Детский сад - 15 [Дела домашние]

Глава 7

Пока храмовники и Колр с Джарри следовали за Спинифексом к мосту, пока Селена выводила машину ехать за младшеклассниками, пока Коннор и старшие бежали к Чистильщикам выпрашивать машину, Колин, по договорённости с Трисмегистом, принёс Крисанто поднос с обедом. Еду для болезного на кухне варили-тушили по заданным параметрам Трисмегиста, который готовил новичка к операции. Кормить Крисанто собирался сам Трисмегист после контроля, всё ли правильно сделали на кухне.

Поднос был поставлен на тумбочку, и мальчишка-оборотень отошёл к двери, наблюдая и ожидая следующих распоряжений от эльфа-философа.

Крисанто лежал головой к окну, так что легко мог поглядывать на мальчишку-оборотня. Что он и делал с очевидным недовольством… Колин спокойно ждал, хотя, будучи очень чувствительным не только к магии, но и к силе, отчётливо ощущал, что подросток-эльф начинает закипать. Но мальчишка-оборотень ничего не мог поделать, вынужденно ожидая реплик Трисмегиста.

В момент, когда, по его расчётам, Крисанто уже мог взорваться руганью, Колин негромко сказал:

— Коннор говорит — Селена спровоцировала храмовников поехать в приют за другими трудными подростками.

Трисмегист, удивлённый, обернулся. Но, сообразив, что Колин говорит с братьями, кивнул и улыбнулся:

— Примерно я предполагал, что однажды она это сделает.

— Старшие отпросились в школе и поехали с Джарри в Северный приют.

— Надеюсь, войны там не будет, — усмехнулся эльф.

Крисанто нетерпеливо завозился на постели.

— Почему этот оборотень только сейчас сказал про них? — с досадой буркнул он.

Теперь улыбнулся Колин, глядя на Трисмегиста так, что тот догадался: отвечать на вопрос новичка ему.

— Колин — часть братства. Как только узнал от них новости, так и сказал.

Трисмегист присел на стул возле кровати с пациентом и надёжно установил перед ним поднос с обедом.

— Я пойду? — осведомился мальчишка-оборотень. — Через час приедет уважаемый Понцерус. Мне надо сдать ему перевод. Или сделать для вас что-то ещё?

— Нет, спасибо, Колин. Можешь идти.

…Когда лёгкие шаги мальчишки-оборотня затихли в коридоре, Крисанто поморщился и пробормотал:

— «Спасибо» ему ещё говорить — оборотню.

— Ну, в данном конкретном случае, — нейтрально сказал взрослый эльф, — ты говорил бы спасибо сразу пяти существам — братству. В твоём же случае… тебе надо запомнить, что воспитанное существо всегда благодарит — за малейшее деяние по отношению к себе.

— Зачем? — агрессивно спросил Крисанто. — Зачем мне это запоминать?

— Ты эльф. А на нас, эльфов, заранее смотрят, как на воспитанные существа, и ждут от нас определённых манер. Пожалуйста, доешь этот суп. Он остывает и вскоре будет совсем уж не вкусен.

— А если я не хочу его есть⁈ — сквозь зубы пробурчал мальчишка-эльф, брезгливо глядя на прозрачную жидкость, в которой плавали нарезанная полосками зелень и какие-то мелкие соцветия. — Вчера в здешней столовой кормили гораздо лучше!

— Этот суп поможет тебе пережить завтрашнюю операцию без боли, — объяснил Трисмегист.

Кривясь, Крисанто съел суп и задал неожиданный вопрос:

— Тот, Коннор… он будет на операции?

— Не спрашивал его, — тем не менее бесстрастно ответил эльф-бродяга.

Он внимательно — правда, втихаря, присматривался к будущему пациенту.

— Вы завтра вытащите из меня все этит штуки. И что дальше?

— Конкретизируй, — предложил Трисмегист. — Что именно ты хочешь узнать?

— Что я буду делать в этой вашей Тёплой Норе, когда во мне не будет металлических деталей?

— Не знаю, — развёл руками эльф. — Может, искать себя, как Коннор.

Остановившиеся на нём глаза Крисанто подсказали, что новичок ошеломлён.

— Это как? Ну, искать себя?

— Ты злился из-за боли. Бил других, чтобы перекачать их силу и успокоить боль. Ты ненавидел всех. Это ты до операции. Что дальше? Вот ты освобождён от всего, что в тебе лишнего. Каким ты будешь, когда не надо будет злиться? Когда не будет боли?

Крисанто опустил глаза и машинально выпятил губы, размышляя над заданной темой. Посмотрел на Трисмегиста и, словно прислушиваясь к чему-то иному, спросил:

— А Коннор тоже злился? Из-за боли?

— Нет. Такого у него не было.

— Почему?

— Потому что Коннора создавал я.

Крисанто шарахнулся к стене. Трисмегист поднял руку, успокаивая.

— В отличие от Больдо, я сделал из Коннора идеального… как это говорит Селена, киборга. И он сумел нормально просуществовать до того времени, пока не начал расти. Вынули из него детали драконы. Злился он потом. Лично. На меня. Я пришёл в эту деревню, когда он вспомнил, кто его сделал. И злился так, что мог… хотел меня убить…

— Это неинтересно… — угрюмо сказал Крисанто, вновь ложась и возвращаясь головой на подушку. — Что с ним было, когда из него… вынули?..

— Об этом лучше поспрашивать его братьев и Селену.

— Но он делал то, о чём вы говорили? Искал себя? — настаивал Крисанто. — Или начал только в последнее время?

— Ну, по словам тех, кто знал его в то время, я могу сказать только одно, — задумчиво сказал эльф. — Поначалу он старался компенсировать потерянную силу. И тренировался так, что за него становилось страшно. Почему я говорю, что он себя не нашёл до сих пор? Тебе надо увидеть его тренировки. Он продолжает восполнять свою потерянную механическую начинку. Как будто пытается доказать, что может быть сильнейшим и без той начинки.

— И не получается? — скептически уточнил мальчишка-эльф.

Трисмегист улыбнулся — и его глаза стали такими мечтательными, что новичок насторожился.

— Говорить о Конноре сложно. Особенно когда речь идёт о его осознании самого себя. Как только после операции ты сумеешь ходить, я покажу тебе его тренировки… Поэтому вернёмся к тебе, Крисанто. Что ты будешь делать, когда в тебе не останется ни одной металлической детали? Когда ты станешь полностью здоровым? Мне говорили, что ты не хочешь возвращаться в свою семью, хотя знаешь, что у тебя есть родные. Захочешь ли ты вернуться, не будучи… калекой?

Мальчишка-эльф скосился на близкое окно.

— А я не буду калекой?

— Нет, — мягко сказал Трисмегист.

— Вот когда я в это поверю… — скривился Крисанто и уставился в потолок. — Тогда и подумаю, хочется ли мне возвращаться…

Когда Трисмегист собрал опустевшую посуду на поднос, мальчишка-эльф, молча следивший за ним, решился:

— Так что это значит — искать себя?

— Если бы я знал ответ на этот вопрос…

— Ну… а вы? Нашли себя?

Трисмегист поднял брови. Постоял, держа в руках поднос с посудой, саркастически вздёрнув уголок губ. Взглянул в окно. Потом покачал головой:

— Может, я скажу слишком непонятно… Нет, я не нашёл себя. Странно, что ты переадресовал мой вопрос мне, но… Думаю… если однажды мне станет неинтересна жизнь во всём её разнообразии, я буду знать, что нашёл себя.

…Нравились Селене эти минуты, когда она вела машину на небольшой скорости, а вокруг неё летали скейтисты — весёлая толпа щебечущих, хихикающих, перекликающихся детишек.

Денёк-то октябрьский, пасмурный, а губы сами разъезжались от смеха, когда хозяйка места слушала порой серьёзные разговоры, озвученные высокими, писклявыми голосишками. И так завидно становилось, что хотелось в следующий раз тоже приехать в школьный двор на скейте и возвращаться потом в Тёплую Нору наравне со всеми — частью азартной и смешливой волны.

А ещё ей нравилось, что после такого скейтопробега дети с аппетитом обедали! А уж спали как! Сладко и крепко!..

Из легкомысленного состояния Селену вывела Ирма. Волчишка давно научилась на скорости обгонять машину, а потом отставать, чтобы присоединиться к тем, кто ещё не умел развивать необходимую скорость.

Но сейчас Ирма зацепилась за нижнюю часть опущенного окна со стороны водителя. И ехала рядом с машиной. Задумчиво так, крепко сжав губы и глядя вперёд. Селена с трудом удерживалась от улыбки. Волчишку она поняла — сталкивались с таким: мучает Ирму какой-то вопрос, а как сформулировать его — не знает. Поэтому Селена не стала дожидаться, а решила узнать, что именно волнует девочку-оборотня, помогая той наводящими вопросами:

— Ирма, скоро доедем до спуска.

Конечно, Селена предполагала, что проблема, над которой размышляла волчишка, связана с новичками. И всё же первая же печальная реплика Ирмы заставила напрячься:

— Селена, у нас теперь как в городе будет?

Возможно, это был результат всех размышлений Ирмы. Сразу результат. Но Селена поняла волчишку. И ах, как трудно отвечать на такой вопрос… Как в городе. В котором такая страшная пропасть между оборотнями и эльфами.

И мгновенно — воспоминание, как они с Джарри смеялись над внезапным приездом Спинифекса. Как легко и беззаботно согласились принять трёх подростков…

— Ирма, прости. Я не могу пока ответить на этот вопрос. Ты… уже сталкивалась с новичками?

Всё так же глядя вперёд, волчишка покачала головой.

— Я видела глаза Нейши, когда мы с ней знакомились при Космее. Она злилась.

…Как легко и безмятежно они решили, что Тёплая Нора сумеет смягчить этих троих. Растворить их в себе интересными делами и общим стремлением… к счастью.

Нет, Селена понимала, что легко не будет.

Но сейчас вдруг появилось горестное впечатление, что прекрасного будущего, задуманного ею, у Тёплой Норы нет. Что постепенно её мир и народонаселение начинает медленно, но упорно размежеваться… Что, в конце концов, приведёт её к тому же, чем является Северный приют… Что…

И тут Селену будто по голове стукнули.

— Ну, Ирма! — в сердцах сказала она. — Ну, командирша!

— Чё-о⁈ — удивилась волчишка, наконец взглянув на хозяйку места.

— Хватит мне голову морочить вселенскими проблемами!

— Это как⁈

— Вспомни, сколько времени понадобилось, чтобы Вереск стал нашим! А эти у нас и трёх дней не прожили! Чего ты хочешь⁈ Чтобы они за один-два дня стали нашими? Не выйдет, Ирма!

Машина медленно повернула и начала спускаться по кукурузному полю к речке. Впереди по дороге с радостными воплями летели скейтисты. Как только машина подровнялась и Ирма прекратила слишком сильно цепляться за окошко, волчишка скептически сказала:

— Можно подумать — они быстро привыкнут!

Селена помолчала, прежде чем ответить:

— Всё зависит только от нас, насколько мы сумеем их… воспитать.

— А пока? — настаивала Ирма. — Пока они воспитываются, нам — терпеть?

По краткой, но уловимой-таки паузе между «нам» и «терпеть» хозяйка места опять догадалась: пропущено слово «оборотням».

Машина переехала мост через речку и, проследовав к калитке Пригородной изгороди, остановилась. Селена вышла и некоторое время вместе с Ирмой наблюдала, как скейтисты несутся к Тёплой Норе. Теперь можно поговорить и в спокойном ключе, не боясь, что волчишка шлёпнется рядом с машиной.

— Терпеть — говоришь… — задумчиво сказала она. — То есть, Ирма, ты хочешь, чтобы с проблемой справлялись только мы? А вы так смирненько отойдёте в сторонку, ожидая, что всё сделается к лучшему и без вашего участия?

Девочка-оборотень обернулась к ней с невообразимо ошалевшим лицом. Но Селена не дала себя перебить: волчишка любит парадоксальные вопросы и выводы? Ну, так получи, Ирма, то, что порой делаешь ты!

— Пока ты думала о том, что новички тебя и твоих друзей не принимают, ты как-то подзабыла о другой стороне этой проблемы. О вас самих. С каких это пор малолетние бандиты потеряли умение решать некоторые вопросы самостоятельно? Ирма, у вас два выхода из нынешней ситуации. Или вы спокойно и терпеливо сносите отношение новичков к вам. И не обращаете на них внимания. Или придумываете что-то, чтобы к вам относились иначе. Я приму любое ваше решение. Потому что даже это нормально — сносить унижение, сохраняя собственное достоинство. Тем более что за вас будет вся Тёплая Нора. Но есть и другие выходы. Их надо только разглядеть.

— Ты так думаешь? — тоже задумчиво сказала волчишка.

— У меня есть основание так думать. Ведь я говорю эти слова той, которая заставила Ригана вызвать драконов! И что наши эльфы-новички перед кланом Вальгарда?

Ирма шмыгнула, ещё немного посмотрела на Тёплую Нору, а потом закинула скейт на плечо и пошла к дому. Селена на машине ещё медленнее, чем обычно, ехала рядом. И пыталась подвергнуть критике собственные мысли, выраженные вслух при волчишке.

Итак, что может сделать банда малолетних?

Сейчас они где-нибудь усядутся и обдумают то, что волчишке сказала Селена.

Придумают нечто такое, что, по их представлениям, должно впечатлить новичков и заставить их относиться к оборотням как к равным.

И эта придумка может… поставить на уши всю Тёплую Нору.

А если они устроят что-то непозволительное?

Заворачивая за угол Тёплой Норы, Селена решительно покачала головой. Мешать Ирме и её бандитам она не собирается. Ирма поставила перед хозяйкой места задачу. И Селена поставила перед малолетними бандитами ту же задачу, вывернув её наизнанку. Так почему она, Селена, теперь должна тревожиться о том, как ребятня будет решать эту задачу!.. Выходя из машины, она чуть не расхохоталась: пусть о том, как решат Ирма и её банда, тревожатся новички, а не она!

И уже в детской гостиной подумалось: взрослые-то уже решают эту проблему, невольно, по обстоятельствам разделив новичков. А по одному убеждать их всё-таки легче. Так что… Она вздохнула и побежала в столовую — проконтролировать, готов ли обед для начальной школы…

Когда обед закончился, Селена с небольшим трепетом прошлась по комнатам младшеклассников. Но все они дисциплинированно дрыхли по своим кроватям. Селена глазам не поверила — опыт-то есть с нехитрым обманом. И подошла к каждой кровати ближе, затаив дыхание, приподняла краешек одеяла. Пришлось поверить: детишки безмятежно спали, забыв о том, что по дороге громко делились желанием сбегать после обеда на пейнтбольное поле. Всё, как она любила. Надвигались — устали. Спят.

Оставив в покое малолетних бандитов, она спустилась вниз, размышляя, куда теперь в первую очередь, с какой мелкой проблемы начинать решать основную.

Дверь за спиной открылась.

Приехали свои ездившие помогать храмовникам забирать трудных подростков в Старый город?

Первыми вошли Колр и Джарри — с совершенно странным выражением на лицах. Как будто увидели нечто неожиданное, да так и не решили, как с этим справиться, да и как отнестись к этому.

Следом за ними переступила порог девочка-эльф — в полумраке октябрьского дня, царившем в гостиной, Селена подумала, что появилась Синара. Ещё успела удивиться, что девочка-некромаг почему-то без Кадма. И увидела её голову. Не поверила глазам: Синара не могла так раскромсать свои волосы!

И только тогда поняла, что смотрит на незнакомую девочку-эльфа, когда за нею появились трое старших братства — с лицами, не менее смущёнными. Мирт закрыл за собой дверь и с сомнением взглянул на Коннора. Кажется, они договорились, что мальчишка-эльф снова проявит свои дипломатические способности, объясняя возникшее перед глазами хозяйки места необычное видение. Но вздохнул и остался за спинами ребят.

Девочка-эльф огляделась и буркнула:

— И что дальше?

Селена тоже вздохнула, глядя на смущённых мужчин.

— Я вас слушаю.

— Девочка забралась в машину и спряталась в ней, — сказал Джарри, пожимая плечами. — Мы всё внимание уделяли тем подросткам и не подумали просмотреть машины на предмет беглецов. Изгородь, естественно, её не пропустила. И… вот.

Девочка-эльф насупилась, глядя на хозяйку места.

И все вздрогнули от негромкого возгласа с лестницы:

— Селена, это новенькая? Она правда спряталась в машине? — Волчишка сидела на ступенях склонив голову и с восторгом смотрела на неизвестную.

— Да, Ирма, — быстро подошёл к ней Хельми, и волчишка потянулась к нему, чтобы он взял её на руки. — С-спряталас-сь, а мы не заметили.

— Селена! — обрадовалась Ирма. — Давай её оставим у нас! Она же будет в пейнтболе этим… как его… активным игроком! Вон какая умная! Уважаемый Колр! Джарри! Если она захотела к нам!.. Хельми! — Она затрясла юного дракона за плечи, не замечая на себе ошеломлённого взгляда девочки-эльфа. — Уговори их оставить её! Она умная и хитрая! Нам такие нужны!! Мирт! Коннор!

Через пять минут Селена за руку отвела Орнеллу в столовую. Хозяйка места учитывала, что время завтрака в Северном приюте давно прошло, а девочка-эльф наверняка голодна, а значит — время ванных процедур подождёт.

При виде кругловатой мордашки Лайлы, девочки-тролля, которая радостно прибежала с подносом кормить новую «красивенькую девочку», Орнелла внезапно расплакалась — до рыданий. Изумлённая Селена с трудом сумела успокоить её, накормить и одновременно обрывками из-за приступов плача узнала историю девочки из богатого семейства, неожиданно для себя попавшей в приют. История совершенно авантюрная! Девочка оказалась без родителей, погибших в пригороде, в своём поместье. Жила у бабушки, которая однажды не проснулась — причём в этот момент в доме были какие-то дальние родственники. Эти-то родственники и сдали её в приют, мгновенно став прямыми наследниками рода. На несколько последующих лет. Ведь в приют малолетнюю наследницу сдали на законном основании — до совершеннолетия, а там… А там с наследством может что угодно случиться.

Орнелла плакала при виде Лайлы, потому что дома были слуги-тролли, всегда доброжелательные и заботливые.

Селена почему-то сразу решила, что Спинифекс в сговоре с теми родственниками.

Впрочем, версию Орнеллы надо бы проверить. В конце концов, дети порой видят происходящее совершенно с другой точки зрения… Но пока… что делать с беглянкой? Ладно, кое-что понятно и без вопросов: её надо вымыть — в пустых ящиках сиденья было достаточно пыльно, машина-то Чистильщиков, которым не всегда есть время позаботиться о чистоте средства передвижения; девочку надо поселить в комнате, где ей будет комфортно, а потом потихоньку выяснить настоящие мотивы её сиротства и побега, а заодно и роль Спинифекса во всей этой истории…

Но когда Орнелла была отмыта и переодета в чистые вещи по её размеру, а Селена в детской гостиной, пока там никого не было, спросила, где она хотела бы жить — с девочками-эльфами или…

— В комнате с той девочкой! — поспешно высказала Орнелла и просительно сжала руки. — С той, которая захотела меня оставить! Пожалуйста, леди Селена!

— Но она оборотень! — поразилась хозяйка места.

— Я хочу в её комнате!.. — отчаянно закричала девочка-эльф и снова зарыдала.

— Да ладно… — тихонько сказала обомлевшая, расслышав, Ирма, которая привычно уселась на лестнице, и обе обернулись к ней. — А ничего, что у меня банда?

И, словно подтверждая её слова, со второго этажа начали спускаться мальчишки, постепенно обсиживая места вокруг своей предводительницы и с любопытством рассматривая новенькую, которая заявила такую нелепицу. Разве только Берилл пришёл со своей подружкой — Таллией.

— Со мной нельзя, — объяснила Ирма, — потому что тебя потом будут обзывать бандитом. А это не всем нравится.

— Мне понравится! — рванула к ней Орнелла. — Пожалуйста! Я хочу быть с тобой! Ты же сама сказала, что хочешь, чтобы я осталась! Пожалуйста!

И уселась ступенью ниже — у ног Ирмы. Да ещё вцепилась в нижние части перил — видимо, чтобы её никто не сумел отодрать от желания быть рядом с той, кто захотел видеть её живущей в Тёплой Норе.

Ирма подняла взгляд на Селену.

— Люции нет — она в саду, — насмешливо сказала хозяйка места. — Я не предсказатель. И Орнелла права: это ты захотела, чтобы она осталась. Да и, Ирма… Это ли не ответ на тот вопрос, который ты мне задала, когда мы возвращались?.. Так что разбирайся теперь сама.

— Ты правда считаешь, что я могу разобраться сама? — поинтересовалась волчишка.

— Не кокетничай, Ирма, — усмехнулась Селена. — Приступай.

— Тогда мы пойдём в дальнюю беседку — знакомиться. Селена, ты дала девочке тёплые вещи?

— Думаю, теперь ты об этом побеспокоишься, — развела руками хозяйка места.

Волчишка встала и кивнула Орнелле.

— Идём. Таллия, пошли с нами. Поможешь подобрать ей куртку и ботики. Шапку бы не забыть — волосиков у неё мало.

А через минуту, словно воробьишки, с лестницы разлетелись и мальчишки, обрадованные: гулять! Гулять! На поле! О, гонять по полю! И бросились к углу детской гостиной, где Селена разрешила оставлять скейты.

— Надо один взять для Орнеллы! — решительно сказал Гарден. — Если она с нами — должна научиться гонять на скейте! Чей возьмём?

— Каи нечасто берёт свой! — тут же сообразил Берилл. — Берём пока его! Если что — отдадим, а Мику попросим новый сделать!

Спустя время (Селена, снедаемая любопытством, дожидалась их появления) с лестницы сбежали три девочки. Орнеллу в общей кладовой и впрямь одели тепло — не забыли и о шарфе. Пока мальчишки, окружив их, со смехом объясняли новенькой, что именно собираются делать после тесного знакомства, в дом вошли Синара и Нейша. За ними шли Кадм и Ивар.

Завидев малолетних бандитов, которые счастливо попрыгивали и гомонили о своём, окружив незнакомую девочку-эльфа и щебеча с ней, Синара не утерпела и бегом бросилась к ним — узнавать, откуда взялась ещё одна девочка-эльф.

Ивар обошёл вставшую столбом при виде странной суеты Нейшу и тоже приблизился к совершенно спокойной Ирме, чтобы узнать, в чём дело с незнакомкой. Кадм остался с девочкой-эльфом, не отходя от неё, хотя Нейша почти не замечала его присутствия при себе. Её взгляд был буквально прикован к Орнелле, которая крепко держала за руку Ирму, прижимаясь к ней так, будто боялась без неё заблудиться с концами. И это было отчётливо видно: не волчишка держит за руку девочку-эльфа, а Орнелла схватилась за неё…

«Ого… — про себя подумала Селена, когда Ирма оглянулась на Нейшу и медленно повела подбородком — не слабее тех эльфов, которые обычно смотрели на неё сверху вниз. — Огогошеньки… Ой, что будет… Может, я зря дала Ирме свободу действий? Или я… молодец?»

А Ирма тем временем вполголоса, но чётко скомандовала:

— Хватит бездельничать! Идём в беседку! Селена, расскажешь Синаре всё сама, ладно? Нам некогда!

Вади и Берилл проскочили мимо всей толпы — и с шутливой учтивостью открыли для девочек входную дверь. Таллия, шедшая вслед за Ирмой и Орнеллой, даже успела смешливо приподнять полы курточки и присесть в книксене перед кавалерами. С хохотом и смехом банда малолетних пропала за дверью.

— Ну что? — засмеялась Селена, краем глаза поглядывая на Нейшу, но обращаясь к Синаре. — Не хватает ещё Розы! Вот приедет эта егоза — будет настоящая война!

— Почему — война? — разомкнула сухие губы Нейша. Судя по встревоженному лицу, заслышав имя девочки, она поняла, что Роза — эльф.

Синара оглянулась на неё и с улыбкой объяснила:

— У них у обеих свои команды. Когда Роза приезжает в гости к Ирме, они тут же устраивают соревнования на пейнтбольном поле. Если тебе не надоело знакомиться с усадьбой Тёплой Норы, можем сходить на пейнтбольное поле и объяснить правила игры. Она азартная. А Ирма в ней лучший боец.

— Оборотень, — тихо, будто вскользь, бросила Нейша.

— Неа, — задумчиво сказал Ивар. — Она отличный тактик и стратег. Её даже Колр уважает. А как Ирму драконы Вальгарда на поле боятся… Это надо видеть.

Дикое недоумение в глазах Нейши Селена решила считать её маленьким шагом к постижению, что даже оборотни могут быть если не равными эльфам, то… не уступающими им в чём-то.