Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов 2

Глава 36

Адриан

Дурное время, относительно мирное, не знаешь, когда и кто осмелится на тебя напасть, а значит, не готов к битве. Мне еще повезло, что Элиос, как следует, исполняет свой долг, держит стражей в суровой строгости, ни дня не проходит без тренировок, ни на час не исчезает дозор. День ли, ночь, все равно кто-то наблюдает из башен за небом и морем, не запестрили ли в округе шкуры моих разномастных врагов.

Нет, нападения сейчас стали редкостью. Из крылатых никто не осмелится покуситься на земли сиятельного Адриана. Свое имя я окружил славой в прошлых боях, когда обезумел от горя, стал зверем, уничтожал без разбора врагов одного за другим, будто они были картонными игрушками. И ничто не могло тогда меня остановить, сбить с пути, пока орочье племя не исчезло с наших земель. Зато теперь я уверен, что к стенам моего замка не подойдут ни драконы, ни орки, ни эльфы с оружием наготове.

Изредка к моему берегу пристают пиратские суденышки, реже заморские шхуны. Пробуют на зуб, как я держу оборону. Не знаю, кто их засылает. Такие бои, как правило, ничем дурным для моих стражников не заканчиваются. Разве что у нас внезапно появляются новые доски, веревки, да большие отрезы неплохой парусины. Все это добро я раздаю селянам. Простой народ теперь уже привык считать пиратское судно, вошедшее в бухту, ларцом с подарками. Я даже слышал на базаре, как крестьяне спорят насчет лучшего цвета парусов. Они предпочитали белый, чтоб легче было прокрасить в нужный им оттенок, ждали пиратов, как дети ждут Деда Мороза.

Кто же сегодня рискнул пристать к берегу? И чем они снесли вершину башни, если мать не ошиблась и правильно поняла то, что ей передал Элиос? Неужели среди пиратов был маг? Одарённые редко идут против закона, это не выгодно, к тому же, попросту опасно для жизни. Магам незачем рисковать. Куда проще было служить Королю. Хорошо платят, выдают земли в вечное пользование и за жизнь свою не нужно бояться, если ты не боевой маг, конечно.

Я подобрал выше хвост, закрутил его в петлю и перехватил оборотня удобнее. С моего когтя скатилась и упала вниз капля волчьей слюны. Зачем только старик полностью обернулся? Да еще и вцепился в мою лапу зубами? Еще и лапами пытается обнять за запястье. Вроде летим не так высоко, да и держу я его достаточно крепко, но сжимаю не сильно, чтобы не смять. Когтистая волчья задняя лапа со всего маха ударила по нежной чешуе моей собственной лапы и зацепилась за мой коготь.

Похоже, Инге сегодня повезет несказанно - сможет наковырять образцов сколько угодно - полоса чешуи встала дыбом и скоро отвалится. Если эта дурёха Инга жива. Может, она от большого ума полезла в гущу событий, схватилась за меч или сотворила еще какую-нибудь глупость. Девица никак не может влиться в среду, переменить свою шкуру, начать вести себя как юная магичка, испуганная, немного нервная и покорная. Инга себя ведет так, как будто она и здесь находится на правах руководителя, а я всего-то подопытный. Никак она не может понять, что наши роли переменились, что здесь не Земля и жизнь наполнена ярким вкусом страстей, опасностей и побед.

Я вгляделся в даль, замку сегодня досталось. Нет шпиля на башне, одна стена покрыта густой копотью. На песчаном берегу, словно хребет кита, лежит черный остов громадного судна. Скорей всего, к нам пожаловала целая шхуна. Я начал снижать высоту, всматриваюсь в небольшую площадку перед своим замком.

Женщины оттирают щётками подъездную дорогу. Пересчитал их по белым чепцам, двоих не хватает. Кирия - с ней все понятно, сражалась на равных с мужчинами и теперь отдыхает. Девушка неплохой боевой маг. Инга? Я сам же приказал держать ее взаперти. Скорей всего она сейчас проклинает меня за это в подземелье.

Элиоса тоже не видно. Зато кухонные мальчишки принесли девушкам вёдра воды. Оба живы и двигаются свободно, выходит, не ранены. Похоже, что бой разыгрался тут не на шутку. Как близко подошли в этот раз к замку пираты, чуть не вплотную к стенам. Крыша на башне еще немного дымится, точнее, парит. Били по ней действительно магией, огненным пульсаром, скорее всего, а потом огонь мои люди заливали водой. Чудо, что никто из стражей серьезно не пострадал. Я еще раз на всякий случай пересчитал стражей. Все на месте. Надеюсь, Кирия жива и цела, просто отдыхает после боя в прохладе.

Я приземлился перед замком, осторожно поставил на землю потрепанного волка с высунутым из пасти розовым языком. Сейчас он напоминает скорее дворнягу у рынка, чем благородную животину. Вон и слюна из пасти все еще капает. Я отер свою лапу о куст и обернулся в двуногую ипостась, теперь можно войти в замок, найти Элиоса. Очень плохо, что старший страж сам не вышел сам мне навстречу, значит, скорей всего, ранен. Только бы не убит! Ко мне ринулись двое стражей, грохоча боевыми доспехами из толстой кожи с медными пряжками по бокам. Не успели еще после боя скинуть с себя всё лишнее. У одного из мужчин на груди поверх доспеха зияет глубокая царапина от меча. У второго срезаны клинком пряжки на тугом наруче. Похоже, что по нему проскользнул хорошо отточенный нож.

- Хозяин, атака отбита.

- Убитых, раненых нет?

- Серьезных ранений никто не получил. Госпожой Кирией занимается лекарь.

- Что с ней?

- Госпожа чуть подпалила кожу ладоней, когда рухнул магический щит. Ей не хватило сил его выставить как следует. Башню и то зацепило.

- Где Элиос?

- В кладовой, - странное место для старшего стражника.

- Инга?

- Там же. Девушке худо.

- Я доволен вашей победой. Сегодня счастливый день. Передайте поварам, чтобы готовили праздничный ужин на всех. И провианта пусть не жалеют.

Редкая похвала от дракона - высшая награда для стражей. Лица мужчин просияли, зажегся блеск в глазах. Сегодня мой замок будет праздновать и гулять. О том, кто осмелился напасть на нас, я подумаю завтра. Я ворвался в замок, широким коридором прошёл до дверей кухни, кивнул застывшему у котла повару, перед глазами мелькнула дворовая челядь, разом оборвались все их разговоры, покатилась по полу луковица, выпавшая из чьих-то натруженных рук. Вот и проем в стене, вниз спускается узкая лестница, поворачивает под углом. В этой кладовой отдельно от всех подземелий хранятся запасы колбас, стоит густой запах копчений, он уже вторгся в мой нос. Я завернул за угол, дернул за ручку двери и застыл на пороге от удивления.

Элиос сидит у стены на ящике, эльф низко склонил голову, из его губ льется тихая мелодия древней сказки. Инга сжалась в комок рядом с ним на полу, вцепилась руками в плащ и, похоже, не отпускает, лицо девушка спрятала под локтем стража. Доспех стража заляпан вражеской кровью, коса попалена на конце. Элиос заметил меня, попытался встать и не смог. Инга не дала, схватилась за его руку, будто за спасательный круг и держит так сильно, что старший страж даже сморщился.

- Нет.

- Госпожа Инга, - мягко обратился к ней эльф, - Вернулся хозяин, мы должны его приветствовать.

- Ты врешь! Его здесь нет!

Эльф высвободил руку из пальцев девицы, поднялся сам, ухватил девицу за ворот платья и рывком поставил на ноги. Лицо прекрасного воина испачкано чужой кровью, ему не хватило времени даже на то, чтобы умыться.

- Что здесь происходит? - Инга услышала мой голос, резко отскочила от эльфа и бросилась ко мне, чуть не рухнула на пол в попытке изобразить не то поклон, не то реверанс.

- Анд... Адриан! Сиятельный! Как я рада вас видеть! - коллега ухватила меня за руку и попыталась поцеловать кольцо, - Все было ужасно. Пираты. Они напали на нас. Маг! Фьюить! Кусок башни упал! Стены чуть не сгорели. Полиции нет, МЧС нет, скорой нет, пожарных нет. Никого нет! Мобильника нет! Тебя тоже нет, гада! Вас нет, сиятельный гад! С крыльями. Дракона нет.

Я обхватил девушку и прижал со всей силы к груди. Инга заходится плачем, то бьет меня кулаками, то несёт чепуху, обвиняет во всех грехах сразу. С ее слов, я – корень вселенского зла, дьявол во плоти, спаситель, который опоздал к месту боя.

Элиос смотрит на меня с нескрываемым удивлением. Ни одна человека не смеет себя так вести, не рискнет напасть на дракона, бить его кулаками, цепляться руками за ворот дорогой рубашки и одновременно рвать его. Истерика девушки не стихает и объяснить ее стражу никак невозможно. Любая из моих служанок, даже Кирия, предпочла бы реветь в уголке, никогда бы не рискнула наброситься на хозяина так. Им бы это и в голову не пришло, слишком рискованно злить зверя, по их мнению. Девушки стараются лишний раз не попадаться мне на глаза, хоть я ни одной из них не причинил никакого вреда никогда, всегда был предельно сдержан.

- Я задал вопрос, Элиос. Что случилось?

Эльф будто очнулся, поклонился мне резко.

- Хозяин, на замок напали с моря.

- Это я уже знаю. Почему Инга видела битву? - страж смутился, отвел глаза в сторону, кажется, собрался солгать. Дурно на него влияет мое общество. Впервые я вижу лгущего эльфа.

- Хозяин, вся вина в том на мне. Девушка очень тосковала в подземелье, ей хотелось пройтись по берегу моря. Она звала и кричала. Возможно, Инга наделена даром предвидеть будущее, иначе я не в силах объяснить ее поведение...- эльф склонил голову, чтобы прикрыть лживые глаза прядями волос, - Напали на нас именно с моря, и нам всем очень повезло, что я первым заметил опасность. Корабль возник словно бы из ниоткуда.

- И? Инга уболтала тебя на прогулку? Ты согласился нарушить приказ? Мой приказ?! Я велел не выпускать девицу из подземелья! Она была наказана за суровый проступок. Останься она там, не увидела бы боя. Это дочь моего друга, я клялся позаботиться о ней!

- Сиятельный, - эльф склонил голову еще ниже, - Вы наказали и мне заботиться об этой девице. Она была бледна, отказывалась принимать пищу, кричала и визжала, когда увидела зверьков, что охраняют припасы. Я опасался, что девушка заболеет и именно поэтому решился нарушить один ваш приказ, чтобы исполнить другой. Вы всегда ценили меня за то, что я не повинуюсь слепо приказам, а повинуюсь голосу разума, когда это необходимо.

- Вот как? И ты даже не удосужился взять с собой на берег других стражей? Вы прогуливались вдвоем?

- К нам в замок как раз пожаловал торговец специями, он богатый и славный человек. Нам следовало обсудить торговлю теми пряностями, что поспели на ваших холмах. Этот год богат на перец и многие другие травы. Даир предложил обсудить грядущие богатые сделки в уединении, во время прогулки. Я взял с собой госпожу Ингу, чтобы усладить взор этого достойного человека созерцанием прекрасной девушки и выторговать для вас лучшие условия сделки.

.- Идиот! И как, усладил взор? - Инга замерла в моих руках, перестала биться и вроде больше не дрожит.

- Нам удалось пожать руки друг другу. Условия я выторговал самые лучшие. Торговцу очень понравилась госпожа Инга и ее непосредственный детский характер, - сомневаюсь, что кто-нибудь еще мог так элегантно назвать Ингу веселой дурочкой.

- И где же теперь этот человек?

- Лекарь заживляет его лицо от увечий.

- Он бросился в бой и защищал мои земли?

- Боюсь, что нет. Он попытался спрятать девушку за свою спину, чтобы защитить ее. Но был слишком резок и получил в награду пощечину с росчерком когтей, простите, ногтей. Инга точно не оборотница? Там такие раны...

- Точно, - вздохнул я, - что было дальше?

- Мы отбились. Только один отряд дошел до стен замка, ваши люди не пострадали. Когда торговца, Даира Роланда, увели к лекарю, у госпожи Инги случился припадок. Магией она утащила меня сюда и никак не хотела отпускать, - эльф невольно коснулся запястья своей руки, я едва заметил на нем след от грубого жгута из весьма примитивной магии. Видимо, от испуга, у девушки непроизвольно получилось заклятие. Да уж, угораздило ее! И ведь я обязался вернуть в институт ценного сотрудника живым и здоровым в меру своих возможностей.

Допустим, тушка у этой курицы, и вправду, цела, это двум другим от нее досталось - смелому воину и удачливому торговцу пряностями. Но вот в голове у руководителя отдела, похоже, раскатились по углам все шестеренки, раз уж она мне руки бросилась целовать, а потом набросилась с кулаками. Истеричка! Хоть бы сума не сошла. Вроде и зол на нее, а вроде и жалко девчонку. Должны же были в институте провести тестирование по всем показателям, проверить, действительно крепкие ли у девушки нервы для такой командировки! Я попробовал отстраниться от нее, куда там, пальцами в плащ вцепилась, что и не разогнешь, только если ломать.

- Инга, убери от меня руки, - трясет головой, только рыжие кудри по плечам хлещут нещадно и меня и ее саму. Я предпринял еще одну попытку привести девицу в сознание.

- Поднимемся на кухню, там лепешек напекли, колбасу возьмем. Еда успокаивает. Цукаты были и кофе.

- Там небезопасно.

- Пиратов больше не существует, их судно сгорело.

- Нет! Другие могут приплыть.

Мне на помощь пришел Элиос.

- Вас взял под опеку дракон, первый генерал страны, его путь овеян славой. Под натиском сиятельного пали многие крепости. Боятся нечего. Хозяину благоволит сам Король.

- Уже нет, - я испытующе посмотрел в глаза своего верного эльфа, почти друга, если в этом мире вообще может случиться дружба между двумя первородным разной крови, между драконом и эльфом. О том, что я стал правителем, Элиос еще ничего не знает. Для него мои слова значат только, что я попал в немилость короля. Это почти приговор. Никто из тех, кто попал в немилость, не выжил. Пали и они сами, и те из их свиты, кто остался им верен. Я слежу за лицом Элиоса. Откажется мне служить, сбежит или же будет по-прежнему верен?

- Я останусь с вами, хозяин. До конца, каким бы он ни был, - эльф больше не прячет своих глаз, смотрит прямо, как и всегда. Не знаю, о чем он хотел солгать, что затевал сделать с Ингой, да это и не так важно. Против меня и моих интересов он не пойдет никогда.

- Тем лучше. Вечером мы отправимся во дворец. Моя мать, моя жена, мои дети. Они близнецы, - лицо эльфа приобрело нероницамое выражение, - Сегодня большой праздник в честь восшествия на трон Правителя. В честь меня и моей славной семьи. Короля больше нет, моя супруга и управляющий гарема его истребили. Жаль, я сам не успел этого сделать. Жены коварны, моя супруга меня обманула, не сказала о том, что она - метаморф и хочет убить короля. Такая досада.

- Я сочувствую вам... То есть поздравляю, Правитель!

- Спасибо, друг, - ухмыльнулся я и в очередной раз попытался отодрать от себя Ингу. Проще в бою с себя гарпию снять, чем оторвать от рубашки руки научного сотрудника. Я перевалил через плечо идиотку и направился в свои покои.

- Когда лекарь закончит с другими, пусть поднимется ко мне. И захватит успокоительное зелье для магички.