Демонология Агапи

Глава 20

То, что придумал для меня Вэр, как фамильярно называли своего куратора аборигены, узнала много позже.

— Агуня, — кот, придумавший это имя, категорически отказывался называть меня иначе. — Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, он умирает.

Страж сидел, бессильно привалившись к стене. Осунувшееся лицо на тёмно-сером фоне казалось скомканной бумагой — так ярко проступили все морщины и тени на болезненной бледности кожи. Рот был приоткрыт, но дыхания почти не чувствовалось.

— Инк, что с тобой?! — положила руку на грудь под распахнутую форменную куртку, пытаясь просканировать состояние друга.

— Силы нет, — прошелестел ответ.

— Так, не вставай, сиди, отдыхай, — наполнила облупленную пиалку отваром и поднесла к бледным губам. — Ты же пить хотел!

Действительно, словно только сейчас вспомнив о жажде, архимаг припал к чашке.

— Ещё!

Как сказочный богатырь после заточения, пил Инк травяной отвар, подслащённый мёдом, восстанавливая водный баланс измождённого тела. Осушая двумя глотками маломерную посудку, требовал:

— Ещё!

Я уже начала тревожиться о том, что чая не хватит напоить страдальца, когда услышала всё такое же тихое:

— Хватит.

— Инк, что происходит? Давай целителя позову?

— Не надо. Не поможет, — страж едва заметно, экономя силы, отрицательно покачал головой. — Здесь нет силы.

Да! На Арене демоны блокировали приток магии. Инк говорил, что помимо привычных человеческих систем организма у его расы есть ещё и магическая. Наверное, для полноценной работы ей необходим внешний источник. Дышат же большинство живых организмов воздухом атмосферы, совершая газообмен. Скорее всего, пока рес Плой был под воздействием токсинов страшного жука, его магическая система была в состоянии, подобном анабиозу, и не требовала подзарядки. Зато сейчас она пытается восполнить упущенное за счет привлечения жизненных сил организма. Которых и так немного. Вспомнив, как долго архимаг жил в этих катакомбах, я пришла в ужас. Он же погибнет, если ему срочно не дать доступа к магии.

— Инк, у меня есть накопительные кристаллы! — я на ощупь стала рыться в суме домового в поисках вампирского подарка.

— Успокойся. Никто не может напрямую вытащить силу из накопителя. Нужен преобразователь, которого у нас нет, — равнодушно констатировал страж.

Как же это смирение не было похоже на моего деятельного друга. Похоже, яд чомича не до конца ещё вышел из организма и продолжал тормозить инстинкт самосохранения.

— Преобразователь — это что? — тряся кристаллом, зажатым в кулаке, требовала ответа, не желая останавливаться в поиске спасения стража.

— Подвеска на цепочке, крепление для броши, кольцо… — прикрыв глаза, перечислял Инк, но я уже не слушала.

Сорвала с шеи бархатный кисет, вывалила из него все сокровища на стол, выудила из кучки цепь с листочком. «Ты не единожды спасал меня и моих друзей от беды. Помоги ещё раз!» — мысленно обратилась к артефакту и пальцами смяла тонкий золотой лист вокруг кристалла. Камень держался! Даже мне, малосведущей в артефактике ведьме, было понятно, что для создания полноценного преобразователя необходим тщательный подбор металла и накопителя, филигранная подгонка по форме, специальное оборудование. Но я заменила этот необходимый профессиональный набор навыков и инструментов одним желанием спасти Инка.

— Надень! — протянула другу пусть и кустарно исполненный, но наполненный моим искренним душевным порывом амулет. — Верю, что должен помочь.

Страж отрицательно качнул головой и прикрыл глаза, демонстрируя явные суицидальные мысли.

«Вот гад вредный! — разозлилась я. — Подвеску изуродовала, кристалл активировала, а он капризничает». И, не обращая внимания на слабые возражения, обвила шею стража крепкой цепочкой сложного плетения, щёлкнула замочком надёжным и заправила кулон под футболку.

— Ждём результат, — объявила всем, опустившись на лавку рядом с другом.

— Аграбия, — опять подёргал меня за штанину лекмот. — Уходить надо. Кристалла надолго не хватит. Тут место, которое забирает магию. Нельзя здесь долго быть.

— Да хоть сейчас, — подтвердила свою готовность покинуть страшное место. — Вот Инк силы немного наберётся, и пойдём. Только куда?

— Я выведу! Я знаю! — лекмот, напыжившись от важности, даже ростом стал немного больше.

— Тогда пошли. Чего ждём? — вполне бодро подытожил страж наш план.

Отвлекшись на разговор с шаманом, я и не заметила, как Инк из равнодушной умирающей развалины превратился в относительно бодрого и активного человека. Исчезла пугающая бледность, глаза сияли любопытством и жаждой жизни и нового приключения. До прежнего состояния стражу было далеко, но и почить в бозе тоже рано. Помня о словах Рквана о том, что энергии кристалла надолго не хватит, медлить не стала. Подхватила ранец с фамильяром, подала Инку руку, чтобы помочь подняться, и приказала слуге Вэра:

— Веди, Сусанин!

Инк мало что сам легко поднялся, так ещё и потянулся забрать у меня рюкзак.

— Нет уж, дорогой товарищ, это моя ноша, и тащить её тоже мне, — с улыбкой отказалась я, мягко отстраняя руку друга.

Тот понимающе кивнул:

— Условие трех дней?

— Да. Мне спокойнее, когда Филя рядом.

В коридоре, у двери в помещение, где временно обитали наши друзья по несчастью, я остановилась.

— Подожди, уважаемый. Тут кой-кого захватить с собой надо, — притормозила шустрого проводника, а в распахнутую дверь сказала: — Мы уходим. Советую идти с нами.

Опомнившись, что говорю на межгалактическом, повторила по-океански:

— Дэр, собирайтесь. Уходим.

Увидев полный состав нашего отряда, лекмот сначала от удивления приоткрыл рот, потом замахал на нас лапками и затараторил:

— Зачем всех берёшь? Нельзя всем! Пусть остаются! Одна иди!

Высокомерно сложив руки на груди, глядя на шамана сверху вниз, я резко ответила:

— Нет! Идут все. Если ты нас не поведёшь, то мы сами дорогу найдём, — и посмотрела через плечо на стоявших за спиной Инка и Пубока: — Ребята, сами справимся?

Мужчины дружно кивнули. Если говорить честно, то не было у меня уверенности, что мы самостоятельно сможем быстро найти выход из этого лабиринта подсобных помещений Арены. Но было убеждение, что аграбия, роль которой я сейчас играла, не стала бы вести переговоры с…

«…мелким засранцем!» — подтвердила мои догадки бабушка Кетсыла.

Бормоча себе что-то под нос, и явно не молитвы, обращённые Маттоттене, шаман зло сверкнул на меня огромными глазищами, но спорить больше не стал, а быстро засеменил в сумрак коридора, ведущего в неизвестность.

Следуя за Ркваном, не переставала удивляться, как удается ему так быстро передвигаться. Шёл наш отряд достаточно споро, но нагнать злого лекмота мы так и не могли. Он не исчезал из видимости, но дистанцию держал приличную.

Некоторое время мы с Инком шли первыми. Время от времени мне, подлаживаясь под его темп, даже приходилось пробегать несколько шагов вприпрыжку, слегка придерживаясь за локоть друга. Но с каждым шагом скорость снижалась, и через полчаса мы уже плелись в хвосте группы. Страж упорно не желал остановиться, чтобы передохнуть, сколько я ни предлагала.

— Вот что, парень, хватит! Плетёшься как беременный зулик. Ты солдат и знаешь, что нельзя задерживать группу, — Пубок, незаметно очутившийся возле нас с Инком, подхватил рес Плоя на руки и уложил в гамак, растянутый между двух крепких наёмников его команды. Это было так похоже на эвакуацию курсантов из подвалов учебки сержантами, что я, зажмурив глаза, слегка тряхнула головой. Не померещилось ли?

Всё было реально. Целитель бегло осмотрел стража, кивнул и сказал что-то на незнакомом мне языке. Носильщики синхронно сделали первый шаг и слаженно продолжили путь.

— В амулете ещё есть запас. Но похоже, что ему нужна немного другая магия, — доложил теватец командиру и поспешил догнать носилки.

— Пошли, госпожа, — легко тронул меня за руку наёмник. — Ты не расстраивайся. Обойдётся.

Согласно кивнула. Я тоже просканировала Инка. Хоть и был он слаб, но жизнь в нём возрождалась. Похоже, его организму для усвоения магии из накопителя необходимо немало сил, а тут еще и марш-бросок внезапный по следам лекмота. Вот и результат.

— Хорошо, что вы попали на Арену, — повторила я нелепую фразу, но Пубок понял и не обиделся.

Мы молча шли рядом, думая каждый о своём, но вдруг я вспомнила:

— Зулик! Скажи, ради Великой Вселенной, кто такой зулик, почему он беременный и откуда ты о нём знаешь?

— Зулик — зелёный сухопутный моллюск. Живёт в лесах на небольшом материке небогатой планеты. Жители эту часть своего мира сдают военным для проведения учений. Условия там ещё те! Школа выживания, одним словом. Сами обитатели на тот материк не суются — опасаются, но плату берут высокую и время пребывания ограничивают. Главное условие для всех — зуликов не обижать. Эти твари так медлительны, что могут расстояние в локоть ползти весь день. Наверное, поэтому он и самка, и самец в одном теле. Живя в таком темпе, пока пару себе найдёшь — вымрешь. Как у него всё происходит, не знаю, но беременность наступает регулярно. Тут-то он и замирает. Вернее, продолжает ползать, но так медленно, что отследить движение терпения не хватает. Все, кто бывал на учениях в этих лесах, потом медлительных зуликами называют. Ты тоже слышала?

— Слышала! — рассмеялась я, вспоминая, как утряхивали меня в снаряжение, называя беременным зуликом. — В учебке тайной стражи старший сержант Огокс лютовал.

— Огокс?! — Пубок даже шаг замедлил, что-то вспоминая.

Ой, нет! Если ещё и эти двое знакомы, я больше не выдержу болливудского кино и сорвусь в истерику. Но наёмник, несколько раз почесав лоб, разочарованно пробормотал:

— Не слышал о таком.

— Вот и славно! — успокоилась я и, придерживая рюкзак, побежала догонять носилки с Инком.

Носильщики шагали как заведённые. Даже не запыхались. Страж лежал смирно, но с таким мученическим выражением на лице, что без расспросов было видно, как ему неловко чувствовать себя таким слабым. Наёмники возвышались надо мной почти на полметра, поэтому наклоняться к другу нужды не было. Достаточно протянуть руку, чтобы вложить в его ладонь заранее приготовленный кристалл накопителя.

— Зачем? — удивлённо расправил хмурые брови Инк.

— Пусть будет. Запас карман не тянет, — не совсем связно ответила на вопрос. — Вдруг не смогу быть рядом, когда понадобится.

— Туристка, — страж сжал мои пальцы, которые не выпускал, — ты…

Но его прервал возмущённый визг лекмота:

— Аграбия! Ты где? Мы пришли.

— Куда? — выдохнула я.

— В покои Великого Разума, — торжественно заявил шаман и, обратив взгляд куда-то внутрь себя, после небольшой паузы провыл, растягивая гласные: — Он ждёт тебя!

«Не хочу я никуда идти!» — хотелось крикнуть мне противному лекмоту. Хотелось вцепиться в руку Инка, спрятаться за крепкую спину Пубока, накинуть капюшон куртки на самый нос, немного добавить магического тепла и почувствовать себя защищённой от всех неприятностей демонического мира. Хотелось. Но, взглянув на мордашку девчушки, кутавшейся в подаренный мною платок, я, даже не позволив себе разочарованно вздохнуть, кивнула:

— Веди, Сусанин! Узнаем, что хочет от нас твой хозяин.

— Великий Разум ждёт только тебя! — запрещающе раскинул лапки Ркван, словно хотел закрыть своим маленьким тельцем проход.

— А они? — обвела я широким жестом своих друзей по несчастью.

— Они останутся здесь! — твёрдо сказал лекмот и, повернувшись к стене, сделал широкий жест посохом и что-то пропел. Тягуче и торжественно.

«Показушник!» — фыркнула я про себя и грубо прервала ритуал.

— Мои друзья не могут остаться в этом холодном проходе. Даже в тех комнатах, из которых мы ушли, было теплее и уютнее. С места не сдвинусь, пока не обеспечишь моих людей возможностью нормально отдохнуть, — я, согласно роли, сложила руки на груди и вперила взгляд в проводника.

«Умница, девочка. Так его!» — прошелестел где-то в сознании смешок недоупокоенной аграбии, заставив меня недовольно дернуть головой. Достала!

Лекмот открыл было рот, явно желая высказать мне что-то нелицеприятное, но внезапно затих, прислушиваясь к себе. Мелко затряс головой и, почти не скрывая своего разочарования, пропищал:

— Сейчас доставят всё необходимое.

Ну и кто тут тевоки? Лекмоты деловито лезли из всех незаметных глазу щелей. Кто-то устанавливал кран с водой, ввинчивая трубу в стену. Кто-то тащил огромный котел, чуть ли не больше его по объему. Прикатили мягкие тюки, оказавшимися тюфяками и одеялами, споро раскатали вдоль стен, обустраивая места отдыха. Не забыли газовую горелку — подвели, и Пубок прохаживаясь между хлопочущими карликами, хозяйственно рассматривая и проверяя работу, развернул над горелкой треногу. Набрал в котёл воду, повесил на крюк, похлопал себя по карманам в поисках огнива. Лекмот, монтировавший форсунку, подергал его за штанину, что-то показывая в устройстве. Повернул рычажок, огонь вспыхнул сам. Наёмник довольно крякнул и хотел было одобрительно похлопать умельца по плечу, но того уже и след простыл.

— Идём уже! — торопил меня шаман, видя, что я тоже осталась довольна. — Еду тоже сейчас доставят, и не комбинированные корма, которые выдают на складе, а крупу и овощи.

— Похоже, твой хозяин хочет надолго меня ангажировать, если даже едой распорядился обеспечить, — задумчиво констатировала я себе под нос и сделала шаг к открывающемуся проходу, но, вспомнив об одной немаловажной детали, резко остановилась. Лекмот, рванувшись было следом, больно ткнулся лицом в моё бедро.

— Что ещё? — гнусаво возмутился он, держась за нос.

— Туалет! Где здесь туалет?

— Я не знаю, что такое «тулет», — кося глазами на выступающую часть своего лица, пытаясь определить степень повреждения, простонал Ркван. — Пошли уже!

— Место отхожее, — терпеливо объяснила я, не двигаясь с места.

— Ой-ё! — схватился руками за голову служитель Вэра. Должно быть, представил, что могло случиться через время с коридором, ведущим в апартаменты его господина, без обустройства необходимого закутка.

Великий Разум соответствовал своему портрету полностью. Только превышал размером знакомый мне барельеф раз в десять. Та же строгая геометрическая композиция, напоминающая драгоценный орден. Те же разновеликие шары, глубокие канавки с проложенными в них кабелями разного диаметра. Те же блестящие поверхности, чередующиеся с матовыми в непонятной для меня очерёдности и логике. Различием была едва ощутимая вибрация силы, переполняющей эту мощную конструкцию.

Рассматривала координатора мира демонов издали. Стояла, задрав голову и приоткрыв рот, а в голове крутилась единственная фраза: «Так вот ты какой, северный олень!»