День Разрушителя

Глава 19. Рыцарь, инквизитор, вампир

1

— Что он имеет в виду? — послышался возмущённый эльфийский голос.

— А то и имеет, — фыркнул Артемар. — Только… как это возможно?

Минул день после отбытия из предместий Вестрока. Ныне привалом для отряда под началом капитана Фарбрука стала придорожная поляна западного тракта, ведущего в Перекрёсток Эридана. До границ свободного города оставалось два дня верхового пути, а небосвод вновь окутали звёзды. Часовые заняли посты, пламя костра осветило окрестности, а редкие бокалы вина в рационе рыцарей дополнились заветным хмельным напитком из вестрокского трактира. Однако атмосфера придорожного вечера была далека от мирного застолья…

— Подождите, — Виктор опустил взгляд и покачал головой. — Кристоф, уж не хочешь ли ты сказать…?

— Я говорю напрямую, — усмехнулся инквизитор и сделал глоток вина. — Леофрик Мак’Старк, так же известный, как Ми́рви Леофрик О’Ма́ртин. Родился в 500 году Эры Седьмого Дракона в герцогстве Оленя, в деревне На́рва, на границе с герцогством Грифона. Родился в семье кузнеца Конора О’Мартина и Марии О’Мартин. В 516 году поступил на службу к барону До́йлу Коне́ллу Мак’Бёрку. В 526 году по неизвестным причинам попал на службу к капитану из герцогства Волка сэру Зигфриду Гансу фон Старку, от которого впоследствии получил имя и воинское звание. Участвовал в гражданской войне, когда генерал Шу́тгерт объявил независимость Лостдейла. В 529 году, по окончанию конфликта, получил право на акколаду и был опоясан в центральном храме Лостдейла.

— Значит, мы имеем дело с рыцарем? — послышался недоумевающий голос. Слишком много вопросов порождала эта история.

— Дальше интереснее, — продолжал повествование Алексей. — В 534 году Лефорик Мак’старк оставляет службу и вступает, куда бы вы думали? В орден Святой Инквизиции. Только благодаря этому нам и удалось отыскать часть записей во внутреннем архиве. Последняя датировка относится к 547 году, а основной целью нашего юстициара стала охота на некромантов в герцогстве Быка. Новые же записи крайне скупы и начинаются с периода двадцатилетней давности.

— 547 Год, — Виктор вновь покачал головой и пропустил стакан пива, словно тот мог решить дилемму, что возникла в голове. — Это больше трёх веков назад. Кто-то выдаёт себя за рыцаря древности.

— Не всё так просто, Фарбрук. Большая часть документов о Леофрике Мак’Старке была утеряна, а данные восстанавливались посредствам косвенных архивов. Кто-то очень хотел их скрыть. К тому же, сам знаешь, нельзя просто так прийти в верховный совет и заявить свои права.

— Можно, — вмешался Джили. — Если у тебя есть золото и покровители. А учитывая связь этого Леофрика с орденом «Кровавого Креста», с этим у него всё в порядке. Орден — очень влиятельная сила. Но… три века жизни? Как это возможно?

— Леофрик охотился на некромантов, — Кристофсон оставил в сторону бокал вина и навострил взор на костёр. Ныне свободное от святого лика лицо демонстрировало глубокую задумчивость. — Возможно, он отвернулся от света Эльрата и уподобился тем, на кого охотился. Здесь можно только догадываться, — холодный взор коснулся единственной девушки, что сопровождала отряд, а ныне свободная от пут занимала место у костра в компании Лайма. — Ты видела его? Что он собой представляет?

— Единожды, — промолвила Келла. — Человек. Высокий, сдержанный, эрудированный. Нечета большинству представителей вашего рода. От него веет опасностью и тенями. Тейн далеко не тот, кто привык опасаться, но при этой встрече я ощутила волнение в глубинах его души.

— Очень интересно, — Алексей прищурил взгляд и осушил остатки вина. Пламя костра отразилось в недрах его зрачков.

— Не имеет значения, кто он по происхождению, — послышался голос капитана. — Леофрик Мак’Старк стоит за заговором против Империи и использует эльфов «Шасури», чтобы развязать войну. Мы должны действовать! Отправляемся в форт Блэксоун.

— И что мы там встретим? — перебил инквизитор. — Толпу лояльных Мак’Старку рыцарей?

— Двенадцать баронов герцогства Оленя…

— Учитывая всё услышанное, ты и правда считаешь, что они ещё не попали под его влияние? Хм! Смешно.

— И что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки?

— Я передал сведения в орден. На этом мои полномочия исчерпаны. Дела подобных масштабов должны решаться на ином уровне.

— Ты же брешешь, Кристоф! — на лице Фарбрука проступил некоторый аналог из улыбки и оскала. — Ты же заноза в каждой заднице и, клянусь испепеляющим взором Эльрата, я в жизни не поверю, что ты собираешь вот так просто отступить!

— Не собираюсь, — улыбнулся инквизитор. — Но и посвящать тебя в свои затеи я тоже не намерен.

— А если я попрошу? — Виктор опустил рукоять на эфес «Пера». В недрах зелёных глаз вспыхнула искра.

— Предлагаете пари, командор Фарбрук? — с теми же искрами во взгляде ответил Алексей. — Что ж, как я могу отказать своему капитану…?

2

— И так, устроим салочки?

— Аналоги? — Виктор натянул ткань подшлемника. Артемар затянул крепление на его кирасе.

— Полный разгром или капитуляция, — пожал плечами Алексей, опустив забрало святого лика. — Без всяких ограничений.

— Согласен. Вперёд?

Придорожная поляна, что стала эпицентром поединка, наполнилась зрителями. Все они, будь то соратники сэра Фарбрука, новоиспечённый член отряда и даже эльфийка народа Игг-Шайл застыли в предвкушении. Небывалое напряжение наполнило атмосферу, ибо обыкновенная лесная поляна стала ристалищем, возможно, двух лучших мечников севера.

Ещё со времён форта Карадан, каждый из них жаждал этого момента и вот, час пробил.

Ожидаемо, чёрный и серебряный рыцари закружили по часовой, методично изучая шаг. Треугольные геральдические щиты укрывали их левые руки, а два великолепных полуторных меча, подобно жалам скорпионов, готовились ринуться в атаку. Первым, к удивлению многих, выпал именно Виктор. «Перо» очертило дугу, коснувшись полотна щита режущим касанием. Кристофсон отразил и сместился, считывая атакующие движения визави. Виктор продублировал шаг, выискивая визуальную брешь в защите.

— Филин, давай! — послышался голос одного из наблюдающих, тут же подхваченный соратниками. — Филин! Филин!

— Похоже, товарищи возлагают на тебя большие надежды? — усмехнулся Алексей. — Чувствуешь груз ответственности?

Ответ капитана превратился в два коротких горизонтальных удара. Кристофсон поднял щит, но Виктор шагнул вперёд, провёл силовую атаку, поддавил щитом и на смещении ударил мечом в область бедра. Доспехи издали характерный скрежет, но сохранили целостность.

— Один — ноль, — с усмешкой фыркнул капитан. Кристофсон ответил.

Зачарованный пламенем меч коснулся щита на уровне корпуса. Виктор ожидал смены этажа, но Алексей попросту ударил его ногой в область бедра, заставив отступить, перегруппировался и ринулся вперёд в атакующем порыве. Воины сошлись в силовом размене, выискивая брешь в обороне. К чести обоих, никто не дрогнул, не показал слабости и пробелов в технике. Сталь звенела о сталь, щиты ударялись о щиты. Виктор поддавил, провернулся циркулем вокруг собственной оси и нанёс удар в открытый фланг оппонента. Инквизитор оттянулся на единственный шаг, попытался контратаковать, но Фарбрук потянул на себя, засадив обратный силовой удар в голову Алексея. Как и ранее, сталь оказалась неприступна для клинка, но святой лик забрала отныне украшал новый горизонтальный рубец.

Преодолев звон в голове, инквизитор ответил кивком. Улыбка на его невидимом лице ныне цвела во всей красе. Слишком давно он не ощущал подобного азарта.

— Шахматная партия с мечами, — неожиданно промолвила Келла. — Никогда бы не подумала, что в движениях людей может быть столько мастерства.

— Эти двое… — пожал плечами Лайм. — Они лучшие в своём деле.

— Интересно, — рыжеволосая эльфийка прильнула к парню так, дабы ощущать тепло его тела. — Посмотри. В подобных битвах очень многое может решать и один-единственный шаг. Победит тот, кто сумеет удивить оппонента, а инквизитор, кажется, что-то задумал.

Кристофсон вытянул на себя, скрестил сталь, поддавил и ударил стопой в область колена. Удар оказал эффект. Нога рыцаря дрогнула, в области коленных связок раздался характерный треск. Виктор отступил, но тяжёлый вертикальный удар уже прозвенел о его голову. Восприятие содрогнулось, Кристофсон получил пространство. Тут же последовала серия ударов, закончившаяся силовым выпадом в область головы. На сей раз, капитан парировал и атаковал сам. Алексей принял удар и вошёл в ближнюю дистанцию, где капитан смог уловить шёпот его голоса. Это была молитва.

Тот час направленная вспышка света озарила темноту ночи на краткий миг, ослепив зрителей поединка. Лишь в последний момент Виктор успел разорвать хватку и отвести взгляд, дабы не ослепнуть от яркости чудес Эльрата. Кругозор всё же помутнел, а в глазах вспыхнули «зайчики», но рыцарь был готов к последующим выпадам оппонента. Он рефлекторно блокировал вертикальный удар и поменял стойку, защитившись от очередной атаки по нижнему этажу, что прогремела о сталь наколенника. Колющий выпад «Пера» устремился в грудь визави. Кристофсон перехватил удар, но Фарбрук тут же изменил траекторию, всадив яблоком эфеса в голову оппонента. Щелчок! Кристофсон пошатнулся. Виктор ударил щитом, вынуждая инквизитора отступать.

— Филин! Давай! — взревел сэр Панфар. Рука рыцаря выдала характерное движение, словно дублируя атаки его командира.

Капитан сжал меч двумя руками, перейдя к силовым атакам. Первый, второй, третий удар — инквизитор был вынужден защищаться, а полотно его щита дало брешь. Виктор поддавил и сконцентрировался. На сей раз, вспышка сияющих чар сверкнула в блеске его стали. Усиленное магией «Перо» вспыхнуло в ночи, прорубив щит инквизитора. Кристофсон вынужденно попятился назад, пытаясь удерживать оппонента теми самыми короткими выпадами, что совсем недавно критиковал как бесполезную трату сил. «Перо» чертило дугу за другой, лишая инквизитора возможности для подготовки чар и атакующих действий.

Виктор сместился по диагонали, отрезав пространство для манёвра, и рубанул вращательным движением. Уже в следующее мгновение рыцарь ощутил увесистый удар в область бедра и тяжесть собственного тела. Да, Фарбрук хорошо проанализировал схватку Кристофсона и Артемара. Следуя инерции, он спешно отыскал опору рукой и вернулся в боевую позицию, не дав инквизитору развить успех. Боль замедлила его шаг, но если чему-то и успел научиться Виктор за долгие годы воинского бытия, так это терпению. Рыцарь нашёл устойчивую позицию, однако отныне в его движениях поселилось нечто чужеродное…

В попытке обезоружить Кристофсона, Виктор потратил слишком много сил, а повреждённая нога лишила его былой маневренности. Капитан замедлился. Кристофсон, что до сего момента отыгрывал роль манекена для битья, неожиданно расправил плечи и опустил цент тяжести. На мгновение их взгляды встретились — два полных огня зелёных глаза и едва различимые в недрах лицевой маски очи, в которых, несмотря на все фразы инквизитора, его провокации и принятый ущерб, неизменно присутствовал лишь холод и расчёт.

— Дрянь! — фыркнул Джили.

— А вот теперь повоюем, — беззвучно промолвил Алексей.

Очередной размен ознаменовался звоном стали. Виктор продолжил давить в попытке удержать инициативу, но отныне Алексей удерживал поединок на острие, не позволяя визави зайти на среднюю дистанцию. Годы, проведённые в полевых боях с нечистью, выработали в движениях инквизитора остроту, а в шаге твёрдость. Сырая трава, ухабы, болота — инквизитор умел адаптировать свой стиль под любой ландшафт и любой тип противника. Он удержал удар щита и последующую серию выпадов, предугадал силовой удар и впервые за поединок заставил Филина провалиться. Первая грубая ошибка, допущенная в бою с тем, кто наказывал за каждую оплошность…

Колено капитана дало предательскую слабину на сей раз без помощи визави и уже в следующий миг, Алексей нанёс удар в сочленение доспехов, лишив Виктора возможности полноценно владеть левой рукой. Пролилась первая кровь. Кристофсон поддавил и высек повреждённую ногу, заставив рыцаря пасть. Никакие травмы и уж тем более усталость не могли сломить волю капитана. Без всяких преувеличений, Алексею пришлось бы нанести ему смертельный удар, дабы остановить сопротивление. Однако честь поединка требовала иного и сейчас, сидя на сырой траве с подпёртым к горжету зачарованным клинком, Виктор взирал в глаза своего давнего противника и нынешнего товарища. В глазах Алексея сияло восхищение.

— Туше, сэр Фарбрук? — прозвучала единственная, лишённая усмешки и былой нотки издевательства фраза из его уст.

— Туше, сэр Кристофсон, — признал поражение капитан.

Закованная в сталь рука протянулась к оппоненту. Виктор принял помощь.