинула к директору Северного приюта ближе. Тот её жест заметил и оценил искренней благодарной улыбкой.

Когда изящный чайничек опустел, Спинифекс сразу приступил к сути:

— Насколько я понимаю, мой бывший воспитанник прижился в вашем приюте.

Вопросительных интонаций в его голосе не было, так что Селена чисто для поддержания беседы (как она сама это восприняла), светски подтвердила:

— Именно так.

Со скрываемым любопытством она ждала следующую реплику гостя. Если сначала думалось, что директор Северного приюта явился по душу Пренита, теперь она сообразила, что её ждёт нечто иное.

— У вас закрытая деревня, — задумчиво сказал Спинифекс. — Это позволяет не слишком контролировать перемещения воспитанников.

— Предположим, — продолжала улыбаться Селена.

— Буду говорить напрямую, — решился гость. — У меня в приюте есть трое воспитанников, которые отличаются не вполне… э-э… адекватным поведением.

И замолчал, с сомнением глядя на хозяйку Тёплой Норы.

— Вы хотите передать их нам? — тоже решила действовать прямо Селена.

— Я слышал, в вашей деревне есть и эльфы.

— Если вы имеете в виду воспитанников, то эти слухи имеют под собой реальную почву, — едва удерживаясь от смеха, подтвердила она.

Спинифекс оквадратил на неё глаза. Кажется, он не ожидал, что хозяйка какого-то там деревенского приюта может выразиться настолько… или деловито, или — в его понимании — изысканно. Хотя мог бы и догадываться по первому контакту с ней.

— И… где же они сейчас находятся?

— В пригородной школе, — пожала плечами Селена и взглянула на часы над входной дверью в гостевой кабинет. — Через сорок минут они вернутся.

— Вы отпускаете воспитанников в обычную школу⁈ — поразился директор Северного приюта. И попытался уточнить вежливо: — Без… э-э… присмотра?

— Наши дети самостоятельны.

— Хм… Так что с моим делом? — уже с огромной надеждой впился в её глаза Спинифекс. — Захотите ли взять моих трудных детей в свой приют?

— Ваши воспитатели с ними совсем не справляются? — спросил Джарри.

Директор Северного приюта вздохнул.

— Понимаете, эти трое — эльфы. А мои воспитатели по большей части — обычные люди. Можете себе представить, каково им приходится с этими подростками!

И осёкся, догадавшись, что именно и кому именно говорит: и хозяйка Тёплой Норы, и её семейный — тоже люди… Селена поняла, что тянуть нельзя.

— Я должна обговорить эту проблему с моими воспитателями, — твёрдо сказала она. — Своё решение озвучим завтра.

Напряжённые плечи Спинифекса слегка расслабились.

— Я подожду вашего решения, — пообещал он, поспешно вставая.

— Сколько вашим детям лет? — вдогонку спросил Джарри.

— Двоим по пятнадцать, третьему — семнадцатый, — с готовностью ответил директор Северного приюта.

Проводив Спинифекса, семейные вернулись в кабинет, где их поджидал чёрный дракон, сидевший тут же всё время визита и даже втихаря успевший «откушать чаю». Он уже не прятался, как было, пока Селена принимала гостя. Поэтому она сразу спросила у него:

— Колр, что вы думаете?

— Думаю, это с-странно — отдавать в чужой приют подрос-стков-эльфов.

— Согласен, — кивнул Джарри. — Подростки-эльфы среди сирот — это престиж для любого приюта. Если руководство собирается от них избавляться, значит, эти детки настолько невоспитанные, что… Я побаиваюсь, сумеем ли мы с ними справиться. Тем более — наш Пренит оттуда.

Все трое замолчали. Упоминание Пренита неслучайно. Мальчик-вампир стал звоночком тому, что происходило в Северном приюте. Драки. Выяснение, кто выше по положению, хотя положение у всех сирот одно и то же.

— Только не подумайте, что я стала жалостливой, — негромко предупредила Селена. — Мне кажется, Спинифекс, пусть и признал себя беспомощным в деле их воспитания, прав. Несмотря ни на что, этих детей жаль. И мне тоже кажется, что основной вопрос в том, сумеет ли наша Тёплая Нора повлиять на них, чтобы и их жизнь сложилась… по крайней мере, нормально. Мужчины, как вы оцениваете наше состояние — состояние духа Тёплой Норы? Сумеем мы привести чужих детей к тому, что они станут… пусть не такими, как наши. Но всё же…

— Мы поняли, — вздохнул Джарри.

А чёрный дракон заметил:

— А ес-сли поговорить с-с нашими с-старшими ребятами? Что они с-скажут?

Такая практика уже случалась и не один раз — когда Селена советовалась с теми из ребят, кто стоял на пороге взросления. И она согласилась.

— Отличный совет. Сегодня вечером, когда после ужина будет небольшая пауза до вечерней прогулки и сна, поговорим.

Результатом вечернего совещания на следующий день стала послеобеденная поездка семейных в деревенской машине, которая первую остановку совершила возле пригородного моста, чтобы забрать старших братства и Космею с Мускари и Вереском. Те, все шестеро, прибежали к назначенному месту встречи после уроков. До Северного приюта ребята ехали, оживлённо переговариваясь, пока прикидывали, что за новички у них появятся.

Замолчали, пока с минуту объезжали о-очень высокую каменную стену, опоясывавшую тот самый приют.

— А на ней колючая проволока… — пробормотал Мускари, хлопая глазами на «чудо чудное». — Селена, а это правда — приют?

— Судя по адресу — правда, — сама изумлённая, ответила хозяйка Тёплой Норы.

После некоторых переговоров с вооружённой охраной, которая дико косилась, а то и напрямую глазела на старших воспитанников Тёплой Норы, их не впустили на территорию приюта, а послали одного из охранников за директором. Впрочем, ребята тоже в полном обалдении таращились на приютскую охрану из оборотней, которые при виде гостей немедленно сняли с поясов длинные и увесистые дубинки.

— Селена! — взяв её под руку, шепнула Космея. — Это во всех приютах так?

— Нет, — почему-то шёпотом же ответила Селена. — Когда мы забирали Минну с её сестрёнками из Западного приюта, там был открытый вход, без охраны. Возможно, этому, Северному приюту не повезло с детьми.

«Или с директором, — подумалось мельком. И она тут же прикусила губу: — Тебе хорошо — ты начинала с самого начала. С небольшой группы, и тебе помогали. А если бы тебе сразу вот такое дали? Что б тогда делала?»

Впечатлённая Космея покачала головой. Даже будучи в школьной форме Тёплой Норы, со свёрнутой на затылке косой, которая поблёскивала в пасмурный день камнями заколок-артефактов, девочка-эльф выглядела стойким оловянным солдатиком: тоненькая, стройная и напряжённая натянутой струной, которая может как свистнуть, ударив кого-то, так и нежно пропеть.

Мускари, с заплетённой косой, до пояса (её он носил со времени, как сбежал из храма некромагов, носил — как символ личной свободы), встал ближе к своей подруге, словно напоминая: я рядом — и не дам тебя в обиду.

Повелитель серой магии — Вереск, чьи волосы постепенно отрастали, мягко падая на лоб и скрывая всегда насторожённые глаза, наоборот, придвинулся к старшим братства.

Здесь Мирт, расслабленно спокойный, как всегда, с белыми волосами, которые трепал небольшой, но шустрый ветерок, рассказывал, что во время урока учитель литературы читал сочинение одного из одноклассников, и там что-то такое ироничное сказанул по поводу речевой ошибки, из-за чего весь класс откровенно ржал над сочинителем.

Поначалу нахмуренный, Вереск тоже расхохотался, услышав процитированные выдержки из того самого сочинения, и Мускари с Космеей тоже подбежали к ребятам ближе, чтобы узнать причину такого задорного смеха. А потом, освоившись и перестав реагировать на угрюмое серое здание, все шестеро принялись вспоминать всё смешное, что бывало на уроках.

— Да они соревнуются, у кого было интереснее! — рассмеялся и Джарри. — О, Спинифекс бежит!

— Добрый день, уважаемый Спинифекс, — поприветствовала растерянного при виде хохочущих старшеклассников директора Северного приюта.

— Добрый день, — ошалело откликнулся тот, выпялившись в основном на Хельми, привычно опустившего капюшон на глаза: очень уж высокий и широкоплечий на фоне остальных, но в привычной форме обитателя Тёплой Норы. А уж потом с некоторой тревогой уставился на ребят-эльфов. — Это все ваши… э-э…

— Да, это наши, но не все, а только те, кто решил сопровождать нас в этой поездке.

— То есть вы берёте⁈ — с бешеной надеждой чуть не выкрикнул Спинифекс.

— Да, и мы поговорили с нашими детьми и решили, что будет лучше, если сами приедем к вам сообщить о нашем решении. Деточки, я всё правильно сказала? — шутливо обратилась к старшеклассникам Селена. Те, всё ещё на смешливой волне — снова расхохотались. А потом хозяйка Тёплого приюта обернулась к Спинифексу. — Итак, как решим? Забираем ваших сегодня, а завтра с утра оформляем на них документы? Или пока только познакомимся с ними?

— Познакомимся… нет! Сегодня⁈ Но почему сегодня⁈ О! Сегодня! — воспрял духом Спинифекс. Кажется, до него дошло, что уже прямо сейчас он и в самом деле сумеет избавиться от головной боли в виде трёх воспитанников. — Да, да! Я согласен сегодня! Вы подождёте, пока мы их соберём⁈

Он с такой мольбой взглянул на Селену, что она краем глаза заметила, как насторожились, стали серьёзными её ребята.

— Подождём, — легко сказала Селена и прислонилась к машине, сложив на груди руки и оглянувшись на семейного.

Спинифекс быстро зашагал назад в сопровождении двух охранников, которым он махнул рукой, и было видно: не будь зрителей — он помчался бы к зданию приюта бегом.

— Даже зайти не пригласил… — услышала она шёпот удивлённой Космеи.

— Он не Селена, — насмешливо отозвался Коннор. — Он в нас не верит, как верит Селена в нас. Если бы он нас видел во дворе Серого Лабиринта, точно бы пригласил…

Ребята снова рассмеялись, но уже не так громко, как до сих пор. А насторожённо.

А Селена улыбалась и, заблокировав братьев, думала лишь: «Может, зря не взяли Колра? Солиднее было бы». Но взгляд на спокойного Хельми — и успокоилась сама.

— Идут? — неуверенно спросил Вереск, медленно подходя к воротам на расстояние, когда его не будут грозно окликать оставшиеся здесь охранники.

Остальные подходить не стали. Как стояли, окружив Селену, так и смотрели на шагавших к ним троих подростков, которых подгоняли охранники, а те огрызались на них. А Селена оттолкнулась от машины и стала сначала более деловитой, а потом начала присматриваться к будущим новичкам, как и ребята. Услышала, как шёпотом охнула Космея. Проследила её взгляд и сама вздохнула.

Девочка шла впереди. Голова обрита — хотя странно: у Пренита голова была хоть и не парикмахером стрижена, но подобие причёски оставалось. А тут… Мрачные огромные глазища зыркали исподлобья (стесняется бритой головы?) и тут же упирались в землю под ногами. Не худенькая, а тощая, несмотря даже на мешковатую одежду — штаны и то ли рубашку, то ли куртку, под которой вроде как ничего и нет, даже белья. Кстати, странно — почему куртка? А не отдельно: рубаха, например, и куртка?

Следом шагал высокий мальчишка-подросток, тоже бритый и тощий, со сжатым ртом. Но что нервничал — было видно по тому, что он не мог сомкнуть перекошенный рот, как надо бы, когда его сжимаешь: рот криво разъезжался — от ненависти. Длинная шея торчала из полурасстёгнутой курточки, руки в карманах штанов. А вот шёл странно — и, пока Селена не взглянула на его обувь, она не понимала. Но пригляделась и решила: обувь (отсюда не видно: ботинки — сандалии ли?) ему мала, и он идёт с трудом, потому что болят зажатые пальцы.

Третий плёлся позади всех, и ему чаще доставалось от охранников. Его голова уже «зарастала» светлыми волосами, но нетрудно догадаться, что и его брили. В отличие от первого, шёл он, безвольно опустив руки.

Космея не выдержала: пока охранники, насторожившись, глазели на подходивших воспитанников Северного приюта, она, наверное, даже машинально пошла им навстречу.

В дальнем гуле да в шаркающих шагах подходящих подростков её шагов, может, и не расслышали. Но ближайший охранник, рядом с которым она проходила, резко обернулся к ней и уверенно взмахнул тонкой, но явно крепкой дубинкой.

Мускари и Вереск испуганно качнулись к Космее, но та уже взметнула вверх руку — и дубинка в мгновения сгорела. Вспышка была такой сильной, что даже в вечернем солнце заставила зажмуриться. Испуганный охранник отшатнулся от девочки-эльфа, а потом, зашипев от боли, отбросил догорающую головню, в которую превратилась дубинка. А головня, всё ещё под воздействием краткого заклинания, рассыпалась в пепел.

Шедшие к воротам остановились. Директор быстро обошёл всех, особенно далеко — Космею, и, взъерошенный, встал перед Селеной. Рядом с нею, с обеих сторон немедленно выросли Мирт и Хельми.

— Что происходит⁈

— Ничего особенного, — спокойно ответила она. — Ваш охранник не подумал о том, что замахивается на некромага! И было бы лучше, если бы он вообще сначала поинтересовался, с кем имеет дело. А если обобщить… Ваша охрана обучена бить всех, кого видит?

— Девочка… — искательно начал Спинифекс. — Я понимаю, что она не знала, что у нас такие правила. Но нарушать всё-таки не надо было. Это невоспитанно — входить на чужую территорию без разрешения.

— То есть, если бы вошла я, — холодно сказала Селена, — ваша охрана бросилась бы лупить и меня?

— Не надо утрировать! — уже раздражённо ответил директор Северного приюта. — Вас бы просто остановили узнать, зачем вы сюда идёте.

— Ладно, не будем задерживать передачу ваших детей нам, — хмыкнула Селена и пронаблюдала, как всех троих новичков посадили в машину, в которой, не выходя, сидел Джарри. Рядом с ним теперь сел Хельми. Когда дверь за всеми закрылась, легкомысленно добавила: — Оформлять их перевод приедете к нам, в деревню.

— Почему⁈ — оторопел Спинифекс.

— Я сделала вам одолжение, приняв ваших воспитанников. И не собираюсь затем выжидать у ворот вашего приюта, когда охрана соизволит доложить вам о моём приезде. Как не собираюсь потом ещё и дожидаться вашего появления, словно просила об одолжении я, а не вы. Всё. До свидания, уважаемый Спинифекс.

И она быстро вошла в машину, в которую последними вошли Мускари и Вереск, отрезав Спинифексу возможность что-то сказать вслед Селене.

Машина мягко тронулась с места и так же мягко полетела по дороге, благо Северный приют размещался в городском микрорайоне, где дороги ровные и удобные.

Обстановка внутри, в салоне, оказалась любопытной. Все трое новичков сидели вместе — что было понятно: всё-таки из одного места. Причём посередине — тот высокий, с перекошенным до сих пор ртом, а по его бокам второй и девочка. Все трое смотрели исподлобья и часто опуская глаза. А свои ребята изучали их с доброжелательными улыбками, но в первую очередь посматривали на Селену. С ней рядом сидели Мирт и Коннор. Космея и Мускари с Вереском вокруг неё устроились возле Мирта.

— Что ж, начнём знакомиться, — сказала Селена, глядя на высокого. — Меня зовут леди Селена, я хозяйка Тёплой Норы, куда вы переводитесь. Представьтесь, пожалуйста.

— В документах посмотрите! — враждебно огрызнулся высокий. Кажется, он был предводителем всей троицы. Сейчас, когда мальчишка-эльф сидел, выглядел он странно изломанным и слишком угловатым. И Селена решила, что он начал быстро расти, а потому почти акселерат для своего возраста. — И вообще… почему это вы хозяйка приюта, если у вас есть эльфы⁈ Вы всего лишь человек! Вы не имеете права хозяйничать там, где эльфы! В таком приюте директором может быть только эльф!

Ребята переглянулись. Мускари насупился, как и Вереск ожидаемо поугрюмел. Зато Космея выжидательно взглянула на Селену, которая усмехнулась. А затем Мирт полностью оправдал своё давнее звание дипломата.

— Селена не хозяйничает, — улыбнулся он. — Если бы она хозяйничала, мы не забрали вас к себе, в деревню. Это мы сказали ей, что вас надо взять. Так что это мы хозяева Тёплой Норы.

Снова пауза. Теперь на лицах новичков недоверие мешалось с упрямством. Вздохнула Космея.

— Ладно, начнём с нас. Меня зовут Космея. Справа — мой друг, Мускари. Слева — мой брат, Вереск. Мы, все трое, учились на первом курсе некромагии в Старом городе.

— Старый город? Это где? — тихонько спросил тот, что пониже.

Ребята аж рты открыли, глядя на него, так что мальчишка-эльф смутился и снова упёр глаза в пол. Высокий только снова скривился, но было ясно, что и он не знает о Старом городе… Первым очнулся Мускари.

— Вы не знаете своего государства? — спросил он. — О Старом городе, вообще-то, знают все. Это район Города Утренней Зари, где собраны храмы и ордена магов по специализациям. Благодаря им, город выиграл войну с ожившими машинами. Уж об этом-то вы, наверное, знаете?

— Слышали, — буркнул высокий.

— Кстати, а вы маги? — полюбопытствовал Мирт. — Нет, я знаю, что все эльфы — маги. Но вы — обученные? У вас есть собственная специальность? У нас в Тёплой Норе, например, многие из ребят некромаги.

— В нашем приюте магии не учат, — буркнул всё тот же высокий. И поднял глаза: — В приюте, где хозяйкой — человек, учат магии?

Селена на вопрос не ответила, а с любопытством ждала, как будут отвечать её ребята. Вереск покосился на неё и сказал:

— Нас учат магии взрослые эльфы — военный медик и университетские профессора. По некромагии у нас преподаватель-эльф, который работал в Старом городе, но глава храма некромагии, Перт, прислал его к нам, потому что у нас лучшие ученики-некромаги.

— Это как? — снова негромко спросил второй. — Почему у вас лучшие?

— В Старом городе обучают учеников, — объяснила Космея, — а у нас некромаги — учённые самой жизнью. Вон — например, Коннор… который прячется, — насмешливо сказала она, склоняясь, чтобы взглянуть на мальчишку-некроманта. — Так храм некромагов из-за него замучился совсем: то никак его самого не могли соблазнить, чтобы он стал их учеником, даже выкрасть его хотели из деревни, то он, чтобы они от него отстали, в их храм ввёл мертвецов!

Коннор закрыл лицо ладонями и только трясся от смеха, в то время как остальные в голос смеялись, вспоминая то, что сейчас стало почти легендой, но такой смешной!

Троица, недоверчиво глядя на мальчишку-некроманта, помалкивала, пока высокий снова хмуро не заговорил:

— А чего ж он тогда такой незаметный, если он, ну, лучший?

Мирт вежливо улыбнулся.

— А у нас в деревне все такие — лучшие. Как только лучший — так незаметный.

Троица опять промолчала, и стало понятно, что не поверили.

— Поэтому будьте осторожны, — добавил Мирт, уже серьёзно глядя на них. — Если встретится вам Эрно — о-очень тихий мальчик, лучше его обходить стороной. Или… Кого там ещё вспомнить, Хельми?

— Ученика Коннора — друида Кадма, — отозвался из кабины юный дракон. — А ес-сли подумать, то и кузена Коннора — Ивара. Тем более его обучает с-сам Трис-смегис-ст. Да и… старших учеников Колра не забыть бы.

— Если у вас там, в деревне, всё так замечательно, так чего этот свистит? — недоброжелательно огрызнулся высокий и передразнил: — Трис-смегис-ст! Как змея! Вылечить его не могли, что ли? Чтоб говорил нормально?

Воцарилась такая тишина, что в салоне слышался лишь рокот мотора. Селена, продолжая спокойно улыбаться, чуть сдвинула застёжку браслета, блокирующего Хельми. Тот был настроен благодушно, и лишь раз от него донеслось кому-то из братьев:

«Может, скажете вы? А то вдруг наткнётся в деревне на Колра — тот ведь долго думать не будет, как ответить обидчику!»

«А что ты сам?» — полюбопытствовал Мирт.

«Неохота с ним говорить».

— Тебе не нравится, как говорит Хельми? — бесстрастно осведомился Коннор. — Придётся привыкнуть. Все драконы говорят так.

Высокий будто подавился.

«Ага, — хмыкнула Селена, — о драконах они хоть что-то, да знают!»

Пока троица новичков растерянно переглядывалась, Коннор быстро сотворил отведение глаз и что-то написал на вынутом из кармана блокнотике. Выдрал бумажку и отдал Космее. Блокнот снова пропал в его кармане, а Космея, прочитав запись, прячась, передала её брату и другу. Те быстро скользнули взглядами по короткой записи, а потом Мускари спросил высокого:

— Крисанто, а ты увлекаешься каким-нибудь видом спорта?

С первым же словом высокий вздрогнул так, что чуть не свалился со скамьи.

Не давая продыху всей троице, Космея взглянула на девочку:

— А ты, Нейша? Что умеешь делать? Чему научилась в своём, уже бывшем приюте? Или… чему вас учили в нём? Есть какие-то предпочтения?

А Мирт вновь вежливо улыбнулся ошалевшему второму:

— А ты, Флери? Чем тебе нравится заниматься в свободное от учёбы время?

Молчание на этот раз было долгим, и прервал его Джарри. Он остановил машину и негромко сказал:

— Ребятки, в Тёплой Норе сейчас полдник. Новички, наверное, голодны? Подождёте минут пять-семь — я принесу пирогов и попить что-то сладкое к ним?

— Ура! — обрадовалась Космея. — Джарри, ты взял денег на всех? Или мы можем поделиться с тобой, раз ты берёшь нам всем сразу?

— Хватит и наших с Селеной, — добродушно сказал семейный. — Кто со мной?

— Я! — обрадовался и Мускари, наверное вспомнивший, как везли его самого из Старого города, и Джарри тогда ради него остановил машину и принёс походный перекус на всех. — Космея, ты с нами?

Они ушли в лавочку, одну из тех, о которых, как всегда, лучше всех знал только Джарри, немало поездивший в качестве боевого мага сопровождения.

— Про какие деньги говорила эта девчонка? — спросил Крисанто, глядя на полуоткрытую дверь.

— Вереск, успокойся! — привычно скомандовал Мирт зарычавшему мальчишке-эльфу и всмотрелся в глаза удивлённого высокого. — Не надо называть Космею так пренебрежительно.

— Чё это? — презрительно уставился на Вереска тот.

— А то, что попадёшь в аварию — так мало не покажется, — вздохнул Коннор. — Вереск — брат Космеи и Повелитель серой магии. Одного всплеска вокруг него хватит, чтобы машина юзом пошла. Если не произойдёт что похуже. С тобой самим. А деньги… Наша Тёплая Нора на самоокупаемости. Мы все работаем, поэтому у нас всех есть свои счета в городских банках, ну и наличные тоже.

— Вы заставляете всех работать? — злобно спросил Крисанто.

Братья переглянулись.

— А чего всех заставлять? — спокойно вопросил Мирт. — У нас, наоборот, от работы гонят всех, а эти все так и лезут, лишь бы денег побольше заработать! Да вы не беспокойтесь. Заставлять вас работать никто не станет, если не захотите. Вы и так будете на полном иждивении Тёплой Норы и получите всё необходимое: нормальную еду, хорошую одежду и образование.