Дети пространства

Ещё три месяца назад Алекс Оттерван даже предполагать не мог, что увлечётся игрой в «Галактические Империи». Но после достопамятных посиделок в приюте Хохшваб ему стало интересно время от времени перекинуться парой фраз с этими ребятами из ВКА. Внутриигровой чат в «Империях» давал такую возможность, при этом не вынуждая Алекса думать, что он специально идёт на контакт с «оккупантами». Поэтому небольшое королевство Тролльхейм, возглавляемое жутко деспотичным Альпийским Троллем, вот уже два месяца тихо процветало в уголке Галактики, не особо влезая в большую политику, но и не давая себя в обиду.

 demiurg22: Ким, ты интересовался, когда я

... соберусь в Бордо.

 alpentroll: Да, было дело.

 Ну вот, я собрался. В понедельник должен

... быть там с утра.

 Билет уже взял?

 Нет ещё.

 И не бери. Давай я подкину тебя туда в

... понедельник утром, а ты меня там познакомишь с

... Айзеком Бро-как-его-там.

 Почему как-его-там?

 Потому что это у вас на форуме он

... Бромберг, а по жизни Бромптон.

 У вас, оккупантов, вообще существует

... понятие privacy?! Взял и нарыл где-то настоящее

... имя владельца псевдонима...

 Где-где — в биллинговой базе Терранета.

... Так подкинуть тебя  в Бордо?

 Подкинь. Когда и где?

 В понедельник, в десять перед твоим

... подъездом.

 Мне в десять уже надо быть там.

 Так там время Гринвичское, а у вас — 

... среднеевропейское. Целый час в запасе.

 В Бордо среднеевропейское время, как и во

... всей Франции.

 Секунду, где у меня тут карта часовых

... поясов? Точно. Я подумал, что раз Бордо почти

... точно на нулевом меридиане, там должно быть

... Гринвичское время, а у вас часовые пояса проводят

... по административным границам. Извини, тогда в 

... девять.

 А что это Мары в игре не видно?

 Она на Луне, вместе с вашей Линдой Раштен.

... Оттуда не помодерируешь — слишком большие задержки.

Благодаря Киму Алекс смог провести дома лишнюю ночь. А в Бордо, вернее над Бордо, оказался даже на полчаса раньше назначенного времени.

— Тебе куда надо? Университет Бордо I? Ох, чёрт возьми, куда же здесь садиться? — Ким разглядывал из флиттера, зависшего на высоте максимум в сотню метров, плотную старинную застройку окрестности площади Ле Берлан. — А тут они ещё эти колокольни влепили…

Башни собора Сент-Андре были уже фактически на уровне флиттера.

— Ага, вот здесь у них парковка, и даже место есть.

Флиттер скользнул в узкое ущелье между домами, называющееся улицей Командан Арну, и встал на опоры, втиснувшись между двумя компактными машинками. Ким откинул фонарь и вытер пот со лба.

— Уфф! В ваши европейские города пока сядешь...

Он было направился к площади Ле Берлан, но Алекс остановил его и подвёл к неприметной деревянной двери к стене. Как оказалось, в университет можно проникнуть и с этой стороны.

Внутри здание представляло собой лабиринт узких коридоров и винтовых лестниц, но Алекс уверенно направился куда-то. Пройдя несколько коридоров, они заглянули в довольно большую комнату с широкими окнами, выходящими на внутренний двор.

У входа за столом сидела невысокая темноволосая девушка. Типичная француженка, может быть, с небольшой примесью алжирской или корсиканской крови.

— Старина Байк уже на месте? — спросил Алекс.

— Да, вон там за шкафом переодевается.

— Почему Байк? — шёпотом спросил Ким у своего провожатого.

— Есть такая популярная фирма по производству велосипедов — Бромптон. Потому студенты и прозвали профессора Бромптона «дядя Байк».

Тут из-за шкафа показался сам предмет разговора. Профессор Исаак Бромптон был мужчиной среднего роста и средних лет, с довольно заметным пузом и намечающейся лысиной. Одет он был в свободный свитер грубой вязки и какие-то совершенно неприметные брюки.

— Знакомьтесь, Айзек, это Ким Лэнсер, курсант ВКА, — сказал Алекс. — А это, соответственно, профессор Айзек Бромптон. А я побежал по своим делам.

— И что же вас так заинтересовало в моей скромной персоне, молодой человек? — спросил Бромптон, когда они уселись около стола в дальнем от входа углу.

— Ну разумеется, ваш анализ эволюции шияаров. У вас ещё в прошлом году были очень интересные соображения по этому поводу, а с тех пор мы выложили на ваш форум все видеоматериалы, какие смогли наскрести в наших архивах. Вы ведь работали с Эмилем Дюбуа?

— О да, имею честь считать себя его учеником.

— А ещё у вас очень интересные статьи по исследованию ископаемых остатков компьютерной техники СССР.

— Да, было такое.

— Так что… вот вам небольшой сувенир, — Ким вытащил из рюкзака, который давно уже держал на коленях, плоский пакет из лавсановой плёнки, а из него — компьютерную плату размером примерно 25 на 30 сантиметров, обломанную с одного края и оплавленную с другого.

— Что это? — удивился Бромптон.

— Насколько я понимаю, остатки центрального процессорного узла шияарского астероидного харвестера. Эту плату я нашёл за антенной радара ближнего обнаружения «Лиддел-Гарта» во время осмотра внешней обшивки после боя. Вообще подобных сувениров в Порт-Шамбале много. Правда, народ почему-то предпочитает коллекционировать приводы манипуляторов и маневровые движки. А из компьютерных деталей эта плата — чуть ли не самая хорошо сохранившаяся.

* * *

В ночь со вторника на среду Оттерван вернулся в Вену обычным скоростным поездом с пересадкой в Цюрихе. Едва он успел прийти в себя с дороги, как ему позвонил Бромптон и с ходу задал вопрос:

— Как ты думаешь, зачем твоему протеже Лэнсеру обманывать нас?

— Обманывать?

— Конечно. Вместо шияарской платы он подсунул изделие явно земного происхождения.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Даже если не рассматривать то, что архитектура процессора — не мировая константа, и только земная история знает десятки систем команд, есть такая забавная вещь, как шаг штырьков в разъёмах и толщина линий на плате. Эти размеры могут быть выбраны произвольно в достаточно широких пределах. И то, что эти размеры кратны десятым долям английского дюйма, свидетельствует, что без влияния земной электроники тут не обошлось. Изотопный состав я не проверял, да и мало ли на каком астероиде клепали эту штуку. Но её архитектура свидетельствует о том, что тот, кто её клепал, имеет отношение к людям.

— Ты технарь, — кивнул Оттерван. — Ты разбираешься в железяках, и если ты говоришь, что есть чёткие доказательства земного происхождения, я тебе верю. Но я — гуманитарий и немного разбираюсь в людях. Я вижу, что парень не врёт, когда говорит, что лично подобрал этот обломок на поле боя. А если и тот, и другой факт — правда, значит, мы узнали о шияарах кое-что крайне интересное.