Девушка на Рождество

Глава 12. Беда не приходит одна, но и счастье одно не приходит

Получить зеленый свет и начать действовать — две слишком разные вещи. Как бы сильно Антону ни хотелось сблизиться с Наташей, он понимал, что дальше будет только хуже. Сколько бы кто ни говорил, что сексом дружбу не испортишь, жизнь убеждала в обратном. Потерять в лице Наташи друга хотелось меньше всего на свете. Лежа в кровати и слушая ровное посапывание уже уснувшей Наташи, Антон думал, были ли они с Кристиной друзьями друг для друга. Чувство вины и боль потери затмили все воспоминания об их отношениях, и было сложно разобрать, что ложь, а что истина.

Но одно Антон осознавал четко — он заигрался и незаметно для самого себя начал влюбляться в девушку, находящуюся рядом из-за чувства долга.

«Может, все не так, и Наташа испытывает ко мне хоть что-то?» — задумался Антон на мгновение, но он был реалистом, а жизненный опыт подсказывал, что влюбиться сразу после расставания со своей второй половинкой невозможно. С другой стороны, был ли бывший парень Наташи ее второй половинкой, и любила ли она его, оставалось вопросом.

Погрузившись в размышления, Антон заснул. Ему приснился чудный зимний сад, на улице стояла до того теплая погода, что можно было ходить в свитере. Ветви деревьев посеребрил снег. Он был всюду. Медленно кружился в воздухе и оседал на землю. Антон услышал красивую мелодию. Он сразу узнал ее, ведь это была мелодия сердца, наигранная Наташей. Улыбнувшись уголками губ, Антон направился на звук, надеясь встретиться с девушкой и сказать ей, что он чувствует к ней нечто большее, чем просто желание обладать ею, ведь во сне могли реализоваться любые мечты и желания, а мужчина был уверен, что спит. Он приблизился и заметил девушку, сидящую за роялем. Ее волнистые русые волосы припорошило снегом так красиво, словно кто-то рассыпал на них маленькие жемчужины. Платье цвета морской волны идеально выделяло изгибы ее тела. Тонкие пальчики двигались по клавишам рояля так изящно, что это завораживало и заставляло сердце замирать до того момента, пока не прозвучит очередная нотка…

— Наташа, я хотел сказать тебе, — начал Антон, но замер, едва девушка обернулась.

Ее волосы стали чернеть, на губах заиграла надменная улыбка, а в знакомых темно-кофейных, почти черных, глазах читалось презрение.

— Быстро же ты забыл о том, что лишил меня жизни, Антоша, — прозвучал знакомый голос, сменившийся смехом.

Антон подскочил на кровати. Сердце бешено билось в груди, словно его владелец пробежал приличное расстояние. Во рту все пересохло, а горло сжималось от спазмов, будто в него впились цепкие пальцы. Агония охватила, не выпуская сознание из мучительного сна. Мужчина взялся за голову, стараясь переключить свое внимание на что угодно, только бы забыть этот взгляд… улыбку… и голос… Слова Кристины ударили ножом в спину, вскрывая старые шрамы.

— Антон, все в порядке? — сонный голос Наташи помог немного прийти в себя.

Мужчина обернулся и посмотрел на нее. Рядом с ним лежала живая девушка, которая, если верить ее словам, была не против близости с ним. Физической близости. Можно было бы воспользоваться этим предложением и заняться сексом, в надежде, что он поможет выкинуть из головы плохой сон.

Нет, он определенно помог бы, но Антон изголодался больше по душевной близости.

— Просто приснился кошмар, — произнес он и поднялся на ноги. — Мне, наверное, следует спуститься вниз и выпить кофе… Все равно я не смогу уснуть. Аты спи, еще только пять часов.

Наташа улыбнулась и потянулась. Она напоминала котенка, которого разбудили и вырвали из объятий сладкого сна.

— Я была бы рада составить тебе компанию, если ты приготовишь свой чудесный кофе с карамелью…

Антон улыбнулся. Он ждал этого предложения. Всей душой желал услышать эти слова, и когда Наташа произнесла их, на душе стало чуточку теплее.

— Тогда я пойду готовить кофе, а ты потихоньку спускайся и присоединяйся ко мне.

— А если я вдруг усну? — промурлыкала Наташа.

— Тогда я приду, стяну тебя с кровати и понесу на руках, не пропадать же кофе.

Наташа засмеялась, а Антон вышел из комнаты, борясь с плохим предчувствием. Девушка, находившаяся в его постели, стала постепенно заменять ему весь мир, и он надеялся, что однажды сможет научиться не сравнивать Наташу и Кристину, и тогда, возможно, у него получиться построить новые настоящие отношения.

«Только бы не стало поздно», — промелькнула тревожная мысль, а в голове вдруг пронеслись слова отца о том, что следует сделать Наташе предложение.

Антон сидел за столом, устремив взгляд на кофеварку. Ему казалось, что звук уведомления о готовности кофе станет знаком того, что Наташа вот-вот спустится. За такой короткий срок она успела стать единственным лучиком света в непроглядной тьме, поглощающей душу.

— Тебе не придется стаскивать меня вниз силой, хотя это было очень заманчивое предложение, — послышался мелодичный голос, и Антон повернулся к Наташе, присевшей напротив него.

— Почему ты не легла спать дальше? — спросил Антон, делая вид, будто он не ожидал увидеть девушку.

— Я почувствовала, что тебе нужен собеседник… — Наташа положила руки на столешницу и как-то особенно посмотрела на Антона. — Тебе приснился кошмар, верно?

Антон подумал, стоит ли рассказывать о своих слабостях и кошмарах. Он не привык открывать перед кем-то свою душу, в течение длительного времени выстраивая вокруг нее защитный барьер. Однако сама душа тянулась к Наташе, каждый раз ища поддержки во взгляде девушки.

— Не думаю, что стоит придавать хоть какое-то значение своим снам, — постарался оправдаться Антон, так и не найдя в себе силы, чтобы признаться.

— Это определение не всегда верно: иногда наши сны могут стать лучшими советчиками. Если тебя что-то беспокоит, то я всегда готова выслушать тебя.

Антон уже почти открыл рот, чтобы сказать, что он хочет перестать жить прошлым, но писк кофеварки, оповещающий о готовности кофе, остановил его. Мужчина поднялся на ноги, взял две чашки и налил в них ароматный напиток, вкус которого никогда раньше не казался таким прекрасным, как в последнее время. Он поставил перед Наташей чашечку, вспоминая первые дни общения с ней. Перед глазами появилась пьяная уверенная в себе девушка, стоящая на пороге его дома. Уголки губ невольно приподнялись.

— Что насчет тебя? — решил ответить вопросом на вопрос Антон. — Мы всегда говорим обо мне, но что происходит с тобой? — Чуть снизив голос, чтобы родители не услышали, он продолжил: — Прошла только неделя с того момента, как ты рассталась с… не помню, говорила ли ты как его зовут.

— Денис, — прошептала Наташа. — Я в порядке. Честно говоря, я не думала, что перенесу это расставание так легко, все-таки мы много лет были вместе…

Наташа задумчиво смотрела куда-то за плечо Антона, заставив его обернуться. Ничего интересного он не заметил. Вероятно, девушка просто задумалась.

«Может быть, я зря напомнил ей об этом расставании?» — мелькнула мысль.

— Но, спасибо, что беспокоишься обо мне, — Наташа улыбнулась и сделала глоток кофе.

Разговор плавно перешел на обсуждение повседневности, что казалось немного странным, но в тоже время радовало и вызывало интерес. Антон не замечал, как быстро летит время до того момента, пока его родители не спустились к завтраку. Он вызвался помочь Наташе приготовить для всех бутерброды, желая узнать о ней еще что-нибудь, пока родители смотрят утреннюю телепередачу в гостиной. Случайно касаясь руки девушки или пересекаясь с ней взглядами, Антон все сильнее чувствовал желание обнять ее и признаться в своих чувствах, но это могло бы только спугнуть девушку.

Воспоминания о кошмарном сне время от времени возвращались, но Антон быстро избавлялся от них, переводя все внимание на ту, что была рядом с ним и могла остаться, если приложить немного усилий и очаровать ее. По этой причине мужчина решил не торопить события своими признаниями, а сначала попробовать добиться расположенности Наташи, чтобы она захотела не просто ненадолго забыться в его объятиях, но начать жизнь с чистого листа вместе.

День пролетел незаметно. Время от времени Наташа забывала как дышать, и ей стало казаться, что игра плавно перерастает в нечто большее, по крайней мере, со стороны Антона. Холодный, на первый взгляд, мужчина оттаял и начал вести себя как-то по-другому. Он не пытался бежать от разговоров, пусть и увиливал от вопросов о своем эмоциональном состоянии.

В любом случае, если сравнивать отношения, возникшие между Наташей и Антоном в первые дни знакомства, сейчас стало в разы теплее, льды начали медленно таять.

Мужчина предложил подвезти Наташу до работы, и она не стала отказываться от этого предложения. Выяснив, на какой улице работает девушка, Мария Вениаминовна вызвалась составить им компанию, чтобы, пока Наташа будет вести урок, заехать в ближний магазин за сувенирами.

По пути следовало подготовиться к разговору с Зоей Васильевной, которая должна будет сыграть роль фиктивной бабушки Наташи. В том, что женщина не откажет, девушка была почти уверена, ведь деньги нужны всем, а деньги Антон предлагал неплохие за безобидную «шутку» (хотя в последнее время Наташа все чаще думала о том, что их ложь не такая уж безобидная и на шутку не особо походит). Всю дорогу Наташа представляла что скажет Зое Васильевне, и как та отреагирует на ту или иную фразу, но одно дело — представлять, а другое — начать разговор воочию.

Антон открыл перед Наташей дверцу и подал ей руку, помогая ей выйти из машины около детского сада. Он несмело поцеловал в щеку, для игры, разумеется, но по телу разлилось тепло — было в этом жесте что-то трогательное, цепляющее за струнки души. Денис никогда не целовал Наташу на прощание.

— Напиши мне смс, после того, как поговоришь со своей бабушкой, — последнее слово Антон произнес наигранно.

Наташа кивнула и направилась в здание. Ее не покидало ощущение, что происходит что-то не то. Войдя в здание детского сада, девушка столкнулась с Зоей Васильевной.

— Добрый вечер, — поздоровалась Наташа, снимая пуховик и вешая его в шкафчик для персонала.

— Привет, милая. А кто это тебя провожал и в щечку целовал? Уж не Денис ли твой?

К щекам прилил румянец, Наташа чувствовала покалывание в кончиках пальцев и смущенно опустила взгляд. Все тело пронзила дрожь. Следовало собраться с духом, чтобы озвучить просьбу.

— Зоя Васильевна, тут такое дело… Это был мой работодатель…

Женщина чуть вскрикнула и прикрыла рот рукой. Она нахмурилась,

прожигая Наташу изучающим взглядом.

— Нет! Нет! Это не то, о чем вы могли подумать. Между нами деловые отношения…

— Вот так дела-а-а, — протянула Зоя Васильевна.

— Я играю роль его невесты перед, приехавшими из другой страны, родителями, и мне нужна ваша помощь.

Зоя Васильевна поставила швабру и прислонилась к стене. Ее глаза широко распахнулись, вероятно, раньше ей не приходилось слышать ничего подобного.

— Я понимаю, это звучит странно, но нам нужна актриса, которая смогла бы сыграть мою бабушку… Антон, хорошо заплатит и…

Двери отворились, и на пороге Наташа заметила Марию Вениаминовну. Женщина перевела дыхание и посмотрела на Наташу:

— Милая, ты забыла сумку в машине.

В голове прозвучала мелодия провала, играющая обычно в фильмах, когда главный герой потерпел крах. Теперь о фиктивной бабушке можно было забыть. Наташа еще никогда не чувствовала себя так мерзко, даже когда заметила Дениса в постели с другой девушкой.

— Спасибо, — выдавила из себя улыбку, забирая сумочку.

— Маша, это ты, что ли? — спросила Зоя Васильевна, глядя на маму Антона.

— Зоя Васильевна?! Какая встреча, вот уж не думала, что мыс вами встретимся.

В голове начало гудеть. Наташа попыталась понять, что происходит, судя по всему, Зоя Васильевна и Мария Вениаминовна — давние знакомые, а это означало, что привлечение первой на роль фиктивной бабушки могло очень плохо сказаться на выдуманной легенде о серьезных отношениях, способных перерасти в брак. Ложь начала тугим узлом затягиваться у горла. Наташа предполагала, что будет непросто, но становилось все куда сложнее и хотелось выйти из этого, смыв с себя грязь…

— Наталья Сергеевна, почему вы все еще стоите в коридоре? — послышался за спиной голос заведующей. — Дети уже собрались в классе и ждут вас.

— Здравствуйте, Тамара Николаевна, я уже бегу.

Наташа посмотрела на Зою Васильевну, умоляя ее не рассказывать матери Антона о лживости отношений ее сына с Наташей, и та кивнула, давая беззвучное обещание молчать. Сглотнув, девушка попрощалась с Марией Вениаминовной, еще раз поблагодарив за то, что принесла сумочку и поспешила в класс.

Дрожь била по всему телу, на лбу проступили капельки пота. Было ужасно отвратительно и невыносимо думать о том, насколько глубоко увязаешь в болоте собственной лжи. Раньше Наташа не врала никому, а сейчас перестала понимать, когда ее отношения с Антоном остаются ложью, а когда становятся правдой.

Поздоровавшись с детьми и спешно достав ноты с новогодней мелодией, Наташа заняла место за пианино и принялась играть. Дети хором запели «В лесу родилась елочка», но Наташа то и дело сбивалась, проигрывая неправильные ноты. Ей нужен был моральный отдых от всего свалившегося на голову. Причем очень срочно.

— Наталья Сергеевна, вам следует взять бессрочный отпуск, — хмуро произнесла заведующая.

Наташа повернулась и заметила Тамару Николаевну в дверном проеме. Она скрестила руки на груди, прислонилась к дверному косяку плечом и прожигала испепеляющим взглядом.

— Отпуск? — Наташа была бы не против отпуска, тем более сейчас у нее было достаточно денег для того, чтобы оплатить операцию бабушки и какое-то время пожить для себя. — Но как же дети? На новогодний утренник…

— На новогодний утренник мы найдем преподавателя музыки… — холодным тоном произнесла заведующая.

И Наташа знала, что та имеет ввиду свою дальнюю родственницу, давненько метившую на место Наташи. Вот только раньше поводов уволить девушку у заведующей не было, а сейчас… Она и не увольняла, просто предлагала отпуск, бессрочный, но всем было понятно, что это означает — больше ты своего места не увидишь.

— Простите, — произнесла Наташа и поднялась на ноги.

Дети наперебой начали возмущаться, что не хотят другого учителя и не смогут спеть на утреннике, «если Натальи Сергеевны не будет рядом». Наташе было жаль расставаться с ними, но рано или поздно пришлось бы. Работа в детском саду приносило слишком мало денег, но порой отнимала очень много сил.

— Простите, — повторила Наташа, надевая сумочку на плечо и выходя из класса.

Она отлично понимала, что если задержится еще хоть на минуту и поддастся волне детского негодования, то обязательно расплачется и начнет спорить, бороться за это место, которое уже давно следовало оставить.

Пройдя по небольшому коридору, Наташа остановилась у гардероба и открыла шкафчик. Зоя Васильевна вышла из подсобки, вероятно, услышав высокий тон заведующей и возмущенные детские голоса из музыкального класса.

— Наташа, а ты чего так рано сегодня?

— Зоя Васильевна, я тут больше не работаю. Полякова добилась чего хотела — освободила место для своей родственницы, — произнесла Наташа.

— А как же ты, девочка? Куда же ты пойдешь?

— Надеюсь, что мне есть куда пойти, — устало улыбнулась Наташа, вспоминая предложение Антона, устроиться в его компанию на должность экономиста.

Девушка пыталась осмыслить события, произошедшие за последний час: Зоя Васильевна не сможет сыграть ее бабушку перед родителями Антона… Наташа больше не вернется в сад, только если забрать расчет…

— Ох, девочка, да на тебе лица совсем нет. Это же не из-за работы, верно? Это все из-за лжи, которую вы с Антоном выдумали? Заканчивайте с этим. Ты Марии нравишься очень. Она сказала, что ты достойная девушка. Ты приглядись к Антону-то… В детстве он был мальчиком очень смышленым и красивым. Все девчонки из группы за право поиграть с ним дрались.

— Так, получается, вы были его воспитательницей?

— Была до переворота, пока Полякова сюда не явилась. Я тебе дело говорю, милая, заканчивайте с этой ложью, а то утопите сами себя. Я ничего Маше не сказала, надеюсь, что вы сами решите прекратить все это.

Наташа взяла пуховик и неспешно надела его. Она кивнула. Из музыкального класса послышалась грубоватая мелодия, вероятно, заведующая успокоила детей и продолжила урок. Сделав глубокий вдох и поцеловав Зою Васильевну в щеку на прощание, Наташа вышла на улицу. Она достала телефон из сумки, чтобы позвонить Антону и предупредить о том, что доберется до особняка на автобусе, так как освободилась раньше, но заметила кучу пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений от Дениса. Непроизвольно она нажала на последнее.

Денис: «Наташа, я тебя люблю и буду бороться за нас».

Сердце стало часто биться в груди. Девушка прекрасно понимала, что никаких «мы» больше не было, а может быть, не было никогда раньше. Сейчас Наташа не испытывала к Денису ничего: ни любви, ни обиды, ни ненависти. Его сообщение не пробудило внутри никаких чувств, кроме тревоги, а когда Наташа подняла взгляд и увидела у ворот, ведущих во двор детского сада, мотоцикл, рядом с которым стоял Денис, сердце совсем рухнуло вниз, а живот скрутило от плохого предчувствия.

На едва гнущихся ногах Наташа приблизилась к воротам и несмело подняла взгляд на Дениса. Она понимала, что стыдится тут должен он, но все равно чувствовала себя неловко. Оказавшись за пределами детского сада, девушка почувствовала себя менее защищенной. Однако она не боялась Дениса, знала, что тот не станет применять насилие.

«А может быть, я просто идеализирую его? Ведь думала также, что он не изменит», — мелькнула мысль, пока Наташа смотрела в карие глаза, внимательно изучающие ее.

Взгляд скользнул вниз. Девушка отметила, что Денис немного осунулся; щетина отросла длиннее, чем обычно; на лбу пролегла глубокая складка; под глазами раскинулись синеватые тени.

Наташа облизнула пересохшие губы и выдавила из себя:

— Привет!

— Наташа, какая ты у меня красивая, — произнес Денис хрипловатым голосом и сделал шаг навстречу, но девушка отшатнулась от него, не подпуская к себе. — Прости меня, я знаю, как глупо сейчас выглядят эти извинения. Малыш, я люблю тебя! Без тебя дома пусто. Жизнь совсем не та. Наташ, я на работу устроился. Сейчас у Сереги заказов много, у меня тоже работы завались, мы могли бы с тобой попробовать все сначала, как хотели раньше, помнишь? Я хочу от тебя детей, Ната! Сына и дочку. Послушай, я без тебя не могу. Мне тоскливо в этих четырех стенах… Не с кем поговорить. Одиночество гложет, а совесть добивает. Подожди, я же не с пустыми руками сюда приехал. — Денис развернулся в сторону мотоцикла.

Наташа прикрыла глаза и сглотнула. От услышанных слов ей стало не по себе. Внутри боролись жалость и желание поставить точку в давно закончившихся отношениях. Денис вернулся со свертком в руках и протянул его Наташе.

— Что это? — холодно спросила, пытаясь сдерживать эмоции.

Упаковочная бумага зашуршала под пальцами. Наташа напряглась в ожидании ответа. К уголкам глаз подступили слезы. Раньше она часто представляла момент, когда Денис сделает ей предложение, но сейчас это выглядело бы мерзко.

— Это деньги, малыш! Твои деньги, которые я взял тогда без спроса на байк.

— Откуда они у тебя? — голос дрогнул, хоть Наташа изо всех сил пыталась держаться стойко.

— Взял кредит в банке под залог квартиры… Да какая разница? Главное, деньги теперь есть, ты можешь бросить свою новую работу. У тебя ведь нет ничего с тем уродом?

Сердце неприятно кольнуло, словно прошлись крапивой по обнаженной коже. Наташа сделала вдох. Она не стала отказываться от своего и положила сверток с деньгами в сумку. Отвечать на вопрос Дениса не посчитала нужным и отвела взгляд в сторону.

— Наташа, я спрашиваю у вас с ним что-то есть? — закричал Денис и больно схватил за руки, притягивая к себе.

— Пусти меня! Это не твое дело! — прошипела Наташа и постаралась оттолкнуть бывшего от себя, но он сильнее сжал руки вокруг ее запястий. — Будем считать, что ты отомстила мне. Один-один, а теперь я хочу, чтобы ты вернулась домой, потому что я не могу жить без тебя…

— А я без тебя могу! — выдавила Наташа и почувствовала облегчение, от того что, наконец, признала для самой себя конец их отношений с Денисом.

Теперь она точно могла сказать, что не любит его и не любила последние пару лет. Просто следовала привычке.

— А я напомню тебе, как хорошо нам было, малыш! — произнес Денис, и Наташа никак не успела отреагировать на его слова, потому что он резко притянул ее к себе и впился в ее губы.

Пары секунд хватило для того, чтобы возненавидеть человека, стоявшего рядом. Наташа одернула голову и, положив ладони на грудь Дениса, оттолкнула его от себя. Ее взгляд остановился на свете фар знакомой машины, а с губ слетело негромкое ругательство. Антон вышел из салона и, скрестив руки на груди, встал, пристально глядя на Наташу. В его взгляде читалась единственная эмоция, убивающая, словно яд замедленного действия. Живот свело от спазмов. Интуиция не подвела, и случилось нечто ужасное: Антон увидел то, чего не должен был и точно сделал неверные выводы.

— Мы с тобой не договорили, — закричал Денис вдогонку, когда Наташа направилась к машине Антона.

Использовать силы Денис не рискнул бы, он был слишком трусливым, но он и так сделал больше, чем мог — испортил отношения, которые только- только начали зарождаться между Наташей и Антоном.

— Это не то, что ты подумал, — произнесла Наташа, садясь в салон автомобиля рядом с Антоном.

— Я ничего не подумал, — холодным голосом ответил Антон. — Скажи спасибо, что мама решила вернуться домой раньше и не стала свидетелем этой мерзости, а иначе наш договор был бы разорван, и ты не получила оставшиеся деньги, — выплюнул Антон, не глядя в глаза.

Его слова были равносильны удару под дых. В районе солнечного сплетения появилось тупое жжение, сдавливающее и расползающееся удушливостью вверх. Казалось, что сильная рука ухватила за горло, и чьи-то пальцы сжимаются, заставляя перестать дышать. К уголкам глаз подступили колючие слезы. Наташа отвернулась к окну и сморгнула их, чувствуя, как жжет кожу на щеках. Она кусала губу изнутри, только бы не сорваться на плач. Меньше всего на свете хотелось показаться слабачкой.

Своим отношением Антон лишь доказал, что он не изменился и остался избалованным ребенком, закрывшимся в себе. Он не желал слышать оправдания, словно боялся, что они разубедят его в собственной правоте.

Губы скривились в какой-то истерической улыбке. Наташа подумала, что слишком рано посчитала Антона своим шансом на счастливое будущее. Ей пришло в голову, что сейчас средств достаточно на операцию бабушки и на новую жизнь, если, конечно, Денис не солгал, и в свертке находятся действительно деньги, а не бумажки, на что у него вряд ли хватило бы ума. Можно было собрать вещи и уехать… бросить Антона разгребать ложь самостоятельно, но что-то не позволяло так поступить с ним, пусть он и оскорбил, ударив по самому больному и не дав высказаться.

Губы скривились в какой-то истерической улыбке. Наташа подумала, что слишком рано посчитала Антона своим шансом на счастливое будущее. Ей пришло в голову, что сейчас средств достаточно на операцию бабушки и на новую жизнь, если, конечно, Денис не солгал, и в свертке находятся действительно деньги, а не бумажки, на что у него вряд ли хватило бы ума. Можно было собрать вещи и уехать… бросить Антона разгребать ложь самостоятельно, но что-то не позволяло так поступить с ним, пусть он и оскорбил, ударив по самому больному и не дав высказаться.