Девушка на Рождество

Глава 8. Малышка

Уснуть, когда рядом с тобой находиться едва знакомая хрупкая девушка, стонущая во сне из-за кошмаров, мешающих ей спать, оказалось непросто. Сначала Антон пытался игнорировать, но в какой-то момент вспомнил, что случались моменты, когда Кристине тоже снились плохие сны, и тогда он просто бережно гладил ее по голове, внушая успокоение. Вот и сейчас этот метод сработал безотказно. На губах Наташи появилась безмятежная улыбка. Какое-то время Антон смотрел на нее, пытаясь понять, почему в последнее время ему стало легче дышать… Возможно, дело в том, что он перестал чувствовать себя одиноким, отделяясь от окружающего мира. Развернувшись на другой бок, он еще какое-то время размышлял о своей жизни и будущем, а затем заснул, забыв, на какой нотке остановились мысли.

Во сне Антон видел Кристину. Девушка была веселой и сказала, что совсем не злится и будет только рада, если он, наконец-то, начнет строить свою личную жизнь и отпустит прошлое. Хоть мужчина и пытался сказать, что с Наташей у него контракт, и ни о каких серьезных отношениях не может идти речи, Кристина рассмеялась и попросила, чтобы он не торопил события. А потом она ушла… И Антон сказал ей «прощай» впервые с ее гибели.

Когда Антон открыл глаза и повернулся, Наташи рядом не оказалось.

Двери в ванную были открыты, значит, в комнате ее не было. Мужчина приподнялся на локте и присел. Он потер глаза и бросил взгляд в сторону тумбочки, у которой стояла сумка с вещами Наташи. Ее там не оказалось. Сердце стало трепыхаться, точно воробей, пойманный в силки. Судорожно сглотнув, Антон поспешил поправить халат и спуститься вниз. Еще даже не зазвонил будильник, оповещающий о том, что пора собираться на работу. На улице пока было темно. В голове пульсировал вопрос: «куда могла деться Наташа?».

«Испугалась и ушла?»

«Нет. Она не могла так поступить».

«А что, если могла?»

Антон забыл как дышать, пока спускался на первый этаж и, только остановившись около дверей в кухню, смог прикрыть глаза и спокойно вздохнуть. Наташа, одетая в голубое ситцевое платьице до колен, хлопотала у плиты. На губах появилась улыбка. Девушка никуда не ушла, всего лишь решила приготовить завтрак с утра. Даже если бы она ушла, Антон вряд ли стал искать ее, чтобы вернуть деньги. Он побоялся не о провале сделки, а о том, что потеряет ту частичку души, что начала возрождаться внутри него с появлением Наташи, хоть признать это было сложно.

— Доброе утро! — негромко произнес Антон, боясь испугать девушку.

— Доброе утро! — Наташа обернулась и улыбнулась. — Я решила приготовить оладьи с медом. Твои родители любят оладьи?

— Спрашиваешь… Кто их не любит?

Антон подошел к столу и присел, отметив улыбку, озаряющую лицо Наташи.

— Тебе налить чай или подождешь, пока сварится кофе? Я пыталась сделать все по твоему рецепту…

— Не волнуйся, я могу сам о себе позаботиться, — произнес Антон, пряча взгляд.

Он вдруг подумал, что слишком эгоистично вел себя по отношению к Наташе со дня знакомства и захотел искупить свою вину.

— Ладно.

Краем глаза Антон заметил, что Наташа развернулась к плите, продолжив готовку. Она налила тесто в сковороду и, не оборачиваясь, спросила:

— Ты не против, если сегодня я отлучусь ненадолго в торговый центр? Ты ведь все равно поедешь на работу, а я не имею понятия, как вести себя с твоими родителями.

— Ты можешь ехать куда захочешь и когда захочешь. Я сегодня не пойду на работу. Пока в моем присутствии необходимости нет. Если хочешь, я могу поехать в торговый центр вместе с тобой, а по дороге мы получше узнаем друг друга, чтобы больше не попасть впросак, как в ситуации с роялем…

Наташа повернулась, посмотрела на Антона и улыбнулась. Он мог только догадываться, что эта улыбка означала согласие. Где-то в глубине души появилось ликование, заглушившееся чувством голода, ведь сам Антон вчера съел только пару кусочков ветчины из-за стресса.

Поднявшись на ноги, мужчина налил кофе себе и Наташе и пригласил ее за стол. Полная тарелка оладий пробуждала зверский аппетит, и Антон немного расстроился, подумав, что нужно оставить родителям, чтобы они убедились какая Наташа хозяйственная.

Родители не заставили долго ждать себя, спустившись к завтраку и аргументируя ранний подъем тем, что перед ароматом, доносящимся из кухни, было просто невозможно устоять. За столом мама спрашивала у Наташи: где та училась, почему не устроилась работать по профессии и планирует ли строить карьеру или хочет посвятить себя семье и детям. Мама, конечно же, настаивала на том, что дети главнее всего, и что она будет только рада, если Наташа будет сидеть дома, обустраивая семейное гнездышко. Наташа постоянно смущалась, но отвечала на все вопросы и делилась своими соображениями о семье. Как оказалось, она мечтала о детях. Также Антону стало известно, что девушка не знала, что такое настоящая семья, потому что отца у нее не было, а мать бросила ее совсем маленькой, уехав в неизвестном направлении. Отчасти мужчине стало жаль Наташу, а еще теперь он лучше понимал, почему та идет на все что угодно ради заработка денег на лечение бабушки.

«Вот почему она терпела мой омерзительный характер», — подумал Антон, стискивая зубы.

От отвращения к самому себе пропал аппетит. Допив кофе, мужчина поблагодарил девушку за вкусный завтрак и предложил ей начать сборы, если она не хочет ходить по магазинам в самый пик.

Наташа еще ненадолго осталась в кухне, заслушавшись рассказ отца Антона об обычаях Германии, а сам Антон решил уединиться, принять душ и освежить голову, которая теперь была занята совсем неправильными мыслями.

«Она совсем не такая, какой была Кристина…»

Наташа казалась Антону малышкой, нуждающейся в защите, в то время, как Крис была светской львицей, сражающей наповал и заставляющей повиноваться ей. Внутри появилось совершенно чуждое желание — защитить, окружить заботой и избавить от всех невзгод.

«Наверное, так подействовал вкусный завтрак», — подумал Антон, ступая на керамическую поверхность ванны и включая прохладную воду.

Наташа собиралась быстро. Она отдавала предпочтение легкому непринужденному макияжу, нанести который можно было за десять минут, поэтому никогда не опаздывала и не заставляла долго ждать ее. Родители Антона вежливо отказались ехать за покупками, сославшись на то, что все еще не могут привыкнуть к новому часовому поясу. На самом деле было видно — они желают, чтобы Антон и Наташа провели побольше времени вместе, что было только на руку несостоявшейся влюбленной парочке, которая знала друг о друге только имена и… Без фамилий. Они даже фамилии друг друга не знали.

— Какая у тебя фамилия? — спросила Наташа, устраиваясь в салоне автомобиля рядом с водителем.

— Фамилия? Ты что уже хочешь выйти за меня замуж и примеряешь фамилию? — ухмыльнулся Антон, на что Наташа закатила глаза.

— Ты невыносим. Я звонила тебе на работу, когда мобильник не отвечал, но там спросили фамилию, и я растерялась.

— На работу? — Антон вскинул бровь, вероятно, размышляя, кто, вообще, сказал, где он работает. — Адель, — быстро сообразил он. Наташа поджала губы в ответ. — В «Секрете Дона» я являюсь генеральным директором, потому что имею там самый большой пакет акций, но исполнительный директор другой. Сотрудники не знают моего имени, а если бы и знали, то не стали соединять тебя со мной. Кроме того, я решил пересмотреть свои активы и начал заниматься судостроительным бизнесом. Не знаю, что из этого выйдет, но я всегда хотел попробовать, а накопленные финансы дают право на ошибки.

Наташа подумала, что Антон совсем не такой, каким она представляла его изначально. Несмотря на свою угрюмость и отстраненность от окружающих, он умудрялся кардинально менять жизнь. И столь смелый поступок, как смена деятельности, понравился девушке, хотя он заставлял задуматься — согласился бы Антон делать вложения в бизнес, который может прогореть, не имея внушительный пакет акций в другой — уже процветающей — компании.

— И все же, какая у тебя фамилия? Будет стыдно, если зайдет разговор с твоими родителями, а я не знаю, — настаивала на своем Наташа.

— Волков. Звучная, правда?

Гордый одинокий волк, страдающей по погибшей волчице. Да. Фамилия определенно подходила ему. Почему-то тут же перед глазами возник облик Дениса. Наташе стало интересно, где он сейчас и чем занимается, хотя, по сути, это уже не должно было ее касаться, ведь они расстались, а возвращение ничего хорошего не сулило.

— Да. Звучная. — Наташа постаралась улыбнуться.

— Ну, а у тебя какая? Раз уж я назвал свою, твоя очередь…

— Синицына.

— Синичка, — ухмыльнулся Антон.

— Перестань, меня так одиннадцать лет в школе дразнили, — Наташа наигранно надула губы, но не сдержалась и рассмеялась.

— Ладно, если ты не хочешь обсуждать свою фамилию, то, может быть, скажешь в какой магазин тебя отвезти? Торговых центров в городе много, и я понятия не имею, какой из них твой любимый.

Наташа прикусила губу. Она не относила себя к любителям шоппинга. Никогда. Даже если первое время по переезду в город ей и хотелось купить что-нибудь, приходилось одергивать себя, ведь они с Денисом едва сводили концы с концами. А потом все это вошло в привычку. Еще и операция бабушки, новость о которой свалилась на голову, точно гром средь ясна дня. Девушка не знала, куда ехать. Она покупала себе вещи на распродажах в подземке по пути с работы.

— Ты не знаешь, — произнес Антон, мельком посмотрев на Наташу, отчего она почувствовала себя немного неловко.

— Я привыкла покупать вещи в подземке…

Во взгляде Антона, направленном на дорогу, отчетливо читалась жалость.

И это бесило. Наташа злилась. Она не любила когда ее жалеют. Очень не любила.

— Не всем дано родиться в богатой семье, — сорвалось с языка.

Антон ухмыльнулся, но ничего не стал отвечать. Всю оставшуюся до торгового центра дорогу в салоне царила напряженная тишина. Наконец, припарковав автомобиль у центрального универмага, мужчина посмотрел на Наташу. Она сглотнула, представляя, какими могут оказаться цены в этом магазине. Трети от ее гонорара может не хватить и на одно платье. Скорее всего. Она никогда раньше не бывала в таких местах. На ватных ногах девушка вышла из машины и медленно поплелась к стеклянным раздвижным дверям.

— Только не смотри на бирки, если тебе нравится наряд, покупай его. Я оплачу все с карты.

Наташа посмотрела на Антона. Она не привыкла к тому, чтобы мужчина делал ей дорогие подарки, но, с другой стороны, как говорила бабушка: «живем один раз, лови удачу за хвост».

Внутри началась борьба, особенно в тот момент, когда Наташа все-таки посмотрела на ценник одного из вечерних платьев темно-синего цвета. Принимать такие дорогие подарки от мужчины, с которым связывает только контракт казалось неуместным, но и спорить с Антоном не хотелось, ведь он мог подумать, что Наташа пытается набить себе цену. Поджав губы, она взяла платье в руки и направилась в примерочную, решив, что сначала посмотрит, как оно будет сидеть, а там уж решит кому платить, и стоит ли, вообще, делать это покупку.

Наташа согласилась с предложением Антона оплатить ее покупки, потому что по его виду было понятно, что спорить с ним бесполезно. Да и не любила она никогда женщин, которые начинали отказываться от подарков, предложенных мужчиной, и этим набивали себе цену. У Антона было достаточно денег для того, чтобы позволить себе «дорогие» покупки. Ущерб его состоянию вряд ли был нанесен и на сотую доли процента оттого, что он имел, судя по всему, раз мог себе позволить вложения в новый бизнес, в котором не был уверен.

Однако и злоупотреблять добротой своего «босса-напарника» Наташа не стала, выбрав три повседневных наряда и одно вечернее платье. После оплаты покупок, уставшие и успевшие проголодаться Наташа и Антон направились в кафе на третьем этаже ЦУМ-а, чтобы перекусить. Цены оказались высокими не только на одежду, но и на кофе. Девушка искусала губу, думая о том, что такая роскошная жизнь — чрезмерная трата денег, ведь можно было бы зайти в ближайшую забегаловку и заплатить за тот же самый кофе в десятки раз меньше, но как только официант принес заказ, и аромат только что приготовленного напитка достиг органов обоняния, все эти мысли улетучились. Наташа думала, что Антон готовит непревзойденный кофе в своей кофеварке, но следовало отдать должное баристе, приготовившему этот божественный напиток, запах которого заставлял захлебываться слюной. Сделав небольшой глоток, Наташа прокатила кофе во рту от щеки к щеке, чтобы насладиться вкусом, в котором присутствовали тонкие нотки цитрусовых. Девушка прикрыла глаза, млея от наслаждения, а когда открыла их, то заметила на себе взгляд Антона и ухмылку на его лице.

— Что? — спросила Наташа, ставя чашечку на блюдце.

— Ты такая забавная малышка… — Антон не выдержал и засмеялся.

Захотелось больно стукнуть его, чтобы не издевался, но Наташа не стала:

во-первых, она не дотянулась бы через весь стол, не свалив с него что-нибудь, а во-вторых, ей нравился такой Антон — жизнерадостный и… Красивый?! Да. Он был чертовски красив: небесно-синие глаза, брови вразлет, курчавые русые волосы, спутавшиеся на голове, и темно-алые губы. Наташа резко отвела взгляд в сторону, посмотрев на остатки пенки, держащиеся на поверхности кофе. Сердце часто-часто билось в груди, а в голове одна за другой, словно машины на гоночной трассе, носились мысли о том, как все это неправильно — смотреть на другого мужчину, когда только-только рассталась с любимым. (А был ли он таким любимым, как казалось?!)

— Как так вышло, что ты оказалась в большом городе одна? — задал Антон вопрос, от которого по коже пробежали мурашки.

— Я не была одна… Мы переехали сюда с Денисом и жили вместе.

— Вы не муж и жена… тебе некуда было пойти после расставания с ним, значит, одна.

Наташа поджала губы. Антон был прав, но меньше всего на свете ей сейчас хотелось обсуждать ситуацию со своим прошлым.

— Мне нужно было учиться, чтобы добиться чего-то в своей жизни, поэтому я согласилась поехать сюда вместе с Денисом…

Наташа рассказала, как перебралась в город после окончания одиннадцатого класса, как поступила учиться и нашла ночную работу, которая позволяла ей оплачивать обучение и как-то существовать.

— Денис тоже поначалу работал, только в последнее время у него ничего не ладилось, — закончила девушка свой рассказ.

— А ты никогда не думала, что ему было выгодно не находить работу?

Думала. Часто думала ночами, но не хотела признавать это. Боялась, что

тогда у нее выработается отвращение к человеку, с которым хотелось связать свою жизнь. А после измены Наташа только убедилась в том, что ее использовали, но не готова была признать это вслух.

— Тебе так хочется поговорить о моей личной жизни? Может быть, лучше расскажешь, что случилось с твоей девушкой? Вдруг разговор зайдет, а я не смогу ничего ответить твоим родителям, — холодно произнесла Наташа.

Антон изменился в лице: черты чуть исказились, желваки стали дергаться, а кожа побледнела. Он нахмурился, потер виски и сделал глоток кофе, а затем направил на Наташу цепкий взгляд.

— Мыс Кристиной познакомились на благотворительном вечере. Она была ошеломительной моделью. У меня тогда голову снесло. Ни о ком и ни о чем, кроме нее, думать не мог. Через неделю я все-таки осмелился позвонить ей и пригласить на свидание. Роман закрутился сразу. Уже через две недели она переехала ко мне. Мы любили друг друга и хотели пожениться.

— Сколько вы встречались?

— Два года… — Антон сглотнул и потер вспотевшие ладони. — В тот вечер, когда она умерла, мы были на вечеринке. Я приревновал Кристину к другу, и мы поссорились. Я выпил больше, чем следовало… Да и, вообще, не следовало пить. И не смог вести машину. За руль села Кристина. Помню, что мы с ней спорили из-за ее невинного флирта с моим другом… Она отвлеклась и не заметила летящую слева машину, которая врезалась прямо в… — Антон запнулся. — Я отделался легким ушибом, а Кристина… — В глазах мужчины блеснули слезы. Было видно, что воспоминания даются ему нелегко, и Наташа уже успела пожалеть, что завела этот разговор. Она только хотела показать, что ей неприятно говорить о своем прошлом, а получается причинила боль, разбередив раны прошлого. — В нее воткнулся кусок металла от искореженной двери. Она захлебнулась кровью еще до приезда скорой помощи, а я даже не успел попросить прощения и сказать, как сильно люблю ее.

Слеза капнула на скатерть горчичного цвета, оставляя мокрые разводы. Наташа положила ладонь поверх руки Антона и посмотрела ему в глаза, читая в них благодарность.

— Она наверняка простила тебя… Понимаю, ты винишь себя в произошедшем, но это всего лишь несчастный случай… На ее месте мог оказаться ты, но судьба распорядилась иначе… И ты должен разумно распорядиться своей жизнью, а не тратить ее на пустые обвинения самого себя в том, чего уже нельзя изменить.

Антон кивнул и вымучено улыбнулся. Наташе показалось, что после разговора ему стало легче. По крайней мере, теперь в его взгляде читалась слабая надежда на новую — лучшую — жизнь.

И теперь Наташа лучше понимала, почему Антон вел затворнический образ жизни и не пытался что-то изменить: он винил себя в смерти Кристины… И считал, если сможет полюбить другую девушку, то предаст ту, что погибла на его руках вместо него. Внутри появилась жалость, смешавшаяся с острой необходимостью помочь побороть это чувство и вернуть человека к полноценной жизни, пусть это и не входило в обязанности фиктивной девушки.

Заметив, что Антон гладит большим пальцем руку Наташи, девушка смущенно отвела взгляд в сторону и убрала руку. К щекам прилил жар и стало нечем дышать.

— Наверное, нам пора возвращаться домой?

— Да. Наверное.

На этом и порешили. Нужно было поскорее сделать глоток свежего воздуха, чтобы прийти в себя после такого тяжелого разговора.