День Разрушителя

Глава 23. Дитя богини

1

— Почему Шеймус так решил? — пробурчал Крог.

— Дираэль сообщила, что согласно слухам, воинство Империи возглавляют двенадцать баронов, а река Velim, в переводе на наш язык прозвучит как синяя или бегущая черта.

— Зелёное око судьбы, — процитировала строки пророчества Лиара. — Двенадцать лордов, клятва и обман. Бегущая черта окрасится алым — придёт войны туман.

— Именно, — лицо старика охватила хмурь. — Так или иначе, скоро мы получим все ответы.

Вот уже несколько часов воинский отряд под началом леди Дираэль в компании путников продолжали углубляться в недра чёрных лесов. Как и сообщила друидесса, численность её контингента превышала отметку в полторы сотни бойцов, однако ввиду грамотной планировки маршрута, постоянной разведки и наличия авангарада, эльфы не представляли собой единое скопление войск, а помощь фей служила наиболее простым и надёжным методом разведки и коммуникации отрядов.

Тропы чёрных лесов представляли собой настоящий лабиринт переплетённой растительности и вековых деревьев, где каждый булыжник рисковал оказаться притаившимся земляником, а каждая роща древ могла неожиданно превратиться в группу энтов. Населявших эту землю, многочисленных духов отличал свободолюбивый, местами агрессивный нрав. В своё время Тарлад изрядно пострадал от рук чужаков, что отложилось в памяти его обитателей. Не в пример своим сородичам выделялись и животные, что бороздили округу. Ежели редчайшие единороги и лунные олени являлись гостями из Мира Духов, то колоссального размера медведи, волки и даже рыси-меланисты, коих Шеймус считал исчезнувшим видом, встречались здесь повсеместно, наряду с удивительными доселе невиданными животными.

И если впервые глядя на волчьего сородича в лице гэ́лтэла, наблюдавшего за движением эльфийских войск, Ку’сибу ощутил недостаток собственного размера, то при одном лишь запахе тарладского белого тигра, в душе Антуана навсегда поселился комок сомнений. Вид же пчёл и шмелей, на которых кот обыкновенно охотился в стенах форта, ныне представлял собой пушистых гигантов размером с детский кулачок, что неизменно сопровождали леди Дираэль в дороге. Каждое живое существо, будь то букашка, животное или лесной дух, испытывал взаимную тягу к друидам и Дираэль, будучи весьма могущественным жрецом, становилась центром притяжения для каждого обитателя леса.

— Какое огромное! — глядя на древесный ствол не менее трёхсот футов высотой и двадцати шагов в диаметре, промолвила Лиара. — Это секвойя?

— Великаны наших лесов, — улыбнувшись, кивнула Дираэль. — Представляю, как удивит тебя вид янтарных древ или ростков Бритиги.

— Помню, у отца был росток янтарного древа… крошечная веточка, что за всю мою жизнь прибавила лишь пару дюймов в высоте.

— Таковы порядки, установленные Силанной, дитя, — улыбка на лице Дираэль приобрела тёплые, по-настоящему домашние очертания. — Когда-то мне довелось побеседовать с твоим наставником. Древен был удивительным, воистину мудрым эльфом. Без сомнений, его душа отыщет покой в царстве Силанны. Надеюсь, когда мы разберёмся с текущими трудностями, мне удастся отплатить ему добром за добро…

— Лиара, смотри! — послышался голос Кузы. — Это ирады! Как много!

Восторженный взгляд ребёнка указал на скопление плетённых фонарей среди пышных крон деревьев. Все они имели древний, потёртый вид, но сохраняли в своих недрах разряженный магический кристалл, что служил источником света. В Тарладе попросту не могло быть мародёров, что имели шанс дотянуться руками до следов культуры изгнанного народа. В пути, то здесь, то там встречали остовы эльфийских хижин и наблюдательные посты, что стали частью окружающей природы. Продолжали функционировать вырезанные из камня мосты, позволявшие перебраться через пересечения многочисленных рек. Удивительные скульптуры из мрамора и гранита, покрытые лозами и мхом, и по сей день взирали на путников своими холодными взглядами.

— Кто эта девушка? — глядя на величественную статую эльфийской девы, промолвила Лиара.

В сознании тут же вспыхнули крохотные, неумелые скульптуры единорожков, что Лиара в юные годы лепила из глины с отцом. Впоследствии всё поселение Лан-Лур было украшено десятками величественных статуй, к созданию которых приложила руку и друидесса. Однако и в самый последний час существования Лан-Лур, на полке в доме отца продолжали храниться набор тех самых, неумелых единорожков.

— Последняя истинная королева Тарлада, — приблизившись к статуе, промолвил Эльвай. — Леди Туидхана.

— Эльфийка, что заключила сделку с тенями? — буркнул Крог.

— Эльфийская королева, что погибла, защищая эту землю, — фыркнул эльф.

— Честно говоря, — вмешался в разговор Шеймус. — Я думал между народом Ироллана и Игг-Шайл царит ненависть.

— Так и есть, — выдохнула Дираэль. — Слишком много поспешных решений было принято в былые годы — чреда ошибок по обе стороны конфликта. Сегодня слишком многое разделяет наши народы. В отчаянии королева Туидхана, упокой Асха её душу, приняла на своей земле детей Малассы, а мы… мы обвинили наших братьев в преступлениях, в которых не было их вины. Как ни печально, у них есть полное право нас ненавидеть.

В глазах Лиары поселилось раздумье. Голос, что она слышала в голове, продолжал вещать чаще, но в последнее время «Талмон» сообщал лишь о тенях. Однако, куда более, девушку тревожила иная мысль. Мысль о собственном брате. Был ли Тейн тем чудовищем, что рисовало её воображение? Имел ли он право совершить то, что произошло в Лан-Лур? И с какой целью хотел отыскать Лиару? Как и всегда — ответы лишь порождали новые вопросы.

«Клянусь, когда-нибудь мы с тобой встретимся, и ты расскажешь мне всё! Клянусь!»

— Крог, всё в порядке? — уединившись с орком поодаль от эльфийских глаз и ушей, промолвил чародей.

— Что-то не так, — сквозь зубы прорычал орк. — Здесь несёт тенью!

— Я тоже чувствую магию, но не могу распознать источник. Держись поближе к Лиаре и приглядывай за Шадрисом.

— Черноволосый? С копьём? Шеймус что-то заметил?

— Пока нет, но его риторика… есть основания подозревать, что сир Кастал-Лост ведёт двойную игру.

2

Постепенно солнце скрывалось за горизонт, позволяя теням окутать всё пространство тёмных лесов. Создания, что обитали здесь, постепенно покидали долины лесных троп, уступая место ночным обитателям. Гигантские нетопыри и редкие совы выходили на охоту, а место пчёл и шмелей, что странствовали бок о бок с Дираэль, занимала свита из цветастых мотылей и светлячков. Так же на покой уходили и феи, воплощавшие собой дневные цветы, но их место тут же занимали немногочисленные ночные сёстры. Как и ранее, кроны лесных деревьев продолжали украшать ирады, однако по приближению к заветной цели, в недрах кристаллов зарождалась энергия, отчего те наполняли ночь сотнями сияющих огоньков сине-зелёных оттенков. Эстетика ночного Тарлада удивляла путников с каждым новым шагом, проделанным по этой волшебной земле.

— Это место, — вобрав полную грудь, промолвила Лиара. — Силанна… её присутствие здесь сильно́ как нигде.

Прямо пред взором эльфийки, на поляне затерянной среди лабиринта лесов, расположилась величественная статуя, полностью утерянная в переплетении мха и лоз. Та самая Дева Земли, изображение которой Лиара впервые встретила на берегу Нити в далёких восточных землях.

— Это святая святых нашего народа, — промолвила Дираэль. — Твои друзья должны остаться здесь. Дальше мы отправимся вдвоём.

Девушка окинула Крога и Шеймуса слегка растерянным взглядом. Как ни странно, но в их глазах Лиара увидела понимание. Конечно, никто из них не мог доверить благополучие Лиары даже в руки Диарэль. Однако рыжеволосая друидесса была, пожалуй, единственным эльфом, которому Шеймус мог так или иначе доверять, а сама Лиара уже не представляла собой ту юную даму, что покинула горящие стены Лан-Лур.

— Куза пойдёт с вами! — тут же пропищала юная орчиха. — Куза не оставит Лиару!

— Лиара — взрослая девочка, малышка, — Дираэль опустилась на колено и прикоснулась рукой к волосам девочки. На её белокожем лице расцвела улыбка. — В этом месте нет врагов и опасностей. Только друзья.

— Папа учил Кузу, что опасность повсюду.

— Мы справимся, Иа, — улыбнулась «старшая сестра». — Пригляди за папой и Ку’сибом, — Лиара опустилась на одно колено, поравнявшись с Кузой и Дираэль. Фразы из её уст превратились в шёпот. — А главное за Шеймусом. Эта троица очень любит попадать в неприятности.

— Хорошо, — прошептала в ответ девчушка. — А Лиара… Лиара должна беречь себя и малышку Рилану.

3

— Малышка Риалана, — следуя с Лиарой по лесной тропе, промолвила Дираэль. Улыбка на её лице приобрела по-настоящему материнский вид. — Это многое объясняет. И ту живительную ауру, что исходит от тебя, и то, как сильно ты тянешься к крошке Кузе.

— Леди Диарэль…? — в голосе Лиары прозвучала настоящая смесь из страха, боли и надежды. — Мой брат… Тейн? Кто он?

— Он… воистину уникальный эльф, Лиара. Настоящий гений своего дела. Тейн… так и не смог смириться с поражением Тарлада, но он сделал всё, чтобы сохранить жизни тех, кто был верен этой земле. Жизни, тех, кто предпочёл следовать за ним.

— Жизни тех, кто жёг мой дом и убивал моих близких, — Лиара опустила взор.

— Я не оправдываю Шасури. Такому не может быть оправданий, — Дираэль окинула Лиару взглядом столь же печальным, как и её собственный. — Он причинил много зла нам и всему Ироллану. Сколько наших братьев пало от их рук и скольких они обрекли на участь ничем не лучше смерти. И всё же… утопив свою душу в ненависти, мы окажемся ничуть не лучше этой искалеченной души. Пожалуйста, помни об этом, когда перед тобой встанет выбор, — Диарэль прикоснулась к плечу Лиары, так словно знала её ни один десяток лет и их взгляды соприкоснулись. На лице Дираэль расцвела смущённая улыбка. — Как же вы похожи!

— С Тейном?

— С Ильсин, — покачала головой эльфийка. Её лицо продолжило цвести подобно распускающейся розе. — Тот же шарм, то же обаяние, те же глаза. Но не взгляд, — Дираэль прищурила взор, словно в попытке заглянуть в естество Лиары сквозь её глаза. — О, да! Я узнаю эту сталь, эту силу. Это нечто иное, но так хорошо знакомое. Идём. Идём, Лиара Тэлагат, я познакомлю тебя с тем, кто укажет нам путь.

4

Вскоре перед взором друидов открылся вид на небольшую поляну прямиком в сердцевине леса. Местность тут же отозвалась в эльфийской ауре, ибо в окружении, то здесь, то там, виднелись грозди драгоценных драконьих кристаллов, произрастающих из самой земли. Кристаллы усыпали всё вокруг, включая каменистый холм, покрытый зарослями мха и мелким кустарником. Подобный объём магических камней мог обеспечить нужды небольшого войска и оплатить месячное жалование всех вестрокских цехов. В центе поляны, в окружении наибольших кристальных скоплений, расположилась драконья жила — источник магической ауры, служащий своеобразным окном, связывающим материальный мир и Мир духов.

Ожидаемо, всё окружение наполняли духи. Крошечные лиственики и грибники странствовали среди гроздей кристаллов, дриады мирно дремали на ветвях, а более могущественные духи, подобные энтам и элементалям, безучастно наблюдали со стороны, проявляя любопытство по отношению к гостьям. Как и сказала Дираэль, это место было святыней Силанны, а акт агрессии в таковом означал осквернение и незамедлительную кару…

«Земля, — звучал всеобъемлющий голос в голове Лиары. — Сила. Дитя»

Лиара ощутила энергетический приток, словно сама мана напитала её естество. Ощутил приток энергии и кристалл «Талмона», что был соткан из иных материй, нежели кристаллизованная драконья кровь, но всё же имел с ней прямую связь. Камень отдался вибрацией в груди, но предпочёл молчание. Дираэль припала к земле. Ладони иролланской друидессы запестрили зеленью, а уста запели. Пульсация «Талмона» усилилась. Голоса в голове Лиары превратились в настоящих хор, а холм в центре поляны пришёл в неспешное движение.

Прежде чем осознание происходящего осенило эльфийку из клана «Иль-Вэн», Лиара решила, что вновь потеряла сознание и ныне наблюдает очередное видение, посланное «Талмоном». Холм продолжал двигаться, пока его очертания не стали напоминать образ знакомый, сотни раз виданный на страницах книг, но всё же, доселе невиданный. Образ, о великолепии которого, она столько раз слышала от своего наставника.

Расположившийся в центре поляны холм, оказался дремлющим драконом.

Тело создания было укрыто толстым слоем мощной каменной брони, покрытой мхом и прочей растительностью, где среди кореньев и сияющих осколков кристаллов виднелись проблески толстой зелёной чешуи. Большая голова, увенчанная двумя парами окаменевших рогов, располагалась в двенадцати футах над землёй и размерами едва ли уступала самой Лиаре. У дракона не было крыльев, длинных толстый хвост покрывала россыпь кристаллов, а совокупная длина превышала отметку в двадцать метров. Каждый шаг могучих когтистых лап отдавал вибрацией в почве, а каждое движение существа вызывало трепет. Драконья пасть разверзлась во всю ширь, но не для того чтобы ознаменовать громогласный рёв и уже тем более, не для того, чтобы окатить гостей струёй кислотного дыхания. Он попросту зевнул.

— Lir adana rael tair sir-siris Saladór, — опустившись на колено, вновь пропела Дираэль.

Дракон распахнул очи, явив миру сияющий взгляд двух ярких, наполненным сознанием и бесконечной мудростью глаз. Лиара утратила дар речи. Прямо сейчас она воочию наблюдала за прямым потомком своей богини. Прямо сейчас великий зелёный дракон опустил на дочь Лорота свой взор.

— Ах! Леди Дираэль, — послышался неспешный низкий голос, звучавший на монлин. Голос столь безмятежный, словно дуновение весеннего ветра, но столь сильный, что мог поставить на колени царя. — Королева роя, Дитя цветов. Рад зреть тебя в добром здравии. Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

Дракон вытянул могучую шею ввысь, явив истинные габариты. Ни Крог, ни Тарум, ни даже Кира, пребывающая в зверином обличье, не были сопоставимы с его габаритами. Это было существо абсолютного могущества, способное повелевать миром, но попросту не заинтересованное в подобных мелочах.

— Благодарю, лорд Саладар, — улыбнувшись, ответила Дираэль. — Более ста зим минуло с нашей последней встречи.

— Сотня лет? Хм. Мой сон… — пасть дракона отварилась в протяжном зевке, — слегка затянулся. А ты, вижу, обзавелась учеником? Или… нет? Не ученик, — любопытство в недрах драконьих глаз расцвело во всей красе. — Кто ты, дитя?

— Лорд Саладор… — голос Лиары дрогнул. По примеру Дираэль, эльфийка спешно пала ниц и склонила голову. — Моё имя Лиара. Дочь Лорота и Ильсин. Друид из клана «Иль-Вэн». Мы пришли к вам, чтобы найти ответы.

Дракон опустил голову. Теперь всего шаг разделял беловолосую эльфийку и огромного ящера. Их взгляды соприкоснулись.

— Как интересно, — промолвил дракон, разглядывая гостью. — Лиара — дочь Лорота. Никогда не встречал такого молодого друида и столь… необычную девушку в одном лице. Ох, как много всего я вижу, глядя в твои глаза. Столько эмоций, столько жизни. Вы чем-то похожи с Дираэль. Во сне духи предупреждали меня о твоём визите. Это тревожный знак.

— Тревожный знак? — удивилась Лиара. — Я не желаю никому зла, Лорд Саладор. Я всего лишь…

— Конечно же, нет, — одобрительно промолвил дракон. — Я знаю, ты свято чтишь законы моей праматери. Но само твоё появление. Оно означает начало цепи событий, что изменят порядок вещей. Полагаю, для того вы и потревожили мой сон? Вы ищите ответы о тебе и той силе, что таится в здесь, — взгляд дракона указал на мифриловую темницу, что покоилась на груди Лиары. — Да-а. Я чувствую его голос. Голос твоих предков, те души, что были отмечены Силанной.

— Лорд Саладар… прошу прощения, но… я не понимаю.

— Вслушайся в их голос, дитя. Духи взывают к тебе, умоляют о помощи, ибо все души должны отправиться к Асхе. Я отвечу на все вопросы, Лиара из клана «Иль-Вэн». Внемли же и знай, то с чем тебе предстоит столкнуться, обладает большим могуществом, чем я. Обратная сторона моей матери.

— Разрушитель… — с трепетом промолвила Дираэль.

— Древний аспект Силанны. В твоих руках находится ключ к его свободе и его сердце. Сердце Земли.