Детский сад - 15 [Дела домашние]

Глава 18

А ранним утром сексты в деревню примчался ужаснувшийся, посеревший от страха директор Северного приюта. Примчался не один. В двух машинах сопровождения сидел целый отряд приютских оборотней-охранников, вооружённых до зубов. И тоже перепуганных до дрожи.

Это случилось так рано, что Тёплая Нора, в большинстве своём, пока ещё сладко посапывала.

Крепко спала Орнелла, которую малолетние бандиты наконец-то весь вечер после ужина учили кататься на скейте. Сначала ноги девочки-эльфа подрагивали, а вместе с ними криво-косо, а то и боком ехал скейт, то и дело коварно пытаясь вообще выскользнуть из-под её ног. Но Орнелла очень старалась справиться, потому что не хотела оставаться в одиночестве, а банда волчишки ей и в самом деле нравилась своей вольницей. Да и… Она никогда не слышала о себе таких слов, какие сказала девочке-эльфу, впервые увидев её, Ирма. Может, она бы и никогда не узнала, насколько замечательно ездить на скейте. Но малолетние бандиты чётко объяснили: «Или учишься стоять на скейте, или ждёшь нас в детской гостиной!» Считай — среди ясельников!

И внезапно… После первых робких шагов-покатушек девочка-эльф обнаружила, что ей нравится стремительно лететь по боковым дорожкам пейнтбольного поля. А тем более — развивать на скейте сумасшедшую скорость, сначала догоняя опытных скейтистов, а потом мчась наравне с ними и счастливо перекликаясь с ними во всё горло.

А когда малолетние бандиты вернулись в Тёплую Нору готовиться ко сну, Орнелла, уставшая, запыхавшаяся и, как ни странно, счастливая, расцвела, услышав от волчишки одобрительное: «Вот теперь ты нам очень нравишься! Завтра покажем, как на скейте прыгать с трамплина и уговорим Мирта покатать тебя на дельтаплане!» И бандиты восторженно загудели после этих слов Ирмы, подтверждая блаженство, которое ожидает Орнеллу в небесном полёте.

…Устроив свёрнутый сон, спали Коннор и Мирт, сидя на полу второго этажа — напротив двери в комнату Ирмы и других девочек, где устроили Орнеллу. Естественно, под накинутой магической вуалью невидимости их никто не видел. На жизнь старшие братства не жаловались, зная, что назавтра у них выходной. Спать рядом с той комнатой братья решили, поскольку не знали, какую ещё девочка-эльф может нести опасность, кроме спрятанных ядовитых когтей. Особое беспокойство вызывало то, что никто не знал и о магической обученности Орнеллы. А если она знает что-то из конкретных приёмов, наподобие того же свёрнутого сна? А потому может встать и устремиться к комнате Нейши — среди глубокой-то ночи?

Ведь как-то она сумела проникнуть в машину старших братства, пока двадцать семь воспитанников Спинифекса колонной шагали к машинам? Что-то ни Мирт, ни Коннор не поверили, что именно ребята-вампиры помогли девочке спрятаться под сиденьями в салоне. А значит — она использовала как минимум, заклинание отведения глаза. А то отлично сработало в суматохе, когда колонна воспитанников смешалась в ожидании посадки.

Из того же опасения не стали накидывать на Орнеллу направленный сон. Помнили о некромантических ритуальных знаках, начертанных в странной структуре вокруг живота Нейши. Её ведь так и не увидели бы, не помоги узнать о ней Люция своей растерзанной куклой.

А если и у Орнеллы есть что-то из необычной магической защиты? Эльфы с трансформацией пальцев редки. Что уж говорить о такой особенности, как яд, спрятанный в когтях? А потому… Орнелла представляла собой опять-таки опасный ларчик с секретом. Потому старшие братства и решили сторожить комнату Орнеллы и Нейшу, не тревожа никого своими подозрениями. Хотя комнату Нейши (а её и Флери снова перевели в Тёплую Нору) чуть ли не запечатали сторожевыми знаками. Но дежурить при Орнелле всё же сочли более здравомыслящим решением: хотя бы саму девочку-эльфа поймать на попытке убийства.

…Вполглаза спал (а точнее — дремал) и Кадм. Именно ему пришлось при братьях использовать защиту друидов на двери в комнату Нейши. Объяснения Коннора и Мирта он принял: защита друидов навряд ли известна Орнелле, а потому девочка-эльф не сумеет прорваться сквозь неё к Нейше. Если пожелает убить её в эту же ночь.

Дружно спали в комнате Ригана малолетние бандиты. Кровать, которую однажды выбрал Ивар, теперь принадлежала Гардену. Младший брат Мирта всё-таки выбил то ли привилегию, то ли что-то ещё, не поддающееся определению, спать вместе с бандитами. Впрочем, Мирта долго уговаривать не пришлось. Основная причина — сам Риган, которого насмешило желание Гардена влиться в дружную компанию ребят. Хотя мальчик-дракон всегда был смешлив.

Спали — каждый в своей комнате — Шамси и Ашнир. Они оба вернулись в деревенскую школу в неподходящий момент, потому что волчишка заметила отсутствие шапочки Ашнира. Тот просто-напросто забыл её в гостиной школы. Им пришлось спрятаться в кустах, когда Коннор, ведомый Синарой, добежал до скамьи и взял Нейшу на руки. А до его прихода девочка-эльф чуть не свалилась на землю. И они было бросились к ней, но сбежали при виде бегущих Коннора и Синары. Так и не поняли, что произошло. Разве что по рваным репликам сообразили, что Нейша больна.

Спокойно спала в комнатах для ясельников Вильма, зная, что с утра не надо ехать в школу. А потому спокойно и безмятежно спали ясельники, не считая Ашнира и Шамси, которые под утро видели странные и слегка пугающие сны…

Тоже на грани сна и дремоты спала Селена.

И только Джарри уже встал…

Впрочем, первыми встали Коннор (Хельми вместо него с Миртом сторожил дверь к Орнелле) и Кадм, а с ними — за два дня привыкший к новому расписанию тренировок и Ивар, поскольку Трисмегист снова был занят чем-то… Ивар, вообще, посчитал своего уважаемого учителя слишком увлекающимся… Неудивительно: Трисмегист не объяснил мальчишке-друиду, что исследует довольно странный яд.

Джарри вышел с веранды и с трудом расслышал звонок в кабинете. Быстро вбежал в гостевой кабинет.

— Слушаю тебя, Рамон

— К вам снова едет директор Северного приюта! — взволнованно сообщил Чистильщик. — Вы там у него ничего существенного не украли?

Ошалев от предположения Рамона, Джарри выговорил:

— С чего это ты так решил⁈

— Он едет к вам на трёх машинах! Ванда говорит, что видела: в двух сидят вооружённые оборотни. К вам заехать — помочь разобраться? — предложил Рамон, а в следующую секунду Джарри услышал в его голосе ухмылку: — Впрочем, кому я говорю о помощи. Ладно, Джарри. Связывайтесь, если что.

— Спасибо… — пробормотал больше изумлённый, чем встревоженный Джарри, и снова ему почудилось — он услышал, как Рамон качает головой:

— Что у вас там творится, если уже какой день подряд сплошная война идёт?

— Сами удивляемся, — со вздохом ответил семейный Селены, но Рамон уже отключился от связи.

— Что-то ещё случилось?

Селена стояла на пороге гостевого кабинета, торопливо доплетая косу и тут же укрепляя её шпильками.

— К нам едет Спинифекс, — пожал плечами Джарри. — Я хотел покормить коз и индюшек. Но придётся бежать к изгороди.

— Беги, — поцеловала его Селена. — Сама побегу кормить. Ты же со вчерашнего вечера уже всё приготовил. Мне нетрудно заполнить кормушки. Джарри…

— Что?

— Я слышала Рамона. Мы ведь не боимся оборотней в двух машинах?

Джарри улыбнулся и показал ей браслет связи.

— Коннор уже занимается в саду с мальчишками-друидами. Позову его — пусть оценит обстановку и скажет, стоит ли открывать им ворота.

И вышел торопливо из кабинета.

Через минуту, закончив создавать деловую причёску, Селена тоже побежала на улицу. Ещё две минуты — пригибаясь под тяжестью основного ведра, она зашагала к клетке с индюшками, а мальчишки-друиды, отпущенные Коннором с тренировки, понесли козам сено. Правда, вскоре хозяйка места не выдержала и помчалась на улицу перед Тёплой Норой — посмотреть, что делается перед Пригородной изгородью.

Заслышав за собой дружный и почти ритмичный шелест, обернулась и оквадратила глаза. Кроме мальчишек-друидов, к ней решительно шагали, на ходу застёгиваясь на последние пуговицы и поёживаясь на утреннем холодке, все бойцы Тёплой Норы: Космея и Мускари, Вереск и Ринд, малолетние бандиты и Колин, Орвар и Пренит, Сильвестр и Хаук, Маев и Анитра. Сверху, от дома Колра, бежала со всех ног фигурка, в которой легко узнать Эрно.

— Доброе утро! — поздоровалась удивлённая Селена. — А вы тут каким боком?

— Коннора увидели, — за всех объяснил Сильвестр. — С Джарри. Если бы Джарри один пошёл к изгороди, мы бы ничего. Но если с ним Коннор… — И наивно заулыбался: — А вдруг подраться удастся?

Замечая за спинами ребят спешащего к ним чёрного дракона, хозяйка места только покачала головой:

— Вы же только что с постели! И хочется вам…

— Селена права, — резко сказала Космея, обернувшись к ребятам. — Кто проведёт разминку? Эрно?

Добежавший мальчишка-маг хмыкнул и неуверенно оглянулся на отца, вставшего рядом.

— Почему бы и нет? — насмешливо разрешил Колр.

Спрашивать никто ни о чём не стал. Разминка — так разминка.

Как для тренировки на школьном спортивном поле, бойцы Тёплой Норы быстро собрались, освободившись от верхней одежды, и построились в две шеренги — так свободно друг от друга, чтобы не задеть никого. Колр вместе с Селеной отошли от Эрно.

— Но почему здесь? — прошептала хозяйка места.

— Демонс-страция с-силы для тех, кто ожидает, что приехал в обычный приют, — спокойно ответил чёрный дракон, внимательно приглядываясь к сыну, который проводил тренировку, и не забывая поглядывать в сторону изгороди. — Ну и… предупреждение.

Селена часто бывала на Колровых тренировках — хотя бы чтобы посмотреть, как себя ведут ребята. Но сейчас она с трудом удерживала понимающую улыбку, глядя, как старательно и грозно малолетние бойцы повторяют нужные движения за старшими.

А из-за дома высыпали ясельники и новички.

Дожидаясь, каким будет результат переговоров у изгороди, Селена и сама то и дело посматривала на толпу зрителей. Отметила, что рядом с Синарой, которая считалась бойцом младшей Колровой группы, ёжатся Нейша и Флери, которые буквально осыпают девочку-некромага вопросами, не отрывая взглядов от ребят, которые синхронно и жёстко отрабатывают бойцовские приёмы. А Синара терпеливо отвечает им, тоже не отводя глаз от импровизированной тренировки на улице. Вот замолчал Флери, с восторгом глядя на ребят, не в силах отвести глаза от их движений. Вот Роза, за которой спешит встревоженная Орнелла, осторожно встаёт за спиной Ирмы и тоже начинает разминку — она знает первоначальные движения. А Орнелла остановилась, сцепив маленькие кулачки на груди и открыв рот — в мучительном сопереживании тренирующимся…

Новый взгляд на изгородь.

Джарри и Коннор открыли машинам ворота. Машины рванули было в деревню на полном ходу, но резко затормозили у первого же дома. Пассажиры высыпали наружу и некоторое время стояли неподвижно. Пока не подошли от изгороди Джарри с Коннором. Оба не стали терять времени и прошли мимо нежданных-негаданных гостей, разве что Джарри обернулся и, наверное, что-то сказал им. Кто-то из «гостей» сел в машины. Остальные заторопились следом за хозяевами. Издалека Селена рассмотрела, что Коннор улыбается при виде уличной тренировки. «Гости» шли крадучись — впечатление, что они готовы в любой момент удрать куда подальше.

Скосившись на толпу зрителей, Селена заметила, что новички узнали приехавших. Если Нейша заволновалась и затеребила Флери взглянуть на приехавших, то Орнелла просто пропала из виду. Испугалась, что по её душу?.. А ведь, возможно, так и есть.

Директор Северного приюта добежал до Селены и боязливо поздоровался сначала с Колром, а потом уже с хозяйкой Тёплой Норы.

— Что? — прошептал он, глядя на бесстрастные лица детей, которыми руководил Эрно. — Что происходит?

— Утренняя разминка. Зарядка, — спокойно ответила Селена, отмечая, что от домика философов спешит Трисмегист.

За Спинифексом столпились охранники, которые со страхом глазели на тренировку. Эрно тем временем скомандовал:

— Парами! Первый комплекс!

Ребята развернулись друг к дружке — и началась парная тренировка, из-за которой охранники Спинифекса пришли в настоящее замешательство, хотя — хмыкнула Селена — руки-ноги многих из них отчётливо вздрагивали при виде отточенных движений детей.

— Уважаемый Спинифекс, не пора ли вам пройти в наш гостевой кабинет и поговорить о ваших проблемах, с которыми вы приехали? — мирно предложила она.

«Мика, попроси девочек-дежурных принести чаю в кабинет».

Спинифекс приказал одному из охранников разместить остальных по машинам, но, удаляясь с улицы, Селена насмешливо увидела, что и охранное начальство, и его подчинённые остались стоять на месте, заворожённые тренировками Тёплой Норы.

Шагая к Тёплой Норе, Селена спиной чуяла, что следом идут и Трисмегист с Колром, с которым Спинифекс поздоровался ощутимо подобострастно. Чуть поодаль шёл Джарри. Открывая дверь, она даже успела заметить, что семейный быстро проконтролировал, накормлены ли индюшки и козы, а потом вновь присоединился к небольшой процессии, вливавшейся в Тёплую Нору.

Наконец все взрослые расположились за столом, на котором уже стоял поднос с чайником и с чашками. Селена сноровисто разлила чай и спросила:

— Уважаемый Спинифекс?

— Мы потеряли ещё одну девочку-эльфа! — раздражённо сказал директор Северного приюта. — Она у вас?

— У нас, — согласилась Селена. — Вы не могли бы объяснить, почему за этой девочкой вы приехали с такой усиленной охраной?

Директор помялся и выдавил из себя:

— Вы спокойны, леди Селена. У вас никто… не умер?

Селена на это открыла рот, а потом нахмурилась и с негодованием заметила, как Трисмегист откинулся на спинку кресла, как будто решительно понял всё, о чём так жутко говорит директор Северного приюта. Но ещё больше возмутилась, когда Коннор, пришедший последним, слегка склонил голову, бросив скользящий взгляд на эльфа-философа. Будто понял причину его расслабленности.

— Так, — угрожающе сказала хозяйка Тёплой Норы, — и кто мне первым объяснит, в чём тут дело⁈

Следуя её вопросительному взгляду, Спинифекс с изумлением уставился сначала на Коннора, затем на Трисмегиста.

— Пусть сначала уважаемый Спинифекс расскажет, с какой именно проблемой он приехал к нам, — мягко предложил Трисмегист. — Итак, кто пропал из вашего приюта?

— Девочка-эльф из рода Скорпионов! — выпалил всё ещё бледный директор, явно желая напугать сидящих за столом.

Трисмегист хмыкнул, абсолютно довольный. Спинифекс впился в него отчаянным взглядом. И уже тише спросил:

— Так девочка здесь?

— Здесь, — недовольно сказала Селена. — Только мы не знали, что она из такого… любопытного рода. А в чём эта её принадлежность проявлялась?

Мимо всех к Коннору тихонько прошёл Мирт и сел, стараясь не привлекать к себе внимания… Тем не менее Спинифекс проследил за ним с горечью, прежде чем отозваться:

— Орнелла — последняя из рода Скорпионов. Когда умерла её бабушка, девочка стала неуправляемой. Её привезли к нам недавно. С нею приходилось обращаться весьма… с большими предосторожностями, потому что те родственники, которые пришли в её дом и попытались стать ей семьёй до её совершеннолетия, с трудом оправились после того, как она поцарапала их когтями с ядом. Меня просто умолили забрать её в приют. Но с первого же дня Орнелла повела себя в приюте так, что мне приходилось всегда быть настороже. Это, кстати, одна из причин, почему я хотел освободиться от других трудных подростков. Мне нужно было выделить время для наблюдения только за этой девочкой. И я никак не ожидал, что у Орнеллы есть ещё какие-то способности к магии, из-за чего она и оказалась у вас. Леди Селена, поверьте! Она очень опасна для места, где есть дети! Малейшая обида с её стороны — и она выпускает когти!

— А эти когти с ядом не опасны для неё самой? — осторожно спросила Селена, догадавшись, что больше никто из своих взрослых не хочет вмешиваться в этот разговор.

— Девочка сама себе антидот, если нечаянно поранится своими когтями, — вздохнул Спинифекс. И умоляюще взглянул на Селену. — Вы отдадите нам девочку, пока она не устроила здесь?.. Признаться, я не хотел бы, чтобы меня обвиняли в халатности при руководстве Северным приютом!

— Хельми, ты нашёл Орнеллу? — сухо спросила в воздух Селена.

«Нашёл. Мы сейчас будем», — откликнулся юный дракон.

И Селена обратилась уже к Спинифексу, озадаченному её вопросом к кому-то невидимому:

— Так вы поэтому привезли с собой столько охранников?

Страшно хотелось съязвить: «Чтобы суметь увезти Орнеллу, если из этой команды в одиннадцать оборотней останется в живых хотя бы один из них?»

— Поэтому, — снова раздражённо сказал Спинифекс и сумел даже упрекнуть: — Вы не понимаете всей опасности, леди Селена, присутствия этой девочки в вашей деревне! От яда детей не спасут даже эти ваши… изощрённые тренировки.

— Уважаемый Спинифекс, — вкрадчиво сказала Селена. — Зато я понимаю вашу тревогу. Но у меня довольно странный вопрос к вам. А почему у девочки такие… волосы? Она рассказала нам, что за провинность воспитанников переводят в некий корпус хулиганов, где всех и бреют наголо. Это так?

— Мы боялись — она сбежит, — вздохнул тот. — Думали, что отсутствие нормальных волос заставит её сидеть в своей комнате. А таком виде — сами понимаете…

— У неё была отдельная комната? В корпусе для хулиганов? Вы хотите сказать, что комната была изолирована?

— Да… После того как она оцарапала двух моих охранников, которые с трудом выжили благодаря целителям, я понял, что закрытая комната для неё — это необходимость.

В дверь кабинета постучали. Хельми слегка приподнял руку, помогая и давая Орнелле возможность первой переступить порог. Закрыв дверь, он встал рядом с ней, спокойно оглядывая сидящих. Девочка же смотрела на присутствующих исподлобья. На директора Северного приюта вообще скривилась с ненавистью. Но выдернуть руку из лапищи юного дракона не осмелилась. Только при всех? Или Хельми её чем-то напугал?

— Это, конечно, опасно, — задумчиво сказала Селена. — Но здесь сидят… — она насмешливо хмыкнула, — сильные и умные мужчины. Итак, моё мнение, высказанное ещё вчера. Если Орнелла даст слово не применять яда, я готова взять её в деревню, как вы недавно заметили, уважаемый Спинифекс, удобную для перевоспитания трудных подростков. Думаю, тем самым мы убьём… (Она ойкнула, прервавшись: здесь этой поговорки не знают!) Думаю, тем самым мы разрешим сразу несколько проблем — в том числе и вашу. Мужчины, что посоветуете?

Орнелла уставилась на Селену с испугом и надеждой. А хозяйка места добавила:

— Уважаемый Спинифекс, готовы ли вы расстаться со своей воспитанницей?

— Леди Селена, вы не понимаете… — прошептал ошеломлённый директор Северного приюта. — Я же ехал сюда, думая, что войду в едва ли не вполовину мёртвую деревню!

— Я бы с-согласился — при ус-словии, что девочка даст с-слово, — вполголоса сказал чёрный дракон. — Девочка выглядит довольно прилично, чтобы ос-сознавать, что в общес-стве нужно подчиняться определённым правилам.

Селена прислушалась к эху драконьих слов: он издевается? В смысле — «прилично»? Или он уверен, что сумеет справиться с ней? Но он-то дракон. Даже без драконьей ипостаси его… м-м… шкура крепка… А как быть остальным жителям деревни? Орнелла хоть и проявила себя выдержанной в эти два дня в деревне, но ведь только на первых порах, так что мало ли что произойдёт в будущем…

— Думаю, мы справимся с особенностями девочки, — мягко сказал Трисмегист.

Вот кому в лицо захотелось громко хмыкнуть! Сначала эти старики-разбойники потребовали оставить здесь Пренита. Теперь такое чудо чудное, как смертельно опасная Орнелла?

Виновато глядя в лицо своей семейной, Джарри признался:

— Я бы тоже не возражал, если бы девочка вела себя… примерно.

Орнелла часто задышала, с новой надеждой глядя на всех в кабинете. Селена прикусила губу, глядя на неё… Возвращаться в комнату, в которой она целыми днями и ночами никого не видела, ни с кем не общалась⁈ И жалко девочку, и за своих страшно…

— Вы понимаете, что это огромная ответственность? — напомнила Селена своим мужчинам. — Вы отвечаете за сотню существ в нашей деревне.

Коннор вдруг задрожал, а потом и вовсе затрясся, отворачиваясь от сидящих. Мирт взглянул на него — и, кажется, спросил его во внутреннем пространстве братьев о причине смеха, после чего сам придушенно захихикал в сторону.

«Вы чего?» — поразилась Селена.

«Надо будет серьёзно предупредить Сири об этой девочке, если ты её оставишь!»

Прикинув последовательность мыслей братьев, Селена тоже фыркнула: мужчина-оборотень до сих пор не умел удерживать свой словесный понос, если разозлится хорошенько, чем злил и всех окружающих… Впрочем, надо бы настроиться серьёзнее.

Снова взглянула на Орнеллу. Глаза в пол. На лице решительная злость. Думает: если не оставят — снова сбежит?

Спинифекс, полуоткрыв рот, смотрел то на одного, то на другого. А потом покачал головой, глядя только на Селену.

— Вы не понимаете… Вы не понимаете.

— Пусть будет так. Но мои мужчины готовы оставить Орнеллу в деревне. Поэтому уважаемый Спинифекс, спрошу ещё раз: готовы ли вы оставить Орнеллу в деревне?

— С удовольствием! — твёрдо сказал директор Северного приюта. — Я готов даже снова приехать завтра же с документами на перевод воспитанницы сюда.

— Я остаюсь? — прошептала девочка-эльф.

Хельми, промолчав, потянул её за собой — посадить за стол. Сел рядом.

Пока взрослые обсуждали необходимые мелочи перевода опасной девочки в Тёплую Нору, Коннор смотрел на неё со странной насмешкой, и Селена с надеждой подумала: «Коннор, вы придумали, как нейтрализовать её яд?»

«Придумали, мама Селена», — отозвался старший сын.

Успокоенного Спинифекса, хоть всё ещё с нервно подрагивающими пальцами, выпроводили из Тёплой Норы, а потом — вместе с ошеломлёнными оборотнями-охранниками — и из деревни. Мельком хозяйка места подумала: «О Нейше даже не спросил. Или он до сих пор не в курсе?» И вернулась в реальность.

Селена всё это время сидела в кабинете и смотрела на удивлённую Орнеллу.

Сидели и старшие братства.

— И что теперь? — тоненько спросила девочка-эльф. — Я… остаюсь у вас?

— Остаёшься, — подтвердила хозяйка места.

— А если я… — нерешительно прошептала Орнелла. — Если я не сумею удержаться и… И выпущу когти с ядом… нечаянно? Вдруг мне придётся защищаться? Или…

— Ты уже спрашиваешь об условиях, — заметила Селена. — Но всё ещё не дала слова. Орнелла, ты можешь поклясться, что не будешь выпускать когти с ядом? И вообще когти?

Сидевшая за столом Орнелла опустила глаза. На её лице появилось новое выражение: она явно собиралась схитрить.

— Слово, — напомнил Мирт. — Орнелла?

— Ну ладно, — вздохнула девочка-эльф. — Я даю слово никогда специально не применять свой яд.

— Одно слово лиш-шнее, — заметил Хельми, всё ещё сидевший рядом с нею.

Орнелла опустила голову, явно собираясь с силами, и нехотя проговорила ту же клятву ещё раз, без слова «специально».

— Принимаю, — строго сказала Селена и только хотела было встать из-за стола, как девочка подняла на неё суженные глаза и упрямо сказала:

— А если я нечаянно? Я иногда могу не заметить, что…

— Орнелла… — прошелестело в кабинете.

И девочка-эльф уставилась на Мирта, который сидел напротив, за столом, невоспитанно облокотившись на столешницу и опустив подбородок на сцепленные пальцы. Она сначала с недоумением смотрела ему в глаза, ожидая продолжения его реплики. Затем вздрогнула: мальчишка-эльф медленно опустил правую руку на стол.

Селена помнила. Но давно уже это было. На кукурузном поле. Вызов дождя с помощью крови мальчишки-эльфа и мальчишки-некроманта. Так что сейчас видела впервые за несколько лет. За три года. Аж дыхание затаила…

На поверхность стола с лёгким стуком опустились не пальцы, а твёрдые когти.

Затем опустилась рука левая. В оглушительной тишине снова раздался тихий стукоток когтей. Мирт на руки не смотрел. Смотрел только на Орнеллу.

Девочка-эльф помедлила и выбралась из-за стола, чтобы подойти к мальчишке-эльфу, который смотрел на неё несколько свысока — едва ли не надменно. Некоторое время она смотрела на его руки с когтями, а потом склонилась над столом и поцеловала когти левой.

Выпрямилась и посмотрела на Мирта.

— Слово, — твёрдо сказала она и обратилась к Селене: — Леди Селена, можно, я пойду к Ирме?

— Да, Орнелла, — ответила хозяйка места. — Можешь идти.

Когда дверь закрылась за Орнеллой, Селена помолчала, а потом проследила, как когти Мирта исчезают, после чего подняла глаза на всех:

— Кто-нибудь объяснит?

— Уважаемый Колр связался со мной по Микиному браслету и рассказал, что род Скорпионов имеет несколько интересных законов, — сказал мальчишка-эльф. — Например, Орнелла умеет выпускать когти. Но только одной рукой. Тот, кто умеет это делать обеими, старший над нею. Ему она должна подчиняться беспрекословно.

— Но ведь ты, Мирт, вроде не умеешь вырабатывать яд, — настаивала Селена.

— Орнелла знает об этом? — скептически усмехнулся Коннор. И встал. — Селена, пора в столовую. Завтракать.

Селена вышла из кабинета в сопровождении братьев и несколько суматошно размышляла, что на свою голову приняла в Тёплую Нору ещё одно «сокровище». И как замечательно, что братья… Нет — хорошо, что у неё есть такие замечательные братья!