Дезертир с большой дороги

Глава 12

Эльфийка побежала ко мне от укрытия к укрытию, пуская стрелы одну за другой. Я спрятался за ближайшее дерево. Она тут же резко сместилась вбок, и я снова оказался в поле ее зрения. Так и пошло — не подставляться мне помогали только подсказки Люцифера. Которому тоже приходилось прятаться от Кианы. Одновременно он старался зайти к ней в тыл.

Активировать бы тура — пусть размажет эту сучку по окрестностям, — но как читать абракадабру и еще настраивать питомца под обстрелом? И не повиснет ли потом на мне бык навсегда — полного его описания-то я пока не видел!

И самое плохое: у Кианы могли оказаться в запасе пробивающие камнекожу стрелы. А ведь не следовало забывать про Гольта. Возможно, тур понадобится для него, причем окажется единственным козырем, способным обеспечить выигрыш в затянувшейся партии. Конечно, псевдоэльф жив — иначе как бы призвал пета. Однако сам не вступил в схватку вслед за ним; значит, небоеспособен. Наверно, сломал себе что-то при падении — сейчас лежит и отлечивается. Если элики у него хорошие, не исключено, что восстановится и нападет. А у меня живучесть уже на сорока процентах. Маны немногим больше, а ее уровень в броне снизился почти до неудовлетворительного. У Люцифера живучесть шестьдесят, но…

— Киана уже у твоего дерева, — сообщил конь. — Собирается обойти его справа. Стрелу приготовила!

Я присел, и когда эльфийка выскочила из-за ствола, бросился ей в ноги. Она полетела через меня, потеряв лук, и поднялась одновременно со мной, выхватывая меч. Свеженькая и полная сил, точно не было трех ран и трех порций яда, удара Люцифера и моего — последнего, без сомнений смертельного. В первые же секунды боя мне удалось сбить шлем с ее головы, и я увидел искаженное жаждой убийства лицо. Точь-в-точь как у зомби.

Как и когда она успела превратиться?..

Киана обрушила на меня град рубящих ударов, от которых мой щит едва не развалился на части. Я бросил его, не дожидаясь, пока развалится, отступил, поднял щит Тэсса и прикрылся им. Не успел бы, но выручил отвлекающим маневром подоспевший Люцифер. Эльфийка на секунду замешкалась — мне этого хватило. Итак, мы имеем: свежий боец сорок пятого уровня против порядком истощенного, тридцать восьмого, и его коня. Ваши ставки, господа?

Только бы Гольт не появился на сцене именно сейчас…

Естественно, он сразу и появился. Хромая на правую ногу. Видно, ее он и сломал. И не долечил. Меч в правой руке тоже держит как-то неуверенно. И она ломанная?

Люцифер скакнул к псевдоэльфу. Удар передними ногами…

Назад, больной, в колдобину! Будьте добры завершить медицинские процедуры!

Киана едва не прикончила меня, пока сражался против нее один, но Люц вернулся раньше. Он легко ранен — Гольт успел его зацепить. И уже вылезает обратно! Люц, повтори!

Однако что же делать с Кианой? Статус защиты брони под ее ударами уже просел до твердого «неуда». Еще несколько пропущенных, даже скользящих, и…

Что-то маленькое и стремительное метнулось в лицо эльфийке, заставив отшатнуться и прекратить нападение. И бросилось снова! И снова!

Да это Весточка! Птичка кружилась перед Кианой, наскакивая на нее и отлетая назад. Та отмахивалась, — но попробуй попасть по такой крохе мечом или поймать ее рукой в латной перчатке. Я немедленно сгруппировался и сосредоточился, готовясь вложиться весь без остатка в один-единственный решающий удар. Меч меня понял — вспыхнул голубым. Выпад! Лезвие пробило чужую кирасу и вошло эльфийке между ребер. Я выдернул его и рубанул наотмашь, метя выше груди. Думал, не попаду — такая слабость внезапно охватила. Но попал: голова Кианы слетела с плеч.

«Враг повержен!..»

Насовсем? Он однажды уже был повержен; и вот поди ж ты — пришлось повергать снова.

«Ваш конь нанес тяжкий урон воину сорок четвертого уровня!..»

Я обернулся — Гольт лежал на спине, как-то странно выгнувшись, упираясь в землю локтями. Чего это он так лежит? А-а-а, понял: Люц его долбанул, и псевдоэльф упал на шип моего разбитого щита. А в шипе отрава, и сам по себе он довольно неприятная штука, если торчит в пояснице.

Кажется, с шеи Кианы что-то упало вслед за головой? Я наклонился и поднял амулет: рубин на цепочке, в оправе из черненного серебра. Красивая вещица, только мрачноватая.

«Талисман реванша „Месть мертвеца“, — гласило описание. — Способен воскресить владельца для расплаты с тем, кто его убил. Будет стремиться выбрать момент, когда враг наиболее уязвим: получил урон от кого-то еще или отвлекся. Расовые ограничения — нет. Классовые ограничения — только для воинов».

Ах, Киана! Ну что за стервозность? Зачем ты таскала на себе эту хреновину? Можно ли быть такой злопамятной, да еще загодя, про запас? Смотри, переродишься старухособакомышью, и будешь вынуждена жить в Доме приговоров и спать кверху жопой под куполом. А потом придет Раймондо и покрошит тебя на бешбармак.

Сделав несколько шагов, я остановился над Гольтом. Не то что бы хотелось насладиться видом беспомощного врага, а просто не хватало сил его добить. Для этого следовало как минимум поднять и опустить меч. А Дженкуир вдруг стал громоздким, неудобным для хвата и тяжелым, будто превратился в дубовую балку для подвешивания соборных колоколов.

— М-м-мразь! — выдавил Гольт, с ненавистью глядя на меня.

— Мразь? — переспросил я. — Ты считаешь меня мразью? А почему? Только потому, что я не дал вам себя убить и получить награду? Потому, что убил твоих компаньонов и сейчас убью тебя? Но если б вы не поехали за мной, ничего бы не было. Я бы просидел в засаде до вечера, переночевал здесь и завтра отправился своей дорогой, жалея, что понапрасну потерял день. А так, конечно, я его не потерял. Загреб уйму добычи, которой не надо ни с кем делиться. Знаешь, мне предлагали помочь разделаться с вами. А я отказался — именно чтобы в случае победы все оставить себе. И просчитайся я — на кого было бы обижаться? Кого обзывать мразью?..

— Мразь! — повторил Гольт.

— Как скажешь. Но лучше прикуси язык. А то разозлюсь и не стану тебя убивать, тем более что жутко устал и мне лень. Отдохну и отвезу обратно в таверну. И посмотрю, что там с тобой сделают… Захлопни пасть, я сказал! Не усугубляй свою участь дальнейшей руганью.

Весточка сидела на ближайшей к нам тоненькой рябинке, нервно чирикая, страшно взволнованная. Я кое-как запихал меч в ножны, снял пташку с ветки и осторожно пригладил пальцем встопорщенные перышки. Боже, какой стресс пережила! Специализация-то у нее самая мирная — послания доставлять. А тут такое! Представьте себе девочку-почтальонку, которая только что остановила атакующий танк, колотя его сумкой для писем… Как успокоить бедняжку? Я покопался в памяти, затем в интерфейсе, но не обнаружил ничего кроме модификации «Мне пох», когда-то созданной для воздействия на посторонних. Грубо, пошло, совершенно неподходяще для Весточки! Но по назначению годится. Ладно, маленькая, других средств у меня все равно нет. Так что пока тебе пох, а потом я для тебя специальное заклинание создам. С хорошим, добрым названием. Прости, что называл тебя трусишкой. Ты самая храбрая птичка на свете!

Люцифер неотрывно следил за Гольтом. Я осмотрел рану коня и сказал:

— Подожди еще чуток, дружище. Сейчас глотну чего-нибудь и займусь ею.

— Можешь не спешить. Она не опасная.

— И что — оставить ее поэтому так, пусть сама заживает? У нас всего с собой полно. У побежденных тоже. Они ведь в таверну возвращаться не собирались, и наверняка запаслись всем необходимым — эликами для себя и лошадей, жратвой, выпивкой. С лечением тянуть при таком изобилии грех… Но надо же: единственная рана в бою — и досталась тебе. И под самый конец.

— Единственная рана за такой бой — не печаль, а гордость. Ее не надо залечивать полностью. Пусть останется шрам на память.

Из леса донесся шум. Мы прислушались. Вроде всадники… ЕЩЕ ВСАДНИКИ???..

Мама, не надо…

«Вы достигли тридцать девятого уровня», — попыталась ободрить меня система.

Я глубоко вздохнул, наслаждаясь накатившей волной кайфа, как киношный герой — последней затяжкой табачку перед смертью. Загнал привалившие свободные очки характеристик в телосложение, хотя получить полезную отдачу до встречи не успевал. Вытащил ларец души тура и заучил заклинание на крышке. Теперь смогу прочесть его на память. Задать команду вызова — секундное дело; параметры поведения пусть остаются по умолчанию. В последнюю очередь надел на шею «Месть мертвеца» — этот прибамбас активировал сразу. Уже ясно, что при воскрешении носителя талисман сбрасывает к нулям все виды урона, полученного перед смертью. И тот, кто посмотрит на меня сейчас, а потом убьет, впоследствии сильно удивится. А возрождение в теле фурии мне не грозит. Натура не та.

Надо бы еще меч достать как-то — всадники все ближе, а руки словно ватные… Давай, Ваня, соберись! Здешняя мама неумолима. С кем тебя собралась свести, с теми и сведет.

Из леса выехал Меченый со своими бандюгами. Увидел меня, Люцифера, Гольта, смятые кусты, переломанные деревца, валяющиеся всюду трупы и сказал: «Опоздали».

— Нет, почему же — вы как раз вовремя, — вяло возразил я. — Переставьте меня куда-нибудь, чтоб не мешал, и забирайте трофеи. А потом…

— Да ну тебя! — сердито перебил Меченый. — Мы за него переживаем, значит, расстраиваемся, в таверне не усидели, — а он шуточки шутит!

Бандюги под руководством моего приятеля показали себя самыми заботливыми нянюшками. Меня усадили под дерево на свернутую попону, извлеченную из седельных сумок лошади Тэсса. Сунули в одну руку кусок чего-то съедобного из тех же сумок, а в другую — бутылку вина. На выступающем из земли корне рядом расставили элики — в порядке потребления. С Люцифера сняли бард и обработали рану.

Гольта разбойники раздоспешили и связали, и теперь поглядывали на него — кто с угрозой, кто со злорадством. Но мимоходом, не прерывая бурной деятельности. Они собрали разбросанные стрелы и всю добычу, включая даже пустые склянки из-под снадобий, что псевдоэльф глотал в колдобине. В «Сухую гавань» выехали сразу, как только я смог сесть в седло. Меченый уступил мне свою лошадь и самолично повел ее по лесу.

— Люц пусть отдыхает, — сказал он. — А мы поболтаем…

Вперед он отправил гонца, и когда наша дружина въехала во двор таверны, Гольта сразу поволокли к одинокому старому дереву без вершины, почти засохшему, с торчащей далеко в сторону толстой ветвью. Я когда его увидел впервые, еще подумал, зачем посреди двора торчит это безобразие. Оказалось, дерево служило виселицей. Чтобы специально ее не строить.

Меня торжественно повели в обеденный зал и усадили во главе большого стола, составленного из маленьких. С удовольствием отказался бы от такой чести и всеобщего внимания, хотя уже и чувствовал себя нормально, однако мне сразу дали понять: не отвертишься! Следом в зал втащили Люцифера и поставили перед ним мешок овса. Впрочем, Карей вскоре вошел в положение коня, который точно предпочел бы другое место для отдыха и восстановления, и увел его на конюшню. А Весточка осталась: она прыгала по столешнице вокруг бисквита в шесть раз больше нее и склоняла головку то вправо, то влево, пытаясь определиться, с какой стороны начать расклевывать доставшееся ей угощение.

Со двора сквозь распахнутые двери доносились веселые возгласы — там вешали Гольта. Не сразу, а постепенно. Вздернут на ветку, подождут, пока задыхаться начнет и глаза из орбит вылезут, и опустят вниз отлеживаться. Или подтянут вверх так, чтоб у него получалось только самыми носками сапог в землю упереться. Некоторые постояльцы, промочив горло и пожевав снеди с тарелок, выходили посмотреть на экзекуцию, подсобить если что. Внутрь заходили другие, потирали руки в предвкушении пирушки и усаживались на освободившиеся места.

Все подробности схватки Меченый вытянул из меня еще по пути — теперь он о ней и рассказывал. Его перебивали, переспрашивали, вспоминали похожие случаи, с благоприятным исходом и нет, и толкали тосты. За отличного бойца, то есть меня. За удачную поимку козла, которого казнят снаружи. За прекрасную хозяйку заведения. За само заведение. За капитана Гамбара, да смилуются боги над его душою. За Разбойничий тракт. За Гинкмар. За все на свете.

Пили вино, пиво, наливки. Из кубков, кружек, рогов, черепов. Закусывали горячим, сырами, копченостями. Часа через четыре меня наконец отпустили. Прихватив две корзины с провизией и вином, я поднялся к себе и хотел уже лечь, но сперва подошел к окну и закрыл ставни. Во дворе все еще вешали Гольта — да как им не надоело? — а я не хотел этого слышать. Жаль, что не нашел сил убить псевдоэльфа, и мое обещание отвести его в таверну невольно исполнилось. Знал бы, что будет, напрягся и убил бы. Ну да ладно, ставни толстые, усну как-нибудь.

До утра просыпался четырежды и каждый раз тут же принимался за еду: на потребности восстановления накладывалась необходимость подкреплять инвестицию в телосложение. Утром спустился в обеденный зал так рано, что там никого еще не было, и умял два завтрака. Обжираловка грозила затянуться на весь день, а посему я решил задержаться в таверне на этот день: с постоянно набитым пузом похода все равно не получится, и у меня еще были дела в «Сухой гавани».

Я слишком хорошо помнил, насколько неуютно чувствовал себя на последнем этапе драки с Кианой, и решил поменять броню. Нафига мне эти облегченные жестянки, все преимущество которых в том, что в них можно ману тоннами закачивать? У меня нормальный боевой конь, в силу и телосложение я вкладывался регулярно, денег и добычи завались — могу позволить купить себе латы именно под свои возможности и нужды. Не таскать же все время только взятое с бою, хотя спору нет, это приятно.

Оружейник встретил меня с распростертыми объятьями и принялся демонстрировать свой ассортимент. Я почти сразу остановил выбор на полном кольчато-пластинчатом доспехе тяжеловооруженного воина. Естественная прочность — по максимуму, и тоже можно закачивать ману. Шлем совершенно непробиваемый. Перчатки позволяют стрелять из лука. Правда, не из любого, — но из моего позволяют.

Облачился я на пробу, и ощутил себя Т-34, который сунули внутрь «Тигра», а поверх напялили еще и «Абрамс». Хорошо, спокойно! Даже снимать неохота.

Оружейник с сомнением покачал головой:

— Такой комплект больше пешему копейщику сгодится. Или парню с боевым молотом, тяжелой палицей, двуручником. Причем для сражения в составе отряда.

— Чужой строй пробивать? — уточнил я.

— Ага, на всю глубину сразу! — развеселился оружейник, но тут же посерьезнел: — А на коня в этой тяжести лучше садиться только перед боем. И все равно животному придется несладко.

— Пойду посоветуюсь с конем.

И я отправился к Люциферу. Он в своем стойле сосредоточенно перемалывал челюстями овес. Наше развитие все еще корректировалось системой, и усиление телосложения у меня аукнулось маунту.

— Присмотрел себе новую броню, — сказал я. — Считай уже купил. Веса в ней чуть не как в двух обычных. И натолкнула она меня на идею: что если нам с тобой не исправлять перекос, связанный с нехваткой у меня верховых навыков? А, быть может, даже усугубить его. И продолжать развивать умение сражаться порознь. Конечно, искусство биться верхом я тоже буду осваивать, разговора нет. Но не спеша, не зацикливаясь на этом.

Люцифер перестал жевать и посмотрел на меня:

— Понимаю. Вместо обычной пары «воин — боевой конь» ты задумал сделать из нас двух воинов — обычного и четвероногого. Снизить мою зависимость от тебя. Но для подобных целей гораздо лучше подходят петы вроде тура Гольта, а не лошади.

— Я в курсе, что ни у кого еще не получалось сделать боевого коня полностью автономным. Да и мало кто пробовал, потому что как бы незачем. Действительно ведь есть существа, которые уже обладают нужными свойствами, и туры — не предел мечтаний. Но я не собираюсь менять тебя на кого-то. А усилить сверх нормы не прочь. Ты сам говорил, что игровая предопределенность влияет на меня в меньшей степени, чем на кого угодно еще. Я хочу, чтобы это распространилось на тебя, и желаемые качества приобрел ты. Просто хочу, — а еще мы получим множество выгод. Подумай: скоро мы оба достигнем сорокового уровня. Однако все равно не станем равны одному воину восьмидесятого. И дальше несоответствие будет лишь увеличиваться. Давай попробуем это преодолеть?

Люцифер задумался.

— Знаешь, попробовать можно, — сказал он через минуту.

— Так и я говорю! Риска-то никакого. В худшем случае поимеем торможение прогресса уровню к пятидесятому и будем исправлять косяк с верховыми навыками тогда.

— Кажется, ты еще не все сказал.

— Ты проницательный! Если у нас прокатит со снижением зависимости, я хочу попробовать развить у тебя скаковые навыки.

— Фантазер!

— Не обзывайся.

— Смеюсь!

— Это — сколько хочешь. Но слышал же поди, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. Я не собираюсь хвататься сразу за все. Однако в итоге, клянусь, сделаю из тебя супермаунта, какого не видел Версум. Трескай овес, набирайся сил. А я пошел забирать свои новые латы.