Деньги за путину

Григорий Шелегеда

Григорий Степанович Шелегеда в приметы не верил. Но однажды на площади перед Домом культуры нечаянно обронил свою любимую расческу, инкрустированную серебром. Купил он ее с первой получки еще в пору учебы в ФЗО, поэтому дорожил.

Вдоль и поперек излазил Григорий площадь, но так и не мог обнаружить пропажу. На беду, пошел снег, и на следующий день площадь поднялась до уровня вторых ступенек Дома культуры. Шелегеда сговорился со знакомым бульдозеристом, заплатил ему большие деньги, и тот собрал подчистую весь снег с площади в одну кучу, что сильно удивило товарищей из конторы коммунального хозяйства.

В какой-то день быстрого весеннего снеготаяния Шелегеда обнаружил расческу, ставшую чем-то вроде талисмана.

За свои тридцать пять лет Григорий Степанович еще ни перед чем не останавливался в достижении своих целей. Как в старой солдатской присказке: пройти столько, сколько сможешь, а потом столько, сколько надо. Родился под Курском в большой семье хлебороба. В голодные послевоенные годы сбежал из дому и на Дальнем Востоке был принят в ФЗО, а два года спустя отец занес его на руках в вагон, пожелтевшего и сморщенного, будто столетнего старца. Пролежав полгода в больнице и столько же проходив в полусогнутом состоянии, Шелегеда понял, что поворачиваться спиной к хулиганью — не самый лучший выход. Только чудо спасло его — бандитская пика прошла насквозь, задев само сердце. А все началось из-за пустяка. В блатной компании затеялся разговор о том, кто как питался в военное время. Вожак малолетних хулиганов по прозвищу Лелик с Голубиной возьми и скажи: «А меня папан в пекарню пристроил, каждый день булочки горячие… Ешь — не хочу».

«А я лебеду в деревне жрал. Слыхал про такую? Ешь — сколь хошь», — зло проговорил Григорий. «То-то ты и тоща, словно вобла, — загоготал Лелик. — Хочешь жить — умей вертеться». Шелегеда, не помня себя, плюнул в мясистое лицо Лелика. Началась драка. Никто из компании не посмел пойти против Лелика, а когда стало совсем невтерпеж, Шелегеда повернулся спиной, чтобы бежать. Тут и засадили ему стальную пику под левую лопатку.

Окрепнув, Шелегеда снова подался на Дальний Восток, туда, откуда начинал — на судоремонтный завод. Потомственный хлебороб, он не любил туфты, работал чисто, за что и получил прозвище Чистодел. Кроме того, уважал порядок во всем, четкость и ясность. В армии на сверхсрочную не пошел: независимость ценил превыше всего.

Случай свел Шелегеду с моряками, совершающими грузовые рейсы на Чукотку. Так он оказался в колхозе «Товарищ» на берегу Берингова моря. Колхоз есть колхоз. На первых порах Григория удивляла и даже бесила кажущаяся всеобщая разболтанность, отсутствие строгой дисциплины, гарантированной зарплаты. Поэтому он быстро прослыл деловым человеком, освоил рыбацкое дело, стал бригадиром. Сам разведывал новые чировые озера, находил по реке нельмовые места, впервые организовал копченье щуки, которую раньше вообще не ловили. За свою выносливость и силу Шелегеду прозвали Двужильным. Пил он в меру, деньги складывал на сберкнижку. Скопилось их за пять лет предостаточно. Еще и отцу помогал, братьям.

К женщинам отношение у него было сложное. На судоремонтном заводе он влюбился в буфетчицу рабочей столовой — добрую светловолосую толстушку, мать троих детей. Такой теплоты и нежности к себе Шелегеда не испытывал ни до, ни после нее. Лишь много лет спустя он осознал, что в ее чувстве скорее больше было материнского участия, чем любви. Шелегеда злился, когда она, делая покупки своему старшему сыну, не забывала и о нем: то носки теплые, то носовые платки, майки… А он старался во всем казаться взрослее, чем был на самом деле: начал курить, мог в компании хлопнуть стакан водки хотя она ему была противна. И в ее доме он старательно играл роль хозяина: забирал младших из садика, колол дрова.

Заводские парни посмеивались над Шелегедой — мол, неплохо устроился — в тепле, сыт… Решил тогда Шелегеда официально жениться, не буфетчица оказалась благоразумнее. «Да за тебя любая красавица — не чета мне — пойдет», — сказала она. А он все приходил и приходил, молчаливый, злой.

И на Чукотке Шелегеда думал лишь о ней и даже посылал денежные переводы. Однажды она написала: «Милый мой мальчик! Да ведь выросли мои дети. Выросли! Сами работают на том же заводе, где и я. Не обижай нас деньгами. Кто мы тебе? Старикам своим помогай… Спасибо за все. Береги себя, одевайся теплее. Помнишь, какой у тебя был приступ ревматизма?»

Потом Шелегеда прошел через пору жизни, когда, казалось, и женщин было достаточно, и денег. Только ни одна не зацепила его сердце. Вот и росли в нем из года в год пустота и раздражение на весь белый свет, пока не сошелся с Людмилой — воспитательницей детского сада, робкой тихой женщиной с пятилетней дочкой. Чтобы не унизиться в глазах других, Григорий, завидев свою подругу, мог бросить небрежно: «Вон моя уродина пылит с выродком». Но наедине становился мягким и добрым, даже голос его звучал приглушенно, бархатно. Но этого никто не видел и не знал.

Шелегеда действительно решил этой путиной завершить свою трудовую деятельность и начать тихую жизнь где-нибудь на глухой пасеке.

Берег подымался круто вверх. Поросший густым кустарником, он год от года оползал в море, обнажая кое-где края подземных ледяных линз. Они оттаивали и прорезали в склонах глубокие каньоны. Тепло просачивалось внутрь этих застывших озерец, и земля вокруг вдруг опускалась, образуя глубокие воронки.

Наверху, за каменным карьером, проходила дорога, соединяющая город с рыббазой. Слева по берегу, метрах в трехстах, стояла изба старой колхозной рыбалки. Еще одна достопримечательность находилась поблизости от бригады — выброшенный много лет назад штормом небольшой катер. Как он здесь оказался — никто не помнил. Море наполовину замыло его ржавый корпус, и он накренился всем корпусом вбок, будто собирался с первой волной подняться и уйти в плавание. Это впечатление особенно усиливалось во время прилива. В непогоду волны яростно обрушивались на рубку с пустыми глазницами иллюминаторов, наполняли трюм пенной зеленоватой водой. Потом она долго стекала ручейками из заклепочных отверстий. Слева по борту еще можно было прочесть: «Товарищ».

С некоторой растерянностью рыбаки посматривали наверх — метрах в пятидесяти крутой склон переходил в пологую террасу. Там устраивать жилье глупо — уж очень высоко. Тогда где? Шелегеда вдавил каблуком окурок:

— Чего, гладиаторы, приуныли? Счас мы мигом оборудуемся.

С ловкостью обезьяны он полез по склону и скоро исчез в густом кустарнике. Только вздрагивающие кончики веток да хруст валежника отмечали его присутствие.

— Ну и скорость! Как у спаниеля, — сказал пижон в модной куртке.

Все засмеялись.

Но вот из зарослей высунулась голова.

— Нашел! Отличное место. Айда сюда.

Часа за полтора рыбаки вырубили в кустарнике две площадки. Одну под палатку, вторую — чуть поодаль, чтоб не долетели искры из печной трубы, — под кухню. Потом на кунгасе отправились вдоль берега за бревнами и досками. Нашли даже целую дверь с ржавым почтовым ящиком. На территорий рыббазы давно валялись листы оцинкованного гофрированного железа, завезенного сюда еще со времен посещения Чукотки американскими шхунами. На листах сохранилось клеймо — античный мужской силуэт и надпись: «Аполло».

Пока сортировали железо, морячок в бушлате вовсю заговаривал зубы двум подошедшим девушкам в новеньких комбинезонах — рыбообработчицам. «Не верите, что это обшивка с «Аполлона»? Да не я буду! У ребят спросите. Вчера, ночью слышу — опять что-то заскрежетало, зазвенело. Выглянул из палатки, а у входа — лист, еще горячий. Их велено собирать. За каждый платят по три девяносто две. Ей-ей, не я буду! Приходите сегодня ночью — обещают опять…» Девушки согласно смеялись и не уходили.

— Порядок! — подмигнул рыбакам морячок и принялся таскать листы на кунгас.

Когда свалили на берег весь материал, Савелию сделалось невыносимо грустно: «Когда же все это кончится?» Он уже считал, что слоновья работа позади, что теперь, как все заверяли, наступит длительная пора безделья, до самого начала рунного хода кеты. И лишь в свободное от отдыха время — неутомительная переборка невода для собственных нужд. А тут опять немыслимая операция по перетаскиванию всего этого завала бревен, досок, железа по отвесной горе на высоту с четырехэтажный дом.

Бригадир первым взвалил на плечо бревно и полез, цепляясь левой рукой за кусты и комья влажной земли. Шея его, и без того бурая от комариной мази, вздулась веревками жил. Дрожали колени. Морячок подхватил сзади конец бревна, но Шелегеда зло матюгнулся.

Савелий нервно передернул плечами и взглянул на Антонишина, словно спрашивая: «Ну зачем так уродоваться?» Гена страдальчески морщился и непрерывно смаргивал белесыми ресницами капельки пота.

За Шелегедой полезли остальные. Когда тяжелые брусья с грехом пополам подняли на терраску, Григорий распорядился четверым остаться на берегу, а с остальными отправился в колхоз за кирпичом для печи, стеклами, инструментом.

Если бы не комарье, вполне можно было радостно оглянуться окрест и восхищенно воскликнуть: «Эх, погодка-то!» Стояли тихие, по-летнему ясные деньки. Все вокруг сияло и улыбалось. Из теплой земли проклюнулись первые стручки сочно-зеленой гусиной травки, полярные рододендроны готовы были вот-вот раскрыться солнечно-желтыми цветками, похожими на нежные пушистые крылья редкой бабочки. Невод лежал на воде неподвижно, будто опущенный в расплавленную густую массу. Наверху, за каменным карьером, курился дымок далекого костра…

— Господи, хорошо-то как! — тонким голосом пропел повар и тут же выругался, с остервенением хлопнув себя по лбу. — Кровопийцы грустные!

Савелий, Гена и морячок в тельняшке с интересом посмотрели на повара. О таких говорят: хоть так поставь, хоть эдак… Широкими волнами свисали до земли брюки в мелкую полоску, а из-под брезентовой куртки выглядывали засаленные края длинного пиджака в клетку. Как потом сказал морячок, «выгребной костюм времен нэпа».

Маленькие, широко расставленные глазки — именно глазки — на круглом мясистом лице повара почему-то придавали всей его внешности придурковатый вид. И эта широкая короткая правая бровь, сильно приподнятая вверх. Отчего половина лба была все время сжата дугообразными складками. Нос пуговкой, вялые малокровные губы и неожиданно массивный двойной подбородок. Он был смешон и поначалу вызывал даже некую симпатию и желание поговорить. В нем читалось ответное стремление понравиться собеседнику; тогда в его жестах проскальзывали вдруг изящество и плавность. Он мог показаться добродушным толстячком и балагуром.

Бессознательная неприязнь возникала позже. Может быть, от того, что во время разговора по лицу Бенедикта Бенедиктовича пробегала мгновенная гримаса, словно его изнутри ударяло током. И тогда глаза делались холодными и страшноватыми. В такие минуты собеседник обычно умолкал, не понимая, что же произошло.

— Зачем же так жестоко? — с упреком произнес морячок. — Товарищ обедал, а вы — хлоп!

— А? Что? — Пузыри неглаженых брюк заволновались. Повар подался к говорящему.

— Да я про комара…

— Как? Комаров, говоришь? А я Пастухов, Бенедикт Бенедиктович.

Все расхохотались. Морячок повернулся к другим и односложно доложил: «Глух!»

Это потом он будет проводить с поваром разные эксперименты на определение степени глухоты. Однажды во время обеда морячок негромко скажет: «Бандит Бандитович, возьми десять рублей». И тот с другого конца стола, занятый бутербродом, машинально откликнется: «Давай». От неожиданности кто-то выронит ложку, а Савелий даже слегка подавится. Однако повар тут же склонит голову и зачастит «Чего-чего-чего?..»

Но это случится не скоро, а пока морячок что есть мочи гаркнул в самое ухо повара:

— А меня — Витек Варфоломеев. Будем знакомы.

Все церемонно пожали друг другу руки.

— Антонишин, — представился Гена.

— Антонио, значит, — серьезно поправил Витек.

— А ты, я вижу, из бывших? — уважительно обратился Витек к Савелию, сбитый с толку его элегантными очками под золото. — Недвижимое имущество, контрольный пакет акций, ландо…

— Пакет акций, — выбрал Савелий.

— Я это сразу понял, по обличию. У меня дед держал свечной завод, имел в Питере два каменных дома, баловался наливочкой, картишками.

— А потом?

— Потом? Сибирьничевский явился, — туманно выразился морячок.

Савелий недоуменно пожал плечами и, не придумав ничего остроумного, вдруг брякнул:

— А у меня предки все больше по части религии. Один священник, второй — архиепископ, а третий — митрополит всея Руси.

— Все равно вы у нас под пятой были, — невозмутимо отпарировал Витек. — Служили нашим интересам, интересам капитала.

— Как бы не так! — возмутился Савелий. — Перед батюшкой сам царь на колени вставал…

— Это он так, на людях, а один на один мог и по букварю двинуть…

— Да кончайте вы гнусеть про свое мерзопакостное происхождение, — не выдержал Антонио. — Все равно последнее слово осталось за нами. Давай таскать доски, буржуи.

Втроем они кое-как затащили наверх Бенедикта Бенедиктовича, чтобы тот принимал материал и складывал его как полагается. Витек остался внизу, а Савелий и Антонио разместились по склону. Доски были сырыми, тяжелыми. Над Савелием пыхтел повар, снизу обливался потом красный Гена. «Давай, давай!» — орал весело Витек-морячок.

Савелий еще не верил, что они смогут поднять весь этот завал досок, и опять удивился оптимизму морячка. Дело, наверное, в складе характера — одни привыкли видеть объем предстоящей работы как бы в целом, другие это целое дробят на составные части, работают неторопливо, размеренно, зная, что можно перекурить, а во время обеденного перерыва и вздремнуть. «Вот в чем секрет», — решил Савелий. И когда он перестал думать о завале досок в целом, работать стало вдруг легче.

Из привезенных кирпичей перво-наперво сложили на кухне временную печь. В общей палатке настелили пол, забили стойки. Вдоль стен сколотили нары, посередине соорудили длинный стол. С морской стороны оставили два проема под небольшие окна. Вот и все жилье. Чуть поодаль мучился со своей персональной палаткой капитан катера Слава Фиалетов. По неписаному закону капитаны жили отдельно. Привилегия оправдана, так как в горячую пору они больше, чем кто-либо другой, нуждались в спокойном отдыхе.

Но так как Славу всегда и во всем одолевали сомнения, он долго размышлял, где поставить палатку. Наконец почему-то выбрал самый край обрыва. Для этого ему пришлось с одной стороны даже вкопать колья, чтобы настелить пол. К вечеру гнездышко оборудовалось окончательно, и Слава, страшно довольный, сидел у входа, попыхивая папиросой. Но когда установили общую палатку, оказалось, что оба конца с видом на море почти полностью загорожены капитанским персональным жильем.

— Дача с полувидом на море, — прокомментировал Витек-морячок.

Слава спорить не стал — окна нужны, чтобы постоянно держать в поле зрения невод. Он выбрал новое место.

Обедали с аппетитом, радуясь окончанию устройства рыбацкого стана. После помогли Бенедикту строить кухню. Он, кстати, планировал здесь и жить. Что ж, никто не возражал — повар встает раньше других.

Общая палатка поначалу напоминала небольшой склад в состоянии внезапной ревизии. Вороха одежд, обуви, рюкзаки, постельное белье и матрасы, толкотня, галдеж.

— Вас всего шесть мужиков, а базар развели, как бабы, — упрекнул Шелегеда.

Он освободил место у самого выхода, развернул матрас, одеяло. Сапоги бросил под нары. Из большой хозяйственной сумки извлек дряхлый портфель и повесил на столб у задней стенки:

— Наша документация. Сюда будем складывать квитанции за сданную рыбу. Беречь пуще жизни, — пошутил он. — Это наши деньги.

Возле Шелегеды устроился Дьячков. В изголовье поставил «Спидолу», под матрасом разложил стопку книг. Предупредил:

— Грязными руками не прикасаться.

Витек-морячок тут же цапнул крайнюю книжку.

— На иностранном, — разочарованно протянул он.

— На чукотском, — поправил Анимподист. — Рытхэу.

Корецкий тщательно застелил простыню, расправил белоснежную наволочку и неожиданно вытащил из рюкзака плоскую маленькую подушечку.

Витек уставился с недоуменным видом и вслух предположил:

— На стул, что ли, под задницу?

— Не угадал. — Корецкий потрогал свой подбородок. — Чтоб жир на шее не скапливался. Читать «Здоровье» надо. Высокие подушки способствуют росту второго подбородка.

Витек уставился на Корецкого шальными глазами — глаза у него всегда шальные, когда он хохмит, — и произнес:

— Куда я попал, а? Может быть, в институт Лесгафтов?

Все рассмеялись, вспомнив повара, который к месту и не к месту постоянно хвастался тем, что работал в институте Лесгафта.

Витек швырнул свой мешок под нары, свернул матрас валиком и сел на голые доски.

— Никаких цивилизаций и «Спидол». Чита — ко мне! — и он взвыл не то по-обезьяньи, не то по-верблюжьи. Потом хлопнул себя по лбу. — Я и забыл. У меня тоже есть книга.

Витек полез за своим мешком. Долго там копался. Из-под нар поочередно вылетали рубахи, носки, консервные банки, колода карт и домино. Достал он две книги. Одна оказалась букинистической редкостью — «Окоченевшая любовница» Фаррера; вторая — учебником шофера первого класса.

— Машину надумал? — осведомился Корецкий.

— Ага, — поддакнул Витек. — С долгами вот после путины расплачусь и начну копить. На велосипед.

За Корецким расположился Омельчук — высокий парень с симпатичной русой бородкой, пронзительно-голубыми славянскими глазами. Его молчаливость могла лишь сравниться с болтливостью немого. Но это была не угрюмая молчаливость, а скорее симпатичная. И он не отличался — как бывает в таких случаях — болезненной застенчивостью или девичьей скромностью. Просто хороший, очень любящий поспать, молодой человек. Что он и сделал: расстелил постель, удобно лег на спину, сложил руки на груди и тихо задремал, не обращая никакого внимания на всеобщий галдеж.

Неторопливо и сосредоточенно свил себе основательное жилье Антонишин. Большой ящик, который он назвал кратко «походной лабораторией», занял место в противоположном углу на подставке. Она предназначалась для телевизора. Но зав. колхозным складом телевизора не дал, сославшись на испорченный кинескоп. Кстати, никто об этом и не тужил: еще телевизора не хватало на рыбалке!

Лежанка Савелия оказалась в самом углу, что ему пришлось очень по душе. В его распоряжении была вся стена из редких досок, куда он вбил гвозди и развесил все свое имущество: фотоаппарат, бинокль, транзисторный приемничек, полевую сумку с кассетами и пленками, одежду и даже сам рюкзак.

— Чтобы все было под рукой, — сказал он удовлетворенно и протер очки о кончик рубахи.

Витек добавил:

— Умно. В случае пожара или наводнения, а также землетрясения или вражеского налета — все под рукой. Схвати в охапку — и чеши без оглядки.

Утром загремел настил, соединяющий палатку с кухней. Что-то мягко шлепнулось и, звеня, понеслось вниз, громыхнуло о гальку, пару раз булькнуло и затихло.

— Минус завтрак, — сказал равнодушно Шелегеда.

С этими словами в палатку ворвался повар.

— Кто так настил делал? Нарочно, знаю. Я хоть и глухой, а все понимаю, все вижу. Руки оббить тому или заставить четыре километра носом горошину катить по асфальту.

Последнее вызвало взрыв здорового хохота. Настил действительно был сбит кое-как, вкось и вкривь. Бенедикт разозлился всерьез и, враждебно оглядывая гогочущих рыбаков, уставился на Савелия.

— Понабрали, понимаешь. Интеллигенция! Я на нее насмотрелся еще в институте Лесгафта. Гвоздя в руке держать не может, а все туда же, на путину…

Это не понравилось.

— Ладно, кончай зубами ляскать, — огрызнулся Витек. — Сидел бы в своем институте Лезгинтов, так нет, туда же, на путину…

Рыбаки опять дружно засмеялись. Бенедикт побагровел и, наседая на Витька, зачастил:

— Чего-чего-чего ты сказал? Да я с тобой есть не сяду. Тебе еще умываться научиться надо…

— Хватит! — рявкнул Шелегеда. — Завтрак готовь.

Повар осекся, засеменил, балансируя короткими ручками, по трапу на кухню.

Пили чай молча. Настроение было испорчено. Еще с вечера намеревались помочь повару достроить кухню, но как-то так вышло, что все оказались занятыми. А потом решили сделать первую переборку невода. Так сказать, для тренировки. Надели резиновые оранжевые куртки, широченные штаны и сразу стали походить на заправских рыбаков. На бок — нож, в нагрудном кармане — сигареты, спички. Слегка небритые, немного торжественные. Походка, как положено, вразвалочку, жесты небрежные.

Подтянули лодку. Первым залез Слава Фиалетов. Дьячков вызвался его доставить к катеру, который кланялся волнам метрах в тридцати от берега. С ним сел и Шелегеда. Во время отлива это расстояние сокращалось почти вдвое, но ближе катер ставить на якорь не решались — он хоть и крошечный, а, как всякое уважающее себя морское суденышко, любит глубину.

Лодка вернулась с одним Шелегедой. Дьячков остался на катере. Рыбаки тесно расселись, поглядывая на черный клинообразный профиль кунгаса. Его ставили на якорь еще дальше от берега, чем катер. Тем временем, пока перебирались на кунгас, катер взревел, пыхнул из кормы голубоватым дымком и ходко пошел к рамам, почти не видимым с воды.

Рама — это большой четырехугольный сетчатый мешок из бревен и металлических бочек-поплавков. В него перегружается рыба из невода, затем транспортируется на рыббазу или морозильщик. Сейчас ее надо подвести к садку невода и закрепить. Было видно, как спрыгнул на раму — показалось, что прямо в воду, — Анимподист Дьячков. Странная библейская картина: кругом вода, а посередине человек. Что-то он там орудовал шестом. Катер с величайшей осторожностью развернулся и стал приближаться к неводу.

На кунгасе тем временем парни разобрали багры и шесты с крючьями. Отталкиваясь, подошли к центру невода и тотчас запутались среди оттяжек и наплавов. Том-пижон зацепился багром за дель и с ожесточением дергал им в разные стороны, Витек-морячок что есть силы давил шестом на Центральный трос, пока шест не скользнул вбок и не ушел в воду. В один миг все сразу смешалось: ругань, толкотня, посудина качалась с одного бока на другой, готовая вот-вот опрокинуться. Савелий представил на мгновение барахтающихся рыбаков в садке невода — смешнее и печальнее картину предположить трудно.

Сидевший на носу кунгаса Шелегеда вдруг гаркнул:

— Кончай базар!

Все оглянулись, вспомнив наконец о существовании бригадира.

— Подведем черту. — Он проводил взглядом исчезнувший в волнах шест. — Значит, так: минус шест, плюс травма (имея в виду ссадину на лбу Савелия). Кунгас сидит на Центральном. И хорошо сидит. Вывод: все делать наоборот, и самое главное — не открывать рот. Я буду открывать, а вы слушайте. Как поняли?

Витек, кивнул в сторону рыббазы, как бы в оправдание проговорил:

— А город подумал, ученья идут…

Все рассмеялись.

— Слушай сюда. — Бригадир скопировал Чаквария и потрогал несуществующие усы. — Вдоль невода висят вот эти канаты, на них и подтягивайтесь к неводу: один с носа, другой с кормы. А чтоб кунгас не развернуло или не вынесло за пределы садка, работайте шестами и баграми. Перебирать дель не спеша, попутно очищать от мусора, фиксировать дыры. Рыбе деваться некуда, она сама подойдет к раме, а там — знай только черпай. Там ваши рубли, поняли?

Катер тем временем отбуксировал раму к неводу. Анимподист стоял по щиколотки в воде, невозмутимо покуривал.

«Да так никто больше не сможет, — подумалось Савелию. — Голова ведь закружится, да и оступиться в два счета…»

Перед неводом Дьячков поднял руку, наклонился и замер. Слава сбросил скорость в ожидании сигнала. Как только Анимподист опустил руку, Слава быстро отцепил конец троса, соединяющий катер с рамой. Рама вздрогнула, нырнула углом в воду — Анимподист присел еще ниже, взял наперевес, багор. Вот он легко перебежал на угол рамы, точным движением отвел канат в сторону, и рама по инерции подошла к неводу. Снова перебежал, балансируя багром, легонько потыкал в скрытые под водой оттяжки, ловко подоткнул багор под проволочные вязки, чтоб не смыло водой, натянул наплава невода и закрепил их натуго к раме кусками веревки. Рама прочно соединилась с садком.

«Не, я так не смогу», — с грустью подумал Савелий и посмотрел на Гену. Антонио потихоньку потел.

Медленно, тяжело продвигался кунгас в садке. Когда до рамы оставалось метра полтора-два, поверхность воды враз заискрилась, словно перекат на реке. Какие-то тени мелькнули в мутной глубине. Еще немного — и забурлил прижатый к раме садок. Гибкие глянцевитые хвосты мощно хлестали по вспененной воде, рыбины заваливались на бок, сверкали живыми серебряными слитками.

— Есть! Есть! Гляди сколько! — закричали враз рыбаки и повернулись к бригадиру.

На лицах одних читалась наивная радость, граничащая чуть ли не со счастьем, на других — еле скрываемое возбуждение, на третьих — жадноватый блеск в глазах. А ведь это всего-навсего рыба, самостоятельно зашедшая в невод. Обыкновенная красная рыба, пойманная не где-нибудь в подмосковной речке Яснушке, а в своих родных водах. Каким же тогда было лицо джек-лондоновского искателя золота в момент открытия несметного богатства?

Анимподист молча курил на раме, задумчиво разглядывая орущих парней. Рыбаки выхватывали из воды кетин, те снова бухались в кишащий садок, окатывая всех холодными брызгами, снова попадались в чьи-то ухватистые пальцы, гулко ударялись о дно кунгаса, обезумело подпрыгивали, путались меж резиновых рыбацких сапог. Пижон стукнул одну рыбину черенком ножа по голове. Шелегеда, сложив руки, сидел на носу. Как они, черт возьми, похожи друг на друга: хорошие манеры, образованность, бескорыстие — до первой рыбы. Так было всегда. А вслух бригадир только и сказал: «Э-эх! Опять, значит, жадные попались».

Эти слова были услышаны. Сделалось тихо, только рыбины устало вздрагивали, пошлепывая по осклизлым доскам кунгаса.

— Так рыбин-то сколь! — откровенно развел руками Витек. — Где такое увидишь?

— Это не рыба, — усмехнулся бригадир. — Здесь нет и трех центнеров. А чтобы везти на рыббазу, надо зараз взять не менее пятидесяти или ста. Вот и считайте, рыба это или нет?

— На уху все равно есть, — сказал Савелий.

— Одной ухой сыт не будешь. Ладно, оставьте сколько-то для повара, остальную — в раму.

Со стороны рыббазы летела на всех парах маленькая мотолодка.

— Привет рыбакам!

— О, сам начальник пожаловал! — воскликнул Шелегеда. — Привет, привет!

— Григорий Степанович, — уважительно обратился директор рыббазы. — Может, отвезешь рыбу? Пусть девчата потренируются. Неделю уже без дела слоняются, а кету еще в глаза не видали.

Шелегеда покачал головой.

— Мало.

— Не важно.

— Такого еще не было, чтобы Шелегеда привозил на базу три с половиной хвоста. Засмеют. Рыбаки — народ суеверный.

— А может, отвезем? — вмешался Витек. — Контакт, так сказать, установим с коллективом женщ… то есть рыбообработчиков.

— Тебя никто не держит, бери рыбину и чеши вдоль берега.

Директор рыббазы обиделся, не попрощавшись, понесся к другому неводу.

Повар до самой последней минуты сидел на крыше кухни с биноклем и, лишь когда лодка ткнулась в берег, нехотя слез вниз.

Впервые отведали ухи, пили чай с икрой-пятиминуткой. Жизнь казалась раем.

Проходили дни. Рыба не шла. По прогнозам ихтиологов, до первого массового хода кеты оставалось еще дней десять. Погода стояла великолепная, вот только комары… В двух других бригадах рыбаки соорудили себе по индивидуальному пологу.

В бригаде Шелегеды, как только закончился ужин, первым на нары полез добродушный и невозмутимый Вася Омельчук. Он успел стянуть один сапог, потом — наверное, чтобы передохнуть, прислонился к подушке — палатка наполнилась тихим храпом.

— Во! Это по-нашенски, — воскликнул Витек и тоже полез на голый матрас.

— Эй, гладиаторы, а пологи кто будет ставить? — Напомнил бригадир. — Загрызут ведь…

— Сойдет, — махнул рукой Витек и натянул на голову наволочку.

Дурной пример оказался заразителен. Никто не стал возиться с марлей, — ее еще надо было сшивать по всей длине нар, подвешивать к потолку. Бухнулись так, предварительно намазавшись «отравой». К утру, когда действие ее кончилось, сонные рыбаки лезли под одеяла, заматывались куртками, полотенцами. Дышать становилось трудно. Но терпели с каким-то неизъяснимым упрямством, каждый раз громко ругаясь и толкая друг друга.

Чистым постельным бельем пренебрегли все, кроме Тома Корецкого. Он еще раньше выяснил, что белье колхоз обещал менять через каждые десять дней, как в гостинице, и очень этому обрадовался.

Бенедикт Бенедиктович каждый вечер долго шаркал в домашних шлепанцах по кухне, охотясь за одиночными комарами. Перед отходом ко сну запирал дверь на крючок и, тяжело кряхтя, забирался в свой тесноватый полог.

Слава Фиалетов наслаждался одиночеством в персональной палатке. Ночью он нередко включал висевший у головы батарейный светлячок и принимался перечитывать свою «настольную» книгу — «Рассказы о кораблекрушениях» Эйдельмана. Увлекаясь, он незаметно для себя начинал произносить слова вслух. Сквозь тонкое комариное жужжание еще долго слышалось: «Американское грузовое судно «Норд Истерн Виктори» оказалось на мели Гудвин-Сандс и через день переломилось на две части. Капитан парохода, боясь ответственности, застрелился…» Слава громко вздыхал и думал о своем катере с громким названием «Гром», потом о больших океанских красавцах. Его хорошая жизнь кончилась с появлением собак на стане.

Первым сбегал в город и притащил щенка Витек. Неизвестно какой породы, симпатичная собачка обладала дурашливым нравом, лукавой мордой и длинным, точно веревка, хвостом. По поводу ее шерсти, имевшей светло-коричневый оттенок, Витек заметил: «Под норку, подлец, работает…»

Появление щенка несколько дней отвлекло бригаду от дел, вернее, от безделья. У Витька-морячка вдруг обнаружилась, никак не вязавшаяся с его полубандитской внешностью, нежность и даже ревность к Вулканчику — так он нарек щенка. Первое время они даже спали вместе. Но чаще всего под утро Витек спросонья сбрасывал с себя разыгравшегося Вулкана и тот почему-то неизменно попадал кому-нибудь в лицо. Начинался базар: свист, улюлюканье… Нерпы подплывали к берегу и, высунув аккуратные головки, таращили своими грустными глазами во все стороны.

К большой досаде Витька, почти каждый рыбак считал своим долгом дать новое имя Вулканчику, и если тот случайно откликался, радости не было предела. Это бесило Витька, во все горло он с угрозой надрывался: «Вулкан! Вулкан! Назад! Ко мне!» Тут вступали в силу другие имена: «Буран! Джек! Яша! Жучка! Каштанка!..»

Так продолжалось до тех пор, пока однажды чукча-старик Нноко, гостивший у рыбаков, не кинул щенку со стола мясную косточку и не сказал: «Ешь, сынок!» Кличка Сынок закрепилась окончательно.

Анимподист привел вожака своей собачьей упряжки — серьезного и гордого пса. Он никому не мешал, не признавал никаких нежностей. И вообще подпускал к себе только хозяина да Нноко.

На ременных поводках буквально волоком притащил двух совершенно диких молодых псов Шелегеда. Нашел он их в коробе теплотрассы. «Пусть живут. Зимой обдеру на шапки», — сказал он. Псы будто чуяли это и, завидев хозяина, стремглав удирали прочь. Шелегеда стал их привязывать, но тогда поднимался такой вой и визг, что даже у Омельчука на время пропадал сон. В конце путины они бесследно исчезли.

Не остался в стороне и Бенедикт Бенедиктович. Он перекупил у сторожа рыббазы лайку со странной кличкой Эрет. Витек, имевший привычку все коверкать на свой лад, назвал его Уретом, а после очередной стычки с «Бандитом Бандитовичем» раз и навсегда обозвал лайку Адольфом.

Характер у Адольфа, надо сказать, был прескверный. Пакостил он на каждом шагу: то норовил напиться из только что принесенного ведра, то макал морду в кастрюлю с супом, крал из-под нар носки, береты, полотенца. Но более всего досаждал Славе Фиалетову. С первого же дня ему приглянулась капитанская палатка. Утром, когда Слава выходил, он украдкой шмыгал внутрь и, развалившись на чистых простынях, крепко засыпал. Причем Слава часто зашнуровывал вход, не зная, что там уже затаился Адольф. А обнаружив непрошеного гостя, обижался на ребят, думал, что это их рук дело. Адольф, впрочем, умудрялся залезать в палатку даже тогда, когда она со всех сторон была обложена камнями, досками и непременно зашнурована. Правда, кое-кто подозревал Витька: мол, его рук дело. Однако, когда Бенедикт Бенедиктович покинул рыбацкий стан, всем еще некоторое время не хватало проказливого Эрета. Привыкли. И даже Славка три дня ходил с грустной миной.

Поводом к уходу повара из бригады — событию, в общем-то, чрезвычайному — послужил целый ряд обстоятельств. Не последнюю роль в этом сыграла записная тетрадь в коленкоровом переплете, куда перед отходом ко сну Бенедикт Бенедиктович регулярно заносил все услышанное и увиденное.

Собрались как-то рыбаки в баню. Был субботний день. Бенедикт Бенедиктович от поездки в город отказался, но и дежурить не согласился: «Раз постановили освободить повара от дежурства, будьте любезны соблюдать». Жребий пал на Витька-морячка.

Только катер исчез за Нерпичьей косой, Бенедикт Бенедиктович запер на кухне Эрета — чтоб, значит, сторожил продукты, а сам залез в Славину палатку. Витек некоторое время слонялся без дела по берегу, пока не родилась у него шальная мысль провести вечерок в ресторане. «Все равно ребята вернутся к утру, а за вечер с неводом ничего не случится, — размышлял он. — Вон штиль какой! Да и повар остается». А пока рассуждал, ноги сами вынесли его на вершину горы, где пролегала дорога. Спустя час, в «выгребном» костюме, умытый и несколько ошалелый, Витек деловито выписывал под грохот оркестра замысловатые па со знакомой телефонисткой. После закрытия ресторана он пригласил на невод знакомых парней, легкомысленно пообещав каждому по мешку рыбы. Компания, распевая во все горло песню о том, что лучше гор могут быть только горы, двинулась вдоль берега.

Развели костер и в хорошем настроении продолжили вечер. Закуски под рукой не оказалось. «Братва, еды — море!» — воскликнул Витек и полез наверх. За ним — остальные.

На двери кухни висел замочек, но кто-то уже с профессиональной ловкостью прытко вынул оконную раму — оттуда показалась разъяренная морда Эрета. Захлебываясь лаем, он норовил выпрыгнуть наружу. Один замахнулся палкой, но другой протянул псу конфету — Эрет приутих. Витек с опаской оглянулся на палатку, в которой спал Бенедикт, и подумал о том, что им здорово повезло с глухим поваром. Брать много не стали — пару банок и булку хлеба.

Веселье продолжалось. К рассвету, забыв про обещанные мешки с рыбой, компания соблазнилась другой идеей Витька. Он нарисовал гостям такую необыкновенную картину о женском рае на рыббазе, что все тут же, не сговариваясь, попрыгали в лодку. Силясь разглядеть сквозь предрассветную хмарь огоньки «женского рая», гости неловко налегли на один борт, и лодка тотчас перевернулась. К счастью, вода в том месте еле доходила до колен.

На рыббазе все женское население спало взаперти. На стук из форточки показалась голова в бигуди и молча указала на телеграфный столб, добавив: «Прямой провод с милицией». Это отрезвило. По приливу они благополучно возвратились. Витек попрощался с приятелями, с грустью оглядел свой «выгребной» костюм и прямо в нем полез на нары.

Рыбаки явились на рассвете и потребовали есть. Бенедикт, несколько торжественный и загадочный, расставлял тарелки и молчал. Как правило, раздачу пищи он сопровождал нескончаемым потоком мелких оскорблений персонально по адресу каждого, исключая лишь бригадира и его зама — тех он поносил за глаза. Обычно начиналось так:

— Завтрак бюргеров! Тьфу! — И вздыхал. — Чего рыло воротишь? Ему каша, видите ли, не нравится! Подавай им семена лотоса, молодые побеги бамбука.

— Сам Баобаб Бамбукович, — огрызался. Витек.

— Зажрались! Прислуживай тут перед вами, молокососами. Да уж лучше горошину четыре километра… — И сам себе причитал: — Вот дурень-то! На старости лет соблазнился в рыбаки. Тьфу! Бездельники тут, а не рыбаки.

Шелегеда не выдерживал и кричал в ухо Бенедикту:

— Рыба, рыба скоро пойдет. День и ночь будем работать. День и ночь! На твоей улице праздник будет. На твоей. Как понял?

— Да понять-то понял, Григорий Степанович. Я тоже не боюсь физической работы. Ты думаешь, я не смогу на переборки ходить? Еще как! Ты не смотри, что я толстый — сила есть, ума не надо. А поварство я это в гробу видал… Вон гляди, — Бенедикт показывал на Витька, — сел, называется, молодой человек за стол. На руки его посмотри, на харю. Да он не умывался уже неделю, а лапой туда же, в общую кастрюлю… А этому чего на неводе делать, который в очках-то? Дистрофик, он и есть дистрофик. Сидел бы себе да перекладывал бумажки или щелкал фотоаппаратиком. А этот бугай! Только и потеет всю дорогу. — Бенедикт сверлил деформированными глазками краснеющего Антонишина. — Интеллигент, видите ли, нашелся, — кивал он на Тома Корецкого. — Ему в ателье мод, а не на путину. На шее цветной шарфик, поди, у бабы косынку содрал и напялил, Любовь, как же… Тьфу!

Реагировали по-разному. Витек за словом в карман не лез — отвечал тем же. Савелий краснел и, смущенно покашливая, тщательно протирал стекла очков. Антонишин свирепо вращал белками глаз, потея, огрызался всегда одной и той же фразой: «Эт, черт! Что за человек?» Корецкий взрывался. Срываясь на фальцет, поносил повара всякими словами, но, спохватившись, махал рукой: мол, чего с него взять.

Ну, а в это утро Бенедикт Бенедиктович молча расставил тарелки, молча разложил кашу.

— Не заболел ли, Бенедиктыч? — участливо заорал бригадир. Повар от неожиданности вздрогнул.

— Ну, да как сказать, Григорий Степанович. Не спал, почитай, всю ночь. Голова болит, напряжение какое-то нервное…

— А чего не спал-то?

— Ночник писал, ночник.

— Чего?

— Ночник, говорю. После завтрака прошу никого не расходиться, будем читать ночник. Так сказать, производственное собрание с персональным делом.

— С каким это еще персональным? Что случилось? — Все повернулись к Витьку и только тут обратили внимание на его испачканный и мятый костюм.

Витек пожал плечами, уткнулся в тарелку.

— Все зафиксировано в ночнике. — Бенедикт Бенедиктович запустил руку за пазуху и извлек толстую записную тетрадь в коленкоровом переплете, потряс над столом. — Тут все есть. Меня голыми руками не возьмешь. Как говорится, не первый год замужем.

Установилось недоброе молчание.

— Дневник, что ли, ведешь? — спросил бригадир.

— Ночник. Потому что пишу ночью — днем некогда, — уточнил повар. — Документальное, так сказать, жизнеописание наших быстротекущих трудовых будней. Не запрещено, учтите.

— Ну, давай, читай, как это там у тебя — про быстротекущее…

— Значит, так. Кхе, кхе! — он прокашлялся, высморкался, раз чихнул. — Значит, так. В семь ноль-ноль, ну может быть, с копейками, — повар пошевелил туда-сюда пальчиками. — Плюс-минус десять минут. Время, правда, не засекал, потому как часы остановились. Барахлить что-то стали. Да и не мудрено. Ведь тут вода соленая. Кстати, дежурный должен мыть посуду! Хватит! До каких это пор будет такое продолжаться? Совесть надо иметь. Да… — Бенедикт строго посмотрел на сидящих. — Так вот. — Он снова уткнулся в тетрадь и забубнил: — За… залез в палатку, ну, погонял минут двадцать комаров, а сам на… надя… Подожди, какая Надя? Надеюсь? Вишь, темно было, писал огрызком на колене. Так. А сам на… на… А, наблюдаю сквозь марлю за дежурным. Он исчез. Я долго сидел на корточках, никого не было, думал уснул. Спать посчитал пред… под… судно… А-а, предосудительным. Но вскоре задремал. — Бенедикт Бенедиктович вытер пот со лба и перевернул лист.

Кто-то уже начинал хихикать.

— Да ты своими словами, Бенедиктыч.

— Проснулся — было темно. Дежурный с компанией незнакомых хулиганов орал во всю глотку. — Повар спохватился: — Не думайте: я плохо слышу, но хорошо вижу. У меня бинокль с цейсовской оптикой. Таких сейчас не выпускают. Эти, что в магазине по пятьдесят три рубля, — дрянь, а не бинокль. Да, так вот. Смотрю, полезли на кухню. Тот, что был без шапки, кудрявый, замахнулся на Эрета палкой, а второй дал ему поесть. — Бенедикт посмотрел поверх очков на рыбаков и серьезно добавил: — Видно, добрый человек попался. Потом, пьяные, они сели в лодку и чуть ее не утопили, так как опрокинулись вместе с ней в воду. А если бы шторм? — И он опять задумчиво оглядел всех. — Поплыли. Откуда-то взялись комары. Ну, я опять погонял немного, задремал. Ружье при мне. Мало ли что… Вернулись — светло уж было. Понял — на рыббазе, значит, прели… прелесть… Тьфу! Прилебодествовали, значит. Я сам был молодой, не думайте. Помнится, одна была, а-а-а… — Бенедикт закатил глаза, но вовремя опомнился. — Невод — это не игрушка. А если б что случилось? А дежурный где? — он возмущенно взмахнул рукой и задел очки — они звякнули об пол.

Омельчук поднял их.

— Спасибо! — поблагодарил его Бенедикт.

— Видно, добрый человек попался, — не к месту добавил Витек.

Палатка колыхнулась от дикого рева.

— Ржете? — грустно проговорил Бенедикт Бенедиктович. — Ржите, ржите. Посмотрим в конце путины, кто будет ржать, а кто плакать. Дорого я возьму за эту тетрадочку…

Шелегеда хлопнул ладонью по столу.

— Ладно, хватит! Виктору Варфоломееву — предупреждение: еще раз подобное случится — тут же наверх, в гору. И — до свиданья! Я дважды одно и то же не повторяю. Как понял?

— Слышимость отличная, понял все хорошо, — отрапортовал Витек.

— То-то. А теперь — всем на строительство рамы. Лишняя не помешает.

Однако ни у кого из головы не выходила записная тетрадь в коленкоровом переплете.