Джокер в игре

Глава 16

Женя посмеялся над моими приключениями. Сейчас и я посмеялась вместе с ним, а ведь тогда мне было совсем не до смеха. Как знать, чем могла закончиться та история, если бы полицейские оказались не столь гуманными.

– Хорошо, раз кленов у нас тут не шумит, давай посмотрим, где есть железная дорога и обыкновенная автомобильная в непосредственной близости друг от друга.

– Почему так?

– Ну, ты же слышала шум и машин, и поездов.

– Логично, – согласилась я. – Но ведь это вдоль всего пути можно искать от центра города в обе стороны на сотни километров. Обычно дороги идут параллельно.

– Не совсем! Вот смотри – здесь трасса идет рядом, а потом делает довольно крутую петлю и отдаляется от железнодорожных путей. Скорее всего, это не то место, что нам нужно. Значит, эту часть можно исключить.

– Зато дальше есть мост, – я ткнула пальцем в карту. – Вот тут дороги встречаются и пересекаются.

Евгений приблизил фрагмент карты.

– Но они снова расходятся…

– Стой! – крикнула я. – Это же и дороги, и река! Речная волна!

– Это ручей Свинка. Дурацкое название!

– Свинка?

– Читай сама, – он ткнул пальцем в буквы на тонкой синей ленточке ручья.

– Совинка, – произнесла я вслух. – Не Свинка, а Совинка. От слова “сова”. Сова!

Я застыла в озарении. Совы, ухающие над моим ухом, могли намекать мне на название ручейка.

– Смотри, какая станция рядом! – подпрыгнул на месте Женя. – Кленовая!

– Да ладно?

– Серьезно! Клен – есть, речная волна – есть, обе дороги – есть!

– Точно, и Совинка вместо настоящих сов!

Мы переглянулись.

– Ты бывала там раньше?

Я помотала головой.

– Никогда. У родителей не было дачи, а просто так по окрестностям мы не мотались. Не до того было, я их дома-то редко видела. О совместных поездках речи не шло. работали они много, как… Как я сейчас.

Внезапно накатила тоска. Получается, что я невольно перебросила сценарий родительской жизни на своих детей. С той лишь разницей, что родители прожили всю жизнь вместе – папа на своей работе, а мама – на своей, а я была предоставлена сама себе.

Сейчас мои дети не знакомы со своим отцом, а меня видят только для того, чтобы отчитаться о своих успехах и получить наставления.

– Знаешь, что еще тут есть? – странным голосом спросил Женя. – Скала. Как бы ты думала, она называется? Собакина голова! Ты точно никогда не ездила в эти края?

– Точно, – твердо ответила я. – Я бы еще поняла, если бы речь шла о западной ветке. В ту сторону я ездила недавно на базу отдыха с детьми. Это единственный случай. Но что мне делать в восточной стороне? Тут от моего дома часа три ехать, не меньше. Сначала через весь город по пробкам часа полтора, а потом еще столько же по трассе. И для чего? Чтобы искупаться в речке-вонючке?

– Говоришь так, как будто ты уже проделывала этот путь.

– Не поняла, – прищурилась я. – Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Просто пытаюсь понять, откуда твое подсознание берет сигналы. Все эти совы, собаки, речные волны и клены. Многовато совпадений, нет?

Мне стало неприятно. Сначала сам предложил бредовую идею искать по карте места из моего сна, а теперь пытается придумать, как уличить меня во лжи.

Не такой уж он и красавчик. Есть и получше.

И что он о себе возомнил? Хозяин какого-то захудалого кафе, куда я даже банкет и не думала собирать.

– В общем, собирайся, – вдруг хлопнул он себя по бедрам ладонями. – Поехали!

– Куда? – удивилась я.

– Туда, – твердо заявил Евгений. – Я тебе доверяю. Уверен, что твоя интуиция приведет нас прямо к Владимиру.

Я присмотрелась к нему. Нет, все-таки он весьма хорош собой. Глаза такие ясные. И следит за собой. И пахнет вкусно. И кафе у него уютное.

– Дай хоть детей предупрежу!

Мы перекусили прямо у Жени в кабинете. Бизнес-ланч мне понравился – суп был наваристым и сытным, салат – свежим, а бифштекс просто таял во рту, оставляя после себя чувство умиротворения. Хотелось прилечь и поспать.

Но дела не ждали. Осенью в наших краях темнеет рано, поэтому стоило поторопиться.

Игорь вручил нам с собой термосумку с едой в дорогу и пару стаканчиков кофе.

Я пыталась отказаться, но Игорь был непреклонен:

– Неизвестно куда, неизвестно надолго ли, а на природе аппетит разгуляется, что делать будете? Друг друга жрать, как богомолы?

– У богомолов это немного не так работает, – вякнул Женя, но Игорь грозно сдвинул брови, и владелец кафе смиренно принял чемодан с провизией.

Ехать решили на машине Евгения. Во-первых, инициатором поездки изначально выступил именно он. Во-вторых, я спокойно себя чувствую за рулем в городской среде, а за городом бываю редко.

А в третьих, несмотря на то, что здесь еще не было снега, в лесу условия могли быть совсем другими, а моя машина все еще ездила на летней резине. Женя, с его слов, предусмотрительно переобулся, едва первые снежинки полетели с неба неделю назад. До дороги они так и не долетели, но все знают, какая очередь на шиномонтажках выстраивается с приходом первых снегопадов.

– Судя по навигатору, доберемся быстро, – радостно заметил Женя, заводя свой Патрол. – Пробок нет, значит часа за полтора доедем как раз до Кленовой.

Мы плавно тронулись, выезжая с закрытой парковки за кафе.

– А что мы там будем делать? – решила спросить я.

– Поизучаем местность. Вдруг у тебя случится озарение?

– Может, мне взять с собой черную кошку и волшебный шар?

– А что – имеются?

– Нет, но ты же примерно так представляешь себе таролога. Городская сумасшедшая, которая видит знаки и слышит голоса.

– Ну, я бы не стал встречаться с сумасшедшей…

Встречаться? Меня прошиб пот. Это он сейчас серьезно?

С другой стороны, а зачем ему со мной возиться, тратить время и силы, если не с целью развить отношения?

С другой стороны, а вдруг он сам – сумасшедший. Такой вот обаятельный маньяк с пилой в багажнике.

Куда я еду? Что я вообще знаю об этом парне, кроме того, что он владеет кафе? Может, кстати, и не владеет, а просто наемный работник – управляющий. А мне навешал лапши на уши.

И вот теперь я с этим незнакомым типом еду куда-то в лес по непонятным делам. Да что ж я творю?

Я ведь еду с каким-то мужиком в лес искать – что? Искать труп, которого там, скорее всего, нет! С чего мы взяли, что он там будет? С моего вещего, якобы, сна?

А вот мой труп вполне может послужить пищей лесным зверушкам, если Евгений окажется не таким уж благонадежным, каким хочет показаться.

Что, если он просто воспользовался моей внушаемостью, чтобы провернуть коварный план и удовлетворить свои низменные инстинкты?

И я хороша! Развесила уши и потащилась куда-то, даже не предупредив никого, кроме детей. А какой с них толк? Что же делать?

Пока я размышляла, мы проехали уже полгорода. Теоретически можно было бы выйти из машины, вернуться на такси в кафе и больше никогда не туда не заходить ни под каким предлогом.

– А почему мы едем туда сами? – рискнула спросить я. – Может, лучше дать моему знакомому все данные, и пусть этим делом займется полиция?

Я намеренно надавила на слово “знакомому”, чтобы Женя понимал, с кем имеет дело.

– И что мы им скажем, – пожал плечами он. – Что тебе приснился сон? Может, там и правда ничего нет.

– Тогда зачем мы едем?

– Даже если там ничего не найдем, то просто прогуляемся по лесу. Ты давно просто гуляла по лесу? Спорим, что давно?

Он был прав, я действительно не гуляла по лесу с весны, а до этого – не помню когда.

К тому же, карты с утра предупреждали меня о поездке, а вот о маньяках – нет. Если бы мне грозила опасность, то расклад дал бы об этом знать.

Скорее всего, я просто разучилась доверять людям. Особенно – мужчинам. Особенно – таким привлекательным и инициативным.

Впрочем, осторожность никогда не бывает лишней. Я достала телефон и набрала сообщение Аленке – жене Дениса. Когда-то мы общались с ней очень тесно, но сейчас чаще видимся с Деном. Но она – моя подруга, одна из немногих, и на нее можно положиться.

Если со мной что-то случится, то она не оставит моих детей.

Я рассмеялась своим мыслям – да уж, просто мать года! Поперлась куда-то в лес с черт знает кем, забыв о том, что у детей я – одна. На их чудо-отца надежды никакой.

– Что такое? – удивился Женя.

– Ничего, – быстро ответила я и решила намекнуть, что убивать меня не стоит. – Просто предупредила подругу о том, где меня искать в случае чего.

– В случае – чего? – ухмыльнулся мужчина.

– Мало ли, что может случиться в лесу? Колесо пробьем, а связи не будет.

– Ммм, – протянул Евгений. – А я уж решил, что ты меня боишься.

– Тебя? – нарочито громко расхохоталась я. – Я выросла в девяностые! Если кого-то из нас и нужно бояться, то это меня!

– Ну слава богу! – вздохнул Женя с совершенно серьезным лицом. – А то мне не по себе было – вдруг там медведи. Но с тобой мне гораздо спокойнее.

Я замолчала. И правда, глупость какую-то сказала. Такая грозная, куда деваться.

Путь по городу без пробок мы проделали довольно быстро и уже минут через сорок выехали на загородную трассу. Я решила просто расслабиться и действовать по ситуации.

Пейзаж за окном сменился. Вдоль дороги сплошной стеной стояли облетевшие березы и вечнозеленые сосны. Это так сильно контрастировало с золотой осенью в городе, что я невольно залюбовалась – природа прекрасна во всех проявлениях.

Трасса была ровной, а машин по пути практически не встречалось, поэтому мы мчались на пределе допустимой скорости, но никакого страха я не испытывала.

Через полчаса навигатор ожил и предупредил нас о том, что пора съезжать на грунтовую дорогу.

– Мы уже близко. Места не кажутся знакомыми?

– Нет, – покачала я головой. – Кажутся одинаковыми. Лес и лес.

Здесь уже кое-где лежал тонкий почти невесомый снежок, как в моем сне, и, чем дальше мы углублялись, тем больше его становилось. Несмотря на то, что от черты города мы отъехали едва ли на полсотни километров, здесь стояла совсем иная погода.

Судя по снегу, температура не поднималась выше нуля. Даже из окна машины было немного зябко. Я вспомнила, как мерзла во сне, и пожалела, что не оделась теплее.

Но ведь я не собиралась ехать за город. Надо было внимательнее отнестись к раскладу и взять с собой пуховик, теплые штаны, угги и шапку.

– До Кленовой осталась пара километров. Предлагаю остановиться где-то недалеко от самой станции и перекусить.

– Мы же плотно поели два часа назад, – возмутилась я, но почувствовала, что и сама проголодалась.

Удивительно, что мы еще не начали гулять по лесу, а аппетит уже разыгрался.

Дорога сделала резкий поворот, и нам открылся вид на довольно высокий обрыв. Я почувствовала, как меня резко затошнило, а в глазах потемнело.

– Это, судя по навигатору, и есть Собакина голова, – донесся до меня голос Жени, как сквозь вату.

– Останови, – выдавила я, сгибаясь пополам. Ремень безопасности впился мне в живот, и бизнес-ланч уверенно подступил к горлу.

– Что?

– Тормози!

Евгений резко ударил по тормозам. Благо, скорость на грунтовке была невысокой, и меня просто немного качнуло вперед. Негнущимися пальцами я лихорадочно нащупала пряжку ремня, отстегнулась и открыла дверь, почти выпав на дорогу.

Краем глаза я видела, как Женя выскочил из машины и подбежал ко мне.

“Отравил!” – мелькнула в голове отчаянная мысль. Я ткнулась ладонями и коленями в холодную каменистую поверхность дороги и почти потеряла связь с реальностью. Резкая боль в затылке пронзила мою голову насквозь.

И внезапно все прекратилось.

Так же резко мир снова обрел цвет и свет, звуки вернулись, а тошнота прошла без следа. Я стояла в позе собачки на дороге и пыталась осознать, что со мной произошло.

– Эй, ты как? – тормошил меня Женя. – Где болит? Сердце? Голова? Ты слышишь?

– Порядок, – осторожно отозвалась я, боясь нового приступа.

Я отряхнула ладони и позволила помочь себе подняться на ноги. Женя выглядел искренне встревоженным, даже побледнел.

Нет, он точно был не при чем.

– Что случилось? Укачало?

– Не знаю, – пробормотала я. – Как будто резко давление подскочило. Или упало. Я не разбираюсь в этом.

– С тобой такое раньше случалось?

– Никогда, – твердо ответила я. Я уже совсем пришла в себя.

– Ты какие-то лекарства принимаешь?

– Здорова, как конь, – отмахнулась я. – Не знаю, что на меня нашло. Резко потемнело в глазах, затошнило, в голову как будто топор воткнули.

– Так, садись в машину. Лучше даже ложись! Давай я помогу тебе устроиться на заднем сиденье. Едем в больницу.

– Со мной уже все в порядке!

– В каком порядке? Ты себя видела? Белая, как мел, аж веснушки посинели. Не спорь, мы едем к врачу.

– Уже все прошло, – успокоила я Женю.

– А если это аневризма? Ты понимаешь, какие могут быть последствия?

– Если бы это была аневризма, то я уже была бы мертва. Все нормально. И я не поеду обратно! Зря тащились полтора часа, что ли? Мы тут по делу.

– А если это инсульт? Каждая минута на счету!

Вот откуда у него такие мысли? Он явно помоложе меня, но не настолько, чтобы считать меня старой бабкой.

– Какой инсульт? – вздохнула я. – Ну-ка, смотри на меня!

Я улыбнулась.

– Ровно?

– Вроде да, – немного неуверенно ответил Евгений. – Но это ни о чем не говорит.

– Давай так, если подобное повторится, то мы разворачиваемся и едем в город. Сейчас я чувствую себя превосходно. Меня просто немного укачало. Я же привыкла ездить за рулем, а тут – полтора часа на пассажирском сиденье.

Евгений нахмурился, но кивнул.

– Ладно, тебе виднее. Но если станет хуже, не молчи. Едем дальше?

– Подожди.

Я стала озираться вокруг. Здесь были те же деревья, что и везде, дорога ничем не отличалась от той, по которой мы ехали уже не один километр, но что-то не давало мне покоя.

Я пошла по дороге, сама не зная куда. Ноги уверенно ступали по укатанному гравию.

Женя поспешил за мной.

– Куда мы идем?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Эта гора…

– Собакина голова, – напомнил Женя.

– Смотри, – перебила я. – Тропинка. Куда она ведет?

Евгений повертел в руках телефон, вглядываясь в экран.

– Связь тут отвратительная, но, кажется, это как раз в сторону станции. Видимо, здесь ходят дачники, чтобы не делать крюк по дороге.

На тропинке лежал слегка подмерзший снег. Очевидно, здесь давно не ходили. Это было логично – дачный сезон должен был закончиться еще с месяц назад. В такую погоду делать на огородах было совершенно нечего.

Разве что париться в бане и жарить шашлыки. Но с такими целями люди обычно ездят за город на машинах, а не топают пешком от станции.

Я пошла вперед, чувствуя, как ноги слегка скользят по тончайшей наледи.

Где-то совсем рядом прогрохотал поезд.

– Станция довольно близко, – Женя не отставал и сверялся с телефоном. – Нам туда.

– Нет, – отрезала я. – Туда!

Я указала в сторону горы с обрывом. Я узнала это место.

Я никогда не бывала здесь раньше – я могла поклясться в этом. Но именно этот обрыв я видела во сне.

Мы пошли быстрее и скоро перешли почти на бег. Тропинка сужалась, и корни деревьев переплетались, делая наш путь все сложнее. В какой-то момент я споткнулась и рыбкой полетела вперед, успев выставить вперед ладони.

– Аврора! – крикнул Женя, подбегая. – Снова плохо?

– Просто запнулась о корень, – простонала я. Левая ладонь неприятно саднила.

Так и есть – кровь! Еще не хватало подхватить тут столбняк. Я отряхнула колени и заметила какой-то блеск в траве.

– Что это?

– Где? – насторожился Евгений.

– Вот! – я ткнула пальцем в блестящую штуку и прищурилась. – Шанель?

Женя проследил глазами за моим пальцем и тоже прищурился.

– Мусор, просто мусор. Кто-то пряжку от сумки потерял. Вряд ли это и правда Шанель. Китайчатина, скорее всего. Кто ж в здравом уме попрется в лес в тяжелом люксе?

Я поднялась и, прихрамывая, пошла дальше. Вот надо же мне было ввязаться в эту историю! И пути назад не было.

Точнее, еще можно было развернуться и поехать в город.

Но я не могла. Ноги сами несли меня дальше.

Деревья расступились, и перед нам открылся обрыв во всей своей красе. И болото.

– Это оно! – выдохнула я, не веря своим глазам.

– Ты точно не была здесь раньше?

Я посмотрела на него долгим и самым тяжелым из своих фирменных взглядов.

– Полагаешь, я решила заманить тебя сюда и каким-то образом убедила тебя самого найти именно это место из тысячи возможных?

– Полагаю, ты знала куда идти, – веско заметил мой спутник.

– Это ты предложил сюда поехать, – напомнила я.

– Но это ты сказала мне, где остановиться.

– Меня снова в чем-то подозревают?

– Прости, – стушевался Женя. – Ты права, я сам предложил. Не думаю, что у тебя это вышло нарочно.Все же, твои способности намного интереснее, чем ты сама подозреваешь.

Я задумалась.

– Это и пугает, – наконец, пробормотала я. – Сон, в котором я видела это место, ничем хорошим не закончился. Нам стоит вернуться.

Евгений пошел вперед, не обращая внимания на мои слова.

Как и во сне, я видела удаляющуюся от меня спину мужчины, а болото было все ближе.

– Стой! Остановись!

Память услужливо прокручивала кадры из моего сна – мужчина подходит к краю болота и…

Женя резко остановился.

– Вот теперь точно пора разворачиваться. Как там, говоришь, зовут твоего знакомого из полиции?

Из трясины многообещающе торчала явно человеческая рука.