Джунгли тысячи когтей

Глава 12

«Вот же наглецы!» — подумал я, когда первая волна рыжих муравьёв захлестнула Скарармора и начала жадно отрывать от него куски.

Причём их интересовало не только мясо, но и его хитиновая броня, которая давалась челюстям насекомых не так-то просто, но они оказались упёртыми ребятами, и вскоре частички доспехов огромного жука начали плавно «плыть» обратно.

«Видимо, уносят в муравейник», — предположил я и спрыгнул со Скарармора вниз, ибо Антлинги всё прибывали и прибывали, и спустя пару секунд уже вся туша была погребена под их оранжевой живой массой.

Я внимательно присмотрелся к ним и понял, что среди них очень мало Звёздных монстров.

— Один, три, шесть, — подсчитал их количество и остался не особо доволен результатом.

Поначалу хотел призвать на них Гориллу огненных пустошей, но отказался от этой идеи.

Эти существа не выглядели опасными, и я не был уверен, что могу получить с них много Звёздной крови или полезных Рун.

Отойдя от жука подальше, — а стоит отметить, муравьёв я интересовал слабо — начал наблюдать за тем, как рыжие работяги быстро «разбирают» жука на запчасти и уносят куда-то вглубь биома.

«Хм-м, а ведь у них там муравейник», — подумал я, глядя на струю рыжих Антлингов, уносящих моего жука по кускам.

И ведь если они вот так берут и просто отжимают добычу у других существ, беря количеством, то те, кто живёт в муравейнике и питается мясом Звёздных монстров, наверняка тоже стали Звёздными, причём не самыми слабыми.

А вот это уже интересно.

«Надо за ними проследить», — решил я и отправился в сторону, куда тёк ручеёк оранжевых существ.

«Понятно, почему я сразу не увидел муравейник», — подумал я, когда понял, что у Антлингов он подземный.

Сидя на стебле огромного цветка, я следил с него за муравьями, которые буквально за десять минут «разобрали» Скарармора на кусочки и унесли всё в своё жилище.

Интересно, кто у них там может быть?

Понятное дело, что те рыжие муравьи размером с собаку — это рабочие. Скорее всего, внутри найдутся те, кто должен защищать муравейник и королеву, которая отвечала за потомство.

Вероятно, это будут какие-нибудь Антлинги-воины, и они должны быть крупнее и сильнее рабочих, в чью обязанность наверняка входила не только защита королевы, но и охрана самого муравейника.

Вот эти-то ребята меня и интересовали. С большим шансом им должна доставаться лучшая пища из того, что не забирала королева, а учитывая, сколько тут было Звёздных существ, я мог поставить на кон свою Скрижаль, что большая часть из этих воинов обязана быть тоже Звёздными монстрами.

Ну или в их случае — насекомыми.

А вот что касается королевы, тут я был уверен на все двести процентов, что она тоже Звёздная.

Вопрос только сдюжу ли я её? Ведь может оказаться, что королева имеет золотой ранг, и если с серебром я ещё мог потягаться, — благо мне уже удавалось побеждать Серебряных монстров благодаря своему набору Рун — то против золота у меня не было и шанса.

Пропасть в силе между серебром и золотом просто колоссальная.

Я призвал Скрижаль и посмотрел на имеющиеся у меня Руны. Большинство глифов были серебряными, и из сильных боевых Рун у меня остались призыв Гориллы огненных пустошей и Руна Кислотного дыхания.

Обе они были серебром, но если силу одной из них знал, то вот вторую Руну мне так и не удалось испытать, и я не знал, насколько она может быть эффективной.

Ладно.

Я спрыгнул со стебля, с которого наблюдал за Антлингами, и направился прямиком к их муравейнику. Вернее, к зияющей тьмой яме, в коей пропадали муравьи.

Странно, но меня, пока шёл параллельно цепочки работяг, каждый из которых что-то нёс внутрь, они не трогали.

«Что ж, мне же лучше», — подумал я, но убирать импровизированные клинки из клешней Скайтрипера не стал, а то мало ли.

Также Антлинги продолжили меня игнорировать, когда я подошёл к самому входу.

Они просто оббегали меня, будто бы я был каким-то незначительным препятствием, и в какой-то момент мне даже стало как-то обидно за себя.

«А что, если я попробую убить одного?» — промелькнула в моей голове мысль.

Возможно, кстати, стоит попробовать. Пока не зашёл внутрь, здесь у меня большие преимущества, нежели в замкнутом пространстве, которое представлял муравейник.

Во всяком случае, отсюда я мог хотя бы сбежать, а вот стопроцентной уверенности, что Антлинги позволят мне это сделать, если окажусь внутри, у меня не было.

Они просто могут навалиться всей своей массой и утопить в ржавой волне своих тел.

Размахнувшись, я рубанул клинком вниз и с одного удара снёс муравью голову — ничего не изменилось.

Антлинги-рабочие как игнорировали меня, так и продолжали это делать.

Хорошо.

В этот раз я убил сразу трёх особей, но ситуация не изменилась.

Я посмотрел в чёрный зев подземного муравейника.

— Может, да ну его⁈ — буркнул себе под нос. — Я достаточно получил как Рун, так и Звёздной Крови в этом биоме, и нет смысла рисковать? — задал самому себе вопрос и тяжело вздохнул.

Нет. Я покачал головой. Куда делся мой дух авантюризма?

А что, если найду там настоящее сокровище?

Я не имел в виду что-то физическое вроде сундука с артефактами, чертежами или полезными компонентами. Конечно, я подразумевал сильные Руны и Звёздную Кровь.

Как бы мне это боком не вышло.

Сделав глубокий вдох, перехватил поудобнее клинки и пошёл вперёд.

Первой Руной, которую я использовал, оказавшись в муравейнике, был Шлем Арахнида, позволяющий мне видеть в тени.

— Вот это я понимаю, они устроились, — буркнул себе под нос, глядя на уходящий далеко вниз тоннель, потолки которого становились всё выше и выше.

Хм-м. Я внимательно присмотрелся и понял, что этот тоннель выкопан не муравьями — слишком уж гладким был потолок.

Да и часть стен тоннеля тоже была такой же.

Я приблизился к одной их них, чтобы повнимательнее рассмотреть.

— А это ещё что такое? — произнёс я, коснувшись поверхности металла, целиком и полностью усыпанной древними письменами.

«Уж не к той ли штуке в середине ведёт этот тоннель?» — подумал я, глядя на буквы, больше всего похожие на руны.

Такое ощущение, что где-то уже видел их.

Я начал вспоминать, где мог их видеть раньше, и долго раздумывать над этим вопросом не пришлось. Я видел их у оруксов.

Получается, это их письменность?

Тогда странно, что не могу разобрать хоть что-то из того, что тут написано.

Я какое-то время пытался разобраться в письменах, но в итоге понял, что у меня ничего не выйдет и бросил эту затею.

Не было смысла терять тут время и дальше, поэтому, пока Шлем Арахнида действовал, я продолжил спускаться вниз, благо Антлинги продолжали меня игнорировать.

Челюсти крупного чёрного муравья — а он был размером с лошадь — клацнули в сантиметре от моей руки, которую я вовремя успел убрать назад.

Антлинг-воин (ранг: дерево) — так идентифицировалось крупное насекомое чёрного цвета — оказался не только воинственным, но и довольно быстрым.

Я и глазом моргнуть не успел, как из лаза одного бокового тоннеля, на который даже не обратил внимание, на меня выбежала крупная тварь — без шлема я б и не заметил её в темноте.

Передвигался, кстати, муравей-воин очень тихо, и не видь я темноте, словно днём, стычка с ним могла быть фатальной.

Но Звёздному монстру не повезло, и таковой она стала для него.

Несмотря на скорость насекомого, я был гораздо быстрее: спустя несколько секунд боя мои клинки сошлись на незащищённой шее Антлинга — и его голова оказалась отсечённой от тела.

Получено 8 капель Звёздной Крови. Общее количество: 183/297

«Ого! А они тут точно шикуют!» — подумал я, ибо количество Звёздной Крови, добытой из существа деревянного ранга, было довольно большим.

Вот только с Рунами не повезло: не досталось ни одной. Но я не стал расстраиваться и продолжил свой путь дальше.

Так как рыжий поток Антлингов продолжал меня игнорировать, то вглубь подземного муравейника я пробирался довольно быстро, но при этом не позволяя себе расслабляться.

И, как оказалось, не зря.

Хорошо, что у меня был Шлем Арахнида — приближающиеся ко мне крупные тени в количестве трёх штук я увидел ещё издалека.

«Крупные!» — подумал я, призывая Скрижаль.

Мне не хотелось рисковать, поэтому не стал жалеть Звёздную Кровь и сразу же призвал Гориллу огненных пустошей, которая с нашей последней встречи немного подросла.

Видимо, сказалось получение уровня.

Ну или отъелась на харчах, которые я постоянно ей предоставлял, когда призывал.

Не важно. Главное, что теперь она выглядела ещё более устрашающей и наверняка стала ещё сильнее.

Этого мне было вполне достаточно.

Тем временем три крупные тени, одна из которых отличалась своей массивностью на фоне остальных, приблизились, и я смог их идентифицировать.

Двое Антлингов были деревом и копией того чёрного муравья, которого я убил ранее, а вот третий идентифицировался как Антлинг-защитник — был массивнее и крупнее своих собратьев по муравейнику.

Ко всему прочему, он был ещё и бронзой.

Стоило огненному примату появиться рядом, как вокруг сразу же стало гораздо теплее.

Правильнее даже будет сказать — горячо.

Хм-м, странно. Раньше от Руны-Существа не исходил такой сильный жар, а теперь стоять рядом было практически невозможно.

Думаю, что я бы даже отступил от гориллы, не будь у меня Навыка, который сразу же активировался, стоило высокой температуре начать воздействовать на моё тело.

— Ну что, покажем насекомым, кто тут главный? — усмехнувшись, спросил я огненного примата, но Руна лишь оскалила пасть, а затем резко выпрыгнула вверх и приземлилась в аккурат рядом с одним из Антлингов и сразу же на него накинулась.

Между ними началась серьёзная баталия, которой я не стал мешать. Вместо этого подбежал к тому, что поменьше, и хотел было прикончить его одним ударом, но не смог.

Звёздная тварь неожиданно плюнула в меня, и даже при условии, что от большей части жёлтой и тягучей жидкости мне удалось уклониться, несколько капель всё же попали на мою кожу.

Руку и часть левого бока противно защипало, а сама кожа сильно покраснела и покрылась волдырями.

Не знал, что они так могут!

Дальнобойная атака стала для меня неожиданностью, но это всё равно не помогло муравью, и спустя несколько секунд мои клинки глубоко вошли ему в голову, принося быструю и лёгкую смерть.

Получено 7 капель Звёздной Крови. Общее количество: 166/304

«Минус один», — подумал я, а буквально в следующий миг на меня налетел второй Антлинг-воин, и мне пришлось отбиваться от его челюстей, которыми он так и норовил меня сцапать.

Вот только я был гораздо быстрее, поэтому, уклонившись от очередной атаки муравья, — несмотря на свои размеры, он был довольно шустрый — вогнал клинок прямо в незащищённую шею, — там, где голова крепилась к его телу — а затем резко рванул вбок.

Смерть наступила мгновенно.

Получено 6 капель Звёздной Крови. Общее количество: 172/310

Получена Руна Кислотного плевка (ранг: дерево)

«О! Наконец-то первая Руна с этих муравьёв!» — успел подумать я, а буквально через пару секунд послышался громкий шум, обернувшись на который, я увидел лежащего на земле Антлинга-защитника и стоящую на нём Гориллу огненных пустошей, в лапах которой была голова того самого крупного муравья.

Издав воинственный рёв, Руна-Существо вгрызлась зубами в голову муравья и за несколько секунд её употребила, аки спелый фрукт.

Я подошёл к поверженному Антлингу-защитнику и внимательно осмотрел его тело, после чего коснулся рукой.

Получено 12 капель Звёздной Крови. Общее количество: 184/322

Получена Руна Развития (ранг: бронза)

Получена Руна Развития (ранг: бронза)

Оставшись очень довольным наградой, убрал руку и посмотрел на Гориллу огненных пустошей.

— Буду звать тебя Конг, — вспомнил я имя одной знаменитой обезьяны из очень старой серии фильмов с родной Земли.

Огненный примат удивлённо посмотрел на меня, но ничего не ответил.

И неудивительно: разговаривать с животными я пока не научился.

А ведь наверняка была и такая Руна.

— Вот бы её получить, — буркнул себе под нос, после чего открыл Скрижаль и, недолго думая, вложил две полученные с бронированного муравья Руны Развития в Физионику, получая доступ к трём новым продвинутым Атрибутам.

Мощь — Атрибут Восходящего, олицетворяющий физическую силу и могущество, а также его способность эффективно выполнять поставленные перед ним физические задачи.

Выносливость — Атрибут, позволяющий Восходящему длительное время сохранять физическую и умственную активность, обеспечивая высокую работоспособность и эффективность выполнения поставленных перед ним задач.

Размерность — Атрибут Восходящего, который в первую очередь отвечает за размеры его тела, делая его крупнее и мощнее по мере повышения этого Атрибута.

В этот раз обошлось без Новых навыков, но я не расстроился.

Теперь у меня был доступ ко всем новым Атрибутам серебряного ранга, и мне лишь оставалось определиться, в какой из них закинуть Руну Развития, которая у меня имелась в единственном экземпляре.

Но этим я сейчас заниматься не собирался.

Руна Конга ограничена по времени, и нужно использовать её на максимум.

— Извини, но в этот раз без обеда, — сказал я огненному примату, который уже успел оторвать от Антлинга одну из ножек и, сев прямо на его тушку, принялся её жевать. — За мной, — скомандовал Горилле огненных пустошей, и та недовольно поплелась за мной, попутно хватая обычных муравьёв-рабочих и закусывая ими по дороге.

Они, к слову, так и продолжали нас игнорировать…

Всё изменилось, когда мы подошли к небольшой развилке, из которой в разные стороны вели сразу три пути.

Первое, что случилось, когда мы подошли к ней, — на нас сразу же целой ватагой хлынули муравьи-воины вперемешку с рабочими, причём только те, кто вылез из тоннелей.

Те муравьи, которые что-то несли в муравейник, так и продолжили тащить свой груз в кладовые, равномерно распределяясь по всем трём каналам.

Кстати, от моих глаз не скрылся тот факт, что даже несмотря на то, что потоки рыжих Антлингов были ровными во все три подземных прохода, добыча, которую они несли, всё же немного отличалась, и в самый левый в основном уходили всякие лакомства, а в два других — всё остальное.

«Мне точно туда!» — решил я, пока отбивался от чёрных муравьёв-воинов и рабочих, большую часть которых ещё в самом начале убил Конг, устроив им самое настоящее файер-шоу.

Огненная атака в прыжке, судя по всему, у Руны-Существа — перезаряжаемая способность, ибо после неё он уже начинал сражаться с противниками при помощи лап и клыков.

Я же крутился как юла, отражая многочисленные атаки Антлингов-воинов и рабочих, каждый их которых хотел либо задавить меня массой, либо вцепиться своими челюстями.

И второе то и дело у них получалось.

Всё же их было ну ОЧЕНЬ много.

— Ко мне! — позвал я Гориллу огненных пустошей, когда тварям, из которых Звёздными были лишь единицы, всё же удалось оттеснить меня к стене.

«Чёрт!» — выругался я, когда понял, что и у Конга тоже проблемы. Антлинги, среди которых было два защитника, обступили огненного примата, не давая ему вырваться, а огненная способность была либо на перезарядке, либо Руна побоялась прыгнуть близко ко мне, чтобы не навредить.

Видимо, придётся использовать её…

Я призвал Скрижаль и, не задумываясь, набрал в лёгкие воздух и активировал Руну Кислотного дыхания.

Каким же было моё удивление, когда по насекомым в довольно большом конусе ударил мощный поток кислоты.

Причём она оказалась настолько мощной, что Антлингам даже не помогли их хитиновые доспехи — они сразу начали плавиться, а сами муравьи — истошно стрекотать.

В воздухе тут же повис неприятный кислый запах. Он был настоятельно ядрёным, что у меня заслезились глаза.

Я закрыл их рукой, а буквально в следующий миг действие Руны закончилось.

— Ничего себе, — произнёс я, глядя на насекомых, которые не умирали сразу, а бились в агонии, потихоньку плавясь и превращаясь в остовы с обгоревшим и расплавленным мясом. — Ужасно. — Я закрыл нос платком, который достал из криптора.

«Да уж, не хотел бы оказаться на их месте», — подумал я, ибо зрелище действительно было ужасное.

— АР-Р-Р! — громкий рёв Конга привёл меня в чувства.

Точно! Сейчас не время думать о подобном! Я же посреди боя!

Я посмотрел на Руну-Существо как раз в тот момент, когда она подпрыгнула высоко вверх, а затем рухнула вниз, по приземлению высвобождая огненную волну, эпицентром которой была она сама.

«Мощно!» — была первая моя мысль, когда ближайшие к Конгу Антлинги превратились в пепел, а те, что стояли дальше, оплавились из-за высокой температуры, и их хитиновая броня задымилась.

Муравьи сгорали живьём, и я даже не знаю, что для них было менее мучительно — огонь или кислота.

Я подошёл к Конгу.

Выглядел он довольно потрёпанным, но серьёзных ран на его теле видно не было.

— Нам туда, — кивнул я Руне-Существу на левый проход, и он послушно первым пошёл вперёд, прихватив с собой кусок обгоревшей тушки одного из Антлингов.

Я уже было вошёл в левый тоннель, когда понял, что забыл собрать Звёздную Кровь.

Да, Звёздных насекомых тут было немного и в основном нам противостояли обычные муравьи, но парочка особей среди них всё же несли в себе Звёздную Кровь, и было жалко её тут оставлять.

С другой стороны, время действия Руны-Существа было не бесконечным и каждая минута была на счету.

Даже думать не хочу, что я буду делать с Королевой Антлингов без Конга.

Недолго думая, призвал Феррета.

— Собери тут всё и принеси обратно, — приказал ему, после чего хорёк сразу же поспешил выполнять мою команду, в то время как я пошёл вглубь муравейника.

Если правильно всё понял, то, скорее всего, там, куда рыжие муравьи-рабочие относят лакомства, и есть «царские покои» Королевы. Вопрос лишь в том, смогу ли с ней справиться.

Во всяком случае, я бы себе не простил, если хотя б не посмотрел на неё.

Да, если она окажется золотом, то я сразу ломанусь из подземного муравейника со всех ног, и только пятки мои будут сверкать в темноте.

Но если она окажется серебром, то тут можно и подумать.

Конг будет со мной ещё больше часа, поэтому шансы победить Королеву, если она тут вообще есть, у меня были.

Именно на этой мысли я себя поймал, идя параллельно потоку рыжих Антлингов-работников, когда вдруг ощутил сильный жар, который исходил не от Конга.

«Что за дела?» — подумал я, пока шёл и с меня стекал ручьями пот, ибо температура, стоило мне пересечь определённую черту, сразу же изменилась.

Воздух стал влажным и горячим как в русской бане у меня на родной Земле, в которой я любил бывать, когда приезжал к своим друзьям на исследовательскую станцию «Северная».

Ребята просто обожали баню, и в особенности — париться в ней. Я поначалу не особо понимал всего этого, но как только втянулся…

Мысли о бане невольно заставили меня улыбнуться.

Да, хорошо там было…

Вот только сейчас я очень далёк от станции «Северная», и дальше меня явно ждала не парная с вениками, пиво с воблой и чан с леденящей водой, которой можно окатиться после парной.

Там меня ждало нечто другое, и я знал, что именно.

Я не ошибся тоннелем: он меня вывел в аккурат в инкубационный отсек подземного муравейника, прямо к самой Королеве.