Детский сад - 15 [Дела домашние]

Глава 10

Селена так надеялась именно на мужчин! Ведь как ещё объяснить обитателям Тёплой Норы даже не суматоху, а боевую тревогу⁈

А мужчины будто услышали её и сделали всё, как надо.

Она собрала детей в столовой, чтобы все уместились здесь на время, пока тревога не уйдёт. Вне дома оказались лишь самые старшие и мужчины… Собранные в столовой сидели за столами и переговаривались негромко, и ей сразу вспомнились военные фильмы своего мира, когда жители из-за бомбёжек сидели в подземных убежищах и ожидали времени выйти наружу. Кто-то из малышей даже начал всхлипывать, и Селена, со Стеном на руках, пошла было к тому столу…

Двери в столовую распахнулись.

В первый миг показалось — входит целая армия, громогласная и хохочущая.

Столовая, притихшая и ожидавшая чего-то грозного, оторопела.

Впереди — Коннор, который так заливался смехом, что аж плакал — и это всем было отлично видно. За ним — братья и все остальные, включая мужчин, довольных и даже счастливых. Впрочем, Селена сразу поняла их: удалось поразмяться! Вошёл даже Ильм, который, улыбаясь, остановился на пороге, выглядывая своих семейных, а потом помахал рукой Хосте, которая заторопилась к нему, как заспешила и Азалия к Корунду…

Наконец Коннор вроде остановился, вытер смешливые слёзы — и снова расхохотался:

— Ка-ак мы их гнали!

И вся армия за его спиной — снова в неудержимый хохот.

За столами потихоньку стали не только успокаиваться, но и улыбаться — навстречу смеху и хохоту взбудораженных мальчишек и мужчин. А кое-кто уже и несмело, но начинал вторить задорному смеху вошедших, даже не понимая, чему они смеются.

— Так, коротко! — громко проговорил Коннор, остановившись у ближайшего к выходу стола. — К нам пытались прорваться бандиты! Ну, мы немножко… — он оглянулся, сияя: — В общем, позабавились с ними, чтоб в следующий раз знали, кто здесь живёт! Ох, как мы их по дороге гнали! Как гнали! Фу-у… у меня даже живот заболел смеяться!

И за его спиной разнокалиберное войско снова расхохоталось, заставив смеяться тех, кто до сих пор с беспокойством смотрел на двери в столовую!

К Нейше подошла Космея — кажется, предложила погулять. Между ними шутливо встал Мускари, слегка приподняв согнутые в локтях руки и, кажется, предложив их дамам. Вереск позвал Агату — правда, сейчас ему пришлось уговаривать её, судя по тем взглядам, которые она бросала на Нейшу.

Но первыми на улицу помчались доигрывать перед сном малолетние бандиты. Глядя на удирающих, Селена с новой тревогой вспомнила о том, о чём хотела спросить у Коннора. А тот уже стоял рядом, играл с пальчиками Стена, которого немедленно забрал на руки, пока не подошёл Джарри. Искоса оглядевшись и убедившись, что в основном все покинули столовую, мальчишка-некромант глубоко вздохнул, и его рот расслабился, сразу превратившись в тяжёлый и уставший.

Оглянулась Вильма и забрала у мальчишки-некроманта Стена, который тут же задрыгал ногами встать на пол и побежал за позвавшим его Петаром.

Подошли братья. Мика выглядел измученным и неожиданно похудевшим, и Селена чуть ли не с испугом спросила мальчишку-вампира:

— Что с тобой?

Вместо Мики ответил Коннор:

— Он был у меня в подвеске. Одновременно манипулировать дельтапланом и стрелять у меня не очень пока получается.

Мика вздохнул и прильнул к Селене, обнимая её за талию. И пожаловался:

— Не-е… когда катают, всё по-другому. Но летать с Коннором, когда он гонится за кем-то… Брр!

Колр поднял бровь на свою семейную, и Аманда, улыбнувшись ему, ушла, держа на руках задремавшую Люцию — скорее всего, в детскую гостиную. Эрно с Маев взглянули им вслед и, наверное, побежали на улицу: дождь закончился, и можно немного погулять на пейнтбольном поле, где обычно не так сыро.

Старшим оборотням, Сири и Вуку (оба любители пекарской кухни в Тёплой Норе), дежурные отдали выпечку с мясной начинкой, и они тоже ушли.

Ривер и Лотер подсели к одному из столов — оказался столом братства, и ребята тут же обсели его, уже вполголоса обмениваясь впечатлениями. Ильм кивнул своим, и Хоста с дочерью удалились. Корунд остался. Оба поднесли стулья к столу братства.

Не сговариваясь, никто из участвовавших в погоне не пошёл в гостевой кабинет. Любопытные дежурные сноровисто принялись за подготовку чаепития — для промокших и уставших бойцов.

Трисмегист от порога кивнул и ушёл. Заметив его исчезновение, Селена охнула, но вспомнила, что есть Коннор.

— Коннор, миленький. Знаю, что устал… Но у нас ещё одна девочка-эльф из Северного приюта! Ты не мог бы осмотреть и её?

Зачем — мальчишка-некромант спрашивать не стал.

— Вряд ли… — пробормотал он, сутулясь и глядя на открытые двери в столовую. — Её же хотели додержать в приюте только до совершеннолетия. А значит — не тронули бы… Ладно. Посмотрю потом на всякий случай. А где она?

— С Ирмой, как ни странно.

— Умная девочка.

— У вас ещё одна девочка из Северного приюта? — поразился Ильм.

— Ильм, поговорим о ней потом, ладно? — попросила Селена, подходя вместе с Микой к столу. Джарри быстро подвинул им стулья. — Сейчас меня интересует главное. Где эти бандиты? Куда вы их подевали? Или… вы их не поймали?

— Какое там — не поймали! — проворчал Ривер. — Ваше братство — умницы! Мику-то Коннор подхватил на дельтаплан, а Колину куда деваться? Ну и велели ему звонить Чистильщикам, а дорога-то отсюда в город единственная. В дождь по обочинным пролескам не проедешь. Ну и встретили Чистильщики тех приютских целителей прямо на мосту! Трое их было — один вампир и двое людей. Сначала Чистильщики спрятались, чтоб эти спокойно ехали по мосту, а потом выскочили с обоих концов… Ну и погоня была… Как вспомню — в сумерках-то… — И вздохнул.

— Значит, трое, — повторила Селена. — И что теперь с ними будет?

— Алистир возвращался в деревню, — хмуро сказал Белостенный. — Попал на конец задержания приютских целителей. Ему придётся переночевать сегодня в Старом городе. Когда всех троих скрутили, Чистильщики поехали с некромагом в храм Перта. Там их допросят насчёт остальных городских приютов.

— Но их в Северном приюте и правда было только трое? — настаивала Селена. — А помощники какие-нибудь, например? Или ваши, кто там приют охраняет, никого не выпустят за его пределы? А если вне приюта у них кто-то есть — сумеют войти и не выйти?

— Нашей охраны достаточно на всех и на всё. Мы задействовали старшекурсников, — уверил её Ильм. Он попытался пальцами распушить промокшие волосы, липнувшие к его печально серому от дождевой мокрети одеянию, но пожал плечами и слабо улыбнулся поданной чашке чая.

Дежурные, а это были Ринд и Сильвестр, вопросительно взглянули на Селену. Они, естественно, тоже были участниками суматохи, заводя детей в Тёплую Нору, и побаивались, что теперь, после приготовления чаепития, их отстранят от намечающейся беседы. Но Селена подвинулась вместе со стулом, и её намёк поняли, поспешно подтащив пару табуретов от других столов.

Она знала, что делала. Ребята не будут знать внутренней причины: об этом конкретно никто за столом не обмолвится. Но будут знать о последствиях происходящего.

— И что дальше? — спросила она, не обращая больше внимания на ребят-оборотней.

— Конец этой недели и начало следующей будут сложными, пока не найдём всю сеть некромантов, которые работают на обряд Чёрной крови, — ответил Ильм.

Селена, глядя на него, осунувшегося, вспомнила: он сегодня не ужинал, а постоянно скрадывал голод чаями. Пожалела его, но дело продолжало волновать её.

— Ильм, — привычно оставив в стороне «уважаемый» (все свои здесь!), напомнила она. — Не забудьте, что дело связано с выходом наших детей в школу. С выходом из-за защиты! Да, завтра у наших квинта, а послезавтра короткий день — септима. Да, мы сопровождаем наших детей в школу и встречаем их. Но… В деревне они защищены, но в школе? На коротком пути между школой и деревней?

— Чего вы от меня хотите? — бросил Белостенный.

— Те трое, которых Алистир и Чистильщики везут в Старый город… Они успели кому-то передать, что одна из тех девочек находится здесь? Ведь, насколько я поняла, она для них представляет огромную ценность! Остальные три девочки вне доступа к ним!

— Ус-спокойтес-сь, леди С-селена, — вступил в разговор чёрный дракон. — Пока вязали прес-ступников, мы с-с Ильмом и Коннором с-сумели убедить… — в маленькой паузе после этого слова кривоватая ухмылка поползла по губам Колра, — двоих из пойманных ответить на этот вопрос-с. Допрос-с с прис-страстием был кратким. Никто из других некромантов из их ш-шайки не знает о деревне. Там знали, что девуш-шку увезли, но не знали, куда — до момента, как в приют приехали х-храмовники и С-спинифекс-с с официальной бумагой о переводе троих к нам. С-сообщить с-своим о деревне они не ус-спели.

Сердце Селены мягко, но больно сжалось. Не оттого, что можно выдохнуть: Тёплой Норе не надо будет бояться за свою безопасность. Но Коннор — в компании с чёрным драконом и Белостенным, когда эти двое устроили допрос… с пристрастием⁈ Судя-то по ухмылке Колра?.. Она осторожно взглянула на мальчишку-некроманта, после того как замолчал чёрный дракон. Неужели он тоже участвовал в этих… пристрастиях⁈

Под столом она быстро заблокировала братьев, чтобы они не сумели услышать даже мелкой мысли о страхе за Коннора.

Пока остальные обсуждали слова Колра, она сидела, сжавшись, лихорадочно размышляя об услышанном. Мельком взгляд на Джарри: он спокоен. Значит ли его спокойствие, что их старший сын, принимавший участие в допросе с пристрастием, — это нормально? Сколько она здесь живёт, но всех тонкостей до сих пор не знает, как не знала, например, о том, что могут быть существа, которые называют себя целителями, но легко уничтожают детей… Но… Может, она преувеличивает? Или для неё этот взгляд на ситуацию — закономерный итог слишком стремительных негативных событий. Поэтому она считает — Коннор не должен принимать участия в таких… деяниях?.. Селена машинально прикусила губу, стараясь если не улыбаться, то хотя бы сохранять внешнее спокойствие за столом.

Сначала почувствовала взгляд слева. Быстро посмотрела. Удивлённый взгляд Мирта поняла: он, кажется, разговаривал с братьями в их личном внутреннем пространстве и зачем-то обратился к Селене, привычно полагая, что она «здесь» же. И наткнулся на пустоту. Она опустила глаза, не желая разблокировать даже его браслет. Впрочем, что тут — даже? Мирт тоньше всех чувствует её настроение. После Коннора…

В висок мягко «нажали». Взглянула исподлобья. Хельми. То ли заметил тревожный взгляд мальчишки-эльфа на неё, то ли тоже хотел ей что-то сказать незаметно для остальных, а старшая сестра оказалась недоступной.

Уйти бы. Но на соседнем стуле Мика. Он прислонился к ней и обнимает её, стараясь согреться, хотя и перед ним горячий чай. Впрочем, выпил уже. Но продолжал обнимать одной рукой, внимательно слушая всех, кто только говорил за столом.

Извиниться и постыдно сбежать?

А если её объяснения всем, что она не хочет, чтобы Коннор рос таким, умеющим проводить допросы с пристрастием, покажутся глупыми? Она почуяла, как постепенно начинают гореть глаза от подступающих слёз… Нет, она их удержит, но…

А за столом уже обговорили всё, что происходило во время погони и после неё. Обговорили до мелочей, как будут себя вести дети в деревне и вне её. Обговорили, что на всякий случай теперь школьников сопровождать будет вооружённая охрана. Что на тот же всякий случай охрана будет ждать школьников ещё и в школьном дворе — каждого до последнего урока или последнего дополнительного занятия…

А она всё сидела и, всё так же пряча руки под столешницей, не могла отмахнуться от навязчивой идеи: она хотела увидеть руки… кулаки Коннора! И страшилась, что на них осталась кровь — от допроса с пристрастием!.. Или содранная кожа!.. Хотя понимала, что он возвращался, как и остальные, под дождём, а значит…

Наконец за столом остались лишь она, братство, её семейный и Колр.

— Селена, что с тобой? — не выдержал Мирт, и Коннор, который до сих пор внимательно слушал собеседников, с недоумением взглянул на неё. — Почему ты заблокировала нас? Во время обсуждения ты никогда не… пряталась от нас!

— С-соглас-сен, — быстро сказал юный дракон. — Ты именно прячешься! Почему? Что не так, С-селена?

Нахмурившись, Коннор склонил голову, прислушиваясь к внутреннему пространству братьев и старшей сестры, убеждаясь, что братья правы.

Удивлённый Джарри пытался поймать взгляд своей семейной, но Селена упрямо смотрела в стол.

— Всё нормально, — наконец сказала она. — Я просто слишком переживаю за Нейшу. И это… слабые мысли. Потому и не хотела ими делиться.

— Нет, — спокойно сказал чёрный дракон. — С-селена, не ври. Я с-сразу чувс-ствую, когда ты… лукавиш-шь.

— Это что-то очень серьёзное? — забеспокоился Джарри, взяв её за руку.

И она не выдержала.

— Что делал Коннор, когда вы… допрашивали тех некромантов⁈ — выпалила она, глядя Колру в глаза. — Что он делал⁈ Что⁈

Мальчишка-некромант вздрогнул, изумлённый силой её отчаяния.

— Мама Селена, ты что⁈ Я слушал их!

Её будто сбили с ног.

— Слушал⁈ Это… как⁈

— Колр и Ильм задавали вопросы, — не замедляясь ни на секунду, ответил Коннор, и она мгновенно поверила ему, потому что он отвечал быстро, не задумываясь спрятать лишнее, — а я влез в их головы и переводил на себя их мысленные ответы. Потому что они могли врать, говоря вслух. Но настоящие ответы возникали в виде картинок, а иногда и мысленных ответов. И я ловил эти мыслеобразы, соединял их и получал нужную картинку, а потом связывал всё в единый ответ.

Она отвела взгляд от его встревоженных серых глаз и заглянула в глаза Колра:

— Именно это вы назвали пристрастием? Допросом с пристрастием?

— Именно это, — подтвердил чёрный дракон.

Быстро, по одному она разблокировала браслеты братьев, и они ахнули, когда сообразили, что видела в воображении она — что имела в виду она под пристрастием. Коннор вообще встал и пересел на её стул так, что она потеснилась вместе с Микой, чтобы он пристроился удобнее рядом.

— Я успокоилась, — ненужно сказала она ему, глубоко вздыхая.

Они ещё немного поговорили о расписании на завтра, а потом Джарри увёл Селену в личный кабинет, Колр забрал Аманду с Люцией и ушёл домой, покачивая головой, когда вспоминал буйное воображение хозяйки места. А братья забрались в мансарду и негромко говорили о происшествии…

…Нейша попросила Космею проводить её в деревенскую школу, к Флери.

— Он там давно один, — объяснила девочка-эльф. — Крисанто его навестить не может, так хоть я забегу. Пожалуйста. Проводи меня туда, а потом я уже вернусь сюда сама.

Космея кивнула.

— Ты права. Да и на улице слишком промозгло, чтобы гулять. Вот если бы в пейнтбол поиграть!.. — мечтательно проговорила она, глядя на невидимое сейчас пейнтбольное поле, о котором Нейша была очень даже наслышана за эти два дня.

И целой компанией, в которой была даже Агата — сестра избитого однажды Пренита, её проводили в деревенскую школу. Немного обидно было, что её, будто под охраной, довели до двери в комнату Флери, одновременно рассказывая об эльфийских книгах и артефактах, когда-то награбленных вампирами. Нейша с трудом восприняла, что это награбленное добро усиливает каждого эльфа, особенно если это добро старинное. Ей эта информация показалась неинтересной.

Она жалела, что они поднялись вместе с нею на второй этаж и, только открыв дверь к Флери, как будто она сама этого сделать не могла, удалились.

Нейша-то хотела другого.

Но пришлось войти к Флери.

Мальчишка-эльф обрадовался её появлению, и ей даже стало совестно, что она не пришла раньше. Пусть все здесь относились к ним достаточно дружелюбно, но они-то, трое, легче общались в своей тесной компании. Правда, если Крисанто не оставался без контроля здешних взрослых магов, то Флери часто лежал один. Но, кажется, сейчас его это не волновало.

Нейша села на табурет и бросила беглый взгляд на стол с книгами, затем перевела его на книгу в руках дружка по бывшему приюту.

— Я не совсем понимаю, — призналась она не слишком заинтересованно. — Что значит — книги могут усиливать тебя?

— Как минимум, я должен буду быстро выздоравливать…

— Это хорошо, — почти равнодушно оценила она.

— Тебя что-то гнетёт, Нейша?

— Как-то странно чувствовать, что тебя… нас не боятся, — медленно сказала она, глядя на входную дверь. — Бегает какая-то мелочь, из которой легко можно выбить огромное количество силы. А выбивать почему-то не надо. И в их глазах нет страха и ненависти, когда они смотрят на нас.

— По последнему неудивительно, — тихонько усмехнулся Флери. — Тебе не рассказали о том, что здесь обучают боевым навыкам? Помнишь ту волчишку, Ирму? Она легко совладает с нами обоими, пожелай только мы напасть на неё.

— Врёшь небось…

— Попроси свою новую подружку Космею показать тебе парочку приёмов, — хмыкнул мальчишка-эльф. — Она занимается в старшей группе здешних бойцов и уже поучаствовала в настоящих боях.

— И кто у них здесь учитель? — пренебрежительно спросила Нейша, хотя тема её заинтересовала. — Тот мальчишка — Коннор?

— Нет, — снова усмехнулся Флери. — Хотя у Коннора есть свой ученик — тот самый Кадм, который тебя вчера успокаивал. Все бойцовские группы ведёт чёрный дракон Колр. Он преподаёт в этой школе… — Он шмыгнул носом, сморщив брови, и кивнул: — Вспомнил — физическую культуру.

— Это как?

— Помнишь, Спинифекс пытался ввести в приюте зарядку? Здесь это дело поставлено весьма серьёзно.

— Посмотрим, — спокойно сказала Нейша и встала со стула. — Ладно, побегу к Крисанто, а то обидится, что к нему никто не приходит.

— Завтра его перенесут сюда, в соседнюю комнату, для операции, — сказал Флери. — Мне чуть легче станет — буду ходить к нему.

— До завтра, — попрощалась Нейша уже от входной двери.

Флери улыбнулся так, что она заподозрила: он понял, что она здесь не из-за него.

Но дверь за собой закрыла тихо, как и зашагала к лестнице вниз медлительно, чтобы Флери не услышал, как она торопится от его комнаты. Но с лестницы сбежала так, что на последних ступенях чуть не упала. Быстро огляделась у подножия лестницы. Никого. Пусто в школе. Пока не пришёл тот старик Рун дежурить в комнате Флери. И Нейша опрометью бросилась в самый тёмный коридор, отсчитывая в нём двери справа. Вот она. Пятая. Девочка-эльф снова огляделась. Нет. Никого. И она с трепетом открыла дверь и перешагнула порог.

Окно здесь есть. И повезло, что неподалёку фонарь, вливавший в комнатку достаточно света, чтобы разглядеть то, что хотелось. Облизав губы, Нейша шагнула к стойкам с одеждой и провела дрожащей ладонью по ткани платья на первой вешалке.

Когда девочки: Синара, Айна и Азалия — привели её в школу, она снисходительно послушалась их наивного, как она тогда думала, восторга перед каким-то их секретиком. Её даже не насторожило, что Азалия — взрослая девушка, но тоже вся сияет от какого-то странного предвкушения.

— Мы посидим немного здесь, — предложила девушка-эльф, принеся табуреты к началу служебного коридора. — А девочки нам покажут кое-что. Нейша, я тебе говорю — не пожалеешь, когда увидишь! Это прекрасно!

Нейша улыбнулась так, чтобы Азалия, которая ей понравилась, потому что не корчила из себя невесть что из-за своего положения живущей в отдельном доме, не обиделась.

Но времени прошло совсем немного.

И… В коридор ушли две девочки в мальчишеских одеяниях, а вернулись!..

Нейша вставала с табурета, неверяще глядя на хихикающих девочек — или фей из сказок её детства? Принцесс и королев из тех же сказок, которые мягко ходили перед ней, показывая пышные и воздушные платья; которые резко поворачивались вокруг собственной оси — и легчайшие слои платья взлетали…

— Нейша, — услышала он негромкий голос Азалии, — ты… плачешь?

— Я не думала, что будет так… — услышала она уже свой срывающийся голос — и заплакала в голос от непостижимого чувства. Её как будто тихонько втолкнули в ту самую, светлую и чудесную сказку.

Азалия прижала тогда её к себе, но Нейша вывернулась так, чтобы и из её объятий любоваться на подпрыгивающих и танцующих перед ней фей, платья которых вспархивали, как крылья у чудесных бабочек. А потом она услышала поразительное, чему просто не поверила. Но Азалия сказала так спокойно, как будто была совершенно уверена в своих словах:

— Через две недели тебе тоже сошьют платье на выход. Селена собирается вывести нас в тот же театр.

— И я буду… такая? — прошептала Нейша и внезапно схватилась за голову с редкими клочьями выстриженных волос. — Но я!..

Две феи подбежали к ней, уговаривая:

— Нейша, не бойся! Ты бы видела, что Космея придумала, чтобы спрятать Лайлу — девочку-тролля! Это так красиво! Если ты не побрезгуешь, можешь даже уже сейчас примерить эту штуку!

И её поставили перед зеркалом, нахлобучили на голову чёрную сеточку с короткой вуалькой. И возликовали:

— Нейша, какая ты красивая!

А она смотрела на тонкое лицо плохо узнаваемой девушки в зеркале и повторяла только одно, не слыша ответов:

— Это я? Это я⁈

Кто-то из девочек даже принёс чьё-то платье, в которое её не одели, но приложили его к ней, чтобы она примерно представляла, что ей может подойти. Вкупе с сеточкой на голове… эта незнакомка в зеркале, боязливо смотревшая на неузнаваемую себя, была не той Нейшей, которая, кривясь от ненависти к самой себе, выбивала из самых маленьких силу, лишь бы спасти Крисанто… Эта девушка была такой, что хотелось, чтобы она не пропала.

И ей сообщили совершенно необыкновенное:

— А у нас есть фотографии, где мы в этих нарядах. Надо будет попросить Мику, чтобы он сфоткал и тебя. И тогда…

…Нейша гладила ткань платья и вспоминала незнакомку в зеркале.

Пока это было главным, из-за чего она твёрдо решила остаться в этой странной Тёплой Норе.