Демонология Агапи

Глава 23

— Куда теперь? — озвучил всеобщий вопрос кот, привычно нырнув в ранец.

Хорошо, что я уже придумала ответ и, кажется, даже знала, как его решить.

— Инк, скажи, когда открываешь портал, то надо учитывать, сколько человек через него пройдёт? — обратилась я за помощью к опытному специалисту.

— Конечно. Помимо расстояния необходимо учитывать массу перемещения и время прохода. А тебе зачем?

— Переход рассчитываю, — задумчиво ответила я, мысленно ещё раз проверяя формулу.

Волшба — это не просто рукой махнул или пальцами щёлкнул. Волшба — это тонкий расчёт. Спасибо Маттоттене, что наделила меня не только огромной силой, но и знания дала. Сила есть — ум просто необходим.

— Великая Вселенная, благослови! — пробормотала я и взмахом кисти открыла портал. — Кто смелый?

Первым в проход шагнул Пубок, а следом по очереди вся его команда. За ними, с опаской, но без уговоров, прошли океанцы.

— Иди, — поторопила я друга. — Закрываю.

Просторные владения Лолит, куда я открыла портал, уже не казались таковыми. Наша компания заполнила комнату, располагаясь кто где. Рыбаки устроились на диване, наёмники с наслаждением вытягивали уставшие от долгого стояния ноги, присев прямо на пушистый ковёр.

Цая, увидев меня в комнате, скользнула шустрой рыбкой ко мне и зашептала на ухо, пристав на цыпочки:

— Госпожа Агпи, по нужде хочу, сил терпеть нет.

— Пошли!

Взяв девчонку за руку, потащила её в знакомую по прошлому посещению комнату.

— Ой! Какое здесь всё сложное! — остановилась на пороге океанка.

В Замке сантехника была на вселенском уровне, а как были оборудованы туалеты на Океане в простых домах, я, конечно же, не интересовалась.

— Не бойся. Иди сюда, смотри… — я продемонстрировала Цае, как пользоваться унитазом, чтобы не смущать её, задвинула створки ширмы и пошла к душевой кабинке.

Мне безумно хотелось смыть с себя последствия злоключений на Арене, очередной трансформации, страха и усталости.

— Филипп, — снимая с плеч ранец, позвала я кота. — Ты, может, в комнату к мужчинам вернёшься? А то тут девочки.

— Нужны мне ваши прелести! — проворчал фамильяр из своего укрытия. — Я сплю.

— Ну как знаешь…

Куртка, джемпер, джинсы, бельё, ботинки. Скинула всё в кучу, наложила заклятие чистоты и шагнула под горячие струи.

— «Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое!» — стряхивая капли воды, продекламировала я, выходя из кабинки. — Как мало надо человеку для счастья.

Завернулась в полотно, которое хоть и не было пушистым, но влагу впитывало исправно, и спросила у океанки:

— Помыться хочешь?

— А можно?

— Раздевайся!

Воду отрегулировала, как гелем пользоваться, показала и пошла заниматься одеждой.

То, что девочка одета была скудно, это я ещё на Арене увидела. Ткань блузки и юбчонки тонкая, чуть ли не светится. Оно и понятно — в жарком влажном климате Океана одежда из шерсти не в чести. Но мы-то на заледеневшей Кеталопции. Хорошо, что в суме нашлась футболка запасная и носки тёплые. Хоть как-то согрела бедняжку. Кинула очищение и на эти тряпочки.

Теперь надо заняться волосами. Отжимаем, подсушиваем, заплетаем, укладываем. Я так увлеклась своей причёской, что не услышала, как Цая закончила мыться.

— Ой, как ловко получается. А мне так можно? — океанка стояла рядом, как русалочка, вышедшая из моря, кутаясь в полотно и отжимая волосы.

В покоях царил покой. Почти все мужчины спали, устроившись кто где. Девушка, отыскав взглядом своих, стала пробираться в их сторону, аккуратно переступая через ноги и руки отдыхающих наёмников. А ко мне подскочил Инк. Оглядевшись по сторонам, он потащил меня к выходу, из которого я недавно скатилась под ноги Лолит.

— Туристка! — зашипел он, старательно контролируя громкость голоса. — Когда уже научишься головой пользоваться?

— Что опять не так? — с трудом выдернула пальцы, которые страж эмоционально сжимал в своей

ладони.

— Ты зачем так запросто портал открыла?

— А как надо было? — удивлённо уставилась я на друга.

— Ну, хотя бы вид сделала, что амулетом пользуешься. Еще бы заявление межгалактическое сделала, что ты теперь нескончаемый источник энергии и силы.

— Да никто ничего не понял… Все же свои были… — начала я придумывать оправдания, успокаивая Инка и себя.

Архимаг безнадёжно махнул рукой:

— Ты неисправима.

Я вздохнула. Ну да, не подумала. Быстрее хотелось попасть в тёплое помещение покоев Лолит, присесть на мягкий диван, подставить тело под горячие струи воды.

— Может, обойдётся, а? — неуверенно спросила я друга.

В ответ Инк только плечами пожал.

— Нас тебе бояться не стоит, — пророкотал над головой Пубок, и на плечо опустилась тяжёлая ладонь воина.

— Мы не наивные юнцы и понимаем, что общение с богиней сильно изменило тебя. Но также мы понимаем, как много ты для нас сделала. Если бы не ты, с Арены нам бы не уйти.

Я хотела было привычно отмахнуться, сказав, что всё это пустяки, что не надо благодарности, но голос зловредной Кетсыларихи в голове меня остановил: «Заткнись!» Поспорить с недоупокоенной бабкой будущего монарха я не успела.

— Пошли, — направил сильной рукой, всё ещё лежавшей на моём на плече, назад в комнату Пубок. Остановившись у чёрного непроницаемого стекла, наёмник что-то сказал. Негромко, но так властно, что все его парни, как один, встали и подошли к нам. В содержание краткой, но проникновенной речи, которую командир вещал своим бойцам, я не вникала. Язык был не межгалактический, а их родной. Задумавшись о возможных последствиях своей промашки, я не переключилась на понимание. Поэтому, когда парни стали резать себе руки, немного испугалась. Сжав левую руку в кулак, каждый нанёс себе рану вдоль фаланги указательного пальца и мизинца. Мужчины поочерёдно передавали друг другу нож, а сделав разрезы, вытягивали руку в центр круга. Делали они это быстро, без доли сомнения. Вот нож уже в руке Пубока. Два выверенных движения, окровавленный кулак в центр, а нож протягивает Инку. Страж немного смутился, спрятал обе руки за спину, отрицательно качнул головой и вышел из круга. Наёмник чуть насмешливо, но в то же время понимающе кивнул и протянул нож мне.

— Я тоже должна в этом участвовать? — проблеяла я.

Ой, как же мне хотелось повторить действия Инка, но наёмники смотрели на меня требовательно. Не сбежать.

— Ну, надо так надо, — обречённо вздохнула и взяла протянутый нож.

Сжав зубы, чтобы позорно не айкать, провела по коже кончиком лезвия. Кинжал был так остро наточен, что даже боли не почувствовала. Только кровь подтвердила, что порезы сделаны. Сжала кулак и протянула руку к остальным. Все ждали только меня. Встали плотнее, соединившись плечами и ранками на руках. Пубок, сомкнув круг, начал что-то нашёптывать на грани слышимости. Он повторял одни и те же слова, но каждый раз чуть громче, чуть резче, чуть значимее. И все, стоящие крУгом, повторяли за ним. И я повторяла тоже. Не понимая смысла слов, не зная, зачем я это делаю, но осознавая важность и необходимость моего участия в ритуале. Вдруг наши соединённые руки окутало марево голубого сияния. Легкий жар с руки перекинулся на всё тело, прокатился волной и схлынул. Кулаки разжались, руки опустились, но мы так и стояли, прижавшись друг к другу плечами.

— Теперь ты наша сестра, а мы твои братья, — буднично объявил Пубок, и круг распался.

— Как это? — не поняла я.

— Ты боялась нашего предательства. Для твоего спокойствия мы провели обряд единения и стали семьёй. Никто из членов семьи не может навредить родичу. Это магия рода. Рассчитывай на нас, сестрёнка!

— А Инк-то вышел из круга, не захотел родниться, — ехидно заметил Филипп, вылезая на крышку ранца. С недавнего времени он стал пользоваться рюкзаком, как раньше пользовался горбом. Сидел сверху.

— Мало ли какие у него на это причины были, — пожала я плечами. — Он всё же третий в очереди на наследование престола, а я попаданка безродная. Мне и этих братьев достаточно!

С улыбкой рассматривала вновь обретённых родичей. Мужчины не так пугающе могучи, как демоны, но все высокие и крепкие. Не было в них тяжести борцов сумо, но гибкая неутомимая подвижность самбистов говорила о принадлежности к опасной профессии.

— Госпожа, — медовый голос Лолит отвлёк от визуального знакомства с новыми членами семьи. — Что случилось, госпожа?

— Ты о чем, лиса? — повернулась я к суккубу.

— Не понимаю, что происходит. Кто это? — она кивнула на людей за моей спиной. — Я перестала чувствовать привязку правителей, рабыней которых стала после рождения ребёнка. Мне страшно, госпожа.

Хоть и не выглядела Лолит испуганно, но я ей верила. Не по наивности, присущей мне, а по осознанию того, что пугаться внезапно наступивших изменений, неизвестности будущего — это нормально. Сотни лет быть рабыней привычнее и понятнее, чем получить нежданную свободу, стать полностью ответственной за свою жизнь.

— Тройку арестовали и отправили на закрытую территорию на исправительные работы, — без лишних подробностей рассказывала я. — Похоже, когда на них накладывали заклинание заключения, тогда и разорвали твою связь с ними.

Красотка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, обрамлёнными густыми изогнутыми ресницами, приложив кончики пальцев к полным ярким губам. «Мне это не надо!» — привычно произнесла я спасительную аффирмацию.

Суккуб, понимая, что я могу повлиять на её судьбу, слегка смущенно сказала:

— Не сердись на меня, что я Грайзе о тебе нашептала. Мне заказано врать, я правду люблю.

Я усмехнулась. Правда — она всякая бывает. Как подать, как интерпретировать, что добавить к имеющимся фактам или скрыть. В некоторых случаях и лгать не нужно. Просто промолчать.

— Проехали, — отмахнулась я, но, увидев растерянность на мордашке собеседницы, уточнила: — Не сержусь.

— Мне что сейчас делать?

— Будь гостеприимной хозяйкой. Есть у тебя запасы нормальной еды?

— Есть. Хозяева любят… то есть любили, когда всё в изобилии было. Но вас много, я одна не справлюсь, — суккуб с интересом смотрела мне за спину.

— Помощь нужна, красавицы? — покровительственная ладонь Пубока на моём плече подбадривала, поддерживала и не раздражала. Брат!

— Знакомься. Это Лолит — она смотрительница покоев, — красавица горделиво, соответствующе своему высокому положению в иерархии слуг положению, вскинула прекрасную головку, соблазнительно тряхнув кудрями. — Суккуб и бывшая рабыня правителей.

«Ты же любишь правду. Отчего же смутилась такому факту в своей биографии?» — иронично подумала я, обращаясь к Лолит, видя, что последние уточнения собеседнице не понравились.

— Помощь от такого сильного и благородного господина всегда уместна, — кокетливо лепетала смотрительница, несмотря на секундное замешательство. — Любая была бы счастлива иметь такого покровителя и защитника, как ты.

Упс! Открытый урок неприкрытого соблазнения от многоопытной суккубы. «Учись, а не иронизируй! — промелькнуло в сознании ворчание аграпии. — Не всегда же будешь в штанах по мирам шастать».

Права старуха, ой, права! Никогда женские хитрости не были моей сильной стороной. Мужиком в юбке не бывала, но и просить помощи не умела. А как известно, сила женщины в её слабости. Вот и сейчас вместо того, чтобы попросить, поручить и сесть отдыхать, взялась организовывать быт нашей команды.

— Братцы, поможете Лолит? — улыбнулась я родне, репетируя усвоенный материал.

— Сам справлюсь. Пусть отдыхают, — прогудел Пубок, не желая делить общество красотки с кем-то ещё. — Показывай, куда идти.

— Командир, ты зови, если не справишься — мы поможем, — полетела вслед парочке двусмысленная шутка.

— Слазь, приехали! — приказала коту, оттянувшему мне плечи.

Скинула на пол пустой ранец, села на диван, вытянув гудевшие от усталости ноги. Сейчас отдохну, поедим и буду думать, как выбираться с этой чёртовой планеты. Хочу к деду, к Френки на Остров.

— Отец нас на свадьбу ждет, а мы тут по мирам приключения коллекционируем на пятую точку, — информировала я Инка, умостившегося на полу рядом с моими коленями.

— Ты поэтому бросилась меня разыскивать? — повернул голову ко мне страж.

— И поэтому тоже, — отводя глаза, смущенно пробормотала в ответ.

Что за привычка выяснять отношения в самое неудобное время в самом неподходящем месте? Мне что сейчас — устроить душевный стриптиз, рассказывая, как я чуть с ума не сошла от тревоги и беспокойства о нем, как умоляла Древо помочь в поисках и как в отчаянии загадала желание на волшебное яйцо Курорябы? Может быть, и расскажу. Но не здесь и не сейчас.

— Госпожа, удели мне время, — церемонно обратился ко мне теватец, грациозно присев рядом.

— Уважаемый Тает, разве ты не стоял с нами в круге, принимая родство? — удивлённо спросила я собеседника.

— Стоял.

— Почему же ты обращаешься ко мне не как к сестре, а как чужой тётке?

— Это от смущения. Прости, Агапи. Я счастлив, что у меня благодаря тебе появилась семья. Вряд ли мы когда-то решились бы на этот ритуал, хоть и знакомы много оборотов и не раз выручали друг друга из неприятностей, — гибкие пальцы целителя легко сжали мои ладони.

Сильные эмоции, свои или чужие, всегда смущают меня. И чтобы скрыть неловкость, я спросила:

— О чем ты хотел поговорить?

— Расскажи о Ресте.

— Реста учится, помогает отцу, грустит о потерянных родственниках. Больше всего, кажется, о сестре, — я не хотела посвящать Таета в подробности жизни подруги. Мне казалось, что это будет некорректно по отношению к ней. — Лучше ты расскажи, как вы познакомились.

— На Тевате нет учебных заведений. Начальное образование все получают дома. Если родители сами не способны учить детей, то они просят об этом родичей или соседей. Чтобы получить профессию, теватцы идут работать. Выполняя задания, соответствующие навыкам, ученики на практике постигают ремесло. Такие профессии, как целительство, где объем знаний предполагается глубокий и разносторонний, сопровождаются еще и лекциями, которые организуют работодатели.

Осознав, что хочу посвятить свою жизнь целительству, я принялся искать наставника. Ходил не в одну клинику и лечебный дом, чтобы показать своё стремление. Искал долго. Где-то не нравился наставникам я, где-то не нравились учителя мне. И вот осталась последняя клиника. Самая известная, самая желанная. Но оттого, что я не потомственный целитель, а семья моя небогата и не высокородна, поддался страху и нерешительности пойти к ним на собеседование. И ходил куда угодно, но не к ним.

Стою перед входом, в раздумье, зайти или нет — ведь это последняя надежда, — и слышу насмешливое:

— Трусишь?

Реста была моей полной противоположностью — яркая, решительная, уверенная. Но потянуло меня к ней с первого мгновения.

— Думаю, — ответил дерзкой девчонке, не желая признаваться в слабости.

— Пока будешь думать, проводи меня к отцу. Он здесь отвечает за учеников.

И я пошел за ней. До сих пор задаю себе вопрос: решился бы я тогда войти или нет? Такие мелкие события делают нашу жизнь, преображают судьбы. Реста для меня как краеугольный камень. Сколько раз менял я свои планы из-за неё. Думал, что выучусь, сдам экзамен на младшего целителя, открою прием в нашем районе, буду уважаемым гражданином, обеспечу себя небольшим, но стабильным доходом. Но всё пошло не так, когда Реста, зайдя в кабинет отца, с порога заявила: «Он будет учиться со мной на высшего». Я оторопел: на высшего целителя учиться в три раза дольше, чем на младшего. Да ещё и берут далеко не всех. Но целитель Мекри Сетляр только улыбнулся и спросил: «Отвечаешь?» «Отвечаю!» — без доли сомнения ответила девчонка. Это я потом узнал, что отец не отказывал своим дочерям ни в чём, если они брали на себя ответственность за последствия.

Мне было очень трудно. Потомственные целители впитывали начальные навыки еще в скорлупе, на ментальном уровне. Мне же приходилось учиться всему. Правда, Реста, дав слово, не пустила моё обучение на самотёк. Она подсказывала заклинания, помогала осваивать навыки, готовила к зачётам. Сколько раз хотел я отказаться от непомерно амбициозных планов, но, вспомнив, как она, упрямо тряхнув головой, сказала: «Отвечаю!», отбрасывал минутную слабость и учился, учился и учился.

— Как завещал великий Ленин, — пробормотала я, задумавшись о судьбах моих друзей.

— Что? — встрепенулся теватец.

— Прости, брат, я случайно. На моей родине был такой… лжепророк. Перевернул жизнь огромной страны с ног на голову, запудрив мозги людям. Долгие годы верили ему народы. Многие выстаивали длинную очередь, чтобы поклониться его останкам. Экзамены сдавали на знание его трактатов. Фраза «Учиться, учиться и учиться», пожалуй, самая известная.

Но кажется, Тает не слушал моих объяснений, глубоко погрузившись в воспоминания.

— Что же дальше было? — потеребила я рукав мужчины, выводя из задумчивости.

— Дальше были экзамены. Мне кажется, что я тогда ничего не замечал вокруг. Только работа, учёба и Реста. Страсть с каждым днем становилась сильнее, и в день последнего испытания я решился. «Я готов выносить твоё яйцо!» — сказал ей при встрече. Но она отказала. Какое яйцо, если отец берёт её с собой на стажировку в учебку тайной стражи? Её и Допа. Родители уже сговорились и учиться отправляют вместе, чтобы они лучше узнали друг друга. Разводы на Тевате не приняты. Хоть и сговаривают пары старшие в семье, но искренне желают младшим добра. Пусть не великое чувство, а дружба и симпатия связывают будущих супругов, чтобы могли род продолжить. Без привязанности яйца не выносить.

— Как это? — опять перебила я рассказчика.

— Мы сложно появляемся на свет, — улыбнулся моему удивлению Тает. — Сначала оплодотворение. Этот процесс обычный…

— Оплодотворение можно пропустить, — поторопила я брата, не желая обсуждать подробности зачатия.

— Через четверть оборота теватка откладывает яйцо. Но для того, чтобы эмбрион мог развиться и вылупиться жизнедеятельным младенцем, его необходимо выносить в специальной сумке с питательной средой. Сумка располагается у теватца в низу живота. И в обычном состоянии она просто как складка кожи. Когда же теватец готов к продолжению рода, складка постепенно превращается в своеобразный инкубатор, где за три четверти оборота яйцо из горошины вырастает до размеров головы. Детёныш начинает потягиваться, ещё больше растягивая плёнку яйца и сумку отца, выгибаться и выпрямляться. И однажды истончившаяся плева не выдерживает, и на свет появляется новый теватец, которого с нетерпением ждёт мать, готовая к вскармливанию.

— Действительно сложно. Зато теватец не скажет жене: «Это твои дети».

— Чаще он говорит, что это его ребёнок, — засмеялся Тает, который понял, что я имею в виду.