День Разрушителя

Глава 16. Старые друзья

1

— Да, сколько можно?! — шествуя вдоль коридора трактира, не переставал брюзжать сэр Джилингс Озэр Ареф. — Эти гости могут появляться в тот момент, когда я не веду приём?! Кто на этот раз? Снова эльфийка и волшебник?! Что у них не задалось на этот раз?

— Сир, нет, — промолвил сопровождавший рыцаря громила. — Это…

— Оставь, Сергей, — не дожидаясь ответа, рыцарь отворил дверь приёмной комнаты. В то же мгновение его голос исчез, а глаза превратились в две сверкающие монеты.

— Привет, Джили, — опередив хозяина заведения, раздался голос, сопровождаемы образом двух скупых улыбок.

— Филин?! Арти?! Друзья…!

Уже спустя пару минут стол гостей заполнили разнообразные яства в виде запечённого картофеля, копчёной рыбы и самого дорогого вина, доступного посетителям «Бочки». Джили не принимал отказа, как не принимал и деловых речей на пустой желудок. Лишь оставшись в своём внутреннем кругу, подкрепившись и посмеявшись над обстановкой, рыцари, наконец, перешли к делу.

— И где ты подцепил эту эльфийку? — покачал головой Джили, забив трубочку табака. — Пришла с нашей Занозой, сказала, мол, от тебя и нашли они отца Кузы. Я пристроил их к торговому каравану и отправил в Перекрёсток. В тех краях никто на её острые ушки внимания не обратит.

— Спасибо тебе, — на лице Фарбрука проступила улыбка. — Рад, что с ними всё в порядке. Ох! Дружище, история тут такая, что в двух словах не расскажешь…

— А давай попробую я? — усмехнулся Артемар. — В общем, к нам форт попала эльфийка, Филин в неё влюбился, отдал ей Кузу и потерял звание. Эльфийка угодила в плен к инквизиторам, но наш бравый рыцарь, наплевав на всё, вытащил девочку из плена и отправил к тебе. Я ничего не упустил? Ах, да! Форт захватили орки, среди которых отыскался папашка нашей Занозы. Внимание! В компании архимага! Не в двух словах, конечно, но всё же.

— Твою же…! — Джили покачал головой, старательно разглядывая лицо сэра Панфара. Артемар не шутил. — Арти, у меня всего один вопрос. Где всё это время был ты?!

— Слонялся по северу, — усмехнулся Виктор. — Джили, Август…

— Я знаю, — хозяин трактира открыл бутылку и наполнил три бокала, вручив товарищам. Несмотря на нынешнее задание, гости не противились. — За сэра Мью́лиха Андеа́са Августа. Храни Эльрат его душу!

— За сэра Августа! — ответ гостей сменился минутой молчания, в ходе которой рыцари принимали терпкую горечь вина с лучших виноградников Чиароску́ро. Не закусывали.

— Мьюлих приходил ко мне незадолго до смерти. Он собирал материалы для расследования, задавал очень интересные вопросы. Полагаю, именно они и привели его к кончине.

— Что конкретно?

— А вот тут и правда, в двух словах не расскажешь. Могу лишь сказать, что в оленьем герцогстве всё не так гладко. Особенно здесь, на западной границе. Герцогиня Но́лвен на Фрей, либо не в курсе всего происходящего, либо пляшет под чью-то дудку. Вводится военное положение, аристократия сменяется на местах, эльфы атакуют приграничные деревни, а двенадцать баронов во главе армий отправились в форт Блэкстоун. Кстати, знаешь, кто стоит во главе всей этой катавасии?

— Новоиспечённый граф Каствуд, — кивнул Виктор. — Подобная катавасия происходит по всей Империи, Джили. Мьюлих закончил расследование, выявил заговор и теперь мы должны продолжить его дело. Сейчас заговорщики продвигают идею военного конфликта с Иролланом. Бароны — жертвы заговора и нам во что бы то ни стало нужно предотвратить этот конфликт.

— Как вы, чёрт возьми, собираетесь это сделать?! Филин, мы не рыцарская знать. Думаешь, нас станут слушать бароны?

— У нас есть тот, кого станут слушать, — усмехнулся Артемар. — Хотят того или нет.

— Заинтриговал. Однако ты точно уверен, что сами бароны не заинтересованы в заговоре?

— Тут нельзя быть уверенным ни в чём, — Виктор поднял взгляд. — Особенно учитывая то, что по версии Августа орден «Кровавого Креста» и эльфийский клан «Шасури» работают на заговорщиков. Это серьёзная военная и политическая сила, однако, мы не имеем право оставаться в стороне. Нужно отправляться в Чернолесье и сделать всё, что от нас зависит.

— Заговорщики по обе стороны конфликта. Ух! Хотел бы я выразиться иначе, но это откровенная жопа. И как… откуда…?!

— Ещё вернёмся к этому вопросу, Джили, — Виктор взял бутыль вина и наполнил бокалы. — Сейчас важно другое…

2

— Леофрик Мак’Старк? — промолвили морщинистые уста.

Пожилой человек восседал на мягком троноподобном кресле за просторами круглого стола со стопками бумаг.

Всё убранство помещения представляло собой сочетание аскетичной пустоты и роскошных фресок в молитвенном углу. Великолепного вида латный доспех покоился на полке, как и конусообразный шлем с солнечным крестом, забрало коего представляло собой святой лик. Тяжёлый двуручный молот, что являлся и грозным оружием, и мощным катализатором светлых чудес, тем временем, дремал близ своего владельца — пожилого человека, что восседал за столом и окидывал внимательным взором гостя своей обители.

Несмотря на преклонные годы, тело старика сохраняло былую твёрдость. Его лицо украшали шрамы, голову венчала простая монашеская причёска, а мозолистые руки были привычны к рукояти всякого оружия, будь то древко копья или меч, выкованный из ангельской стали. Внешний вид духовника был далёк от роскоши имперских графов, однако алый гобеленовый плащ и висящий на шее особый «Солнечный Крест», выдавали в старике старший чин имперского духовенства — патриарха одного из инквизиторских орденов.

— Да, ваше святейшество, — послышался ответ, прозвучавший в форме отчёта. — По нашим данным именно этот человек является негласным основателем ордена «Кровавого Креста», а так же пособником магов крови и тёмных эльфов из клана «Шасури». Граф Фридрих Ханс Каствуд и, судя по всему, магистр ордена «Кровавого Креста», Абрахам Аетиус Антарес так же входят в сговор.

— Это серьёзное обвинение, сэр Кристофсон, — патриарх откинулся в спинке кресла и принял в себя остатки терпкого чая. Морщинистое лицо, украшенное шрамами минувших сражений, приняло вопросительный вид. Взгляд его тёмных глаз, казалось, отдавал полным безразличием. — К тому же, обвинение в адрес знатных людей.

— Я осознаю всю степень ответственности, сэр Радоми́р, — кивнул Кристофсон. Его взгляд, ныне свободный от стали забрала и тяжести шлема сохранял привычную невозмутимость, однако голос не выдал и ноты обыденной, напускной фальши. — Смею доложить, что в пути мне довелось побывать в резиденции графа Каствуда…

— Той, что разграбили орки? Мы уже подготовили контингент бойцов для охоты на Железного Кулака и его разбойников.

— Есть основания предполагать, что ответственность за разграбление лежит не на орках. Как и вина за нападение на приграничные деревни лежит отнюдь не на эльфийских мятежниках, — Алексей сделал короткую паузу, дав собеседнику возможность втянуться в мысль. — Союз заговорщиков пытается развязать конфликт на границах Империи. В доказательство этого у нас есть документы и результаты обследования одного из мест нападения…

— У нас?

— Да, — единственная фраза, что столь тяжко отдалась в голосе инквизитора. — В нынешний момент моими единомышленником является сэр Виктор Джон Фарбрук и ведомый им контингент ордена «Золотой Совы».

— Тот рыцарь, что повинен в «Веронском Инциденте»? — морщинистое лицо выдало ироничную улыбку. — Предатель, повинный в смерти моего брата и тот человек, которого ты должен был сместить с должности командора? — патриарх поднялся с места и неспешно проследовал к иконописи, навострив взор на дракона, ради убеждений которого он был готов отдать собственную жизнь. — Полагаю, документы так же получены от Фарбрука? Хм! Хорошего ты избрал союзника.

— Сэр Радомир, я склонен полагать, что «Веронский Инцидент»…

— Алексей, объясни, почему, несмотря на все заслуги перед орденом, ты до сих пор не претендовал на алый плащ? — вдруг перебил патриарх.

— Я нахожусь там, где моё место, сэр Радомир, — без толики раздумий ответил Алексей. — Меня устраивает работа в полях и командование ограниченным контингентом.

Патриарх выдохнул. Звуки тяжёлых шагов, казалось, передавали весь вес его персоны. Даже на закате лет Радомир сохранял осанку и не уступал сэру Кристофсону в росте. Его полный мудрости взгляд, обыкновенно выражал собой ледяное спокойствие, но ныне, пусть и едва ощутимое, но в нём присутствовало тепло.

— Меня всегда восхищал твой подход. Рациональность, непоколебимая верность идеалам Эльрата и Империи. Но как объяснить то, что я вижу сейчас? Ты сдал форт Карадан врагу, покинул пост и присоединился к рыцарям, чьи действия находятся на грани отступничества! — голос старика дрогнул, в нём проступил гнев. — А теперь, приходишь сюда, суёшь эти бумажки и обвиняешь в предательстве графа Каствуда — человека, что не жалея собственной жизни, стоял на защите Вероны и Империи! Обвиняешь сэра Антареса — рыцаря, что некогда разбил воинство Железного Кулака и внёс неоценимый вклад в окончание гражданской войны! Обвиняешь в предательстве орден «Кровавого Креста» — воителей, что не жалея собственных жизней, стоят на страже наших границ! Объясни мне, сэр Кристофсон, что, именем Эльрата, с тобой происходит?!

На пару мгновений в помещении воцарилась тишина. Каменные стены не пропускали в свои недра посторонние звуки, а голос патриарха, казалось, и поныне отдавался эхом в углах. Лишь священный лик первородного дракона света наблюдал за происходящим своим испепеляющим взором.

— Как было сказано ранее, я нахожусь там, где моё место, — абсолютно ровным тоном ответил Алексей. — Моя верность Эльрату и Империи непоколебима.

Их глаза встретились. Два пустых, но наполненных невидимым сиянием взгляда — зеркала душ, в недрах которых покоился лёд, и трепетало пламя. Мгновение тишины, что сообщило больше, нежели весь предыдущий диалог.

— Нужно думать, у тебя есть что-то ещё? — выдохнул Радомир, указав на сумку, что гость неизменно хранил под рукой.

Кристофсон ответил кивком, вручив содержимое патриарху. Он оставался в дверях, до тех пока Радомир извлекал на стол «улики», представлявшие собой куски обгоревшей плоти и костей, искажённых кровавой магией хаоса.

— Из замка Каствуда? — минуя затяжную паузу, ответил Радомир. В голосе патриарха не прозвучало и намёка на отвращение. Как и Алексей, старик-инквизитор прекрасно знал классификацию каждой из тварей, будь то порождение Шио, оживший мертвец или иное чудовище. Увиденное в сей час вызывало в нём любопытство. Сталь на лице патриарха дала брешь. — Хорошо. Что ты хочешь от меня?

— Мне нужна уверенность, что инквизиция сохранит независимость от ордена «Кровавого Креста». Вы должны организовать следствие в форте Блэкстоун и довести эти сведения напрямую высшему руководству Империи.

— Это всё?

— Мне потребуется доступ в архив и все документы по фамилии Мак’Старк.

— Выполним. Что собираешься делать ты?

— Буду находиться там, где я нужен.

3

Пространство вечерней поры прозвучало характерным шорохом касания камня о сталь. Не впервые в руки Лайма угодил настоящий обоюдный полутороручный меч с эмблемой ремесленного цеха, однако впервые молодой вояка мог назвать себя полноправным владельцем сего оружия. Окружение постепенно погружалось во мрак, солнце соприкоснулось с линией далёкого горизонта, а на небесной пелене проступили первые звёзды. Лошади были выглажены и покормлены, а стоянкой отряда стала территория предместной корчмы — средней паршивости заведения, где зачастую гостили отряды наёмников, путешествующие через Вестрок.

Пока «братья по оружия» проводили вечерние часы за разговорами и вином, а часовые держали посты по периметру ограждения, на долю Лайма выпала иная роль. Экс-страж форта Карадан стерёг обоз и нынешнюю «спутницу» отряда, параллельно с тем приводя в порядок оружие и стирая с новообретённого доспеха краску и былую символику.

— Если вы хотите противостоять ордену, почему ты носишь на теле их доспех? — вдруг послышался голос из недр обоза.

Лайм поднял взор, увидев два сияющих огонька, что наблюдали за ним из тени, подобно двум горящим звёздам.

— Это лучшее снаряжение, из того, что было, — пожал плечами страж, продолжая соскабливать алую краску. Выходило весьма средне и доспех покрывался шероховатостями. — Как ни крути, а жизнь дороже. К тому же, командор обещал вручить мне сюрко с символом их ордена.

— Их? — на бледном эльфийском лице проступила нотка недоумения. — Разве ты не являешься частью отряда?

— Отряда да, а ордена… Куда мне там? Я простой стражник. Даже дэсриэ седлать не могу, а тут рыцари и оруженосцы… не годен я для всего этого.

— Не ставь перед собой потолков, чтобы не биться о них макушкой, — улыбнулась собеседница.

— Ты говоришь почти как она, — ответил скупой улыбкой страж.

— Она?

— Та девушка, про которую вы говорили с командором. Лиара.

На бледном лице проступила угрюмая гримаса задумчивости. Кэлла нахмурила брови и отвела взгляд, потонув в синеющих красках небосвода. Свободное небо окрасилось переливами тёмно-оранжевых тонов далеко на западе — в том месте, где некогда был её дом. В сознании вспыхнули образы давно минувших лет, знакомство с Мэнгалом и клятва, что была принесена Тейну. Имела ли Кэлла право отказаться от неё? Могла ли она предать цель, которой следовал лидер «Шасури»? Эльфийская тень не знала ответ на этот вопрос. Более она не знала ничего.

— Мы успели неплохо сдружиться, — выдохнул юноша.

— Расскажи мне о ней, — продолжая разглядывать небеса, промолвила эльфийка. — О Лиаре. Какая она?

— Она… удивительная. Добрая, отзывчивая, — Лайм улыбнулся. На сей раз широко и весело. — Представляешь? Спустилась в темницу к оркам и всё для того, чтобы вылечить одного из них. У нас в форте бушевала хворь, так Лиара сама вызвалась помочь. Её настоятельница прогнала, а та всё равно продолжала помогать. И помогла же! А ещё, она очень смелая. Когда нас инквизиторы взяли, из меня Кристофсон чуть дух не вышиб.

— Кристофсон? Этот mora, что трётся с рыцарем?

— Уж не знаю, как ты его окликала, но да, я про него, — вспоминая удары эфеса, что на пару недель назад превратили его лицо в рассадник побоев, кивнул Лайм. — Так вот, когда Кристофосон меня лупил, Лиара схватила древко от моего же копья и как шандарахнула тому по башке! Ха-ха! — на лице собеседницы расцвела улыбка — на сей раз настоящая. — Она ведь могла удрать, попытаться скрыться… но осталась и защищала меня. Простого стража, вчерашнего деревенщину.

«А ведь некогда таким был и Тейн» — прозвучала единственная мысль в голове девушки.

— Надеюсь, у неё всё хорошо сейчас.

— Надеюсь, — Кэлла выдохнула и в последний раз подняла взор к небесам. Её голос превратился в мелодичный шёпот. — Сэр рыцарь, не мог бы ты удружить мне в одном деле…?

— Леди Кэлла, я, конечно, деревенский, но приказ командора не нарушу! — голос Лайма претерпел метаморфозу, наполнившись строшостью. — Путы ослаблять не стану.

— Не переживай, — улыбка на её лице приобрела ещё более дружелюбный оттенок. Да, Кэлла была настоящим специалистом по части манипуляций и обращения с клинком и ни для кого не было секретом, что в равном противостоянии зелёный пехотинец имел весьма сомнительный шанс на победу. Однако на сей раз, впервые за минувшие десятки лет, подобная улыбка на эльфийском лице не была манипуляцией. — Даже ослабь ты путы, куда мне бежать? Повсюду часовые, а ваши рыцари не толпа идиотов. Дело в том, что от вашей повозки у меня жутко затекла спина, — широта эльфийской улыбки обрела свой пик. — Что скажешь, деревенский рыцарь? Поможешь девушке расслабиться?

— Я… — Лайм выпучил взгляд. — Ты хочешь, чтобы я…?

Эльфийка откинула рыжие волосы, прислонила руки к груди и неспешно обнажила плечи, украшенные росписью татуировок. Удивление на лице Лайма приобрело ещё более глубокий вид.

— Я готова.

— Хорошо… но… держи руки при себе.

Страж поднялся в повозку, откинув навес. Ладони, истёртые годами полевого труда и солдатской муштры, коснулись бледной кожи. Она была мягкой и прохладной, скрывая под собой натянутые подобно струнам мышцы и ровную осанку. Удивительно, сколь многое сочетала в себе эта девушка — представительница иного мира. Каждое его касание отдавало осторожностью и трепетом.

— Не бойся. Я не кусаюсь… не всегда. Жми сильнее.

Лайм нажал. Мозолистые пальцы вонзились в плоть и мышцы плеч. Кэлла вздрогнула и на мгновение напряглась. Послышался кроткий стон. На бледном лице расцвела хитрая улыбка. Лайм покраснел.

Даже будучи связанной и обращённой к парню спиной, Келла продолжала вести с ним диалог посредствам языка тела. Несмотря на незавидное положение, именно девушка оставалась ведущей стороной сего «диалога». Наконец, Лайм получил возможность узреть татуировки, что украшали хрупкое полунагое тело. Каскады птичьих стай сворачивались в спирали, следуя по свободному небу, в то время как лозы растений тянулись от самой поясницы к плечам, подчёркивая красоту эльфийского тела. Едва ли молодой человек мог знать, что каждый образ на теле Келлы повествовал об эльфийских мечтах свободной земли её родного дома и чистого неба над головой. Лайм не знал ничего, он просто продолжал массировать тело девушки, пока та постепенно давала слабину и растворялась в его прикосновениях…

4

— Вот! То о чём я говорил! — прозвучал уже хорошо знакомый, недоумевающий голос. — Капрал, как это понимать?! Нас не было всего полдня, а в ставке царит разврат!

— Разврат? — выдохнул Виктор, что прибыл в расположение в компании инквизитора и двух рыцарей. — Кристоф, заканчивай вопить. Лайм, не хочу ломать идиллию момента, но не забывай, что наша спутница — опасный эльфийский ассасин. Не позволяй похоти брать верх над разумом.

— Уж, кто бы говорил! Хе-хе! — буркнул сэр Панфар. — Га́рольд, докладывай…

— Виноват, сэр Фарбрук! — выпрямился в смирной стойке Лайм. — Дама сказала…

— Не верь всему, что говорят дамы, малыш, — продолжил усмехаться Арти. — Иначе превратишься в Виктора! Ха-ха!

— Рыженькая эльфийка? Вот так сюрприз, — недоумевающе покосился новоприбывший рыцарь в полном латном обмундировании, что единственный из всех, ныне находившийся на одоспешеном коне. Как и попоны верного скакуна, зелёная гербовая накидка рыцаря была украшена изображением золотой совы. По мере того, как воин углублялся на территорию трактира, члены ордена выражали ему приветствия и расположения. Рыцарь отвечал им тем же. — Приветствую вас, товарищи! Надо полагать, это не есть леди Лиара?

— Да, Джили. Знакомься. Наш потенциальный союзник и информатор, леди Келла.

— Союзник… — себе под нос пробурчал инквизитор.

— Сэр рыцарь, — Келла состроила глазки. — Обычно союзников не содержат в путах.

— Потенциальный, — улыбнулся Виктор. — Ну, так что, будем и дальше выражать недовольство или, наконец, выстроим информативный диалог? Как видите, в нашу ставку прибыл важный гость и, если верить его словам… Джили не планирует покидать нас в ближайшее время, — среди окружения поднялся довольный гул. — К тому же сэр Кристофсон раздобыл некую информацию. Предлагаю всё же снять с дамы путы и обсудить всё за бокалом лагера.

— Не здесь, — покачал головой Алексей. — У стен есть уши, к тому же пить за одним столом с эльфийкой Игг-Шайл? — на сокрытом забралом лице проступила хитрая ухмылка. Инквизитор пожал плечами. — С другой стороны, пусть узнает, кому на службу угодил её клан…