Дезертир с большой дороги

Глава 9

Едва мы вошли во двор «Гавани», как нас узрел Рудж. Он заорал от восторга, бросился ко мне и обнял точно старого приятеля, с которым сто лет знаком:

— Слышал, слышал о твоем очередном побеге! Да все здесь слышали. Вплоть до Гарей, поди, уже докатились новости. Умеешь ты громко сваливать оттуда, где тебе не нравится.

— Пока научился сваливать только из Каритека, — отшутился я.

— Ага! — расхохотался Рудж. — Зато как! Первый раз — с драконами. Второй — с целой армией тимойцев. В третий — с фуриями. Если тебя опять поймают, жители города не пропустят конвой в ворота. По крайней мере я бы на их месте не пропустил. Как только окажешься внутри — опять жди беды, а пользы решительно никакой. Даже на казнь твою нельзя поглазеть без риска для жизни… Но что я вижу? Просто не верится. Ты без добычи?

— Ну-у-у! С пустыми вьюками приехал — так уже и «без добычи». А мои новые доспехи ты не разглядел? Или думаешь, что мне подарили их в Каритеке на прощание, за красивое шоу на Площади правосудия?.. И другая добыча была, но я теперь фуриям должен, и еще одному ушлому демону. Все лишнее сразу стараюсь сплавить им.

— Ясненько.

— Меченый здесь?

— Нет, промышляет на Ревском. Вернется — дам тебе знать.

Рудж кликнул Карея. Тот заорал мальчишке-помощнику: «Эй, малой! Стойло там готовь которое свободно!» — и повел Люцифера на конюшню, а мы с распорядителем вошли в обеденный зал таверны. В дальнем углу Мэлори обхаживала каких-то важных, богато одетых и до зубов вооруженных постояльцев. Заметив нас, быстренько попрощалась с ними, подошла, осмотрела меня с ног до головы и целомудренно чмокнула в щеку.

— Вижу, цел, — сказала она.

— Ну да, нос по второму разу не сломали, — подтвердил я. — Но мне его еще с того раза долечивать надо. Заглянешь потом, когда найдешь минутку?

— Бесстыдник! При Рудже постеснялся бы! Не успел через порог переступить, а уже меня в постель заманивает… Может, тебе еще и эльфийку сразу с собой притащить?

— А что? Пожалуй, да. Приходите обе.

Мэлори легонько стукнула меня кулачком по лбу и толкнула к ближайшему столу:

— Садись! Сперва тебя покормить надо, а то опять через полчаса сдуешься.

Я опустился на табурет. Рудж хотел уйти, но вдруг остановился, посмотрел куда-то в зал и наклонился ко мне:

— Хорошо что вы об эльфийках разговор завели, а то я и забыл бы. Видишь того парня через шесть столов, слева от входа в кухню, что сидит один и пьет из рога?

— Вижу. Да я, кажется, раньше где-то видел его… Стоп — здесь же и видел. И в предыдущий раз, когда был, и в самый первый. Одевается как эльф и повадками похож на эльфа, но на самом деле человек.

— Правильно. Он давно здесь, вроде как ждет друзей с севера. Так вот — он мне не нравится. Доказательств никаких, но чует мое сердце, что это охотник за головами. И я всех предупреждаю о нем, кого стоит предупредить. Сейчас — тебя. Вздумаешь уезжать — сто раз проверь, не следует ли он за тобой.

— Учту. Спасибо.

— Не за что. За тебя самая крупная награда назначена в герцогстве. Вон за того, — Рудж кивнул на предводителя важных постояльцев, — и то меньше. А лет-то тебе немного, и выглядишь ты — уж не обижайся — сущим сопляком, которого легко оприходовать. Так что держись настороже.

Пообедав, я поднялся в свою комнату. Здесь в мое отсутствие убирались, но кроме пыли ничего не трогали. Спустя несколько минут раздался стук в дверное оконце, и толстая служанка, запыхавшаяся от подъема на третий этаж, сунула мне кошелек с деньгами, сообщив, что это плата за какие-то там амулеты, — в общем, я знаю. Я подтвердил, что знаю, и дал толстушке медяк. Она довольно улыбнулась и похвалила меня за щедрость.

Так — раз Мэлори не принесла деньги сама, демонстративно проигнорировав повод зайти, то до вечера не придет совсем. А скорее и до глубокой ночи. И эльфийка тоже будет страшно загружена работой, можно не сомневаться. Рыжая бесовка задумала хорошенько меня промурыжить, и будет тянуть с интимом до последнего. Ну почему девчонки такие? Самой ведь хочется — ну и прибежала бы сразу. Так нет — станет мучить меня и себя сколько выдержки хватит.

Впрочем, я легко найду чем день занять.

Открыв сундук, я достал оттуда футляр вампира. Хорошо, что не взял его тогда с собой в Заброшенный стан, — решил, что в первое время на новом месте у меня все равно будет слишком мало возможностей упражняться в магии и готовить снадобья. Повыдвигал я один за другим ящички, вспоминая, что в футляре есть, и достал миниатюрную ручную мельницу, которая после извлечения увеличилась в размерах вчетверо. Итак, приступим помолясь…

Характеристики мельницы позволяли измельчать в ней все, от сухарей до алмазов. Чем тверже или нестандартнее оказывался ингредиент, тем медленнее шел процесс. Кусочков шкуры лешего жерновам хватило на час, после чего я оказался обладателем горки неприятного оттенка порошка, который тут же разложил по мешочкам. Десять порций — десять попыток. Поехали!..

Первую порцию я запорол, зато остальные вышли на славу. Взяв щепотку изменившего цвет порошка, посыпал его на ладонь. Касаясь кожи, крупинки вспыхивали искрами, точно падали на раскаленную плиту. Порядок! Готово маскировочное средство, позволяющее сливаться с окружающей средой. Причем любой. Лешие, понятно, живут только в лесах, но порошком из их шкуры можно пользоваться всюду: хоть в горах, хоть в пустыне. А хоть и в городе. И где бы ни пользовался, станешь не то что невидим, а малозаметен.

Собственно, именно в городе такой порошок полезнее всего. Если на природе он работает как камуфляж, в котором тебя таки видно, то в толпе позволяет сливаться с нею почти абсолютно. Чужой глаз, даже очень внимательный, даже специально тебя разыскивающий, скользит по тебе и не может выделить в скоплении народа.

А я после таверны собирался именно в город. Тот самый, в который жители, по утверждению Руджа, должны меня уже не пускать.

Весточка сидела на футляре и внимательно за мной наблюдала. Я посыпал ее порошком и выпустил в окно. Полетай вдоволь где хочешь: коршуны и остальные хищные бяки тебе сегодня не страшны.

Так — что теперь у нас на очереди?

Отрава для оружия.

Я спустился во двор, зашел в лавку магических принадлежностей и купил яда. Выбрал не убойный, а тот, который обеспечивал быстрое ослабление. Потому что даже самым смертоносным ядам нужно время, чтобы прикончить того, кому они попали в кровь: иногда полминуты, но обычно минуту или больше. А за минуту враг может многое успеть.

Средства секундного действия тоже бывают, однако их трудно достать и стоят они невероятно дорого. Я и спрашивать не стал, есть ли такие в лавке и во что обойдутся. Не наемный же убийца — воин. Сравнительно дешевые ослабляющие яды для меня наилучший вариант. Замедлил противника — добил.

В лавках «Сухой гавани» понемногу продавалось практически все, а зачастую и помногу. Так что боевые стрелы к Карлову луку я подобрал без труда, и приобрел два десятка. Вместе с уже имевшимися получилось сорок.

— А что у тебя за лук? — заинтересовался сидевший у торговца расходниками оружейник. — В бою добыл? Стрелы точно такие?

— Именно.

— У них бронебойные характеристики можно усиливать. В описании об этом не сказано, но я тебе поклясться готов. Если надо — сделаю.

— Да неплохо бы.

— Тогда с луком приходи — посмотрим, насколько у него мощность наращивается. Подозреваю, что прилично.

— Ладно, зайду.

Поднявшись в комнату, я вытащил из ножен кинжал и нанес на него первую порцию яда. С неподдельным интересом смотрел, как лезвие впитывает в себя жидкость. Вторая доза… Третья… пятая. Вот уж не предполагал, что увижу в жизни нечто подобное. Как будто оружие не из металла, а деревянное. Но самое интересное, его можно настроить так, что оно не отдаст две дозы одному и тому же чуваку. Хоть сколько бей — истратит единственную, при первом ударе. Полезно в беспорядочных схватках с множеством противников.

Следом я зарядил ядом шип щита: еще пять доз. По одной на каждую стрелу… Терять их теперь на промахах — разорение. Хоть ищейку заводи, чтоб разыскивала после боя. Десять штук оставил пустыми. Не для честных поединков — для упражнений, чтоб слишком сильно к охотничьим стрелам не привыкать. Поединки у меня и так все честные были и будут: или я, или меня.

Далее я до позднего вечера торчал в лавках, изредка возвращаясь в комнату. Лук мы с оружейником довели чуть не до состояния всепробиваемости, — я и не предполагал, что с ним такое можно провернуть. А он работы мастеров из цеха Вельтца, пояснил оружейник. Как и стрелы. Сами боги не ведают, почему у всего оружия из этого цеха дыры в описаниях. Просто так есть. Давай колчан… В смысле — «осторожно»? А нафига ты наконечники ядом мазал? Подождать не мог? Первый раз, что ли, — не терпелось попробовать? Вот если уколюсь, отлечивать будешь за свой счет. И бочонок ревского выставишь…

Следом мы стали решать, что делать с моей броней. Ее достаточная прочность обеспечивалась только маной или навешиванием баффов. А ничего тут не сделаешь, с сожалением покачал головой оружейник. Естественное усиление возможно, однако с такими затратами, что проще новую купить. Или меняй, или пользуйся как есть. Могу настроить ее на автоматическую подкачку от тебя, но это опасно. Лучше сам каждый раз перед сном сливай в нее излишки маны… Так и поступаешь? Ну и молодец! При малом числе драк и пропущенных ударов будет достаточно. После тяжелых схваток статус проверяй обязательно. Всегда следи, чтобы он не сползал ниже «удовлетворительно». Иначе тебя любая бабка вязальной спицей насквозь проткнет.

Закрыв вопрос по защите, я занялся подбором эликов. Вдруг мана в броне кончится несмотря на прилежную заботу о пополнении ее запасов, а агрессивные бабки станут атаковать со всех сторон?.. И еще много мелких закупок предстояло сделать. Пусть я и собираюсь из «Гавани» в Каритек, мне там будет недосуг шопингом заниматься.

После ужина я в последний раз поднялся к себе на третий этаж, уже окончательно, без намерения выходить куда-то еще. Чем плотнее окутывала таверну темнота, тем тише в ней становилось: постояльцы укладывались спать. Ближе к полночи в коридоре раздались легкие, и вроде знакомые шаги. Мэлори? А почто без эльфийки?

В дверь постучали. Открыл — Мэлори, конечно.

— Эльфийка будет завтра, — сказала она. — А сегодня ты только мой!

На следующий день я спустился вниз завтракать только к обеду. И у подножия лестницы столкнулся с тем парнем эльфийского вида и поведения. Он и взглядом единым не показал, что я ему интересен, — разминулся со мной и стал подниматься по ступеням. А может, я ему действительно был неинтересен, если Рудж ошибся насчет него. Но я предпочел думать, что распорядитель не ошибся. Так безопаснее. И за едой обмозговал, чего предпринять, дабы обезопасить себя еще больше.

Эльфы на Аусанге жили очень разные. Настолько, что зачастую по привычкам и боевым качествам больше походили на представителей иных рас, чем друг на друга. Но всех их объединяли хорошее знание природы и умение мастерски стрелять из лука. Парень, судя по одежде, долго жил на севере Оргойского королевства, в землях светлых эльфов с предгорий Каграла. Возможно, с рождения.

Н-да, вовремя я начал в стрельбе на звук практиковаться. Жаль только достижения мои в этой области пока слишком скромные… Хотел после завтрака зайти к Карею, но тут он сам заскочил в таверну выпить кружку пива.

— Слушай, — сказал я ему. — Тот пацаненок, что тебе на конюшне помогает, — он всегда занят?

— Да нет, — ответил Карей. — Он вообще здесь не мне помогает, а всем. То у кузнеца на подхвате, то у тележников деревяшки стружит, то у баффера торчит. Просто живет при конюшне — и потому большей частью там.

— А он как — сообразительный?

— У-у-у! На лету все схватывает. А шустрый — спасу нет. Везде успеет.

— Так ты скажи ему, что он мне нужен. Работенка есть — как раз для шустрых.

— Скажу.

Я еще дожевывал свою порцию, а мальчишка уже прибежал.

— Что хочешь, дядь? — спросил он, вскарабкавшись на табурет напротив. Лет десяти на вид, а уже пятнадцатый уровень. Далеко пойдет…

— Хочу хорошо потренироваться в стрельбе на звук, — ответил я. — Движущаяся мишень нужна. Причем умная и хитрая.

— Давай! — загорелся пацан. Аж глаза засверкали. — Тебе кого сымитировать — животных или разумных?

— Разумных. Конкретно эльфов.

Мой будущий помощник в прокачке коротко глянул в потолок, и я понял, что об опасениях Руджа относительно странного постояльца он знает не хуже меня.

— Тебе надо, чтоб я тоже стрелял?

— В первый день нет. А потом да, конечно. Лук у меня вот такой. — Я открыл раздел интерфейса «Оружие и снаряжение» для просмотра посторонним и показал пацану. — Стрелы подбери сам — тебе от них страдать. Защиту тоже — чем лучше подберешь, тем меньше страдать придется. Сколько денег надо?

— Да золотого хватит. Я ж покупать не буду, на время возьму.

— Вот, хватай желтячок… Стой, куда помчался? Зовут тебя как?

— Живчиком!

— Подходящее имя. А меня Иваном. Ну, мчись!

Когда я вышел во двор, Живчик меня уже ждал: в малого размера, но все же великоватой ему подкольчужной рубахе, с колчаном стрел за спиной и закрытым шлемом подмышкой. Я осмотрел стрелы — с тупыми наконечниками, для охоты на мелкого пушного зверя. Покосился на таверну. Если парень с эльфийских предгорий и заметит мои визиты в лес, насторожить его это не должно. Многие постояльцы тренировались регулярно или время от времени — во дворе таверны и в лесу, со всеми видами оружия, поодиночке и с напарниками.

— У Гольта окно на другую сторону, — сказал Живчик, проследив за моим взглядом. — Сейчас он нас не видит. А если вздумает шпионить, нам дадут знать.

Гольт, значит. Ох, держался бы ты от меня подальше, Гольт! И не хочу ведь я тебя убивать, — а придется, если полезешь…