Дело о клубе "Заводные яйца дракона"

Глава 4

Так и не придумав, как выкрутиться из проблемной ситуации, которую сам же создал, Карэй собрался и выехал в клуб. Дорога занимала пару часов. За время в пути на арендованном магомобиле он вымотался, вспотел, уговорил себя купить личный транспорт, а ещё тысячу раз покрыл свою голову разнообразными эпитетами не самого лучшего содержания и эмоционального окраса. Всё-таки, надо было активнее работать мозгами, чтобы выкрутиться из этой безумной затеи.

Зная Анри, она чётко прибудет к оговоренному сроку и туда куда нужно. Поэтому ему было необходимо приехать заранее, подготовиться самому и предупредить организаторов. Никаких сомнений не возникало, что у неё на столе давно лежал подробный отчёт: что, где, как и почему. Там, наверное, даже матрас описан, на котором он иногда ночевал. Всё-таки её «тараканы» по поводу всезнания немного вымораживали и угнетали. Хотя, удивительно, но похоже, он уже стал к этому немного привыкать.

— Вот как себя вести с ней в таких условиях, да еще целый день? — с надрывом высказался вслух Карэй. — Одно дело пообщаться за ужином в цивильном заведении и разойтись. Всё регламентировано и никаких заморочек. А здесь? Она же, едрить-мадрить, не просто леди из высшего общества, а, что ещё хуже, — властьдержащая. Политик — он везде политик, как не назови. Вот же вляпался!

Окинув скептическим взглядом домики для отдыха и переодевания, старенькие, давно не подновлявшиеся, с покосившимися ставнями, Карэй вылез из машины. Зайдя в закрепленный за ним дом, он покачал головой, распахнул окна, чтобы проветрить, после чего старательно посмотрел по углам, вымел найденную пыль и попытался привести всё в более-менее порядочный вид. Потом плюнул, не фиг изгаляться, из корыта бассейн за полчаса не сотворить, даже магу, а особенно магу его профиля. При мысли о том, как одеяние Анри будет сочетаться с данной обстановкой, он скривился. А после решил: чего переживать, ситуацию Анри явно знает по лучше него. И это её выбор. Так что не чего тут пытаться уют навести. Пусть корит себя сама. Никто её здесь силком держать не будет. Кстати, пришедшая мысль порадовала и навеяла надежду, а может она, увидев всё это вблизи, разочаруется и вернётся в столицу.

Погода совершенно не реагировала на настроение Карэя и дарила удивительно тёплый, солнечный день, несмотря на то, что на пороге уже давно поселился месяц вересень. Мизгири пока не тревожили. А ему вдруг очень захотелось посмотреть, как Анри будет отбиваться от них. Здешние комары были крупными, иногда достигая размера хорошо откормленной мухи, а ещё и страшными проглотами. В общем, самые натуральные вампирюги, так и норовящие закусить чужой кровушкой.

Окончательно запарившись, Карэй окунулся под душем в общих кабинах, вытерся и быстро натянул рубашку. После годичного происшествия он очень не любил показывать на людях свой торс. Странное пятно-шрам, от полученного проклятия, ему жутко не нравилось. Но избавиться от него не получалось, поэтому Карэй старался им не светить.

До полудня оставалось пару минут, когда на горизонте появился маголёт. Встречающий фыркнул, даже сомнений не было, что Анри прибудет к самому порогу. Похоже, прогулки по природе ножками не в её вкусе. Хорошо, что он успел всех предупредить, а то не дай демон, кто-нибудь в это время был на стрельбище. Хотя он бы с удовольствием посмотрел, как Анри бы отругал вредный старикашка с зелёного домика.

Улыбнувшись последней мысли, парень направился на встречу желанно-нежеланной гостье. Та уже выбралась из транспорта и, отдав распоряжение, двинулась навстречу ему. Маголёт поднялся в небо и улетел. Эх, досадно, значит она точно решилась тут задержаться до победного.

— С чудесным началом дня и радующей глаз погодой, Карэй, — церемонно поздоровалась она. — Кстати, действительно замечательный день.

— Пусть этот день будет для всех нас прекрасен и наполнен свершениями, — парень поморщился, кажется, что-то подобное у них уже было, тьфу-тьфу. — Согласен, с погодой нам повезло.

— Сегодня солнечный свет настолько восхитительный, словно, сообщает нам, что такой вещи, как плохая погода в природе не существует, — гостья вежливо улыбнулась.

Карэй едва не застонал и еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну да, ну да. Не знаешь, о чем говорить, говори о погоде. Как же всё похоже, хоть миры не схожи.

— Может попробуем завязать беседу по-другому, например, если бы время от времени погода не менялась, то девять из десяти людей не смогли бы завязать разговор.

Анри улыбнулась уголками глаз и рта.

— А как же поговорить о том, что в этих местах часто бывают грозы и дожди?

Карей глянул на небо.

— Вам на дорогу выдали расписание погодных условий?

Женщина тихо рассмеялась.

— Нет, просто ниже по течение размешается конная усадьба, которую я, временами, посещаю.

«Вот и надо было туда ехать и не создавать мне проблем,» — с небольшим раздражением подумал Карэй, — «Там бы ты явно была к месту.»

— Слышал о нём от соклубников.

Анри посмотрела на небо и поставила на траву спортивного вида сумку, висевшую через плечо. Парень про себя выругался. До него только дошло, что он не помог даме и до сих пор не пригласил её в дом. Осознав свой промах, сильно смутился.

— Как оказалось, я не очень-то гостеприимен.

— Ничего страшного, — Анри продолжала улыбаться уголками губ. — Это совершенные мелочи.

— Добро пожаловать, сударыня, — Карэй подхватил сумку, достаточно тяжелую, как оказалось. Плохо, что ей пришлось с ней довольно долго стоять. После чего сделал приглашающий жест.

По виду Анри никак не получалось понять, какое впечатление произвел домик. Она продолжала светски улыбаться и, оказавшись внутри, с интересом осматривалась.

— У вас необычная мебель.

— Мы с отцом изготовили, когда я восстанавливался после лечения.

Анри кивнула, подтверждая догадку, что ей об этом уже всё написали в отчете.

— Хотите чаю? Взвар? Или какао? — Карэю захотелось перевести разговор. Он совсем не хотел обсуждать с Анри личные вопросы.

— Устроим пикник на свежем воздухе? — улыбка Анри ничуть не изменилась. — Моя помощница собрала кое-что мне с собой. Думаю, вы не против присоединиться после двухчасовой поездки?

Карей растерялся, о перекусе он даже не подумал, а шашлыки заказаны на более позднее время. Анри покачала головой и приглушенно рассмеялась:

— Не обижайте меня, отказывая в такой малости.

— Прошу прощения, — Карэй поднял руки в жесте примирения. — Просто я, растерялся, как оказалось, я не сумел правильно подготовиться к приезду гостей. Я рад разделить с вами трапезу. Разместимся за домом со стороны реки. Там удобно и прекрасные виды.

Проводив Анри к столику под навесом, поставив сумку, Карэй извинился и снова скрылся в доме, чтобы через пару мгновений принести потрепанные плетеные кресла.

— Не смотрите на их вид, — смущенно улыбнулся он. — Они очень удобные и надежные.

Анри кивнула и уселась в ближайшее. А через мгновение с удовольствием откинулась на спинку и прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Кресло реально оказалось удивительно уютным и комфортным. Молодой человек разместился рядом.

А потом как-то незаметно пролетели минуты тишины и единения с природой.

— Тоже вашими руками сделаны? — вдруг спросила она, не отрывая глаз.

— Чисто отцова работа

— Расскажете о нём? — внезапно поинтересовалась Анри.

Карей задумался, но почему-то стал отвечать.

— Он всегда рядом, когда нужен. Много работает, делая всё возможное, чтобы у нас, его детей, было всё необходимое. А ещё всегда поддерживает во всех наших начинаниях, позволяя выбирать свой путь в жизни. Это восхищает и хочется стать достойным его ожиданий и усилий. Чтобы он мог гордится мною и понимать, что всё, что он вложил в меня — не зря.

— Думаю, он уже гордится.

— Но я себя еще не считаю достойным его гордости. Наверное, по-дурацки звучит.

— Знаете, а я вас понимаю, — голос Анри позвучал очень серьёзно. — Мне до сих пор кажется, что я не всё еще сделала, чтобы стать достойной наследницей отца. Очень хочется верить, что он видит, что я выполняю данное ему обещание. Я немало сделала, чтобы восстановить разрушенное после трагедии в нашей семье, но всё еще думаю, что не сделала всего, что он от меня ждёт. Глупо, да?

— Наоборот, жизненно понятно.

Анри была выбита из колеи тем, что так легко раскрыла часть спрятанного в ней, по сути, постороннему человеку. Как это у него так получается, что начинаешь доверять и говорить о том, что происходит на душе.

— Я много лет ни с кем не говорила об отце, странно, что теперь вот говорю с вами.

— Наверное, это место так влияет. Я очень люблю здесь отдыхать. Сразу кажется, что всё лишнее растворяется в окружающем.

— Или, как говорят мозгоправы, " эффект случайного попутчика", — суховато продолжила Анри.

— Ну, нас с вами вряд ли уже можно назвать случайными попутчиками — Карэй усмехнулся. — Откровенничая с незнакомцами, предполагается, что мы никогда больше не увидимся. А у нас с вами этого явно не выйдет. Особенно, учитывая Хайдена.

— Вас это напрягает? — поинтересовалась дама.

— Нет, зачем переживать о том, чего избежать невозможно, — Карэй пожал плечами. — Это словно сетовать, что день всегда сменяется ночью. Как любит говорить Хайден: «Колесо Неудержимости» во всём своём проявлении.

— То есть, я у вас вызываю ассоциации с чем-то неизбежным, отчего не скрыться? — осторожно поинтересовалась Анри.

Карэй вздохнул.

— Всегда поражался удивительному течению женских мыслей. Но отвечая на ваш вопрос, буду откровенен, а разве нет? Более года назад я говорил, что не хочу, чтобы вы вмешивались в мою жизнь. вы же, как-то умудрились проигнорировать и воплотить свою линию, да так, что сейчас я совершенно не готов терять замечательную собеседницу и интересные беседы по седьмицам. А в начале нашего знакомства мне казалось, что я с вами и получаса не выдержу. А теперь вот, вы здесь, и я даже не против.

— Вам это кажется неправильным?

— Да, нет… — парень пожал плечами. — Поймите правильно, мне нравится с вами общаться. Но я просто не могу понять, зачем вам это? Пожелай, и самый элитный клуб по магтингу ждал бы вас с распростёртыми объятиями. А вместо этого вы здесь, в простом, еле держащемся клубе с человеком, который совершенно не подходит вашему статусу.

— А если мне просто захотелось побывать на турнире именно в вашей компании? — мягко спросила Анри.

— Вот это то мне и не понятно, — Карэй снова вздохнул. — Может попытаетесь прояснить вашу точку зрения?

— Это будет непросто. — Анри прикусила губу. — Но, раз пошли такие разговоры, то попытаюсь. Помните, иногда мы затрагивали небольшие темы про альянсы в высшем свете, а также краем зацепили различные соглашения, которые я заключаю по работе. вы тогда ещё выразились: «Какая же это гадость!». И я, как и вы, не вижу смысла сетовать на то, что неотвратимо. И моя неизбежность выглядит, как мотивы людей, которые частенько очень неприглядны.

— Наверно, жутковато жить в такой неизбежности? — молодой человек серьёзно посмотрел ей в глаза.

Анри согласно кивнула.

— Мир всегда подчиняется определенным правилам. И я нахожусь не просто в самой гуще, а у истоков, и даже иногда участвую в изменении русла. А это накладывает определенные ограничения на моё существование. Например, я знаю, что многие с удовольствием кинут мне проклятье в спину, если бы у них появилась возможность сделать это и не попасться. А те, кто не имеет такого желания, наоборот, жаждут моего расположения, чтобы получить поддержку в достижении их целей. Когда у тебя в руках сходятся рычаги власти, приходится привыкать жить с мыслью, что друзей нет и быть не может. То есть, называющих себя так — много, но в реальности — нет, только в обмен на что-то.

— Тогда я подтверждаю ранее сказанное: «Какая же это гадость!» — Карэй брезгливо поморщился. — Но вы же сами этим рулите. Так чего же вы хотите от других, если…

— А разве я сказала, что чего-то хочу? — холодновато отозвалась Анри. — Я просто отвечаю на ваш вопрос. Просто вы первый человек за много лет, который искренне не пожелал от меня ничего получить. А ведь я немало могла предложить. Но вам это было не нужно.

— Вы просто не то предлагали, — хитро фыркнул Карэй.

— Вот как? — лицо Анри заледенело, а взгляд стал хищным. — И что именно вы согласились бы от меня принять?

Карей закатил глаза.

— Простые слова, — устало произнес он. — Мне просто нужно было услышать от вас: «Спасибо!». Знаете, такое простое человеческое спасибо. И это то, что я бы никогда не счел унизительным. А всё остальное можете засунуть себе… в общем, можете делать с ними всё что душе пожелается. Но вы ведь, птица слишком высокого полёта, и за равного не держите. Вам, конечно, легче откупиться деньгами…

Карей резко замолчал и в ярости встал и заходил вокруг стола. Анри глубоко вздохнула и печально улыбнулась.

— Ну вот. вы сами ответили на свой вопрос. Так ли сложно понять моё желание провести выходной с человеком, который видит меня истинную, фырчит на мой характер, высказывается, если ему что-то не нравится и совершенно не лебезит, так как я не интересую его, как источник получения всевозможных благ.

— Желание понятно, но…

— Но с вашим оно немного не совпадает, верно? — также мягко продолжила Анри. — Я знаю, что изначально я буквально навязала вам свое общество. Но, положа руку на сердце, разве сейчас вы испытываете дискомфорт от моего присутствия, не считая этого разговора?

Карей скривился, но отрицательно покачал головой.

— Так давайте продолжим в том же духе, — Анри мягко притормозила его рукой за запястье. Поверьте, я просто хочу подышать свежим воздухом и отрешиться от столичной жизни. И при этом, я совершенно не хочу портить отдых вам.

— Вы правы, — Карэй аккуратно снял пальцы с руки, одновременно присаживаясь в кресло. — Простите.

— Думаю, мы заслужили заесть столь муторный разговор, — Анри потянулась к своей сумке. — А потом я очень хочу проверить остались ли у меня хоть какие-нибудь навыки по магтингу. Надо же заработать обещанный шашлык.

— Что ж, не попробуешь — не узнаешь, — парень чуть нервно улыбнулся.

— Поживём — увидим, — Анри извлекла небольшую серую коробку из сумки и поставила на стол. Карэй восхищенно присвистнул, увидев, как коробка, самораспаковываясь, увеличивается в размерах и раскрывает множество отделений. Кроме еды там лежали еще тонкостенные элитные тарелки с вензелями, явно дорогое столовое серебро и ажурные салфетки с вышитыми гербами.

— А ваша помощница случайно не слышала про простую посуду и бумажные салфетки для пикников? — напряженно поинтересовался Карэй. — Такое даже боязно в руках держать.

Анри пожала плечами и стала раскладывать по тарелкам содержимое из отделов с пищей.

— Офигеть! Вот это сервис! — выдохнул он, когда рядом со столом появился небольшой холодильник с вином. — Всё-таки, помощница у вас немного перестаралась.

— Вы не правы. Она просто чётко выполнила поставленную мной задачу, — и, словно пытаясь окончательно добить Карэя подготовкой, вытащила из специального отделения пару расписных хрустальных бокалов. — А я просто попросила подготовить всё как обычно.

— А, обычно, наверно, когда вы на пикнике обедаете с императрицей? — Карэй широко открытыми глазами окинул обогатившийся стол. — Тогда, наверное, подобная сервировка и будет в тему.

— Нет, — Анри серьёзно покачала головой. — Её императорское величество не любит пикники. А мне, временами, бывает необходимо провести важные переговоры в непринужденной обстановке. И тогда я приглашаю собеседника в Летний дворцовый сад. Уединение. Живая природа. Отлично срабатывает.

— Что, со мною тоже идут переговоры? — весело фыркнул Карэй. — И какова их цель?

— Не поверите, просто хочу добиться вашего расположения, — улыбка на мгновение отразилась в глазах Анри.

Карей от неожиданности уронил вилку. Анри искренне рассмеялась. И всё также продолжила откровенно веселиться, расправляя салфетку на коленях. А потом подмигнула Карэю и непринужденно спросила:

— Почему вы так странно смотрите?

И тут только до него дошло, что он и вправду замер и не отрываясь смотрел на неё. Смех настолько преобразил Анри, что она показалась ему феей, на мгновение посетившей этот бренный мир.

— Я… — он нервно сглотнул и ляпнул первое, что пришло на язык. — Не ожидал увидеть вас в брючном костюме. Думал, платье — это единственная одежда, которую вы носите.

— Почему? — Анри удивилась. — Платье? Здесь? Это явно было бы неуместным.

— Да, тут вы правы, — Карэй смутился и уставился в тарелку, так и не решаясь ничего попробовать. — Меня не покидает ощущение какой-то несуразности.

— Просто ранее я не выходила за регламентируемые границы общения.

— Даже не думал, что вы можете быть совсем другой.

— Потому что я привыкла скрываться за официальной маской.

— Я и не подозревал.

Анри насмешливо улыбнулась

— Открою секрет, маска настолько срослась со мной, что даже мне приходится приложить усилия, чтобы снять её хотя бы на короткие мгновения. Но я почему-то уверена, что вы сохраните это в секрете и моя наработанная репутация будет в полной сохранности.

Карей покачал головой.

— Поразительно, но Хайден уверен, что вы совершенно не умете шутить.

— Умею, но наши взаимоотношения, к сожалению, не способствовали развитию этого направления в беседах.

— О, да, он жаловался, — с улыбкой заметил Карэй.

— Эх, если бы он зря не растрачивал свои силы на глупости.

— Думаете, служить в сыскарях глупо? — в голосе парня невольно прозвучала обида.

— Нет, я совершенно о другом. О его любви к выпендрежу и попыткам добиться восхищения, что приводит порой к глупым поступкам с его стороны.

— Вот с этим не поспоришь, — Карэй тяжко вздохнул. — Эх, как его иногда заносит!

— Знаю, потому что пока не было вас, он доставал меня. Да так, что я с трудом удерживалась от желания хорошенько ему врезать. Представляете? Я — и врезать!

Карей кивнул и с улыбкой посмотрел на собеседницу. Анри довольно улыбнулась: вот тот вопрос, в котором им будет легко добиться полнейшего взаимопонимания.

Анри и сама не понимала, с чего вдруг решила перейти из режима отстраненных собеседников в режим доверительных бесед. Но спустя год, и вопреки всем ожиданиям, он до сих пор продолжал её интриговать. Своим взрослым поведением и серьезными размышлениями, простотой и открытостью, даже когда он в напряжении. И вот сейчас ей захотелось узнать, а каким станет общение с ним, если она добьётся доверия с его стороны?.. О том, зачем ей это, Анри решила пока не задумываться. Ей было комфортно в обществе уравновешенного парня, с которым можно было отпускать жесткие границы поведения, чего она давно себе не позволяла.

— Знаешь, Карэй, но я точно уверена, что еда не отравлена и можно есть её без опаски, — с хитринкой заявила Анри, постукивая пальцем бутылку явно жутко дорогого вина.

Тот засмущался, разлил вино и приступил к еде. Анри довольно улыбнулась, дразнить его тоже оказалось приятным делом.

— Хотела заметить, что новая причёска удалась. Вам идёт. Кстати, а что там с Хайденом и этим жутким клубом «Заводные яйца дракона»?

Карей привычно закатил глаза и вздохнул. Ну вот, началось, всё, как всегда.