Дело о клубе "Заводные яйца дракона"

Глава 15

Что-то хлопнуло, и кто-то крепко обхватил его со спины, пытаясь сбить с ног. Не думая, на рефлексах, Карэй ударил локтем назад, вывернулся из захвата и тут же с размаху засадил ножом в плечо противника. Что-то выпало из руки нападавшего и покатилось по полу.

Раздались рычащие звуки. И словно тиски стиснули запястье, неестественно выворачивая руку и заставляя выпустить нож. Карэй ударил противника коленом в живот, но тот словно не заметил и только насмешливо зафыркал в ответ. Любые попытки сопротивления встречала жуткая непоколебимая сила. Одно неверное движение, и Карей оказался прижат спиной к чужой груди, его руки держала одна рука, а вторая сжалась на горле. Над ухом раздался насмешливый голос Люсьена.

— Я прямо чуял, что ты придёшь. Я ждал.

В следующее мгновение Карэй оказался прижат лицом к стене, стоя на коленях. Бармен без усилий удерживал его: запястья одной рукой, а бедром и ногой упирался в спину, делая бесплодными любые попытки вырваться.

— Замечательно. Такой подарок и сам пришёл. Осталось лишь завернуть в обёртку и можно дарить, — зловеще проворковал, доставая что-то из кармана. Вскоре во второй руке лежала маленькая баночка, похожая на атрибут женской косметики.

— Хи-хи. Спаситель из тебя явно не получи…

Мощная дубинка обрушилась на затылок Люсьена. И снова неиспользованная вещица застучала по полу.

Почувствовав ослабление хватки, Карэй вырвался и, оттолкнувшись от стены, бросил своё тело назад и вбок, получив сильный удар слева по голове, повезло, что по прошло по касательной. Вытащив ещё один нож, он заморгал, в попытке прогнать блики света, водящие хороводы перед его глазами. Вскоре он разглядел, как Мехтар, в отчаянной схватке, сдерживал полуобернувшегося зверочеловека.

Вот она, цель, перед глазами, и неважно как, но надо одержать верх и тогда чаша весов качнётся в их пользу. Рукоять ножа прекрасно лежала в ладони. Карэй аккуратно приблизился к борющимся, резкий рывок и рукоять, объятая зеленым пламенем, чётко опускается на затылочную часть головы противника.

На миг всё замерло и только тяжелое дыхание нарушало возникшую тишину. Вариатионар, быстро сориентировавшись, стал пеленать противника используя артефакты и магию.

— Надо узнать, где Хайден, — встревожено сказал Карэй, опасаясь, что противник будет не в состоянии отвечать. Его лицо саднило от полученных ран о стену, руки ныли, а колени болели от удара об пол. Но сейчас это было не важным. Информация — только она имела значение.

— Не волнуйся. Сейчас всё организуем. Разрешение на применение нужных артефактов у меня имеется, так что несколько минут и он заговорит.

Вскоре бармен был устроен у стены и приведён в сознание. Открыв глаза, тот быстро огляделся, сориентировался и на его губах расцвела улыбка, полная издёвки.

— Думаете что-то узнать? Напрасно. Я прекрасно защищён.

Эльф, не обращая внимание на высказывающегося, медленно достал из внутреннего кармана небольшой расшитый знаками мешочек. Аккуратно вынул небольшой плоский многогранник чёрного цвета с жёлтыми узорами. Тихо что-то прошептал над ним и положил на голову пленника.

Люсьен вздрогнул, дёрнулся, чуть взвыл и тут же замолк. На его лице застыло странное выражение: недоумение, сочетающееся со страхом и злостью.

— Где в этот момент находится Хайден?

— Слева от дома бывшая лавка мясника на втором этаже. Вход позади, через двор.

— Что с ним? — не удержался Карэй, заставлявший себя стоять на месте, хотя вскипевший адреналин требовал броситься на выручку.

— Он счастлив помогать Госпоже! — Глаза Люсьена лихорадочно заблестели.

Карэй переглянулся с Вариатионаром.

— Кто ещё рядом с Хайденом кроме Госпожи?

— Никого. Госпожа не любит, чтобы ей кто-нибудь мешал общаться с выбранным ею.

— Госпожа — кем она является в повседневной жизни?

Люсьен дёрнулся выгнулся и обмяк. Из тёмных глаз исчезло всякое выражение. Карэй возмущённо повернулся к эльфу.

— Не повезло, — ответил тот, аккуратно складывая артефакт обратно в мешочек и к себе во внутренний карман. — К сожалению, таковы свойства артефакта. Каждый раз срабатывает хаотично по времени.

Потом показал знак ждать, не беспокоить и закрыл глаза. Спустя пару минут он поднялся и сказал:

— Информацию передал. Маячок оставил. Скоро наши будут здесь, с соблюдением режима тишины. Ты же ждать не будешь? — Усмехнулся эльф. Карэй покачал головой. — Что ж, идём в лавку мясника, подстрахую.

Сердце бултыхалось где-то в горле, когда он вместе с Мехтаром замер у старой двери с задней стороны соседнего здания. В голове проносились мысли, что сейчас один их худших вариантов развития событий: заложник. Там бы его близко не допустили. А здесь, поддерживают. Он ещё раз прокрутил известную информацию.

— Нет, ждать нельзя. Если она слышала хоть что-то, то знает, что кто-то здесь. И может начать заметать следы в любое мгновение. При этом, если последние дамы были жертвами Люсьена, то вот первые… Надо идти.

Дверь в помещение открылась беззвучно. В слабом отблеске фонарей, проникавших сквозь витринное стекло, виднелись прилавки, на одном из которых был заметен немного смазанный отпечаток ладони. Несложно было представить, что похититель, затолкнув Хайдена внутрь, не сильно волновался о похищенном, а тот, чтобы удержаться, ухватился за ближайшую опору.

И тут сверху раздался хорошо знакомый голос. Облегчение. Догадываться, что друг жив — это одно, а получить этому подтверждение — совсем другое. Карэй машинально вскинул голову к потолку, а затем принялся озираться по сторонам в поисках лестницы, к слову, быстро обнаруженной. На плечо легла рука, заставив успокоиться и обернуться. Вариатионар приблизился и еле слышно прошептал:

— Наши уж здесь. Мастерами по окружности установлен защитно-сигнальный контур. Не уйдёт ни при каких обстоятельствах. Каков план?

Карэй задержал дыхание, чтобы не дать вырваться наружу образовавшемуся напряженному кому в горле, осознав, что никто его не отправляет в безопасную зону беспомощно ждать, пока специалисты работают.

— План? Просто вытащить Хайдена живым. Остальное в… Сначала попробуем оценить обстановку наверху и степень рисков. Лестница узкая, поднимаемся друг за другом. Чуть что не так, сразу вызывай всех на подмогу.

— Чтобы ты там ни увидел, не совершай необдуманных поступков. Ты здесь сейчас под мою ответственность. Не подведи, — удивительно, но на лице эльфа не было ничего, кроме спокойной профессиональной собранности и жёсткости в глазах, показывающей, что он поддержит любое его начинание против преступницы.

Карэй кивнул. Они двинулись вперёд. Жутко медленные осторожные шаги там, где хотелось кинуться со всех ног на помощь другу. Но любой звук для Хайдена мог стать его же могилой. Конечно, может жизни друга и не грозила неминуемая опасность, но вероятность этого нельзя было сбрасывать со счетов.

Аккуратно опустив ногу на следующую ступеньку, Карэй приподнялся, настороженно вглядываясь туда, где горел свет. На стене отражался странный силуэт, вроде пригнувшийся и медленно двигающийся. Затем силуэт словно превратился в грязную живую кляксу и следом раздался, еле слышный, с трудом различимый и дрожащий голос Хайдена.

Карэй крепко прикусил язык, стараясь смотреть куда ступает, и, одновременно, не упускать из вида мрачное действо на стене. От висевшего в воздухе странного запаха растений с примесью химии и добавлениями нот крови, зудело в носу. Замерев на секунду, он снова продолжил подъём, остановившись, когда голова достигла уровня верхней ступеньки. Начинавшаяся у самой лестницы стена загораживала он него часть комнаты, но самое главное, он увидел — живого Хайдена.

Тот лежал на боку, спиною навалившись на связанные ободранные руки, кожу которых рассекали неглубокие, но аккуратные порезы, переходившие на плечи и грудь. Рядом валялась лоскутная тряпка, только расцветкой подтверждающая, что когда-то это было его рубашкой. Густые красные подтёки, стекающие по рукам, спине и боку, вязко-мутно бликовали в бледных отсветах настенных светильников. Карэй скривился, рассматривая полученные другом повреждения.

— Замечательно, — фигура девушки, опустившаяся на голени возле своей жертвы, была просто идеальной мишенью, если бы не нож, измазанный в крови и прижатый к шее прямо над артерией.

«Одно движение — и всё!» — пронеслось в голове у Карэя.

— Как? — Слабое и напряженное слово сорвалось с губ друга.

— Я не опустила руки. Я решила продолжить наше дело. Моя первая собственная разработка не увенчалась успехом: испытуемой стало плохо. Люсьен успел вывести её из клуба и донести до дома. Но она умерла. Пришлось проводить исследования. Следующая версия была лучше, но испытуемые снова погибли. Опять неудача. Это так больно! И опять кропотливая работа. Повезло, что Люсьен технарь, смог восстановить морозильник внизу в лавке, и было куда складывать материалы для работы.

— А потом Люсьену понравилось получать удовольствие от беспомощности накачанных девушек, — тихо прохрипел Хайден.

— Почему нет? Всё равно они уже отработанный материал, пусть послужат в радость моему помощнику.

— В прошлый раз ты не успела, разозлилась и вчерашний друид стал твоей первой зарезанной жертвой.

Хайден чуть дрогнул, когда кончик ножа, скользнув, уперся ему в кожу над яремной веной.

— Надо же, ты можешь связать пару мыслей, но всё равно, дурачок. Ты ошибаешься.

Фигура чуть повернулась и Карэй смог различить улыбку превосходства на лице Эмери. Да, той самой редко работавшей барменши, которую он видел только на оттисках. А ещё на её лице застыло выражение, говорящее, что решение принято и изменению не подлежит. Если она поймёт, что осталась без помощника, то явно доведет действо до конца. С губ друга сорвался болезненный стон. Время утекало как песок сквозь пальцы.

Рука зудела от желания отправить нож в спину, но коснувшиеся кожи теплые пальцы, вернули в реальность. Нельзя. По периметру комнаты мерцал защитный полог, вырабатываемый необычным артефактом, чем-то напоминавшем Карэю увеличенное механизированное яйцо Фаберже.

Опасно. Слишком близко прижалась к другу барменша с ножом в руках, а полог предстояло ещё как-то преодолеть. Карэй заставил себя успокоиться и ждать подходящего момента. Казалось, что все они, кроме Эмери, словно статисты на площадке съёмок и ждут дальнейших действий главной героини. Хайден не сопротивлялся, то ли не было сил, то ли осознавал, что сейчас этого нельзя делать, то ли ждал помощи. Или всё вместе и разом. Любая атака сейчас повлечет за собой последствия.

Тут на подоконнике материализовался Кот Ши Сит, пропавший возле первых следов, оставленных Хайденом, и зашипел. Этот звук расколол воцарившееся жуткое молчание. Карэй затаил дыхание, когда Эмери повернула голову в сторону новоприбывшего. Да, она по-прежнему была слишком близко к другу, но сейчас появился просвет между их телами и стала видна стена напротив, со стоящим там старым трюмо, покрытым пылью.

Невесомое движение кистью, и Хайден вскинул глаза, встретившись с ним взглядом в отражении. И пусть пока ещё ничего не завершилось, но на лице у друга вспыхнули, и тут же были подавлены, надежда и радость от их присутствия. Одно мгновение и он снова стал выглядеть испуганным и отчаявшимся.

И тут кот прыгнул, цапнул зубами драгоценное украшение с яйца и исчез.

— Неееет! — протяжно взвыла Эмери, убирая руки в сторону от Хайдена и протягивая их к артефакту. — Мой преобразователь!!! Верни!!!

Мерцающий полог исчез. Единственно верное мгновение для действия. Карэй стремительно перелетел последние ступеньки, одновременно бросая, напитанный своей силой нож. Рукоять чётко попала в нужную точку на голове преступницы. Ещё мгновение, и вот уже Вариатионар, оттянувший в сторону обмякшую преступницу, пеленает её в магические оковы.

Карэй присел рядом с Хайденом, придерживая и попутно разрезая верёвки на руках, стараясь не потревожить жуткие кровавые узоры, вычерченные на его теле ножом. Того била крупная дрожь, мышцы судорожно подёргивались. По всему телу выступила испарина.

— Хайден, всё позади. Ты в безопасности.

— Лекари уже прибыли, осталось ещё немного, — успокаивающе произнёс эльф.

Сквозь щели плотных занавесей замелькали огни. Внизу громко распахнулись двери, и пол с лестницей застонали под топотом тяжелой обуви. Были слышны крики и переговоры спешащих к ним на помощь. Ещё миг, и комнату заполонили люди, сразу приступившие к делу.

Хайден ощутил, что боль словно отгородилась от него, вроде и есть, а вроде и не его. Вокруг суетились сыскари, лекари, исследователи, а он — просто сторонний наблюдатель. Это было блаженством: перестали мучить горящие порезы по всему телу, выкручивающая ломота от примененных к нему средств, и ушла глухая пульсация от укуса за ухо. Вот лекари, формирующие воздушные носилки. А вот и эксперты, снимающие с него остаточные магические следы и физические повреждения для оттисков.

Показалось, моргнул, и вот он уже в лекарском транспорте. Всё плыло и растворялось, казалось, он медленно уходит на дно. Рядом был Карэй и что-то ему говорил. Но голос звучал обрывочно и смысл никак не доходил до его головы.

Хайден повернул голову и понял, что лежит на специальных носилках, которые не соприкасаются с его телом, поддерживая его силой воздуха. Потом глянул на руки. Видеть их было отвратительно: разнообразные линии проходили хаотично, создавая гнетущие узоры на его коже. Отвратительно было не сколько из-за их вида, сколько от содержащегося в них знания, что его ждало, и чего он смог избежать.

В голове медленно ворочались разрозненные мысли: «Преступница поймана. Её помощник. Люсьен!» — Хайден попытался сосредоточится и вернуться в реальность. Ведь это было важно. Очень важно!

— Бармен. Люсьен, — прошептал он.

— Взят. Всё закончилось. Ты молодец! Горжусь твоими действиями! — Карэй осторожно потрепал его за волосы, так как к телу прикоснуться не было возможности.

От сказанного сразу запершило и заныло в горле.

— Пить, — еле слышно прошептал он.

Карэй о чём-то пошептался с лекарем и вскоре потянул к его рту бутылку с водой, стараясь как можно меньше коснуться разбитых губ. По языку Хайдена разлилась живительная влага, сглаживая сухость и жжение в горле. Очень хотелось выпить всё залпом, но он понимал, в таком состоянии правильно делать маленькие глотки.

В поле зрения появился лекарь и начал проводить свои манипуляции, подготавливая болящего к перевозке. Хайдену показалось, что прошла вечность, прежде чем тот шагнул в сторону и ушёл. Посмотрев ему вслед равнодушным взглядом, он увидел незабываемую картину: зелёные огоньки, освещавшие двор и дом, и отражавшиеся в окнах лавки мясника. Подсвеченная покосившаяся и выцветшая вывеска над дверью, с почти неразличимыми буквами. Всё виденное было бессмысленным и только умножало туман, наполнявший его голову.

Перед глазами мигнул свет, картина пропала. Кто-то остановился возле открытой двери, заслонив обзор, и судорожно вздохнул. Хайден напряг волю, сконцентрировался и перевёл взгляд на подошедшего.

Анри крепко сжимала побелевшие руки. На обычно спокойном и безэмоциональном лице застыл невероятный коктейль эмоций: боль, страх, злость и сочувствие. «Надо же», — вяло подумал Хайден, — «Даже сюда уже успела добраться».

— Я поеду с вами, — констатировала она факт. Потом повернулась к Карэю, сжала его руку. — Спасибо.

Тот слегка изумленно посмотрел на женщину, но позже, тепло улыбнулся в ответ.

А Хайден захихикал: «Поразительно. Его тётушка всё-таки не безнадежна». С этой радостной мыслью он и уплыл в небытие.