Джек Бергман

Глава 12

— Вы могли бы мне предоставить для изучения документы, связанные с этими преступлениями? — не особо надеясь на успех спросил я стоящего рядом со мной эльфа, которого выделили нам в канцелярии короля Одариона, или как там правильно называется данная структура. Выделили его в качестве говорящего пропуска туда, где мы вообще могли появляться, а также в качестве своеобразного гаранта того, что с нами ничего не сделают несовместимого с жизнью, все-таки наличие в нашей компании оборотня, вампира и принца-изгнанника резко повышало наши шансы не вернуться домой из этого приграничного королевства.

— У нас их нет, — я покосился на эльфа и увидел, как он поморщился, внезапно осознав, выставляет себя далеко не в лучшем свете перед человеком.

— В каком смысле «нет»? Нет, потому что дело было передано в какие-то другие инстанции, или нет, потому что…

— Да не было у них никогда этих документов, Бергман, — хмыкнул стоящий с другой стороны и скрестивший руки на груди Нарамакил. — Неужели ты думаешь, что кто-то из светлорожденных соизволил заняться расследованием убийства каких-то там трех гномов и дриады? — Эльф-провожатый только скривился, услышав пояснение своего бывшего кронпринца.

— Вы это серьезно? — я уставился на эльфа, имени которого не запоминал принципиально. Эльф не смотрел на меня, разглядывая бегающего рядом с могилой Гайера, который указывал рабочим, состоящим сплошь из людей, куда нужно ставить извлеченные гробы, чтобы дальше можно было их транспортировать в то помещение, которое ему выделили под морг. Наконец, эльф соизволил повернуться в мою сторону.

— Мы не сочли нужным заниматься поиском преступников, — ответил он надменно. — В конце концов, это было личное дело диаспор, к которым принадлежали убитые.

— А ведь я предупреждал, что подобное допущение еще не раз аукнется, — вставил свою крону Нарамакил, за что получил презрительный взгляд от этого сноба, который по идее должен был быть гораздо терпимее остальных, раз его приставили к нам.

— Ну вот и все, — Гайер подошел к нам, и кивнул на загруженные телеги. — Можно двигаться, как только я отойду от мысли, что повезем мы все это добро на телеге, в которую лошади запряжены. Да, я могу получить результаты предыдущих вскрытий, чтобы посмотреть, что выявили мои коллеги, потому что глубоко сомневаюсь, что состояния тел позволит мне все сделать в лучшем виде? — эльф закашлялся и посмотрел на меня с ненавистью. Не понял, я-то тут причем? Они в своем перворожденном угаре наворотили дел, маньяков расплодили, а виноват я?

— У нас таких результатов, — прокашлявшись, процедил эльф. — Мы не проводили вскрытие! И не расследовали эти дела! Что еще вам не понятно?

— Эм, — Гайер возвел глаза к небу. — А почему?

— Вас это не касается! — взорвался эльф. — Я не понимаю, почему его величество вообще подписал это нелепое соглашение. Я не понимаю, что здесь делаю, и почему разыскиваемого преступника мы не можем арестовать. И я, наконец, не понимаю, что здесь делает детектив из Сити? — он смотрел на меня с такой неприкрытой ничем злостью, густо замешанной на презрение, что я просто не смог проигнорировать этот наезд. Повернувшись к нему, я смерил его таким же презрительным взглядом с ног до головы и тихо проговорил.

— Попытайся врубиться, в то, что я сейчас буду говорить, хорошо? Я, в отличие от тебя, прекрасно понимаю, что эльфы ни во что не ставят представителей «низших» рас, поэтому, ты можешь сейчас пропустить мои слова мимо своих длинных ушей, но все же постарайся, сделай над собой усилие и вникни в одну простую истину: все это дело рук маньяка, который слегка съехал на какой-то ритуалистической почве. Он маньяк, ты врубаешься? Ему не нужен повод и мотив, он будет убивать, как ему приказывают завладевшие им демоны. И уже сейчас я могу сказать, что он любит разнообразие, потому что у его жертв нет между собой вообще ничего общего, они даже к разным расам принадлежат, даже антагонистичным здесь за пределами Сити. Потому что меня сюда привело расследование убийства тролля! Я даже понимаю, почему вы не можете предоставить мне и Гайеру никаких записей, вы просто не умеете вести подобные расследования. А ведь следующей жертвой вполне может стать эльф. И этим эльфом даже ты можешь оказаться, потому что, для особо перворожденных я сейчас повторю, ему не нужен мотив! Ему нужны только жертвы! И я подозреваю, что и в Империи может парочка подобных трупов найтись, только вот имперцы, совсем как вы, наплевали на расследование, и просто закопали их. Подумаешь, кто-то копыта откинул, правда? А еще, вот именно сейчас я понял, почему ваш король так шустро подписал соглашение с Советом, да потому что он надеется, что я, вместе с Дрю Гайером и его опальным наследником, выйдем на след этой мрази, потому что вы, ни черта сами не умеете в плане раскрытия преступлений! — все это время я по одному шагу наступал на охреневшего эльфа, и на последней фразе ткнул пальцем его в грудь.

— Эй, Бергман, полегче, — встрял набычившийся Гайер. — Они же не виноваты, что такие дремучие.

— Гайер, — я закатил глаза и простонал. — Мне плевать на их дремучесть. Я сюда не рвался, мне приказали выйти за стену. Но, раз уж я здесь, то пусть засунут свои снобистские понты в задницу, а сверху утрамбуют своей дремучестью, и не мешают мне работать! Как только ты закончишь, и нам пригонят наших лошадок, мы сваливаем отсюда со всей возможной скоростью, — я развернулся, и направился к выделенной нам повозке, потому что я наотрез отказал садиться на незнакомую лошадь, и эльфы, откровенно насмехаясь, выделили нам с Гайером такое вот средство передвижения. Мне на их насмешки было опять-таки наплевать, главное, чтобы не пешком и не верхом. Запрыгнув в повозку, я даже не вздрогнул, когда в повозку заскочил вампир и встал напротив меня, скрестив руки на груди.

— Бергман, на пару слов, — Эспелан выглядел непривычно серьезным, когда наклонился ко мне. Я пожал плечами и немного подвинулся на своем узком сиденье. Вампир сел рядом со мной, взмахнул рукой, и я увидел накрывший наше сиденье полог молчания, который выглядел как огромный мыльный пузырь, в виде тонкой переливающейся пленки.

— Это разработка Сити, — я кивнул на пузырь и откинулся на борт повозки спиной, закрыв глаза. Мой маленький спич сильно вымотал меня, я даже не представлял, что можно так сильно устать. Особенно сильно я устал от эльфов, которые умудрились за эти два дня, которые мы находились в Одарионе, так встать у меня в печенках, что, если бы я точно знал, что маньяк вернется сюда и будет резать исключительно перворожденных, то точно уже собрался бы домой, и плевать, что глухарь повиснет, не первый и не последний. Точнее у меня-то как раз первый, но всегда надо с чего-то начинать.

— Ты даже не представляешь, насколько сильно развита торговля между Сити и Империей с Королевствами, — вампир провел рукой по лицу. — При этом вам от нас практически ничего не нужно, разве что кофе, да некоторые ресурсы, которых у вас самих нет, а это ничтожно мало, на самом деле. Бергман, не знаю, как на этой стороне стены, но вот со стороны Империи почти вся нейтральная зона выкуплена Советом в пользу города, вместе со всеми шахтами и пастбищами и пахотными землями, куда ваши работники ездят работать с определенной очередностью.

— Я это прекрасно знаю, вахтовики довольно неплохо зарабатывают, — я махнул рукой. — Когда ты пересек стену?

— Внезапно, — вампир почесал переносицу. — А откуда ты…

— Я не идиот, младший советник, я старший детектив, специализирующийся на раскрытии особо тяжких преступлений, — посмотрев на вампира немного сочувственно, потому что и в Империи, как оказалось, считают всех людей умственно отсталыми, я усмехнулся. — Ты не мог пройти никак иначе, только через Сити. Но в город просто так не попадешь, значит, произошло нечто, что ускорило рассмотрение твоего запроса. То, что ты, почти не задерживаясь, прошел город насквозь и весьма вовремя, чего уж там, пришел нам на помощь, может означать только одно: посол настучал о гибели своего помощника, а также о методе его устранения, и это запустило цепочку событий, в результате которых младший советник от вампиров оказался очень быстро на этой стороне, при этом он целенаправленно шел по следу детектива и агента, ведущих столь резонансное дело.

— Это все безумно интересно, но, может быть, детектив скажет, зачем предпринимались столь серьезные усилия? — вампир скрестил руки на груди. — Сможешь угадать?

— Гадают гадалки на ярмарках, а тут даже думать особо не надо, — я снова усмехнулся. — Сколько трупов в Империи и могу я, наконец, ознакомиться хоть с каким-то делом?

— Пятеро, — вампир сгорбился. — Погибло пятеро, включая члена Правящего дома. Мы, в отличие от этих остолопов, — он пренебрежительно кивнул в сторону эльфов, — следим за новинками Сити. Но, своих экспертов у нас нет. Поэтому мы сделали запрос в Сити и нам предоставили преподавателя вашего университета. Он провел аутопсию и вынес вердикт: трое из жертв были умерщвлены также, как и старший помощник посла, а вот двое других, как тот бедолага на поляне. И мы понятия не имеем, что это может означать! — он ударил кулаком по ладони другой руки, после чего посмотрел на меня.

— Я не буду сейчас комментировать то, что вы взялись раскручивать эту ниточку только после того, как замочили одну из ваших шишек, это на самом деле не мое дело. На, все демоны Бездны, вы хоть понимаете, что вы натворили, учитывая, что между жертвами промежуток времени в два месяца? — я только покачал головой.

— Месяц, — хмуро поправил меня вампир. — Между убийствами промежуток времени ровно месяц.

— Так, а вот это уже интересно, — я потер подбородок и поморщился: щетина уже даже не колола пальца. Скоро можно будет бороду и усы отпускать. — Что это значит? Он входит во вкус? Или тут все-таки что-то другое? На печени жертв было клеймо? — я повернулся к вампиру. — Вот примерно такое, как на твоей шее?

— Да, и это очень странно, — Эспелан потер клеймо ладонью. — Это знак богини Уцари. Согласно легендам, именно она вдохнула жизнь в истинных вампиров, поэтому мы носим на шее ее знак, как дань уважения.

— Не поклонения? — я смотрел пристально, забывая даже моргать, отчего появилось ощущение, будто в глаза песок насыпали.

— Нельзя поклоняться тому, кто мертв, — за все время нашей беседы вампир ни разу не сорвался в ерничество. Он был предельно серьезен и сосредоточен. — Во время первой битвы богов Уцари погибла, разделив участь темного бога Тайнивура. Тем более странно видеть это клеймо на печени жертв, словно кто-то…

— Совершает жертвоприношение, — закончил я мысль вампира. — Демоны Бездны! Все-таки ритуальные убийства. Как же это хреново, кто бы знал, — я снова посмотрел на вампира. — В том, что жертвы принадлежать к разным расам, есть смысл?

— Я не знаю, — Эспелан вздохнул. — Культ Уцари исчез вместе с ней, больше пяти тысяч лет назад. — Он поднял руку и убрал полог, я же с интересом наблюдал, как мыльный пузырь не просто лопнул или как-то по-другому исчез, а втянулся в кольцо на пальце у вампира. Надо же, многоразовый артефакт. На младшем советнике точно не экономили.

Как только полог исчез, я сразу же наткнулся на набыченного Гайера, который сидел в повозке напротив нас и смотрел в нашу сторону насупленным взглядом.

— Ну что, насплетничались? — спросил он, и откинулся на борт повозки спиной, как это сделал я совсем недавно. — И как дела в Империи?

— Хреново, — машинально ответил я, обдумывая то, что мне только что рассказал вампир. — Гайер, зачем приносить жертвы на алтаре давно почивших богов? — спросил я, задав вопрос скорее на автомате, даже не осознавая, что произнес его вслух.

— Если есть условия возрождения, то, чтобы провести ритуал, — пожал плечами Гайер.

— Гайер, — я удивленно посмотрел на оборотня. — Ты иногда говоришь просто удивительно здравые вещи. С меня пиво, — я осмотрелся по сторонам и отметил, что мы уже подъезжаем к тому дому, где нас поселили, и в котором на первом этаже выделили довольно приличное помещение для прозекторской. Кивнув собственным мыслям, прямо на ходу, а лошадь тащила повозку очень медленным шагом, я выпрыгнул на дорогу и поднял руку, тормозя Нарамакила, едущего чуть в стороне от нашего провожатого. — Где у вас тут библиотека, или архивы, или хоть что-нибудь, где можно почерпнуть информацию про ушедших богов?

— А тебе зачем? — Нарамакил нахмурился. Было видно невооруженным взглядом, что он чувствует себя не в своей тарелке.

— Да вот, решил бросить работу детектива и в жрецы податься, — я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. — Зачем мне еще нужно что-то про разные культы узнавать?

— У тебя появилась информация? — Нарамакил нахмурился.

— Представь себе, и, чтоб ты знал, предоставил ее твой дружок, который младший советник. И, знаешь, если бы ты раньше убедил его не клоунаду разыгрывать, а сразу сказать, зачем он сюда приперся, то нам вообще не пришлось бы ехать в этот убогий городишко, где даже канализации нормальной нет. Мы бы уже вернулись в Сити, младший советник надавил бы на посла, нам открыли бы доступ к комнатам невинно убиенного помощника… В любом случае, мы все это делали бы, находясь в Сити, а не в этой дыре, — я покосился на эльфа, который чуть из седла не выпал, услышав, что я называю Одарион дырой. Но мне его тонкая душевная организация была по барабану, мне нужно было все выяснить по поводу этой богини. — Так что, не задавай идиотских вопросов, а просто ткни пальцем в сторону одного из тех заведений, которые я перечислил, и иди помогать Гайеру, потому что, пока мы здесь, ты, из-за постоянного напряжения, все равно больше не на что не способен.

— Я провожу, — процедил Нарамакил, и спешился, чтобы идти рядом со мной, ведя своего жеребца на поводу. Я только пожал плечами. Если ему так хочется, пусть идет. Подозреваю, что он принял такое решение, чтобы Гайеру не помогать в его нелегком деле.

Библиотека как оказалось, публичной не была. Это было довольно большое здание, очень изящное, словно парящее над землей. Все было тонкое и изящное, на крыльцо даже заходить было страшно, мне постоянно казалось, что оно развалится под моим весом. Но это была всего лишь иллюзия, на самом деле все элементы строения были выполнены из гранита и поражали своей прочностью.

Войдя в здание, м сразу же оказались в огромном читальном зале, во всяком случае, как-то по-другому назвать круглое помещение, заставленное столиками с весьма удобными даже на вид стульями, было невозможно. Книг видно не было. Ни одной. Как и полок, и хоть чего-то, что делало бы данное здание именно библиотекой, а не какой-нибудь дорогой кафешкой. А еще поблизости не наблюдалось ни одной живой души.

— Ну, и куда мы пришли? — я подошел к одному из столов и принялся барабанить по крышке пальцами, нетерпеливо поглядывая на Нарамакила.

— Терпение, Бергман, — впервые, после того как мы вышли из-за стены, я видел агента расслабленным. — Похоже, что ты и слова-то такого не знаешь.

— А-то, — я ухмыльнулся. — Все делаю максимально быстро и ненавижу ждать. Моя бывшая бы это подтвердила, если бы демоны Бездны притащили ее сюда. Но, возвращаясь к нашей проблеме, нам долго еще чего-то ждать?

Словно ответом на мои слова неприметная дверь в противоположной стене залы приоткрылась и оттуда вышел эльф в белом балахоне. Его лицо было настолько постное, что при большом желании можно было сказать, что она было одухотворенное.

— Приветствую тебя, Хранитель, — весьма почтительно обратился Нарамакил к этому типу. — Нам бы хотелось приобщиться к знаниям библиотеки.

— Человеку здесь не место, — поджав губы, сообщил Хранитель, бросив на меня быстрый взгляд. — То, что ты вообще провел его сюда, нарушает все существующие традиции.

— Но, Хранитель, поверь, это очень важно… — попытался достучаться до непробиваемого эльфа Нарамакил.

— Нет, каковы бы ни были причины, это невозможно, — эльф в балахоне покачал головой, отчего его длинные, заплетенные в сложные косички волосы чуть качнулись. Это могло затянуться надолго, и, да, Нарамакил прав, я совершенно не отличаюсь терпением.

— Хватит, — вытащив с боем отнятое у Гайера разрешение на работу в Одариене, подписанное папашей Нарамакила, я шлепнул его на стол, постаравшись, чтобы звук был как можно громче, и припечатал его ладонью. — Джек Бергман, старший детектив четвертого полицейского участка славного города Сити. Прибыл сюда для расследования особо тяжких преступлений, в сопровождении агента Нарамакила. Вот это — санкция на проведение розыскных мероприятий, подписанная тремя членами городского Совета и королем Одариона… лично. Согласно этой бумаге я вообще могу вынести всю вашу библиотеку отсюда, если мне это понадобится. Но я, в какой-то мере, уважаю чужие традиции, и поэтому не буду перегибать, а всего лишь прочитаю то, что мне необходимо, вот в этом кресле, — и я похлопал по спинке стоящего рядом со мной кресла. — И мне плевать на всех ваших тараканов вместе взятых. Поэтому, соберите и принесите мне все, что у вас есть по древним, уже ушедшим богам. А под словом «все» я подразумеваю и то, что вы по какой-то причине засекретили.

— А-э-э… — эльф выпучил на меня глаза, и пытался что-то воспроизвести, но ему получалось издавать лишь нечленораздельные звуки.

— Живо! — я сжал губы так, что желваки заиграли. — Я не могу тут поселиться и ждать, когда до вас что-то дойдет. В это время могут погибнуть невинные существа, в том числе и эльфы. Так что, соберитесь, и несите мне требуемое… пожалуйста, — последнее слово прозвучало, как издевка. Но мне правда было некогда беречь его тонкую душевную организацию. Стойкое ощущение, что время уходит, не покидало меня с того самого момента, когда Гайер озвучил свою безумную теорию.

Я свернул разрешение, и, не глядя больше на Хранителя, сел за стол, предварительно сняв куртку и повесив ее на спинку. Уж не знаю, что оказало больше влияние, моя речь или личная подпись и печать короля, которые невозможно было подделать, но эльф потерял свою степенность, и быстро пошел к той двери, откуда недавно вышел, бросая при этом злобные взгляды, но, что характерно, не на меня, а на Нарамакила.

Когда стол передо мной был основательно завален книгами, и я раскрыл первую, агент сел на соседний стул и взял другую книгу, раскрывая ее.

— Что мы ищем? — спросил он меня тихо.

— Что-нибудь про то, могут ли убитые древние боги возрождаться, если могут, то как, и описание самого ритуала, если он существует, — я отложил книгу на соседний столик, жизнеописание богов мне вообще не нужно. — И, Нарамакил, если тебе есть кому молиться, то лучше помолись, чтобы наш оборотень-нудист все-таки ошибался.