Машина направилась вперед, а я, затаив дыхание, молила Бога, чтобы я не совершила ошибки, когда согласилась поехать.
Мимо проносились магазины. Дождь совсем разошелся. Крупные капли барабанили по крыше, стекали по окнам, и мне показалось, словно я не еду, а плыву в подводной лодке, а кругом — серые воды океана.
Странная заторможенность окутала меня с головы до ног, а я всё смотрела и смотрела…
Нереальность происходящего никак не отпускала меня.
Наконец, дождь начал стихать. Впереди показались пятиэтажки, и машина завернула во двор. Взволнованная, я прилипла к окну и принялась разглядывать дома.
В отличие от того района, где я жила, пятиэтажки выглядели более свежо. Да и придомовой участок мне показался значительно ухоженнее — рядом с подъездом росли ярко-оранжевые цветы. Умытые дождем, они сверкали, как маленькие солнышки.
— Мы на месте, красота, — сообщил Искандер и вышел из машины.
Я поспешила за ним.
Вынырнула наружу, и тут же левой ногой встала в лужу. Брызги полетели в разные стороны, и попали на спортивные штаны Искандера.
Стыд опалил мне лицо. Я подняла на Искандера виноватый взгляд. Усмехаясь, он молчаливо смотрел на меня.
Видимо, уж очень «впечатлил» его мой шаг в лужу.
— Прости, — смущаясь еще больше, попросила я.
— Да ладно, с кем не бывает, — он кивнул в сторону первого подъезда. — Идем.
Быстрым, уверенным шагом Искандер направился к двери, а я, как хвостик, поспешила за ним.
С каждым шагом волнение разрасталось в моей груди, и сердце, охваченное им, как безумное, долбило по ребрам.
Да, знаю, долбило — звучит грубо. Но именно так я чувствовала себя в эти секунды.
Дверь открылась, и все запахи, что витали в подъезде — разом — проникли внутрь меня.
Здесь пахло краской вперемешку с пирогами. Странное сочетание, но мне оно оказалось по вкусу.
— Успеваешь? — бросив взгляд через плечо, поинтересовался Искандер, когда мы поднимались по лестнице.
— Почти.
Я, правда, пыталась успевать, но уж очень резво взбегал Искандер по лестнице.
Интересно, на каком этаже квартира? Любопытно, какие тут соседи? Хотелось бы быть уверенной, что все они действительно адекватные и порядочные.
Размышляя об этом, я невольно принюхивалась. Искала в воздухе намек на запах водки или чего-то спиртного. Слава Богу, ничего, кроме усилившегося аромата пирогов, я не почувствовала.
Когда мы поднялись на четвертый этаж, прямо перед Искандером открылась дверь, и я невольно ощутила смятение, что он привел меня куда-то не туда.
Но все мои опасения разом померкли, когда я услышала старушечий голос.
— Искандер, сынок! Давно тебя не видала, я уж переживать стала.
— Да все некогда было, Марь Иванна, работа, — ответил Искандер.
Я не видела выражения его лица, но не сомневалась — он улыбался.
— Сынок, а можешь ты мне еще привезти тех персиков? Уж очень они мягкие, мой дед их даже со своими зубами ест!
Я замерла, услышав такую просьбу. До этого мгновения, я и не думала, что Искандер общается с простыми бабушками.
Сердце мое улыбнулось.
— Привезу. На днях новую партию пригонят. Загляну вам.
— Заглядывай, сынок. Я пироги напеку. Ой, — бабушка подалась вперед и, наконец, увидела меня.
— А это кто, Искандер? Неужель невеста появилась?
Бабуля, одетая в ситцевый халатик, с интересом разглядывала меня.
А я, смущенная, стояла и хлопала глазами. Не знала, что сказать.
— Это — Лиза, квартиру будет снимать.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— Здравствуй, Лизонька, — бабушка тепло улыбнулась мне.
Из глубины квартиры послышался голос.
— Ну всё, пойду, дед зовет, — с этими словами бабуля скрылась за дверью, и я испытала облегчение.
Переживала, что та начнет расспрашивать меня, а я была не готова к разговорам.
Искандер поднялся на последний, пятый этаж, и остановился возле дальней двери. Дождавшись меня, он провернул ключ в замочной скважине и открыл дверь.
— Проходи, — продолжая стоять возле двери, произнес Искандер.
Я лишь на секунду замешкалась, а потом, вспомнив недавний эпизод с бабушкой, смело шагнула внутрь.
Сделала шаг и сразу разулась. Покраснела, обнаружив, что мой левый носок промок от встречи с лужей. Внутренне молясь, чтобы это осталось незамеченным, я прошла вперед.
Небольшой светлый коридор. Справа — одна дверь, слева — две (видимо, туалет и ванная). Впереди был прогал, и я увидела кусочек кухни.
— Тут — ванная, туалет, — открывая по очереди двери, произнес Искандер.
Я заглянула в комнаты — все чисто, аккуратно. В такой ванне хотелось купаться! Наконец-то я смогу нормально мыться, без переживания, что бабушка или отец будут стучать в дверь и требовать, чтобы я не задерживалась…
Ну а кухня!
Такая уютная! Пусть и небольшая, но здесь имелось все для счастья — стол, два табурета, шкафчики, плита, чистая раковина и холодильник!
Я подошла к окну — оно выходила как раз во двор, отсюда была видна машина Искандера.
— Здесь — комната, — раздался его голос, и я поспешила посмотреть и её.
Комната оказалась просторнее, чем я представляла.
У стены разместился двустворчатый шкаф, рядом — диван и журнальный столик. Напротив, половину от стены, заняли книжные полки, под ними расположилось два кресла.
В одно из них и сел Искандер. Вытянув ноги, он откинулся назад и улыбнулся мне:
— Ну что, красота, будешь здесь жить?
— Буду, — застыв рядом со шкафом, ответила я.
Почему-то вид Искандера, сидящего в кресле, разволновал меня. Словно он ждал меня.
— У тебя много вещей? Могу помочь перевезти их.
Я решительно мотнула головой:
— Не надо, спасибо! Я сама, потихоньку. Да и не так уж их и много.
Искандер чуть сощурил глаза.
— Ладно. Когда переезжаешь?
— Хотела бы сегодня, но не знаю, как сказать бабушке и отцу, — только теперь понимая, во что все это может вылиться, пробормотала я.
— Сказать все равно придется, как бы тебя это не пугало, — словно читая мои чувства, решительно произнес Искандер.
— Я скажу, — проникшись его решительностью, пообещала я. — Сейчас приеду домой и поговорю с ними.
— Умница, девочка, — Искандер подошел ко мне и вложил в ладонь ключи.
Согретые его рукой, они прожигали мне кожу…
…До дома я добралась удивительно быстро. Троллейбус словно ждал меня на остановке. Той самой, что была возле рынка.
Битком набитый траллик буквально выплюнул меня на моей остановке. Морально готовясь ко встречи с бабушкой, я забежала в подъезд.
Быстро разувшись, я поспешила в свою комнату. Распахнула шкаф и принялась складывать вещи в пакет. От переживаний меня трясло. Одежда вываливалась из моих рук, но я, как одержимая, продолжала запихивать её.
В голове моей гудело, и потому я не сразу расслышала шаги в коридоре.
— Явилась? — голос бабушки застал меня врасплох.
Её тон был другим… Я сразу уловила это.
Медленно обернувшись, я встретилась с ней взглядом. Её глаза полыхали ненавистью.
— Бабушка, у меня для тебя новости, я пере…
Бабушка, словно танкер, двинулась на меня. А я, как застывший в ужасе кролик, не могла сдвинуться с места.
— Шлюха!
Пощечина обожгла меня, и я почувствовала во рту привкус крови.
Кажется, моим губам тоже досталось…
Они запульсировали, но эти неприятные ощущения были крошечными по сравнению с теми чувствами, что разрывали мне грудь.
Стараясь не показывать, как мне больно, я попятилась назад, однако новая порция пощечин прилетели ко мне.
— Шлюха! — повторил злой голос. — Что, плачешь? Где же твой принц? Ты всё еще думаешь, что нужна ему? Да он попользовался тобой!
— О чем ты, бабушка? — мой голос дрожал, дрожала и я.
Впервые в жизни я видела бабушку такой.
— О том! Ты зачем к этому нерусскому села в машину? — пальцы бабушки вцепились в мои волосы и грубо рванули их так, что я завизжала от боли.
— Мне сказали, видели тебя! Как ты могла? — бабушка встряхнула меня за плечи, и я, сквозь пелену боли и ужаса, засомневалась, что она страдала какими-либо болезнями, столько силы в ней было!
— Ты такая же шалава, как Машка, твоя мать, — зло прошипела бабушка.
У меня сдавило в груди. Дышать стало трудно, и мне показалось, не освободись я от бабушки, то умру прямо сейчас.
Я резко дернула головой. Клок волос остался в бабушкиных пальцах, зато я освободилась.
Схватив в охапку несчастные пакеты, я рванула к двери.
— Стой! Куда собралась! — бабушка бросилась вслед за мной.
Каким-то чудом я быстро обулась. Схватив дверь, потянула, бросила взгляд на кухню…
Там стоял папа с ничего не понимающим выражением на опухшем лице. Крошечная надежда, что он защитит меня, вспыхнула — и тут же погасла.
— Витя! Ну скажи что-то дочке! — скомандовала бабушка.
— А? — отец вопрошающе глянул на меня, словно видел меня впервые.
Словно не знал, что я — его дочь.
— Прощайте! — умирая от разрывающегося сердца, бросила я и ринулась вниз.
Еще долго, пока я спускалась вниз, слышны были проклятия бабушки, адресованные мне. До сегодняшнего дня я и не знала, что бывают такие слова и такие злые люди…
К тому моменту, когда я вышла из подъезда, моё лицо было все мокрым от слез. Горечь, чувства опустошения и одиночества сжали мне душу, но у меня не появилось никакого желания вернуться назад.
Словно вторя моим слезам, небо разрыдалось дождем.
Крепче прижимая к груди свои пакеты, я направилась в сторону остановки. Словно насмехаясь надо мной, внезапно появившийся камень на моем пути, вынудил меня покачнуться.
Пакеты вывались из мои рук, и упали прямо в лужу.
Это стало последней каплей. Если прежде я плакала, то теперь — разрыдалась. Присев на корточки, я попыталась достать свои вещи из мутной жижи. Такой и была моя жизнь.
Полной ненависти и грязи.
Оказывается, меня все это время ненавидели, а я и не знала.
Ухватив мокрый пакет, я потянула его и услышала откуда-то сбоку сигнал автомобиля.
Словно разряд тока прошел через мое сердце. Вскинув голову, я устремила взгляд на источник звука. Рядом с остановкой стояла машина Искандера.
Водительская дверь открылась, и показался он сам.
— Красота, поехали! — позвал Искандер.
И я, ухватив свои грязные пакеты, поспешила к нему.