Десять тысяч часов

Глава 9

Пулат помог незнакомцу (или лучше сказать «незнакомке»?) не из добрых побуждений, его вёл холодный расчёт. В игре нельзя умереть по-настоящему: входить/выходить можно бесконечное количество раз. Но зло не забывается, пусть даже виртуальное. Пулата всегда беспокоила месть, потому что она и сама им управляла. Он хорошо знал, на что способен человек, которым движет это чувство. Незнакомец вполне мог забыть обо всех насущных делах и открыть охоту на Сабиру и Пулата. А ведь они лишь в начале пути.

Ребята сидели возле сохранения. Сабира лечила товарища, а тот судорожно думал, как им добраться до лачуги, если снаружи туман и, скорее всего, чистильщики. Идти вновь наугад и рисковать — глупая затея. Попробовать забраться на крышу? Вариант, однако, судя по всему, чистильщики наблюдали за туманом сверху и не пускали никого за его пределы, а значит, могли легко заметить двоих оболтусов на самой высокой точке.

— По-моему, у нас оставалась кирка и перчатки от сета «Землекоп», — начала Сабира. — Можем попробовать прокопать туннель под землёй.

— Но мы же не знаем, как долго копать и чёткого направления. Да и снаряжение слабое. Мы просто год будем ковыряться в земле.

Тупик. Но хотя бы плечо Пулата сумели вылечить до конца. Он уже мог спокойно двигать рукой и даже отжиматься, словно и не было никакого ранения. Вот бы в жизни всё так быстро заживало.

Паниковать не время. Ребята собрались с силами и снова пошли в подвал, чтобы осмотреть имеющееся снаряжение, но ничего нового там, конечно, оказаться не могло. Что дельного придумать, когда у тебя груда ненужного хлама? Сабира с досады стукнула сломанный холодильник.

— Большой, а толку мало, — пробурчала девушка, — мы даже знаем, в какой стороне находится эта землянка, но просто не можем туда попасть. Ещё чуть-чуть, и я побегу напролом.

Пулат сидел, скрестив ноги, и упорно шевелил мозгами, не вслушиваясь в болтовню Сабиры, но всё же до него долетела последняя фраза девушки — сердце ёкнуло, он ещё сам не понимал всей идеи до конца, но уже чувствовал, что план назревает.

— Напролом, конечно, — Пулат подпрыгнул. — Всё просто. Сабира, мы перетащим весь хлам наверх, ты выкинешь всё из окна левого крыла, а пока ты будешь шуметь, я с помощью кирки пробью проход в правом крыле, где и находится землянка. Пока вся округа будет привлечена к твоему шуму, мы сможем убежать в нужном направлении.

Сабира непонимающе почесала голову.

— А как же я сама успею убежать в пролом?

— Сейчас решим, быстрее собирай весь мусор, устроим тут настоящее шоу!

План, который придумал Пулат, был сделан наспех и содержал много огрехов. Во-первых, враг уже мог находиться около правого крыла, поэтому вряд ли отвлечётся на шум Сабиры, особенно если услышит, как Пулат долбит стену. Во-вторых, всё ещё оставалась проблема тумана, который высасывал жизненные силы. Если окна будут открыты, то у Сабиры быстро может закончиться сон, тогда она просто не сможет добежать до пролома, когда её товарищ сделает проход. В-третьих, шум должен быть сильным, а значит придется выкидывать сразу несколько вещей. Сумеет ли Сабира сделать это одна? Но лучше плана не было.

Некоторые вещи Сабира связала друг с другом. Она столкнёт холодильник, а следом потянутся предметы поменьше. Тут же из другого окна девушка столкнёт телевизор — по той же схеме. С помощью переговорного устройства, которое ребята надели ещё до игры, Сабира сможет сказать Пулату, когда можно разбивать стену, а когда нельзя. Оставалось только надеяться, что дело выгорит.

Все уже стояли на своих местах. Сабира проверяла узлы, чтобы они были крепкими и не подвели. Пулат ждал с киркой у стены. Сабира начала с телевизора. Всё оказалось довольно просто: грохот разнесся по округе. И даже если бы рядом с правым крылом здания кто-то находился, то он бы услышал звук и начал двигаться к нему. Девушка выждала несколько секунд, после чего спихнула с окна бочку, наполненную разными железяками, и приказала Пулату копать. Пока бочка, а за ней и другие привязанные вещи летели вниз, Сабира уже толкала комод. Шум не прекращался и так Пулат смог спокойно пробивать стену.

Остался только холодильник и завершающий удар киркой. Девушка всем телом навалилась на белую громадину. Но холодильник не поддавался. Дело было не только в тяжёлом весе, Сабира чувствовала, как падают жизненные показатели. Сил становилось всё меньше. Девушка держалась на одном упрямстве. Она так сильно давила на холодильник, что с губ невольно сорвался крик, но это помогло. Непоколебимый монстр покачнулся, и поражение уже было неизбежно.

«Ломай!» — воскликнула Сабира в наушник, Пулат сделал последний взмах, а девушка со всех ног рванула в соседнее крыло. По пути она съела батончик, чтобы немного восстановиться. Когда она подбежала к проломанной стене, парень уже переоделся в снаряжение стрелка. Товарищи встали на четвереньки и, словно собаки, бросились на волю.

Игрок не обманул: землянка нашлась довольно быстро. И если бы ребята не знали о её существовании, то и вправду приняли бы за холмик или бугор. Сабира с Пулатом нашли вход без проблем, но он был настолько маленький, что в дверь пришлось не заходить, а вползать. Когда товарищи забрались внутрь, то тяжело выдохнули. Почему-то в этой сырой и тёмной комнате они ощущали себя гораздо спокойнее, чем где бы то ни было в «Море».

— Я думаю, что тебе нужно поспать, — сказал Пулат. — У тебя совсем низкий сон. Привяжем ниточки с колокольчиками к двери и твоей руке. Если кто-то зайдет, то ты быстро проснёшься и дашь отпор. А я пока попробую осмотреться, ладно?

Парень ожидал, что девушка начнёт сопротивляться (как обычно), но она быстро согласилась. Сабира не хотела быть обузой, но при таких низких жизненных показателях в любой момент могла просто свалиться без сознания. Она устроилась поудобнее, а Пулат сделал свою ловушку-«звонушку», как её называла Сабира.

Персонаж уснул моментально. Реальная же Сабира, конечно, не спала, и пока она виртуальная набиралась сил, реальная думала о том, как же здорово Пулат приспособил такую простую вещь, как колокольчик. И вообще, несмотря на скепсис в начале, Сабира призналась себе, что «Мора» оказалась классной игрой, просто потому что здесь действительно приходилось развивать показатели АЧ быстрее, чем где бы то ни было. Девушка включила панель и посмотрела на свои способности. Её ловкость не сильно прибавилась, однако сила подскочила — 26 АЧ. Теперь она могла потягаться со среднестатистическим мужчиной. Она приобрела и АЧ лечения — 20. Конечно, в реальной жизни она не сможет силой энергии лечить людей, однако руки сами будут знать, что делать при разных заболеваниях и какие следует принять лекарства. 20 — это хорошо, почти уровень медсестры. Логика тоже нормально поднялась — с 25 она подскочила до 29 АЧ.

Приятные показатели. Раньше, чтобы добиться хоть небольшого прогресса, приходилось из кожи вон лезть, а здесь благодаря добротным чипам, хорошему техническому обеспечению и, конечно, самой «Море» и Пулату девушке так легко давалось увеличивать АЧ.

Тем не менее Сабира пыталась успокоить себя, чтобы не возгордиться. Главное помнить, что этот чип ей не принадлежал. Его могли забрать в любой момент, поэтому важно развиваться не только в играх, но и качаться в реальном мире. Девушка приняла решение для закрепления АЧ лечения попозже почитать медицинскую литературу, сейчас ей это будет даваться гораздо проще, чем раньше. Знать, как лечить себя и других — полезный навык, особенно в условиях того, на что они с Пулатом замахнулись.

«Десять тысяч часов». Девушка всё ещё не получила никаких доказательств того, что игра существует, и, может быть, сейчас она просто тратит своё время на ненужную ерунду, когда жизнь маленькой Нозии угасает. Сабире так хотелось снова обнять девочку, расчесать ей волосы и услышать звонкий смех. Но эта мечта казалась какой-то недосягаемой, словно до неё можно и не дойти вовсе. Хотя мама всегда говорила не придаваться унынию, потому что лучше делать много бессмысленных вещей, чем не делать вообще ничего.

Зазвучала знакомая мелодия. Сабира прислушалась. Она же сейчас не совсем в игре. Сознание находится в пустоте. Так откуда здесь музыка? Сабира не успела этого понять — её персонаж очнулся ещё до того, как шкала сна заполнилось. Пулат разбудил девушку, его лицо выглядело ни на шутку озадаченным. Он провёл Сабиру вглубь землянки и указал на дверь с небольшим окном. Сабира заглянула внутрь и охнула. Это была тюремная камера, где в маленьких комнатах с решётками сидели несчастные люди, многие из них выглядели очень истощенными.

— Это НПС или массовка? — шёпотом спросила Сабира.

— Не знаю, — поморщился Пулат, он хлопнул себя по лицу, чтобы привести в чувства и забыть про трусость. Он вошёл в камеру, и все заключённые страдальчески посмотрели на него. Те, кто выглядел поживее, а их было всего двое, подскочили к решётке.

— Эй! Ребята! Ребята! У вас есть пушка или что-нибудь острое?!

— Зачем? — удивился Пулат, он мог понять, если бы его попросили об освобождении, но ни о чём таком заключенные даже не думали.

— Мы хотим убить себя, чтобы выйти из игры.

— Что?! — воскликнула Сабира. — Вы — реальные игроки? Что вы здесь делаете?

— Мы всё расскажем, если пообещаете убить нас! По-другому нам отсюда не выбраться. Пока у нас есть память, мы должны попасть наружу.

Пулат присел на корточки перед самым разговорчивым и зарядил пистолет.

— Согласен. Выкладывай всё, что знаешь.

— Эта локация — просто ловушка для новичков, которые гонятся за тем, чтобы поскорее пробиться в рейтинг. На самом деле, здесь админ занимается разработкой новых сетов. А нас используют как подопытных. Эти ребята, — говорливый указал на одного из пожелтевших заключенных, у мужчины были выпучены глаза и текла слюна, — уже не помнят, что у них есть реальные тела. Они сидят тут очень давно, поэтому для них всё потеряно.

— А что с их реальными телами? — спросила Сабира.

— Наверное, в коме.

— И почему же «Мора» не прикрыла эту локацию? И почему никто не подал в суд на студию? — напрягся Пулат.

— Так ведь все, кто знает правду, сидят тут. Настоящее чудо, что вы смогли зайти в тюрьму, убейте нас, а потом убейте себя. Иначе вас тоже схватят и посадят сюда.

Пулат привстал и недовольно почесал голову, не нравилась ему вся эта история.

— Если это такое секретное место, почему же мы легко смогли сюда пробраться… И те ребята, которые рассказали нам про карту. Ты мне врёшь, я не буду делать так, как ты хочешь, — парень демонстративно убрал пушку, и заключённый запаниковал, он попытался схватить Пулата за одежду, но тот ловко увернулся.

— Ладно-ладно! — сдался игрок. — Это правда, что админ ставит эксперименты над игроками для создания сетов. Но более важная для него цель — проверка сета «Манипулятор». А ещё — заманивание игроков, чтобы до самого админа никто не добрался. Все мы здесь не так давно, были обмануты предыдущими «крысами». А эти ребята, — говорливый указал на амёбных ребят, — просто под гипнозом. С помощью сета можно даже заставить тело человека измениться.

— Так костюм всё же существует.

— Да, и мы просто случайно попались админу, попытались отнять у него хотя бы часть снаряжения, за что поплатились своей свободой. Если ты убьёшь кого-то из нас, то админ сразу об этом узнает, так как чары развеются.

— Даже тебя? Ты не кажешься зачарованным.

— Я женщина.

— Воу, — вырывалось у Сабиры. — Вот это сила…

— Понятно, так как ты соврала в начале, скрыв правду, наша сделка откладывается. Теперь мы хотим найти здесь карту, и ты должна указать нам, где находится логово админа.

— Вы спятили! Ты меня вообще слышал?! Если ты попытаешься что-нибудь сделать, то он просто зачарует тебя.

— После того, как ты поможешь нам, мы убьём всех здесь, — Пулат проигнорировал слова заключённой.

Женщина в обличии мужчины пытливо глядела на Пулата, но он не дрогнул.

— Твоё право. Но за картой приходили не так давно.

— Мы убили тех игроков, так что карта должна снова появиться тут, — сказал Пулат.

— Тогда вам прямо, до конца и налево, карта в ящике под плакатом.

— Нам стоит чего-то опасаться?

— Нет. Разве что сюда могут спокойно нагрянуть чистильщики.

Пулат с Сабирой направились к карте. Девушка смотрела на спину товарища и восхищалась. Он мог в любой ситуации сохранять самообладание, легко разгадывал обман и всегда знал, что делать дальше. Раньше Сабира держалась за Пулата, потому что он земляк, но теперь ей казалось, что уж Пулат далеко продвинется и обязательно получит желаемое. А ей нельзя отставать.

Напряжённо шагая по узкому коридору, Сабира и Пулат ни на секунду не теряли бдительности. Но ничего не произошло. Добрались до комнаты, осмотрелись — ничего необычного, кроме плаката «Добро пожаловать», который висел над тумбой. Пулат осторожно открыл ящик. Заключённая не обманула: карта действительно лежала там. Рука Пулата потянулась за ней, но Сабира остановила его. Парень недоуменно глянул на девушку. У Сабиры было плохое предчувствие. Как-то слишком просто всё вышло для такой проблемной игры. Сабира задумчиво оглядела комнату, и взгляд снова зацепился за плакат «Добро пожаловать». На нём плясали разноцветные буквы, приветствуя гостя. «Обычно здороваются при входе…» — подумала девушка. Сабира сдёрнула полотно — под ним висел механизм из стрел. Любой, кто схватит сокровище, получит стрелу в глаз. Древняя ловушка, подобные и любил Пулат, чуть не убила его. Парень смахнул пот с лица.

— Спасибо.

Сабира тепло улыбнулась. Ну, вот она совсем не такая бесполезная, как о себе думала. Она даже немного раздулась от гордости.

Деактивировав ловушку, ребята забрали свой приз и вернулись к заключённым.

— Ты не сказала нам о ловушке, — Пулат бросил испытывающий взгляд на женщину-мужчину.

— Какой ловушке?

— Понятно, — Пулат тяжело вздохнул, он развернул карту и показал заключённой, — где сидит админ?

— Всё очень просто: на этой лавовой горе. Это самая высокая точка во всей локации.

— У него какие-то комплексы? — усмехнулась Сабира.

— Кто знает… Пройти к нему можно только по дороге в ущелье. Но будьте осторожны, там частенько случаются камнепады. Советую вам перед походом прокачать снаряжение. Видите на карте длинное здание?

— Да.

— Это конюшня. Животных там, правда, нет, так что заглядывать нет смысла. За ней небольшой склад, там есть станок и шкаф с полезными приблудами. И прокачаетесь и чего полезного, может, найдёте.

— Как много ты знаешь, — Пулат подозрительно посмотрел на заключённую, его брови сильно нахмурились.

— Ну так мы же сумели дойти до админа. Просто не смогли победить. Не удивлюсь, если в следующий раз мы снова здесь встретимся, вот только поменяемся местами.

— Тогда, может, мы друг друга и не узнаем, — примирительно сказал Пулат.

Заключённая рассмеялась и подмигнула парню:

— Женщина из тебя получится красивая.

Сабиру флирт разозлил, она свернула карту и погнала Пулата прочь. Хватит тут со всякими женомужиками миловаться, пора уже браться за дело. Пулат впервые от души рассмеялся и дружески похлопал девушку по плечу.

Без колебаний Пулат поднял пистолет и по очереди выстрелил в каждого заключённого. Счастливое выражение стёрлось с его лица за секунду. Он стал строгим, даже холодным. В игрушках обычно так серьёзно смерть не воспринимают. Но для него это и не была игра. Для него всё это — война.

Товарищи выдвинулись сразу, как была выпущена последняя пуля. Вероятно, админ уже знает о лазутчиках и послал на разведку своих чистильщиков, поэтому пришлось действовать быстро.

Туман рассеялся так же внезапно, как и упал на локацию. Сабира с облегчением вдохнула: как же приятно дышать обычным воздухом и видеть горизонт. Вулкан, на котором находился админ, теперь хорошо просматривался. Причудливая гора больше напоминала дракона, из чьей пасти лился огонь, а хвост каменного монстра кто-то умело разрезал гигантским ножом. Этой «раной» было то самое ущелье, по которому Сабире и Пулату следовало пройти. Но долго наслаждаться видом не получилось. Послышались чьи-то голоса: надо срочно убираться.

Конюшня выглядела очень привлекательно. Казалось, что в ней точно найдутся полезные материалы. Любой игрок первым делом заглянул бы туда, а не пошёл осматривать территорию вокруг. Хорошо, что Сабиру и Пулата предупредили, потому что в конюшне уже были враги, хотя ребята пока об этом не знали.

Складом оказалась не очень большая железная коробка без окон. На двери висел ржавый замок, вырвать его не составило труда. Пулат с Сабирой пробрались внутрь. Почти всё место занимал стол с гайками и инструментами, хотя, конечно, они там лежали больше для антуража: другой пользы в них не было. Такой стол был во многих играх, обычно его называли «станком». Игрок должен положить оружие, часть снаряжения или припасы, чтобы улучшить их характеристики, например, добавить прочности.

Пулат сразу встал за станок, а Сабира решила осмотреться. Слева от стола располагалось несколько крючков. И на одном из них висел костюма боевого доктора. Вернее, остатки, которых и не хватало Сабире: прибавляющие ловкость ботинки, создающая бесконечные верёвки рубашка и перчатки, которые увеличивают радиус лечения. Удача! Да, снаряжение пока ниже 4 уровня, но собрать весь сет — значит, сильно увеличить получаемый опыт и некоторые важные баффы, например, огнеупорность. Теперь Сабира могла не бояться лавы, брызжущей из пасти дракона.

Пулат тоже хорошо обновился. Теперь у него было две кобуры с пистолетами, большая пушка, и спрятанный в жилете нож. Также он закрыл лицо маской, чтобы добавить себе немного огнеупорности. Впрочем, Сабира могла и так спасти его, но облегчить ей труд, значит, сохранить необходимые секунды для атаки.

— Я должна отдать тебе должное, — вдруг сказала Сабира.

— Ты о чём? — Пулат удивлённо поднял бровь.

— Я как-то пробовала играть в «Мору», но тогда она меня не привлекла. А сейчас я понимаю, что от неё невозможно оторваться. Здесь нужно хорошо соображать. Решать такие жизненные головоломки — интересно.

— Мне приятно, — Пулат посмотрел на Сабиру с теплотой. — Над игрой когда-то давно работал мой отец. Поэтому она мне особенно дорога.

— Серьёзно? — Сабира удивилась. — Но откуда ты знаешь? Ты ведь не помнишь отца. Его же… — она проглотила слово «стёрли».

— Я уже очень долго расследую дело об исчезновении моего отца, — Пулат отвернулся, он не хотел продолжать тему. — Идём, нам пора.

Ребята выскочили из склада, но тут же напоролись на команду: судя по одинаковой одёжке, чистильщики. Трое бежали прямо на Сабиру с Пулатом, ещё один забрался на крышу конюшни и стрелял оттуда. Разговаривать и строить план времени не было. Сабира инстинктивно спряталась за спину Пулата, схватившись одной рукой за плечо товарища, она впускала в него энергию лечения. Свободной рукой Сабира взяла верёвку из-за пояса, которая благодаря рубахе теперь была бесконечной. Резким движением Сабира выбила у чистильщика на крыше пушку. Очень пригодился АЧ силы. Спасибо холодильнику. Раньше Сабира не смогла бы бросить верёвку так далеко и хлёстко.

Пулат отстреливался быстро и точно, порой сбивая своими пулями пули противников, но чистильщики ловко уворачивались: они ведь не какие-то нубы. Пулата всё равно задевала стрельба, но Сабира сумела совладать с сетом «Боевой доктор», теперь она легко затягивала сквозные раны. Но себя девушка не могла вылечить. И Пулату приходилось играть роль живого щита.

Тем временем чистильщик с крыши добрался до своего оружия. Но Сабира следила за ним всё это время. Она заранее сделала более тонкую верёвку и крюком зацепилась за балку навесной крыши. Сабира дёрнула со всей силы. Конструкция сломалась и завалила чистильщика, который только и успел, что в удивлении раскрыть рот.

Так ребята быстро расправились с врагами. Чистильщики исчезли без отсчёта времени. Сабире понадобилось несколько минут, чтобы нормально залечить все ранения Пулата. Тот героически терпел, превозмогая боль. Он понимал: боль — только иллюзия, ведь его реальное тело находится за пределами игры, но всё равно хотелось кричать от того, как резало живот, как горело плечо. Благодаря Сабире все эти ощущения развеялись, но неприятный осадок остался.

Сабира с Пулатом двинулись дальше. Расслабляться нельзя. Да они и не хотели: уже прошло достаточно реального времени. Скоро не останется сил, чтобы продолжать игру. Но финал был близок. Надо было лишь сжать его в кулак. Нет, прерываться сейчас нельзя, вдруг они не смогут вернуться сюда и начать с того же места. Жизнь такая непредсказуемая.

Недалеко послышалось ржание лошади. Это был протяженный «вой» дикого скакуна, который звал бесстрашных игроков, чтобы те его обуздали — так почудилось Сабире.

— Мы посмотрим? — в надежде спросила она.

— А надо? — с сомнением спросил Пулат.

— С конём удобнее, быстрее доберёмся до ущелья…

Так оно и было, но Сабирой руководил совсем не рассудок. Она мечтала увидеть лошадь, она мечтала сесть на неё верхом. Это гордое создание вызывало в Сабире особенное чувство волнения. Вживую она никогда не видела этих животных, но это не мешало восхищаться конями в виртуальном мире. Пулат спорить не стал, и они двинулись в сторону звука.

Мустанг пил воду у ручья. Это был чёрный конь со смоляной гривой. И хоть морда была опущена к воде, глаза внимательно наблюдали за людьми. Он смотрел на Сабиру с издёвкой. «Ну, что? Хватит смелости подойти ко мне?» — вот что читалось во взгляде мустанга. Он завораживал Сабиру. Он выглядел так, как на фотографиях в интернете. Точь-в-точь настоящий конь, а не эти полулошади в разных фэнтезийных РПГ. Сабира задрожала. Она стала медленно подходить к коню, тот поднял голову, но пока не проявлял никаких чувств. Пулат не двигался, он понял, что сейчас здесь вообще лишний.

Животное не боялось человека. Оно просто наблюдало за тем, как далеко способно зайти это странное двуногое создание. С одной стороны, Сабира понимала, что конь ненастоящий, он всего лишь мираж, у которого даже нет собственной формы. И даже если она коснётся мустанга, он не станет от этого более живым — он лишь формула, лишь числа. Он — ничто. С другой стороны, насколько важно было физическое обличие? Сабира стояла перед конём и дрожала. Будь он хоть тысячу раз ненастоящий — чувств он вызывал гораздо больше, чем те же московские башни. Так кто или что настоящее? Сабиру охватило чувство, словно она забыла что-то важное, что-то настолько важное, что всё пред этим отступало. Обычно это называют «памятью предков». На уровне ДНК Сабира как будто знала, как усмирить скакуна одним ласковым взором. Она подошла к коню вплотную. Запустив пальцы в гриву, Сабира крепко ухватилась за неё. Дальше всё было как морок. Сабира лихо и властно запрыгнула на чернявого друга. Тот подчинился быстро. Только немного попрыгал. Но это была не строптивость, а радость.

Пулат не мог поверить своим глазам.

— Тебе уже раньше встречались лошади? — спросил он.

— Нет, — ответила Сабира, — только единороги всякие, но они на этого не похожи, — она подала Пулату руку. — Давай называть коня Шамол, пока он нас везёт.

— Интересное имя. Что оно значит?

— Понятия не имею. Оно само всплыло.

И трое путников выдвинулись. С Шамолом дело, конечно, пошло быстрее. Вокруг простиралась равнина с высокой травой, но для коня это едва ли стало препятствием. Он двигался очень легко и грациозно, словно никто на нём и не сидел.

Удивительно, что здесь в виртуальном поле Сабира чувствовала себя более настоящей, чем в Москве. Все процессы в «Море» шли согласно законам природы и вообще естества. Солнце встаёт на востоке и садится на западе всегда в одно и то же время, оставляя после себя оранжево-розовые следы на небе. А в столице России правил человек. Человек даже солнцу диктовал, когда ему вставать, а когда ложиться. Он повелевал настроением природы, впрочем, сложно город назвать природой.

Человек показал насколько он горделив. Он отнял у Земли клочок суши, поставил её под купол и принялся выставлять свои правила. Хотя за куполом всё ещё находился мир, который так и не склонился перед человеком. Природа, как конь, она доблестно везла человечество куда-то вперёд. Но люди — плохие наездники.

Виртуальная реальность оказалась очень близка к тому, чтобы человек стал властителем. И всё же… Даже она была несовершенна. Сабира часто замечала, что травинки все одинаково лежат, а холмы появляются на пути с определенной закономерностью. Безусловно, даже самая большая команда художников не могла бы сделать локацию абсолютно уникальной, такой уникальной, каким являлся настоящий мир. В реальности — облака не были похожи друг на друга, каждый цветок отличался от другого, а сам ландшафт извивался так, как ему хотелось. И плевать ему на удобства людишек. Девушка помотала головой. К чему ей вообще стали приходить эти мысли?

Благодаря Шамолу ребята быстро достигли хвоста «дракона». Но перед входом в ущелье животное остановилось, отказываясь двигаться дальше. Пулат с Сабирой спешились. Девушка дружелюбно погладила коня по морде.

— Спасибо тебе, Шамол, что согласился помочь, мы отправляемся дальше. Пожелай нам удачи.

Животное одобрительно заржало и цокнуло копытом. Пулат наблюдал за всем этим, не скрывая удивления.

— Порой ты такое можешь отчебучить, что я и не знаю, как реагировать. Может, ведьмы и в реале существуют?

— Чего ты вечно мелешь, — Сабира ущипнула парня.

— Я просто уязвлен, — Пулат потирал плечо после ловкого щипка подруги, — я как сопелька трясся позади тебя, а ты изгибалась вместе с лошадью, словно вы были одной волной.

— Прокачивай АЧ ловкости, неумеха, — хохотнула Сабира.

Они двинулись вперёд чрез зубастые скалы, напоминающие рыцарей с мечами. Земля была высохшая, словно прилетал злой дух и поглотил всю жизнь этого места. Жар лавы уже ощущался, хотя до жерла ещё было далековато. Может, поэтому здесь даже насекомые не летали? Очень грустное место.

Совсем близко послышался громкий удар — камни покатились с горы. Сабира с Пулатом попытались избежать камнепада, но это был словно осиный рой, неотступно следующий за раздражителями. Товарищи разбежались в разные стороны. «Рой» двинулся в сторону Сабиры. Тогда она зацепилась с помощью крюка за скалу и взлетела. Беда миновала. Сабира огляделась, она не могла теперь пойти тем же путём, что и Пулат, но оставалась возможность просто лезть наверх.

— Встретимся на голове, прокачаю скалолазание! — крикнула Сабира

— Хорошо! — послышался ответ Пулата.

Как-то стало зябко и трусливо. Сабира привыкла в «Море» рассчитывать на Пулата. Поэтому сейчас немного затрусила. Она потрясла головой. Ну уж нет! Хватит! Теперь ей следовало выйти из зоны комфорта. Слишком удобно стало под крылом этого иногда противного, но всё же надёжного человека. Но вечно так не будет. Сабире жизненно необходимо быть не просто чьей-то подпевалой, а полноценной личностью.

Пока она взбиралась по скалам, то думала о том, что ей вообще-то было не свойственно кому-то доверять. Она с детства привыкла брать на себя много ответственности. Сабира, будучи подростком, справлялась даже с крошкой Нозией: ловко её укладывала спать, учила различать цвета и гамать.

Наверное, из-за долгой работы свибером Сабира очень размякла морально. Она перестала думать о том, «а что дальше?». Она плыла по течению. Один чип сменял другой, день — другой. Тюбик еды — другой. А больше ничего, да и двигаться не хотелось. Всё было в общем-то определено. Есть Нозия, в которую и вкладывали все надежды. Скорее всего, Сабира с Лоиком бы поженились, продолжали работать свиберами, отдали бы Нозию в колледж. Скопленных средств хватило бы и на содержание девочки и на плату за обучение.

Вроде звучало всё не так уж плохо. Но чтобы разрушить устроенный порядок, хватило лишь одного тычка судьбы. Не такой уж и устоявшийся, получается, был у Сабиры мир. Желая спасти мнимую стабильность, она отправилась сюда. Однако и тут Сабира ухватилась за старое — за Пулата, за земляка. Если бы не он, то её бы вообще здесь не было. Он дал ей толчок, как младенца поставил на ноги, а теперь ей приходилось учиться ходить самой, потому что товарищ не может постоянно её направлять.

Когда Нозия была маленькая, Сабира ухаживала за ней, не потому что должна была — это было её желание. Она хотела помочь бедной маленькой девочке стать сильной и смелой. И хоть Сабира сама ничего не понимала в уходе за детьми, она старалась. Вот был поступок. Вот был стержень. Тьфу ты. Ей хотелось снова вернуть себя. Вернуть ту негнущуюся девчонку, которую не сломала даже смерть родителей.

За всеми этими мыслями Сабира не замечала, как забиралась всё выше и выше. Вот уже перед глазами вершина. Осталось сделать лишь небольшой рывок. Сабира с силой подтянулась, предвкушая ощущение твёрдой земли под ногами. Но наверху её ждал неожиданный сюрприз: человек, а рядом с ним — тигр. Сабира нырнула обратно в пропасть, прижавшись всем телом к горе. Кажется, её не заметили. Каждый знает, что дикие кошки не подчиняются в играх никому. Даже если у них есть хозяин, тот призывает их лишь в бою, потому что контролировать кошек нельзя. Но этот тигр покорно сидел у ног хозяина. Хвостатый был явно зачарован. Очень плохо. Против клыкастого хищника шансов у обычного человека мало.

Сабира очень бы хотела отдышаться, но это тяжело сделать, повиснув над пропастью. Сабира попробовала прислушаться: шарканье ботинок и урчание. Звуки то отдалялись, то приближались, чувствовалось нечто нервное в этом метании. Когда лучше улучить момент, чтобы напасть? С близкого расстояния тигр может легко достать лапой, зато эффект внезапности обеспечен. А если пропустить момент, то оставался шанс перейти в более удачную позицию.

Здесь не угадаешь. Слепой верной дороги без поводыря не найдет, так и Сабира не угадает. Нужно лишь довериться интуиции и собраться с духом. Девушка приняла удобную позицию: упёрлась ногами в скалу, чтобы подобно самому же хищнику выпрыгнуть, напугав дерзостью поступка. Сабира бросила один из крюков и зацепила его за скалу повыше, чтобы с помощью прыгучей верёвки подлеть. Она хотела в воздухе поймать админа-манипулятора с помощью лассо и повесить над пропастью.

Так девушка и сделала, она вспорхнула над админом грозным орлом, заметившим добычу. Мужчина носил чёрную маску с переплетенными ветками и напоминал сгнившее растение: весь скукоженный и грязный. А рядом с мясистым тигром человек вообще напоминал дичь, Сабира старалась не думать не анализировать, обычно это очень мешает скорости и реакции. Но хватило даже этой микросекунды размышлений, чтобы админ сам связал девушку. Он был так быстр и точен, словно ждал Сабиру всё это время.

Но она не была готова сдаваться. Тигр уже двинулся в её сторону, раскрыв пасть. И смотря в бездну желудка, Сабире в голову пришла совершенно безумная идея. Она притянула себя к скале и с силой оттолкнулась ногами так, чтобы полететь прямо на тигра. Админ опешил, его хватка ослабла, и Сабира могла теперь спокойно двигаться. Тигр, конечно, не думал, он продолжал бежать на Сабиру. Жертва сама летела к нему в пасть. Чего тут думать? Тогда Сабира засунула руку прямо в глотку хищнику, ухватившись за щёку с внутренней стороны пасти. Теперь хвостатый не мог нападать, но сильно прикусил руку. И, пожалуй, будь у тигра больше времени — он бы прожевал конечность девушки. Но другой рукой Сабира достала пистолет и выстрелила большой кошке в черепушку.

Внутри себя девушка всё ещё чувствовала лечащую энергию. Она направила её на тигра, но мертвого не спасёшь, поэтому поток просто срикошетил и отправился назад в Сабиру, залечив её сломанную руку. Она выпустила всё, что так долго сохраняла внутри себя. Раны затянулись сами собой. Хотя рукой двигать не получалось.

Админ ошалело смотрел на храбрую Сабиру. Несмотря на то, что это была игра — увечья воспринимались как реальные. И сейчас Сабира испытывала такую адскую боль, которую сложно сравнить с чем-то земным. Такое безрассудство не на шутку напугало манипулятора. Он мог бы попробовать её зачаровать, но рука с пистолетом поднялась сама по себе, словно это Сабира была какой-то ведьмой и заставляла админа сделать такую глупую вещь. Пулат, который и сам уже добрался до вершины, воспользовался переполохом: он подбежал незаметно и заломил руку противника. Админ обессиленно упал на колени.

— Не бейте! Только не бейте меня! Меня заставили. Заставили! — только теперь админ вгляделся в Пулата. — Ты? Это ты? Подчинись! Подчинись! Ложись! — судорожно кричал админ. — Почему не работает… — он весь дрожал.

— И что ты пытаешься сделать? — удивился Пулат.

— Что происходит! Это же ты… Мне говорили, что на тебя сработает…

Сабира и Пулат переглянулись. Админ вёл себя странно: он выставлял перед Пулатом руку, словно хотел бросить в того невидимый магический шар.

— Эй, парень, — Пулат схватил админа за горло. — Что на меня должно сработать?

— Сет… — админ закряхтел. — Манипулятор…

— И кто же тебе это сказал?

— Ом… Омар Саидов.

Пулат отпустил админа, тот принялся откашливаться и жадно вдыхать воздух.

— Я перехватил, — продолжил парень, — перехватил звуки мелодии. Меня предупреждали, чтобы я был готов, когда она заиграет и схватил человека с янтарными глазами.

— Песня! — Сабира неожиданно вспомнила заунывную мелодию. — Я поняла! Они должны были схватить твоего отца, Пулат!