День Разрушителя

Глава 22. Последнее откровение

1

— Значит, герой «Войны Горького Пепла» и «Дня Огненных Слёз»? — Кристофсон опустился к ручью и водрузил лезвие ножа в прохладу безмятежного течения. Тонкая струйка крови превратилась в спираль, унося с собой последние ворсинки щетины, что ранее находилась на инквизиторском лице. — Тейн. Хм! Если бы не этот эльф, ваши земли превратились в деревни и гарнизоны.

— Эта земля принадлежит народу Тарлада, — фыркнула Келла. — Больше никому.

— И на этой земле вы позволили поселиться еретикам? Впрочем, ничего нового, — инквизитор поднял взгляд в направлении востока, где над горизонтом чёрных елей неспешно поднимался ввысь сияющий образ солнца — образ первородного дракона, которому верой и правдой служил Алексей. — Спасибо за новый рассвет, — беззвучно промолвили его уста.

Целые сутки минули с той поры, как отряд под началом сэра Фарбрука пересёк границу чёрных лесов, разбив лагерь в полуднях пути от форта Блэкстоун. Войска под началом рыцаря вели оперативную разведку местности и умудрились дважды вступить в бой. Ежели в первом случае их противниками выступили агрессивные духи природы, то во втором, сражение инициировали сами рыцари, вступив в битву с воителями «Кровавого Креста». К своему удивлению рыцари обнаружили и искажённых существ, что патрулировали окрестности наравне с воинами ордена, и даже сумели захватить в расположение несколько языков.

К чести последних, они держались подобно стали, но лишь до той поры, пока за дело не взялся Алексей…

Конечно, рядовые капитаны не могли располагать информацией о текущих событиях и личностей тех, кто вёл игру вне поля зрения. Однако они выдали информацию иного толка — состояние охраны форта Блэкстоун, число личного состава и миссию, что преследовал их патруль. Как ни странно, ключевой задачей подобных оперативных групп становилась поимка небезызвестной эльфийки и её друзей.

— Значит, Лиара. Я всё ещё не могу принять в толк, зачем она так сильно нужна ордену, — промолвил капитан Фарбрук. — Ещё этот камень? Почему он столь важен?

— Лиара — кровная сестра Тейна и духовный хранитель «Талмона», — кивнула Келла. — «Талмон» есть оружие. По слухам, оружие столь могущественное, что смогло обратить в бегство демонические легионы.

Виктор застыл, пытаясь переварить полученную информацию. В его воспоминаниях вспыхнула та девушка, что свалилась на его голову сродни лавине, время, проведённое с ней, тренировки, знакомство с Кузой и тот дивный вечер на вершине донжона, вкус вина и сияние её глаз. Рыцарь опустил взор на яшмовый браслет, красующийся на запястье. В его взгляде созрел вопрос.

— Что, Фарбрук, чувствуешь себя обманутым? — ухмыльнулся Алексей и стряхнул остатки воды с лезвия. — Держу пари, она сказала тебе совсем иное. Теперь давай подумаем, кто из наших эльфов лжёт.

— Лиара избежала прямого ответа, а я… не стал требовать.

— Как и я, — продолжил ухмыляться инквизитор. — Как и ты, я держал эту штуку в руках и не предал ей значение. «Talmon» — «Сердце Земли», кажется? Эх, если бы не отец Клаурус… — на краткое мгновение маска на лице инквизитора дала брешь. — Упокой Эльрат его душу.

— Леди Келла, подумай, что ещё мы должны знать? — подал голос Артемар.

— Многое. Но скажу я лишь то, что в Иш-Колл зреет раскол. Вернейший соратник Тейна — лорд Алудан Кихал раскрыл всем замыслы нашего повелителя и его союз с орденом.

— Стало быть, потенциальный бунт? — инквизитор подтянул крепление на броне и окинул эльфийку прицельным атакующим взглядом. — Чудно. Это можно использовать нам на руку.

— Ты не посмеешь вмешиваться в дела моего народа, caltanis! — впервые в голосе эльфийки прозвучал огонь. Её летаргическое состояние осталась позади, как и нежелание жить. Как и Кристфосон, Виктор уловил этот сигнал.

— Не он, Келла, — покачал головой рыцарь. — Ты. Теперь ты понимаешь всю серьёзность ситуации, и только ты можешь подействовать на своих братьев. Мы должны предотвратить военный конфликт ещё до его начала.

— Хотите довериться слуге Малассы? — усмехнулась эльфийка. Взгляд её пал на ухмыляющегося инквизитора. — И даже ты, Алексей Кристофсон?

— Я не верю слугам теней, — ухмылка всё ещё не сходила с его гладковыбритого лица, но зубы издали предательский скрежет. — Но я верю в твою любовь к сородичам. Сейчас этот союз нужен всем.

— Я… я не знаю. Будь жив Мэнгал, — на лице девушки проступила задумчивость. — Я сделаю всё, что будет от меня зависеть, — Келла окинула взглядом Лайма, застыла на единственный миг и направила взор к инквизитору. — Если вы всё же встретитесь с Мак’Старком лицом к лицу… он не так прост. Бойтесь его взгляда. Даже среди жрецов Малассы не много тех, кто способен сравниться с ним в умении манипуляции.

2

— Хорошо. Джили должен прибыть до полудня, — оставшись наедине с инквизитором, промолвил капитан. — По готовности Келлы собираем все доступные силы и двигаемся на запад, в глубины лесов. Армии баронов громоздки, должны нагнать. Нужно выиграть время и дать нашей эльфийке шанс.

— Хороший план, капитан Фарбрук, — поправляя попоны лошади, кивнул Алексей. — Главное, не теряйте времени.

— ТеряйТЕ? — на лице Виктора созрело недоумение. — Кристоф, что ты задумал?

— Думаю, ты и сам всё понял.

— Ну, уж нет! Мы начали этот поход вместе, вместе его и закончим. Ты принёс мне клятву!

— Таково было условие. Помнишь? Более я не заинтересован в вашем сообществе, сэр Фарбрук. Теперь у меня свой путь.

— Кристоф, так нельзя!

— Послушай, Филин, ты и сам знаешь, что так нужно. У тебя есть все доказательства, информация и моя личная грамота. Для уверенности, прихвати с собой языка. Бароны прислушаются к тебе… или ты заставишь их слушаться. Что же до меня, я хочу посмотреть в глаза ублюдка, что стоит за смертью моих братьев и этим треклятым заговором!

— Всё ради мести? Кристоф, не глупи! Ты нужен мне здесь!

— Не месть, Фарбрук, — инквизитор приблизился к человеку, с которым некогда разделял чувство взаимной ненависти и даже скрещивал меч. — Я должен докопаться до истины, отыскать врага и нанести удар в самое сердце.

— Ты понимаешь, что не выйдешь оттуда живым?

— Я всегда шёл по пути Эльрата. Если он уготовил для меня смерть, пусть будет так. Я не отступлюсь, — на сей раз в его голосе не было фальши, а во взгляде сияло лишь уважение к соратнику. Алексей протянул руку. — Для меня было честью сражаться бок о бок с тобой, сэр Фарбрук!

Виктор скрепил рукопожатие. Браслет из красной яшмы прошелестел о сталь доспеха. Обыкновенный жест — проявление мужского уважения, столь обыденный, но в то же время сильный, означавший для двух заклятых друзей много больше, чем простое проявление уважения. Отныне, узрев последствия решений, принятых капитаном, Алексей видел в Викторе много больше, чем просто воителя. Отныне он видел в нём того, на кого можно положиться — того, на кого не боялся оставить тяжесть решений и судьбу возлюбленной Империи. Что же до Виктора, отныне он видел в Алексее, много больше, чем рыцаря или праведника. Отныне Виктор он видел в нём человека.

— Пусть свет Эльрата оберегает тебя от теней, сэр Кристофсон.

— Хоть единожды ты назвал правильно мою фамилию, — улыбка на лице Алексея приобрела привычный хитрый вид. — Эльрат оберегает всех нас, сэр Фарбрук.

— И раз уж, ты решил… — капитан протянул инквизитору стальной треугольный щит, что неизменно занимал место на его левой руке. По классике, на полотне щита красовались рубцы и характерный узор с образом позолоченной совы. — Он ни единожды спасал мою шкуру. Носи с честью и… наведи шороху в этом борделе.

— Уж не сомневайся! — приняв дар из рук Филина, усмехнулся Алексей. Их взгляды снова встретились и отныне это были взгляды совершенно иных людей. Иных, как и в отношении к миру, так и в отношении друг к другу. Инквизитор взобрался на коня и натянул узды. — Бывай, капитан!

— До встречи… мой друг.

3

Тёмная пелена постепенно развеивалась. Вскоре, отдалённые звуки музыки наполнили её слух. Музыки столь знакомой, лишённой каких-либо недостатков, чистой и прекрасной. Лиара сделал глубокий вздох, наполнив грудь свежим ароматом ночного леса. Неожиданно для девушки, окружающая обстановка представила собой деревянные стены и крышу, изнеможённые от времени, но выполненные по всем заветам эльфийской архитектуры. Висевшая под потолком ирада, а так же аромат масел и влажной травы, что наполняли окружение уютом.

«Я… я дома? Неужели это был сон?» — понеслась мимолётная мысль в её голове.

Что-то коснулась руки. Лиара подняла взгляд. Великолепный ночной мотылёк ярко-зелёной расцветки пощекотал лапками по эльфийской ладони. Даже со сложенными крыльями он заметно превосходил в размерах каждого из сородичей, ранее виданных эльфийкой. Мотылёк порхнул вверх, закружившись в танце подле ирады. Лишь сейчас Лиара получила возможность узреть его истинное величие.

Сознание девушки постепенно возвращало привычный ход мыслей. Воспоминания хлынули в голову потоком. Лиара обнаружила, что её тело укрывало тонкое, но плотное одеяло, а на месте полученных ран находятся компрессы и льняные повязки. Девушка поднялась на ноги, ступив босыми стопами на дощатый пол. Её руки судорожно коснулись груди, в том месте, где некогда красовалась мифриловая темница и заточе́нный в ней идеальной формы кристалл. «Талмон» исчез.

— Шеймус? Крог? Где вы? Куза!

Лиара выскочила на улицу. Почва влажной прохладой коснулась её босых стоп. Повсюду виднелись следы минувшего дождя. Несмотря на то, что вокруг царил мрак, ветер отдавался мягкостью и теплом. Десятки крохотных светлячков кружили по поляне в неистовом танце, словно проекция небесных звёзд. Неподалёку, сиял оранжевым пламенем одинокий костёр, со стороны которого и доносились звуки чарующей музыки и голоса, лишённые агрессивных оттенков. Лиара выдохнула.

— Эй, привет! — послышался тоненький голос из-за спины, что заставил девушку вздрогнуть.

Лиара обернулась и машинально опустила ладонь на рукоять отсутствующего «Фаилриза». Всего в какой-то паре метров, скрывшись в гуще высокой травы, за ней наблюдала пара маленьких сияющих глаз — взгляд любопытного цветочного духа

— Привет, — пропела Лиара.

Сине-зелёная крошка взмыла ввысь, изящно опустившись на траву. Искра любопытства в её взгляде превратилась а настоящий огонь. Пусть и с опаской, но крошка приблизилась к собеседнице.

— А ты смешная, — радостно пропела фея. Платье из лепестков, что являлось частью её тела, прокрутилась вокруг собственной оси, порхнув на землю подобно зонтику на ветру. Приблизилась.

— Моё имя Лиара, — опустившись на колено, промолвила девушка. Их взгляды встретились и друидесса ощутила не только любопытство цветочного духа, но и её ауру. Фея была спокойна. Отныне успокоилась и Лиара. — Мои друзья…?

— Ку-ли! — единым рывком кроха подхватила Лиару за руку и потянула в сторону костра. — Идём!

4

Очередное дымное кольцо наполнило прохладный ночной воздух. Истощённые запасы табака, что старый волшебник оставил в ходе минувшей заварушки, были утеряны далеко позади, но нынешние собеседники старика не позволили ему оставить вредную привычку. Новая смесь отличалась мягкостью и приятным успокаивающим эффектом, будучи лучшей версии табак из Перекрёстка и полной противоположности той галлюциногенной «дряни», что Шеймусу вручили зверолюди из Убежища. Маг сделал глубокую затяжку, ощущая, как слабина наполняет каждую частицу тела. Выдохнул и опустил ладонь на объёмную голову зверя, чьё тело ныне служило Шеймусу и лежаком и очагом тепла.

— Мы уже неделю странствуем по этим лесам, отыскивая неприятелей, — промолвила статная рыжеволосая эльфийка с экзотической причёской, что расположилась по обратную сторону костра в окружении сородичей. Произносимый её устами общий диалект отдавал лёгким акцентом, а ладонь методично разглаживала упитанное брюхо Антуана, пребывавшего на седьмом небе от восторга. — За последние два дня мы встретили два отряда с символами красного креста. Теперь стало понятно, что целью их поиска стали вы. Если бы не девочка… — взгляд светло-карих глаз, очертания коих украшали изящные татуировки в форме крыльев бабочки, коснулся девчушки, что ныне дремала на руках перебинтованного отца. — За свою жизнь я успела повидать многое, но только не ребёнка верхом на волке в землях Тарлада.

Лицо Крога округлилось в улыбке. Объёмная ладонь разгладила волосы на голове дочери. Лишь ввиду присутствия орков, исходя из правил приличия, все окружающие перешли на всеобщий диалект — слишком примитивный по мнению народа земли, но всё же необходимый к изучению.

— Леди Дираэ́ль, позвольте заметить, ваша миссия не похожа на обыкновенный патруль, — глядя на окружение рыжеволосой эльфийки, промолвил старый маг. — Леса Тарлада, безусловно, опасное место, но в вашем окружении не менее полусотни воителей.

— Больше полутора, — улыбнулась эльфийка. — Вы весьма внимательны, магистр. Окажись мы в несколько иных обстоятельствах, и я бы приняла вас за шпиона, — её улыбка приобрела более хитрых характер, а пристальный взгляд прикоснулся к чародею. — Однако, вы правы. Наш путь лежит на границы, прочерченные на карте Тарлада — в направлении восточной границы этой земли. Разведчики докладывают о возросшей активности в форте Блэкстоун и скоплении имперских войск у нашей границы.

— Значит, механизм пришёл в движение, — маг покачал головой. — И в очередной раз мы в центре событий. Ох! Леди Дираэль, как бы то не звучало, но вы не должны вступать в конфронтацию с войсками Империи.

— Полагаю, магистр волшебник, вы предлагаете нам спокойно наблюдать за тем, как рыцари маршируют по нашим землям? — возмутился изумрудный рыцарь — телохранитель Дираэль по имени Ша́дрис, внешность коего выделялась на фоне сородичей чёрными волосами, наличием лёгкой пластинчатой брони и каплевидным щитом, что воин использовал в паре с копьём.

— Это… не так просто. В двух словах не объяснишь, но некоторым силам очень важен военный конфликт между Иролланом и Империей. Вам известно про эльфийский клан под названием «Шасури»? — в ответ на вопрос волшебника, эльфы переглянулись. — Вижу, вы знаете, о ком я говорю.

— И при чём здесь эти отступники? — возмутился изумрудный воитель. — Мы должны действовать в ответ на акт агрессии!

— Эльфы «Шасури» сражаются за рыцарей крови, — пробурчал Крог. — Война — то, чего хотят ублюдки.

— Абсурд! — усмехнулся черноволосый эльф.

— Отнюдь, — на лице Дираэль проступила ухмылка. — Вы поведаете мне свою версию, господин волшебник. Но несколько позже. Сейчас перед нами стоят вопросы несколько иного толка, — взгляд карих глаз прикоснулся к мифриловой шкатулке, что ныне дремала на плаще волшебника и на пёстрый силуэт, что показался в тенях. — Ку-ли? Нужно полагать, леди Лиара, ученица мастера Древена, дочь Лорота Тэлагата и Ильсин? — эльфийка улыбнулась, продемонстрировав расположение и по-настоящему домашнюю теплоту. — Моё имя Дираэль, друид из круга Сирис Лотран, посланник короля Аларона в землях Тарлада.

Едва их взгляды соприкоснулись, Лиара ощутила и магическую ауру собеседницы, что тут же вступила с ней в невербальный диалог. Несмотря на обманчиво-юный вид, присущий эльфийским девам, Лиара ощутила и могущество Дираэль. Её связь с природой подчёркивалась в каждой детали, неуловимой для неподготовленного глаза, будь то любопытные духи леса, взирающие с высоты или разномастные мотыльки, что вопреки мнению окружающих, слетались отнюдь не на свет пламени.

— Приветствую вас, леди Дираэль, — поклонилась фиолетовая эльфийка и приблизилась к старику.

Шеймус тут же протянул девушке руку, пригласив присесть. На появление Лиары незамедлительно отреагировал и Ку’сиб, и Крог, что поприветствовал пришелицу коротким кивком и улыбкой. Уже в следующее мгновение тревоги Лиары окончательно исчезли, ибо все друзья пребывали в добром здравии, она находилась среди сородичей, а артефакт вернулся в руки хранителя.

— Я обязан тебе жизнью, — едва слышно промолвил маг, укрыв плечи девушки полотном.

Вместо ответа Лиара опустила голову на плечо старика и сжала его костлявую руку.

— Реликвия, что вы принесли с собой, есть нечто большее, чем просто магический артефакт, леди Лиара, — выждав время на воссоединение гостей, продолжала Дираэль. Эльфы из ближайшего окружения эльфийки продолжали внимательно взирать на образы гостей и вслушиваться в диалог. — К сожалению, до этой поры «Талмон» оставался для меня легендой. Я не знаю его сущности.

— «Талмон» общается со мной, пытается донести знания. Он просит помощи, но хранит в себе разрушительную сущность. Capturagatal. Я научилась направлять её, — в воспоминаниях вспыхнул образ женщины, что удерживал её в объятьях — образ её матери. В душе Лиары проступила боль. — Но… этого мало. «Талмон» нельзя контролировать.

— Понимаю. Исходя из рассказа магистра Шеймуса, вы проделали великий путь. Однако сейчас важно понимать его конечную цель.

— Мой путь лежит в Харасан-Талу, но… я не знаю, что предстоит далее.

— Харасан-Талу. Древний храм вашего народа — место, где генерал Лорот Тэлагат остановил вторжение демонического войска.

— Отец? — взгляд Лиары округлился. — Вторжение демонов…?

— Похоже, прошлое «Иль-Вэн» сокрыто от тебя, дитя. С ходом времени я поведаю всё, что знаю. Благо, наш путь пролегает в том же направлении, а духи кричат о твоей важности. Мы отправимся на север, к реке Вэлим, а по пути я приведу тебя туда, где ты получишь ответы.

5

Едва ли хоть каких-то слов всеобщего языка будет достаточно, дабы описать ночь земель Тарлада. Лунный свет был столь ярок, что даже чёрные верхушки тарликумов обретали синеватый окрас. Дивные дух ночных цветов с любопытством взирали на гостей собственной обители, как и редкие, но куда более могущественные духи природы. В то время, пока друзья Лиары утопали в мире сновидений, будучи защищённые исконными обитателями этой земли, сами эльфы предавались обыкновенному отдыху, наслаждаясь красотой окружающей природы, её гармонией и могуществом. Вместе со своими сородичами, за окружением взирала и Лиара.

Далёкие восточные леса в окрестностях Лан-Лур, каменные улицы Форка и Вестрока, удивительное сочетание культур Листмура и Перекрёстка Эридана, и даже стены имперского форта, частью которого стала Лиара — это было удивительное путешествие. Однако только сейчас, глядя на звёздное небо Тарлада, Лиара чувствовала, что находится там, где должна. Она находилась дома.

— Прошу прощения, — промолвил приблизившийся к Лиаре эльф — татуированный мастер меча с парой пламенно-рыжих клинков за спиной. В отличие от изумрудного рыцаря, он вёл себя дружелюбно, общался на языке Монлин и всячески демонстрировал Лиаре собственное расположение. — Так вы и есть Лиара? Дочь генерала Тэлагата? Мне доводилось сражаться под началом твоего отца, дитя. Моё имя Эльва́й-Бор Горриз, страж леди Дираэль.

— Рада знакомству, сир Эльвай-Бор, — девушка коротко поклонилась. Эльф так же продемонстрировал поклон. — Выходит, что так.

В глазах Лиары вспыхнул огонёк, что символизировал собой отголосок одновременной боли и радости. Броня, что укрывала тело мастера меча, ограничивалась лёгкими набедренниками и защитой рук, а оголённый торс был исписан ритуальными татуировками. Белёсые волосы переплетались в длинный, украшенный птичьим перьями хвост, а за спиной красовалась пара великолепных клинков, выкованных из зачарованного звёздного серебра — металла исключительной прочности и лёгкости. Каждое, даже самое обыденное движение воителя отдавало кошачьей грацией, воскрешая в голове девушки образ совершенно иного эльфа — ланлурского мастера меча, Ариса. Взгляды эльфа и эльфийки встретились. Одно воспоминание потянуло за собой иные — образы Ариса и плачущей Луники, Муралона, Алайя, прощание отца и последние мгновения Риалана.

— Тяжело терять тех, кто был тебе дорог, — словно прочитав мысли собеседницы, промолвил Эльвай. — Я страшусь причинить тебе боль, но скажи, тот, кто разрушил твой поселение? Это был Тейн? Генерал Шасури?

«Берегись теней» — вдруг, прозвучал голос в голове Лиары.

— Да, — кивнула эльфийка. — Этот… мерзавец и те, кто стоял подле него. Они убили мою семью и всех, кто был мне дорог.

— И даже отца?

— Да, — уверенно кивнула Лиара.

— Даже с учётом всех обстоятельств… — тихо промолвила Дираэль, что расположилась в паре шагов в компании Ку-ли. — Очень сложно поверить, что Шасури совершил подобное.

— Думаете, я лгу? — в голосе Лиары прозвучала искра гнева.

— Похоже, она просто не знает, — выдохнул эльф.

— Не знаю? О чём?

— Лиара, Тейн Шасури, — Дираэль сделала короткую паузу, дабы следующей своей фразой отправить собеседницу в небытие. — Тейн Шасури — сын Лорота Тэлагата.

На мгновение мир остановился. Исчезли крики птиц и стрекотание цикады. Разум Лиары попытался принять услышанное, но её сердце заколотилось подобно кузнечному молоту, губы затряслись а в недрах сияющих глаз проступили слёзы. Девушка покачала головой, словно пытаясь выкинуть из головы чужой голос, но в сею секунду «Талмон» молчал. Хаос наполнил сознание.

— Неужели… вы хотите сказать…? — голос Лиары дрогнул.

— Да, — Дираэль приблизилась к собеседнице и опустилась на колени подле неё. Как и в глазах Лиары, в недрах глаз Дираэль проступила печаль. — Тейн Шасури… твой брат.

6

— Похоже, инквизитор всё же решил узреть всё воочию, — ухмыльнувшись, промолвила Келла, продолжая собирать снаряжения в недрах повозки. — Хочется пожелать ему удачи, но сейчас… она решает не многое.

— Как долго ты будешь сопровождать нас?

— Сутки. В конце концов, Тарлад — опасное место. Даже для той, кто провёл здесь половину жизни, — Келла накинула на плечо ремень, укомплектовывая метательные кинжалы и зазубренные клинки. Отныне рыжеволосая эльфийка представляла собой привычный образ воителя тени — столь же изящного, сколь и смертоносного.

— Это… опасно? Я про твоё задание.

— Волнуешься за судьбу пленной эльфийки, сир Лайм? — на бледном лице расцвела улыбка.

Без затей, юноша ответил кивком.

— Неужели тебя так привлекают эльфийки? — Келла оставила все прочие дела и приблизилась к собеседнику. Отныне её движения напоминали кошку, что заигрывала с мышом. Дыхание Лайма замерло. Улыбка на эльфийском лице расцвела во всей красе. — Помни, что говорил тебе капитан. Не позволяй эмоциям брать верх над разумом и… бойся женщин. Женщины коварны.

— Только не ты.

— Эльфийский ассасин? — девушка едва сдержала хохот. Улыбка на её лице изменила наружность. — Ты хоть представляешь, сколько жизней я отобрала хитростью и клинком? Я — убийца, Лайм. Я тень смерти.

— Это не важно.

— Ох! Тебе ещё так многое нужно понять, — эльфийка подмигнула и расправила гербовую накидку на груди Лайма. — Относись с уважением к духам леса, малыш, и когда-нибудь. Возможно. Мы встретимся, — улыбка на белом лице расцвела. — Надеюсь, что в иных обстоятельствах, когда ты станешь знатным рыцарем, а за твою свободу предложат хорошую награду. Хм! Только сделай одно одолжение. Постарайся не погибнуть до той поры… и не потеряй себя.

— Келла… я…

Их взгляды соприкоснулись всего на краткий миг. Единственное мгновение, что казалось, длилось целую вечность. Зелёные глаза молодого рыжебородого парня и сияющий взгляд смертоносной обворожительной девы. Как же различались их взгляды! Но как они были схожи…

Эльфийка сделала шаг назад, в попытке отстраниться, но ощутила робкое прикосновение на своей руке. Без всякого труда она могла вырваться и уйти, могла не обидеть юношу и сыграть в привычную игру соблазнов. Однако Келла остановилась. Столь же робко Лайм сделал шаг и прикоснулся к её плечу. Эльфийка обернулась. Их взгляды встретились вновь, разделённые сантиметрами пространства — пространства, что неизменно сокращалось.

Никогда доселе эльфийка не ощущала вкус человеческих губ и колкость щетины. Келла ощутила прикосновение рук на своей спине и твёрдость более не робких объятий. По телу пронеслись мурашки, глаза закрылись, позволив полностью отдаться моменту. Лайм прижал её к себе, позабыв про робость. Он улавливал каждое мимолётное движение и неизменно прекрасный запах, что источала нежная кожа. Келла же чувствовала только дым и пот, но ныне эльфийского ассасина не смущали подобные мелочи. Она просто наслаждалась собственной слабостью и мгновениями в компании того, кто был противоположен миру Келлы, но, казалось, стал частью её самой.

— Обещай, что останешься живой! — прошептал юнец.

— А кто иначе возьмёт тебя в плен? — улыбнулась эльфийка.

— Я буду ждать.