Дезертир с большой дороги

Глава 17

Ноэль ушел и менее чем через час вернулся с пятью сотнями золотых в кошельке и жареным мясом, купленным в ближайшей таверне. Икра из баклажанов и картошка оказались вкусны. За едой и выпивкой я рассказывал о своих приключениях, и трапеза растянулась надолго: Ноэль и Жюстина слушали с интересом, переспрашивали, требовали подробностей, так как разбойничьи истории из первых рук им были в новинку. Ближе к средине дня Жюстина засобиралась в город: ей требовалось купить то, что может понадобиться девушке для жизни в лесу, и чего у нее, естественно, не имелось.

— А Хулио тебя не похитит как раз сегодня? — забеспокоился я. — Может, проводить? Было бы обидно тебя лишиться, когда уже обо всем договорились.

— Он на такое не способен, — усмехнулась Жюстина. — А сегодня вообще целый день занят в храме: его очередь дежурить при накопителях, следить за частным храмовым Покровом и так далее.

Вернулась она довольно быстро, и так же быстро упаковалась и переоделась в дорогу. Я посмотрел на скромных размеров баул с вещами и магическими принадлежностями, в котором, кроме того, поместились еще и книги Ноэля по техномагии. Учитывая, что комната Жюстины после сборов оказалась почти пустой, потреблятством моя подруга живя в Каритеке не страдала.

— В шкафу у меня остались кое-какие чисто женские тряпки, которые мне в Гинкмаре точно не пригодятся, — сказала она брату. — Продашь за сколько сможешь и рассчитаешься с Молли за комнату. Надеюсь, свидимся еще, а если нет, то знай: это Иван виноват. Повесь тогда на него такое проклятье, чтоб за десять перерождений не отскребся.

Мы посидели еще, допивая вино, и попрощались с Ноэлем. Череп-секретарь проводил нас до лестницы.

Внизу, в лавке столкнулись с почти точной копией меня: торговец с гор, еще более дикого и алкашного вида, пытался что-то сбыть Молли. Я гневно на него глянул, буркнул: «Панаехалы!» — вызвав у тетушки приступ гомерического хохота, и мы вышли наружу.

Мык успел распродать все овощи подчистую и по высоким ценам — горожане немого мальчишку жалели, покупали у него охотно и не торгуясь. Теперь он сидел у телеги в компании нескольких пацанят и резался с ними в кости. Хотя игра шла всего лишь на осьмушки медяков, мой помощник был в неслабой прибыли, и встретил наше появление с радостью. Босс явился, да еще с кралей, пора сворачиваться — извиняйте, ребята, отыграться у вас не выйдет!.. Я полностью подтвердил Мыкову жестикуляцию, велев ему запрягать, а сам тем временем сходил к винной повозке и наполнил опустевший кувшин.

Ворота опять удалось миновать благополучно. Когда телега выкатила за город, я начал учить Жюстину песне про Стеньку Разина, и вскоре мы уже горланили вовсю. Правда, только два первых куплета, где про челны, бравого казака и обнимашки с княжной. Ведь дальше шло «нас на бабу променял», что могло быть воспринято Жюстиной как проявление мужского шовинизма, а фраза «за борт ее бросает», понятая слишком буквально, применительно к нам, намекала на скорый кардинальный разрыв и грозила трещиной в отношениях. Да мне и самому средина и концовка песни не очень нравились. В глазах любого вменяемого человека они рушили авторитет прославленного атамана до фундамента. Взял и утопил девушку под горячую руку, сволочь пьяная; можно ли доверять такому импульсивному и вздорному засранцу?

На тракте было свободно: торговцы съезжались в город дружно, а разъезжались порознь и в разное время. Устав петь, Жюстина перебралась на задок телеги к Мыку, и вскоре уже ворковала над ним, как добрая мамаша над единственным сынком. Я не верил своим ушам. Жюстина любит детей?!.. Да, любит; причем, судя по всему, искренне и глубоко. А я-то думал — только себя.

— Слушай, — сказала она, когда мы прибыли в «Веселую бочку» и остановились на заднем дворе. — Мык, оказывается, магом хочет стать. Найми его мне в помощники а? Я тогда смогу на мелкую суету не отвлекаться. И парню поможешь: он копит на излечение от немоты. Пятьдесят семь золотых осталось — когда он их при таверне наберет?

Я посмотрел на Мыка, на Жюстину, и согласился. Для восстановления костомеха прежде всего нужна мана — очень и очень много. На ее регенерацию Жюстине потребуется чертова прорва эликсиров. Ингредиенты для простейших из них реально собирать в лесу, прямо по месту нашего пребывания, но на сбор у Жюстины будет уходить время, которое она могла бы потратить на серьезные дела и медитации. Мык сегодня показал себя с самой выгодной стороны, и пусть он не так шустер, как Живчик, обузой нам точно не станет.

Я протянул Мыку руку. Он радостно улыбнулся, хлопнул по ней и побежал на конюшню знакомиться с Люцифером. Мы отправились следом, а после поднялись в мою комнату, где я избавился от личины и высокогорного загара.

— Хороший был образ, — пожалела Жюстина. — Достоверный.

— Когда Хулио узнает, что ты сбежала с горцем, у него пукан треснет от ярости, — сказал я.

— А узнай он, что на самом деле не с горцем, а с тобой, треснул бы три раза подряд. Мы с Ноэлем не успели тебе рассказать, но это именно Хулио натравил на тебя костомеха после побега из ополчения. Дежуривший в драконьих конюшнях маг, которого ты убил, был его дружком. Подозреваю, что и любовником. Во всяком случае они имели сильную мистическую связь. Хулио почуял смерть приятеля и примчался в конюшни еще тогда, когда в городе бесчинствовали драконы, хотя трусоват и при других обстоятельствах на улицы ни за что не высунулся бы. Он убедил прибывшего в форт старшего смотрящего предоставить ему права управления всеми скелетами. Потом вычислил твоего и взял его под контроль, воспользовавшись энергией главного накопителя конюшен. Расход маны из-за большого расстояния оказался огромен, однако после разбирательства Хулио простили. Жрецам Храма Всех Святых удалось убедить герцога, что их выкормыш был не в себе, повод для мести имел почти законный, а кроме того, пытался уничтожить не кого-нибудь, а опасного преступника.

— Значит, у нас с Хулио личные счеты давно? Спасибо, что сказала. Буду иметь в виду.

— В общем-то, он уже поплатился: герцог пожалел и дальше тратить ману, и не стал воскрешать погибшего мага. Жрецы также отказались делать это: им без того хватило хлопот и расходов, пока дело замяли.

— Для моих отношений с Хулио не имеют значения кары ему со стороны. Достаточно того, что он уже пробовал меня убить, и снова попытается, если выйдет на мои следы.

Переночевали мы в таверне. К логову волколатников добрались только к вечеру следующего дня из-за частых привалов. Жюстина не привыкла много ходить пешком, да еще по лесу, а посадить ее на Люцифера я не мог из-за того, что конь был нагружен ее же вещами, съестными припасами и кувшинами с вином. Соблюдать в Гинкмаре сухой закон магиня отнюдь не собиралась; напротив, складывалось впечатление, что она вместо выполнения работы вознамерилась уйти в глухой запой. В принципе, пока волшебники и волшебницы молоды, выпивка не только не вредит их развитию, но и помогает. Главное, начать притормаживать себя после сорокового уровня и полностью образумиться к шестидесятому.

Волколатники приняли нас радушно. Наше долгое присутствие у логова означало охоты для пропитания, а так как все мясо убитых оленей и лосей мы не съедим, и сохранить его до последнего фунта невозможно, часть добычи будет доставаться стае.

— Только чур наши угодья не опустошать, — сказал мне Торн. — Один раз охотишься поблизости, другой — подальше отсюда.

— Разумно, — согласился я. — А повезет, так еще и грохну кого-нибудь из ваших соседей-конкурентов.

Новость о том, что магический круг оказался стоящей вещью, воодушевила броневолков еще больше. Я предложил за неимением лучшего эксперта поручить оценку камней Жюстине. Торн согласился: оснований подозревать нас в сговоре не было, так как мы могли соврать ему с самого начала, заявив, что круг не оправдал надежд. Я подробно рассказал о случае с чупакаброй, обрисовав и саму ситуацию, и существо со всеми его характеристиками. Жюстина внимательно выслушала, долго сверялась со своей базой знаний и книгами, а под конец достала большое увеличительное стекло и рассмотрела через него каждый самоцвет. Круг не только поглощает ману нападающих, но и расходует ее на их удержание, пояснила она. Это постепенно разрушает камни: на них появляются мельчайшие трещины, которых со временем становится все больше. По их числу и величине можно определить износ. У этих самоцветов он не слишком велик — примерно двадцать процентов. Судя по рассказу Ивана, скорость откачки волшебной силы весьма высока, а фиксация монстров надежна. Следовательно, круг должен стоить не менее трех тысяч золотых, и вряд ли более.

Торн обрадовался. Выходило, что его доля составляет тысячу. Я сказал, что смогу выплатить сумму только частями, и прямо сейчас готов внести лишь половину. Волколатник согласился: конечно, плати постепенно.

До ночи мы обустраивались на новом месте. Мык подправил шалаш — для себя, а я приступил к строительству хижины для нас с Жюстиной — здесь же, у поваленного дерева. Утром мы с Люцифером извлекли из берлоги костомеха, вытянув его по частям веревкой. Жюстина осмотрела повреждения и сказала, что сперва займется верхней частью и устранит ущерб причиненный медведем. Потом восстановит целостность нижней части скелета с его отрубленной ногой. И в последнюю очередь попробует срастить позвоночник. То есть станет двигаться от простого к сложному. Мык немедленно занялся заготовкой трав, кореньев и лягушек, что пойдут на эликсиры. Жюстина погрузилась в книги по техномагии. Я отчистил скелет от налипшего к костям лесного мусора, а механизмы кабины — от ржавчины, и растянул рядом навес для походной волшебной кухни. Когда закончил, с гордостью продемонстрировал Жюстине футляр вампира и сказал, что она может им пользоваться, если потребуется.

Девайс магине понравился. Даже слишком.

— Считай, что ты мне его подарил, — сказала она.

— В смысле — «подарил»? — возмутился я. — Что за грабеж средь бела дня? Я всего лишь сказал…

— Подарил! — повысила голос Жюстина, пряча футляр за спиной и глядя на меня с вызовом. — Ты у нас воин, а маг — я! Мне футляр нужнее!

— Да нет же — как раз мне нужнее! Именно потому, что я воин, и не могу таскать с собой целую магическую лабораторию в развернутом виде. Мне нужна компактная вещь, в которой эта лаборатория помещалась бы.

— Обойдешься! Ты вообще обнаглел — столько времени спал со мной, а фиал с кровью лешего отдал Ноэлю!

— Но в итоге леший все равно достался тебе! Да еще в улучшенном виде.

— Только потому, что мой брат щедр и меня любит. Не то что ты!

Я плюнул и отступился. Пусть пользуется пока футляром. Отберу потом, при расставании. Конечно, с фиалом получилось неловко. Не подумал я тогда, что обижу Жюстину. Хотел как лучше, и ведь так и вышло! Именно Ноэль мог использовать фиал наилучшим образом — он и использовал. Черта с два Жюстина стала бы делать из лешего пета. Но ей сейчас не докажешь, что действовал я из благих побуждений. В ее глазах они благими не выглядели: другу, значит, презент сделал, а девушку обошел.

Жюстина обмыла победу стаканчиком вина и взялась за работу. Тут-то я и убедился, что она умеет не только пить как лошадь, но и пахать точно так же. Она или горбилась над книгами, или готовила элики из запасенных Мыком ингредиентов, или занималась собственно восстановлением костомеха, а когда давала себе отдых, это был не отдых в полном смысле, а очередной сеанс по регенерации маны. Через несколько дней верхняя часть скелета оказалась в порядке — выломанные медведем ребра на месте, треснувшие срослись. Все кости в целом перестали выглядеть мертвыми: их понемногу наполняла волшебная сила. Несмотря на это, Жюстина выглядела недовольной.

— Что такое? — поинтересовался я. — Какие-то проблемы?

— Пока не знаю, как буду переводить скелет из трудового в боевой. Заклинание требует слишком много маны. А у меня накопитель маленький, туда столько не влезет.

— А если мы добавим? Я, Мык, Люцифер и волколатники?

— Не поможет. С нашими возможностями нереально создать требуемый разовый запас. Я опустошу накопитель и всех нас — и все равно не хватит.

— Тогда воскресишь костомеха как трудового. На нем тоже можно будет неплохо сражаться. И я добуду денег на большой накопитель. Но тебя, кажется, еще что-то тревожит?

— А, пустяки. Остальное уже личное. Просто уведомление пришло: за меня назначена награда как за беглую воровку. Хулио подсуетился все-таки. А я, честно говоря, надеялась, что он не отважится повторить тот же фокус. Это ведь и для него плохо. Кем он будет выглядеть в глазах жрецов? Один раз уже притащил в храм нечистую на руку девку, — ну ладно, ее поймали. А теперь, выходит, снова? Так недолго сгубить репутацию и вылететь на улицу.

— Значит, Хулио рисковый парень. Или слишком сильно тебя хочет. Или придумал что-то хитрое. Предположим, когда тебя найдут и привезут в Каритек, якобы похищенное из храма обнаружится где-то. Например, дома у старшего смотрящего. И Хулио не только на улицу не вылетит, но и окажется на месте начальника. А ты, напуганная поимкой, побоишься удирать еще раз.

— Ха!.. Знаешь, а ведь похоже на правду. Жаль, что твою версию проверить нельзя.

Еще через несколько дней Жюстина восстановила перерубленное колено костомеха и приступила к сращиванию обеих половин скелета в единое целое. Процесс занял почти неделю, после чего наступил черед механизмов кабины управления и программного, так сказать, функционала. Затем последовал долгий и нудный период накачки костомеха энергией волшебницей тридцать третьего уровня, которой неоткуда было взять эту энергию, кроме как из себя. Излишки маны, которые сливал в скелет я, Люцифер, и, в качестве благотворительности, волколатники, вряд ли стоило принимать в расчет по причине малых объемов. Но вот настал день, когда Жюстина, предварительно зарядив свой накопитель до отказа, подняла костомеха на ноги. Мы с Мыком устроили ей овацию под аккомпанемент воя броневолков, а система наградила очередным уровнем.

— С тридцать четвертым! — поздравил Жюстину я. — Жаль, что твои достижения так скромно оценили. За такие прорывы надо сразу на три ступеньки повышать.

— Ага, на шесть, — пробурчала она, и добавила: — До завтра отдыхаю! А ты будешь за мной ухаживать.

— Нежнейшим образом, — заверил ее я. — Могу обмахивать тебя веточкой — ни один комар не сядет. И приготовлю на ужин твое любимое блюдо. Главное, чтоб ты потом сумела впихнуть в себя мой поварской шедевр. Отрешись от мирского и расслабляйся. Заслужила.

Жюстина отошла чуть в сторону и улеглась под дерево. Я присел рядом и спросил, кивнув на костомеха:

— Много тебе с ним осталось?

— Да еще возиться и возиться. И ману заливать и заливать. Ты думал, как его потом заправлять будешь? Такая штука жрет очень много, что в работе, что в бою.

— Придется часть добычи регулярно пускать на жертвы. Потом посмотрим, какая это будет часть.

— А если бой был, а добычу не взял? Вот и встал скелет, а его даже и не на каждую телегу уложишь. Нет, лучше думай сразу, где возьмешь большой накопитель. Действительно купишь его, как говорил, или ограбишь какого-нибудь мага.

— Ограблю мага, — решил я. — Причем один уже есть на примете. Твой Хулио.

— Он не мой! — возмутилась Жюстина.

— Ну хорошо — наш общий. Надо выманить его из города. А наживкой будешь ты. Если не против.