Девушка на Рождество

Глава 21. Шаг за руку в лучшую жизнь

Наташа и Антон настолько сильно разморились после бессонной ночи и тревожного утра, что выпив еще по кружке, теперь уже горячего, травяного чая с успокаивающими травами, решили поспать. Бабушка ушла в свою комнату, а гостям предложила разместиться в комнате, где жила Наташа до того, как уехала в город с Денисом. Небольшой скрипящий раскладной диванчик стал вполне себе неплохой колыбелью для уставших влюбленных. Прижавшись друг к другу, они смогли уснуть.

Наташа проснулась от запаха жареной картошки. Судя по шкворчанию на сковороде, доносящемуся с кухни, бабушка еще готовила. Сняв со своей талии руку Антона и потихонечку уложив ее на диван, Наташа постаралась бесшумно подняться на ноги, но ничего не вышло.

— Куда это ты собралась? — сонным голосом спросил Антон, щурясь, вероятно, от желания поспать еще немного.

— Хотела помочь бабушке приготовить обед, — постаралась оправдаться Наташа.

Антон потянул ее на себя, и девушка не стала сопротивляться. Она снова плюхнулась на свое место, повернувшись лицом к Антону, и улыбнулась. Положив ладонь на его щеку, покрытую легкой щетиной, Наташа вгляделась в небесно-синие глаза.

— Спасибо…

— За что ты меня благодаришь? — Антон зажмурился и теснее прижал руку девушки к своему лицу, сжимая ее пальцы.

— За то, что решил придумать весь этот обман с девушкой на Рождество, — ответила Наташа и поцеловала мужчину, не дав ему сказать что-то.

— Какое у нас меню на сегодня? — спросил Антон, когда Наташа отстранилась от его губ.

— Судя по запаху, жареная картошка, — ответила Наташа и присела на край дивана, скинув ноги на пол.

— Я о другом… Какие планы на день? Я позвонил на работу, но задержаться тут могу только до завтра. Возникли некоторые вопросы, которые следует решать на месте и сделать это нужно до Нового года.

Наташа хмыкнула, но она не хотела требовать что-то от Антона. Он и так сделал для нее слишком много. Она посмотрела на него и постаралась выдавить улыбку.

— Я так не хочу оставлять бабушку одну…

— Давай заберем ее с собой? Все равно скоро Новый год… Что она тут будет делать одна?

— Она хотела, чтобы мы отметили Новый год здесь, — пожала плечами Наташа.

Антон приподнялся на локте и посмотрел на нее растерянным взглядом. Девушка понимала, что просит о многом бизнесмена, привыкшего жить в хоромах.

— Тогда давай я завтра поеду, улажу все рабочие моменты и вернусь сюда. Что насчет подарков и продуктов? Сомневаюсь, что в этом поселке можно купить что-то стоящее.

— В деревне, — засмеялась Наташа. — Ты прав, нам придется ехать в город… Я поговорю с бабушкой, может быть, она решит, что уже настала пора покидать стены этого дома…

Наташа поднялась на ноги и направилась в сторону кухни. Она позволила Антону еще немного отдохнуть, пообещав, что как только обед будет готов, вернется и разбудит его.

Бабушка стояла у растопленной печи и перемешивала картошку на сковороде, она обратила внимание на Наташу.

— Ну как бизнесмен-то твой? Нелегко ему, наверное, в деревне.

— Все в порядке, бабуля, но ему нужно будет уехать завтра, чтобы уладить какие-то рабочие дела… Мы тут подумали… Может все-таки пора тебе уже перебираться? Давай отметим Новый год в городе?

— Значит, ему не нравится здесь… — хмыкнула бабушка.

— Не в этом дело… Тут нет магазинов, ехать нужно за тридевять земель, а еще — где Новый год встретишь, там его и проведешь. Я хочу, чтобы ты перебралась в город в новом году.

— Не знаю. Тяжело мне это. Понимаешь? Я привыкла уже тут. Всех людей знаю. А там-то, что мне делать? Снова осваиваться?

— Да к черту этих людей, которые только и норовят — вынюхать свеженькую сплетню и разнести ее по всей деревне, чтобы побольнее ужалить. Ну, пожалуйста!

— Ладно, я подумаю до вечера, а ты давай открывай огурчики и грибочки, да накладывай в салатницы. Сейчас уже картошка приготовится.

Наташа улыбнулась и принялась выполнять поручение бабушки, а когда на стол было накрыто, она направилась в комнату за Антоном.

Мужчина уже сидел на диване, зевал и потягивался. Наташа приблизился к нему, наклонилась и поцеловала в щеку, но Антон ухватил ее за талию, повалил на диван и навис над ней всем телом.

— Ты не ответила, какое меню у нас на сегодня, — прошептал он, прикусывая мочку уха девушки.

— Антон, там бабушка… Она может в любой момент зайти сюда, и…

— Понял…

Мужчина отстранился и обиженно надул губы.

— Брось! Ты ведь не всерьез?

Наташа чувствовала себя немного виноватой, потому что за последние дни Антон частенько пытался сблизиться с ней, но у них ничего не получалось по той или иной причине.

— Скоро я начну обижаться, но сейчас не могу это сделать, потому что на столе нас ждет жареная картошка, а я жуть как голоден.

Наташа улыбнулась.

— Тогда поднимайся на ноги и поспеши на кухню.

Она первой вышла из комнаты, чувствуя, как бешено бьется в груди сердце. Наташа любила Антона, и его близость вызывала внутри приятную теплоту. С Антоном было хорошо даже просто молчать вместе.

— Влюбилась… Вижу, что влюбилась ты бесповоротно, — произнесла бабушка, раскладывая картошку по тарелкам.

— Ой, бабуля… — Наташа почувствовала, как краснеют щеки.

— Так вот и не дури, куй железо, пока горячо! Выходи за него замуж и рожай детей. Хоть нормальная семья будет. Он мужик хороший, не то что твой бывший…

— Вот и я о том говорю, что Наташе следует выходить за меня замуж и рожать детей, — произнес подоспевший к такому откровенному разговору Антон.

Наташа не решалась поднять на него взгляд, потому что сгорала от смущения. Фактически они были парой всего лишь несколько дней, пусть симпатия чувствовалась с первого взгляда, но в любом случае требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть друг к другу и сблизиться. К н и г о е д . н е т

— Наташ, я вполне серьезно, — произнес Антон, присаживаясь напротив. Девушка посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — Я буду только рад, если мы с тобой поженимся, и у нас появятся дети.

— Мы обязательно обсудим этот вопрос позже, — ответила Наташа едва слышно, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Она приходила в восторг от мысли, что наденет белое платье и скажет Антону «да», но все равно боялась и хотела сначала испытать их отношения на прочность.

— Вот я и говорю: медлить так будешь, я правнуков никогда не увижу, — проворчала бабушка, садясь за стол и притягивая к себе тарелку с картошкой. — Ладно, кушайте, пока не остыло. Языками потрепать мы и позже сможем.

Жареная на печи картошка получилась великолепной. Антон наелся, но все равно попросил добавки. Как только он покончил со второй порцией, ощутил, что его живот незаметно превратился в твердый камень и слегка округлился.

— Спасибо. Все было очень вкусно. Настолько, что я, боюсь, не смогу сдвинуться места.

— А это ничего. Пойдете с Наташкой дрова потаскаете к дому, и полегчает, — произнесла бабушка девушки и принялась убирать посуду.

— Бабуль, ты иди отдыхай, мы сами все уберем, — попыталась остановить женщину Наташа.

— А ты не думай, что я пошутила. Идите вон дрова из сарайки к дому натаскайте, чтобы мне не платить соседу лишний раз. С посудой-то я и сама управлюсь.

Антон поймал на себе взгляд Наташи и пожал плечами. Конечно, одежда у него была совсем не для работы в деревне, но, раз уж бабушка любимой попросила, он решил выполнить просьбу. Или указ? Мужчина пока не решил, как воспринимать эти слова. В любом случае ему было только в радость помочь родному человеку, а Наташину бабушку он уже не мог воспринимать как-то по-другому.

Выйдя на улицу и узнав у Наташи, где брать дрова и куда их нести, Антон попросил ее постоять в стороне и не напрягаться. Поначалу было трудно, но он быстро настроился на рабочий лад и уже скоро заполнил поленницу у дома.

— Знаешь, я мог бы купить все продукты и подарки завтра, если ты хочешь отметить Новый год здесь, — произнес Антон, отряхивая опилки от дров с кашемирового пальто.

— Не я хочу… Этого хочет бабушка… А мое желание тебе известно — я бы была не против забрать ее подальше из этого гадюшника. Боюсь, если она не уступит сейчас, то и потом будет стоять на своем.

Антон понимал Наташу: она заботилась о самом близком человеке. Он втянул в себя морозный воздух и выдохнул облачко пара изо рта.

— Знаешь, я понимаю твою бабушку… Сложно сдвинуться с места, где ты уже пустил корни. Если она прожила всю свою жизнь здесь, то тебе следует принять ее желание остаться… Для нее этот дом родной, как часть ее, понимаешь?

Наташа фыркнула. Антон заметил, что его слова задели ее, но она не стала спорить, лишь опустила голову.

— Возможно, ты и прав… Но я не могу оставить ее здесь… Мне противно от одной только мысли, что ей придется жить в этой чертовой деревне, слушать сплетни и ловить на себе косые взгляды. Кроме того, после операции, ей будет тяжело ухаживать за домом, а я могла бы помочь.

— Наташа, пожалуйста, позволь ей самой решить… — Антон подошел и взял за руки.

Он вспомнил, как родители засобирались уезжать в Германию. Любой студент в его возрасте был бы только рад этому, но сам Антон с трудом перенес новость. Отец предлагал ему поехать вместе, но он не хотел жить за пределами своей родины. Тогда Антон пытался отговорить родителей, хотел доказать, что на чужбине жизнь будет не такой прекрасной, что следует оставаться здесь, но у него ничего не вышло. С годами мужчина понял, что каждый должен выбирать то, что будет лучше для него. Его родители сделали свой выбор и были счастливы, поэтому у Наташиной бабушки должна была оставаться возможность выбирать самостоятельно.

— Мы наймем ей помощницу, если будет нужна помощь по дому… В том случае, если она все-таки решит остаться здесь.

Наташа нахмурилась и уткнулась носом в грудь Антона. Помпончик от ее шапки защекотал нос мужчины, и стоило большого труда удержаться от желания чихнуть.

— Ладно… Ты прав.

— Что насчет программы приключений на сегодня? Ты говорила, что у вас тут есть озеро, где можно покататься на коньках?

Антону хотелось как-то отвлечь девушку, чтобы та забыла о визите своей (недо)матери и перестала так переживать из-за бабушки, которой судя по всему нравилось тут жить.

— У нас ведь нет коньков, — засмеялась Наташа, отстраняясь от него. — Это тебе не город, тут коньки не выдают…

— У тебя же были?

— Я продала их, когда поехала учиться, как и многие вещи, которыми дорожила, — Наташа пожала плечами.

Антон с детства не знал, что такое нужда, поэтому ему было сложно представить, каково человеку, который ничего не имеет. Наверное, это очень трудно — поступить в университет и уехать из дома.

— Ты больше не будешь ни в чем нуждаться, — произнес Антон. — Я завтра же куплю тебе новые коньки.

— Кстати, об этом… Ты обещал мне должность экономиста или для начала помощника экономиста в своей компании…

— Зачем тебе работа? Наташ, я в состоянии обеспечить тебя.

— Я не хочу сидеть на твоей шее, кроме того, мне будет скучно целыми днями оставаться дома одной… Особенно если бабушка решит остаться тут.

— Ты будешь заниматься нашими детьми…

Антон понимал, что давить не следует. Прошло очень мало времени, но как только он представлял Наташу в роли матери своего ребенка, сердце замирало в груди от умиления.

— Анто-о-он… — протянула Наташа, а затем резко наклонилась, слепила снежок и бросила в мужчину. — Ну, давай, догони меня…

Она побежала за дом, а Антон поспешил следом.

Ночь в объятиях любимого человека пролетела практически незаметно. Утром Наташа накормила Антона завтраком и проводила до машины. Ей было грустно расставаться даже ненадолго, хоть мужчина и обещал, что вечером вернется. Хотелось поехать вместе с ним, но Наташа понимала, что не сможет всю жизнь следовать за ним по пятам, превратившись в его тень.

«Это пройдет, мне просто нужно найти работу, чтобы как-то отвлечься, и перестать следить за течением времени. Если бы только бабушка согласилась переехать, а Антон перестал упираться и дал мне работу… Хотя у меня всегда есть возможность вернуться в клуб, Султан будет только рад принять меня, он ведь сам намекнул на это», — подумала Наташа.

Как только машина Антона скрылась из зоны видимости, девушка решила немного отвлечься и заняться делами во дворе. Она взяла в сарае лопату и немного расчистила снег на дорожке, хоть его выпало совсем немного. После того как все, что только можно, было очищено от снега, Наташа принялась таскать дрова, укладывая поленницу около дома, так как под навесом все было заложено. Они с бабушкой делали так раньше, когда днем было тоскливо, и никаких других занятий не оставалось. Легкое головокружение заставило Наташу остановиться. Она решила перевести дух и подошла к калитке, выглядывая на улочку, где когда-то под ручку гуляла с Денисом после выпускного.

«Было бы здорово нарядить тут елочку», — подумала девушка, переведя взгляд на ель, которую они с бабушкой посадили во дворе, когда девочке исполнилось семь.

Рождественские американские фильмы всегда навевали сильное желание украсить не только комнату к Новому году, но и двор.

«Это было бы здорово, если во дворах стояли праздничные фигуры, переливающиеся красивыми огоньками», — подумала Наташа.

— Какие люди, — послышался знакомый голос.

Ноги начали подкашиваться. Наташа обернулась в сторону, из которой он донесся. Денис. Совсем как в школьные годы, одетый в шапку-ушанку и расстегнутую дубленку, которую носил в одиннадцатом классе.

«И как она на него налезла?» — мелькнула мысль.

— И тебе привет, — отстраненным тоном ответила Наташа.

— Ты как? Сбежала от своего миллионера или вместе с ним сюда заявилась?

Денис подошел слишком близко. От него разило алкоголем. Наташа поджала губы.

— Шел бы ты восвояси, — прошипела девушка, и уже хотела уйти, но он поймал ее за руку, а затем, открыв калитку, вошел во двор.

Перед глазами мелькнули воспоминания прошлой жизни. Практически перед выпускным Денис частенько ловил Наташу так, прижимал к себе и жадно целовал, а она боялась, что бабушка увидит.

Сейчас его прикосновения отозвались неприятной волной по всему телу. Девушка поморщилась и постаралась вытащить руку.

— Брось, малыш, ну ты же любишь меня! Тело еще помнит прикосновения, а?

— Пусти, — почти закричала Наташа, но вовремя сбавила громкость голоса, чтобы не расстраивать бабушку.

— Ты все злишься за ту сучку? Так, ты же сама была виновата… У нас с тобой секс свелся к одному разу в месяц, ты вся в работу уходила, а я же мужик здоровый…

— Мне нужны были деньги, а ты сидел дома и ждал, когда я принесу их тебе, — ответила Наташа, все еще пытаясь вырвать руку.

— Могла бы не откладывать на операцию своей бабки, все равно старики умирают. Сколько она проживет после того, как ты влупишь в нее такие деньги? Десять лет? Ей все равно уходить, а нам надо было строить отношения.

Последние слова Дениса раскрыли всю его подноготную. Наташу затошнило от его слов. Она, наконец-то, смогла освободиться и отошла на несколько шагов назад. Отвечать что-то не хотелось. К уголкам глаз подступили слезы. Наташе стало обидно, что она не заметила раньше, какой Денис на самом деле.

— Хочешь сказать, я неправ. Не было бы у меня любовницы, если бы жена каждый день удовлетворяла мои физические потребности.

В ушах начало гудеть. Отвращение сменилось каким-то истерическим смехом. Наташа поняла, насколько жалок Денис, и ей стало жаль, что рассталась с ним только сейчас, а не сразу, как окончила университет, и парень резко начал меняться.

— Да пошел ты, — ответила девушка и направилась к двери в дом, но Денис нагнал ее, резко схватил за руку и развернул на месте.

В области предплечья больно резануло, и Наташа вскрикнула.

— Страшно, когда кавалера нет рядом? — ощерился Денис. — Я тебе покажу, что такое — предавать своих. Надо было тебя бить с самого начала, правильно говорили ребята — ты неблагодарная сука!

Глаза широко распахнулись от удивления, Наташа никогда не думала, что Денис может быть таким эгоистичным и жестоким. Он резко сократил расстояние, которое разделяло их с Наташей, и толкнул девушку так, что она не смогла удержать равновесие и упала на снег. От удара о землю внизу живота разлилась ноющая боль, сменившаяся резкой, более сильной, словно что-то разорвалось внутри. В глазах потемнело, и Наташа потеряла сознание.

Антон преодолел небольшое расстояние: скорость на спидометре не превышала 40 км/ч, хотя по трассе запросто можно было разогнаться до более высокой. Сердце почему-то было не на месте. Мужчина постоянно вспоминал ту чертову аварию, которая унесла жизнь Кристины, а потом представлял Наташу на месте погибшей невесты.

«Может быть, Наташа в беде?» — мелькнула пульсирующая мысль, которая так глубоко проникла в душу, что та начала напоминать маятник, раскачивающийся туда-сюда и усиливающий нервное напряжение.

Антон дотянулся до телефона и попытался позвонить Наташе. Долгие гудки стали тревожным сигналом. Поджав губы и подумав, что важная встреча может подождать, решил вернуться, чтобы убедиться, что все в порядке. Интуиция редко подводила его, и если сейчас все внутри кричало о том, что девушке грозит опасность, Антон не стал спорить со своим внутренним голосом. По пути к дому Наташиной бабушки, он то и дело набирал номер телефона девушки, надеясь, что у нее все в порядке.

«Она просто заболталась с бабушкой, а телефон остался в комнате на беззвучном», — пытался успокоить себя Антон.

Когда машина вывернула на небольшую улочку, сердце стало биться еще чаще, потому что калитка во двор была распахнута. Завернув к ней и заглушив двигатель, Антон выскочил из машины. Наташа лежала на снегу, а над ней нависал ее бывший парень и бормотал что-то несуразное.

Гул в ушах затмил разум. Антон зарычал и бросился на противника. Оттащив его от Наташи за грудки, он ударил кулаком в скулу.

— Что ты с ней сделал?

— Я ничего… Я ее только толкнул, она сама упала, — пытался оправдаться Денис, не защищаясь и не давая сдачи.

Антон изо всех сил толкнул Дениса так, что тот едва удержал равновесие. Антон бросился к Наташе, думая, что разберется с этим ублюдком позже. Сейчас важнее было убедиться, что любимая жива.

«Живи…. Живи…. Живи», — мысленно твердил Антон, ненавидя себя за то, что оставил ее одну.

Не следовало срываться и срочно ехать на это чертово совещание. В конце концов, этот новый бизнес мог бы подождать… Надо было заморозить его к чертям собачьим.

Оказавшись рядом с Наташей, Антон попытался привести ее в чувство. Дыхание у нее было неровным, но оно было. Девушка жива, поэтому следовало как можно быстрее оказать ей помощь.

— Господи! Да что же это такое происходит? — услышал Антон крик Наташиной бабушки.

Женщина выбежала из дома и подбежала к ним. Понимая, как родному человеку важно услышать это, Антон поборол страх, который сковывал каждую клеточку тела и не позволял языку шевелиться.

— Она жива, — произнес одними губами и взял девушку на руки. — Больница! Где ближайшая больница?

— Поехали! Я все по пути расскажу и покажу. А ты тварь такая получишь от Бога наказание, — бросила бабушка в сторону Дениса.

Антон донес Наташу до машины и с помощью бабушки уложил девушку на заднем сиденье. Бабушка села рядом с водительским местом. Антон подошел к своей двери и бросил взгляд на Дениса:

— Мы с тобой не закончили, — прошипел Антон.

Он не смог бы простить Денису то, что стало с Наташей. Даже если бы она попросила об этом. Мужчина заранее знал, что привлечет все свои связи, чтобы наказать ублюдка так, как тот заслуживает.

Сев на водительское место, Антон завел машину. Бабушка, охая и причитая, объяснила, как добраться до ближайшей больницы. Мужчина поехал в нужном направлении, вспоминая, как наказал виновника аварии, в которой погибла Кристина. Он нашел того типа при помощи ребят из банды, разыскивающей Адель… Заплатить пришлось немало, но на тот момент казалось, что месть стоит того. Антон наблюдал, как этого ублюдка избивают, ломают все кости и рвут плоть на теле, а затем выбрасывают на улицу, как бездомного пса, чтобы полз до скорой помощи, если, конечно, успеет. Парень выжил, но остался инвалидом и больше не смог сесть за руль автомобиля, чтобы лихачить, выделываясь перед девицами. Вот только сейчас желание мести было несколько иным… Дениса хотелось придушить собственными руками, чтобы он хватал ртом воздух и молил о пощаде, чувствуя всю ту боль, что причинил девушке, открывшей перед ним душу.

Доехав до больницы, Антон вытащил Наташу и поспешил в приемный покой. Пришлось поругаться с врачами, пытавшимися отказаться принимать девушку, но уже скоро Наташа, так и не пришедшая в чувства, очутилась в палате, где несколько врачей кружились над ней и делали необходимые анализы.

Время тянулось невыносимо долго. Пока врачи хлопотали над Наташей, Антон сидел вместе с ее бабушкой в коридоре. Он не помнил, когда волновался так сильно последний раз. В голове все перемешалось. Страх сковывал каждую клеточку тела. Антон не мог потерять Наташу. Это было бы слишком. Он определенно точно знал, что жить без нее не желает. Только перед страхом смерти мы снимаем очки и понимаем, как дорог тот или иной человек. Антон и до этого знал, что любит Наташу, но не понимал, как сильно его душа прикипела к ней за эти две недели.

— Ничего критичного с пациенткой нет, — бросил доктор косточку, ставшую бальзамом на израненной душе. Он не позволил задать какие-либо вопросы, скрывшись в своем кабинете со стопкой бумаг в руках. Наверное, это были результаты анализов.

Антону хотелось ворваться туда и хоть силой вытрясти из врача всю информацию о состоянии Наташи. Сдерживать себя в руках было очень непросто, но в этой ситуации ругань вряд ли могла бы стать хорошим помощником.

Доктор вернулся в палату, где лежала Наташа, пробыл там минут десять, вышел и направился к родственникам. Антон подскочил на ноги.

— Что с ней?

— Жива она, жива. Случился небольшой нервный приступ, но вы вовремя привезли ее в больницу. А вы кто девушке?

— Я ее жених…

— Ну раз жених, так можете зайти к ней в палату и поговорить. Девушка уже пришла в себя.

С души упал огромный груз. Антон выдохнул и прикрыл глаза. Оковы, все это время сдавливающие горло мертвой хваткой, спали, а силы в мгновение покинули тело. Мужчина поспешил в палату Наташи на едва гнущихся ногах. Он вошел и замер. Побледневшая перепуганная девушка лежала на кровати и смотрела на него.

— Что он с тобой сделал? — спросил Антон, присаживаясь рядом с койкой на корточки и взяв девушку за руку.

— Не помню… Я ничего не помню… Кажется, он толкнул меня, а потом резкая боль в животе… И… — Наташа всхлипнула.

— Все будет хорошо. Я с тобой. Я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я разберусь с твоим бывшим…

— Вряд ли Денис виноват. Доктор сказал, что это все из-за нервного напряжения…

— Но ты потеряла сознание, может быть, поскользнулась, когда он толкнул тебя, и ударилась затылком?

— Это не имеет значения. Со мной всё действительно в порядке. Я слишком хорошо думала о Денисе раньше, не думала, что он станет распускать руки. Антон, тебе не следует что-то предпринимать. Ладно?.. Он получит заслуженное наказание рано или поздно. Обязательно получит.

Антон сжал руку Наташи и стиснул зубы. Она была слишком добра. Пожалуй, чересчур добра… Смотрела на мир сквозь плотные розовые линзы. Да только в бумеранг Антону не верилось. И он хотел сам разобраться с человеком, доставившим Наташе столько неприятностей.