Демоноборец

Глава 23

Особняк Светловых.

— Добрый день, Елена Петровна, — я аккуратно поцеловал руку Громовой, — рад вас видеть у себя в гостях. Что вас привело ко мне в этот час?

— Я пришла поговорить по поводу своего сына, — тихо произнесла она, сверля меня взглядом, — по поводу его пропажи. Простите за прямоту, но у меня есть повод считать, что именно вы причастны к этому.

— К исчезновению вашего сына? — я усмехнулся, — Елена Петровна, при всем уважении, но я физически не могу быть причастным к этому. Видите ли, эту ночь я провел в полицейском участке, в камере для благородных. Я так понимаю, ваш сын исчез сегодня же, иначе вы бы не приехали так рано ко мне. Если хотите, я готов дать клятву, что не имею никакого отношения к пропаже вашего сына. Клятву на даре, само собой.

Громова замерла. Клятва на даре в этом мире считалась самой верной, ведь в случае лжи сама магия накажет своего носителя. Были случаи в истории, когда люди пытались этого избежать, ничего не получилось. Умирали в страшных муках. Так что одним своим предложением я уже фактически доказал свою невиновность. Тем более что я и правда не убивал Громова и не имею отношения к его пропаже. На момент нашего столкновения настоящий Сергей Громов давно растворился в мироздании, остатки его души давно покинули и тело, и этот мир. Убивал я исключительно демона.

— Хорошо, я готова услышать вашу клятву, — Громова кивнула, — если вы и правда не виноваты в исчезновении моего сына, я принесу вам извинения и покину ваш дом.

— Что ж, извольте, — я пожал плечами, — я Алексей Николаевич Светлов, клянусь силой, что не имею никакого отношения к пропаже Сергея Сергеевича Громова, — я показал баронессе ладони и белые огоньки Света, что зажглись, подтверждая мою клятву.

Громова сглотнула, в ее глазах появилась глухая тоска, после чего Елена Петровна встала.

— Алексей Николаевич, от имени рода Громовых приношу вам свои извинения, — официальным тоном произнесла она, — если вы пожелаете, род готов выплатить вам компенсацию.

— Елена Петровна, садитесь, пожалуйста, — я мягко улыбнулся, — я слышал, ваш муж сейчас находится в коме? Что говорят врачи?

— Никаких гарантий, — глухим голосом ответила она, — Алексей Петрович, прошу прощения, но мне нужно ехать. Возможно, Сергей уже вернулся домой.

— Елена Петровна, я могу помочь вашему мужу вернуться к нормальной жизни.

— Алексей Николаевич, при всем уважении, но вы всего лишь подросток, — Громова нахмурилась, — лучшие лекари Торжка и Твери проверяли мужа и не смогли ему помочь, а вы хотите сказать, что сможете?

— Смогу, — я кивнул, — лекари ищут болезнь, а я знаю, что это всё не то. Но вы можете и дальше ждать чуда со стороны медиков. Когда надоест ждать, позвоните мне, — я улыбнулся и протянул ей визитку.

Громова взяла картонный прямоугольник, глядя на меня с недоверием. Было видно, что она колеблется. С одной стороны, желание спасти мужа, с другой — верить подростку в таких делах настоящее безумие. Вопрос лишь, насколько она готова довериться этому безумию.

— Хорошо, Алексей Николаевич, я дам вам возможность посмотреть на моего мужа, — хриплым от волнения голосом произнесла она, — не знаю, почему я иду на это, ведь вы не можете быть лучше хороших целителей.

— Определенно нет, — я кивнул, — где целители и где я? Но все же в этом вопросе интуиция подсказывает, что я смогу вам помочь.

— Тогда поехали, черт меня побери! — Громова вскочила, — прошу, Алексей Николаевич, не будем медлить!

Я кивнул, и через несколько минут мы уже покинули дом. Саватеев старший с четырьмя бойцами ехал сзади на внедорожнике Лома, я же, сидя рядом с Громовой, прикидывал, что же будет дальше. Возвращение градоначальника к жизни играет мне на руку. Такой долг для любого дворянина много стоит, это раз, а во-вторых, я заставлю его убрать дерьмо за демоном, что был вместо его сына. А еще я наконец-то закрою вопрос с трактиром и имуществом Сивушкина. Так что, как ни крути, я везде в плюсе. Правда, теперь всё становится еще интереснее. Громов-младший служил чем-то вроде маяка, к которому слетались другие демоны, рангом помельче. С его смертью этот маяк исчез, но вряд ли надолго. И теперь моя задача — обнаружить следующего демона и заодно попытаться найти и других. Среди кандидатов — дружки ныне покойного Сережи, там точно найдется парочка тварей, так что, пожалуй, после пробуждения Громова старшего займусь именно этим.

— Он здесь, — шёпотом сказала Громова, останавливаясь перед массивной дверью.

— Я могу остаться с вашим мужем наедине? — уточнил я. — Боюсь, мои методы не для посторонних глаз. К тому же они требуют максимальной концентрации и тишины.

— А вы… Вы точно не сделаете ему хуже?

— Елена Петровна, — слабо улыбнулся я. — Только не говорите, что заставите меня клясться повторно.

— Простите… Я… Просто…

— Я всё понимаю. Не беспокойтесь.

— Хорошо, Алексей Николаевич, я буду внизу. Если вдруг что-то пойдёт не так и ему станет хуже, то…

— Ему станет лучше, — заверил я женщину, глядя ей прямо в глаза. — Обещаю.

Громова кивнула и ушла. Я же открыл дверь и оказался в полумраке просторной хозяйской спальни. Шторы были задёрнуты, и лишь ночник на прикроватном столике отбрасывал длинные-длинные тени. Сам Громов-старший лежал на кровати. Рядом с ним на металлической стойке висела капельница, и шнур её тянулся куда-то под одеяло.

Я подошёл ближе. Лицо градоначальника было спокойным и, можно даже сказать, безмятежным. Никаких гримас боли. Обычный, просто очень глубоко спящий человек. Вот только мой источник уже чувствовал, что в этой комнате фонит гнилью. Не физической, само собой, а той, что исходит от демонического присутствия. Или же, как в нашем случае, от следов демонического присутствия.

Прикрыв глаза, я сосредоточился и переключился на внутреннее зрение. Картина, открывшаяся мне, была ожидаемо премерзкой. Вокруг головы Громова как будто бы клубился туман — фиолетово-чёрная энергия заваривалась и никак не могла смешаться с кислотно-зелёной, гнилушечной. Туман проникал в нос и уши, а затем опутывал мозги бедняги тонкой, но невероятно прочной магической паутиной. Это не было одержимостью, о нет! Это была ловушка. Медленная, изощрённая пытка, которая должна была либо свести человека в могилу, либо заставить молчать, либо же, опционально, превратить Громова-старшего в послушную марионетку, которая согласна делать всё что угодно, лишь бы этот кошмар закончился.

— Ну что ж, Сергей Витальевич, — тихонько произнёс я, уже разогревая руки. — Будем вытаскивать вас из этого дерьма.

Затем, сконцентрировавшись, я заставил свой источник разогнаться на полную. Свет внутри меня отозвался сразу же — будто бы ему самому уже не терпелось разобраться с этой скверной.

Первым делом я мысленно «прощупал» пространство вокруг кровати, создавая конструкт, который в моём прошлом мире назывался «Кругом Изоляции». Светлая энергия встала стеной, оградив нас от внешнего мира. Не для защиты! Нет-нет-нет. Это делается для того, чтобы чужеродная дрянь не могла уйти, когда я начну её выжигать. Уйти или, того хуже, переброситься на кого-нибудь другого.

Ну… Поехали.

Правую руку я запустил прямиком в этот ублюдочный туман и положил ладонь на лоб Громову. Едва почуяв Свет, демоническая скверна начала извиваться, как змея. Попыталась ужалить — обломалась. Попыталась зарыться поглубже в Громова, но не смогла. Попыталась метнуться в сторону, да только хрен там.

— Тише-тише, — прошептал я. — Не сопротивляйся.

Ювелирная работа. Световые нити проникали в каждую поражённую клеточку пространства, вычищая её от болезни. Я чувствовал, как капли пота начинают стекать по моему лицу, и как от натуги тяжелеет дыхание. Источник работал на пределе сил, но я не позволял ему сорваться в грубую вспышку — нет-нет-нет… Это работа медленная и методичная, тут нахрапом не возьмёшь. Иначе есть неиллюзорный шанс действительно сделать Громову хуже.

И вот в какой-то момент комнату наполнил едва слышный, но невероятно мерзкий писк. Именно так пищат, подыхая, всякие мелкие твари. Скверна забилась в агонии, в последней отчаянной попытке бросила своего носителя, ну а дальше… Дальше всё…

— Ху-у-у, — я отшатнулся назад, чувствуя, как кровь стучит в висках. Усталость тут же навалилась свинцовой тяжестью. Но это всё неважно, потому что «болезнь» Громова исдохла. Окончательно и бесповоротно.

В тишине и молчании прошло, должно быть, минуты две. Или три? Короче говоря, я уже начал подыскивать себе место для ночных бдений, когда наконец заметил движение.

Сергей Витальевич вдохнул. Резко и глубоко, как только что спасённый и несостоявшийся утопленник. Глаза открылись. Сперва взгляд был мутный и ничего не понимающий, но это только сперва. Громов посмотрел на кровать, потом на меня, потом на капельницу. На лице отразилось полнейшее недоумение, ну а ещё бы?

— М-м-м-м…

— Не спешите, Сергей Витальевич, — сказал я, делая шаг ближе. — Не спешите.

— Светлов? — прохрипел. — Ты? Откуда? Что, чёрт возьми, тут происходит…

И тут… Тут, по всей видимости, в его памяти встали последние воспоминания. Во всей, так сказать, красе. Сперва я увидел в глазах мэра ужас, а следом ярость.

— Сергей, — прошипел Громов. — Это был он, — голос его становился всё твёрже и уверенней. — Вот ублюдок! — тут господин градоначальник очень уж легкомысленно рванул из руки катетер и попытался вскочить на ноги.

Понятное дело, что тело, пролежавшее без движения так долго, не слушалось.

— Убью! — заорал он. — Собственными руками убью! Где он! Где эта тварь⁈

— Сергей Витальевич, спокойно!

— Где он⁈

— Успокойтесь, прошу вас!

Но куда там? Чтобы успокоить Громова мне потребовалось несколько минут. А чтобы не дать ему подняться с постели — грубая физическая сила. Мне в какой-то степени даже пришлось побороться с градоначальником. Однако вспышка ярости наконец утихла, и я сумел начать конструктивный диалог:

— Сергей Витальевич…

Начать и сразу же закончить, ага.

— Серёжа! — в комнату буквально с ноги ворвалась Елена Петровна. — Серёженька!

Женщина бросилась к кровати и неслабо так бортанула меня плечом. Я видел, как дрожат её руки, когда она обнимает мужа, и не сумел сдержать улыбки. Хорошо, когда хорошо, не так ли?

— Живой! — причитала она. — Живой! Врачи говорили… А ты… А Светлов… Живой!

Громов обнял её в ответ, и только тут окончательно пришёл в себя.

— Тише, Лена, тише, — прошептал он. — Всё хорошо. Я здесь.

И тут:

— Ой! — крикнула Елена Петровна, отскочила от мужа и как шлёпнула себе ладонью по лбу. — Алексей Николаевич! Что же это я⁈ Спасибо вам, мой дорогой, спасибо!

А я, признаться, потерялся и не знал, как правильно на это среагировать. Поэтому пока что просто продолжил стоять и улыбаться.

— Это ты помог? — спросил Громов.

— В каком-то роде, — мягко ответил я.

— Но как? Ты что же, Светлов, лекарь?

— Если вы позволите, Сергей Витальевич, — тут я выдержал паузу. — Мне хотелось бы оставить секреты рода при себе и не вдаваться в подробности. Скажу лишь, что я не лекарь и не умею лечить всё подряд. Просто… Мне уже доводилось сталкиваться с вашим недугом.

Тут я чуть было не ляпнул: «Сам такое пережил», но вовремя себя одёрнул.

— Просто так совпало.

Громов посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, но вопросов задавать не стал. И, кажется, понял гораздо больше, чем я сказал вслух. Мудрый мужик.

— Серёжа! — вдруг спохватилась Елена Петровна. — Наш сын! С ним беда! Он пропал! Полиция ищет, но…

— Пусть ищет, — перебил её Громов. — Это всё потом. Елена, оставь-ка нас с Алексеем Николаевичем наедине, ладно? А хотя… стоп, — тут мэр осмотрел себя. — Алексей Николаевич, у вас есть время подождать, пока я приведу себя в порядок?

— Само собой.

— Тогда подождите внизу. Я спущусь, как только смогу.

Дверь закрылась за моей спиной, и Елена Петровна напала на меня в приступе радушия.

— Алексей Николаевич, вы устали? Быть может голодны? Давайте я сейчас распоряжусь…

— Не надо, — начал было я, и тут же поймал суровый взгляд женщины.

— Надо!

— Морс, — улыбнулся я. — У вас есть морс?

— Конечно! Да-да, конечно! Сейчас распоряжусь! Вам какой⁈ Клюквенный? Брусничный?

— Мне, — ответил я, — любой.

Как итог — через полчаса я сидел в уютном кресле, потягивал морс, наблюдал за живым огнём в камине и ждал, когда же ко мне наконец спустится Громов-старший. Ждал, ждал и дождался. Жестом хозяин дома попросил женщин скрыться и сел напротив.

— Что ж, Алексей? — сказал он, внимательно глядя на меня. — Кажется, я обязан тебе жизнью.

— Не стоит благодарности, Сергей Витальевич.

— Стоит, — строго ответил он. — Пускай я не знаю, что произошло… Точнее, знаю, но не до конца понимаю. А понимаю лишь то, что мой сын… это не мой сын. Не знаю, как объяснить.

Мэр тяжко вздохнул и теперь сам, будто бы в поисках ответа, уставился на огонь.

— Между нами, Алексей. То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. То, что произошло с моим сыном… это за гранью моего понимания. Но одно я знаю точно: моего мальчика больше нет. Вместо него что-то… другое? Что-то, что пыталось меня убить.

Я лишь молча кивнул. Разубеждать не собираюсь, подкидывать явно лишнюю информацию тем более.

— Я прошу тебя, — продолжил Громов. — Никому не рассказывать о том, что здесь произошло. Пожалуйста, дай мне время разобраться самому.

— Как скажете, Сергей Витальевич, — ответил я.

— Спасибо, — кивнул он и наконец-таки отлип от огня. — А теперь давай к делу. Я очень не люблю быть должным. Ты спас мне жизнь, и я хочу отплатить тебе пусть не тем же, но… хоть чем-то. Говори, что хочешь. Сделаю всё, что в моих силах.

А я не стал юлить.

— Вообще-то есть момент, — сказал я. — Только давайте условимся. Никто никому ничего не должен, ладно? А то, что я от вас попрошу… это просьба. Причём просьба о справедливости. Дело в том, что ваш сын в последнее время почему-то сильно обозлился на меня и начал создавать проблему…

Дальше я довольно подробно рассказал мэру про трактир и про закладную на трактир, которую так легкомысленно подмахнула моя сестра. А ещё про обвинение в том, что я убил эту самую сестру и про палки, которые юный Громов вставлял мне в колёса, когда я всего лишь хотел получить своё. А именно — честно добытое на дуэли имущество Сивушкина.

Сказать, что Громов был в шоке — ничего не сказать.

— Это… разбой? — выдохнул он. — Подпись твоей сестры это прекрасно, но… Серёжа ведь понимал, что она не имела права? И с остальным… чёрт! Я взрастил чудовище, — прошептал он. — Настоящую тварь. Под боком. В собственном доме. Сколько же ещё грязи он успел наделать?

Тут Громов-старший тряхнул головой и снова собрался с мыслями.

— Завтра же все эти вопросы будут улажены, Алексей, — твёрдо сказал он. — Как глава своего рода, я признаю закладную на трактир недействительно. И никаких препятствий по наследству Сивушкина больше не будет. Никто не посмеет посягать на тебя и твоё имущество. Клянусь.

Он помолчал секунду, а потом добавил:

— Если хочешь, я могу принести клятву на магии. Свяжу себя словом, чтобы ты был уверен.

А мне почему-то вдруг так весело стало, я аж рассмеялся.

— Не стоит, Сергей Витальевич, — ответил я. — Достаточно вашего слова. Ну а теперь мне, пожалуй, пора. Не хочется отнимать ваше внимание у Елены Петровны. Думаю, оно ей сейчас гораздо нужнее…

Мы обменялись коротким рукопожатием, и я покинул особняк. А на улице меня уже ждал джип с заведённым двигателем. Миша Саватеев стоял, прислонившись к нему спиной и поглядывал по сторонам.

— Всё хорошо, ваше благородие?

— Всё просто прекрасно. Погоди. Сейчас сделаю один звонок и поедем.

Достав телефон, я нащёлкал контакт Шапкина.

— Авраам Аранович? Не разбудил?

— Нет-нет, Алексей Николаевич.

— Ситуация изменилась, — сказал я. — Отбой по всем делам, кроме одного. Претензии к полиции остаются в силе.

— Понимаю, — ответил Шапкин. — Значит, работаем по этому направлению. Чудесно. К завтрашнему утру подготовлю бумаги и заеду к вам в особняк, чтобы обсудить детали. Вы не против?

— Да как можно, Авраам Аранович? Буду ждать…

Полковник Уваров сидел в своём кабинете, глядел на то, как за окном валит снег, и думал. И чем дольше он думал, тем менее радостной становилась картина. Опытный старый волк, он умел просчитывать несколько ходов наперёд и уходить из-под ударов, но сейчас… Сейчас ему настал конец.

Этот выскочка Светлов и его крючкотвор Шапкин копают в его направлении. И докопаются, что самое гадкое.

«Нужно бежать», — мысль была чёткой и единственно верной.

Отход был готов уже давно. На всякий, так сказать, случай, ведь мало ли как пойдёт служба? Паспорт на чужие имена, наличка, машина — всё было продумано. И осталось сделать лишь одно дело — хорошенечко замести следы.

Нужно не бежать, а пропасть! В последнее время в Торжке люди пропадают с изрядной регулярностью, так почему бы не стать одним из них? В таком случае никто его искать не будет. Никто не станет преследовать. Но! Для этого нужно оборвать последнюю ниточку, которой можно связать Уварова с Громовым.

— Артём Борисович? — набрал он номер того самого человека, через которого к нему будут подбираться. — Не спишь?

— Нет, Виктор Павлович, — хмыкнул капитан. — Не спится как-то…

— Понимаю, — сказал полковник, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Есть серьёзный разговор. Срочный. Нужно встретиться и обсудить… Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что нам нужно обсудить. Я могу заехать к тебе? Прямо сейчас?

— Да, Виктор Павлович, — немного поколебавшись, ответил Ребров. — Без проблем.

— Отлично. Только смотри: жену с детьми срочно отправь куда-нибудь. И никому, даже им, не говори, что мы встречаемся. Поверь, Артём Борисович, это в наших общих интересах.

— Понял…

Встреча была назначена через два часа. Уваров не взял машину. Уваров не вызвал такси. Уваров оделся во всё самое тёмное и неприметное, натянул шапку по самые брови и вышел из отделения пешком. Снегопад как раз усилился — заметал следы, превращая город в белую пустыню.

Виктор Павлович шёл быстро, стараясь держаться подальше от фонарей. Всё должно быть чисто. Настолько, насколько это вообще возможно: никаких свидетелей, никаких видеозаписей и никаких машин, которые можно было бы отследить.

Он просто вышел поздно ночью с работы домой и исчез.

Участок Реброва был скромным. Небольшой домик в престижном, но тихом районе — без пафоса и высоких заборов. Уваров был здесь впервые и одобрительно хмыкнул. Молодец, мол. Деньги рубит немалые, но не палится.

По прочищенной от снега дорожке Уваров добрался до дома, поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Тишина. За ней одинокий топот и щелчок замка, и перед ним предстал Ребров — в простой домашней одежде.

— Проходите, Виктор Павлович, — сказал он, отступая в глубь прихожей.

— Своих отправил?

— К тёще, — Ребров кивнул. Кивнул, а уже в следующую секунду резко изменился в лице. Сперва удивление, потом понимание и наконец ужас.

— Извини, капитан, так надо, — сказал Уваров и выстрелил…