Дело о лесной царице

Глава IV ИСЧЕЗНУВШИЙ КЛАД

Не слушая никаких возражений, Лешка выбежала на тропинку, припомнила, в какую сторону пошел парень с рюкзаком, и побежала туда же.

Дорога стала шире, и она поняла, что путь выбран правильно. Вскоре показались знакомые места, вдали мелькнула светлая полоска воды. Девочка прибавила шаг и тут же свернула с дороги: мимо нее пронеслись сразу несколько автомобилей. Лешка узнала бордовую «десятку» Олега, коричневый «Пассат» Вовчика.

«Вот ведь не повезло, — подумала она. — Уехали в самый неподходящий момент, когда они мне так нужны».

Лешка вбежала на небольшую горку, откуда хорошо был виден берег озера. Все три лодки по-прежнему упирались носами в прибрежный песок. Рядом с ними сидел тот самый высокий парень, которого они только что встретили в лесу.

Девочка вытащила из маленького рюкзачка телефонную трубку и попробовала вызвать Ромку.

Руки у нее дрожали, когда она тыкала в нужные кнопки. Бесстрастный женский голос снова ей сообщил, что «телефон отключен или находится вне зоны действия сети».

Вконец обессилев, Лешка села прямо на песок, потерла руками виски, а потом набрала дачный номер. Просто так, ни на что уже не надеясь.

— Нина Сергеевна, а Ромка не приходил? — с преогромным трудом ей удалось придать беспечность своему голосу.

— Нет, но звонил, — ответила Нина Сергеевна. — Просил вам передать, что у него полный порядок.

Лешка не поверила своим ушам.

— Правда? А когда это было? Давно?

— Недавно. Минут двадцать или полчаса назад.

— А он сказал, когда придет?

— Ничего он мне не сказал. И голос у него был какой-то странный, будто что-то стряслось. Где вы, почему не вместе? Что у вас за дела такие? — с подозрением спросила Нина Сергеевна.

— Никаких дел у нас нет, просто мы с ним разминулись, — радостно ответила Лешка. Значит, Ромка и впрямь заблудился в лесу и теперь из него благополучно выбрался. Интересно только, куда он снова делся? Может быть, у него телефон испортился и он воспользовался чужим? Или действительно свой клад отыскал, оттого и голос у него был странным? Во всяком случае, он жив и здоров, и это самое главное.

Лешка спрятала телефон и вскочила. Она почувствовала себя так легко, будто у нее крылья выросли. Теперь все ее мысли переключились на Раненого зверя. Хорошо бы отвезти волчицу к ветеринару, но как это сделать? Как жалко, что баскетболистов здесь больше нет.

Однако, оглядевшись, Лешка с удивлением заметила за деревьями все те же разноцветные палатки и вьющийся над ними тонкий дымок. Значит, с озера уехали не все студенты. Лешка подбежала к костру. Алла и две девушки, одна из которых была новой знакомой Вовчика, готовили обед.

— Привет еще раз, — сказала она. — А куда подевались ваши ребята?

— На тренировку поехали, вернутся часа через три, — ответила Алла и в свою очередь спросила: — Ну что, Ромка нашелся?

Лешка кивнула.

— Можно сказать, что да, хоть мы его так и не видели. Он домой, Нине Сергеевне, позвонил и сказал, что с ним все в порядке.

Так как ни одного автомобиля у озера не осталось, то девушки ей ничем не могли помочь, и Лешка, чтобы не терять времени даром, не стала рассказывать им о раненой волчице, а, отбежав от их костра, стала думать, кому бы ей позвонить с просьбой о помощи. Она сразу вспомнила о знакомом голубеводе по фамилии Березкин, таком же любителе животных, как и она сама. Михаил Васильевич как-то раз отвозил в Москву к ветеринару ее Дика, может быть, отвезет теперь и волчицу?

Однако Березкина в Медовке не оказалось. Лешка перебрала в памяти всех остальных своих знакомых-автолюбителей и остановилась на Жан-Жаке — он-то точно должен быть дома. Только вот автомобиль у него совсем новенький, захочет ли он пачкать его сиденья, класть на них грязного, окровавленного лесного зверя?

Но иного выхода не было. Лешка позвонила французу и сбивчиво рассказала ему о том, как они бродили по лесу, нашли кем-то подстреленную волчицу и теперь не знают, что им с ней делать, но бросить ее на произвол судьбы они не могут, и все тут.

Высказав все это, Лешка замолчала, со страхом ожидая, что Жан-Жак начнет ей возражать, возмутится, скажет, зачем им дикий, никому не нужный зверь, или что-то вроде этого. Но он ничего такого не сказал, а быстро и деловито спросил:

— Куда нужно подъехать?

— Мы вынесем ее на дорогу, которая идет вдоль леса, за Чистым озером, и будем вас на ней ждать, — торопливо сказала Лешка.

— Хорошо, — коротко ответил Жан-Жак.

Подпрыгивая от радости, Лешка снова подбежала к Алле и выпросила у нее старое одеяло. Затем подобрала у костра пустую двухлитровую бутылку, наполнила ее родниковой водой, окликнула Дика и помчалась с ним назад в лес.

Артем с Катькой сидели на траве возле раненой волчицы, и Катька веткой отгоняла от нее мух. Волчица чуть слышно, как человек, вздыхала. Наверное, ей было очень больно.

— Ромка звонил Нине Сергеевне, сказал, что с ним все в порядке, — оповестила друзей Лешка. — А Жан-Жак будет ждать нас на дороге.

Она покапала на нос волчицы водой из бутылки, и та слизала ее языком. Затем они расстелили на траве одеяло, перекатили на него зверя и подняли импровизированные носилки за четыре края. Артем держал одеяло с одной стороны, Катька с Лешкой — с другой. Волчица оказалась тяжелой, тянула килограммов на пятьдесят, никак не меньше.

Но не успели друзья пройти к дороге и нескольких шагов, как сбоку, на той самой полянке, с березкой, шиповником, пнем и лужей крови, послышался треск кустов, громкий топот ног и чье-то хриплое дыхание. Громко залаяв, Дик бросился туда.

— Кто там? — замерла Катька, чуть не выронив одеяло из рук.

— Давайте посмотрим, — сказал Артем, и ребята опустили зверя на землю.

Все трое тихо прокрались к поляне и осторожно выглянули из-за березы.

Около куста шиповника стоял… Ромка.

Услышав шорох, он испуганно оглянулся, и голоса четверых друзей слились в единый хор.

— Вы?

— Ты?

— Как вы здесь оказались? — с удивлением воскликнул Ромка.

— А ты? — подбежала к нему Катька.

— Я-то сюда специально шел.

— А где был до этого? Мы тебя всюду искали!

— И до этого я тоже был здесь. Я клад нашел. Я его услышал. И человека тоже услышал. Хотел клад выкопать — не успел. Он раненый был, пришлось ментов вызывать.

— Кто раненый? Клад? Кого ты услышал? Что ты несешь? — толкнула его Катька.

— Да нет, не клад раненый, а человек был раненый, я же ясно сказал. Он там лежал, а клад — тут, — Ромка сначала указал влево, а потом — на куст.

— Слушай, давай снова и по порядку, — потребовал Артем.

— Да я и так по порядку. Я еще вчера вечером подумал, что не зря на нас с Катькой кто-то пялился, а ночью и вовсе испугался, что он раньше меня выроет клад. Потому встал рано утром — и сюда. Прибежал, начал искать на этом вот месте и, представьте себе, сразу нашел! Моя интуиция меня не подвела! То есть я его не нашел, а услышал. Мой металлоискатель так растрещался и распищался, что я чуть не оглох. Значит, мне не какой-нибудь медный пятак попался, а золото в огромном количестве. Ну, я лопатку взял и не успел копнуть, как услышал стон вон там, — Ромка снова указал влево. — Побежал туда, а там человек лежит, весь в крови и без сознания.

— Что за человек? Какой человек? — воскликнула Катька.

— Понятия не имею. Я на дорогу выбежал — в лес же сигнал не проходит, — ментов по сотовому вызвал, дождался их там, сюда привел, они все здесь осмотрели и раненого с собой унесли. Я их до дороги проводил и назад вернулся. За кладом своим. Вот и все.

Говоря все это, Ромка без дела не стоял. Он вынул из сумки лопатку, присел у куста и без особых усилий снял темно-зеленый бархат мха. Вернее, что машинально отметила Лешка, мох отвалился сам.

Ромка тоже обратил на это внимание.

— Странно. Похоже, кто-то тут уже рылся, — пробормотал он и быстро-быстро принялся копать землю. Копал, копал, вырыл глубокую яму, но ничего в ней не нашел. Вытащив из сумки свой металлоискатель, он надел наушники, сунул в глубь ямы медный щуп и резко побледнел:

— Не звенит! Украли! Пока меня здесь не было, мой клад увели!

Все это время Лешка была как на иголках.

— Слушай, нам некогда, скоро Жан-Жак к дороге подъедет, — не выдержав, с раздражением сказала она. — Тут такие события, а ты носишься со своим кладом, как дурень с писаной торбой.

Но Ромка, неуемно страдая, пропустил ее слова мимо ушей.

— Как же это так? Какой еще Жан-Жак? Постойте! А как же клад? Куда же он делся-то? Кто же его выкопал, скажите? Прямо у меня из-под носа! Эй! — оглядел он шиповник. — А это не вы сломали?

Часть цветущих веток высокого куста была не просто сломана, а вдавлена в середину куста, будто на него бросали что-то тяжелое.

— Не мы, — ответил Артем.

— Я тоже не ломал. Значит, это сделал ворюга моего клада.

Ромка оглядел куст со всех сторон, потом обежал полянку, исчез за пнем и вернулся, держа двумя пальцами скомканную бумажную салфетку. Из своей сумки он вынул прозрачный пластиковый пакетик, положил в него свою находку, аккуратно свернул и спрятал обратно в сумку.

— Это улика, — пояснил он, — и по ней я найду того, кто украл мой клад.

— Ты уверен, что эту салфетку оставил именно он? — фыркнула Катька. — Мало ли в лесу мусора.

— Мусора, к несчастью, тут хватает. Но салфетка эта, заметь, свежая, совсем белая, не пожелтела и не испачкалась. Так куда вы так торопитесь-то? — опомнился Ромка.

— Ты все время сам трындишь и трындишь, а нам слова не даешь сказать и ничего не слышишь! — вскричала Лешка. — Мы волчицу нашли раненую.

Однако ее брат ничуть не удивился.

— Раненую? — переспросил он. — А я думал, что она убитая. И менты так же решили, а потому к ней не подошли, спешили. Один еще сказал, что если бы на ней не было столько крови, то взял бы ее себе на шкуру.

— А если бы его самого пустили на шкуру, как бы он к этому отнесся? — сквозь зубы процедила Лешка и побежала к тому месту, где они оставили зверя.

Ромка подбежал к лежащей на одеяле волчице, наклонился и прислушался.

— И правда дышит. Кто ж ее подстрелил-то? Наверное, тот же самый бандит, который стрелял в того человека. Лешк, а ты не боишься, что она очнется и тебя цапнет? Ногу там тебе отхватит или руку?

— Ничего я не боюсь, — дернула плечом сестра.

Но Ромка не отставал.

— Темка, а ты подумал, что скажет твоя тетка?

Артем пожал плечами, давая понять, что если Лешка, известная защитница природы, вздумает спасать нильского крокодила, пятиметрового гиппопотама или гориллу, то все равно ее никто от этого не отговорит.

— Помоги лучше нести, — только и сказал он.

Вчетвером они быстро дотащили зверя до дороги. Лешка торопилась больше всех, опасаясь того, что Жан-Жак не дождется их и уедет. На дороге его не оказалось, и она заволновалась еще больше.

Присев у обочины, она то и дело смотрела на часы и вглядывалась в даль, а когда ее терпение иссякло, вытащила из рюкзачка телефонную трубку, чтобы позвонить французу. И тут на дороге появился ярко-красный «Рено».

— Я бы и раньше приехал, но гаишники задержали, — сказал Жан-Жак, выходя из автомобиля и разглядывая лежащую на одеяле волчицу. — Они все машины зачем-то перетряхивают, какого-то угонщика хотят перехватить.

Затем француз открыл задние дверцы своего новенького «Рено». Сиденья он предусмотрительно застелил прозрачной пленкой, и Лешка со спокойной совестью с помощью ребят уложила на них своего зверя.

В Москву с ней поехал Артем, а Ромка с Катькой и Диком отправились обратно к озеру. Им предстояло переправить в Медовку чужие лодки, обустроить в сарае угол для волчицы и, что самое главное, подготовить Нину Сергеевну к встрече с лесной гостьей.